Suelo

Se denomina suelo a la parte superficial de la corteza terrestre, biolgicamente activa, que proviene
de la desintegracin o alteracin fsica y qumica de las rocas y de los residuos de las actividades
de seres vivos que se asientan sobre ella.1
Son muchos los procesos que pueden contribuir a crear un suelo particular, algunos de estos son: la
deposicin elica, sedimentacin encursos de agua, meteorizacin, y deposicin de material
orgnico.
De un modo simplificado puede decirse que las etapas implicadas en la formacin del suelo son las
siguientes:
"Instalacin de los seres vivos (microorganismos, lquenes, musgos, etc.) sobre ese sustrato
inorgnico." Esta es la fase ms significativa, ya que con sus procesos vitales y metablicos,
continan la meteorizacin de los minerales, iniciada por mecanismos inorgnicos. Adems, los
restos vegetales y animales a travs de la fermentacin y la putrefaccin enriquecen ese sustrato.

Suelo agrcola
El concepto de suelo agrcola es aquel que se utiliza en el mbito de la productividad para hacer
referencia a un determinado tipo de suelo que es apto para todo tipo de cultivos y plantaciones, es
decir, para la actividad agrcola o agricultura. El suelo agrcola debe ser en primer lugar un suelo frtil
que permita el crecimiento y desarrollo de diferentes tipos de cultivo que sean luego cosechados y
utilizados por el hombre, por lo cual tambin debe ser apto por sus componentes para el ser
humano.
Cuando hablamos de suelo agrcola estamos hablando de un tipo especial de suelo que debe contar
con ciertos elementos que lo conviertan en suelo apto para el crecimiento de cultivos. Adems de ser
un suelo frtil, con una importante composicin de humus (o la seccin orgnica del suelo), el suelo
agrcola debe contar con nutrientes principales tales como los nitratos, amonio, fsforo, potasio,
sulfato, magnesio, calcio, sodio, cloruro y otros como el hierro, el cobre, el manganeso aunque estos
ltimos en menor proporcin. Todos estos nutrientes pueden ser reforzados y agregados de manera
artificial a travs de fertilizadores que se aplican en las zonas que ms lo necesitan. Es importante
que los fertilizantes utilizados no sean perjudiciales ni txicos porque entonces luego esos txicos
irn a los alimentos cultivados.
Importancia del suelo
El suelo es aquello que pisamos, cultivamos, construimos, explotamoses una parte
importante para el desarrollo de la vida en muchos aspectos. La importancia del suelo es
debido a las funciones que desempea el medio ambiente y la socioeconomia, que son las
siguientes:

 Produccin de biomasa: Los suelos sirven de sustrato para una amplia variedad de plantas,
animales y microorganismos que contribuyen a crear un medio que resulta bsico para la produccin
primaria de los ecosistemas terrestres. As aportan aire, agua y nutrientes para las plantas adems
de una base fija de soporte.
Regulacin medioambiental: El suelo acta como medio protector del agua gracias a su
capacidad amortiguadora, transformadora y de filtracin. De este modo, los contaminantes
procedentes de la atmsfera y otras fuentes, son retenidos por los filtros fsico-qumicos, qumicos y
procesos de adsorcin, de modo que no alcanzan las aguas subterrneas ni las cadenas trficas. El
suelo adems regula los aportes de agua externos reduciendo el impacto de fuertes precipitaciones
sobre otros sistemas (ros, lagos, acuferos).
Proporciona un hbitat biolgico: El suelo sirve de hbitat para un gran nmero de especies, un
puado de suelo puede contener ms de un billn de organismos de millares de especies. La
presencia de microorganismos es de vital importancia ya que son los responsables de la
descomposicin, conversin y sntesis de sustancias orgnicas que hacen que se cierren los ciclos
de la materia y de algunos elementos.
Es una gran reserva gentica.
Regula el clima, gracias a la fijacin de carbono.
Soporta viviendas e infraestructuras: El suelo sirve de base espacial para el desarrollo de
estructuras tcnicas, industriales y socioeconmicas.
Es fuente de materias primas: El suelo es tambin fuente de materias primas para numerosas
actividades. La extraccin de turba, grava, arena, arcilla, rocas, agua, etc. son una importante
funcin econmica del suelo.
Protege restos arqueolgicos: Los suelos preservan yacimientos arqueolgicos y actan como
una especie de testimonio tambin para sucesos catastrficos, impactos antrpicos, etc.
Es fuente de informacin geolgica y geomorfolgica: El territorio y los paisajes actuales
constituyen una herencia de procesos climticos, geomorfolgicos y edafolgicos pasados.
Y sobre todo tiene la funcin primordial de ser el soporte y permitir el crecimiento de las
plantas (anclaje, oxgeno y nutrientes) que nos proporcionan alimento tanto a nosotros como a los
animales. Este anclaje de las plantas proporciona una proteccin contra erosin.
Seguro que la mayora no os podrais imaginar todas las funciones que nos proporciona el suelo. Es
ms que mucha tierra toda junta, el suelo es como los pilares de una casa, si no est bien
organizado y cuidado se cae, de ah la importancia de hacer un buen estudio de suelos as como de
un plan de buen uso y conservacin del mismo (Temas que trataremos en prximos artculos).
Por ello el suelo hay que valorarlo, cuidarlo y protegerlo porque si se caen nuestros pilares nos
caemos todos.
Propiedades Fsicas del Suelo

Estructura del Suelo

La partculas texturales del suelo como arena, limo y arcilla se asocian para formar agregados y a
unidades de mayor tamao nombrados por peds. La estructura del suelo afecta directamente
la aireacin, el movimiento del agua en el suelo, la conduccin trmica, el crecimiento
radicular y la resistencia a la erosin. El agua es el componente elemental que afecta la estructura
del suelo con mayor importancia debido a su solucin y precipitacin de minerales y sus efectos en
el crecimiento de las plantas.
La Profundidad del suelo
La definicin original del solum se denominaba como la capa superficial del suelo (horizonte A) junto
con el subsuelo (E y B). El horizonte C se defina como estratos con poca formacin edafognetica.
De este modo la profundidad efectiva del suelo fue considerada como la espesura del suelo. Sin
embargo, la presencia de races y la actividad biolgica que frecuenta a menudo en horizonte C
realza la importancia de incluir este horizonte en la definicin de profundidad del suelo. En la prctica
los estudios con levantamiento de suelos utilizan lmites de profundidad arbitrarios (200 cm).
Caractersticas del Agua en el Suelo
El agua almacenada o fluyente en el suelo afecta la formacin del suelo,
su estructura, estabilidad y erosin. El agua almacenada es el factor principal para satisfacer la
demanda hdrica de las plantas.
La Disponibilidad del Agua en el Suelo
Cuando un campo se encuentra encharcado, el espacio de aire en el suelo se desplaza por el agua.
Se denomina Capacidad de Campo (CC) a la cantidad de agua el suelo es capaz de retener luego
de ser saturado y dejado drenar libremente evitando evapotranspiracin y hasta que el potencial
hdrico se estabilice (tras 24 a 48 horas de la lluvia o riego). El agua ocupando el espacio de los
poros ms grandes (macroporos) drena hacia capas inferiores bajo la fuerza de gravedad. Los poros
ms pequeos (microporos) se llenan de agua y los ms grandes de aire y agua. El punto
Capacidad de Campo corresponde a una succin de 1/3 bar. Las plantas deben producir una
succin hasta 15 bares como mximo. A los 15 bares de succin la cantidad de agua en el suelo se
denomina por el Punto de Marchitez Permanente (PMP). A ese punto las plantas pierden la
capacidad de succin y siguen perdiendo agua mediante la transpiracin. Se pierde la turgencia de
la planta resultando en su marchitez. Grficamente la diferencia entre el Punto de Capacidad de
Campo y el Punto de Marchitez Permanente resulta en el agua disponible para cultivo en mm o
expresado porcentualmente. La textura del suelo influencia en la cantidad de agua en un suelo
drenado hasta el punto de capacidad de campo y la cantidad que est disponible para las plantas. La
humedad del suelo que se encuentra disponible se puede determinar en el laboratorio como se
ilustra en las curvas de retencin de humedad del suelo.
La Textura del Suelo
La textura del suelo se refiere a la proporcin de componentes inorgnicos de diferentes formas
y tamaos como arena, limo y arcilla. La textura es una propiedad importante ya que influye como
factor de fertilidad y en la habilidad de retener agua, aireacin, drenaje, contenido de materia
orgnica y otras propiedades.

