Lecturbanas

Observatorio del Caribe Colombiano
Universidad del Atlntico
BARRANQUILLA:
LECTURAS URBANAS
LUIS E. SNCHEZ BONETT

COMPILADOR
BARRANQUILLA:
LECTURAS URBANAS
COEDICIN: OBSERVATORIO
UNIVERSIDAD
DEL
DEL
CARIBE COLOMBIANO
A TLNTICO
LUIS E. SNCHEZ BONETT. COMPILADOR
ISBN: 9589713440
UNIVERSIDAD DEL ATLNTICO

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DISEO PORTADA: CAMILA CESARINO. ACUARELA DE ROBERTO ANGULO

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ESTRATEGIAS EDUCATIVAS LTDA

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IMPRESIN
EDITORIAL GENTE NUEVA LTDA
IMPRESO EN C OLOMBIA . PRINTED
BOGOT, AGOSTO DE 2003
IN
C OLOMBIA
AGRADECIMIENTOS
Gratitud sentida a Ubaldo Enrique Meza y Juan Romero Mendoza,
quienes desde la Rectora de la Universidad del Atlntico, apoyaron
la iniciativa de enlazar el horizonte curricular institucional
con el entorno construido a travs de El Conversatorio de la Ciudad
que cual gora, conjuga saberes que contribuyen al fortalecimiento
de lo pblico, el compromiso moral de los barranquilleros
con la poltica y la participacin en busca de una ciudad habitada
en el marco de la sostenibilidad.
A Jaime Padilla Morales, Director del Departamento
de Investigaciones, por su colaboracin
en la ejecutoria de todas y cada una de estas propuestas.
Reconocimiento especial al Observatorio del Caribe Colombiano
y a su director, Alberto Abello Vives por su actitud siempre positiva
hacia las universidades pblicas regionales como fuente de generacin
y divulgacin de conocimientos sobre el Caribe Colombiano,
y su capacidad de aporte al desarrollo urbano-regional.
Significativa mencin a la Fundacin Social, regional Barranquilla,
y a su director, lvaro Parra Erazo, por su contribucin en la bsqueda
de un espacio de reflexin, de dilogo, de generacin de ideas,
que permitiera a la comunidad barranquillera soar
la ciudad que queremos.
A los expositores por compartir sus experiencias y los resultados
de sus investigaciones.
A la ciudadana barranquillera por su participacin.
CONTENIDO
PRESENTACIN
VII
PRLOGO
CONVERSAR LA CIUDAD? PARA QU?
FILOSOFA DE UN EVENTO ACADMICO
IX
ALBERTO ABELLO VIVES
CAPTULO I
EL DESARROLLO URBANO DE BARRANQUILLA
Y SU DINMICA REGIONAL
1777-1993
PORFIRIO OSPINO CONTRERAS
EL INCIERTO ORIGEN DE BARRANQUILLA

PERODO 18971905
PERODO 19051922
PERODO 19221944
PERODO 19441957
PERODO 19571963
PERODO 19631983
PERODO 19831993
CONCLUSIONES
BIBLIOGRAFA
3
4
14
18
XX
25
28
30
34
37
43
CAPTULO II
CIUDAD Y APERTURA ECONMICA: EL CASO
DE BARRANQUILLA 1991-1996
47
LA EVOLUCIN ECONMICA DE LA CIUDAD

EL PANORAMA FISCAL
UN BALANCE OBJETIVO
PERSPECTIVAS
BIBLIOGRAFA
48
52
53
54
56
JAIRO PARADA CORRALES
CAPTULO III
ENCUENTROS Y DESENCUENTROS EN BARRANQUILLA
MIRTA BUELVAS ALDANA
UN MEJOR FUTURO
LA CIUDAD Y EL MEDIO AMBIENTE
BIBLIOGRAFA
59
69
76
77
CAPTULO IV
BARRANQUILLA: UNA POSTAL DE FIN DE SIGLO (DE LA NOSTALGIA AL OLVIDO) 81
JULIO NEZ MADACHI
LA IMPRONTA DE LAS COSTUMBRES ALDEANAS

EL DESPLIEGUE DE UNA CIUDAD
LA REIVINDICACIN DE LOS PRIVILEGIOS
LA MENTALIDAD COLONIAL EN LA CULTURA
UNA CULTURA EN REMOJO
UN DESAFORTUNADO ADIS
BIBLIOGRAFA
CAPTULO V
BARRANQUILLA: UN ESPACIO PARA LA SOSPECHA
EL MIEDO EN CIFRAS
EL DISEO DE LA ESTRUCTURA URBANA:
AMENAZA E INSEGURIDAD
EL ESPACIO SITIADO
EL TERRITORIO DE LAS REJAS, LAS CMARAS
OCULTAS Y LOS PERROS POLICAS
JINETES DE ROSTROS INVISIBLES

EN CONTRAVA CIUDADANA
LA BARRANQUILLA UTPICA DE JULIO ENRIQUE BLANCO
BIBLIOGRAFA
CAPTULO VI
CRISIS URBANA Y CONFLICTOS POLTICOS A MEDIADOS DE LOS AOS
OCHENTA EN BARRANQUILLA
JORGE VILLALN
ALGO DE HISTORIA
LOS AOS SESENTA: EL COMIENZO DE LA CRISIS URBANA
LA AGUDIZACIN DE LA CRISIS URBANA
EN LOS AOS OCHENTA
LA POLTICA
LOS CAMBIOS EN EL MUNDO EN LOS AOS OCHENTA
ARTISTAS E INTELECTUALES
LA ELECCIN POPULAR DE ALCALDES
REFLEXIONES FINALES
BIBLIOGRAFA
82
83
84
85
86
88
89
93
94
96
99
102
105
106
108
111
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117
119
121
123
124
126
133
135
PRESENTACIN
Este libro, Barranquilla: lecturas urbanas, es un nuevo punto de encuentro
entre la Universidad del Atlntico y el Observatorio del Caribe Colombiano. Desde que a finales de 1997, la universidad interviene activamente en
la fundacin del Observatorio son varios los programas que se han adelantado conjuntamente. En esta ocasin, el Conversatorio de la Ciudad de la
facultad de Arquitectura y la lnea de investigacin Qu ciudades estamos construyendo? del Observatorio convergen en esta publicacin, para
a partir de este momento adelantar en conjuncin la reflexin sobre el
estado de las ciudades de la regin.
Al terminar la lectura de Poblamiento y ciudades del Caribe colombiano,
publicacin que antecede a sta, se confirma cmo nuestras ciudades no
obedecen a un modelo clsico de desarrollo y la insuficiencia terica para
explicar, de manera integral, su evolucin. Ms aun, se observa que la
administracin de las ciudades no est acompaada de concepciones
tericas que fundamenten las acciones y orienten los procesos continuos
de construccin y reconstruccin urbana. En los escasos estudios urbanos adelantados en la regin se observa el predominio del dato emprico
sobre la interpretacin terica.
La ciudad ha sido estudiada desde las disciplinas, que la han convertido
en objeto de estudio, la han diseccionado, fragmentado, auscultado y
recetado; y aunque desde las distintas especialidades se han hecho contribuciones notorias y trascendentes, la integralidad ha estado ausente.
La historia, la antropologa, la economa, las ciencias de la comunicacin, la geografa y la sociologa son algunas de las ciencias desde dnde
se han hecho esfuerzos tericos importantes, sin embargo, aun est ausente y por darse el encuentro de saberes, disciplinas y enfoques para la
construccin de las bases tericas que permitan aproximarse al conocimiento de la ciudad.
El estudio de las ciudades del Caribe colombiano requiere de mayores
aproximaciones tericas, que atienda e involucre distintas disciplinas,
explore la transdisciplinariedad, se arriesgue a romper paradigmas en
desuso e incorpore lo propio y particular.
Precisamente, esta compilacin del profesor Luis E. Snchez Bonett,
director del Conversatorio de la Ciudad, convierte a Barranquilla en el
laboratorio para el ejercicio de la mirada mltiple sobre una misma organizacin territorial urbana. Despus de varios aos de promover la reflexin sobre la capital del departamento del Atlntico, en un evento
acadmico que ha contado con la participacin de los ms destacados

