Gabriel Garca Mrquez

INTRODUCCIN
El Relato de un Naufrago es el resultado de una serie de entrevistas que el autor le realiz al nico
sobreviviente, entre ocho miembros de la tripulacin, que cayeron al agua del destructor Caldas de la
marina de guerra Colombiana. Es el relato de sus experiencias durante 10 das que permaneci en el mar
dentro de una balsa sin comer ni beber.

RESUMEN
LA HISTORIA DE ESTA HISTORIA
El 28 de febrero de 1955, ocho miembros de la tripulacin del destructor Caldas de la marina de guerra de
Colombia, cayeron al mar. Las autoridades de la dictadura colombiana afirmaron que la tragedia ocurri
durante una tormenta. El Caldas lleg a su destino dos horas despus y la bsqueda de los nufragos inici
inmediatamente con al colaboracin de las fuerzas norteamericanas en el canal de Panam. Al cabo de
cuatro das de bsqueda, los marinos fueron declarados muertos, pero despus de una semana, apareci
en una playa al norte de Colombia un hombre moribundo que haba sobrevivido diez das en el mar sin
comer ni beber. Este libro es la reconstruccin periodstica de lo que el sobreviviente de la tragedia le cont
al autor para el peridico El Espectador. Colombia estaba entonces bajo la dictadura militar del General
Rojas Pinilla y el nufrago haba permanecido en intenso cuidado y recluido por dos semanas por el
Gobierno. Las nicas personas que pudieron entrevistarlo eran periodistas del rgimen y uno de la
oposicin que se disfraz de mdico.
En un principio, los editores del peridico del autor no queran comprarle la historia que ya haba sido
contada en fragmentos y mercantilizada de diversas maneras, pero gracias al instinto del director, Guillermo
Cano, el autor public en 10 ejemplares del peridico El Espectador la historia de un Nufrago, la cual fue
recopilada y reeditada en los aos 70s.
El autor tuvo varias sesiones con Luis Alejandro Velasco, quien con una excelente destreza para narrar
detall los sucesos de su aventura en el mar y demostr la verdad del terrible accidente: el destructor iba
demasiado cargado de mercanca de contrabando para poder maniobrar debidamente y poder regresar a
rescatar a los marinos cados. El gobierno se enfad mucho con dichas declaraciones pero Luis Alejandro
jams se retract de su historia y ello le cost ser expulsado de la marina.

CAPTULO I
COMO ERAN MIS COMPAEROS EN EL MAR
Luis Alejandro y sus compaeros llevaban ocho meses de estar en Mobile, Alabama para reparar el
destructor de la marina de guerra Caldas, as como para recibir entrenamiento especial. Hacan lo que
todos los marinos hacen en tierra: iban al cine con la novia, se reunan en el Joe Palooka donde tomaban
wiskey y armaban una bronca de vez en cuando.
La novia de Luis se llamaba Mary Address, a quien apodaban Mara Direccin.
Una semana antes de regresar a Colombia, Luis y sus compaeros fueron a ver la pelcula El motn del
Caine. La escena de la tempestad en el barco los impresion a tal grado, que Luis se llen de miedo y
malos presentimientos. l y su mejor amigo, Ramn Herrera, decidieron un par de noches antes de regresar
a Colombia que abandonaran la marina a pesar de haber servido 12 aos.
Los malos presentimientos y el miedo continuaron hasta el da en que partieron, pero nadie se hubiera
imaginado que ese, en efecto, sera su ltimo viaje.
Los invitados de la muerte
El da que zarparon, Luis no pensaba en Mary Address, su novia en Mobile, sino en la fuerza e
incertidumbre del mar. El barco cruzara el Golfo de Mxico, peligrosa ruta en esas fechas. Jaime Martnez
Diago ocupaba el puesto de teniente, fue el nico oficial muerto en la catstrofe. Luis Rengifo fue su
compaero de litera, era estudioso y hablaba el ingls perfectamente. Haba estudiado en Washington y
estaba recin casado de una dominicana.
Cuando se fueron a dormir el mar se senta muy alborotado. Luis Reginfo se burl advirtiendo que cuando l

se mareara el mar tambin lo hara y ello desat los malos presentimientos que Luyis Alejandro haba
olvidado.

