Anlisis de riesgo por Arco Elctrico, una herramienta

para la prevencin de accidentes elctricos

AZA Gestin del Riesgo S.A.S
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Abstract
El riesgo por arco elctrico es uno de los riesgos elctricos ms
importantes al cual una persona se puede ver expuesta al momento de
una falla en un equipo, por lo tanto debe ser intervenido y analizado de
una manera tcnica y profunda. En Colombia, el Reglamento Tcnico de
Instalaciones Elctricas (RETIE) en el capitulo II, Art. 13.4, establece las
distancias mnimas para la prevencin de riesgos por arco elctrico.
Tambin dice que debe realizarse un anlisis a las zonas con riesgo de
arco elctrico de acuerdo a lo exigido por la NFPA 70E, donde se debe
definir el tipo de elemento de proteccin personal contra el riesgo por
arco elctrico para trabajos en tensin; este equipo debe ser certificado
para los niveles de tensin y energa incidente involucrados.

Palabras clave
Energa incidente, cortocircuito, arco elctrico, procedimientos de
trabajo seguro
Introduccin
Desde el 2005 que entro en vigencia el Reglamento Tcnico de
Instalaciones Elctricas el cual hizo obligatorio la gestin del riesgo
elctrico para evitar accidentes relacionados con la electricidad. Uno de
los riesgos mas importante que abord fue el Riesgo por Arco Elctrico,
donde indica los lmites de aproximacin segura para personal que
interviene los sistemas energizados (capacitado y no capacitado) y los
elementos de proteccin personal requeridos, para llegar a esto se debe

realizar un anlisis de riesgo por arco elctrico y nos remite a la

normatividad internacional vigente, la NFPA 70E y la IEEE 1584. Las
cuales hablan sobre la seguridad para las personas que trabajan con
sistemas energizados, tambin indica los mtodos para calcular la
cantidad de energa incidente en un punto del sistema elctrico al
momento de ocurrir un arco y a la cual se podra ver expuesto un
trabajador. Igualmente, arrojara el tipo de EPP adecuado que debe
utilizar una persona y las distancias de aproximacin segura para
prevenir accidentes a personas capacitadas y no capacitadas para
realizar un trabajo con electricidad.
Hoy en da es necesario tener procedimientos de trabajo seguro para las
actividades consideradas de alto riesgo, entre ellas el trabajo con
electricidad; pero antes de realizar estos procedimientos para trabajo
seguro con la electricidad, debemos conocer el nivel de riesgo en los
diferentes puntos del sistema elctrico, con el fin de evitar el uso de los
elementos de proteccin personal no adecuados para el nivel de riesgo
all presente y as no generar un posible dao al trabajador.
Arco Elctrico
Un arco elctrico es una descarga elctrica no deseada que viaja a
travs del aire entre dos conductores o desde un conductor a tierra. La
explosin resultante originada por la circulacin de corriente elctrica
elevada puede causar incendios y serios daos a personas y equipos.
El arco es un fenmeno catico (es decir, no lineal y fuertemente
dependiente de las condiciones iniciales), complejo (depende de muchos
factores como el medio fsico donde se produce, la intensidad de
corriente o la forma y materiales de la instalacin elctrica en tensin) y
que puede originarse, tanto por un fallo tcnico como por un error
humano (cada de herramientas, maniobra inadecuada, etc.). Los
estudios tcnicos, recomendaciones y guas de seguridad elctrica
actuales, establecen la necesidad de evaluar el riesgo asociado al arco
elctrico, en trabajos en o prximos a instalaciones, donde existan
tensiones superiores a 220 V (tanto en alterna como en continua), bajo
ciertas circunstancias (1).
El fenmeno del arco elctrico puede elevar la temperatura en ese punto
hasta 20000C (de 4 a 5 veces la temperatura del Sol) y se ionizan
originando plasma, que se comporta como conductor por su alta
disponibilidad de carga libre o por el enriquecimiento del ambiente con
vapores de materiales conductores originados por la alta temperatura
del mismo arco. Normalmente se origina en cortocircuitos cuya causa

son contactos defectuosos entre los conductores de la instalacin que

permiten la apertura del circuito y su calentamiento, conexiones
accidentales por deficiente fijacin de los conductores desnudos, por
conductores extraos que caen sobre partes energizadas o por
cortocircuitos originados en sobretensiones que logran la disrupcin del
aislante y la subsecuente formacin del arco o por malas maniobras de
equipos energizados.
Consecuencia de la Exposicin a un Arco Elctrico
Los efectos que puede causar un arco elctrico, son muchos, empezando
con las graves lesiones por quemadura o prdida de vidas humanas, la
posible prdida en el suministro del servicio, prdidas materiales, daos
a las instalaciones, entre otras.
En resumen, los riesgos a los que se encuentran expuestas las
personas, al presentarse una falla de arco, son:

Altas temperaturas: estas se presentan cerca a la ocurrencia del

arco elctrico y puede causar quemaduras de hasta tercer grado a
una distancia de 3 metros.