estudiosos colombianos del tema, el profesor Snchez Bonett se propuso compilar los exmenes que sobre Barranquilla presentaron sus propios investigadores y trascender las fronteras universitarias para entregar
a la sociedad nuevas herramientas de anlisis que tendrn que ser tenidas en cuenta tanto al continuar los estudios como en los planes de
ordenamiento y desarrollo urbano.
En 1998, el Observatorio del Caribe Colombiano crea una lnea de investigacin sobre las ciudades de la regin objeto del estudio de la cual han
sido desarrolladas cuatro fases. La primera se orient a indagar por el
estado del arte de los estudios urbanos. La segunda indag por el estado
de las ciudades al finalizar el siglo XX; como resultado de esta fase en al
ao 2000 se public Poblamiento y ciudades del Caribe Colombiano. Una
tercera fase consisti en examinar el proceso de descentralizacin poltica, administrativa y fiscal y evaluar sus resultados en ciudades como Barranquilla, Cartagena y Cinaga, al lado de otros 27 municipios. Esta
investigacin, auspiciada por el Departamento Nacional de Planeacin,
Fonade, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, PNUD, y
la Agencia de Cooperacin Alemana al Desarrollo, GTZ, ha sido publicada bajo el ttulo Resultados de la descentralizacin municipal en el Caribe Colombiano. La cuarta fase, en proceso, se ha orientado a unir el
esfuerzo de los estudiosos de la ciudad y a la conformacin de un grupo
regional interdisciplinario de reflexin, de ah el encuentro con el ejercicio impulsado desde la Universidad del Atlntico y la decisin de trabajar juntos.
Este libro hace aportes al conocimiento sobre Barranquilla, introduce
nuevos elementos de anlisis, ofrece nuevas visiones desde diversas disciplinas, estimula la continuidad de los estudios urbanos e invita a la crtica.
Alberto Abello Vives
Observatorio del Caribe Colombiano
Director
PRLOGO
CONVERSAR
FILOSOFA
LA CIUDAD?
PARA
QU?
DE UN EVENTO ACADMICO
Nosotros estimamos que quien no vive la vida

de un ciudadano no est
en realidad ocupndose de sus cosas,
sino que es un individuo intil (...)
Nosotros consideramos al hombre que no toma
parte en la poltica no como alguien que se preocupa
de sus propios asuntos (apragona) sino
como alguien que carece completamente
de asuntos o negocios (acheiron).
Pericles
METAMORFOSIS
DE UN CONCEPTO
Los habitantes de la antigua Roma designaban con el vocablo civitas a

las relaciones que establecan entre s para desarrollar sus distintas actividades, mientras que el trmino urbs defina la materialidad que les
serva de cerco, es decir, las murallas, calles, termas o anfiteatros. Pero,
en el laberinto histrico de su construccin, la civitas se fue metamorfoseando, amplificndose hacia la urbs, tomando como referencia positiva, en la actualidad, el hipermercado, la autopista o el manicomio.
Tal metamorfosis se acenta en el siglo XVII con la entrada en escena
del pensamiento positivista y modernizante (Descartes), pensamiento que
siglos ms tarde va a dominar el sentido y significado de la organizacin
y gestin del territorio de las ciudades.
Le Corbusier, por ejemplo, el urbanista ms reconocido del siglo XX, en
tanto estratega terico y operacional de la organizacin de la ciudad
capitalista, consideraba a la ciudad como un organismo vivo, dotado de
vasos comunicantes interconectados por venas viarias cuya exactitud
las converta en verdaderos pernos de la arquitectura. Por tal razn,
dicho autor asume en textos como La ciudad del futuro cierta cosmovisin
cartesiana de su significado.
Definidas, entonces, la arquitectura y el urbanismo desde la biologa,
esto es, como organismos adaptados al exacto clculo del tiempo que
marca el ritmo cotidiano de sus actividades, parece leerse en la ciudad

moderna el Trait de lhomme de Descartes, donde el todo, como proyeccin en su pensamiento del modo de produccin manufacturera, se concibe y se ajusta a una concepcin mecnica. De la misma forma, cuando
el arquitecto franco-suizo define la vivienda como mquina para vivir,
refleja la sintona de su pensamiento con el avance tecnolgico a que
haba llegado la sociedad hacia el ao de 1930.
En efecto, cuando en el Discurso del mtodo se refiere Descartes a la
planificacin metdica, y conecta esta expresin con el trazado de las
ciudades modernas para distinguirlas de aquellas que se deben al azar,
como es el caso de las ciudades medievales, parece adelantarse al espritu geomtrico del lenguaje corbusiano. Dice el filsofo: esas viejas ciudades que no fueron al principio sino aldeas y se convirtieron con el
transcurso del tiempo en grandes ciudades, estn ordinariamente muy
mal trazadas si las comparamos con esa plazas regulares que un ingeniero disea a su gusto en una llanura.1 De modo semejante, Le Corbusier,
en su obra Hacia una arquitectura, concibe al ingeniero como paradigma
a imitar por el arquitecto debido a la exactitud y limpieza con que aqul
calcula sus espacios. En su entender el clculo surge de la naturaleza y
de la ecuacin, y al calcular uno se halla en estado de espritu puro, en
ese espritu, el gusto sigue los caminos seguros.2
Pero es precisamente en la lectura del Trait y de la Ciudad del futuro,
cuyos espritus rondan la construccin del Jardn de Versalles, donde
ms se expresa la analoga de uno y otro pensador en torno al hombre y
la ciudad como mquina:
en las grutas y fuentes que estn en los jardines de nuestros reyes, en los
que la sola fuerza con que el agua se mueve, saliendo de su fuente, es
suficiente para mover diversas mquinas y aun para hacer funcionar algunos instrumentos o pronunciar algunas palabras, segn la disposicin de
los tubos que conducen. Y verdaderamente se pueden comparar los nervios de la mquina que os describo (la del cuerpo) con los tubos de las
mquinas de estas fuentes, sus msculos y sus tendones con los otros
diversos instrumentos y resortes que sirven para moverlas; sus espritus
animales al agua que las remueve, en la cual el corazn es la fuente y las
concavidades del cerebro las regards (aberturas hechas, de distancia en
distancia, en un acueducto). Es ms, la respiracin y otras acciones semejantes, que les son naturales y ordinarias y que dependen del curso de los
espritus, son como los movimientos de un reloj o de un molino, que el
curso ordinario del agua puede volver continuos.3
De modo parecido, para Le Corbusier el hombre ser ordenamiento; la

