CIENCIA EN LA EDAD MEDIA

La presente cronologa abarca los principales eventos de la Edad Media en

Europa Occidental. Se han considerado como fechas de inicio y de trmino la
cada del Imperio Romano de Occidente (476), y la cada de Constantinopla
(1453), por ser las ms comnmente aceptadas, aunque hay opiniones
divergentes respecto de los lmites temporales que se deben asignar a este
perodo histrico, ya que algunos pensadores opinan que el verdadero final de
sta se da en 1789 con la Revolucin francesa.
Siglo V (a finales de los aos 400) astrolabio.
En realidad, no se sabe bien quien fue el inventor original. Algunas obras del
astrnomo y matemtico griego Claudio Ptolomeo, como el Almagesto, ya
describen en el siglo II su construccin y fueron utilizadas por otros matemticos
posteriores como Hipatia de Alejandra para mejorar sus clculos. Se sabe que
Hipatia trabaj con su padre, el astrnomo Ten, para hacer correcciones en el
Almagesto de Ptolomeo y construir un astrolabio. Tambin sabemos que Hiparco
de Nicea ya construa astrolabios antes que Ptolomeo e Hipatia.[cita requerida] El
astrolabio ms antiguo que se conserva en la actualidad fue construido por el
astrnomo persa Nastulus hacia el ao 927 y se conserva en el Museo Nacional
de Kuwait. 3 En el siglo VIII ya era ampliamente conocido en el mundo islmico. A
Europa llega en el siglo XII a travs de la Espaa musulmana.
Jabir Ibn Haiyan 700-803

Jabir Ibn Haiyan fue un qumico rabe que vivi a finales de los 700. Falleci en
803, pero se desconoce la fecha exacta. Su investigacin experimental aument
nuestro conocimiento sobre los procesos qumicos comunes, y se le considera el
padre de la qumica moderna.

Ibn Haiyan fue un pionero en el campo de las ciencias aplicadas, lo que mejor la
calidad de la vida cotidiana. Desarroll tcnicas para la fabricacin del acero,
teido de textiles, prevencin del moho. Ibn Haiyan tambin descubri muchos
cidos y ejerci la medicina.
Siglo IX (entre los aos 800 D.C.) Invencin de la brjula
Fue inventada en China aproximadamente en el siglo IX con el fin de determinar
las direcciones en mar abierto, e inicialmente consista en una aguja imantada
flotando en una vasija llena de agua. Ms adelante fue mejorada para reducir su
tamao y facilitar el uso, cambindose la vasija de agua por un eje rotatorio, y
aadindose una rosa de los vientos que sirve de gua para calcular
direcciones. Actualmente las brjulas han recibido pequeas mejoras que, si bien
no cambian su sistema de funcionamiento, hacen ms sencillas las mediciones a
realizar. Entre estas mejoras se encuentran sistemas de iluminacin para toma de
datos en entornos oscuros, y sistemas pticos para mediciones en las que las
referencias son objetos situados en la lejana.
Joseph Needham atribuye la invencin de la brjula a China en Science and
Civilization in China (Ciencia y Civilizacin en China), pero debido a que existen
desacuerdos en la fecha de aparicin del artefacto, es apropiado listar literatura
antigua que hace referencia a su posible invencin.
La primera referencia indiscutible a una aguja magnetizada en escritos chinos
aparece en 1086.7 El Ensayo del tesoro de los sueos escrito por Shen Kuo, de
la dinasta Song, contena una descripcin detallada de cmo los geomantes
magnetizaron una aguja frotando su punta con magnetita, y colgando la aguja
magntica con una fibra de seda con un poco de cera pegada en el centro de la
aguja. Shen Kuo seal que una aguja preparada de este modo algunas veces
apuntaba hacia el norte y otras hacia el sur.
Siglo IX (ao 801) Al Kindi
Kufa, actual Irak, 801 - Bagdad, 873). Su padre era gobernador de Kufa, por lo que
le fue fcil relacionarse con la corte abas, al grado que lleg a ser preceptor de un

