Lectura N 1

Manual de Vigilancia Epidemiolgica

Por: Jorge D. Lemus, con la colaboracin de: Clovis H. Tigre, Patricia L. Ruiz,
Norberto Dachs
OPS / OMS / Fundacin W.K. Kellogg, 1996
(RESUMEN REALIZADO CON FINES INSTRUCIONALES)
Vigilancia epidemiolgica:
Es un proceso lgico y prctico de observacin sistemtica, activa y prolongada y de
evaluacin permanente, de la tendencia y distribucin de casos y defunciones y de la
situacin de salud de la poblacin. Permite utilizar la informacin para tomar decisiones
de intervencin mediante el seguimiento de aquellos eventos o factores determinantes o
condicionantes que puedan modificar el riesgo de ocurrencia, a fin de iniciar y completar
oportunamente las medidas de control necesarias. El proceso de la vigilancia
epidemiolgica se inicia en la percepcin que la poblacin tiene de sus problemas y se
hace ms eficaz en la medida en que la misma poblacin participa en la evaluacin y
control de los mismos.
A. Objetivos
o Actualizar de forma permanente el conocimiento del comportamiento de las
enfermedades en un pas, regin o localidad.
o Establecer la susceptibilidad y el riesgo de la poblacin a las enfermedades bajo
vigilancia.
o Plantear las medidas de control adecuadas a cada nivel de resolucin y evaluar su
impacto.
o Apoyar la planificacin y prestacin de los servicios de salud.
o Determinar necesidades de investigacin en salud.
La vigilancia epidemiolgica no es ms que una de las aplicaciones del mtodo
epidemiolgico y de un conjunto de tcnicas y estudios en la prctica rutinaria de los
servicios de salud y pas a ser definida como informacin para la accin, un proceso
integral de conocimiento de la problemtica sanitaria, indispensable para la optimizacin
de las acciones en salud, incrementndose ms sus relaciones con los sistemas de
informacin y, por su propio carcter de elemento bsico en la descripcin y anlisis de la
situacin de salud, imprescindible en el planeamiento y programacin local e
institucional. Si bien su objetivo sigue relacionado con la enfermedad, ampla su campo
hacia el conjunto de las determinaciones de los procesos, de una manera ms integrada
e integral.
B. Caractersticas
Son caractersticas a considerar para la informacin de la vigilancia epidemiolgica:
1. Validez: grado en que una condicin observada refleja la situacin real. Sus
componentes son:
a.
Sensibilidad: probabilidad de identificar correctamente aquellos sujetos que
han padecido una determinada enfermedad;
b.
Especificidad: probabilidad para identificar correctamente a aquellos
sujetos que no han sufrido una patologa determinada o en estudio;
c.
Oportunidad: para que sea til la informacin debe estar disponible en el
momento preciso, ya que las medidas de accin deben tomarse sobre datos
actualizados.
d.
Integridad: debe contener todos los datos y variables necesarias para
cumplir con la finalidad de la vigilancia epidemiolgica.
e.
Comparabilidad: debe permitir la confrontacin actual, pasada y su
proyeccin al futuro. Debe ser comparable con otros datos similares tanto a
nivel nacional, regional, local como internacional.
2. Mtodos de anlisis: existen diversas metodologas para el anlisis cualitativo y
cuantitativo, sugirindose dos tcnicas sencillas de anlisis y evaluacin:
a.
anlisis de problemas: metodologa del por qu? y el cmo?
b.
estudio y anlisis de casos o procesos: mediante la utilizacin del mtodo
deductivo, donde a partir de un problema se definen sus causas, efectos y
soluciones;

