Francisco Bolognesi

(Francisco Bolognesi Cervantes; Reyes, 1816 - Arica, 1880) Coronel

peruano. Francisco Bolognesi es particularmente recordado por su heroica
participacin en la batalla de Arica, en la que muri el 7 de junio de 1880
luchando junto a sus soldados y despus de pronunciar unas clebres
palabras: "Tengo deberes sagrados que cumplir y los cumplir hasta
quemar el ltimo cartucho". Su valenta y coraje han pasado a la historia
como ejemplo de soldado de honor y de espritu guerrero.

Francisco Bolognesi

Hijo de Andrs Bolognesi, natural de Gnova, y de Juana Cervantes,

oriunda de Arequipa, fue su padrino el marqus de Montamira, caballero de
la Gran Cruz Colorada. Realiz sus estudios primarios en Arequipa. En 1830
ingres al Seminario Conciliar de San Jernimo, donde estudi secundaria,
sobresaliendo en el curso de matemticas.
Desde muy joven, a la muerte de su padre (ocurrida el 27 de agosto de
1834), trabaj en el rotativo El Comercio de Arequipa. Estudi contabilidad
y lleg a dominar el francs. A los 24 aos se dedic a los negocios de
manera independiente, pero su principal inters se centraba en la vida
poltica del pas, que por aquel entonces atravesaba una etapa de anarqua.
En 1853, con el grado de teniente coronel, fue designado ayudante del
Estado Mayor General de la divisin de Arequipa, y posteriormente, el 28

de junio de 1854, fue nombrado comisario de guerra. Particip en varias

batallas libradas en Ayacucho, Arequipa, Cusco y otros lugares. El 18 de
abril de 1856 pas a servir en la Inspeccin General del Ejrcito en Lima.
El 14 de noviembre de ese ao fue nombrado edecn de campo del
presidente de la Repblica, el mariscal Ramn Castilla. En abril de 1857
empez a ejercer el mando como artillero y el 7 de marzo del ao siguiente
fue ascendido al grado de coronel efectivo, por accin distinguida. En la
campaa contra el Ecuador de 1860 particip como jefe de artillera.
Enviado a Europa para comprar piezas de artillera, regres de Londres el
18 de enero de 1862 con el armamento adquirido. En 1872 pas al retiro,
dejando una brillante estela por su recia personalidad de militar a carta
cabal en su calidad de excelente comandante de un regimiento de artillera.
La batalla de Arica
Cuando estall la Guerra del Pacfico (1879-1833), en la que Per y Bolivia
se enfrentaron contra Chile, Francisco Bolognesi fue llamado para tomar las
armas y defender la patria. En dicha contienda estuvo al mando de la
tercera divisin y particip en las batallas de San Francisco y Tarapac.
Despus de la derrota de los ejrcitos de Per y Bolivia en la batalla de
Tacna, el 26 de mayo de 1880, el sur del pas qued casi del todo perdido
en manos chilenas. nicamente en Arica quedaba una guarnicin de 1.600
hombres al mando de Bolognesi, que, aislada por tierra y por mar, estaba
condenada a caer. Su emplazamiento era el morro de la ciudad, una cresta
natural de unos trescientos metros que se elevaba al pie del ocano.
La noticia del desastre de Tacna haba tardado en saberse en Arica. El dos
de junio haban llegado cinco soldados sobrevivientes con la mala nueva,
pero Bolognesi no pudo cobrar conciencia de la magnitud de la derrota y
mantuvo la ilusin de que no todo se habra perdido; algunos batallones se
habran salvado y avanzaran a socorrerle.

