SEGURIDAD EN AMBIENTES LABORALES

LOS CINTURONES DE SOPORTE PROTEGEN A

LOS TRABAJADORES?
Introduccin:
Para proteger la espalda muchos empleadores suelen proveer y obligar el
uso a sus trabajadores de las fajas lumbares, en algunos casos su utilizacin
es correcta, pero a mi criterio debe ser combinado con las tcnicas de
levantamiento de cargas.
He visto a muchos trabajadores, con casos de lesiones por el incorrecto
uso de la faja, no olviden que ste elemento rigidiza el tronco y le quita para
ciertos movimientos la necesaria flexibilidad. Esto me ha llevado a investigar un
poco lo que dicen quienes (aparentemente) saben ms que uno y me remit al
NIOSH. Y esto surgi de mi pequea incursin curiosa del tema.

Las lesiones de espalda constituyen aproximadamente el 20% de todas las

lesiones y enfermedades en el lugar de trabajo y anualmente cuestan a EEUU,
un estimado de 20 a 50 miles de millones de dlares. El Instituto Nacional para
Higiene y Seguridad Ocupacional (NIOSH) cree que la forma ms efectiva para
evitar la lesin de espalda es la implementacin de un programa de ergonoma
que se enfoque en redisear el ambiente y las tareas del trabajo para reducir
los peligros del levantamiento (Curiosamente lo que siempre he pensado,
aplicando simple observacin del trabajo del personal trabajador).
Sin embargo, en respuesta a los costos humanos y econmicos en aumento
por lesiones de espalda, las empresas han implementado numerosas medidas,
ya sea conjuntamente con slidos programas de ergonoma o en lugar de estos
por ejemplo mediante un aumento dramtico en el uso de cinturones de
soporte industriales. (los cinturones o fajas lumbares)
La decisin de utilizar un cinturn de soporte es una eleccin personal; sin
embargo, NIOSH cree que los trabajadores y empleados deben tener la mayor
informacin disponible para tomar esa decisin. Este folleto seala el estado
actual del conocimiento cientfico sobre cinturones de soporte y enfatiza la
importancia de un programa general de ergonoma. Las empresas no deben
depender de los cinturones de soporte como un cralo todo de las lesiones de
espalda, sino que deben empezar a tomar medidas que reduzcan los riesgos
de las tareas de levantamiento.
Los empleados que dependen de los cinturones de soporte para evitar
lesiones deben estar conscientes de la carencia de evidencia cientfica que
apoye su uso. (Esto es muy importante ante el uso indiscriminado de l)

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Carencia de apoyo cientfico

Despus de una revisin de la literatura cientfica, el NIOSH ha llegado a la
conclusin de que, a causa de las limitaciones de los estudios que han
analizado el uso en el lugar de trabajo de los cinturones de soporte, los
resultados no pueden ser usados ni para apoyar ni refutar la efectividad de los
cinturones de soporte en la reduccin de lesiones. Aunque los cinturones de
soporte estn siendo comprados y vendidos bajo la premisa de que reducen el
riesgo de lesiones de espalda, existe insuficiente evidencia cientfica de que
realmente cumplen con lo prometido.
El instituto, por lo tanto, no recomienda el uso de los cinturones de soporte
para evitar las lesiones entre los trabajadores que nunca se han lesionado.
Debido a que el enfoque principal del Instituto es la prevencin de lesiones,
el NIOSH no cubre el uso de cinturones de soporte como tratamiento mdico
durante la rehabilitacin de lesiones.

Qu pasa con las siguientes declaraciones sobre los cinturones de

soporte?
Reducen las fuerzas internas de la espina dorsal durante los vigorosos
esfuerzos de la espalda?
Aumentan la presin intrabdominal (IAP), que puede combatir las fuerzas de
la espina dorsal?
Ponen rgida la espina dorsal, lo cual puede disminuir las fuerzas en la espina
dorsal?
Restringen los movimientos de flexin (margen del movimiento)?
Recuerdan al usuario levantar correctamente?
Han reducido las lesiones en algunos lugares de trabajo?
Mientras que todas ests declaraciones han sido empleadas para apoyar el
uso de los cinturones de soporte, permanecen sin comprobar. Actualmente
existe evidencia cientfica o terica inadecuada que sugiere que los cinturones
de soporte pueden reducir el riesgo de lesin musculo-esqueltica. Adems,
aunque los cinturones de soporte produjeran los efectos biomecnicos listados
antes, no existe relacin comprobada con la prevencin de lesiones.
El NIOSH investig la literatura realizada por colegas para los estudios que
investigan estas declaraciones y que evaluaron la evidencia cientfica que
produjeron. En adelante se suministra un resumen de los hallazgos.