3. Anlisis de la situacin epidemiolgica:

a.
construccin de tendencias: representacin grfica de la presentacin de
un evento a travs de un perodo de tiempo, con el objeto de evaluar su
comportamiento en trminos de frecuencia. La unidad de tiempo vara con el
suceso a vigilar o los objetivos de la vigilancia;
b.
elaboracin de mapas de riesgo: permiten a travs de una rpida
visualizacin, evaluar y comparar la distribucin espacial del evento a vigilar.
El espacio puede variar desde territorios delimitados hasta pases, continentes.
4. Fuentes de informacin:
a.
registros de antecedentes demogrficos: son los datos del registro civil y
comprenden los nacimientos, defunciones, matrimonios, etc. Presentan
limitaciones en sus coberturas ya que su funcionamiento no es satisfactorio en
la mayora de los pases, to que hace que deban buscarse otras fuentes
complementarias;
b.
censos de poblacin y vivienda: su utilidad para la vigilancia es limitada ya
que los censos se realizan cada diez aos. Se puede ajustar la informacin
para actualizarla, utilizndose otras fuentes de informacin;
c.
registros
de
los
servicios
de
salud:
son tiles para ayudar a determinar la morbilidad y mortalidad y se obtienen
de los registros de actividades desarrolladas por los programas. En muchos
casos, es incompleta y su utilizacin es muy pobre ya que el volumen de datos
es grande, el personal es poco y est poco adiestrado y no hay control de su
calidad;
d.
encuestas por muestreos o encuestas en la comunidad (sitios centinela): se
utilizan para complementar informacin de los servicios de salud
especialmente de la comunidad que no accede a los servicios. El hogar suele
ser la unidad de observacin y puede ser realizada por miembros de la misma
comunidad;
e.
registros de enfermedades: sirven para calcular la prevalencia e incidencia
de enfermedades consideradas importantes y estudiar su evolucin.
5. Recoleccin de la informacin: esto implica un proceso de notificacin, la
existencia de canales de comunicacin y un sistema de registro para la
informacin, a los diferentes niveles resolutivos del sistema de salud. Debe
considerarse no solamente la informacin del propio sistema de salud, sino de
otras fuentes o instituciones que contribuyan a su integralidad.
Es importante la existencia de buena comunicacin entre el sitio donde se produce
el dato o evento epidemiolgico y el del procesamiento del dato, su elaboracin y
toma de decisin. El dato debe producir informacin suficiente para el nivel donde
se tomarn las medidas de intervencin.
6. Anlisis a interpretacin de la informacin: es utilizado bsicamente para:
a.
investigacin de brotes;
b.
estudios epidemiolgicos de las principales patologas;
c.
investigaciones operativas, para establecer medidas de control as como
para su evaluacin;
d.
alerta frente a situaciones especiales de endemcidad o epidmicas;
e.
formulacin de polticas, planes y programas;
f.
implementacin de medidas de accin.
7. Flujo de informacin: debe transmitirse desde el nivel local, al nivel regional y al
nivel nacional, utilizndose en cada nivel la informacin til para la toma de
decisiones.
Cada una de estas instancias procesa segn la finalidad requerida y segn sus
recursos.
En el nivel local se realiza el anlisis correspondiente, mientras que la informacin
que llega al nivel nacional debe ser consolidada, analizada a interpretada con
fines de conocimiento para el pas y reajustar las polticas a implementar. Debe
haber un doble flujo de informacin desde el nivel local hasta el central para su
consolidacin y procesamiento y de regreso al nivel local para su conocimiento y
comparabilidad con otros lugares.
C. Etapas
1. Bsqueda y recoleccin de datos actualizados: esta informacin debe ser precisa,
completa, oportuna y recibirse con una regularidad y continuidad determinada. En

esta etapa, se deben describir los criterios de diagnsticos estandarizados con el

fin de que la informacin a recolectar pueda ser interpretada de manera uniforme
por diferente personal en diferentes circunstancias de tiempo y lugar. Es
importante tener en cuenta que las fuentes de informacin son mltiples tanto al
interior del sector salud como las procedentes de otros sectores o de la
comunidad.
La unidad de vigilancia epidemiolgica debe:
a. seleccionar los datos necesarios para cada una de las enfermedades a vigilar;
b. definir la periodicidad de recoleccin de los datos y sus mecanismos;
c. identificar las fuentes de informacin;
d. recibir las notificaciones a informes previamente establecidas con los criterios
antes sealados;
e. realizar investigaciones especiales complementarias, que contribuyan al
problema en estudio;
f. reunir toda la informacin disponible, para el anlisis a interpretacin del
problema en estudio, incorporando nuevos indicadores que amplen la
capacidad de anlisis de cada situacin y sus posibles determinantes ;
g. reunir los datos necesarios para coordinar y controlar el funcionamiento del
sistema de informacin.
2. Procesamiento de la informacin: comprende la tabulacin, consolidacin e
integracin de los datos. Esta etapa comprende:
a. elaboracin de tablas y grficos;
b. clculo de tasas y otro tipo de indicadores;
c. establecimiento de patrones de comparacin;
d. anlisis de la informacin y comparacin con los patrones establecidos para su
debida interpretacin;
e. redaccin, presentacin y difusin a las diferentes instancias de informes que
renan todos los elementos de juicio de la situacin en estudio, los problemas
identificados y su interpretacin.
3. Polticas de accin: el producto de un sistema de vigilancia epidemiolgica no es
un indicador en s mismo, sino el cambio logrado en la situacin de salud con
relacin
al
problema
vigilado.
La vigilancia debe proporcionar informacin continua y acumulada sobre la
situacin de salud de la poblacin y los factores que en ella influyen. Esa
informacin debe servir de base para las decisiones, definindose y
operativizndose las acciones de acuerdo a los recursos disponibles, lo que
implica que existen diferentes niveles de intervencin segn la complejidad del
problema y, por tanto, la responsabilidad de su ejecucin podr ser a nivel local o
de otras instancias a niveles superiores. En esta etapa deben considerarse:
a. actualizacin y evaluacin de la situacin epidemiolgica, para medir el
impacto de las acciones segn los objetivos y metas propuestas;
b. evaluacin de la eficacia y eficiencia del sistema a travs de indicadores de
calidad de atencin y de costo beneficio;
c. ajustes necesarios a los objetivos, metas y estrategias y a las medidas de
intervencin.
D. Modalidades Operacionales
Estructura:
La implementacin de los sistemas de vigilancia epidemiolgica se relaciona con la
infraestructura de salud en cada pas, por lo que las estrategias sern diferentes de
acuerdo a la estructuracin de los servicios de salud, del grado de desarrollo alcanzado,
de las enfermedades sometidas a vigilancia, y del tipo y acciones de control que puedan
ser utilizadas.
De manera global, se definen las diferentes funciones para cada uno de los siguientes
niveles: local, regional y nacional.
1. Nivel Local: es responsable de la recoleccin de datos, su procesamiento,
interpretacin y anlisis, adopcin de medidas, medicin de su impacto y
evaluacin. Efecta las actividades de salud necesarias dentro de las posibilidades
de su alcance tcnico y remite la informacin a su nivel superior, para
consolidacin y procesamiento. Es el nivel ms estrechamente vinculado a la
comunidad y el encargado de tomar las acciones acordes al momento y de su
evaluacin posterior.

