APEA.

Asociacin Profesional Extremea de Antropologa

Roy Rappaport (Nueva York, 1926-1997)

Como otros antroplogos de su generacin fue testigo de la guerra,
sirviendo de soldado de infantera entre 1943 y 1946. Tras ser gravemente
herido, inicia estudios de administracin hotelera siguiendo los pasos de su
padre. Unos aos despus decide completar sus estudios en antropologa y en
1960 est en una excavacin arqueolgica en la Polinesia francesa.
Guiado por su profesor de doctorado, Andrew Vayda, realiza su tesis
doctoral sobre los Tsembaga Maring de Papua Nueva Guinea. Tesis que
publicar bajo el ttulo Pigs for the Ancestros: Ritual in Ecology of a New
Guinea People (1968), convertida en un referente para los estudios
antropolgicos pues supuso un hito en la corriente ecolgica de esta disciplina,
as como en el uso de la Teora General de Sistemas, en concreto de la
ecosistmica y el anlisis del ritual, que el autor vincula con la adaptacin y
la regulacin ecolgica de las comunidades.
Para Carlos Reynoso, Rappaport parte de los estudios de Vero Copner
Wynne-Edwards, quien sostena que algunos animales practican una
especie de autorregulacin determinando el nmero de su poblacin y
limitando su densidad conforme a valores promedio que se encuentran debajo
de la cota que podra llegar a ser daina para el ambiente1.
Segn Rappaport, estaramos ante un tipo de ritual que depende para
su ejecucin de la existencia y alteracin de variables externas que interfieren
e interactan con el entorno. En este caso, el autor lo ejemplifica con el ritual
del kaiko, que tiene lugar cuando el aumento de los cerdos y la superficie
cultivada ha alcanzado su cota mxima y es necesario poner en marcha
mecanismos culturales, como el ritual, que tiendan a la homeostasis y al
equilibrio del sistema total. El kaiko marca el inicio de las hostilidades entre
distintas tribus y conlleva el sacrificio significativo de cerdos, as como la
acotacin y limitacin de la superficie o territorio de cada grupo.
En su artculo Ritual, Santidad y Ciberntica, esclarece el concepto
de sistema con el que trabaja, y lo define como un conjunto de variables en el
que el cambio del valor del estado en una de ellas provoca cambios en el valor
del estado de al menos otra variable. El ritual, bajo esta concepcin ciberntica,

.- http://es.scribd.com/doc/55431778/10/%E2%80%93-La-Ecosistemica-de-Roy-Rappaport

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vendra a ser un mecanismo cultural para identificar, restablecer y controlar las

variables del conjunto.
En la actualidad la obra Cerdos para los antepasados, en espaol o al
menos en Espaa, est agotada, ejemplo de su xito. En 1979 publica Ecologa, el significado y la religin, donde profundiza en el concepto de lo sagrado y llega a la conclusin de que esta esfera ideolgica es un elemento cultural necesario para permitir al ser humano su adaptabilidad contrarrestando de
esta forma las limitaciones genticas con las que nacemos. Rappaport comienza a sealar la responsabilidad del ser humano respecto a los procesos de explotacin del entorno ecolgico en base a esa adaptabilidad necesaria para el desarrollo social y humano. Tal postura es la que mantiene en su cargo de Direccin del Programa interdisciplinario de Michigan sobre Estudios de la Religin,
el que desarrolla luego en Ritual y Religin en la formacin de la Humanidad.
Con posterioridad, sus publicaciones tratan de profundizar en lo
simblico y lo ideacional, alejndose de la influencia del materialismo cultural
de Marvin Harris y del modelo energtico de Leslie White y Julian Steward,
e intentando salvar la visin disgregadora de su anlisis sistmico en la
sociedad Maring, es decir, buscando una visin del conjunto total. A trazos, es
lo que intenta mostrar en su obra culmen: Ritual y Religin en la formacin de
la humanidad, quizs el ms completo, crtico y comprometido anlisis del
ritual y de la religin que se haya escrito desde la Antropologa. Fruto de
dcadas de investigacin y estudio, ve la luz cuando Rappaport afrontaba el
cncer que irremediablemente acabara con su vida aos despus. Por este
motivo, quizs, en un intento de superar el escepticismo al que otros
antroplogos haban sucumbido antes, nos lega una visin global del
conocimiento humano con el que poder afrontar los retos ms urgentes del
futuro. Para el autor, este conocimiento global est relacionado con la religin
que, bajo la mirada integral de la antropologa, desvela ser la construccin
ms relevante de la propia naturaleza humana. Por lo tanto, el estudio de la
religin equivale al estudio de la humanidad.
El ritual ser entonces una forma de accin en la que se generan
conceptos como lo sagrado, lo numinoso, lo oculto y lo divino, esferas
propias de la Religin. El ritual as entendido, como forma de accin, es
universal. Estamos ante la construccin de lo que podramos llamar
definiciones totales con las que el antroplogo puede trabajar. Un intento ms
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de permitir la objetividad pretendidamente cientfica de la Antropologa, de

