Saturacin (magnetismo)

La saturacin magntica es un efecto que se observa en algunos materiales magnticos, y se caracteriza

como el estado alcanzado cuando cualquier incremento posterior en un campo de magnetizacin
externo H no provoca un aumento en la magnetizacin del material.
Esto se demuestra porque el campo magntico total B tiende a estabilizarse. Es una caracterstica
particular de los materiales ferromagnticos tales como el hierro, nquel, cobalto y muchas de
sus aleaciones.

Debido al efecto de saturacin, la permeabilidad magntica f de una

sustancia ferromagntica alcanza un mximo y luego declina.

El efecto de saturacin se puede observar ms claramente en la curva de magnetizacin (tambin

llamada curva BH o curva de histresis) de una sustancia, en concreto en la regin superior derecha
de la curva. Mientras que el campo H se incrementa, el campo B se aproxima a un valor mximo de
manera asinttica. Este valor al cual tiende asintticamente el campo B es el nivel de saturacin de
esa sustancia.
Estrictamente hablando, por sobre el nivel de saturacin, el campo B contina aumentando pero de
manera paramagntica, la cual es tres rdenes de magnitud ms pequea que la tasa de aumento
ferromagntica observada por debajo del nivel de saturacin.
La relacin entre el campo de magnetizacin H y el campo magntico B tambin puede expresarse en
trminos de permeabilidad magntica:
donde

o en trminos de permeabilidad relativa

es la permeabilidad magntica del vaco. La permeabilidad de los materiales ferromagnticos no

es constante, sino que depende de H. En los materiales saturables la permeabilidad relativa se incrementa
con H hasta un mximo, y luego mientras el material se aproxima a saturacin, el efecto se invierte y la
curva decrece hasta uno.
Diferentes materiales poseen diferentes niveles de saturacin. Por ejemplo, las aleaciones de hierro de alta
permeabilidad utilizadas en la fabricacin de ncleos de transformadores alcanzan la saturacin a valores
de 1,6 a 2,2 Tesla (T), mientras que los imanes de ferrita saturan a 0,2 - 0,5 T. Algunas aleaciones de metal
amorfo saturan a 1,2-1,3 T

Efectos y usos

El efecto de saturacin limita los mximos campos magnticos que se pueden conseguir por medio
de electroimanes de ncleo ferromagntico y transformadores hasta un tope de alrededor de 2 T, lo que
pone un lmite en el tamao mnimo de sus ncleos. Esta es una de las razones del porqu los
transformadores de alta potencia son tan grandes, para no tener prdidas de energa causadas por la
saturacin de sus ncleos.