CAPTULO 2
MIS ULTIMOS MINUTOS A BORDO DEL BARCO LOBO
El 26 de febrero, por la maana, ya estaban en el Golfo de Mxico y los temores de Luis desaparecieron. El
cabo Miguel Ortega volva el estmago todo el da y su malestar no mejoraba por la marea. Al entrar al mar
Caribe, Luis sinti el mareo y la inquietud del Caribe. Los temores regresaron y se los coment a Luis
Reginfo, pero ste le asegur que el barco no sufrira ningn accidente porque era un barco lobo. Entonces
los temores se agudizaron junto con el recuerdo constante de la pelcula El motn del Caine
Empieza el baile
El 27 de febrero, a la medianoche, los tripulantes recibieron la orden de pasarse al lado de babor para hacer
contrapeso y estabilizar el demoledor. Los malos presentimientos regresaron porque el mar estaba muy
picado. A las 5:30 de la madrugada Luis hizo guardias en cubierta con sus compaeros Ramn Herrera,
Eduardo Castillo, Luis Rengifo y el Cabo Miguel Ortega. De hecho este ltimo no habra muerto si hubiera
permanecido en su camarote por su estado descompuesto.
Era imposible descansar con el movimiento constante del barco. A pesar de que el da era despejado, las
olas eran cada vez ms altas y golpeaban fuertemente la cubierta.
Un minuto de silencio
Luis Rengifo advirti que el barco se estaba hundiendo. La orden para pasarse a babor se repiti. Pas
alrededor de un minuto y todos se sujetaban en silencio. Despus dieron la orden de colocarse los
salvavidas. Eran las 11:45 cuando una ola enorme los envisti y arroj al mar. Por unos segundos no haba
nada ms que mar, pero el Caldas sali entre las olas chorreando como un submarino y fue entonces
cuando Luis comprendi que haban sido arrojados al mar.

CAPTULO 3
VIENDO AHOGARSE A CUATRO DE MIS COMPAEROS
El destructor se encontraba a 200 metros de su locacin. Las cajas y cosas que traan de Mobile suban
revueltas a la superficie. Luis trat de sostenerse a flote y se agarr de una caja. Por un momento, perdi la
nocin del tiempo y de lo que ocurra cuando de pronto escuch a sus compaeros en la misma situacin.
Eduardo castillo, el almacenista, se agarraba del cuello de Julio Amador Caraballo. Ramn Herrera estaba
en el agua, al igual que Luis Reginfo. Luis Alejandro nad hacia una balsa y tras tres intentos logr subir.
Intent remar hacia Ramn, pero la fuerte brisa estaba en su contra y Ramn desapareci en el fondo del
mar, al igual que Caraballo y Castillo. Luis Reginfo continuaba nadando hacia la balsa y Luis Alejandro
intent remar hacia l, pero a tan slo tres metros, Luis Reginfo se desesper y se hundi en el mar.
Solo en el mar
Eran las 12:00 en punto cuando Luis estaba en la balsa. Estaba completamente solo en medio del mar y
calcul que en dos o tres horas vendran a rescatarlo. Tena una herida profunda en la rodilla en forma de
media luna que le arda, pero haba dejado de sangrar gracias a la sal del mar. Hizo un inventario de sus
pertenencias: su reloj que funcionaba perfectamente y lo miraba cada dos o tres minutos; sus llaves del
locker en el destructor, un anillo de oro, una cadena de la Virgen del Carmen y tres tarjetas de almacn que
le dieron en Mobile durante un paseo de compras con Mary Address.

CAPTULO 4
MI PRIMERA NOCHE SOLO EN EL CARIBE
La brisa mova con rapidez la balsa y Luis dedujo que sera hacia el Caribe, pues el mar no arrojara hacia la
costa una balsa muy adentrada. Pens que alrededor de la 1:00 pm notaran su ausencia en el demoledor y
enviaran helicpteros y aviones para buscarlos. El sonido de la brisa le recordaba a Luis Reginfo cuando le
gritaba Gordo, rema para este lado. Las horas pasaban, la brisa par, el murmullo de Reginfo tambin

pidiendo auxilio tambin, y ningn avin se aproxim.

