La tabla peridica

Los seres humanos siempre hemos estado tentados a encontrar una explicacin a la
complejidad de la materia que nos rodea. Al principio se pensaba que los elementos de
toda materia se resuman al agua, tierra, fuego y aire.
Sin embargo al cabo del tiempo y gracias a la
mejora de las tcnicas de experimentacin fsicas
y qumicas, nos dimos cuenta que la materia es en
realidad ms compleja de lo que parece.
Los qumicos del siglo XIX encontraron entonces
la necesidad de ordenar los nuevos elementos
descubiertos.
La primera manera, la ms natural, fue la de clasificarlos por masas atmicas, pero esta
clasificacin no reflejaba las diferencias y similitudes entre los elementos. Muchas ms
clasificaciones fueron adoptadas antes de llegar a la tabla peridica que es utilizada en
nuestros das.
Cronologa de las diferentes clasificaciones de los elementos qumicos

En 1817, el qumico Johann Wolfgang Dbereiner,

consigui elaborar un informe que mostraba una relacin
entre la masa atmica de ciertos elementos y sus
propiedades.
l destaca la existencia de similitudes entre elementos
agrupados en tros que denomina tradas.
La trada del cloro, del bromo y del yodo es un ejemplo.
Pone en evidencia que la masa de uno de los tres
elementos de la triada es intermedia entre la de los otros dos.
En 1850 se cont con unas 20 tradas para llegar a una primera clasificacin coherente:

Tabla de Dbereiner
Elemento

Masa atmica

Litio

Sodio

23

Potasio

39

Promedio

23

Elemento

Masa atmica

Calcio

40

Estroncio

87.6

Bario

137

Promedio

88.5

Durante la primera parte del siglo XIX se mantuvo vigente el problema de encontrar
una clasificacin para los elementos que fuera congruente y
estuviera relacionada de manera natural con sus propiedades.
A raz de ste y otros problemas se organiz el Primer Congreso
internacional de Qumica en el ao de 1860, en la ciudad de
Karlsruhe, Alemania, donde uno de los participantes ms
destacados fue el qumico italiano Stanislao Cannizzaro (18261910); pues su exposicin ayud a elaborar una clasificacin de
los elementos, misma que se considera antecesora de nuestra
tabla peridica actual.

En ste congreso, Cannizzaro mencion qu, gracias a los descubrimientos de su

colega y compatriota, Lorenzo Romano Amedeo Avogadro (1776-1856), encontr una
forma de calcular las masas atmicas de los elementos.
Lo que a Cannizzaro, le llam ms la atencin de los descubrimientos de Avogadro fue
lo relativo al modo en que se comportan las partculas de los gases, ya que esto dio
clave a Cannizzaro para disear un sistema coherente y eficiente para calcular masas
atmicas de los elementos, el cual presentara en el congreso de Karlsruhe.
Cannizzaro fue tan persuasivo al defender su mtodo para calcular masas atmicas
que al final lleg a convencer a todo aquel que lo escuch, sobre todo a dos jvenes
qumicos, quienes vaya que le sacaron provecho a sta informacin!, ellos eran el
alemn Julius Lotear Meyer (1830-1895) y el ruso Dimitri Ivnovich Mendeleiv (18341907)
En 1863, el Ingls Alexander Newlands propuso una
clasificacin de los elementos al ordenarlos en forma
ascendente de acuerdo con su masa atmica y sin tomar
en cuenta al hidrgeno.
Newlands, not que cada siete elementos consecutivos
tenan propiedades diferentes y que el octavo elemento
coincida con propiedades parecidas al primero del
grupo anterior.