forma paralela a como hicieran los defensores del estructuralismo. Partiendo
de esta premisa inicial y salvando las variedades culturales en torno a los
contenidos y propsitos particulares de los rituales, el siguiente paso es hallar
la universalidad subyacente que equipara a la humanidad. Rappaport la seala
en los metamensajes del ritual. Este metamensaje fundamental consiste en la
identidad o unidad, en la identificacin radical o unificacin del yo con otro.
Tal significado de orden superior unifica el mundo en una totalidad2. Es
decir, en la unificacin de lo autorreferencial y lo cannico, que tambin
se comunican en el ritual, entendido este ltimo, como nivel experiencial y
como mbito imprescindible de participacin social.
La participacin ritual es clave en la obra, pues supone el paso previo
e imprescindible para la aceptacin de aquello en lo que se participa. La
aceptacin se convierte para Rappaport en la primera de las funciones
fundamentales del ritual. En otras palabras, la aprehensin de aquello que se
ejecuta es propiciada por la participacin y necesaria para su aceptacin,
porque no se puede aceptar aquello que no se conoce o experimenta. William
Blake lo expres mediante la siguiente sentencia: La verdad nunca puede
ser dicha de modo tal que se la comprenda y no se crea en ella3.
De la creencia, aceptacin y participacin se deriva la construccin de
lo verdadero, de lo cierto y por extensin de lo que es moral y adecuado.
Quedan as diferenciados dos niveles: el propiamente espiritual y aquel otro
sobre el que se aplica como modelo de conducta, es decir, el propiamente
social. Estos dos niveles los denomina respectivamente Postulados Sagrados
Fundamentales y axiomas cosmolgicos, quedando establecida adems una
jerarqua de los primeros sobre los segundos e independizndolos de las
experiencias particulares, lo que posibilita que personas con una experiencia
muy divergente los acepten4; es decir, manteniendo una unidad donde el

.- A. Rappaport, R. (2001): Ritual y Religin en la formacin de la humanidad. Cambridge

University Press, Madrid.
3.- Gregory Bateson (2006): Espritu y Naturaleza. 2 ed. 3 reimp.- Buenos Aires: Amorrortu, 2006.
Biblioteca de psicologa y psicoanlisis.
4.-A. Rappaport, R. (2001): Ritual y Religin en la formacin de la humanidad. Cambridge University
Press, Madrid.

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mundo fsico o material, o social, nos muestra una enorme heterogeneidad,

