Acidos nuclicos: biomolculas formadas por macropolmeros de

nucletidos, o polinucletidos. Est presente en todas las clulas y

constituye la base material de la herencia que se transmite de una a
otra generacin. Existen dos tipos, el cido desoxirribonucleico (ADN)
y el cido ribonuclico (ARN).
ADN = Acido Desoxirribonucleico: cido nucleico formado por
nucletidos en los que el azcar es desoxirribosa, y las bases
nitrogenadas son adenina, timina, citosina y guanina. Excepto en los
retrovirus que tienen ARN, el ADN codifica la informacin para la
reproduccin y funcionamiento de las clulas y para la replicacin de la
propia molcula de ADN. Representa la copia de seguridad o depsito
de la informacin gentica primaria, que en las clulas eucariticas
est confinada en la caja fuerte del ncleo.
ADN desnudo: ADN desprovisto de cubierta protenica o lipdica. Para
la transferencia de genes, suele estar constituida por un plsmido
bacteriano que contiene el gen a transferir. Se inyecta directamente
en el tejido objetivo donde se expresa generalmente sin integrarse en
el genoma de las clulas husped.
ADNr = ADN recombinante: molcula de ADN formado por
recombinacin de fragmentos de ADN de orgenes diferentes. La (o
las) protena que codifica es una protena recombinante. Se construye
mediante la unin de un fragmento de ADN de origen diverso a un
vector, como, por ejemplo, un plsmido circular bacteriano. El vector
se abre por un sitio especfico, se le inserta entonces el fragmento de
ADN de origen diverso y se cierra de nuevo. El ADN recombinante se
multiplica en una clula husped en la que puede replicarse el vector.

ARN = Acido Ribonuclico: cido nucleico formado por nucletidos en

los que el azcar es ribosa, y las bases nitrogenadas son adenina,
uracilo, citosina y guanina. Acta como intermediario y complemento
de las instrucciones genticas codificadas en el ADN. Existen varios
tipos diferentes de ARN, relacionados con la sntesis de protenas.
As, existe ARN mensajero (ARNm), ARN ribosmico (ARNr), ARN de
transferencia (ARNt) y un ARN heterogneo nuclear (ARN Hn). El
ARN es normalmente el producto de la transcripcin de un molde de
ADN, aunque en los retrovirus el ARN acta de plantilla y el ADN de
copia.
ARNHn = ARN heterogneo nuclear = ARNm primario: localizado en el
ncleo y de tamao variable. Precursor del ARN mensajero, se
transforma en l tras la eliminacin de los intrones, las secuencias que
no codifican genes.
ARNm = ARN mensajero: molcula de ARN que representa una copia
en negativo de las secuencias de aminocidos de un gen. Las
secuencias no codificantes (intrones) han sido ya extradas. Con pocas
excepciones el ARNm posee una secuencia de cerca de 200 adeninas
(cola de poli A), unida a su extremo 3' que no es codificada por el
ADN.
Adenovirus: virus con ADN desprovistos de cubierta, que comprende
47 subtipos la mayora de los cuales atacan preferentemente las vas
respiratorias aunque no son muchos los que resultan patgenos para el
hombre. Los vectores derivados de los serotipos 2 y 5 se utilizan para
la terapia gnica in vivo.
Agrobacteria: gnero de bacterias del suelo que introducen genes

ciertos vegetales mediante sus plsmidos.

Alelos: cada uno de los dos genes presentes en el mismo lugar (locus)
del par de cromosomas homlogos. En general, uno de los diferentes
estados alternativos del mismo gen.
Alergia: alteracin de la capacidad de reaccin de un organismo.
Estado de susceptibilidad especfica exagerada de un individuo para
una sustancia que es inocua en grandes cantidades y en las mismas
condiciones para la mayora de los individuos de la misma especie
Alrgeno o alergnico: sustancia de naturaleza txica que produce
alergia.
Aminocido: molcula orgnica que contiene los grupos amino y
carboxilo. Son los monmeros de las protenas. De su diversidad como
del enorme nmero de combinaciones y longitudes resulta la enorme
variedad de protenas existentes.
Aminocido esencial: aminocido que no puede ser sintetizado por el
propio organismo. De los 20 aminocidos necesarios en las protenas
humanas, solamente son esenciales los 8 siguientes: leucina, isoleucina,
lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptfano y valina.
Antibitico: literalmente destructor de la vida. Trmino que
comprende todas las sustancias antimicrobianas independientemente
de su origen, ya sean derivadas de microorganismos (bacterias,
hongos, etc.) de productos qumicos sintticos o de ingeniera
gentica.

Anticodon: secuencia de tres nucletidos en una molcula de ARNt que

forma puentes de H con el triplete complementario (codon) de ARNm.
Anticuerpo: sustancia defensora (protena) sintetizada por el sistema
inmunolgico como respuesta a la presencia de una protena extraa
(antgeno) que el anticuerpo neutraliza.
Anticuerpo monoclonal: anticuerpo monoclonado a partir del cultivo de
un nico tipo de clulas (un clon de hibridoma), y que contiene por
tanto un slo tipo de protenas (inmunoglobulina).
Antgeno: sustancia extraa a un organismo, normalmente una
protena, que desencadena como reaccin defensiva la formacin de
anticuerpos que reaccionan especficamente con el antgeno. En
general, cualquier sustancia que provoca una respuesta inmunitaria.

Biodiversidad: conjunto de todas las especies de plantas y animales, su

material gentico y los ecosistemas de los que forman parte.
Biologa: ciencia que trata del estudio de los seres vivos y de los
fenmenos vitales en todos sus aspectos.
Biologa Molecular: parte de la biologa que trata de los fenmenos
biolgicos a nivel molecular. En sentido restringido comprende la
interpretacin de dichos fenmenos sobre la base de la participacin

de las protenas y cidos nucleicos.