La gran noche
Luis estuvo esperando atento a que pasaran los aviones. Cay el atardecer y cuando oscureci, esperaba
ver las luces verdes y amarillas de los aviones en el cielo, pero slo vio un mundo de estrellas que trat de
identificar para ubicarse mejor. Se sent al borde de la balsa, el pero lugar recomendado por sus
instructores, pero slo all se senta seguro de las bestias y animales marinos que pasaban debajo de la
balsa. Durante cada minuto observ su reloj; lo estaba volviendo loco la espera y el tiempo pasaba
lentamente. Decidi quitrselo y aventarlo al mar, pero al cabo de un rato, no lo hizo y sigui revisando la
hora constantemente.
Luz de cada da
No haba dormido nada esperando ver las luces de los aviones y escrutando el horizonte en busca de algn
barco. Al amanecer sinti la tibia brisa, estir su cuerpo y le dola la piel. Record el demoledor, cmo a esa
hora estara comiendo su desayuno y le dio hambre. Comenz a reconstruir lo sucedido, y de haber estado
en su litera y no en cubierta, ahora todo estara bien. Pens que todo haba sido culpa de su mala suerte y
sinti angustia.
Un punto negro en el horizonte
Al medioda record Cartagena y pens que sus compaeros habran sido rescatados. De pronto vio un
punto negro en el horizonte que se acercaba con gran rapidez hacia la balsa. Luis se quit la camisa para
atraer su atencin

CAPITULO 5
YO TUVE UN COMPAERO EN LA BALSA
Agit desesperadamente su camisa pero se haba equivocado, el avin no volaba directamente hacia la
balsa y desde la altura a la que iba, era imposible verlo. Se sinti desesperado y comenz al tortura de la
sed. Se cubri con la camisa hmeda la cara y se recost boca arriba para proteger sus pulmones del sol.
A las 12:30 escuch un avin aproximarse y ste s volaba a menor altura y directo hacia la balsa. Pudo ver
que el avin perteneca a los guardacostas y a una persona con binculos asomado al mar. Ahora s pens
que lo haban visto y agit la camisa. El avin pas nuevamente por encima de la balsa, pero despus se
fue. Seguro de haber sido visto, pens que lo rescataran en una hora y que probablemente estaba cerca de
Cartagena y de Panam, as que trat de remar hacia esa direccin. Las horas pasaron y no lo rescataron,
cuando de pronto, de un salto, cay en el centro de la balsa y lentamente, como cazando una presa, la aleta
de un tiburn se deslizaba a lo largo de la borda.
Los tiburones llegan a las cinco
Muchos ms tiburones se acercaron a la balsa, como escoltndola, y al atardecer se marcharon. Saba que
los tiburones seran puntuales al da siguiente y que se marcharan al anochecer. El atardecer fue
espectacular , haba peces de diferentes colores nadando en el mar transparente. Cuando vea algn resto
de pescado devorado por un tiburn, senta que era capaz de vender su alma con tal de obtener un solo
bocado. Aquella era su segunda noche de desesperacin, hambre y sed. A pesar de no haber dormido nada
la noche anterior, senta fuerzas para remar hacia la Osa Menor.
Un compaero en la balsa
Alrededor de las 2:00 am estaba completamente agotado por la sed y el cansancio. Se dispona a morir
cuando de pronto vio a Jaime Manjarrs sonriente sealndole la direccin del puerto. Al principio fue un
sueo, pero an despierto lo segua viendo. Por fin se decidi a hablarle sin sobresaltarse, pues senta que
haba estado en la balsa con l siempre. Jaime Manjarrs le pregunt porqu no haba tomado agua ni
comido suficiente. Despus estuvo silencioso un momento y volvi a sealarle dnde estaba Cartagena.
Luis sigui la direccin de su mano, pero las luces del aparente puerto no eran ms que un nuevo
amanecer.
CAPTULO 6
UN BARCO A LA VISTA Y UNA ISLA DE CANBALES