hijo del califa Al Mu'tasim (m. 227 h. / 842 n. e.) Al-Kindi trabaj en filosofa,
astrologa, astronoma, cosmologa, qumica, lgica, matemtica, msica,
medicina, fsica, psicologa y meteorologa.
Hombre profundamente religioso, fue de los primeros que hicieron traducir al
rabe la obra de Aristteles, de quien recibi una profunda influencia al formular su
propia obra filosfica. Este proceso de traduccin, que poda proceder
directamente del griego, tambin se realizaba por mediacin de las traducciones
ya existentes del griego al siraco.
Siglo X (ao 965-1040) Alhacn.
Nacido en la actual Irak, (1 de julio de 965 El Cairo, Egipto, 6 de marzo de 1040),
llamado en Occidente Alhazen o Alhacn, fue un matemtico, fsico y astrnomo
musulmn. Considerado el creador del mtodo cientfico, realiz importantes
contribuciones a los principios de la ptica y a la concepcin de los experimentos
cientficos.
Alhazen lleg a El Cairo bajo el reinado del califa fatim al-Hakim, un mecenas de
las ciencias que estaba particularmente interesado en la astronoma.8 Se propuso
al califa un proyecto hidrulico para mejorar la regulacin de las crecidas del Nilo,
una tarea que llev a pensar en un primer intento para la construccin de una
represa en el actual sitio de la presa de Asun,8 pero ms tarde su trabajo de
campo le convenci de la imposibilidad tcnica de esta tarea.9 Alhazen continu
viviendo en El Cairo, en el barrio de la famosa Universidad de al-Azhar, hasta su
muerte en 1040.10 La leyenda cuenta que despus de decidir que la represa no
era realizable, y temiendo la ira del califa, Alhazen fingi locura y se mantuvo bajo
arresto domiciliario desde 1011 hasta la muerte de al-Hakim en 1021.11 Durante
este tiempo, escribi su influyente libro de ptica y continu redactando nuevos
tratados sobre astronoma, geometra, teora de nmeros, ptica y filosofa natural.

'Abd al-Rahman al-Sufi

'Abd al-Rahman al-Sufi fue un astrnomo persa que vivi durante el siglo 10. En
964 document la existencia de la galaxia Andrmeda, nuestro vecino ms
cercano, y la llam "pequea nube". Este fue el primer registro de un sistema de
estrellas fuera de nuestra propia galaxia.
El libro de Al-Sufi sobre las estrellas fue traducido en diferentes idiomas y tuvo una
gran influencia en la astronoma europea.

Siglo XI (entre los aos 1000 y 1100 D.C.)

En Occidente la cada del Imperio romano deja todo el saber refugiado en los
monasterios y queda restringido prcticamente al control y poder de la Iglesia. El
pensamiento cristiano adopt durante la antigedad y toda la Alta Edad Media el
platonismo y neoplatonismo por ser el pensamiento que mejor se adaptaba a su
creencia en un Dios nico y creador del mundo conforme a unas Ideas (Divina
Providencia), y conceda un sentido trascendente a la vida del ser humano, con
otra vida que ha de ser juzgada por Dios.
A partir del siglo XI, por medio de los rabes se recupera el aristotelismo en
occidente. Son pensadores importantes en este proceso Alkindi, Avicena,
Averroes, Alhazen, Avempace y de especial trascendencia cultural la Escuela de
Traductores de Toledo.

Siglo XI (ao 980 a 1037) Avicena.

Avicena, o Ibn Sin (como fue llamado en persa), naci el 7 de agosto de 980 en
Afshana, provincia de Jorasn, Transoxsiana, actualmente en Uzbekistn), cerca
de Bujar. Sus padres eran tambin musulmanes. Fue un mdico, filsofo,
cientfico, polmata, musulmn y persa de nacimiento. Escribi cerca de
trescientos libros sobre diferentes temas, predominantemente de filosofa y
medicina.