vivienda, una mquina de habitar; los building, una mquina para trabajar; la historia, inseparable de la recta; en tanto que las determinaciones,
actos y pensamientos surgirn siempre del ngulo recto. El hombre es
exactitud, orden, gravedad, geometra, es una mquina que desde estas
determinaciones impulsa y orienta sus esfuerzos. La ciudad es por lo
x
1 Descartes, Ren. El discurso del mtodo. Barcelona: Planeta, 1986, p. 11.

2 Le Corbusier. Hacia una Arquitectura.
Buenos Aires: Poseidn, 1964, p. 7.
3 Descartes Ren. Trait de lhomme. At,
XI, p.130-131, citado por Labastidas,
Jaime en Produccin, ciencia y sociedad:
de Descartes a Marx. Mxico: siglo XXI,
1978, p.121-122.
_____________________________________________________________________________ Observatorio del Caribe Colombiano
tanto una empresa cientfica. Por qu, no muestra, para hacer pensar el esquema del sistema cardaco?, le dice el socio a Le Corbusier.
A lo que contesta el arquitecto: El libro de historia natural que compr dio las confirmaciones, las amonestaciones, las incitaciones. Es tranquilizador todo lo que funciona maravillosamente bien todo lo que
ha sido minuciosamente estudiado La vida est hecha con un clculo
exacto.4
El siglo XVIII fue clave en la diversificacin exacta de todas las disciplinas, que, en su afn por galardonarse como ciencias, ampararon su verdad universal en el campo de la fsica newtoniana. Desde aqu las ciencias
naturales valorarn el mundo objetivo, medible y cuantificable; en tanto
las ciencias sociales objetivarn al hombre, a su cultura, a su tica, a su
poltica y a su educacin, como premisa para ganar el estatus de objetividad cientfica de la modernidad.
Escindidos el sujeto del objeto; la naturaleza, del hombre y lo racional,
de lo sensible, el siglo XIX ser un territorio frtil para que tales escisiones dividan en torrijas especializadas el conocimiento de la realidad. Pero este siglo tambin se levanta en turbulencias como la del
romanticismo, que construye un nuevo espacio para un hombre cansado de su cosificacin y lo reencuentra con la naturaleza en su psiquis y
sensibilidad.
Con este reencuentro, la dimensin urbana se ver afectada, ya en el
siglo XX, por un denso tejido, de tal forma que resultara ingenuo pensar que el tapete histrico est punteado por una sola madeja. Pues, la
totalidad de lo existente est intervenido por el hombre, no slo con
instrumentos que actan como prtesis, sino sobre todo mediante el
cerebro, sin cuya actividad la vida urbana no sera posible, porque ella
misma es un sistema de flujos energticos, un magma de redes en
interaccin, un rizoma sin forma definida, porque ninguna forma es
suficiente para expresar claramente lo urbano. Bajo estas circunstancias, la reflexin de la ciudad en el siglo XX se ver alterada por la
complejidad de su construccin y ya no ser posible abordarla desde las
exclusiones.5
4 Le Corbusier. La ciudad del futuro.

Buenos Aires: Infinito, 1962, p. 181.
5 Noguera de E, Ana Patricia. La pedagoga ambiental en la construccin de
una tica para la vida urbana. Universidad Nacional de Colombia sede
Manizales. Instituto de estudios ambientales Idea. Programa de Pensamiento y
educacin ambiental. Medelln: Ecofondo, Octubre de 2000.
6 Kosic, Karel. Dialctica de lo concreto.
Mxico: Grijalbo, 1967. p. 55.
De ah que ya no baste caracterizar ni definir la ciudad por el nmero de

habitantes, ni por sus actividades cotidianas, ni por sus rasgos culturales,
ni por su situacin jurdica, poltica, filosfica o econmica. Tampoco
puede conocerse la ciudad aislando cada uno de sus componentes y
agregndolos uno a uno. Como dice Kosic,6 reunir todos los hechos no
significa llegar a su totalidad, es decir, al conocimiento de la realidad.
Los hechos son conocimientos de la realidad si son concebidos como
partes estructurales de un todo, en un movimiento recproco del todo a
las partes y de las partes al todo. Lo que significa que la ciudad, el
conjunto de sus atributos urbanos, vivienda, salud, servicios pblicos,
etc. conforma, junto con los espacios culturales, jurdicos y polticos,
Barranquilla: lecturas urbanas ______________________________________________________________________________________
xi
un tapete complejo de interconexiones y de interacciones tejidas histrica y socialmente, y sin las cuales resulta imposible su comprensin.
CONVERSAR
PARA APRENDER A HABITAR
La ciudad es ahora entendible a partir de la apuesta contempornea por

la reconstruccin del conocimiento, del pensamiento y la religazn de la
cultura cientfica, humanstica y tecnolgica en trminos de la interdisciplinariedad y de la multidisciplinariedad. En este sentido, ya no puede
ser abordada en torrijas, sean stas econmicas, polticas, antropolgicas,
tecnolgicas o filosficas. Su entendimiento remite a sus interconexiones
e interdependencias, al modo hologramtico inherente a la unita
multiplex, permitiendo unir, as, las nociones esenciales desintegradas
por las divisiones disciplinarias: el ser humano, la naturaleza, el cosmos,
la vida, la realidad.7
Dentro de esta apuesta de reformulacin del pensamiento, el hombre es
un ser biolgico, psquico, social, afectivo, racional y la sociedad comporta dimensiones sociolgicas, histricas, econmicas que al hallarse
en lo contextual y global conforman un tejido conjunto, donde el ser
humano y el conocimiento racional, emprico y tcnico se complementan y se conjugan con lo mgico, mtico, simblico y potico. Tal distincin-conjuncin entre estos elementos se torna en una clave para pensar
y entender la ciudad y el individuo, no slo en lo tangible y prosaico sino
en lo imperceptible y potico.
Esta nueva forma de ver, dice el profesor Fabio Giraldo, lleva a tomar
conciencia de que hay una dimensin, citando a Castoriadis, llamada Conjuntista, Identitaria o Ensdica, que se encuentra presente en
todas partes, en la psique, en la sociedad, en lo viviente y en el ser fsico;
y otra dimensin, la Poitica, que es irreducible a la lgica y que no
slo puede ser dicha, sino sencillamente ser: ambas dimensiones, Ensdica
y Poitica, solidarias y diferenciadas, son densas por todas partes, tan
cerca como queramos, de un elemento de una habr un elemento de la
otra.8 Razn por la cual la ciudad asume la dinmica de la manifestacin contempornea de la vida.
Opuesta al cartesianismo, ella no permite respuestas nicas, pues, como
interaccin de saberes es expresin de dilogos, que se construyen como
un sistema abierto para el conocimiento. CONVERSAR LA CIUDAD es una
provocacin a pensar, habitar y construir, en trminos de Heidegger: es
un aprender a pensar en la complejidad para aprender a habitar, pues
no habitamos por haber construido sino que construimos y tenemos edificaciones en tanto que habitamos y somos habitantes.9 Un conversatorio
de la ciudad, como evento acadmico, invita al entendimiento de la ciudad desde estos presupuestos reflexivos, pues la ciudad, como manifesxii
7 Morin, Edgar. Los siete saberes necesarios para la educacin del futuro. Bogot: Ministerio de Educacin Nacional
de Colombia, Icfes, Noviembre de 2000.
8 Castoriadis, Cornelius. Faite et faire,
Ed. du Suil, Paris, 1997. p.100, citado
por Giraldo, Fabio en: Ciudad y crisis
Hacia un nuevo paradigma? Santaf
de Bogot: Tercer Mundo Editores,
1999, p. 47.
9 Heidegger, Martin. Construir, Habitar,
Pensar. Aporte Revista del Cudech, ao
2 Vol. II, N 8-9, mayo / Junio. Mxico,
1983, p. 15.
tacin contempornea de la sociedad, exige tanto la democratizacin