Este nuevo sistema se denomin La Ley de las Octavas. Los smbolos de los elementos
van acompaados por una indicacin de masa atmica ubicada en forma ascendente:

La ley de las Octavas de Newlands

4
5
6
7

Li
7

Be
29

B10

C12

N14

O16

F19

N
a-23

Mg
- 24

Al27

Si28

P31

S32

Cl35

K
39
Ley de las Octavas elaborada por Newlands

En el siglo XIX la qumica haba recibido el impulso

renovador de J. Dalton. Para 1830 haba 55 elementos
conocidos todos con propiedades en apariencia muy
diversas; como resultado de su afn por detallar a sus
alumnos en forma sistematizada todos los conocimientos
sobre los elementos qumicos, D.I. Mendeleiev cre en
1869, la primera tabla peridica.
Los fue analizando uno por uno y acomodando en orden
de masa atmica, lo que realiz a veces con xito y en
algunos casos con truco, pues algunas masas estaban
equivocadas. Cabe mencionar que en ese tiempo no se
descubran an los elementos gaseosos que ocupan ahora la octava columna de la
tabla. Mendeleiev consider las propiedades de los elementos como una funcin
peridica de sus masas atmicas, a esta afirmacin se le llama Ley Peridica.

Familias qumicas y periodos

as familias qumicas son cada una de

las 18 columnas o acomodos verticales
que se ven en la siguiente figura, los
perodos en la tabla son los siete renglones
horizontales en los que se distribuyen los
elementos. De cada unos de los elementos
situados en los cuadros de la tabla peridica
se ofrecen regularmente los datos:

Smbolo qumico, nombre, masa

atmica y nmero atmico.
Algunas tablas usan algn color para
sealar el estado fsico o de agregacin.
En cuando al estado fsico solo 5 son lquidos a temperatura ambiente, el bromo,
el mercurio, el galio, el cesio y el francio. Doce son gases, hidrgeno, nen, argn,
criptn, xenn, radn, flor, cloro, oxgeno, nitrgeno y obern.
El primer perodo consta de 2 elementos: el hidrgeno y el helio.
El segundo perodo tiene 8 elementos, al igual que el tercero. Hay dos perodos,
el cuarto y el quinto, con 18 elementos, el sexto con treinta y dos y el sptimo,
con 23 elementos.

Algunos elementos del sexto y sptimo perodo conocidos como tierras raras se han
colocado bajo el cuerpo principal de la tabla formando dos series: los lantnidos y los
actnidos. Obviamente, el objetivo principal fue acortar la longitud de la tabla, sin
embargo, ha servido muy bien para otros propsitos descriptivos.
Existencia de altropos en los elementos
A los elementos que se presentan de forma natural en dos o ms formas se les llama
altropos. El oxgeno, por ejemplo, se presenta como molcula biatmica y triatmica;
en su primera forma es respirable y en la otra protege de los rayos ultravioleta.
Quiz el caso ms sorprendente sea el del carbono, el cual aparece en mltiples
formas: diamante, grafito, carbn de humo (forma micro cristalina del grafito),
futboleno. Otros elementos como el azufre y el fsforo tambin poseen altropos. En
el caso del fsforo se conocen el fsforo blanco y el fsforo rojo.

Nmero atmico: modelo atmico con ncleo (protones) y electrones

Henry Moseley fue el primero en descubrir la estructura
atmica de los elementos. Realiz experimentos,
utilizando diferentes metales. La medicin dependa de
un nmero que siempre era consecuente para cada
elemento, a este nmero lo llamo nmero atmico por
encontrarse en el tomo del elemento y se representa
con la letra Z.
La Z que representa el nmero atmico fue utilizada
por Moseley para realizar un nuevo acomodo peridico
de los elementos, el cual, result ms exacto que el de
Mendeleiev, de tal manera que lo que fundamenta la
distribucin peridica de los elementos ahora se enuncia
en la ley peridica moderna:

Las propiedades fsicas y qumicas de los elementos son una funcin peridica de sus
nmeros atmicos.

A diferencia de lo que pensaba Dalton, el tomo si es divisible, ya que tienen

fundamentalmente 3 partculas, las dos que se han descrito (protones y electrones) y
una ms: el neutrn, que descubri Chadwick.
Los protones y los neutrones se ubican en el ncleo, por lo que se les denomina
nucleones, sumados dan un nmero conocido como nmero msico. Que se
aproxima a la masa atmica representada por la letra A.