Expansin de la papa y sus derivados a nivel mundial[editar]

Artculo principal: Historia cultural de la papa

Antoine Parmentier.
La papa cultivada fue vista por primera vez por los espaoles en el valle de la Gr
ita, en la provincia de Vlez (Colombia) en 1537. As fue relatado por el conquistad
or, cronista e historiador espaol Pedro Cieza de Len en su obra Crnica del Per publi
cada en Sevilla en 1553, quien adems aadi que l mismo la vio en Quito (Ecuador), as c
omo en Popayn y Pasto (Colombia).44 Cieza de Len la describi de este modo:
De los mantenimientos naturales fuera del maz, hay otros dos que se tienen por pr
incipal bastimento entre los indios: el uno llaman papas, que es a manera de tur
mas de tierra, el cual despus queda tan tierno por dentro como castaa cocida; no t
iene cscara ni cuesco ms que lo que tiene la turma de la tierra; porque tambin nace
debajo de tierra, como ella; produce esta fruta una hierba ni ms ni menos que la
amapola...
44
Se cree que la papa fue llevada desde el antiguo Per a Espaa en 1554 como una curi
osidad. Se estima que ya desde 1560 se plantaron papas en Gran Canaria, pues tan
solo unos pocos aos ms tarde desde esa isla comenzaron a exportarse hacia Europa,
concretamente se dirigan a algunos puntos de la costa atlntica: (Flandes y Franci
a) zona con la cual Gran Canaria mantena un activo comercio. La primera noticia e
xistente sobre exportaciones de papas desde Gran Canaria data del ao 1567. Esta r
eferencia (segn afirman los profesores Fernando Bruquetas y Manuel Lobo en un artc
ulo publicado por el Archivo Histrico Provincial de Las Palmas)45 precisa que el
punto de destino era el puerto de Amberes, en Flandes, adonde se remitieron tres
barriles llenos de patatas junto a diferentes productos. El otro destino era el p
uerto de Le Havre en Francia, hacia donde el mercader francs, Juan de Molina, rem
iti en 1574 a su hermano y consignatario, dos barriles de patatas. En 1573, las p
ersistentes sequas y hambrunas consiguientes ocurridas entre 1571 y 1574 en Sevil
la, empujaron al ecnomo de un centro benfico de la ciudad a comprar "los nuevos tu
brculos" que, debido a la escasa aceptacin que tenan en el mercado, eran vendidos a
precios irrisorios. As comenzaron a plantarlas en la huerta del hospital para pr
oporcionar comida a los enfermos. De esta manera, lo que las gentes refinadas re
chazaban, se convirti en excelente alimento para los indigentes hospitalizados. L
os frailes del hospital, en vista de los magnficos resultados obtenidos, se dedic
aron a plantar papas y por los alrededores de Sevilla comenzaron a verse las flo
res blancas del nuevo cultivo, que durante la primera mitad del siglo XVII se fu
e extendiendo por Espaa y sus cosechas tuvieron como principales consumidores a l
os soldados y gentes pobres.44
Fue luego llevada a Roma y, en 1588, el naturalista Carolus Clusius la describi c
omo una "pequea trufa" o "tartuffoli". Thomas Hariot, hacia 1586, llev a Inglaterr
a ejemplares procedentes de las costas de Colombia.
A finales del siglo XVI la papa ya era un alimento comn en Italia, Alemania, Polo
nia y Rusia; no as en Francia. Sera el farmacutico y gastrnomo Antoine Parmentier qu
ien popularizara el consumo de la papa en ese pas a fines del siglo XVIII. Parmen
tier era conocido por sus banquetes ofreciendo la papa como novedad alimenticia.
44
Posteriormente se adopt su cultivo en la Irlanda del siglo XVII. En dicha centuri
a, Europa soport los efectos de unos inviernos duros que afectaron a la produccin
agrcola; a ello se unieron las enfermedades y las guerras, lo que redujo sensible
mente la mano de obra disponible para el campo. Estas penurias tuvieron una cier
ta prolongacin en el siglo XVIII, a las que se sumaron la inestabilidad social y
poltica de Francia. Durante el siglo XIX lleg a ser el alimento base de la poblacin
Napolen I pudo reunir y alimentar grandes ejrcitos merced al rendimiento de la pap
a como alimento .