Sus textos ms famosos son El libro de la curacin y El canon de medicina,

tambin conocido como Canon de Avicena. Sus discpulos le llamaban Cheikh elRas, es decir 'prncipe de los sabios', o el ms grande de los mdicos, el Maestro
por excelencia, o en fin el tercer Maestro (despus de Aristteles y Al-Farabi).
Es asimismo uno de los principales mdicos de todos los tiempos.
Siglo XI (ao 1080-1139) Avempace.
Ibn Bayyah ms conocido como Avempace, fue un filsofo de Al-ndalus, nacido
en Zaragoza, capital de la Taifa de Saraqusta, hacia 1080 y muerto en Fez en
1139, que cultiv adems la medicina, la poesa, la fsica la botnica, la msica y
la astronoma.
Cuando Zaragoza es ocupada por los almorvides, su primer gobernador, Ibn
Tifilwit, lo recibi entre sus ntimos, nombrndolo visir, cargo que ocup
probablemente de 1115 a 1117.
Durante ese periodo fue enviado a una misin diplomtica ante los hudes
desterrados, pero fue hecho prisionero por stos, aunque por poco tiempo. En
1118, con la conquista cristiana, se ve obligado a emigrar. Luego lo encontraremos
en Jtiva, Almera, Granada y Orn, hasta recalar en la ciudad de Fez, donde
muri, probablemente envenenado, en 1139.
Sus obras abarcan casi setenta ttulos, aunque la mayora no han llegado hasta
nosotros. Destacan, en primer lugar, los comentarios a las obras de Aristteles,
que parecen pertenecer a la primera etapa de su produccin, y que corresponde a
sus inicios en Zaragoza. As los Comentarios a la Fsica, a la Lgica, el tratado
Sobre el alma, el de la Generacin y corrupcin, la Historia de los animales y la
Historia de las plantas, entre otras.
Siglo XII (ao 1126-1198) Averroes
Averroes (latinizacin del nombre rabe Ab l-Wald Muhammad) 14 de abril de
1126Marrakech, 10 de diciembre de 1198) fue un filsofo y mdico andalus,
maestro de filosofa y leyes islmicas, matemticas, astronoma y medicina.

Adems de elaborar una enciclopedia mdica, escribi comentarios sobre la obra

de Aristteles;de ah que fue conocido como El Comentador. En su obra
Refutacin de la refutacin (Tahafut al-tahafut) defiende la filosofa aristotlica
frente a las afirmaciones de Al-Ghazali de que la filosofa estara en contradiccin
con la religin y sera, por lo tanto una afrenta a las enseanzas del Islam. Jacob
Anatoli tradujo sus obras del rabe al hebreo durante el siglo XIII. Sus escritos
influyeron en el pensamiento cristiano de la Edad Media y el Renacimiento.
A finales del siglo XII una ola de fanatismo integrista islmico invadi Al-ndalus
despus de la conquista de los almohades, y Averroes fue desterrado y aislado en
Lucena y Cabra, cerca de Crdoba, prohibindose sus obras. Meses antes de su
muerte, sin embargo, fue reivindicado y llamado a la corte en Marruecos. Muchas
de sus obras de lgica y metafsica se han perdido definitivamente como
consecuencia de la censura.
Robert Grosseteste (1168-1253)
Fue un obispo de Lincoln y es considerado el fundador del pensamiento cientfico
en Oxford.
Tena gran inters en el mundo natural y escribi textos sobre temas como
el sonido, la astronoma, la geometra, la ptica, la meteorologa, luz y color.
Intent una clasificacin de las distintas formas de conocimiento. Su trabajo en De
Luce desarrolla ideas presentadas por Aristteles desde el 350 a. C. Estas eran
nuevas ideas que comenzaron a emerger desde el mundo rabe (como
traducciones al latn de textos rabes) y que inspiraron un mini renacimiento en el
pensamiento occidental. Pero la explicacin de Grosseteste sobre el universo va
mucho ms all de todo lo hecho antes. Aristteles concluy que el universo no
tena comienzo ni fin. En cambio, Grosseteste comienza proponiendo una nueva
teora de la materia, y despus la desarrolla hacia una explicacin de la creacin
del universo. Ademas afirmaba que los experimentos deberan usarse para
verificar una teora, probando sus consecuencias. Roger Bacon fue uno de sus
alumnos de ms renombre.