Luis llevaba la cuenta de los das marcndolos con unas rayas en la balsa, pero se confundi al colocar 28,
29 y 30 de febrero, as que dej de marcar los das para evitar mayores confusiones. Su cuerpo estaba lleno
de ampollas por el sol y le costaba trabajo respirar; segua sin comer ni beber as que decidi tomar un poco
de agua de mar, que no le quit la sed, pero lo refresc.
A las 5:00 en punto llegaban los tiburones, todava indecisos por atacar la balsa pero atrados por su color
blanco.
Barco a la vista
Jaime Manjarrs lo sigui visitando cada noche y entre tanto, conversaban. De pronto, como a 30 km, Luis
vio un barco que se mova lentamente. Estaba agotado y haba brisa en su contra que le impeda acercarse
ms a pesar de sus esfuerzos por remar. Desolado en el mar, comenz a gritar, pero el barco desapareci.
En la maana de su quinto da, trat de desviar la direccin de su balsa porque tema llegar a una isla
habitada por canbales, y en ese caso el agua resultaba ser ms segura que la tierra.
Al medioda trat de incorporarse para probar sus fuerzas, pero slo sinti que ese era el momento que,
segn sus instructores, el cuerpo no se siente, no se piensa en nada y hay que amarrarse a la balsa.
Durante la guerra, muchos cadveres fueron encontrados atados a las balsas, descompuestos y picoteados
por las aves.
Por primera vez en cinco das, los peces golpeaban contra la balsa, tal vez porque su cuerpo se empezaba
a podrir.
De pronto aparecieron siete gaviotas, esperanza de que la tierra estaba cerca, a dos das
aproximadamente. Una pequea gaviota permaneci al borde de la balsa y Luis esper pacientemente e
inmvil a que sta se acercara ms para apresarla y comerla.
CAPTULO 7
LOS DESESPERADOS RECURSOS DE UN HOMBRE HAMBRIENTO
Luis haba escuchado de sus instructores que no deban matar a las gaviotas que son las nobles seales de
la salvacin, pero el hambre superaba sus principios y cuando la gaviota se acerc ms, de un tirn la
captur y le rompi el cuello, pero al verle las vceras, sentir su sangre caliente y la imposibilidad de
desplumarla, slo sinti repugnancia y no pudo comerla porque senta que coma una rana. Tampoco poda
utilizar la gaviota como carnada porque no tena nada con qu pescar.
Tir los restos de la gaviota y los peces se disputaron sus restos. Aquella era su sexta noche y por primera
vez sala la luna que iluminaba el mar espectralmente. Esa noche, su compaero no lo visit y cada vez que
perda la esperanza el reflejo de la luz le figuraba un barco que poda rescatarlo.
Yo era un hombre muerto
El sexto da no recordaba lo que haba ocurrido, pues se senta entre la vida y la muerte. Hizo un enorme
esfuerzo para amarrarse a la balsa para no morir devorado por los tiburones. Sus mandbulas le dolan por
falta de uso y record que llevaba consigo las dos tarjetas del almacn en Mobile y opt por mascarlas, lo
cual result un gran alivio. De pronto, volvi a ver las siete gaviotas y la esperanza resurgi.
El deseo por seguir mascando lo hizo masticar intilmente sus zapatos de caucho.
La sptima noche consigui dormir y a veces se despertaba por el golpe de las olas, pero pronto
reconciliaba el sueo.
CAPTULO 8
MI LUCHA CON LOS TIBURONES POR UN PESCADO
Despus de siete das de estar a la deriva, dej de seguir luchando y ahora vea el mar, el cielo, los peces
que escoltaban la balsa, de manera distinta, pues si haba logrado sobrevivir hasta ahora, ellos se
convertan en sus compaeros. Con las manos trat de capturar unos peces, pero stos escapaban
dejndole mordidas en los dedos. Tal vez fue su sangre, pero en un momento se juntaron muchos tiburones
alrededor de la balsa, alocados, devorando peces. El alboroto era tal, que sin quererlo, un pez de metro y
medio salt a la balsa. La situacin era peligrosa pues si perda el equilibrio la balsa se poda voltear entre
los tiburones o bien, la presa poda escapar.
Con el remo, golpe al pez y la sangre de ste aloc an ms a los tiburones, as que tom entre sus
piernas el pescado y mientras lavaba la sangre de la balsa, los tiburones se fueron calmando. Era un pez
verde metlico con escamas fuertes que le hicieron creer que era venenoso, pero el hambre lo hizo olvidar