Del archipilago de Chilo (Chile) proceden casi todas las variedades cultivadas en
Europa,21 donde fue introducida en 1811 y fue la variedad predominante mucho ant
es de que en las Islas Britnicas estallara una plaga de tizn tardo de la papa,21 en
tre 1846-1848, que destruy todas las cosechas e inici un proceso de especulacin de
alimentos que dio lugar a la "Gran Hambruna Irlandesa", que caus la muerte de alr
ededor de un milln de irlandeses y la emigracin de otro milln.44
Cultivo[editar]
"Papa semilla" o "minitubrculos", pequeos tubrculos de no ms de 3 cm de dimetro utili
zados para realizar las grandes plantaciones comerciales del cultivo de papa. En
su defecto se usan tubrculos medianos o trozos de ellos que lleven al menos un oj
o (o sea, una yema).
Campo cultivado en Alicante (Espaa)
Hasta hace pocas dcadas el cultivo de papa exiga una gran cantidad de mano de obra
y an hoy ste es un requerimiento indispensable en muchas regiones del mundo. En l
a imagen, tomada hacia 1940, se observa a nios trabajando durante la cosecha de l
a papa en una granja de Estados Unidos. Condado de Aroostook, Maine.
En la actualidad la cosecha de la papa es mecanizada en las grandes explotacione
s comerciales de este cultivo.
Semilla[editar]
Si se siembran las semillas sin eliminar la sustancia mucilaginosa que las recub
re, no germinan. Pero incluso si se retira esta sustancia, la produccin que se ob
tiene de papas sembradas por semilla es muy heterognea, porque en una planta tetr
aploide la variabilidad de la descendencia es muy alta. Por eso se prefiere real
izar una multiplicacin vegetativa, plantando los tubrculos (la siembra de semillas
se usa casi exclusivamente para obtener nuevas variedades). Los tubrculos que va
n a hacer de "semilla" no deben presentar lesiones ni sntomas de enfermedades y p
referentemente deberan haber pasado un tiempo expuestos a luz indirecta para que
se pongan verdes y los tallos no se desprendan con facilidad. Se depositan en la
tierra en surcos poco profundos y cerca del fertilizante, ya que emiten pocas r
aces.
Condiciones de cultivo[editar]
Las condiciones de cultivo varan de una variedad a otra, pero por lo general pref
iere suelos ricos en humus, sueltos y arenosos. A continuacin se brindan precisio
nes sobre las necesidades o requerimientos del cultivo de papa.
Fotoperodo
Con respecto a la respuesta a la longitud del da o fotoperodo, la misma depende de
la subespecie y variedad considerada. La subespecie tuberosum requiere para des
arrollar su rea foliar de fotoperodo largo (ms de 14 horas de luz) y en su proceso
de tuberizacin (formacin y engrosamiento de los tubrculos), de fotoperodo corto (men
or de 14 horas de luz). Bajo condiciones de da corto (latitudes cercanas a la lnea
ecuatorial) las plantas de tuberosum muestran una tuberizacin temprana, los esto
lones son cortos y el follaje permanece reducido. Bajo condiciones de da largo (s
obre 25 de latitud norte o sur) ocurre lo contrario.46
La subespecie andigena, por el contrario, tuberiza adecuadamente bajo condicione
s de da corto y al ser llevada a condiciones de fotoperodo largo el periodo de cre
cimiento se alarga excesivamente, florece profusamente, pero no tuberiza o lo ha
ce escasamente, es decir, produce tubrculos pequeos.
Luz
La intercepcin de luz por el cultivo depende de la intensidad lumnica, de la arqui
tectura del follaje (planfila o erectfila), de la edad de las hojas y del porcenta
je de suelo cubierto por el follaje. El proceso fotosinttico se efecta cuando los
rayos de sol incidan sobre la totalidad de las hojas verdes y no sobre el suelo
desnudo. La asimilacin bruta de la papa en un da luminoso pleno (50.000 lux) a 18-

20 C es de 1,92 g CO2 por m2 de rea foliar por hora, con una concentracin de 0.03 %
de CO2. Esto equivale a un rendimiento neto potencial de 1.23 g de materia seca
. Hojas ms viejas fotosintetizan menos que las muy jvenes. En los cultivos con baj
a densidad de plantacin (menos de 35.000 plantas/ha) no se produce competencia en
tre plantas, pero parte de la luz se pierde porque no toda el rea de suelo est cub
ierta de follaje. Ello estimula a una mayor produccin por planta y a un mayor tam
ao de sus tubrculos, pero el rendimiento por unidad de superficie ser inferior a aq
uel que presenta una densidad superior.46