(1193-1280) San Alberto Magno

Fue un cientfico, filsofo y telogo, fue el principal representante de la tradicin
filosfica de los dominicos. Adems de eso, es uno de los treinta y tres santos de
la Iglesia Catlica con el ttulo de Doctor de la Iglesia. Se hizo famoso por sus
vastos conocimientos y por su defensa de la coexistencia pacfica de la ciencia
con la religin. Alberto fue esencial en introducir la ciencia griega y rabe en las
universidades medievales. En una de sus frases famosas, afirm: la ciencia no
consiste en ratificar lo que otros dijeron, sino en recoger las causas de los
fenmenos. Alberto era asiduo en cultivar las ciencias naturales; era una autoridad
en fsica, geografa, astronoma, mineraloga, qumica (alquimia), zoologa,
fisiologa e incluso frenologa. Roger Bacon y Alberto probaron al mundo que la
Iglesia no se opona al estudio de la naturaleza que la ciencia y la fe pueden ir de
la mano; sus vidas y escritos enfatizaron la importancia de la experimentacin y la
investigacin. Su mtodo para tratar las ciencias fue histrico y crtico. Reuni en
una vasta enciclopedia todo lo conocido en su tiempo, y luego expres sus
opiniones, principalmente bajo de forma de comentarios sobre los trabajos de
Aristteles. Alberto dio una elaborada demostracin de la esferidad de la tierra; y
se ha mencionado que su visin en este tema eventualmente condujo al
descubrimiento de Amrica.
SIGLO XIII (AO 1200-1300) ESCUELA DE TRADUCTORES DE TOLEDO.
El nombre de Escuela de traductores de Toledo designa en la historiografa, desde
el siglo XIII, a los distintos procesos de traduccin e interpretacin de textos
clsicos greco-latinos alejandrinos, que haban sido vertidos del rabe o del
hebreo a la lengua latina sirvindose del romance castellano o espaol como
lengua intermedia, o directamente a las emergentes lenguas vulgares,
principalmente al castellano. La conquista en [1085] de Toledo y la tolerancia que
los reyes castellanos cristianos dictaron para con musulmanes y judos facilitaron
este comercio cultural que permiti el renacimiento filosfico, teolgico y cientfico
primero de Espaa y luego de todo el occidente cristiano. Hoy, la prestigiosa y
antigua Escuela de Traductores de Toledo es uno de los institutos culturales e

investigadores de la Universidad de Castilla-La Mancha y tiene su sede en el

antiguo Palacio del Rey Don Pedro en la toledana Plaza de Santa Isabel. En el
siglo XII la Escuela de traductores de Toledo verti principalmente textos
filosficos y teolgicos (Domingo Gundisalvo interpretaba y escriba en latn los
comentarios de Aristteles, escritos en rabe y que el judo converso Juan
Hispano le traduca al castellano, idioma en el que se entendan). En la primera
mitad del siglo XIII esta actividad se mantuvo. Por ejemplo, reinando Fernando III,
rey de Castilla y de Len, se compuso el Libro de los Doce Sabios (1237),
resumen de sabidura poltica y moral clsica pasada por manos orientales. En
la segunda mitad del siglo XIII el Sabio rey Alfonso X (rey de Castilla y de Len, en
cuya corte se compuso la primera Crnica General de Espaa) institucionaliz en
cierta manera en Toledo esta Escuela de traductores, centrada sobre todo en
verter textos astronmicos, mdicos y cientficos.
La polmica suscitada en la Universidad de Pars por Roscelino y Pedro Abelardo
sobre la realidad de los conceptos universales supuso un nuevo inters por las
cuestiones lgicas y en lo que va a constituir el nominalismo, una de las
cuestiones que mayor influencia va a tener en la valoracin de la experiencia.
Esta revalorizacin de la experiencia y la importancia del conocimiento
individual se producen a partir del siglo XIII, sobre todo por la orden franciscana y
la Universidad de Oxford.
Los franciscanos subrayan la importancia de lo individual, y valoran la experiencia
del mundo como valor del conocimiento en cuanto tal, que no impide sino que
ilumina y acerca el sentido de la vida hacia Dios reconociendo el valor del
conocimiento de la Naturaleza como obra de Dios. Los pensadores ms
significativos de esta corriente son Roger Bacon, Duns Scoto, y sobre todo
Guillermo de Ockham.
En contraposicin los dominicos (Universidad de Pars) subrayaron un realismo
moderado, manteniendo la importancia de los universales;
(1227-1274) Tomas de Aquino