2. Nivel Regional: es intermedio entre la localidad y el nivel central o nacional.

Adems de recibir informacin de las unidades de salud operativas y de apoyo,
funciona como organismo de apoyo, para confirmar y consolidar el diagnstico de
la situacin, analiza los datos y los interpreta. Colabora en la ejecucin de las
medidas decididas en el nivel superior. Supervisa el nivel local e informa al nivel
central de todas sus acciones.
Para los niveles anteriores, es necesario adiestrar a los equipos de salud para obtener de
ellos la capacidad de ordenacin e interpretacin de los datos y de las posibilidades de
accin.
3. Nivel Central o Nacional: establece las normas y pautas tcnicas del sistema, las
normas para el control del sistema y los distintos niveles de responsabilidades con
las funciones y actividades correspondientes. Complementa las acciones de
control, apoyando a los niveles inferiores. La informacin recibida a este nivel es
condensada, procesada y analizada para tener la informacin rpida de la
evaluacin de salud del pas. El resultado de esta evaluacin define y ajusta las
polticas para ciertos problemas de salud pblica.
A este nivel, la informacin es til para:
a. analizar la situacin del pas en relacin a la vigilancia epidemiolgica y
mantener actualizado el conocimiento sobre la estructura de morbilidad y
mortalidad;
b. normar sobre los procedimientos generales de la vigilancia epidemiolgica;
establecer prioridades en el abordaje de los principales problemas de salud del
pas;
c. fortalecer y orientar la investigacin en todos los niveles;
d. establecer los mecanismos de comunicacin para divulgar la informacin a
todos los niveles;
e. informar a otras instituciones del pas y organismos internacionales sobre la
situacin de salud del pas y sus prioridades de atencin.
La informacin suministrada por el sistema de vigilancia puede ser de utilidad en los
distintos niveles en funcin de las circunstancias locales. De aqu, que to importante de la
estructura de los servicios de salud permita una descentralizacin y que la informacin
est a disposicin de las autoridades para que puedan tomar las decisiones
correspondientes y de manera oportuna.
Definicin de caso:
Con el objeto de obtener informacin estandarizada, una de las definiciones de
importancia fundamental es la definicin de caso. Esta puede basarse en los sntomas, en
los resultados de laboratorio o en ambos.
Confirmacin del diagnstico y utilidad del laboratorio:
La estructuracin de una red de laboratorios a diferentes niveles organizativos es
fundamental y permite integrar y coordinar las actividades del diseo de sistemas. La red
de laboratorios debe permitir la confirmacin diagnstica, contribuir a la identificacin de
las fuentes de infeccin, el desarrollo investigativo y el estudio de brotes y epidemias, y
debe responder a las necesidades del sistema de vigilancia epidemiolgica establecido
por el pas.
Deteccin de brotes:
Un sistema de vigilancia epidemiolgica permite detectar la presencia de un brote
epidmico. Debe tenerse en cuenta que el estado epidmico es un momento de la
historia natural de la enfermedad en una comunidad, o sea, es una situacin dinmica y
transitoria aunque su duracin pueda ser prolongada.
Dicho estado se caracteriza por la existencia de un nmero elevado, inusual, de casos en
un momento y lugar determinados. Los aspectos frecuencia, tiempo, lugar, agente y
factores de riesgo son esenciales y sin su consideracin no puede establecerse en forma
fidedigna la presencia de un brote.
El poder establecer el carcter desusado de la frecuencia de casos en tiempo y lugar