su suposicin y tras un par de bocados, logr calmar su sed y su hambre y recobr energa. Decidi
envolver al pez en su camisa y en un descuido al enjuagarlo, lo perdi en una batalla contra un tiburn.
Estaba tan enojado de haber perdido su nica comida en muchos das, que golpe al tiburn con el remo,
pero ste, de una mordida lo parti en dos.
CAPTULO 9
COMIENZA A CAMBIAR EL COLOR DEL AGUA
Ahora slo le quedaban 2 remos tiles y saba que si continuaba peleando contra el tiburn, perdera la
batalla. El cielo daba indicios de lluvia, as que se quit los zapatos para recoger agua potable. De pronto se
solt un aire fro y una enorme ola volte la balsa, le record a la ola que lo arroj del destructor. Por unos
instantes perdi la balsa pero la recuper y opt por amarrarse a ella para no volverla a perder.
Afortunadamente eran las 12:00 de la noche y no haban tiburones. Otra ola grande volte nuevamente la
balsa y esta vez, amarrado a ella, le cost trabajo aflojarse la hebilla del cinturn y aguantar la respiracin.
Estaba agotado y haba tragado mucho agua. Ahora la principal preocupacin era mantener la balsa
estable.
El sol del amanecer
El mar permaneci picado hasta el amanecer y no cay la lluvia esperada. Luis volvi a tomar agua del mar,
la cual ahora le haca bien.
Una gaviota negra y vieja sobrevol encima de su balsa, entonces comprendi que s estaba cerca de tierra
y no eran gaviotas extraviadas las que haba visto en repetidas ocasiones. El mar se torn verdoso oscuro y
pens que deba permanecer la noche en vela para observar las luces de la costa. Mientras escrutaba el
horizonte, pens en Mary Address. Era su octavo da y ese mismo da Mary Address asista a una misa por
el descanso de su alma. Quiz fueron las gaviotas y la misa lo que lograron darle un poco de paz y
esperanza.
CAPTULO 10
PERDIDAS LAS ESPERANZAS, HASTA LA MUERTE
La vieja gaviota se postr sobre la balsa desde las 9:00 pm y le hizo compaa toda la noche. sta le
picoteaba la cabeza, pero no lo lastimaba, era como si lo estuvieran acariciando. Esta vez, ya no tena
deseos de comrsela pese al hambre.
Lleg el amanecer de su noveno da y an no llegaba a tierra. Su cuerpo estaba lleno de yagas ocasionadas
por el sol y el mar, la barba le haba crecido hasta el cuello y su aspecto era deplorable. Entonces record
todo el sufrimiento por el que haba pasado los ltimos das y se sinti desesperado. Decidi voltearse de
espaldas al sol para exponer sus pulmones al sol y morir de asfixia. Ya no senta nada, ni hambre, ni sed, ni
dolor, slo le vinieron recuerdos gratos de cuando iba a la tienda de ropa para marineros del judo Massey
Nasser para ver las bailarinas tipo rabes con el vientre descubierto y tomar unos tragos. Un salto en la
balsa lo hizo despertar de sus recuerdos y ya estaba atardeciendo. De pronto, una enorme tortuga de cuatro
metros asom su rostro terrorfico. Luis nunca supo si esto fue alucinacin o realidad, pero el miedo que
resurgi en l, lo hicieron reaccionar para luchar por su vida, pese a que en la maana haba elegido no
seguir viviendo ms.
La raz misteriosa
Durante sus nueve das en el mar no haba visto ni una brizna de hierba en la superficie, pero sin darse
cuenta encontr una raz enredada a los cabos de la malla, como otro anuncio de que tierra estaba cerca.
Se comi la raz entera a pesar de su sabor a sangre, pero sta no lo reconfort nada. En su noveno da en
el mar, pens que nada mejor poda ocurrir que morir. Entonces tom la medalla de la virgen del Carmen,
comenz a rezar y se sinti bien porque saba que iba a morir.