Biomolculas: elementos arquitectnicos bsicos de los seres vivos,
antiguamente llamados principios inmediatos. Las biomolculas
inorgnicos son sobretodo agua, sales minerales y gases como oxgeno
y dixido de carbono. Los grupos de compuestos orgnicos exclusivos
de los seres vivos son cuatro: glcidos, lpidos, protenas y cidos
nucleicos.
Biotecnologa: toda aplicacin tecnolgica que utilice sistemas
biolgicos y organismos vivos o sus derivados para la creacin o
modificacin de productos o procesos en usos especficos.

Cncer: tumor maligno en general y especialmente el formado por

clulas epiteliales. La caracterstica bsica de la malignidad es una
anormalidad de las clulas transmitida a las clulas hijas que se
manifiesta por la reduccin del control del crecimiento y la funcin
celular, conduciendo a una serie de fenmenos adversos en el husped,
a travs de un crecimiento masivo, invasin de tejidos vecinos y
metstasis. La proliferacin celular en los tumores malignos no es
totalmente autnoma. Adems de la dependencia del cncer respecto
del husped para su irrigacin sangunea, su crecimiento se afecta por
las hormonas, los frmacos y los mecanismos inmunolgicos del
paciente. Los cnceres se dividen en dos grandes categoras de
carcinoma (epitelios) y sarcoma (mesnquimas).
Carcter: rasgo distintivo como expresin de un gen.

Catalizador: sustancia que altera la velocidad de una reaccin qumica,

acelerndola o retrasndola, pudiendo recuperarse sin cambios
esenciales en su forma o composicin al final de la reaccin.
Clula: unidad de estructura y funcional de plantas y animales que
consta tpicamente de una masa de citoplasma que encierra un ncleo
(excepto en procariontes) y limitada por una membrana
diferencialmente permeable. Es la unidad viva ms simple que se
reproduce por divisin. Normalmente cada clula contiene material
gentico en forma de ADN incorporado a un ncleo celular, que se
escinde al dividirse la clula. Los organismos superiores contienen
grandes cantidades de clulas interdependientes. Sin embargo, stas
ltimas pueden tratarse independientemente como clulas libres en
medios de cultivos apropiados.
Clulas sexuales: clulas que al unirse forman el huevo fertilizado. En
la especie humana los gametos o clulas sexuales son el
espermatozoide (masculino) y el vulo (femenino).
Clulas de complementacin: en terapia gnica, clula que permite
multiplicar virus defectuosos que sirven de vectores de genes.
Cepa: en microbiologa, conjunto de virus, bacterias u hongos que
tienen el mismo patrimonio gentico.
Clones: grupo de clulas o de organismos de idntica constitucin
gentica entre s y con el antepasado comn del que proceden por
divisin binaria o por reproduccin asexual.
Clonacin celular: proceso de multiplicacin de clulas genticamente

idnticas, a partir de una sola clula.

Clonacin de genes: tcnica que consiste en multiplicar un fragmento
de ADN recombinante en una clula-husped (generalmente una
bacteria o una levadura) y aislar luego las copias de ADN as
obtenidas.
Clonacin molecular: insercin de un segmento de ADN ajeno, de una
determinada longitud, dentro de un vector que se replica en un
husped especfico.
Cdigo: conjunto de reglas o preceptos, dispuestos segn un plan
metdico y sistemtico, que reglamentan el funcionamiento de
cualquier materia. Tambin la correspondencia entre una informacin
y las seales que la materializan. Por ejemplo: cdigo penal, de trfico,
martimo, morse, telegrfico, cdigo alimentario, cdigo aeronutico
Q, cdigo binario.
Cdigo del triplete: sucesin de tres bases de tres nucletidos en la
molcula de ADN que cifra un aminocido.
Cdigo Gentico: cdigo cifrado por la disposicin de nucletidos en la
cadena polinucletida de un cromosoma que rige la expresin de la
informacin gentica en protenas, es decir, la sucesin de
aminocidos en la cadena polipeptdica. La informacin sobre todas las
caractersticas determinadas genticamente en los seres vivos
gentica est almacenada en el ADN y cifrada mediante las 4 bases
nitrogenadas. Cada sucesin adyacente de tres bases (codn) rige la
insercin de un aminocido especfico. En el ARN la timina es
sustituida por uracilo. La informacin se transmite de una generacin

a otra mediante la produccin de rplicas exactas del cdigo.

Codn: secuencia de tres nucletidos consecutivos en un gen o
molcula de ARNm determinada por sus bases nitrogenadas, que
especificar la posicin de un aminocido en una protena.
Comercializacin de OMG: todo acto que suponga una entrega a
terceros de OMG o de productos que los contengan. Sinnimo de
puesta en el mercado.
Confinamiento (mtodos de): barreras de seguridad fsicas, qumicas
o biolgicas utilizadas tanto en los laboratorios de manipulacin
gentica como en las habitaciones de pacientes tratados con terapia
gnica.
Congnito: de carcter hereditario.
Conjugacin: uno de los procesos naturales de transferencia de
material gentico de una bacteria a otra, junto con la transduccin y
la trasformacin, realizado por contacto entre ellas.
Contenedores biolgicos: diseados como mecanismos de proteccin
en el uso de organismos en las aplicaciones de ingeniera gentica. Su
finalidad es la de minimizar la "habilidad" de los organismos empleados
para sobrevivir, persistir y autorreplicarse. El proceso se conoce
tambin como "debilitamiento gentico" y conduce a organismos
"ingenierilmente disminuidos.
Comisin Nacional de Bioseguridad: rgano consultivo de las
administraciones central y autonmica espaolas en todas las

cuestiones relacionadas con OMG, establecido en la Ley 15/94 de 3 de

junio sobre OMG, y cuya composicin y funciones se determinan en el
Decreto de creacin.
Cromosoma: corpsculo intracelular alargado que consta de ADN,
asociado con protenas, y constituido por una serie lineal de unidades
funcionales conocidas como genes. La especie humana tiene 46
cromosomas (23 pares). Su nmero vara desde el mnimo de un
cromosoma en las obreras de la hormiga Myrmecia pilosula hasta los
1.260 cromosomas (630 pares) del helecho Ophioglussum recitulatum