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Ponen rgida la espina dorsal?

Numerosos ligamentos, tendones y otros tejidos suaves rodean la espina
dorsal y ayudan a sostenerla en su lugar. La teora es que si los cinturones de
soporte aumentan este sostn, el movimiento permitido entre los segmentos de
la espina dorsal disminuye, y por lo tanto disminuye el dao a los discos en la
parte inferior de la espalda. No existe evidencia concluyente de que los
cinturones de soporte aumentan la rigidez de la espina dorsal, ni relacin
comprobada entre esta rigidez y la reduccin de lesiones.
Reducen los movimientos de flexin?
La carga sobre la espina dorsal; aumenta cuando una persona tiene que
flexionarse tan adelante como sea posible. Si la habilidad para flexionarse tan
adelante como sea posible pudiera restringirse por medio de un cinturn de
soporte, el riesgo de lesin posiblemente disminuira. Podra parecer que los
cinturones abdominales ayudan a restringir el margen de movimiento durante la
flexin y giro de lado a lado. Sin embargo, no tienen el mismo efecto cuando el
trabajador se flexiona hacia adelante, como en muchas situaciones de
levantamiento industrial.
Reducen lesiones en ciertos lugares de trabajo?
Existen reportes por casos de reduccin de lesiones en lugares de trabajo
usando cinturones de soporte. Sin embargo, muchas empresas que tienen
programas instituidos con cinturones de soporte tambin han implementado
programas de entrenamiento y de conocimiento de ergonoma. La reduccin
reportada de lesiones puede relacionarse con estos u otros factores. Con base
en la evidencia disponible, la efectividad potencial de los cinturones de soporte
para reducir los casos de lesiones de la parte baja de la espalda, permanece
sin comprobar.
Podra el uso de un cinturn de soporte aumentar el potencial de
lesiones?
Hasta este momento, no existen estudios definitivos ya sea acerca de los
efectos benficos o de los perjudiciales por usar los cinturones de soporte. As
como existe la especulacin de que los cinturones de soporte pueden ayudar,
tambin existe la idea de que pueden perjudicar a los trabajadores. Como
resultado de la revisin del NIOSH el Instituto est interesado en los efectos
potencialmente perjudiciales asociados con un sentimiento de seguridad
falso que puede acompaar al uso de cinturones de soporte.
Existe alguna informacin que muestra que los trabajadores creen que
pueden levantar ms, cuando usan un cinturn de soporte. Si los trabajadores
creen falsamente que estn protegidos, podran someterse a si mismos a un
mayor riesgo levantando ms peso del que levantaran sin el cinturn.

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Cmo puede implementarse un programa de ergonoma?

El primer paso para implementar un programa de ergonoma seria
evaluar los trabajos que requieren levantamientos frecuentes; posturas de giro
o flexin; o empujar o jalar (tirar de la carga).
Redisear estas tareas de manera que:

la carga est cerca del cuerpo.

la carga est entre la altura del hombro y la articulacin.

se eliminen los levantamientos con giros.

cuando sea posible, la gravedad mueva la carga.

se utilicen rampas, ductos, elevadores montacargas y montacargas para

mover las cargas pesadas.

el peso sea reducido al menor nivel factible.

