Fracturacin hidrulica

La fracturacin
hidrulica, fractura
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hidrulica o estimulacin hidrulica (tambin conocida por
el trmino en ingls fracking) es una tcnica para posibilitar o
aumentar la extraccin de gas y petrleo del subsuelo. El
procedimiento no es nuevo en esa industria. La primera
fractura se realiz en 1947, y en los aos 50 comenz a
utilizarse de forma comercial en pozos convencionales,
Desde entonces se han hecho 2,5 millones de fracturas en
pozos en todo el mundo, de ellos, un milln en Estados
Unidos. La fracturacin hidrulica se utiliza en proyectos de
exploracin y produccin de hidrocarburos, y tambin en el
almacenamiento de CO2, almacenamiento de gas y
geotermia de media y alta entalpa.2 3
La fracturacin hidrulica se realiza en un pozo previamente
construido, entubado y cementado, que puede ser vertical u
horizontal. La tcnica consiste en generar uno o varios
canales de elevada permeabilidad a travs de la inyeccin de
agua a alta presin, de modo que supere la resistencia de la
roca y que abra una fractura controlada en el fondo de pozo,
en la seccin deseada de la formacin contenedora del
hidrocarburo. Con el fin de evitar el natural cierre de la
fractura, en el momento en que se relaja la presin hidrulica
que la mantienen abierta, se bombea, junto con el agua, un
agente de sostenimiento (propante), comnmente arena, que
mantiene las fractura abierta de un modo permanente.
Una composicin tpica de un fluido de fracturacin suele ser
aproximadamente entre un 95 y un 98 % de agua (no
necesariamente potable), que incorpora hasta un 5 % de
arena de sostenimiento y menos de un 1% de productos
qumicos, tales como bactericidas, reductores de friccin,
espesantes, Todos son compuestos que se utilizan en otras

ramas de la industrial tales como: farmacia, cosmtica,

industria alimentaria, etc.
Se estima que en 2010 esta tcnica estaba presente en
aproximadamente el 60 % de los pozos de extraccin en
uso.2Debido a que el aumento del precio de los combustibles
fsiles ha hecho econmicamente rentables estos mtodos,
se ha propagado su empleo en los ltimos aos,
especialmente en los Estados Unidos.4 5 . Esto ha permitido al
pas aumentar un 35 % la produccin de gas natural desde
2005 y eliminar la necesidad de las importaciones. En cuanto
al petrleo, la produccin se ha incrementado en un 45 %
desde 2010, lo que ha convertido de nuevo a Estados Unidos
en el segundo productor de petrleo del mundo. Los
hidrocarburos no convencionales suponen ya una aportacin
de 430.000 millones de dlares al PIB y la creacin de 2,7
millones de empleos, con salarios que duplican la media de
Estados Unidos; al mismo tiempo, el precio del gas natural es
tres veces ms barato que el de la mayora de los pases
industrializados. 6
En los ltimos aos han comenzado tambin a utilizar esta
tcnica en objetivos no convencionales pases como
Argentina, Chile, China, Reino Unido, Dinamarca y Polonia.
Los partidarios de la fracturacin hidrulica argumentan que
la tcnica no tiene mayores riesgos que cualquier otra
tecnologa utilizada por la industria. As lo indica, entre otros,
el informe realizado por la Agencia de Proteccin del
Medioambiente (Environmental Protection Agency, EPA) de
Estados Unidos, el ms completo hasta la fecha, tras cinco
aos de estudios y la revisin de 950 fuentes de informacin.
El informe concluye que las actividades de fracturacin
hidrulica no se han traducido en la generacin sistemtica
de impactos sobre los acuferos (Hydraulic fracturing
activities have not led to widespread, systematic impacts to
drinking wate resources), y apunta que aquellos casos

excepcionales en los que se haya podido producir

contaminacin, ha sido debido al uso de malas prcticas
como defectos en la construccin de los pozos o en el
tratamiento de aguas residuales, pero no de la fracturacin
hidrulica en s misma.7
Sus oponentes, en cambio, sealan el impacto
medioambiental de esta tcnica, que en su opinin incluye la
contaminacin de acuferos, elevado consumo de agua,
contaminacin de la atmsfera, contaminacin sonora,
migracin de los gases y productos qumicos utilizados hacia
la superficie, contaminacin en la superficie debida a vertidos,
y los posibles efectos en la salud derivados de ello. 8 Tambin
argumentan que se han producido casos de incremento en la
actividad ssmica, la mayora asociados con la inyeccin
profunda de fluidos relacionados con el fracking.9
Por estas razones, la fracturacin hidrulica ha sido objeto de
atencin internacional, siendo fomentada en algunos
pases,10 mientras que otros han impuesto moratorias a su
uso o la han prohibido.11 12 Reino Unido levant su moratoria
en el ao 2012 y en la actualidad apuesta de manera decidida
por esta industria como modo de crear empleo, asegurar el
suministro energtico y avanzar hacia un sistema bajo en
carbono.13 . La Comisin Europea emiti el 24 de enero de
2014 unas Recomendaciones a los pases miembros que
deseen explorar y producir hidrocarburos no convencionales
utilizando la fracturacin hidrulica para garantizar la
proteccin adecuada del medio ambiente.14