Delito gentico: el nuevo cdigo penal recoge como delito la

manipulacin de genes humanos que altere el genotipo con fines
distintos a la eliminacin de defectos o enfermedades graves (art.
159). Tambin se castiga la fecundacin de vulos humanos con fines
distintos a la procreacin, la creacin de seres humanos idnticos por
clonacin dirigida a la seleccin de la raza (art. 161) y la reproduccin
asistida a una mujer sin su consentimiento (art. 161)
Diagnstico gnico: tcnica de localizacin e identificacin de la
secuencia de un determinado gen para establecer su normalidad o
malformacin. Permite predecir en ausencia de sntomas, en algunos
casos la existencia de enfermedades congnitas, y, en otros, los
factores ambientales de riesgo que las provocarn.
Discriminacin gentica: discriminacin debida a las implicaciones
sociolaborales que el conocimiento de la identidad gentica lleva
implcita.

Diseminacin de OMG: liberacin en el medio ambiente de un

organismo genticamente modificado.
DOGMA CENTRAL DE LA BIOLOGA MOLECULAR: formulado por
Crick, postula que la informacin gentica contenida en los
cromosomas determina la sntesis de las protenas mediante la
traduccin de un molde intermediario de ARN, formado anteriormente
por la transcripcin del ADN.
Tambin satisface la hiptesis formulada anteriormente por Beadle,
Tatum y Horowitz de un gen = un enzima.
Tiene dos casos que escapan a la regla: la transcripcin inversa como
reaccin complementaria de doble sentido y, aparentemente, los
priones.
Dominante: referido a un gen, el que slo necesita una dosis para
expresarse por lo que enmascara la presencia de su alelo recesivo. La
mayora de los alelos dominantes representan el estado evolucionado y
completamente funcional del gen.

Ecologa: ciencia que estudia las interacciones entre los seres vivos y
con su medio ambiente.
Ecosistema: complejo dinmico de comunidades vegetales, animales y
de microorganismos y su medio no viviente que actan entre si como
una unidad funcional.
Enfermedad: alteracin o desviacin del estado fisiolgico en una o

varias partes del cuerpo, por causas en general conocidas,

manifestada por sntomas y signos caractersticos, y cuya evolucin es
mas o menos previsible.
Enfermedad hereditaria: enfermedad que tiene su causa en la
alteracin del material gentico, por lo que se transmite de
generacin en generacin.
Enzima: catalizador biolgico, normalmente una protena,
que mediatiza y promueve un proceso qumico sin ser ella misma
alterada o destruida. Son catalizadores extremadamente eficientes y
muy especficamente vinculados a reacciones particulares.
Enzimas de restriccin: enzimas bacterianas sintetizadas como
reaccin defensiva frente ala invasin de ADN extrao, como, por
ejemplo, bacterifagos ADN, a los que degrada mientras que el propio
est protegido por metilaciones especficas. Cada una de estas
enzimas escinden el ADN siempre en el mismo sitio, en loci especficos
o secuencias objetivo. Son las tijeras de la ingeniera gentica que
abrieron las puertas a la manipulacin gentica.
ES (clulas): Embryo-derived stem cells. Clulas embrionarias no
diferenciadas. Pueden cultivarse in vitro de manera prolongada y
modificadas genticamente. En un ratn, por ejemplo, una vez
implantadas en un embrin contribuyen a la formacin de un individuoquimera que puede transmitir genticamente la modificacin a su
descendencia.
Especie: clasificacin taxonmica formada por el conjunto de
poblaciones naturales que pueden cruzarse entre s real o

potencialmente. Es decir, que se determina de forma emprica: dos

individuos pertenecen a la misma especie si pueden generar
descendencia reproducible; en caso contrario son de especies
diferentes.
Especfico: referido a especie, efecto caracterstico sobre las clulas
o los tejidos de los miembros de esa especie en particular o que entra
en interaccin con ellos. Se dice de antgenos, frmacos o agentes
infecciosos.
Especie domesticada o cultivada: especie en cuyo proceso de
evolucin han infludo los seres humanos para satisfacer sus propias
necesidades.
Estrategia secuenciadora de disparo: tcnica de anlisis de
secuencias de nucletidos.
Evolucin biolgica: cambios primero molecular, despus celular, y por
ltimo de organismos, a lo largo de la historia como resultado de
mutaciones en el ADN, de su reproduccin y de procesos de seleccin.
Los caracteres adquiridos en vida no se heredan.
La especie humana comparte el 98'4% del ADN con el de dos especies
de chimpanc, el comn y el pigmeo. La evolucin depende sobretodo
de mutaciones en los genes reguladores de los genes estructurales,
que hacen que se activen o desactiven, ms que de mutaciones en los
mismos genes estructurales.
Exones: secuencias de ADN especficas de genes, que codifican
secuencias de aminocidos en las protenas.

Expresin del gen: producto proteico resultado del conjunto de

mecanismos que efectan la decodificacin de la informacin
contenida en un gen, procesada mediante transcripcin y traduccin.

Ex-situ: relativo a la conservacin de recursos genticos fuera de su

hbitat natural, como bancos genticos, zoolgicos o botnicos.