Presion: el arco produce una onda de presin de hasta 0,3 MPa,

que equivale a una presin de 30 T/m2, que podran arrojar a una
persona varios metros o quebrar costillas.

Objetos: debido a las altas temperaturas y a la alta presin, un

arco elctrico puede contener metal fundido u objetos que se
desprende de las celdas, los cuales al viajar a altas velocidades y
presiones actan como proyectiles.

Sonido: el aumento sbito de presin en el momento en que se

presenta el arco elctrico, puede producir sonidos de hasta 140
dB, que puede producir danos graves en la audicin.

Vapores txicos: el humo librado y el material fundido,

constituyen un gran peligro para las personas que se encuentren
cerca, produciendo graves daos al sistema respiratorio.

Radiaciones ultravioleta: el arco elctrico produce una luz brillante

y tambin emite rayos ultravioleta e infrarrojos invisibles, los
cuales pueden producir quemaduras en la piel y los ojos.

Normatividad Vigente
Existen dos normas norteamericanas, que se pueden citar como las
principales herramientas para analizar y evaluar los riesgos trmicos
asociados al arco elctrico:
NFPA 70E, norma sobre seguridad elctrica en los lugares de trabajo
(standard for electrical safety in the Workplace).
La evaluacin y anlisis del arco elctrico, se detallan en el apartado
130.3 y anexo D. Este anexo establece mtodos para calcular la energa
calorfica incidente sobre los trabajadores expuestos a este fenmeno y
ofrece recomendaciones para la seleccin y uso de equipos de
proteccin personal (EPP) que deben portarse dentro de la Zona de
peligro frente al arco, que queda delimitada a partir del Limite de
proteccin frente al arco (Flash Protection Boundary (FPB)).
Esta norma resalta, que si tras tomar todas las medidas preventivas y
de proteccin, el riesgo residual dentro de la zona de trabajo, presenta
un valor de energa incidente superior a 40 cal/cm2, no se recomienda
la realizacin de trabajos en tensin, en dicha zona.
IEEE 1584-2002 Gua para el clculo de los riesgos derivados del arco
elctrico (Guide for Performing arc-Flash Hazard Calculations)
Esta norma elaborada por el IEEE (Institute of Electrical and Electronic
Engineers) proporciona mtodos muy potentes para el clculo de la
energa calorfica incidente sobre los trabajadores. Tal es la importancia
de dichos mtodos, que tambin estn recogidos en la propia norma
NFPA 70E-2009. El uso de las ecuaciones recogidas en esta norma est
ms extendido que las que recoge la norma NFPA 70E, ya que aunque
son ms complejas (utilizan ms variables de la instalacin en estudio),
su mbito de aplicacin es ms amplio y sus resultados ms precisos.
Evaluacin de los Mtodos o Normas para Realizar un Anlisis de
Riesgo por Arco Elctrico
Para realizar el anlisis de riesgo por arco elctrico existen varios
mtodos o normas, cada uno de ellos tiene sus limitaciones,
procederemos a analizar cada uno de ellos.
NFPA 70E:
Este mtodo requiere menos tiempo y sirve mucho cuando no se tienen
informacin completa de los parmetros del sistema elctrico que se
pretende evaluar. Este mtodo es muy general, por lo tanto es menos

precioso. Se parte desde el peor de los casos, que es cuando la

impedancia de falla es igual a cero (cortocircuito), esto es valido para
sistemas con voltajes por encima de 600 voltios y al aire libre. Las
ecuaciones utilizadas en este mtodo para el clculo de las distancias de
aproximacin segura, estn basadas en el mtodo de Lee. Este mtodo
solo asume un rango de corrientes y tiempos de despejes de falla,
adicionalmente no incluye una forma para encontrar las corrientes de
falla por arco elctrico y una de las mayores limitantes es que no
considera el arco elctrico en celdas o tableros encerrados.
El mtodo define la cantidad de energa incidente en el sitio de trabajo,
las distancias o fronteras de proteccin.
Las fronteras son:

Frontera de proteccin contra arco, Flash Protection

(FPB).
Frontera de aproximacin limitada, Limited Approach
(LAB).
Frontera de aproximacin restringida, Restricted
Boundary (RAB).
Frontera de aproximacin prohibida, Prohibited
Boundary (PAB).

