La Guerra Federal (tambin conocida como Guerra Larga, o Guerra de los Cinco

Aos6 ) fue el enfrentamiento militar entre tendencias conservadoras y liberales en la

Venezuela del siglo XIX. Est considerado el enfrentamiento blico ms largo y ms
costoso para Venezuela tras su independencia. Los conservadores, oligarqua surgida de
la guerra independentista, se oponan a modificar el orden social establecido desde la
colonia, imperturbable luego de la guerra de independencia de Venezuela, incluyendo
entre otras cosas el sistema electoral. Por otro lado, los liberales, proclamaban los
ideales de libertad e igualdad.
Durante la guerra, los liberales eran conocidos con el nombre de federalistas ya que el
federalismo y la autonoma de las provincias eran sus reivindicaciones principales.

Principales enfrentamientos
El primer enfrentamiento de importancia fue la batalla de Santa Ins, el 10 de diciembre
de 1859, saldndose con una victoria de los federales capitaneados por Ezequiel
Zamora. sta victoria permiti a Zamora asentar el dominio federal en los llanos
venezolanos y preparar el avance de los liberales hacia el centro del pas.
En el marco de esta ofensiva liberal, las tropas de Zamora asediaron San Carlos en
enero de 1860. El asedio se prolong durante una semana, suponiendo la muerte del
propio Ezequiel Zamora y un elevado coste militar para los federales. Tras la muerte de
Zamora el mando federal fue asumido por Juan Crisstomo Falcn, el cual comenz el
avance hacia la ciudad de Valencia con la intencin de tomarla. Sin embargo las tropas
rebeldes estaban muy debilitadas tras el sitio de San Carlos a la vez que los
conservadores comenzaban a recibir refuerzos, por lo que Falcn hubo de evitar en
varias ocasiones el combate con las tropas gubernamentales y desviarse a Apure.
Finalmente, en febrero de 1860 se produjo un enfrentamiento conocido como batalla de
Copl, resultando una victoria conservadora que el general gubernamental Len de
Febres Cordero no supo aprovechar. Los federales pudieron retirarse en buen orden sin
haber sufrido grandes daos. Tras sta derrota Falcn dividi a su ejrcito para ejecutar
una guerra de guerrillas en las distintas partes del pas mientras l marchaba primero a
Colombia y luego a otros pases del Caribe para conseguir apoyos y refuerzos. Sin
embargo stas partidas guerrilleras no fueron efectivas y se encontraron en muchas
ocasiones a merced de las persecuciones del ejrcito conservador en accin permanente
contra los federalistas.
Pese a todo, en poco tiempo el ejrcito federal comienza a aumentar y a fortalecerse
gracias a los refuerzos y pertrechos conseguidos por Falcn. ste vuelve a ingresar en
Venezuela en julio de 1861 desplegando una intensa actividad militar. En diciembre se
sostendrn unas infructuosas negociaciones de paz. Finalmente el desgaste civil y
econmico aunado a los avances finales de los federalistas obligaron a buscar una
solucin negociada, cuya consagracin fue el Tratado de Coche, en abril de 1863