Fenotipo: conjunto de todas los caracteres aparentes expresados por

un organismo, sean o no hereditarias.
Frmaco: droga, medicamento
Fermentacin: conversin biolgica anaerbica (sin oxgeno) de las
molculas orgnicas, generalmente hidratos de carbono, en alcohol,
cido lctico y gases, mediante la accin de ciertos enzimas que
actan bien directamente o como componentes de ciertas bacterias y
levaduras. En su uso ms coloquial, el trmino hace referencia a
menudo a bioprocesos que no estn estrictamente relacionados con la
fermentacin.

Gen: unidad fsica y funcional del material hereditario que determina

un carcter del individuo y que se transmite de generacin en
generacin. Su base material la constituye una porcin de cromosoma
(locus) que codifica la informacin mediante secuencias de ADN.
Gen estructural: el que regula la formacin de un enzima o de una
protena estructural.

Gen hbrido: el formado por recombinacin in vitro de dos o ms

fragmentos de ADN.
Gen operador: el que pone en funcionamiento el gen estructural.
Gen regulador: el que modifica la accin del operador.
Gen recesivo: el que necesita doble "dosis" para expresarse.
Gen represor: el que reprime el operador.
Gen suicida: el que codifica una protena, que directa o
indirectamente es txica para la clula en la que se ha introducido.
Gen egosta: Teora formulada por E. O. Wilson en 1975, que refuta el
concepto de especie considerndole una categora intelectual humana,
y para el que slo tiene entidad la poblacin. Desarrollada despus
como Escuela Sociobiolgica, su reduccionismo llega a adoptar el punto
de vista de los genes, que son los nicos que tienen existencia real, y
como consecuencia, los individuos y sus comportamientos en las
poblaciones slo son estrategias gnicas para garantizar su
supervivencia y proliferacin. Los genes "egostas" rivalizan dotando a
sus huspedes (los organismos vivos) de una longevidad lo
suficientemente prolongada como para llegar a reproducirse. Por
consiguiente, todo comportamiento, incluido el humano, es automtico
y se rige por las leyes de la supervivencia del gen ms fuerte.
Gentica: ciencia que trata de la reproduccin, herencia, variacin y el
conjunto de fenmenos y problemas relativos a la descendencia.

Genoma: conjunto de todos los genes de un organismo, de todo el

patrimonio gentico almacenado en el conjunto de su ADN o de sus
cromosomas.
Genotipo: constitucin gentica, de uno o ms genes, de un organismo
en relacin a un rasgo hereditario especfico o a un conjunto de ellos.
Germoplasma: la variabilidad gentica total, representada por clulas
germinales, disponibles para una poblacin particular de organismos.

Hereditario: que se transmite de generacin en generacin.

Heterodplex: molcula de ADN de doble cadena, formada por
hibridacin de cadenas sencillas complementarias, de diferentes
orgenes. Slo las secuencias de ADN homlogas o complementarias
pueden formar regiones de doble cadena, mientras que las secuencias
de ADN no complementarias quedan como cadenas sencillas y son
visibles como tales en el microscopio electrnico.
Hibridacin: proceso de generacin de una molcula, clula u
organismo combinado con material gentico procedente de organismos
diferentes. En las tcnicas tradicionales, los hbridos se producan
mediante el cruzamiento de variedades distintas de animales y plantas
por alineacin o apareamiento de bases de dos molculas de ADN de
cadena sencilla que son homlogas o complementarias. La tecnologa de
fusin celular y la manipulacin transgnica son las nuevas modalidades
de hibridacin introducidas por la manipulacin gentica.

Hibridoma: clula hbrida. Se obtiene fusionando clulas plasmticas

con clulas de mieloma (cancerosas) que tienen la capacidad de crecer
y dividirse continuamente.
Hidratos de Carbono: biomolculas orgnicas formadas por
polialcoholes con un grupo aldehdo o cetona. Debe su nombre, y el de
carbohidratos, a que su frmula emprica es Cn(H2O)m aunque algunos
compuestos pueden tener frmulas ligeramente diferentes de esta
proporcin general. Tambin se les llama glcidos (dulces), glcidos,
glicoles y azcares. Realizan funciones energticas, plsticas o
estructurales formando parte de las estructuras celulares, y
almacenan informacin como seales de la identidad celular.
Hormona: sustancias qumicas de accin especializada que actuando
como mensajeras, controlan tejidos y rganos situados en cualquier
parte del organismo, en aquellas clulas que responden al estmulo que
provocan. La diferencia entre las hormonas de animales y plantas est
en que las primeras se elaboran en rganos especficos y regulan casi
todas las funciones orgnicas.
Huella gnica: representacin grfica de determinadas secuencias del
genoma que funcionan como un cdigo de barras de la identidad de un
individuo.
Husped: animal o vegetal que alberga o nutre otro organismo
(parsito). En manipulacin gentica, organismo de tipo microbiano,
animal o planta cuyo metabolismo se usa para la reproduccin de un
virus, plsmido o cualquier otra forma de ADN extrao a ese
organismo y que incorpora elementos de ADN recombinado.

Ingeniera gentica: conjunto de tcnicas utilizadas para introducir

un gen extrao (heterlogo) en un organismo con el fin de modificar su
material gentico y los productos de expresin.
Integracin gentica: insercin de una secuencia de ADN en otra por
recombinacin.
Interfern: protena con actividad antivrica producidos por clulas
animales en respuesta a la infeccin por virus. Los interferones se
sintetizan como una respuesta mas rpida a la infeccin vrica que la
formacin de anticuerpos. Se utilizan de forma masiva como agentes
teraputicos contra enfermedades vricas y algunas formas de cncer.
Intrones: secuencias de ADN que no codifican genes y cuya funcin es
desconocida. El 90% del genoma humano no es codificante.