Bolognesi y sus oficiales en Arica

Bolognesi escribi varios telegramas a Lizardo Montero a Moquegua y

Arequipa, prometiendo que la plaza no se rendira, pero pidiendo
instrucciones y en especial la llegada de las fuerzas de Leyva, quien con
tres mil hombres haba sido comisionado por Montero para socorrerle. No
recibi respuesta. Leyva se hallaba entonces en Tarata y, viendo cortado el
camino hacia Arica por la ocupacin chilena de Tacna, haba partido hacia el
norte, es decir, en direccin contraria. Le quedaba todava una carta: la
retirada hacia el interior, el valle de Azapa, pero no tena autorizacin para
ello.
Desde meses atrs haba comenzado a minarse el morro que preside el
puerto, pero los chilenos capturaron al ingeniero Elmore, encargado de la
labor, y descubrieron estos planes. De cualquier manera, la noticia de que
el morro estaba sembrado de explosivos retras la decisin chilena de
atacar y los empuj a negociar la rendicin. Se ha dicho, sin pruebas que lo
fundamenten, que Montero y Bolognesi haban concebido el plan de hacer
volar todo el morro, con defensores y atacantes, e incluso la ciudad, si la
batalla se vea perdida. Francisco Bolognesi saba que las minas podan
fallar, ya que eran imperfectas, y que la clave de la defensa era la artillera.
Lamentablemente, estaba compuesta de caones que en su mayor parte no
giraban en crculo, complicando la defensa.
El 5 de junio de 1880 un parlamentario del ejrcito chileno, el mayor Juan
de la Cruz Salvo, se acerc a pedir la rendicin de la plaza a fin de evitar un
derramamiento de sangre. El honor militar, asegur, no deba llevar a un
sacrificio carente de antemano de fruto. El ejrcito chileno tena seis mil
hombres y armamento superior; la proporcin era de cuatro a uno. Juan de
la Cruz Salvo ofreci una capitulacin en trminos dignos para los vencidos.

Ante el requerimiento del parlamentario enemigo, Bolognesi replic: "Tengo

deberes sagrados que cumplir, y los cumplir hasta quemar el ltimo
cartucho". "Entonces, est cumplida mi misin", sentenci el mayor Juan de
la Cruz Salvo. El coronel, le pidi sin embargo, unas horas para dar una
respuesta final, porque quera consultar con sus comandantes, pero Salvo
seal que no haba tiempo para ello y que deba volver de inmediato.
Bolognesi le pidi aguardar unos instantes. Llam a su estado mayor, les
transmiti la comisin del parlamentario chileno y lo que haba sido su
respuesta. Todos se adhirieron a ella.
El da 6 de junio de 1880 se produjo la defeccin del coronel Agustn
Belande. Bolognesi lo mand apresar, pero escap y huy hacia
Moquegua. En el camino se cruz con el prefecto de Tacna, Alejandro del
Solar, quien se diriga a Arequipa. Sorprendido del encuentro, Alejandro del
Solar le pregunt por la suerte de Arica. Como Belande no supiese
responder, se imagin el resto y lo hizo apresar. Estuvo a punto de ser
fusilado, pero se le perdon. Aos despus fue elegido diputado por la
provincia de Tayacaja.
Los chilenos decidieron atacar por el lado este, el ms escarpado, y no por
el del mar, donde los peruanos haban concentrado la defensa. El 6 de junio
hubo intercambio de disparos entre la flota chilena y la artillera del morro y
la del nico navo peruano, el Manco Capac. Al mando del coronel Pedro
Lagos, sagaz estratega, el ejrcito chileno hizo varias maniobras de
distraccin para confundir a la defensa, dejando hogueras encendidas en un
lado, movilizando las tropas hacia otro y utilizando a Elmore como
parlamentario de una ltima propuesta de rendicin, sabiendo que Elmore
contara a Bolognesi el emplazamiento de las tropas chilenas, que luego
cambiaran. En realidad, Elmore malici, correctamente, que el ataque iba a
tener lugar por el lado opuesto al que le empujaban a creer, pero
Bolognesi, fiel a los reglamentos, no quiso recibirlo por tratarse de un
prisionero del enemigo.
El 7 de junio de 1880 se produjo el ataque por el lado este, a las cinco y
media de la madrugada. Tras tres horas y media de lucha la bandera
peruana fue arriada del morro. Los tripulantes del Manco Capac hundieron
el barco para evitar su cada. El plan de las minas no funcion. Segn una
versin chilena, Bolognesi corri hacia la Santabrbara poco antes del final
para hacer explotar las minas; al ver que no pasaba nada, grit "Traicin".
Los peruanos vieron morir casi la mitad de sus efectivos; entre ellos el
coronel Bolognesi, ultimado de un culatazo.