Fue un fraile dominico y telogo italiano. Tal como su profesor Alberto Magno,
es santo catlico y doctor de esta misma Iglesia. La metafsica es la ciencia
filosfica a la que Toms dedic sus mejores esfuerzos y en la que ms destac. a
metafsica de Toms no slo se superpone con las otras ciencias, sino que
tambin las penetra. Sus intereses no se restringan a la filosofa; tambin se le
atribuye una importante obra alqumica datada en el siglo XV y llamada "Aurora
Consurgens.
(1285-1350) Guillermo de Ockham
Fue un fraile franciscano, filsofo de la lgica y telogo ingls.
Ockham defenda el principio de la parsimonia (la naturaleza es por s misma
econmica), William fue el creador de la Navaja de Ockham: si hay varias
explicaciones igualmente vlidas para un hecho, entonces debemos escoger la
ms simple. Ockham sostiene una doble definicin de ciencia que es entendida
como conocimiento cierto y evidente de algo verdadero y necesario que procede
de premisas necesarias Esto constituira la base de lo que ms tarde sera
conocido como mtodo cientfico y uno de los pilares del reduccionismo en
ciencia.
(1214-1294) Roger Bacon
Fue un filsofo, cientfico, y telogo escolstico ingls, de la orden franciscana,
ingres en la Orden de los Franciscanos alrededor de 1240, donde, influenciado
por Grosseteste, se dedic a estudios en los que la observacin de la naturaleza,
a las investigaciones independientes y a la renovacin de la ciencia. Bacon
consideraba que la finalidad de las ciencias consista en aumentar el poder del
hombre sobre la naturaleza. Defenda el mtodo de conocimiento basado en el
experimento. Adems propag el concepto de "leyes de la naturaleza" y contribuy
en reas como la mecnica, la geografa y principalmente la ptica.
Las investigaciones en ptica de Grosseteste y Bacon posibilitaron el inicio de la
fabricacin de gafas, en el siglo XII. Posteriormente, esos conocimientos seran

imprescindibles para la invencin de instrumentos como el

telescopio y

el microscopio.
(1323-1382) Nicolas Oresme
Por otro lado, en Pars, Nicols de Oresme Telogo dedicado y obispo de Lisieux,
fue uno de los principales propagadores de las ciencias modernas.
Critica la teora del movimiento aristotlica y mediante relacin de cantidades se
estudia el movimiento relacionando los espacios recorridos y el tiempo que se
tarda en recorrer dicho espacio, intuyendo el concepto de velocidad y aceleracin,
tan importante para establecer las condiciones experimentales del movimiento;
clasifican stos como, "uniforme", "disforme" y "uniformemente disforme". Adems,
sus estudios sobre el impetus en la cada de los cuerpos, sobre el movimiento de
los proyectiles y sobre la aceleracin, abrieron el camino a la cinemtica de
Galileo. Y es el antecedente ms prximo al estudio del movimiento mediante
cantidades relacionadas matemticamente, fundamento del progreso de la
ciencia del siglo XVI y XVII y del concepto de anlisis matemtico.
Oresme adems aporto fuertemente a la astrologa matemticas y fsica y
especul sobre la posibilidad de que existieran otros mundos habitados en el
espacio. Entre sus intuiciones cientficas se cuentan: la hiptesis referente al
movimiento rotativo de la Tierra (demostrando su compatibilidad con la doctrina
bblica), utilizacin de las coordenadas geomtricas (anticipndose as a las
caractersticas generales de la geometra analtica cartesiana).
Jean Buridan y su teora del impetus analiza el momentum o permanencia del
movimiento despus de que haya actuado la causa que lo produce, como ocurre
en el caso de los proyectiles.24 Es el antecedente ms importante de lo que en la
ciencia moderna va a ser el principio de inercia.