In situ: referido a conservacin de recursos genticos, la que se

realiza en su medio natural, y que para las especies domesticadas se
verifica en el medio donde desarrollaron sus propiedades distintivas

In vitro: literalmente en el vidrio, en el tubo de ensayos del

laboratorio, investigado y manipulado fuera del organismo vivo.
Infeccin: invasin de un ser vivo por un agente patgeno que
desencadena una enfermedad.

Kilobase (Kb): unidad empleada para medir la longitud de los

fragmentos de ADN constituidos por una serie de bases. 1 Kb = 1.000
bases.

Legislacin sui generis: forma particular de proteccin de la

propiedad intelectual, especialmente diseada para cubrir ciertos
criterios y necesidades.
Liberacin voluntaria de OMG: introduccin deliberada en el medio
ambiente de un OMG o de una combinacin de ellos sin que se hayan
adoptado medidas de contencin, tales como barreras fsicas o una
combinacin de stas con barreras qumicas o biolgicas para limitar
su contacto con la poblacin humana y el medio ambiente.
Lpidos: grupo de biomolculas orgnicas qumicamente muy diverso
con las caractersticas comunes de la insolubilidad en agua, la
solubilidad en disolventes orgnicos polares y de poco densidad.
Sinnimo del trmino comn "grasas".
Liposomas: vescula esfrica artificial constituida por dos o mas capas
de lpidos. Los liposomas se estn utilizando como vector de genes.
Loci: en latn, plural de locus.
Locus: en gentica, punto de un cromosoma ocupado por un gen.

Manipulacin gentica: formacin de nuevas combinaciones de

material hereditario por insercin de molculas de cido nucleico,
obtenidas fuera de la clula, en el interior de cualquier virus, plsmido
bacteriano u otro sistema vector fuera de la clula. De esta forma se
permite su incorporacin a un organismo husped en el que no
aparecen de forma natural pero en el que dichas molculas son
capaces de reproducirse de forma continuada. Al referirse al proceso
en s, puede hablarse de manipulacin gentica, ingeniera gentica o
tecnologa de ADN recombinante. Tambin admite la denominacin de
clonacin molecular o clonacin de genes, dado que la formacin de
material heredable puede propagarse o crecer mediante el cultivo de
una lnea de organismos genticamente idnticos.
Mapa citogentico: configuracin de las bandas coloreadas de los
cromosomas observada en el microscopio ptico despus de su tincin.
Mapa gentico: diagrama descriptivo de los genes en cada cromosoma
Material gentico: todo material de origen vegetal, animal, microbiano
o de otro tipo que contenga unidades funcionales de la herencia.
Medicamentos recombinantes: de momento se han comercializado la
eritropoyetina, insulina humana, hormona del crecimiento (HGF),
interfern alfa y gamma, G-CSF o factor estimulante de colonias de
clulas, factor activador del plasmingeno o T-PA, interleuquina 2,
factor VIII sanguneo, DNasa. En 1993 se realizaron ventas por valor
de 6.000 millones de dlares.
Microbio: sinnimo de microorganismo.

Microinyeccin: tcnica que permite introducir en una clula un gen en

solucin, gracias a una micropipeta y bajo microscopio.
Microorganismo: organismos microscpicos pertenecientes por regla
general a virus, bacterias, algas, hongos o protozoos.
Monmero: compuesto de bajo peso molecular cuyas molculas son
capaces de reaccionar entre s o con otras para dar lugar a un
polmero
Mosaico: individuo que presenta dos o mas lneas celulares
genticamente diferentes como consecuencia de una anomala en las
primeras mitosis del cigoto. Sinnimo de quimera.
MRB = Modificadores de la respuesta biolgica: grupo de frmacos
obtenidos mediante manipulacin gentica.
Mutacin: cambio del material gentico. Puede afectar a cambios en
un par de bases del ADN, en un gen especfico o en la estructura
cromosmica. La mutacin en la lnea germinal o relativa a las clulas
sexuales, puede conducir a patologas genticas o a cambios
substanciales de la evolucin biolgica. En relacin a las clulas
somticas la mutacin constituye el origen de algunos cnceres y de
ciertos aspectos del envejecimiento.

Nick traslation: mtodo que permite reemplazar nucletidos de ADN

de doble cadena por otros idnticos marcados, mediante tratamiento
con ADNasa I y posterior reparticin con ADN-polimerasa. Ambas

cadenas son marcadas con esta tcnica.

Nuclesido: combinacin de un azcar pentosa con una base
nitrogenada prica o pirimidnica.
Nucletido: monmero de los cidos nucleicos, integrado por la
combinacin de una base nitrogenada (purina o pirimidina), un azcar
(ribosa o desoxirribosa) y un grupo fosfato. Se obtiene como producto
de la hidrlisis de cidos nucleicos por accin de nucleasas.

Oncogn o gen transformante: gen que produce la transformacin

morfolgica de clulas hsticas en cultivo o formacin tumoral en
animales. Se han identificado oncogenes en retrovirus de
transformacin aguda o en ensayos de transfeccin de ADN de
tumores. Los oncogenes estn presentes en todas las especies
animales e intervienen en los procesos de diferenciacin y crecimiento
celular. En condiciones normales estn inactivos (protooncogenes)
pero pueden activarse como consecuencia de mutaciones o de
infecciones por virus oncognicos. Las alteraciones cromosmicas,
como roturas y delecciones, pueden activar los oncogenes.
Operador: segmento especial del DNA adyacente al promotor que
forma parte de la regin controladora de la transcripcin de un
opern. El operador interacciona con la protena represora regulando
de esta manera el proceso de la transcripcin sincronizada del opern
correspondiente.
Opern: conjunto del gen operador con los genes estructurales que

controla.
Organismo: entidad biolgica capaz de reproducirse o de transferir
material gentico, incluyndose dentro de este concepto a las
entidades microbiolgicas, sean o no celulares. Casi todo organismo
est formado por clulas, que pueden agruparse en rganos, y stos a
su vez en sistemas, cada uno de los cuales realizan funciones
especficas.
OMG = Organismo Modificado Genticamente: cualquier organismo
cuyo material gentico ha sido modificado de una manera que no se
produce de forma natural en el apareamiento (multiplicacin) o en la
recombinacin natural. Se clasifican como de alto riesgo o de bajo
riesgo, atendiendo a su naturaleza, a la del organismo receptor o
parenteral, y a las caractersticas del vector y del inserto utilizados
en la operacin.