CAPTULO 11
AL DCIMO DA, OTRA ALUCINACIN: LA TIERRA
Durante toda la noche, la ms larga de todas, tuvo alucinaciones en las cuales recorra una y otra vez los
sucesos desde que cay del barco. Su buena suerte impidi que cayera al mar en el estado que se
encontraba. No poda distinguir cunto tiempo haba pasado desde que estaba en el mar. La herida
punzante en su rodilla y una fuerte fiebre lo hicieron recobrar conciencia de su cuerpo. Al amanecer, le
pareci ver los perfiles de unas palmeras. Crey que era otra alucinacin pero poco a poco se distingua la

tierra y las palmas. Se encontraba a 2 km. de Punta Caribana, pero ya no tena remos para luchar contra la
corriente, los haba perdido cuando la balsa se volte. Decidi nadar hasta la orilla, a pesar de su mal
estado y su debilidad como ltimo recurso para salvarse. Mientras nadaba, la Virgen del Carmen se
desprendi de su cuerpo, pero alcanz a recuperarla y la coloc entre sus dientes. De pronto, dej de ver la
tierra, pero ya haba avanzado mucho para regresar a la balsa.
CAPTULO 12
UNA RESURRECCIN EN TIERRA EXTRAA
Slo despus de 15 minutos, volvi a ver la tierra. Su condicin de nadador le ayudaron a llegar a la orilla a
pesar del agotamiento, la herida en la rodilla, las heridas en sus dedos y su debilidad. Al llegar a la playa,
permaneci 10 minutos inmvil sobre la arena recobrando fuerzas. Vio un coco que le record su sed y trat
de abrirlo con las llaves, pero no pudo perforarlo y lo avent con enojo. Despus escuch un perro ladrar y
su entorno le indic que estaba en un lugar poblado. De pronto una mujer negra caminaba con una olla de
aluminio en la playa y Luis, pensando que estaba en Jamaica, le pidi ayuda en ingls. La mujer se fue
corriendo aterrada al verlo. En realidad haba llegado al lugar que menos se esperaba, a Colombia.
Despus de un rato, escuch el perro ladrar nuevamente y un hombre blanco con dos burros se acerc a
ayudarle. Luis trat de explicarle quin era, pero el hombre pareca desconocer la tragedia y le asegur que
ira al pueblo y volvera por l.
CAPTULO 13
600 HOMBRES ME CONDUCEN A SAN JUAN
Despus de 15 minutos, el hombre regres con la joven negra que llevaba la olla de aluminio. Subieron a
Luis en un burro y llegaron a una casa donde lo recostaron. Las mujeres en la casa estuvieron
alimentndolo a base de cucharadas de agua con azcar y canela, pues saban que alimentarlo sin el visto
bueno de un doctor, poda ser fatal.
Poco a poco se fue recuperando y Luis senta inmensos deseos de contar su aventura, pero en ese poblado
desconocan la historia porque no llegaban los peridicos, pero al darle aviso al comisario de Mulatos, una
multitud de curiosos y hombres de la comisara fueron a verlo para escoltarlo hasta Mulatos, el poblado ms
cercano a la civilizacin.
Luis se sinti como un Fakir, que haba visto en aos anteriores, cuando la gente haca fila para verlo.
Mujeres, nios y hombres dejaron Mulatos vaco para escoltarlo hasta algn lugar que Luis todava
desconoca.

CAPTULO 14
MI HEROSMO CONSISTI EN NO DEJARME MORIR
Durante su estancia en el hospital militar, Luis tena un guardia que lo cuidaba da y noche de que nadie se
le acercara, especialmente los reporteros. En uno de sus ltimos das en el hospital fue a visitarlo un
reportero disfrazado de doctor psiquiatra, quien logr burlar las autoridades. El reportero le pidi a Luis que
dibujara un buque y una casa e intent realizar varias preguntas, pero el guardia se lo prohibi porque
sospechaba de su falsa identidad. Al da siguiente se arm en grande en el peridico El tiempo con los
dibujos de Luis y sus declaraciones. Le dijeron que poda demandarlos, pero le apreci simptico que
alguien se disfrazara para entrevistarlo.
Luis se haba convertido en hroe nacional por la hazaa de haber sobrevivido 10 das sin comer ni beber
en medio del mar. Descubri que su hazaa se haba convertido en un negocio, pues le ofrecan dinero para
contar su historia en la radio y en la TV as como para anunciar relojes y otros artculos. Era tan famoso que
recibi cartas de Pereira con un extenso poema.
Algunas veces creen que su historia es una fantasa o invencin, pero sino qu pudo hacer Luis Alejandro
Velasco durante diez das en el mar.