Siglo XIII (entre los aos 1200 y 1300 D.C.) caones industria militar.

Los caones en la Edad Media eran enormes armas de fuego en forma de tubo,
diseadas para disparar un proyectil pesado a una gran distancia. Se empleaban
en China, Europa y el Medio Oriente, y son el arquetipo de la artillera moderna. El
primer can en Europa probablemente haya aparecido en la Iberia mora y
cristiana. El can ingls fue utilizado por primera vez durante la Guerra de los
Cien Aos, en la Batalla de Crcy, en 1346.
Las "lanzas de fuego", flechas disparadas mediante plvora, se utilizaron en China
al menos desde 1132. El primer relato documentado de artillera impulsada por
plvora que se haya empleado en el campo de batalla es del 28 de enero de 1132,
cuando el general Han Shizhong de la Dinasta Song us escaladas y huochongs
para capturar una ciudad de Fujian. Existen menciones de bombas de hierro
arrojadas en forma manual, con hondas y catapultas en 1221. En algn momento
alrededor del ao 1249, los chinos de la Dinasta Song comenzaron a colocar la
plvora primitiva en medio de gruesos trozos de bamb para utilizarlos como
armas de fuego, disparando bolitas de arcilla como con una escopeta.

AVANCES TECNOLOGICOS DESTACADOS DURANTE LA EDAD MEDIA

EL PAPEL
Los antiguos egipcios emplearon el papiro para los usos propios del papel.
Tambin los griegos y romanos lo adoptaron hasta ser desplazado por el empleo
del pergamino. No obstante, a mediados del s. VIII ya era famoso en el Islam el
papel importado de China, el k#gid, que se vena fabricando desde el s. II de
nuestra era; pero desde el 751 los musulmanes empezaron a fabricar su propio
papel, y a extender su tcnica a todos los pueblos de su dominio e influencia. A
partir del s. XII se elabora papel en toda Europa, principalmente en Espaa, Italia,
Alemania, Gran Bretaa y Francia.La calidad del papel era inicialmente poco
atractiva, ya que resultaba grueso, irregular, estoposo y basto. En sus primeros
aos la industria del papel utiliz tejidos de lino y algodn de desecho, ropas
viejas, etc. Ms tarde se recurri a la paja de cereales, el yute, bamb, lino y,

finalmente, a la fibra obtenida por desintegracin de la madera. Actualmente, las

nuevas tcnicas y la total mecanizacin de los procesos de elaboracin hacen de
la fabricacin de papel una industria poderosa y variada. Por otra parte, cada da
se consigue una mejor adecuacin de las tcnicas y las materias primas con las
distintas clases de papel que se desea obtener (de escribir y de imprenta, de
envolver, de fumar, de seda, secante, de filtro, cartn, etc.).
LA IMPRENTA
En el siglo XIV, artesanos desconocidos, con el fin de fabricar naipes, tuvieron la
idea de tallar las imgenes que deban reproducir, en unas tablas untadas con
tinta

espesa

que

se

aplicaban

luego

sobre

papel

liviano.

Los hombres del Extremo Oriente ya conocan este sistema y lo revelaron a los
europeos; en Corea se encontraron libros impresos con caracteres mviles, que
se

remontan

al

ao

1330.

El invento de la imprenta se atribuy a Gutenberg, que fue el primero que emple

letras grabadas aisladas y las ensambl segn las palabras a componer. El
banquero Fust le prest 800 florines para fundar en Maguncia la primera imprenta.
Cinco aos ms tarde, con la ayuda de Humery, Gutenberg dio gran impulso a su
empresa

al

mismo

tiempo

que

perfeccion

su

material.

En 1455, Gutenberg imprimi la Biblia a dos columnas y en dos volmenes.