Palndromos: fragmento de dos cadenas de ADN en que las bases

complementarias de la doble hlice estn ordenadas segn una
simetra rotacional. Constituyen el sustrato de las endonucleasas de
restriccin que rompen la molcula en el entorno del eje de simetra y
en ambas cadenas. Son segmentos capicas que resultan iguales vistos
en uno u otro sentido. Como el capica alfabtico anilina, anita.
Partenognesis: reproduccin unisexual en el que las hembras originan
la descendencia sin fertilizacin por los machos, como por ejemplo, en
rotferos y fidos.

Patente: derecho exclusivo otorgado a la propiedad de un invento

como contrapartida social a la innovacin. Este monopolio de uso
otorga al propietario el derecho legal de actuar contra cualquiera que
explote la aplicacin patentada sin su consentimiento.
Patgeno: productor o causante de enfermedad.
Pptido: polmero o cadena de aminocidos.
Plsmido: forma no celular de vida, fragmento circular de ADN
bicatenario que contienen unos cuantos genes y se encuentran en el
interior de ciertas bacterias. Actan y se replican de forma
independiente al ADN bacteriano y pueden pasar de unas bacterias a
otras. Igual que los provirus no producen enfermedades pero inducen
pequeas mutaciones en las clulas. Se utilizan como vectores en
manipulacin gentica.
Polmero: compuesto qumico formado por la combinacin de unidades
estructurales repetidas (monmero) o cadenas lineales de la misma
molcula.
Precaucin: criterio bsico que rige la actuacin ambiental a priori,
incorporado en el Tratado de Maastricht de la Unin Europea, por el
que cualquier sustancia, organismo o tecnologa debe demostrar su
compatibilidad con el medio ambiente y la salud pblica antes de ser
autorizada su produccin y utilizacin.
Prevencin: criterio bsico que rige la actuacin ambiental a
posteriori, incorporado en el Tratado de Maastricht de la Unin
Europea, por el que se debe evitar la causa originaria de un perjuicio

ambiental ya producido, para que no se vuelva a repetir.

Prin: protena de carcter infeccioso capaz de autorreproducirse,
procedente de una protena natural e inocua que se transforma en una
forma nociva, resistente a las proteasas y a las radiaciones ionizante y
ultravioleta, responsable de enfermedades como la encefalopata
espongiforme bovina, la de Creutzfeldt-Jacob o el kuru.
Procariota: organismos cuyas clulas poseen un slo cromosoma y no
existe una membrana que lo asle del citoplasma, por lo que carece de
ncleo celular verdadero, siendo las algas verdi-azuladas y las
bacterias sus ejemplos mas representativos.
Profilaxis: conjunto de medios que sirven para preservar de
enfermedades al individuo o a la sociedad. Sinnimo de tratamiento
preventivo.
Protena: biomolculas formadas por macropolmeros de aminocidos,
o macropolipptidos. Actan como enzimas, hormonas y estructuras
contrctiles que atribuyen a los organismos sus propias
caractersticas de tamao, potencial metablico, color y capacidades
fsicas.
Protocolo: documento de normalizacin que establece su justificacin,
los objetivos, el diseo, la metodologa y el anlisis previsto de los
resultados as como las condiciones bajo las que se realizar y
desarrollar.
Protooncogenes: genes de clulas normales que tienen la capacidad
potencial de convertirse en oncogenes despus de su activacin por

transduccin debida a retrovirus, reordenamientos de ADN o

mutaciones puntuales.
Proyecto Genoma Humano: Programa de Investigacin consistente en
determinar la secuencia completa de nucletidos de los cromosomas
de la especie humana y de organismos modelo utilizados en
experimentacin de laboratorio (la bacteria Escherichia coli, la
levadura Bacillus subtilis, el nematodo Caenorhabditis elegans o la
mosca del vinagre Drosofila melanogaster), para conocer todos y cada
uno de los genes humanos, su localizacin y funcin. Liderado por
James D. Watson y dependiente del Departamento de Energa y de los
Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, cuenta con un
presupuesto anual de 200 millones de dlares (mas de 20.000 millones
de pesetas) desde 1990 hasta 2005. Entre 1981 y 1995 se han
concedido en todo el mundo 1.175 patentes sobre material gentico
humano.
Puesta en el mercado de OMG: la puesta a disposicin de terceros,
con carcter gratuito u oneroso, de productos compuestos total o
parcialmente de organismos genticamente modificados. Sinnimo de
comercializacin de OMG.

Quimeras: hbridos interespecficos. Organismos cuyos tejidos son de

dos o mas clases genticamente distintas. Sinnimo de mosaico.

Reaccin en cadena: sucesin de reacciones semejantes, en las que

uno de los agentes que provoca cada reaccin es producto de otra

anterior. En energa nuclear se refiere a reacciones de fisin.