Consecuencias

Ha sido hasta la fecha la nica guerra civil y tambin ms costosa en prdidas humanas
de Venezuela; murieron ms de 100.000 personas en una nacin con menos de 50 aos
de independizada que no llegaba al milln de personas.5
El costo mayor de estos cinco aos de guerra civil recay sobre la poblacin. Hubo unos
ciento setenta y cinco mil muertos, campesinos en su mayora, pues se trataba de una
sociedad rural; 9.5% de una poblacin total de casi 1.800.000 personas.
En las regiones donde se desarroll la guerra, muchas tierras productivas quedaron
calcinadas por los incendios, o simplemente abandonadas por falta de mano de obra. Se
redujo as considerablemente la produccin agrcola y ganadera, ya que se perdieron
ms de siete millones de reses. Todo esto trajo consigo el que las exportaciones se
mermaran y el incremento de la deuda externa a casi cincuenta y nueve millones de
pesos. La guerra destruy la economa agropecuaria del pas, pues se pele en su mayor
parte en los llanos, centro de la ganadera venezolana. A raz de ello en la zona andina
que no haba sido afectada por las acciones blicas empieza a crecer la importancia del
caf y el algodn.
Referencias
1.
Irwin & Micett, 2008: 124. En 1866 era formado por apenas 2.400
infantes, 400 artilleros y 200 jinetes, incapaces de intervenir en los
constantes conflictos entre los caudillos regionales.
David N. Camp, editor (1869). The american year-book and national
register for 1869. Tomo I. Hartford: O. D. Case & Company, pp. 533
Domingo Irwin G. & Ingrid Micett (2008). Caudillos, Militares y Poder:
Una Historia Del Pretorianismo en Venezuela. Caracas: Universidad Catlica
Andrs Bello, pp. 121. ISBN 978-980-244-561-5.
Nineteenth Century Death Tolls. Fuente: Singer, Joel David & Melvin
Small (1972). The Wages of War. 1816-1965: a statistical handbook. Nueva
York: John Wiley & Sons Inc.
Nineteenth Century Death Tolls. Fuente: Sheina, Robert L. (2003).
Latin America's Wars: The Age of the Caudillo, 1791-1899. Tomo I. Brassey's,
Incorporated, pp. 249. ISBN Incorporated.
1.

RENa (2008). La Guerra Federal (1859-1863). RENa.

RENa. Consultado el 3 de marzo de 2015.

Bibliografa

Brito Figueroa, Federico (1981). Tiempo de Ezequiel Zamora. Caracas:

Biblioteca Familiar.

Diccionario de Historia de Venezuela. Fundacin Polar. 1997.

La Guerra Federal
(20.1.1859-24.4.1863)
Guerra civil venezolana, tambin conocida con el nombre de Guerra Larga, Revolucin
Federal o Guerra de los Cinco Aos, utilizada esta ltima denominacin por aquellos
historiadores que sitan el comienzo de la guerra con los primeros alzamientos
ocurridos contra el recin instaurado gobierno de Julin Castro (mayo-julio 1858).
Despus de la Guerra de Independencia, es considerada como la contienda blica ms
larga y sangrienta que haya asolado al territorio nacional, as como la prolongacin de
los problemas polticos y sociales presentes en nuestra gesta emancipadora, dejados sin
resolver una vez lograda definitivamente la emancipacin de Espaa con la victorias de
1821 y 1823 y la separacin de la Gran Colombia bolivariana en 1830. En trminos
generales, en la Guerra Federal se enfrentaron dos bandos polticos que venan luchando
por el poder desde 1846: Conservadores y Liberales.
Antecedentes:

La Venezuela que surge en 1830 con la separacin de la Gran Colombia, era una
sociedad que buscaba mantener los privilegios de las lites dominantes durante el
tiempo de la Colonia. En otras palabras, lo que se pretenda consolidar era un consenso
poltico fundamentando en el establecimiento de un sistema oligrquico de gobierno, el
cual incorporase a su seno tanto a los remanentes del mantuanaje criollo como a los
nuevos grupos surgidos de la Guerra de Independencia, cuyos privilegios sociales se
vean confirmados por las tierras que haban recibido como resultado del traspaso a
nuevas manos del latifundio colonial. Por otra parte, a los intereses de la clase
latifundista haba que aadir los de una burguesa comercial que se haba fortalecido por
las oportunidades de abastecimiento que ofrecan 3 lustros de campaas militares. En
sntesis, para 1830 el panorama poltico venezolano consista en un campamento
armado de ex combatientes de la Independencia, recompensados muchos de ellos con la
adjudicacin de tierras; pero que vean bloqueadas sus aspiraciones de conducir los
destinos de la Repblica, debido a la centralizacin del poder legitimada por la
Constitucin de 1830, bajo el poder de Jos Antonio Pez y su base de poder: la
burguesa comerciante caraquea, ncleo dominante del Partido Conservador.
Ante la obstruccin de su acceso al poder, los militares-hacendados comenzaron a
dirigir entre 1830-1831 rebeliones en el oriente del pas que buscaban restablecer sus
privilegios, adems de expresar un regionalismo poltico que tena sus orgenes en la
Colonia y que se haba fortalecido durante los primeros aos de la guerra emancipadora.
En trminos generales, los rebeldes abogaban por un gobierno federalista que protegiera