Para mayor informacin lea el blog que les he posteado, sobre

levantamiento de pesos y movimientos de cargas en forma manual.
Otros grupos han cuestionado la efectividad de los cinturones de
soporte?
El NIOSH no es el nico que cuestiona la efectividad de los cinturones de
soporte.
Otras instituciones que publican declaraciones similares son la Asociacin
Americana de Higiene Industrial, el Departamento de Minas, la Oficina de
Ciruga General de la Armada, la Secretara de Trabajo e Industrias del Estado
de Washington, el Ministerio de Higiene y Seguridad Ocupacional de Alberta
(Canad), la Comunidad de Carpinteros Unidos y la Asociacin de Seguridad
de la Construccin de Ontario. (por lo menos hasta la fecha en que realic mi
investigacin del tema ao 2005) Por lo que si quieren averiguar un poco ms
del estado de sus opiniones, pues manos a la obra y a bucear en el tema.
Qu pasa si an as, decido usar el cinturn de soporte?
El NIOSH cree que la decisin de usar cinturones de soporte debe ser una
decisin voluntaria, tanto por parte de los empleadores, como de los
empleados. El uso de los cinturones de soporte no debe ser un requerimiento
obligatorio del trabajo. Si su fuerza de trabajo contina usando los cinturones
de soporte, debe recordar los siguientes puntos:

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1)Existe una carencia de evidencia cientfica de que los cinturones de soporte

funcionan.
2)Los trabajadores que usan cinturones de soporte pueden intentar levantar
ms peso del que levantaran sin un cinturn. Un sentimiento de seguridad
puede someter a los trabajadores a un riesgo mayor de lesin.
3)Los trabajadores y los empleadores deben redisear el ambiente y las tareas
del trabajo para reducir los peligros de levantamiento, en lugar de depender
solamente de los cinturones de soporte para evitar la lesin.
Transcurrirn varios aos para que se concluya la investigacin necesaria
para evaluar adecuadamente la efectividad de los cinturones de soporte.
Entretanto, los trabajadores no deben asumir que los cinturones de soporte los
protegen.
Cmo Deben Estar Protegidos los Trabajadores?
En lugar de confiar solamente en los cinturones de soporte, las empresas
deben empezar a implementar un programa de ergonoma global que procure
proteger a todos los trabajadores. La manera ms efectiva para evitar lesiones
de la espalda es redisear el ambiente y las tareas del trabajo para reducir los
peligros de levantamiento. El entrenamiento para identificar los peligros de
levantamiento y el uso de tcnicas y mtodos seguros de levantamiento debe
mejorar la efectividad del programa.
Si el empresario o el profesional est poniendo todos sus recursos
de prevencin en los cinturones de soporte, no est protegiendo de
manera adecuada a sus trabajadores.
Porqu se sabe tan poco acerca de la utilidad de los cinturones de
soporte?
Los cinturones de soporte, fueron usados en un principio en ambientes
mdicos. Estos cinturones, denominados orthoses, recuerdan los corss
usados por las mujeres en el siglo XV y son usados generalmente para
suministrar soporte adicional en la espalda durante la rehabilitacin de las
lesiones. Subsecuentemente, los atletas empezaron a usar cinturones de cuero
para el levantamiento de pesas.
Los cinturones de soporte industriales, han sido ampliamente usados
nicamente en aos recientes Mientras que existen ms de 70 tipos de
cinturones de soporte industriales, el cinturn de soporte abdominal comn,
que se usa actualmente en los lugares de trabajo, es un cinturn elstico de
peso ligero, usado alrededor de la parte baja de la espalda, en ocasiones
sostenido en su lugar con suspensotes, algunos poseen rigidizadores llamados
ballenas que pueden extraerse para regular la rigidez del cinturn o faja.
A causa de la aparicin reciente del uso de los cinturones de soporte en el
lugar de trabajo, han habido pocos estudios publicados del ndice de lesiones
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entre los trabajadores que usan los cinturones. Estos estudios, adolecen de
imperfecciones en el diseo y no han sido apoyo suficiente para el uso o no
uso de los cinturones de soporte. El NIOSH, alienta los esfuerzos para
determinar de manera ms adecuada, la asociacin entre el uso de cinturones
de soporte y la prevencin de la lesin en la parte baja de la espalda y de
acuerdo a sus publicaciones, est comprometido a apoyar las investigaciones
futuras en esta rea.

QU SE ESCUCHA DECIR DE LOS CINTURONES DE SOPORTE?