del conocimiento como la democracia cognitiva para darle sentido a su
mbito territorial y obtener un reconocimiento de su identidad cultural,
social, simblica y ambiental.
CONVERSAR
PARA POTENCIAR LA ALTERIDAD
Como manifestacin de la vida contempornea, la ciudad fundamenta,

entonces, su razn de ser en el reconocimiento de la complejidad como
hilo mltiple y diverso de su reflexin, lo que supone el reconocimiento
del individuo vivo en tanto ser y forma histrico-social.
Pero ello slo es posible a partir de algo que es profundamente humano:
el lenguaje. Por eso la ciudad es discusin, reflexin, argumentacin y
deliberacin poltica. Sin discusin no hay creacin, y estas dos, a su vez,
no existiran sin el lenguaje. Por eso, tambin, cuando no existe el lenguaje como medio deliberativo, las acciones humanas son reemplazadas por la violencia.
Sin embargo, imbuida en el torbellino tecnocrtico, la ciudad ve amenazada hoy sus identidades locales y regionales por la mancha globalizadora
que recorre el planeta hiperurbanizando territorios, sometiendo la vida
de sus habitantes a la cronometrizacin diaria, a la prdida de la solidaridad.
Este proceso reconoce una creciente crisis que se expresa en la indiferencia y sentido utilitario con que el ciudadano ha venido construyendo
ltimamente su reconocerse colectivo, es decir, la forma de encuentro
entre los individuos y los objetivos ltimos de su comunidad expresa una
forma de representatividad direccionada por el homo economicus desde
la que se les reconoce como consumidores ahistricos que tienen preferencias conformadas privadamente, intereses prepolticos cuya satisfaccin debe ser maximizada. As se configura un ciudadano consumidor
del bien pblico, que entiende los derechos como un bien que cabe
demandar sin ninguna responsabilidad pblica, pues, toda participacin implica un coste en informacin y en tiempo.10
10 Martn, Izquierdo Jess, en Ciudadana y Democracia, Ledesma Prez, Manuel, Madrid: Ed. Pablo Iglesias, 2000,
p. 67.
Tal sentido utilitarista de la representatividad colectiva termina cediendo el conocimiento complejo de los temas ms generales y fundamentales de la condicin humana a los espectcratas, quienes los parcelizan
y los reducen, hacindolos inaccesibles. Hecho este que, en consecuencia, agudiza el debilitamiento de la razn y la responsabilidad civil e
impide que los ciudadanos y ciudadanas perciban los lazos orgnicos con
su ciudad. S: cuanto ms tcnico se vuelve el recinto colectivo de la
poltica, ms retrocede su democratizacin y ms se monopoliza por los
expertos, lo que en el campo de la ciudad significa ms monopolio de los
xiii
planificadores, menos derecho al conocimiento socio-espacial y menos

acceso a la complejidad del propio ser.
La ciudad, como creacin histrico-social, se desplaza en sentido contrario a la negacin del conocimiento. Sin embargo, ella asume ste en
funcin de la vida: conocer en s mismo, esto es, per se, no tiene ningn
significado para el devenir de la ciudad, pues en ella la finalidad de
todos nuestros actos se concretan en tanto lugar de la convivencia. Por
eso, como ya se afirm, la ciudad es el lugar de la comunicacin, del
lenguaje y de la reflexin que le es consustancial, de la justicia, el bien,
la equidad y la solidaridad. Son tales objetivos ltimos, los que en conjunto construyen la identidad colectiva de la comunidad.
La ciudad as vista extiende su significado a las relaciones humanas experimentadas por un animal del habla, que necesita de ella para poder convivir, es decir, de un espacio donde desarrollar su capacidad
expresiva a niveles superiores. La polis se constituye entonces en lugar
del lenguaje y la comunicacin, vehculos permanentes de valores y juicios compartidos sobre la justicia, a travs de los cuales se logra la unidad deliberativa, y, por otro lado, la redistribucin de bienes y servicios
que emana de la generosidad que no entra en el clculo. Sobre el
presupuesto de estas virtudes fue que la experiencia griega gener ese
orden social cohesivo y unitario: la polis.
El lenguaje es, pues, ms que un medio de expresin: l tambin dirige
nuestros comportamientos, adems de potenciar la capacidad de descubrimiento de lo humano, la creatividad, la imaginacin y la socializacin
del imaginario. Sin lenguaje no existe la posibilidad de la reflexin y
mucho menos de reflexin poltica. CONVERSAR LA CIUDAD desde un
conversatorio implica potencializar la alteridad como accin ciudadana
de reconocimiento del otro, saber escuchar como regla fundamental
de la transformacin social, entender que la ciudad en s misma est
basada en un hablar y escuchar atento. Por esta razn para los griegos el
brbaro no podra construir ciudad, pues no era capaz de expresarse
con claridad.
Pericles, el urbanista ms connotado de la antigedad, expresaba: Nosotros estimamos que quien no vive la vida de un ciudadano no est en
realidad ocupndose de sus cosas, sino que es un individuo intil ().
Nosotros consideramos al hombre que no toma parte en la poltica no
como alguien que se preocupa de sus propios asuntos (apragmona) sino
como alguien que carece completamente de asuntos o negocios
(acheiron).11
Para la comunidad ateniense, los propios asuntos eran los asuntos de
los otros en tanto los primeros se validaban en el seno de los ltimos.
De all que era indispensable conocerlos y por eso, tambin, la sociedad
griega era la ms charlatana. Como dice el profesor Viviescas, citando a
xiv
11 K.J. Dover. Greek Popular Moralty in