Emple 300 caracteres diferentes que le permitieron conseguir una elegancia
grfica

prodigiosa.

An hoy en da no se sabe a ciencia cierta cules fueron los procedimientos de

Gutenberg, pero es evidente que su tcnica era muy buena, pues durante largos
aos el arte de imprimir no sufri ninguna modificacin. Sus lneas eran

perfectamente derechas, y lo notable es que l mismo ejecutaba las matrices para

los caracteres y los cajetines para los plomos.
LA BALLESTA
Los pueblos brbaros ignoraban la existencia de esta arma, pero durante la
segunda Cruzada, los combatientes estaban armados de ballestas, corazas y
escudos cubiertos de cuero para protegerse de la lluvia mortal de las saetas
sarracenas.
Las partes esenciales de la ballesta son: el "arco", generalmente de acero, a
veces de madera o de asta; el "palo", tambin llamado "curea", casi siempre de
madera pero algunas veces de hierro forjado o acero en las ballestas de menores
proporciones; la "nuez", pequeo disco para sujetar la cuerda tensa hasta que el
arma est cargada y lista para disparar; la "llave" o manija que hace la funcin de
gatillo de la ballesta y acciona sobre la cuerda llegado el momento. El palo tiene
un canal por el cual, al deslizarse la flecha, toma la direccin precisa. El arma
consta, adems, de una especie de culata que el ballestero apoya en el hombro
cuando toma puntera, y en la extremidad opuesta un estribo o gancho para
sujetar la ballesta a la montura o a la cintura a fin de facilitar la carga del arma.
Fue utilizada en Europa durante la edad media como arma de guerra y de caza.
Fue muy popular en Inglaterra durante el siglo XIII. Con el tipo de ballesta que
aqu se muestra los arqueros utilizaban la manivela (derecha) para tensar la
cuerda del arco y ajustarla en un enganche sobre el soporte de madera (centro).
Despus colocaban la flecha en el soporte y disparaban tirando del gatillo. Las
flechas tenan unos 300 metros de alcance. La ballesta se sigue usando hoy para
algunos tipos de caza mayor, pero su uso se ha prohibido en varias regiones.
EL RELOJ

Se atribuye el invento del primer reloj solar de cierta exactitud al filsofo jonio
Anaximandro (s. VI a. de J. C.) a pesar de que los griegos, segn afirmaciones de
Herdoto,

conocan

ya

ese

instrumento

originario

de

Caldea.

Se le dio el nombre de gnomnica a la ciencia que trata y ensea el arte de hacer

relojes solares. stos consisten esencialmente en una superficie sobre la cual la
sombra proyectada por una escuadra metlica, llamada gnomn (en griego:
indicador),

marca

las

horas

sobre

las

lneas

all

trazadas.

La clepsidra, reloj de agua, era un instrumento mucho ms perfecto, puesto que su

funcionamiento no dependa del sol. Consista en un vaso, en cuya extremidad
inferior se encontraba un tubo angosto por donde goteaba el agua que caa en
otro vaso. Sobre ste recipiente, una escala graduada, al llenarse, indicaba las
horas

transcurridas.

Hacia la segunda mitad del s. VIII, el italiano Pacfico, arcediano de Verona,

construy un pequeo reloj accionado por contrapesas que fue ofrecido luego a
Pipino el Breve por el papa Pablo I. A principios del siglo siguiente Carlomagno
recibi del Califa Harn al-Raschid un reloj que a cada hora, una cantidad igual de
pequeas bolitas de bronce caa sobre un timbre colocado debajo, hacindolo
vibrar con su cada. Tambin posea una docena de caballeros que, al marcar las
doce,

se

asomaban

por

igual

cantidad

de

ventanas.

Carlos V posea un reloj de arena, es decir, una especie de clepsidra en la que la

arena reemplazaba al agua, y que, adems, permita encender en su capilla un
cirio

que

indicaba

cada

hora

del

da.

Al final del siglo XIV, Pars posea por lo menos dos: el del Palacio, y el del Castillo
de Vincennes.

