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británicas para tratar los casos de los súbditos recursos financieros que el gobierno de Tailandia
ingleses (extraterritorialidad). obtenía por concepto de ingresos aduanales
—su principal fuente de recursos—, la forzó a
El tratado fue sólo una parte de la buscar en la población local nuevas fuentes de
estrategia global del capitalismo británico en la financiamiento.
lucha por la hegemonía del este y el sudeste de
Asia, librada contra las potencias de la época. En esta etapa Tailandia experimentó una
Estos movimientos habían comenzado con la transición en su patrón de comercio, de regional
ocupación de Singapur en 1829, seguida de la a mundial, dentro de un esquema colonial que
ocupación militar de Malaca (1824), de la Alta tenía como centro a Gran Bretaña. En otras
Birmania (1824-1826), los asentamientos de los palabras, la economía de Tailandia se integró a
estrechos (1826), Hong Kong (1842) y la Baja una división internacional del trabajo asiática,
Birmania (1852), para culminar con el control en la cual la región cumplía el papel de
directo y total de la India (1858). Además de abastecedora de materias primas a cambio de
estos controles políticos y militares, Gran proveer su mercado interno con bienes
Bretaña obligó la firma de tratados comerciales manufacturados procedentes de Europa.
con China (Nanking en 1842 y Tiensin en 1858),
lo mismo que con Japón en 1858 (Suehiro 1989: La integración de Tailandia a la política
17). mundial se manifestó con su participación en
las dos guerras mundiales: en la primera se
En este contexto y como producto del involucró a favor de los aliados y en la segunda
tratado Bowring (1855), Tailandia se vio forzada —a regañadientes— se convirtió en aliado de
a firmar tratados similares con otras potencias Japón.
europeas y con Estados Unidos, las cuales
inmediatamente demandaron concesiones En los últimos 70 años, los militares han
similares, como se acostumbraba en esa época. tenido un papel muy activo en la política del país.
Aunque estos tratados no convertían En 1932 se dio un golpe de Estado que puso fin
formalmente a Tailandia en una colonia, ello al absolutismo de la monarquía; el rey
implicaba una seria disminución en su soberanía Prajadhipik, que siguió gobernando hasta 1935,
y su independencia. Entre finales del siglo XIX estableció un régimen constitucional. Desde
y principios del XX, Tailandia se vio obligada a 1932 se han sucedido una serie de gobiernos
ceder a Francia los estados vasallos que militares o fuertemente influenciados por la
mantenía en lo que hoy es Laos y Camboya. clase castrense. El poder de la monarquía ha
sido, desde entonces, muy limitado.
Para finales del siglo XIX la economía de
Tailandia había sido forzada a especializarse en Las guerras de Indochina y Vietnam, así
tres productos de exportación: arroz, madera de como las excursiones de este último país sobre
teca y estaño. Las industrias manufactureras Camboya, han afectado la estabilidad de
estuvieron esencialmente restringidas al Tailandia, que si bien ha mantenido una política
procesamiento de estos productos de de neutralidad frente a los conflictos regionales,
exportación. Las pocas industrias locales no ha logrado impedir que su territorio se
existentes fueron, en su mayoría, eliminadas por convierta en santuario de grupos armados
la competencia de bienes manufacturados de inconformes contra los gobiernos de sus vecinos.
Europa y de otros países de Asia. Junto con esto,
por medio de los tratados desiguales firmados Después de la Segunda Guerra Mundial,
con las potencias, Tailandia fue forzada a los gobiernos se involucraron en una política de
establecer el impuesto a las importaciones más promoción industrial y de exportaciones de ma-
bajas de Asia (3 por ciento). Este país habría de nufacturas. Para ello se dio una intensa
recuperar su autonomía fiscal hasta 1929 introducción de capitales externos y tecnología,
(Suehiro 1989: 274). La pérdida de importantes sobre todo de las empresas transnacionales
Danza, drama y teatro En el pasado, una vez que las artes y las dan-
zas folclóricas regionales fueron adoptadas por
La danza, el drama y el teatro en Tailandia han la corte, comenzaron a ser prerrogativa de la
evolucionado desde sus orígenes folclóricos y realeza y tabú para el público en general. La
religiosos hasta sus más refinadas, sofisticadas Lakhon Phuying Khong Luang (la danza
y ritualistas presentaciones, como las que se dramática femenina de la corte real) fue posesión
realizan en la corte. Estas representaciones exclusiva del rey y guardada celosamente por
artísticas han sido parte vital de la cultura la institución real. El mantenimiento de este
tailandesa. Sus originales funciones tabú originó varios incidentes políticos, sobre
todo durante el reinado de Rama I. Fue hasta el situación que refuerza la libertad y la tolerancia
reino del Mongkut (Rama IV) en el período de hacia toda práctica religiosa.
Bangkok, durante el siglo XIX, que este tabú
fue eliminado y a los grupos privados de teatro El budismo se asocia también con el
y danza se les permitió entrenar a sus propias respeto y la veneración hacia la monarquía, la
artistas de danza-drama en el estilo de la corte cual históricamente ha apoyado a su estructura
real (Mattani 1993: xiii, xiv y 1-13) jerárquica (Sangha). Esto es correspondido por
los monjes con la legitimación de la realeza.
Religión
La religión continúa siendo muy
Los tailandeses, en su gran mayoría, profesan importante en el estilo de vida de la población.
el budismo. De acuerdo con datos de 1991, los Los monasterios ofrecen refugio para los
budistas representan 95 por ciento; los mu- hombres que desean retirarse por un tiempo
sulmanes 3.8 por ciento, los cristianos, 0.5 por determinado. Es frecuente que el padre de
ciento; los hinduistas 0.1 por ciento, y el restante familia se retire a un monasterio después de la
0.6 por ciento correspondía a otras creencias muerte de su esposa. Prácticamente cada
(CIA 1997). hombre tailandés se convierte en monje, por lo
menos tres meses de su vida, durante su
El budismo apareció en Tailandia desde juventud. Para recolectar el apoyo de la
el siglo III a. C., cuando el emperador Asoka comunidad, que cotidianamente les dan
(267-227) de la India despachó misioneros al ofrendas, los monjes caminan alrededor del
sudeste de Asia a propagar la fe que monasterio. Los templos budistas son también
recientemente había establecido en su reino. En el refugio para perros y gatos extraviados que
Nakhon Pathom todavía se conservan enormes acuden a éstos sabiendo que serán alimentados
monumentos budistas de la época. por los monjes (RI).