theTime of Plato and Arisotle. Oxford:
Clarendon Press, 1974, pp.296-299.
Citado por Snchez Palo, Len, La ciudadana que hemos perdido. En Ciudadana y Democracia. Prez Ledesma,
Manuel. Madrid: Pablo Iglesias Ed.,
2000, p. 43.
Hannah Arendt, ser poltico, vivir en una polis, significaba que todo se
deca por medio de palabras y de persuasin y no con la fuerza y la
violencia: para el modo de pensar griego, obligar a las personas por medio de la violencia, mandar en vez de persuadir, eran formas prepolticas
para tratar con gente cuya existencia estaba al margen de la polis, del
hogar y de la vida familiar.12
En la ciudad griega, la voz es la reflexin poltica y la poltica es la voz de
la reflexin, pues en su interioridad es donde se construye el ciudadano,
y este proceso no ocupa el lugar abstracto de una participacin en s.
Semejante a cualquier actividad que maneje la materia como el alfarero moldea el barro, dice Aristteles, la prctica de la justicia, la bsqueda del bien, su voz en la poltica, se hace tambin materia de la vida
en el lugar donde se experimenta la relacin con los actos de los otros, y
ese territorio donde tiene lugar la experiencia del vivir es la polis. Por
ello la ciudad griega es el lugar donde se sistematiza una determinada
forma de comunidad que le permite influir en la vida humana y en ella
se sintetiza la poltica, la justicia, la tica y la democracia
La polis griega inspira a la sociedad contempornea. Esta sabe perfectamente que el sujeto ateniense es ms el producto de una cultura poltica
que su causa.
desde un conversatorio es permitir entonces que
en l se exprese la poltica, como condicin para regenerar los lazos
orgnicos del ciudadano con su ciudad y sus conciudadanos, esto es,
permitir, como dice Savater,13 que el ciudadano levante una y otra vez la
mano para pedir al poltico o al funcionario que vaya ms despacio en
sus explicaciones, sin temer a los ruidos de la sociedad o, lo que es lo
mismo, de la ciudad. Pues cuando en ella no se escuchan voces y ruidos
se pisa el terreno de lo sospechoso, ya que son los lazos cvicos construidos con estos referentes los que evitan que la ciudad caiga en manos de
poderosos y arrogantes.14
CONVERSAR LA CIUDAD
12 Hannah, Arendt, La condicin humana. Barcelona: Ed. Paidos, 1993, p. 40.

Citado por Viviescas, Fernando, Pensar la ciudad colombiana: reto del siglo
XXI. En Torres T., Carlos Alberto, y
otros. La ciudad: Hbitat de diversidad
y complejidad. Santaf de Bogot: Universidad Nacional de Colombia, 2000,
p. 57.
13 Savater, Fernando. tica, poltica ciudadana. Mxico: Grijalbo, 1998. p. 55.
14 Viroli, M. Un desafo al liberalismo, en
nombre de la libertad. Revista de libros,
No.11, noviembre de 1997. p. 11. citado en Ciudadana y Democracia. Madrid: Ed. Pablo Iglesias, 2000, p.26.
CONVERSAR
COMPLEJIDAD CIUDADANA
Hacer transparente la ciudad implica taladrar su realidad desde la conjuncin de los distintos saberes hasta hoy separados, para evidenciar en
sus sedimentaciones conocimientos que le den sentido y significacin a
los objetivos ltimos de la comunidad, los cuales no pueden ser otros
que los de percibir, sentir y producir la ciudad en funcin de la vida.
Slo llegaremos a esta finalidad si reelaboramos el sentido de lo profundamente humano: el lenguaje, medio deliberativo que permite a la poltica ser sntesis de los saberes, pues, del conjunto de los saberes que nos
tensionan y dinamizan la finalidad de la vida, como afirmara Aristteles,
parecera que ha de ser el ms principal y arquitectnico y puesto
xv
que la poltica se sirve de las dems ciencias y prescribe qu se debe hacer

y qu se debe evitar, el fin de ella incluira el bien del hombre. Pues,
aunque el bien del individuo y el de la ciudad sea el mismo, es evidente
que es mucho ms grande y perfecto alcanzar y salvaguardar el de la
ciudad, porque procurar el bien del individuo es algo deseable, pero es
ms hermoso y divino conseguirlo para un pueblo y para ciudades.15
S, el conocimiento no funda su razn de ser en s mismo sino en funcin
de la finalidad de la vida, y es la poltica la que prescribe en funcin de
ese bien qu se debe hacer y qu se puede evitar. Desde este reconocimiento, CONVERSAR sobre la ciudad desde la Universidad implica abordar un espacio unitario con dos caras, el del conocimiento cientfico y el
de la poltica, porque al mbito acadmico le es pertinente la religazn
de la vida natural, social y artificial para configurar horizontes de convivencia.
En consecuencia, conversar la ciudad desde el CONVERSATORIO DE LA CIUDAD es democratizar el conocimiento en el interior de la sociedad, pero
igualmente democratizarlo en trminos de lo que significa su cognicin
compleja, es decir, conversar la ciudad desde estos presupuestos es reconocerle a la Universidad la potencialidad de sus vasos intercomunicantes
del conocimiento y su ligazn directa con la vida, para que no siga vigente la consideracin de que la ignorancia ciudadana del conocimiento
cientfico y, sobre todo, en la ignorancia del llamado mtodo cientfico,
se hunde una de las races ms trgicas y patticas de la condicin humana.16 Puesto que conversar la ciudad desde la Universidad es reivindicar
el conocimiento cientfico y la responsabilidad ciudadana.
El despliegue de la convivencia del razonamiento complejo de lo cientfico y lo poltico o ciudadano marca, en la contemporaneidad, la responsabilidad por el futuro de nuestras urbes, futuro que tiene por
finalidad la vida. Lo que significa, para la ciudad de Barranquilla,
salir de la ignorancia ciudadana para incentivar las facultades de sus
habitantes y, as, ellos puedan construir una ciudad donde la gestin
no sea un conjunto de secretos hurtados a la mirada de los ciudadanos;17 estructurarla en torno al espacio pblico como lugar esencial de
la integracin ciudadana, pero en lo fundamental lugar del dilogo transformador de la sociedad y por tanto espacio de la justicia social, verdadero termmetro del funcionamiento democrtico de la ciudad;
concebirla en trminos del respeto por la naturaleza que contrarreste
las dinmicas perversas del mercado y que se plantee favoreciendo la
densidad de las relaciones sociales en el territorio, la heterogeneidad
funcional de cada zona urbana, la multiplicacin de centralidades
polivalentes y los tiempos y los lugares de integracin cultural.18
Desde estas perspectivas, el CONVERSATORIO DE LA CIUDAD se concibi
como un espacio donde la comunidad barranquillera ha de encontrar su
sentido ciudadano en medio del significado complejo de la ciudad, con
xvi
15 Lledo, Emilio. Aristteles y la tica de la

polis. Tomo I. Ediciones Victoria Camps,
1988, p. 147.
16 Wagensberg, Jorge. Ideas sobre la complejidad del mundo. Matatemas 9.
Superinfimo 3. Tusquets Ed., Barcelona 1985. Citado por Jimnez V, Francisco. La nueva racionalidad: la vida
como la gran pauta. En El paradigma
de la complejidad y los procesos acadmicos de la Universidad del Atlntico. Documento Universidad del Atlntico,
2000, p. 5.
17 Wagensberg, Jorge. Ibd.
18 Borja, Jordi. Ciudadana y espacio pblico. Barcelona: Debate, 1997, p. 12.
la intencin de que ste se despliegue en la interioridad de sus cuerpos

y les permita asumir su ser ciudadano, como caracterstica fundamental
que modela su existencia individual y colectiva, que es posible construir
en ella.19
LA REFUNDACIN DE LA CIUDAD DESDE LA UNIVERSIDAD