El tringulo de textura de suelos segn la FAO se usa como una herramienta para clasificar la
textura. Partculas del suelo que superan tamao de 2.0mm se definen como piedra y grava y
tambin se incluyen en la clase de textura.Por ejemplo, un suelo arenoso con 20% de grava se
clasifica como franco arenoso con presencia de gravas. Cuando predominan componentes orgnicos
se forman suelos orgnicos en vez de minerales
Color del Suelo
El color del suelo depende de sus componentes y vara con el contenido de humedad, materia
orgnica presente y grado de oxidacin de minerales presentes. Se puede evaluar como una medida
indirecta ciertas propiedades del suelo. Se usa para distinguir las secuencias en un perfil del suelo,
determinar el origen de materia parental, presencia de materia orgnica, estado de drenaje y la
presencia de sales y carbonato.
Consistencia del Suelo
La consistencia es la propiedad que define la resistencia del suelo a la deformacin o ruptura que
pueden aplicar sobre l. Segn su contenido de humedad la consistencia del suelo puede ser dura,
muy dura y suave .Se mide mediante tres niveles de humedad; aire-seco, hmedo y mojado. Para la
construccin sobre l se requiere medidas ms precisas de resistencia del suelo antes de la obra.
Porosidad del Suelo
El espacio poroso del suelo se refiere al porcentaje del volumen del suelo no ocupado por slidos.
En general el volumen del suelo est constituido por 50% materiales slidos (45% minerales y 5%
materia orgnica) y 50% de espacio poroso. Dentro del espacio poroso se pueden distinguir macro
poros y micro poros donde agua, nutrientes, aire y gases pueden circular o retenerse. Los macro
poros no retienen agua contra la fuerza de la gravedad, son responsables del drenaje, aireacin del
suelo y constituyen el espacio donde se forman las races. Los micro poros retienen agua y parte de
la cual es disponible para las plantas.
Densidad del Suelo
Mediante la determinacin de la densidad se puede obtener la porosidad total del suelo. Se refiere al
peso por volumen del suelo. Existen dos tipos de densidad, real y aparente. La densidad real, de las
partculas densas del suelo, vara con la proporcin de elementos constituyendo el suelo y en
general est alrededor de 2,65. Una densidad aparente alta indica un suelo compacto o tenor
elevado de partculas granulares como la arena. Una densidad aparente baja no indica
necesariamente un ambiente favorecido para el crecimiento de las plantas.
Movimiento del agua en el suelo
El agua fluye en el suelo debido a varios tipos de fuerzas como de gravedad, ascenso capilar y
osmosis. Entre fuerzas de succin 0 y 1/3 bar el agua fluye en el suelo por las fuerzas de gravedad,
este fenmeno se nombra por flujo saturado. Fuerzas de succin ms elevadas se nombran flujos no
saturados. Los flujos de agua se pueden medir en campo mediante la Conductividad Hidrulica. Se
puede obtener informacin fundamental en la circulacin del agua en el suelo mediante la
descripcin de suelos de las clases de drenaje y sus caractersticas asociadas (propiedades glyicas
y stgnicas)