ARMAS DE FUEGO
En la Edad Media se empleaba el fuego griego, que era un arma rudimentaria. Se
trataba de un recipiente lleno de productos explosivos que se lanzaba en las filas
enemigas donde explotaba al caer, incendiando todo lo que se encontraba a su
alrededor. En el siglo XI los cruzados debieron afrontar las pedradas de los
sarracenos, pequeos barriles llenos con una mezcla de betn, azufre, petrleo,
alcanfor, resina, y polvo de carbn que explotaba, propagando llamas, que ni
siquiera el agua poda extinguir. Pero fue en Florencia donde se pens por primera
vez

emplear

una

mezcla

de

detonante

para

lanzar

proyectiles.

Las bombardas aparecidas probablemente en el siglo XIII, tuvieron un uso habitual

durante los siglos XIII y XIV. Ellas lanzaban grandes bolas de piedra o de
fundicin. El can estaba colocado sobre un soporte o afuste y a veces, cuando
era necesario desplazarlo se lo montaba sobre ruedas. El arma era cargada con
plvora de can, a la cual se la haca explotar despus de haber colocado el
proyectil.

Uno

de

los

primeros

escolsticos

fue

el

obispo

de Lincoln

Robert

Grosseteste (1168-1253), considerado como el fundador del pensamiento

cientfico en Oxford, y que realiz estudios sobre astronoma, geometra y ptica;
partiendo

del

pensamiento

aristotlico,

propugnaba

por

extraer

de

las

observaciones particulares una ley universal, a partir de la cual se pudieran prever

situaciones particulares, sealando la necesidad de utilizar experimentos para
verificar teoras.
Alumno suyo fue el franciscano Roger Bacon (1214-1294), quien establece unas
pautas a seguir en lo que se conoce como el mtodo cientfico, un ciclo repetido
de observacin, hiptesis, experimentacin y verificacin independiente de los
hechos naturales; destac en el campo de la mecnica, la geografa y la ptica. El

inters de ambos por esta ltima materia posibilitara los posteriores avances en la
astronoma y la medicina, tras la invencin del telescopio y el microscopio, amn
de la generalizacin de las gafas en el siglo XII.
Un acrrimo defensor de la coexistencia pacfica entre ciencia y religin
fue Alberto Magno (1193-1280), quien introdujo en las universidades la ciencia
griega y rabe. Su ms conocido discpulo fue Toms de Aquino (1227-1274),
quien integr la tradicin aristotlica en la escolstica. Ambos eran dominicos.
Un paso ms avanzado se consigui con el franciscano Duns Scoto (1266-1308),
quien contest las teoras de Toms de Aquino y Alberto Magno, estableciendo la
separacin entre razn y fe; segn l, la fe no poda llegar a ser comprendida por
la razn, de manera que la filosofa deba separarse definitivamente y ser
independiente de la teologa. Para concluir, uno de sus discpulos acab por
sealar uno de los principios fundamentales de la ciencia. Se trata de Guillermo de
Ockham (1285-1350), quien iba a establecer la base de lo que sera ms adelante
el mtodo cientfico y el reduccionismo en la ciencia: segn l, para explicar un
hecho hay que escoger siempre la explicacin ms sencilla de entre todas las que
sean igualmente vlidas; esto es lo que se conoce como la Navaja de Ockham.
Entre

sus

seguidores

cabe

citar

a Jean

Buridan(1300-1358)

y Nicols

Oresme (1323-1382), quienes avanzaron en el conocimiento de las leyes de la

fsica como el movimiento de los objetos en cada libre (Buridan, con lo que fue el
precursor de las leyes de la dinmica de Galileo y de Newton), o la astronoma
(Oresme seal la posibilidad de que en el espacio existieran otros mundos
habitados).
Todos estos autores fueron anteriores a la peste negra que asol Europa en las
postrimeras del siglo XIV. sta tuvo un efecto muy negativo en la innovacin
intelectual y cientfica a finales de la Edad Media, por lo que el inters por el
conocimiento cientfico no se recuperara de forma clara hasta el perodo posterior,
ya con el Renacimiento.