CONVERSAR LA CIUDAD desde el mbito de la Universidad del Atlntico es
devolverle en parte a la comunidad barranquillera el sentido histrico
tan olvidado y es, tambin, comunicar a los ciudadanos el pensamiento
multidisciplinario de la academia, en este caso referido a la ciudad, con
el propsito de democratizar el conocimiento de sus aulas y de formar
ciudadanos que enaltezcan la dignidad humana lgica, tica y estticamente, tal como lo conceba Julio E. Blanco.
Enaltecer la dignidad humana para Blanco no era una abstraccin, la

Universidad deba constituirse en una especie de Centro generador de
efectos medios para lograr efectos de fines, y el fundamental era hacer
de Barranquilla un emporio de riquezas y de cultura Es decir, que la
Universidad forme un ciudadano que asuma esa Misin, como diran
nuestros tecncratas.
Vale la pena, entonces, empezar el rescate de ese olvido histrico de la
academia de la Universidad el Atlntico y su compromiso con el desarrollo material y espiritual de la sociedad barranquillera recordando un fragmento de ese pensamiento de su fundador:
Propone Blanco a la universidad como cabeza del pensamiento orientado a la promocin y fomento de nuestra ciudad y de su industria turstica, partiendo de la bsqueda de una esttica superior para la planeacin
urbanstica de Barranquilla, es decir, una ciudad desarrollndose en torno a la academia y una academia desarrollndose en torno a la ciudad.
Concibe Blanco a una ciudad que explote su entorno natural trazndole
una va circunvalar que permita el desplazamiento para su contemplacin y disfrute esttico: Desde Barranquilla a Bocas de Ceniza, desde
(aqu) a Sabanilla, desde Sabanilla a Salgar, desde Salgar a Puerto Colombia; desde Puerto Colombia a Cerro Hermoso, a Puerto Caimn
internndose ya en lo terrestre por colinas de ascenso, a Tubar, para
all descender a Barranca, pasar por Polonuevo, Malambo, el puerto
areo y Soledad, a fin de terminar en el mismo punto de partida: Barranquilla.
19 Viviescas, Fernando. Pensar la ciudad
colombiana: el reto del siglo XXI. En
Torres T, Carlos Alberto y otros, La ciudad: hbitat y Bogot: Universidad
Nacional de Colombia, 2000, p. 42.
Al concebir estos planes, que deban orientarse en su realizacin desde

la Universidad del Atlntico, Julio E. Blanco tena la mente llena de lo
que haba visto, observado y admirado en los balnearios europeos de
Francia y Espaa (Niza, Montecarlo, Cannes, Bayona, Biarta en Fran-
xvii
cia; la Costa Verde, desde San Sebastin hasta Bilbao, y las proyecciones
de ella hasta Santander, en Cantbrico, as como las playas del levante
desde Mlaga hasta Valencia, desde Valencia hasta Sitges y Barcelona
en Espaa), todo lo cual lo llevaba a plantearse este interrogante: Qu
hacer para realizar algo semejante en las costas ubicadas al Norte de
Colombia? Puesto que, segn su criterio, nuestras costas nada tenan
que envidiarles en paisajes terrestres ni en panoramas martimos a las
costas europeas. Slo que all la mano del hombre haba aprovechado
los medios a su disposicin. Por qu con valor, entereza y carcter no
se podan elaborar proyectos para hacerlo?
Extrao puede parecer, pero no paradjico, que para responder a estas
preguntas Julio. E. Blanco, pensara en la Universidad del Atlntico,
pues juzg que ella poda y deba ser algo as como la cabeza iniciadora
de lo que despus poda entregarse a la contingencia de sus desarrollos
y progresos. Fue as como, reconstruido el Castillo de Salgar, construida
la carretera que formaba el paseo del Mar entre Salgar y Puerto Colombia, el vasto plan empezaba bajo los auspicios ms promisorios.20
desde la Universidad encierra entonces el compromiso por reformular crticamente su relacin con el entorno y su responsabilidad por formar ciudadanos que palpiten su pertenencia a ella,
pues la ciudad, como lo hemos afirmado a lo largo de estas notas, no son
sus estructuras fsicas sino los hombres y mujeres que ella crea como
ciudadanos y ciudadanas, siendo este elemento, en ltimas, lo que distingue a unas ciudades de otras. Le corresponde, pues, a la Universidad
del Atlntico conversar sobre esa relacin individuo-sociedad-espaciocultura en bsqueda del nuevo ciudadano que reclama la contemporaneidad.
CONVERSAR LA CIUDAD
LECTURAS
PARA CONVERSAR
Las lecturas que bordan el contenido de la obra que presentamos son

una invitacin a las comunidades acadmicas, a los centros de investigacin, a la dirigencia poltica y administrativa de la ciudad y a los estudiosos de la temtica a religar sus conocimientos con el interior de la
comunidad barranquillera para que podamos descubrir las estructuras
profundas y complejas del mbito espacial en que ella inscribe su
cotidianidad.
La primera de estas lecturas tiene por objeto la historia de Barranquilla,
asunto importante, pues hasta hace algunos aos era aceptado por diversos crculos de su comunidad que Barranquilla era una ciudad sin
historia. Sin embargo, las sistemticas reflexiones que un grupo de estudiosos de la ciencias sociales, en su gran mayora acadmicos de la Universidad del Atlntico, viene adelantando desde aos recientes, ha
xviii
20 Este fragmento es tomado de la exposicin del profesor Julio Madachi: Universidad y ciudad en el pensamiento de
Julio E. Blanco. Conversatorio de la
ciudad. Barranquilla: 1999.
permitido desplazar el imaginario de su ahistoricidad e ir constatando