RCP = Reaccin en cadena de polimerasa: tcnica de anlisis del
genoma mediante la amplificacin ilimitada de porciones especficas
del ADN, aunque sean minsculas. Es un mtodo revolucionario de
amplificacin exponencial del ADN por la intervencin de una enzima
termoestable, la Taq polimerasa, inventado por el americano Kary
Mullis en 1985 por lo que se le concedi en 1993 el premio Nobel. Es el
proceso fundamental para la secuenciacin del Proyecto Genoma
Humano.
Recombinacin gentica: redisposicin gentica. In vitro entre
fragmentos de ADN de orgenes diferentes o no contiguos. In vivo
entre copias homlogas de un mismo gen (manipulacin cromosmica), o
como resultado de la integracin en el genoma de un elemento
gentico (trasposn, profago o transgn).
Rediciva: reaparicin de una enfermedad mas o menos tiempo despus
de transcurrido un perodo de salud completa. En tumores,
reproduccin de un tumor en el mismo punto en que fue extirpado.
Replicacin: proceso por el que una molcula de ADN o ARN origina
otra idntica a la preexistente. En general, duplicacin del cido
nucleico.
Replicn: estructura de cido nucleico con capacidad de
autoduplicacin. Son replicones los cromosomas de las clulas
eucariotas, el ADN nuclear de los procariotas, los plsmidos y los
cidos nucleicos de los virus.

Retroaccin: en todo sistema de automacin, mecanismo que transmite

a los otros elementos del sistema la informacin necesaria para que
readapten su funcionamiento, con lo cual se cierra el ciclo de
automacin.
Retroalimentacin = feed-back: sinnimo de retroaccin. En biologa,
accin que el ejerce el resultado de un proceso biolgico sobre el
sistema de que procede, cuya actividad queda de esta forma regulada.
Retrovirus: virus cuyo genoma est constituido por ARN
monocatenario, que es transcrito de forma inversa en ADN durante su
infeccin y replicacin. La copia de ADN se integra en el ADN
cromosmico del husped. Esta copia, llamada provirus, se transcribe
en ARN vrico y produce mltiples ARNm que codifican productos
proteicos del virus o de oncogenes. Los retrovirus mas conocidos son
los virus del SIDA (VIH) y de la leucemia humana de los linfocitos T
(HTLV). El mas utilizado para la transferencia de genes es el virus de
la leucemia murina de Moloney (Mo-MLV).
Ribosomas: pequeas partculas donde se realiza la sntesis de
protenas en todos los organismos vivos.
Riesgo: posibilidad o probabilidad de que suceda un dao futuro.
Secuencia de ADN: orden de encadenamiento de las bases
nitrogenadas de los nucletidos que constituyen el ADN y que cifra
toda la informacin gentica. Cuando es codificante (exn), define el
orden de los aminocidos que forman la protena correspondiente.
Sistema: conjunto coherente de elementos en interaccin que pueden

ser aislados del resto del universo con la ayuda de un criterio

apropiado.
Sistmica: estudio de los sistemas tanto desde el punto de vista
abstracto como desde el de sus aplicaciones.
Sonda de ADN: fragmento de ADN conocido que se utiliza para
averiguar si los cromosomas investigados contienen la secuencia
complementaria. La FDA americana ha autorizado 60 productos
diagnsticos basados en sondas de ADN que determinan la
predisposicin a padecer enfermedades.
Susceptibilidad: propensin, morbilidad.

Tcnica: campo de la actividad humana en que los conocimientos

cientficos se aplican a fines tiles.
Tcnica de recombinacin del ADN: conjunto de tcnicas de
manipulacin gentica que emplea la recombinacin in vitro asociada a
la insercin, rplica y expresin del AADN recombinado dentro de
clulas vivas
Terapia gnica: conjunto de los procesos destinados a la
introduccin in vitro o in vivo de un gen normal en clulas, germinales o
somticas, en las que el mismo gen, anormal, provoca una deficiencia
funcional, origen de una enfermedad, o la de un gen codificador de una
protena, por ejemplo, con una accin antitumoral en las clulas
cancerosas, o antivrica en clulas infectadas por un virus patgeno.

Totipotente: capaz de todo. Se aplica a las clulas que pueden dar

origen a clulas de todos los rdenes.
Toxina: protena responsable de la especificidad funcional de ciertas
bacterias, que es venenosa para determinados organismos. Entre las
mejor conocidas, tanto por su estructura como por los mecanismos de
accin, figuran las toxinas colrica y tetnica que interaccionan con
las clulas diana a travs de ganglisidos de membrana.
Traduccin gentica: cambio de la informacin contenida en la
secuencia de los cuatro nucletidos del ARNm por la debida al
ordenamiento de los 20 aminocidos en la estructura de las cadenas
polipeptdicas. Cada aminocido se une a una pequea molcula
especfica de ARN que sirve para su identificacin, denominado ARN
de transferencia. Esta molcula transfiere los aminocidos libres de
la solucin al punto de formacin de las cadenas polipeptdicas cuando
est indicado por las instrucciones contenidas en la molcula de ARN
mensajero. El proceso tiene lugar en la interaccin de los codones del
ARNm con la regin del anticodon de los aminoacil-ARNt. Se
distinguen en ella las etapas de iniciacin, elongacin y terminacin en
la que participan diferentes factores proteicos.
Transcripcin gentica: biosntesis de una molcula de ARN por
polimerizacin de nucletidos complementarios a un ADN patrn. Esta
molcula de ARN es un precursor de ARNm y representa una copia fiel
de la secuencia complementaria de ADN de la que ha sido transcrita.
Una secuencia especfica situada por delante del gen (promotor) acta
identificando el sitio de inicio de la transcripcin. En el ARN, el
uracilo (U) ocupa las posiciones que la timidina (T) tiene en el ADN. Es

la copia de trabajo de determinados segmentos de ADN.

