Notas McLuhan

Hay un principio basico que distingue un medio caliente como la radio,

de otro frio como el teleTono; o un medio caliente como la pel/cula de
cine de otro frio como la televisi6n. El medio caliente es aquel que
extiende, en alta definici<5n, un unico sentido. La alta definici6n es
una manera dc ser, rebosante de informacion. Una fotograffaes.
visualmente, de alta definici6n. La historieta es de baja definici6n
simplemente porque aporta muy poca infonr.acion visual. El teleTono es
un medio frio, ode baja definici6n, porque el ofdo s61o recibe una
pequena cantidad de mformaci6n. El habla es un medio frio de baja
definition por lo poco que da y por lo mucho que debe corapletar el
oyenie. Un medio caliente. en cambio, no deja que su publico lo
complete tanto. 43
Un medio caliente permite menos participaci6n que uno frio: la lectura
deja menos lugar a la participacion que un seminario, y un libro menos
que un dialogo. Con Ja imprenta, fueron eliminadas de la vida y del arte
muchas formas anteriores y otras muchas se vieron dotadas de una
extrana y nueva tntensidad. Nuestra epoca tambien esta repleta de
cjcmplos del principio de que los medios caJientes excluyen y los frfos
incluyen. 44
La intensidad, o alta definici6n, engendra especializacion y fragmentacion, en la vida y en los entretcnimientos; ello explica por que una
cxperiencia intensa ha de ser olvidada, censurada y reducida a un
estado muy frio antes de poder ser aprendida o a&imilada. 44
La estrategia de Blake para su epoca consistib en respondcr a!
mecanicismo con el mito organico. Hoy en dia, en plena edad electrica.
el mito organico es una rcspuesta simple y automftica susceptible de ser
formulada y expresada matematicamente sin nada de la perception
imaginativa de Blake al respecto. De haberse encontrado con la edad
electrica, Blake no habn'a respondido al desafio con una mera repetici6n
de la forma electrica. Porque el mito es una vision instantanea de un
proccso complejo que sucle prolongarse durante un largo periodo. El
mito es la contraction o implosion de cualquier proceso. y la velocidad
instantinea de la elecuicidad confiere una dimension mi'tica a las actuaciones industriales y sociales corrientcs. Vivimos miticamentc pero seguimos pensando de forma fragmentada y en pianos unicos. 46
Los pensamientos oriental y hebreo abordan el problema y su solution
nada mis empezar la discu-si6n, en una manera tipica de las sociedades
orales en general. El mensaje entero se traza una y otra vez en los
cfrculos de una espiral concentrica aparentemente redundante. Uno

puede detenerse en cualquier punto y obtener el mensaje entero,

siempre que este preparado para encontrar-lo. SegUn parece, Frank
Lloyd Wright se inspire en un piano de este tipo a la hora dc disenar la
Guggenheim Art Gallery en forma de espiral concentrica. Es una forma
redundante inevitable en la edad electrica, en la que las pautas
concentricas vienen impuestas por la instantaneidad de la velocidad
electrica y por su recubrimiento en profundidad. La concen-tncidad, con
su infinita intersecci6n de pianos, es necesaria para la comprension
intuitiva. Dc hecho. es la tecnica de la intuici6n, y, como tal, es
necesaria para el estudio de los medios, yaque ningun medio ticne
sentzdo o existe a solas, sino solamente errintcracci6n constante con
otros medios. 46
Kenneth Boulding trata este tema diciendo: E1 significado de un
mensaje es el cambio que produce en la imagen. La prcocupacion por
el efecto en lugar del significado es un cambio basico de la edad
electrica, ya que el efecto implica la situaci6n total y no un unico nivel
de movimiento de information. Curiosamente, hay un reconocimiento de
esta cuestion del efecto en la conception britanica de calumnia: A
mayor verdad, mayor calumnia. 47
Aquf Margaret Mead esti pensando en el cambio como una acele-raci6n
uniforme del movimiento o un calentamiento uniforme de la
temperatura en las sociedades atrasadas. Ciertamente, estamos
llegando a un punto en el que p<adr imaginarse un mundo
tan^automaticamcnte controlado que casi podriamos prescribir: Seis
horas menos de progra-mas de radio en Indonesia la semana que viene;
si no, habra" un bajon de la atenci6n literaria. 0 bien: Podemos
programar veinte horas mas de televisi6n en Africa del Sur para cnfriar
la temperatura tribal que la radio hizo subir la semana pasada. Podrian
programarse culturas enteras para que se mantuvicra estable su clima
emocional, del mismo modo que empezamos a saber algo sobre el
mantenimiento del equilibrio en las economias comerciales del mundo.
48
A lo largo de The City in History, Lewis Mumford preficre las ciudades
frias, con una estructura mis dispersa, a las calientes, ,muy compactas.
Para fi, el mejor periodo de Atenas fue cuando aun prevale-cfan la
mayoria dc los hibitos democraticos de participaci6n. propios de la vida
aJdeana. Entonces pudo manifestarse toda la" variedad de la expresion
humana de un modo que lucgo resulto imposible en los centros urbanos
altamente desarrollados. Una situation altamente desarrollada es, por
definici6n, pobre en oportunidades para la participation y rigurosa en
sus exigencias de fragmentation especializada a aquellos susceptibles
de eontrolarla. Por ejemplo, lo que hoy sc conoce como ^ampliation del
trabajo en los negocios y las empresas consiste en dejar mis libertad al

empleado para descubrir y definir su funci6n. Del mismo modo, al leer

una novela policiaca, el lector participa como coautor simplemente por
lo mucho que se ha dejado fuera de la narration. Las mcdias de seda de
rejilla resultan mucho mis sensuales que las medias de nailon uniformes
s61o porque el ojodebe ayudar a Uenar y a completar la imagen, igual
que en el mosaico de la imagen de televisin 49
Francis Paeon no se canso nunca de contrastar la prosa caliente y la fria.
Contrastaba el escribir metodos o paquetes completos, con el escribir
aforismos, u observaciones indivi-duales como la venganza es un tipo
de justicia. El consumidor pasivo quiere paquetes, sugeria, pero los que
se preocupan por la obtenci6n de conocimientos y la busqueda de
causas recurriran a los aforismos sim-plemente porque estan sin acabar
y requieren una participation en profundi dad. 51
El bienestar consistc en abandonar la ordenacion visual a favor de
otra que permita la participation informal de los sentidos, estado
excluido cuando cualquiera de los sentidos, y mas en el caso de la vista,
se calienta hasta el punto de dominar totalmente la situation. Por otro
lado, en los experimentos en que se elimina todo estimulo externo, los
sujetos inician un frenetico proceso de relleno o compleci6n de los
sentidos que es alucinaci6n pura. Asf, el calentamiento de cual-quiera de
los sentidos tiende a cjercer un efecto hipnotico, y su enfria-miento
tiende a provocar alucinaciones. 52