desde los diversos filones disciplinarios la dinmica especfica con que
ella se adentra en su propia construccin como Sitio de libres, de Villa y
Ciudad, y su particular articulacin con los fenmenos ms fundamentales que incidieron en la conformacin histrica del pas.
En este sentido, a la reflexin sobre la mujer, los empresarios, los emigrantes, la educacin, los servicios pblicos y la prensa entre otros espacios que han permitido acceder la arqueologa de este territorio,
tendremos que aadir el trabajo del arquitecto Porfirio Ospino, El desarrollo urbano de Barranquilla y su dinmica regional. Periodos 17771993, que se recoge en las pginas de este libro y que, referido a la
evolucin de la estructura fsica de la ciudad, pareciera constatar en
cada nuevo trazado de una calle, de una manzana o de un barrio, a
manera de concrecin positiva, la existencia de la materialidad histrica
de la ciudad.
Interrogando los planos de la ciudad y tejindolos con los fenmenos
polticos y econmicos que bordean al pas durante el periodo propuesto como objeto de estudio, sus reflexiones abarcan un largo periodo
histrico en la conformacin de la ciudad que le permite aproximarse, a
travs de un plano hipottico a lo que ella pudo ser en los siglos XVII
y XVIII, pues segn el autor el plano ms antiguo de la ciudad es el de
1897. A partir de esta fecha, el profesor Ospino aborda su estudio en
una periodizacin que va caracterizando de acuerdo con el significado
de los resultados obtenidos en su proceso de investigacin, por la que
nos va recreando paulatinamente la aparicin de los barrios Las Quintas, Abajo, San Roque, Chiquinquir entre 1897 y 1905, para luego
adentrarnos en el proceso de consolidacin moderno de la ciudad con
barrios como El Prado, Boston, Delicias a 1944; San Jos, Boyac,
Simn Bolvar a 1957; Las Palmas, la Magdalena, Alboraya, a 19631983; hasta Villa San Pedro, Los Laureles, Villa Country a 1993. Estructura barrial que en el proceso de investigacin se va tejiendo con los
equipamientos colectivos y las caractersticas que va asumiendo su
estructuracin vial, dibujando histricamente la estructura de la ciudad.
En efecto, el trabajo, acompaado de rigurosos datos sobre las empresas
constructoras, el nmero de hectreas construidas, el tipo de desarrollo,
sea ste urbanizacin, loteo o invasin, articulados como ya se dijo a
los marcos histrico-estructurales del pas, permite un acercamiento complejo al entendimiento de la ciudad y hacen del trabajo de Ospino un
material de obligada referencia para todo aquel que desee encontrar en
su morfologa, tanto las razones de los conflictos de la urbe como los
desafos que debe asumir para concretarse como un mbito socio-espacial de la contemporaneidad.
El trabajo del economista Jairo Parada C., Ciudad y Apertura econmica: el caso de Barranquilla 1991-1996, nos proporciona interesantes
argumentos acerca del desencanto de la ciudad en torno a la aspiracin
xix
de convertirse, segn idea de los gremios de la ciudad, en epicentro de

