ECUERDOS DE UN NATURALISTA EN EXTINCIN

por
Cristian Alan Olivares Reyes
Bilogo Marino, Lic. Cs. del Mar

Tres aos.
(1961; Fundo Santa Filomena, Colina)
An recuerdo el temor que me provocaba la posibilidad de caer a la vertiente que
cruzaba la propiedad del to Manuel Palacios. Sus cristalinas aguas no superaban los 30
cm de profundidad, pero debido a mis cortos aos y a una crianza sobre protectora, el
cruzar vacilante por los gruesos tablones de madera me resultaba en una odisea que
requera de la asistencia de mis padres o de algn familiar con paciencia infinita. Esta
vertiente, estaba flanqueada en su orilla sur por aosos lamos que en primavera se
convertan en un extraordinario hbitat para las orugas denominadas vulgarmente como
cuncunas del lamo, (Saturnidae: Dirphia amphimone).
Mi solaz, consista en recolectar muchos ejemplares y confinarlos en un tarro de caf.
En esto no haba crueldad alguna, sino ms bien, un afn de poseer la mayor cantidad
posible de joyas para mi libre disposicin. Cuidaba de manipularlos con un palito para
evitar las temibles espinas urticantes de su cuerpo rojo oscuro y piloso. Me produca un
sano respeto el observar las enormes aglomeraciones de cuncunas que suban por la
gruesa corteza de los troncos de los lamos; las oscuras y amenazantes criaturas
erizadas de pas lacerantes, eran ms que convincentes de su poder qumico. No
obstante, me fascinaban su tamao, colorido y el extraordinario ropaje que adornaba a
estos extraordinarios animales. Esta costumbre de nio, todava provoca risas en mis
parientes sobrevivientes que rememoran el temor con que huan mis primas de mi bal
de tesoros.

Doce aos.
(1970; Villa Mxico, Maip).
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No olvido el asombro gustoso que experimentaba al inclinarme sobre los asoleados

charcos que se formaban, a algunos metros de la lnea de ferrocarril, por el desborde de
un canal de regado agrcola prximo: en esos pequeos acuarios naturales pululaban
renacuajos y adultos del sapito de cuatro ojos (Pleurodema thaul), rojos caros
acuticos (Hydrarachne sp.) y miradas de crustceos ostrcodos que, como cardmenes
dorados, surcaban el fondo tibio y fangoso del pequeo estanque. Siempre activos, los
colepteros (Dytiscidae: Rhantus signatus) buscaban con afn su presa en la columna de
agua emergiendo frecuentemente a la superficie para abastecerse de aire. Sus
blanquecinas larvas asomaban terribles y aguzadas mandbulas venenosas y su
particular desplazamiento serpentiforme sobre los restos orgnicos que cubran el fondo
arcilloso de las pozas de agua estancada.
Atrapar un ejemplar del batracio y disecarlo en casa para descubrir sus sistemas de
rganos era una aventura solitaria que me sumerga en un xtasis mgico de adquisicin
de conocimientos nuevos (increbles races nerviosas emergiendo entre las vrtebras
de la columna vertebral!). An conservo los restos de un sistema nervioso central fijado
en alcohol de 70 dentro de un frasquito de penicilina. El disfrute era mayor an, cuando
improvisaba un hbitat acutico en un frasco de conservas para disponer unas pocas
larvas de sapos en distintos estados de desarrollo y poder seguir as, da a da, los
cambios metamrficos que experimentaban sus rechonchos cuerpos.
Las visitas a las pozas de agua estancada se realizaban incluso al atardecer, cuando
entonces el gorjeo intenso de los machos de Pleurodema thaul, llenaban el espacio a
cuadras de distancia. En esas oportunidades, las capturas (y prontas liberaciones) eran
de gran facilidad. El canto amoroso y territorial los delataba sin lugar a dudas. Lo
molesto, era el ataque feroz de zancudos (culcidos) que formaban enjambres sobre
nuestras cabezas. Al cabo de unos minutos, la decisin era huir cobardes del encuentro
con estos insectos que nos dejaban conspicuas erupciones, las cuales rascbamos con
gusto antes de cubrirlas con un ungento mentolado.
No puedo dejar de narrar el hecho macabro que constitua el concierto de gruidos
desesperados que lanzaban los cerdos que faenaban en un matadero cercano a nuestra
zona de safari zoolgico. El olor ftido que emanaba desde las chimeneas, haca el aire
irrespirable. Recuerdo con estupor, aquella ocasin en que la sangre de los animales
sacrificados lleg hasta alguna de las pozas que estudibamos a diario. Los nicos
felices fueron los zancudos que festinaron con la bendicin de sangre gratis y a la mesa.