Boundary
Boundary
Approach
Approach

IEEE 1584
A diferencia de la NFPA contiene mtodos de clculos mas profundos y
complejos, los cuales permiten un mayor anlisis para encontrar las
fallas de arco elctrico tanto en sistemas monofsico como en sistemas

trifsico, incluyendo en recintos cerrados.

Las ecuaciones nos proporcionan las distancias lmite de proteccin para
aquel personal sin ningn tipo de elemento de proteccin personal y la
cantidad de energa incidente presente en el lugar de trabajo para
personal calificado que trabaje cerca a equipos energizados.
Las ecuaciones utilizadas estn respaldadas por mltiples pruebas de
laboratorio que las validan. Para la utilizacin adecuada de esta gua se
necesita una evaluacin previa del lugar; mayor informacin de sistema
a analizar, como un estudio previo de cortocircuito para tener a la mano
la informacin de los niveles de corriente de cortocircuito en todos los
puntos de inters; un anlisis de la coordinacin de protecciones, que
indique los tiempos de despejes de fallas de los dispositivos de
proteccin aguas arribas, tipos de interruptores y dems.

Nivel de Riesgo y Tipo de Elementos de Proteccin Personal a

Utilizar.
La norma NFPA-70E, define 5 niveles de categora de riesgo basado en
el clculo de la energa incidente y la distancia de trabajo, tambin
sugiere los equipos de proteccin personal a utilizar en cada caso.

Categora de Riesgo
0
1
2
3
4

Nivel mnimo de proteccin

Cal/cm2
Prenda normal de algodn
4
8
25
40

Etiquetas de Seguridad
Luego de tener los niveles de riesgo y el tipo de elementos de proteccin
personal, debemos poner esa informacin en el punto mediante unas
etiquetas de seguridad, que contienen toda esta informacin y
adicionalmente las distancias de aproximacin segura, el nivel de voltaje
de ese punto y el nombre del equipo.

Que se Necesita para Realizar un Anlisis de Riesgo por Arco

Elctrico?
Para realizar un anlisis de riesgo por arco elctrico con una de las dos
metodologas expuestas anteriormente, necesitaremos tener en cuenta
la siguiente informacin del sistema elctrico que se pretende analizar:

Disponer de un diagrama unifilar actualizado de todo el sistema

elctrico que se pretende analizar.

Recolectar en campo los tipo de dispositivos de proteccin que se

poseen (Interruptores, seccionadores, fusibles), tomar lo datos de
corrientes nominales, de disparo y su mxima capacidad de
corrientes de cortocircuito que puede soportar.

Tambin recolectar los tipos de cables que se utilizan y sus distancias

desde el punto de alimentacin hasta el lugar de la carga. Esto nos
ayuda a ser mucho ms precisos en cuanto a las corrientes de
cortocircuito.

Si se desea tener un anlisis preciso en cada punto, debe tener

disponible cada carga que esta conectada al sistema, de lo contrario,
si deseamos tener un estudio solo en las subestaciones, tomamos las
cargas como cargas equivalentes, por lo tanto el nivel de precisin
del anlisis se ve afectado.

Con toda la informacin, procedemos a realizar el anlisis, ya se por

computador o manual, normalmente este tipo de estudios se realizan
a travs de algoritmos computacionales, ya que seria demasiado
extenso realizar un estudio de estas caractersticas de manera
manual.

Por ultimo con los resultados, procedemos a implementar las

etiquetas que sern ubicadas en cada punto del sistema elctrico.

Conclusiones

La intervencin del riesgo por arco elctrico, es una herramienta en

gran parte enfocada a la prevencin de accidentes, dndonos el
conocimiento de los niveles de riesgo, distancias de aproximacin
segura y elementos de proteccin personal que se debe utilizar para
realizar una intervencin segura en determinado punto del sistema
elctrico.

Es importante para las empresas asuman las gestin del riesgo

elctrico de una manera integral, abordando principalmente el riesgo
por arco elctrico, ya que este produce hasta el 80% de los
accidentes graves con la electricidad, sin querer decir con esto, que
descuidemos los otros riesgos.

Las empresas deben realizar jornadas de capacitacin acerca del

riesgo por arco elctrico, incluir no solamente al personal electricista,
sino tambin a aquel personal que trabaje cerca a tablero elctricos
principales que puedan verse afectados por la ocurrencia de este
fenmeno.

Despus de desarrollar este anlisis, es importante realizar

procedimiento de trabajo seguro, en cual se debe tener en cuenta los
niveles de riesgo, las distancias de aproximacin segura,
herramientas a utilizar y los elementos de proteccin personal
adecuado para la labor a realizar.