Transcripcin inversa: proceso de sntesis de ADN complementario a
partir del ARN genmico de los retrovirus efectuado por la enzima
transcriptasa inversa.
Transduccin: proceso natural de transferencia de material gentico,
originalmente entre bacterias, como la conjugacin y la
transformacin, que se efecta por medio de un bacterifago que
transporta un fragmento cromosmico del husped a otra bacteria..
Transfeccin de ADN: introduccin en una clula en cultivo
convertida en permeable al ADN, de molculas de molculas de ADN
extraas (heterlogas) insertadas en un vector. Rene caractersticas
comunes a la transformacin y a la infeccin por bacterifagos. La
transformacin requiere la integracin del ADN exgeno en el
cromosoma bacteriano mientras que la transfeccin usualmente no la
requiere. El ADN extrao se asocia con el del cromosoma del husped
y se expresa como un fenotipo identificable.
Transformacin bacteriana: uno de los procesos naturales de
transferencia de material gentico de una bacteria a otra, junto con
la conjugacin y la transduccin, que es una integracin directa del
ADN. experimentalmente consiste en hacer penetrar un fragmento de
ADN en una bacteria para provocar en ella una recombinacin
gentica. Por extensin (abusiva) se habla a veces de transformacin
para designar un proceso idntico que afecta a las clulas eucariticas
(levaduras, clulas animales y vegetales).
Transformacin celular: en una clula, adquisicin de ciertas

propiedades de una clula tumoral bajo la accin de virus o de genes

causantes de tumores (oncgenos).
Translocacin: modificacin estructural de cromosomas por la que un
segmento cromosmico cambia de posicin relativa dentro del propio
cromosoma (translocacin intracromosmica) o entre cromosomas
(translocacin intercromosmica).
Transgnesis: conjunto de procesos que permiten la transferencia de
un gen (que se convierte en transgn) a un organismo receptor
(llamado transgnico), que generalmente puede transmitirlo a su
descendencia. Esta tcnica permite la asociacin de genes que no
existe en la naturaleza, saltndose las barreras entre especies y
entre reinos.
Transmisin horizontal: proceso natural por el que las bacterias
adquieren o dan material gentico fuera de la reproduccin, mediante
multiplicacin celular por conjugacin, transduccin o transformacin.
Transposicin: cambio de posicin de determinados pares de bases en
la secuencia de ADN. Translocacin de un segmento cromosmico a
otra posicin dentro del mismo cromosoma. Sinnimo de translocacin
intracromosmica.
Trasposn: elemento gentico mvil con una secuencia de ADN
definida, que se puede trasladar a nuevas posiciones en el cromosoma
de la clula sin prdida de la copia en su posicin original. Se
comportan adems como verdaderos parsitos intracelulares. Los
elementos trasponibles de eucariotas se agrupan en dos categoras de
acuerdo con su mecanismo de transposicin. Los elementos de la clase

1, o retrotransposones, saltan por el genoma a travs de un paso

intermedio, esto es, mediante ARN y con intervencin de la enzima
transcriptasa inversa. Los elementos de la clase 2 se transponen
directamente de un sitio cromosmico a otro mediante otra enzima, la
transposasa.
Utilizacin confinada de OMG: cualquier actividad por la que se
modifique el material gentico de un organismo o por la que ste, as
modificado, se cultive, almacene, emplee, transporte, destruya o
elimine, siempre que en la realizacin de tales actividades se utilicen
barreras fsicas o una combinacin de stas con barreras qumicas o
biolgicas, con el fin de limitar su contacto con la poblacin humana y
el medio ambiente.
Utilizacin sostenible: utilizacin de componentes de la diversidad
biolgica de un modo y a un ritmo tal que no ocasione la disminucin a
largo plazo de la diversidad biolgica, con lo cual se mantienen las
posibilidades de sta de satisfacer las necesidades y las aspiraciones
de las generaciones actuales y futuras.
Vacuna: antgeno procedente de uno o varios organismos patgenos
que se administra para inducir la inmunidad activa protegiendo contra
la infeccin de dichos organismos. Es una aplicacin prctica de la
inmunidad adquirida.
Vector: portador, que transfiere un agente de un husped a otro.
Sistema que permite la transferencia, la expresin y la replicacin de
un ADN extrao en clulas husped para una posterior clonacin o
transgnesis. Se trata de una molcula de ADN (plsmido bacteriano,
microsoma artificial de levadura o de bacteria) o de un virus

defectuoso. Por extensin, un vector designa todo sistema de

transferencia del gen, por ejemplo, un sistema sinttico como el de los
liposomas.
Virus: entidad acelular infecciosa que, aunque puede sobrevivir
extracelularmente, es un parsito absoluto porque solamente es capaz
de replicarse en el seno de clulas vivas especficas, pero sin generar
energa ni ninguna actividad metablica. Los componentes permanentes
de los virus son cido nucleico (ADN o ARN, de una o de dos cadenas)
envuelto por una cubierta proteica llamada cpside.
Virus defectivo: virus incapaz de reproducirse en una clula husped
sin la ayuda de un virus auxiliar que aporta los genes que le faltan.
Virin: unidad estructural de los virus. Consta fundamentalmente de
dos estructuras imprescindibles: un cido nucleico (ADN o ARN) y una
envoltura proteica (cpside). A estas estructuras bsicas se aade en
algunos casos una envoltura lipdica (peplos) y/o espculas de
glucoprotena.
Viroides: agente causal de ciertas enfermedades de las plantas
denominado as por su semejanza con los virus, de los que se
diferencia por carecer de cpside. Se trata de cido nucleico envuelto
por una membrana procedente de la clula en la que se replic. Por
extensin se aplicaba a lo que hoy se denomina priones.