sus dominios regionales. Por otra parte, este mismo argumento fue esgrimido
posteriormente por los lderes de la Revolucin de las Reformas de 1835-1836, al
manifestar la intencin de limitar bajo el manto del federalismo al poder central, as
como otorgar a los hacendados unas mayores prerrogativas tanto polticas como
econmicas. En este sentido, la aprobacin de la Ley de Libertad de Contratos del 10 de
abril de 1834 signific por lo menos parcialmente cierto entendimiento de los sectores
en disputa, debido a cierto grado de bonanza econmica, sobretodo en las zonas de
produccin agrcola de los valles centrales. Paralelamente, en los llanos se viva una
situacin distinta, ya que los hacendados se enfrentaban al incremento del abigeato y del
bandolerismo, como manifestaciones de una profunda inconformidad social.
Con la crisis econmica que se experimenta a partir de 1842 en Venezuela, comienzan a
evidenciarse las graves tensiones sociales latentes. La pauperizacin creciente de
pequeos y medianos propietarios, desposedos de su tierra por los efectos del
encarecimiento del crdito y de las ejecuciones hipotecas y la marginalizacin de
pequeos comerciantes, vinculados esencialmente a los circuitos de distribucin interna
de los productos agropecuarios, son las principales causas de los levantamientos de los
aos 1846 y 1847, cuya expresin poltica se refleja en la creciente radicalizacin de los
planteamientos del Partido Liberal y de su vocero, el peridico El Venezolano. No
obstante, los planteamientos del sector liberal no estaban orientados a modificar de
manera profunda la estructura de la sociedad, ya que se enmarcaban dentro de los
intereses de una clase propietaria: los hacendados. En tal sentido, durante la dcada de
la consolidacin en el poder de la autocracia liberal (1848-1858), despus de los
acontecimientos del 24 de enero y la derrota de Jos Antonio Pez (agosto 1849), se
experimentan ciertas medidas favorables a la clase terrateniente: abolicin de la
esclavitud y otorgamientos de indemnizaciones a los antiguos propietarios de esclavos;
modificacin de la Ley de 1834 y de su suplantacin por la Ley de Espera y Quita de
1841. Finalmente, ante el acaparamiento de tierras por parte de la dinasta monaguista,
una fraccin del Partido Liberal logra un entendimiento con un grupo de los
conservadores bajo la consigna de Unin de los venezolanos y olvido de lo pasado
que deriva en el derrocamiento de Jos Tadeo Monagas en marzo de 1858.
Los comienzos de la Guerra

Con la Revolucin de Marzo de 1858 en contra del gobierno de Jos Tadeo Monagas, se
iniciaron la cadena de acontecimientos que derivaran en la Guerra Federal. Bajo la
direccin de Julin Castro, el movimiento insurreccional prometa liberar a todos los
trabajadores, sirvientes y campesinos de las deudas contradas con sus patronos. Pero,
una vez consolidado el nuevo gobierno, el predominio de elementos conservadores en
su seno junto con ciertas medidas represivas, reavivaron la lucha. El 7 de junio de 1858,
un decreto del presidente Castro ordena la expulsin de Venezuela de Juan Crisstomo
Falcn, Ezequiel Zamora, Wenceslao Casado, Antonio Leocadio Guzmn, Jos Gabriel
Ochoa, Fabricio Conde y otros futuros jefes de la contienda armada, mientras en los
valles de Aragua, en la sierra de Carabobo y en los llanos de Portuguesa se levantaban

en armas, bandas de campesinos armados. Al tiempo que la insurreccin se extenda, el