contrarrestando por tanto las consecuentes discordancias.
Por consiguiente, los rdenes litrgicos son metardenes, rdenes de
rdenes que unen lo natural, lo cultural y lo social, al individuo y al grupo, lo
discursivo y lo no discursivo en conjuntos coherentes5. La unin entre
naturaleza y religin queda por tanto restaurada y es en ella donde debe residir,
segn el autor, el compromiso ecolgico y social. Muchos son los que
sealan, en esta lnea, la defensa constante de una antropologa
comprometida6, as como su carcter integral y visin holstica. Como
ejemplo, podemos mencionar su labor en comits consultivos nacionales sobre
el medio ambiente y en la presidencia de la Asociacin Americana de
Antropologa.
As lo expresa tambin Keith Hart en el prlogo a Ritual y Religin en
la formacin de la humanidad cuando afirma que para Rappaport la
humanidad es tanto una cualidad personal como un proyecto histrico. Un
proyecto interrumpido en nuestros tiempos, al dar primaca absoluta al
conocimiento llamado racional, que se mostraba incompleto y adems
fallido, pues ha conducido a la separacin de los humanos unos de otros,
cada uno encerrado solo entre las fechas de su nacimiento y su muerte. El
sentido comn de separacin refrenda el sentido comn de autosuficiencia y
autonoma, nociones que estn santificadas casi hasta el punto de la
divinizacin en la sociedad capitalista occidental. Pero desde luego son
ilusiones Forman parte de sistemas mayores de los que depende la
continuidad de su existencia7. Rappaport defiende un entendimiento
humano integral, basado tanto en la razn como en el ritual y la experiencia
religiosa. Formas de conocimiento necesarias para aprehender el mundo en su
totalidad y el yo en el mundo como uno, como unidad.
Su llamamiento se basa en las consecuencias del uso exclusivo del
conocimiento emprico y cientfico, que han conducido a la desertizacin, la
reduccin de la capa de ozono, la extincin de especies, el calentamiento de

.- Idem.
.- http://classes.yale.edu/02-03/anth500a/projects/project_sites/99_gil/biography.html
7 .- A. Rappaport, R. (2001): Ritual y Religin en la formacin de la humanidad. Cambridge
University Press, Madrid.
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la atmsfera y las perturbaciones sociales y polticas resultantes de dicha

degradacin medioambiental8.
Para recuperar la unin con la totalidad, Rappaport defiende un
comportamiento responsable que hace recaer en la agencia social, en cada uno
de nosotros. A lo largo de su obra ha dejado caer el velo: los Postulados
Sagrados Fundamentales han sido sustituidos en nuestras sociedades
occidentales por la santificacin y adoracin del dinero, elevando a divinidad
el capitalismo ms brutal. Cuando esto ocurre La consecuencia es la prdida
del sentido de la totalidad del mundo () Los valores santificados por lo
fundamentalmente sagrado son degradados al rango de gustos o preferencias.
Son relativizadosEl Homo economicus se convierte en el modelo moral y
natural de la humanidad9.
Rappaport refiere la capacidad de la agencia para desbancar al poder
que subordina a su autoridad la santidad e incluso la humanidad. Esta
capacidad de la agencia consiste en dejar de participar de forma activa en los
rituales. Como en toda la obra, Rappaport seala con el dedo el camino, pero
no traza el mapa exacto. De manera que cabra preguntarse si al ser el consumo
el ritual por excelencia de las sociedades capitalistas occidentales, la agencia
puede luchar contra este sistema simplemente dejando de consumir, tan slo
con una variacin en nuestro comportamiento social. Son cuestiones y
conclusiones que Rappaport deja a la emancipacin de nuestra inteligencia.
De forma ms explcita y al final de su ltima obra, Roy Rappaport
afirma que la ecologa puede convertirse en una nueva cosmologa
posmoderna. En otras palabras, se trata de definir el lugar de la humanidad
en el mundo como totalidad () Para que la evolucin, humana y no
humana, contine;, la humanidad no slo debe pensar en el mundo, sino en
la defensa del mundo, del que se ha convertido en una parte muy especial, y
con el que, por tanto, ha adquirido enormes responsabilidades La
humanidad, desde este punto de vista, no es slo una especie entre otras. Es
la parte del mundo a travs de la cual este es capaz de pensar en s mismo10.

.- Idem.
.- Idem.
10.- Idem.
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Esta es finalmente la tarea inconclusa que delega Rappaport. El mismo

que fue testigo directo, como Bateson, a finales de 1960 y comienzos de la
dcada de 1970 de los terribles enfrentamientos raciales en EEUU, as como
de las protestas estudiantiles frente a la autoridad. Desde entonces su vida y su
trabajo se convirtieron en una lucha a favor de la utopa. Hoy, sin duda alguna,
el tiempo le ha dado la razn.
Mara Jacinta Snchez Marcos
Antroploga
Secretaria de APEA

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