determinados, exige el conocimiento habitual (recoleccin y anlisis de datos) de los

mismos casos y de la tendencia en el pasado en el mismo lugar.
Investigacin de brotes:
La investigacin epidemiolgica de campo se constituye en uno de los elementos de
mayuor dinamismo dentro del sistema de vigilancia epidemiolgica. La investigacin
oportuna de los primeros casos en una epidemia pede permitir identificar y corregir
tempranamente el problema.
El establecimiento de la siguiente secuencia en la investigacin epidemiolgica
contribuye al conocimiento y toma medidas de intervencin adecuadas:
1. Verificacin de la alerta: para confirmar la informacin proveniente de las distintas
fuentes (comunidad, medios de informacin, sector salud), y corroborar si
realmente amerita una investigacin.
2. Confirmacin de la existencia de la epidemia: de acuerdo a la informacin
disponible, evaluar si el nmero de casos observados supera el nmero de casos
esperados.
3. Definicin de caso: al confirmarse la epidemia, elaborar un diagnstico lo ms
especfico posible, combinando los criterios clnico-epidemiolgico para su
definicin.
4. Bsqueda activa de casos: conlleva mecanismos de interrelacin entre diferentes
instituciones, centros de salud, laboratorios, sector salud privado, seguridad
social, para conocer la magnitud de la epidemia y su etiologa, a fin de establecer
las medidas de control y prevencin adecuadas.
5. Anlisis de la situacin en trminos de persona, tiempo, lugar: en relacin a los
casos, analizar variables como sexo, edad, ocupacin, residencia, hbitos
alimenticios y calcular la tasa de ataque frente a la posible expansin. Esto
permite determinar quines tienen o han tenido mayor riesgo de enfermar.
El anlisis de tiempo incluye la elaboracin de la curva epidmica y facilita el
clculo de perodos de incubacin, duracin y distribucin de los casos.
Para las variables de lugar, es til la elaboracin de un mapa de la zona para
ubicar los casos y las reas ms afectadas
6. Definicin y confirmacin de hiptesis de trabajo: la informacin recolectada sirve
de base para el anlisis y se formula una hiptesis de trabajo definiendo el tipo de
enfermedad que ocasiona la epidemia, factores de riesgo existentes, posible
fuente, modo y momento de exposicin, mecanismo de transmisin, poblacin
expuesta y medidas para el control.
7. Medidas de intervencin: de acuerdo a las hiptesis de trabajo definidas, se
establecen las medidas de intervencin. Estas pueden ser a corto, mediano o a
largo plazo, segn la viabilidad y factibilidad de las mismas.
8. Informe final y divulgacin de resultados: es el paso final de la investigacin y
deben divulgarse los hallazgos encontrados, sus niveles, incluyendo la comunidad.
Otros elementos de apoyo para la gestin administrativa de la vigilancia
epidemiolgica:
1.
Unidades de vigilancia epidemiolgica: tienen la responsabilidad de
establecer y actualizar normas, pautas y procedimientos:
a.
del sistema de vigilancia;
b.
de las medidas de control;
c.
de la evaluacin de esas medidas;
d.
de la medicin del impacto de las intervenciones sobre los problemas de
salud priorizados.
Esta instancia promueve el anlisis y discusin para la toma de decisiones,
basados en los cambios experimentados en la situacin analizada y que permite
reformular la gestin. Aporta elementos para la integracin de la epidemiologa a
la administracin de los servicios de salud.
2.
Protocolos de vigilancia epidemiolgica: estos conforman un conjunto de
pautas de accin y orientacin para los equipos de salud, sobre el quehacer frente
a una determinada situacin particular. No son de aplicacin rgida y se orientan
de acuerdo a la oportuna realizacin de acciones de prevencin y control.
3.
Disposiciones legales: es de gran importancia contar con un marco legal
que fortalezca aquellas decisiones relacionadas con actos administrativos que
deben adoptarse para el cumplimiento de las normas sanitarias vinculadas con la

vigilancia y el control epidemiolgico.

Boletines epidemiolgicos: es un instrumento mediante el cual, el sistema
de vigilancia epidemiolgica disemina su informacin sobre la situacin de salud a
todos los servicios de salud, otras instituciones involucradas y organismos
internacionales. Su contenido debe orientarse a servir como fuente de informacin
y referencia y como mecanismo de educacin continua. Su presentacin y
periodicidad depender de los recursos disponibles.
5.
Vigilancia comunitaria: como parte integral para el fortalecimiento de la
vigilancia epidemiolgica. Permite vincular a la comunidad con el sistema de
salud. Este vnculo puede ser ms efectivo a travs del uso de criterio
diagnsticos simples y estandarizados, que puedan ser usados como guas para el
informe simplificado elaborado por los miembros de la comunidad, utilizando su
lenguaje local.
4.