gobierno daba muestras de incapacidad para suprimir tales estallidos, que cada vez eran
ms intensos. Muestra del grado de conflictividad social que se experimentaba la
podemos apreciar en un las siguientes consignas: Mueran los blancos! y Hagamos
una nacin para los indios. Como una manera de atenuar la difcil situacin, los
congresistas que asistieron a la Convencin Constitucional de Valencia aprobaron la
Constitucin de 1858 (31.12.1858), la cual aparte de significar la conciliacin entre
conservadores y liberales, otorgaba ciertas concesiones polticas a los estratos ms bajos
de la sociedad (sufragio universal de varones, abolicin de la esclavitud). No obstante,
la Carta Magna se encontraba desfasada con relacin al desarrollo de los
acontecimientos en el pas. Finalmente, en agosto de 1858, un intento de los liberales
para derrocar a Julin Castro, conocido como La Galipanada, es debelado y fracasa;
pero el domingo 20 de febrero de 1859, el comandante Tirso Salaverra, seguido de 40
hombres, asalta con xito el cuartel de Coro, se apodera de 900 fusiles y lanza el Grito
de la Federacin, cuya fecha pasar luego a formar parte del escudo nacional, al lado
de la fecha del 19 de abril de 1810. La guerra haba comenzado.
Consideraciones Generales

En trminos generales, la Guerra Federal ha generado un suerte de mitologa que no ha

permitido evaluar de manera seria el impacto de dicha contienda en la sociedad
venezolana de mediados del siglo XIX. En tal sentido, es necesario precisar algunos
puntos claves para una mejor comprensin de un fenmeno de tal magnitud. En primer
lugar, la Guerra Federal no involucr a todo el territorio venezolano. Los combates ms
importantes se desarrollaron en la zona de los llanos altos y bajos (el territorio de los
actuales estados Barinas, Portuguesa, Cojedes, Apure y Gurico); aunque varios brotes
se registraron en la zona central (estados Falcn, Lara, Yaracuy, Carabobo y Aragua), as
como en el oriente (principalmente en el territorio de los estados Anzotegui y Sucre),
se trataba en estos casos de actividades de guerrilla que slo lograron cobrar
importancia en los ltimos meses de la contienda. Regiones enteras del pas, como los
Andes, Guayana y el Zulia se mantuvieron prcticamente al margen de la lucha. En
segundo lugar, los efectos de la guerra sobre la economa fueron diversos. Si bien es
cierto que la ganadera qued disminuida (resultado lgico de la concentracin de los
combates en las zonas de tradicin pecuaria), hubo otros rubros de la produccin que no
se vieron afectados. El caf, cultivado en los Andes, y el inicio del boom algodonero
en Guayana, provocado por las incidencias de la Guerra de Secesin de Estados Unidos
(1860-1865), son claros ejemplos de esta circunstancia.
Adems de los aspectos sealados anteriormente, conviene analizar la Guerra Federal
desde los puntos de vistas poltico, social y militar, para una mejor comprensin de tal
fenmeno. Desde la perspectiva poltica, conviene sealar que durante el tiempo que
dur la contienda armada, el debate poltico estuvo centrado en Caracas, en torno a la
oposicin entre los sectores liberales y conservadores. Roto el consenso inicial de la
Revolucin de Marzo de 1858, Julin Castro busc la alianza de uno u otro bando con el