Reducen las fuerzas en la espina dorsal
El levantamiento puede producir una variedad de fuerzas dentro del
cuerpo, que contribuyen a la presin en la espina dorsal, denominada carga.
Muchos de los estudios que el NIOSH revis intentaron examinar el
impacto del uso de cinturn de soporte en la carga. Ninguno de los estudios,
suministra informacin suficiente para indicar que los cinturones de soporte
industriales reducen de manera significativa la carga durante el levantamiento.
De hecho, existe poca evidencia que sugiera que estas fuerzas podran ser
reducidas con un cinturn de soporte.
Aumentan la presin intrabdominal (IAP)
Mientras esta teora sigue siendo controvertida, algunos creen que si la
presin es aumentada dentro del abdomen, sta compensar la fuerza de
compresin que est siendo ejercida hacia abajo en la espina dorsal. Los
estudios que el NIOSH revis no fueron concluyentes, y la relacin entre la IAP
y la compresin de la espina dorsal no es bien entendida. Por lo tanto, an si
un cinturn de soporte aument la IAP, no existe todava, evidencia de que
esto reducira las fuerzas en la espina dorsal o disminuira la lesin de la
espalda.
Recordar a los trabajadores el levantamiento correcto.
Hasta el momento, existe poca evidencia cientfica de que los cinturones
de soporte, recuerden a los trabajadores que eviten posturas extraas y las
cargas pesadas.
En mi opinin, esto debe realizarse con una buena campaa de
concientizacin de autoproteccin y una correcta capacitacin en
tcnicas de levantamiento de pesos y movimiento de cargas manual.

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Cmo lleg el NIOSH a estas conclusiones sobre los cinturones de

soporte?
El NIOSH revis sistemticamente la literatura cientfica publicada y
revisada por los colegas, sobre cinturones de soporte para determinar si
realmente reducen el riesgo de la lesin de espalda.
A causa de que existen pocos estudios sobre la asociacin entre el uso en
el lugar de trabajo de los cinturones de soporte y las lesiones, el NIOSH
tambin revis los estudios de la relacin entre el uso de los cinturones de
soporte y las fuerzas ejercidas en la espina dorsal durante el levantamiento
manual. En otras palabras, mucha de la investigacin existente se basa en las
teoras de qu causa la lesin, en lugar de los ndices actuales de la lesin en
el lugar de trabajo con y sin usar el cinturn de soporte.
Este, mis estimados amigos sera un buen tema de investigacin. No les
parece?
Para un reporte tcnico detallado sobre los estudios revisados por el
NIOSH llame al 1-800-35-NIOSH para solicitar el folleto Workplace Use of
Back Belts: Review and Recommendations (Uso y Recomendaciones de
Cinturones de Soporte en el Lugar de Trabajo) (Publicacin No. 94-122).
Los cinturones de soporte evitan las lesiones?
En aos recientes, ha habido un aumento dramtico en el nmero de
trabajadores que dependen de los cinturones de soporte para evitar lesiones
durante el levantamiento. Los cinturones de soporte, tambin llamados,
soportes para espalda o cinturones abdominales, fajas lumbares, son
usados actualmente por, trabajadores de numerosas industrias, incluyendo
repositores en Supermercados, cargadores de equipaje areo y trabajadores
de bodega.
Al intensificarse su uso, ha aumentado la solicitud de asesora del NIOSH
en la seleccin de cinturones de soporte. En respuesta a estas preguntas, el
Instituto decidi cubrir una pregunta ms fundamental. En lugar de preguntar
Cul cinturn proteger mejor a los trabajadores? Los investigadores de
NIOSH empezaron con la pregunta Los cinturones de soporte protegen a
los trabajadores?
El Instituto Nacional para la Seguridad e Higiene Ocupacional (NIOSH es
parte de los Centros para Control y Prevencin de Enfermedades (CDC) dentro
del Departamento de Servicios de Salud y Humanos. NIOSH es el instituto
federal responsable de conducir la investigacin y hacer las recomendaciones
para la prevencin de lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo en
EEUU.
Bien espero que el presente les llame a curiosidad e investiguen un poco,
yo ya he realizado mi parte , que seguramente aqu no terminar, pero si saben
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algo ms al respecto, les solicito tengan la amabilidad de hacrmelo conocer o

darme por mail la fuente dnde puedo consultarlo por la Web.
Me despido como siempre, esperando les haya sido de utilidad el tema
expuesto.
Un cordial saludo,
Ing. Daniel Epscopo

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