fin de lograr su permanencia en el poder. Sin embargo, estas maniobras slo lograron
acelerar su cada (1.8.1859); el establecimiento de un efmero gobierno provisional
federalista que dur menos de 24 horas y que, despus del episodio de La Sampablera
(2.8.1859), es reemplazado por un nuevo Gobierno de tendencia conservadora. No
obstante, en el propio seno del Partido Conservador se enfrentan dos tendencias: las de
los civilistas o legalistas, que apoyan a Manuel Felipe Tovar y Pedro Gual; y la de
los dictatoriales, quienes promueven la figura de Jos Antonio Pez como nica
salida para reestablecer la paz. Esta pugna se decantar finalmente con el segundo
regreso de Pez en marzo de 1861, el derrocamiento del presidente Pedro Gual
(29.8.1861) y la proclamacin de una dictadura encabezada por Pez pero dirigida, en
realidad, por Pedro Jos Rojas. Asimismo, una vez en el poder los conservadores
llevaron adelante conversaciones con los federalistas en la sabana de Carabobo
(diciembre de 1861), que no lograron un resultado favorable, prolongndose la lucha
hasta las negociaciones del Tratado de Coche, en abril de 1863.
En el plano militar, la Guerra Federal fue esencialmente una guerra de guerrillas. Por
otra parte, fue por lo menos en sus inicios, la primera contienda armada venezolana que
utiliz la recin instalada red del telgrafo elctrico como medio de informacin;
aunque al poco tiempo, la destruccin de los cables y de las estaciones telegrficas
paralizara este servicio. En cuanto a la direccin de la contienda, slo durante el primer
(febrero 1859-febrero 1860), se puede hablar de una unidad de mando en el seno del
Ejrcito federalista, destacando en este perodo y hasta la fecha de su muerte en San
Carlos (10.1.1860), la figura de Ezequiel Zamora. Tres grandes batallas constituyen
hitos de excepcin en el desarrollo de los combates: la de Santa Ins (10.12.1859) en el
que Zamora al mando de 3.400 hombres, derrot a las fuerzas del gobierno que
consistan de 2.300 hombres, con un saldo de 1.200 bajas entre ambos bandos
aproximadamente; la de Copl (17.2.1860) en que las fuerzas gubernamentales del
general Len Febres Cordero derrotan al Ejrcito federalista de 4.500 hombres, bajo el
mando de Falcn, y la batalla de Buchivacoa (26-27.12.1862), en la que los generales
federalistas Manuel Ezequiel Bruzual y Jos Gonzlez, al mando de unos 3.000
hombres, derrotaron a los 2.500 soldados del general Facundo Camero. De estas tres
batallas, fue en realidad la de Copl la que decidi el curso general de la guerra, ya que
a partir de la misma Falcn decidi disolver su ejrcito.
Quizs el componente social de la Guerra Federal sea el ms complejo de analizar,
debido a que pese a que con el Grito de la Federacin se produjo la irrupcin violenta
en el escenario venezolano de las huestes llaneras; la direccin poltica de la
insurreccin, especialmente despus de la muerte de Ezequiel Zamora, la desempearon
los terratenientes, capas sociales de la burguesa urbana y caudillos militares
ideolgicamente aburguesados. En este sentido, el propio programa de Zamora era de
naturaleza esencialmente intelectual, primordialmente poltico y ms bien moderado que
radical: exiga la abolicin de la pena de muerte, la prohibicin perpetua de la esclavitud
y el sufragio universal combinado con el principio alternativo de gobierno. Es por esto
motivo, que algunos historiadores sealan que ms que una insurreccin campesina,

en el sentido europeo de la palabra, la Guerra Federal signific un renovado intento de

fusin entre 2 realidades sociales y raciales, blancos contra razas mezcladas, de la
Venezuela Agraria.
En cuanto a sus consecuencias, se puede afirmar que la Guerra Federal no modific las
estructuras de una sociedad agraria tradicional. La solucin conciliatoria adoptada con
la firma del Tratado de Coche, en abril de 1863 consagr el triunf nominal de la
Federacin, aunque en la prctica este principio poltico nunca pas de ser una ficcin.
Una vez en el poder, Falcn distribuy liberalmente los frutos de la victoria entre l
mismo y sus compaeros ms allegados. Se le atribuye en este sentido al general
federalista Jos Loreto Arismendi la cnica o desencantada declaracin ... luchamos
cinco aos para sustituir ladrones por ladrones, Tiranos por Tiranos.... En sntesis, a
pesar de los calificativos tales como Crisol de la igualdad social, insurreccin
campesina guerra revolucionariao guerra social que se han utilizado para resaltar
su carcter igualitario de la Guerra de los Cinco Aos, en trminos generales, al final de
sta, el fundamento material de la sociedad oligrquica segua intacto. Es debido a esta
circunstancia, que muchos autores sealen que en el fondo la Guerra Federal, nunca
pas de ser un intercambio ideolgico entre las lites polticas del pas.