la apertura al cambiar el modelo sustitutivo que hasta la fecha haba
favorecido al desarrollo del tringulo de oro: Bogot, Cali y Medelln.
Dicho trabajo tambin proporciona elementos claves para la discusin
acerca del perfil estructural que debe caracterizar su dinmica de crecimiento, pues afirma que navegar hoy en da en la rbita comercial y
financiera puede convertirse para la ciudad en un taln de Aquiles, ya
que: En la era de la produccin flexible son los procesos de produccin
local pero con una visin global, los que deciden la dinmica de crecimiento econmico, y resulta muy peligroso para una ciudad fundamentar su desarrollo slo en el sector comercial, en la medida en que ste no
tenga apoyo endgeno caracterizado por el sector industrial. Slo el
empleo de la industria proporciona una ocupacin con un ingreso ms
alto y de mayor productividad. En el espacio econmico, la reflexin de
Parada es un desafo al futuro de la ciudad, pues de tal espacio depende
la calidad de vida de sus habitantes y el reencuentro con mejores condiciones espacio ambientales, si aceptamos la metfora de considerar la ciudad
como una canasta familiar cuyo acceso est determinado por las vinculaciones de sus usuarios a los sectores estructurales de la economa.
Pero el rostro de una ciudad no slo revela los fenmenos de orden
econmico. En cada uno de sus rasgos se oculta el significado cultural
de quienes la fueron poblando y moldeando a travs de sedimentaciones
histricas. Desde esta perspectiva, la psicloga Mirta Buelvas, por medio
de su texto Barranquilla: encuentros y desencuentros, hace nfasis
precisamente en la relacin historia, cultura y espacio pblico. Se interesa la autora por definir a la ciudad como una construccin de mltiples
caras que en el pasado fue receptora de emigrantes de Santa Marta,
Cartagena y Cinaga, pero despus lo fue de gentes del Gran Caribe, de
alemanes, italianos, otomanos y estadounidenses; para luego acoger a
los guajiros, as como a los habitantes de las sabanas de Bolvar y de los
Santanderes y, hoy, convertirse en el foco de recepcin de la violencia
generada en los Montes de Mara, la Sierra Nevada, el Cesar, altos del
Sin y Urab.
La ciudad as construida es un mosaico de comportamientos, costumbres, conductas de permanencias y cambios que se inscriben en el espacio. Son fragmentos que permiten leer la iniciativa de sus individuos. El
teatro Emiliani, el Mercado Pblico, el Hospital, el Camelln Abello, la
Plaza de San Nicols, se forjaron, por ejemplo, a impulso de los primeros inmigrantes del siglo XIX, quienes proporcionaron a travs de esos
espacios pblicos un mejor nivel de vida a sus habitantes. Por eso para
Mirta es imperativo que la ciudad retome el espacio pblico como eje
estructurante de su estructura fsica. Segn ella, los nuevos inmigrantes
forzosos, presentan patologas que influyen en la salud de la ciudad y
se convierten en obstculos para la construccin de una mentalidad urbana con iniciativa ciudadana, razn por la cual hay que organizar espaxx
cios creativos que les permitan generar la vida colectiva, estmulos que
propicien su solidaridad y tolerancia. En momentos que la ciudad pareciera interesarse por discutir su espacio pblico desde la nostalgia
historicista y la contemplacin esteticista, o bien desde el filn del utilitarismo mercantil, recrear la complejidad de su significado tal como lo
plantea la autora resulta de singular importancia, en tanto compromete,
desde la academia, a la dirigencia de la ciudad, a pensarlo y abordarlo en
el interior de los mbitos que sellan la personalidad de esos nuevos
migrantes. Nos referimos a sus espacios familiares, culturales y educativos.
Pasando a otro aspecto fundamental, el desarrollo cultural de la urbe, el
filsofo Julio Nez Madacchi en su texto, Barranquilla: una postal de
fin de siglo (de la nostalgia al olvido), hila el tapete econmico y cultural de finales del siglo XIX y principios del XX a partir del escenario
ambiental ms popular que presenta la ciudad en nuestros das: el cuadriltero urbano formado por el Paseo Bolvar y la Avenida Veinte de
Julio, por una parte, y el Callejn del Progreso y la Calle Real, por otra.
All la velocidad del transporte se sobrepone a los apresurados transentes y a los gritos y pregones estridentes de los vendedores de loteras, de
los carretilleros que ofrecen sus productos y de quienes atienden los
cientos de tenderetes, dibujando un ambiente cotidiano de ruido, angustia y desesperacin.
Este escenario urbano, que a finales del siglo XIX se referenciaba por la
Calle Ancha, Callejn de la Nia China y la Calle Real con el Callejn
de San Nicols, ofreca un marco ambiental bien diferente no slo por
su paisaje arborizado, estrecho, torcido, arenoso y pedregoso, sino tambin por el conjunto de interacciones sociales, culturales y econmicas
que soportaba y que habra de identificarlo como el punto focal ms
importante de la economa del pas. En efecto, para el profesor Madacchi
este espacio urbano que si acaso alcanzaba una trama de seis manzanas,
expresaba las ms significativas ventajas de la geografa de Barranquilla,
tan inmediata a las vas fluviales y martimas que la convirti desde un
principio en ciudad abierta a todas las colaboraciones del mundo exterior. Esta situacin la hacia bien diferente a Bogot, ciudad que an a
principios del siglo XX segua atada a normas eclesisticas de dogmas
practicados con camndulas y procesiones, en tanto Medelln, que ya
era la segunda ciudad de la nacin, viva encerrada en sus montaas.
En el marco de esta dinmica, el autor plantea cmo a pesar del acelerado progreso material que en un comienzo le signific sus ventajas locativas
y la cosmovisin que de ello se desprende, constituy una situacin que
la ciudad no aprovecho en un primer momento para la construccin de
un ambiente cultural de carcter superior, an admitiendo los esfuerzos
individuales de los alemanes Karl Meisel, Adolfo Sundheim, y Ernesto y
Jacobo Cortissoz; el norteamericano Elas Porter Pellet; el antillano sefardita Abrahan Z. Lpez Penha y el barranquillero Esteban Mrquez.
xxi
El exagerado optimismo econmico, su materialismo llano y desvergonzado, la insensatez de la Guerra de los Mil Das y la inminente llegada a
Barranquilla de la compaa o cuerpo de macheteros bajo el mando
del general Pedro Nel Ospina, fueron los sucesos con que la ciudad despeda el siglo XIX, paralizando de momento el arrollador entusiasmo de
la aldea por hacerse ciudad. Barranquilla debi esperar, as, el segundo
decenio del siglo XX para ser escenario significativo de la cultura moderna del pas, hecho que se materializ con la labor inicial de la revista
Voces (1917-1920); la aparicin del periodismo moderno en la Costa Atlntica; los ensayos filosficos de Julio E. Blanco y Luis Nieto Arteta y
la moderna narrativa de Jos Felix Fuenmayor, hasta llegar a un estado
vigoroso con el trabajo artstico e intelectual del Grupo de Barranquilla (1950).
El trabajo que nos es pertinente, Barranquilla: un espacio para la sospecha, advierte que debe ser propio del urbanista no pensar que su
trabajo se adelanta en el interior de un laboratorio sino por el contrario
que en algn momento es necesario pisar el barrio, la obra, entrar a las
casas y hablar con las gentes, porque slo as le es posible encontrar las
tensiones que enmarcan el mbito cotidiano de su habitabilidad.
Con esta advertencia, decimos nosotros, es como podemos encontrar
aquello que se esconde detrs de las cmaras ocultas, de las rejas, de los
perros policas, de los guardianes privados y no privados, que en la
cotidianidad moldean y organizan los imaginarios del miedo, asumiendo
la ciudad ese rostro enigmtico de sus creadores, dibujando en la epidermis de la calle, de la franja verde, del andn, del antejardn, de las
bardas, de la paramentacin y los usos del suelo, el tatuaje del temor,
de la desconfianza y las sospechas en las interacciones sociales, generando el territorio especfico de la cultura de la violencia.
En este sentido, la violencia que ha desarticulado el tejido social de la
comunidad barranquillera ha diseado una estructura urbana bajo el
signo de la amenaza y la inseguridad, por la que transitan los comportamientos culturales que asumen el miedo como la mejor instancia para
escapar de la muerte. De all que salir en Barranquilla a la ldica de la
Plaza de Aduana, que comparte el estrato uno con Barlovento o el Rincn Latino, es compartir con los canales de circulacin el gesto preventivo, convertido en ritual, de despojarnos de los anillos, el reloj, la esclava,
la cadena y extender tal tic nervioso a lo largo de la Zona negra o la
Zona industrial. Pero igualmente significa desconfiar del vecino y regresar a ver si la reja del apartamento que acabamos de abandonar
est con seguro, previo repaso de si detrs de la puerta an permanece
San Ignacio de Loyola, la penca de sbila o la rama de sauce.
Desde esta perspectiva, reiteramos, la esttica de la ciudad se escribe con
lo signos de la amenaza o con el lenguaje del miedo. Ella se disea como
un escenario dispuesto a hacerle frente al otro diferente. Ante esta
xxii
situacin agresiva y al mismo tiempo temerosa, nuestro trabajo invita a

la regeneracin de los lazos orgnicos del ciudadano barranquillero con
su ciudad y sus conciudadanos, para generar un espacio ciudadano que
afirme su identidad participante y perteneciente.
Finalmente el profesor Jorge Villaln, a la manera de un artesano para
utilizar su definicin de la labor del historiador, teje los acontecimientos polticos ms significativos de Barranquilla durante la segunda mitad
del siglo XX. Para esto, como sugiere el ttulo de su trabajo, Crisis
urbana y conflictos polticos a mediados de los aos ochenta en Barranquilla, hace nfasis en la dcada citada y, en particular, en el significado de la coyuntura electoral de la primera eleccin popular de alcaldes,
ocurrida el 13 de marzo de 1988.
El lente reflexivo de Villaln enfoca las propuestas y las visiones que los
diferentes actores sociales de la ciudad tenan sobre su desarrollo urbano durante esta coyuntura. En este sentido, pasa revista a los discursos
de los diferentes grupos polticos, gremios econmicos y personalidades
independientes que se expresaban a travs de los diferentes medios de
comunicacin local, cuyo tema de discusin giraba en torno a la dramtica situacin de sus servicios pblicos y la forma como su marcado deterioro afectaba al conjunto de sus gentes. Para el autor, el tejido reflexivo
de los diferentes procesos ocurridos en Barranquilla durante esta dcada encuentra sentido en los acontecimientos ms relevantes que en materia poltica, econmica e intelectual se dibujan en el panorama
internacional. De all que no slo nos reconstruya las particularidades
de los eventos polticos ms relevantes a nivel local de la etapa preelectoral ocurrida entre septiembre de 1987 y marzo de 1988, como elementos claves para la compresin del significado que tuvo la cuestionada
eleccin de alcalde popular y su importancia para la evolucin general
de la ciudad al final del siglo XX, sino que nos presenta un panorama
sobre la situacin mundial de la dcada.
Este es el libro del Conversatorio de la Ciudad de la Universidad del
Atlntico, y queda abierto porque percibir, sentir y vivir la ciudad es un
problema de todos.
Luis E. Snchez Bonett
xxiii
CAPTULO I
EL
DESARROLLO URBANO DE
BARRANQUILLA
1777-1993
EL DESARROLLO URBANO
DE BARRANQUILLA Y SU DINMICA
REGIONAL 1777-1993
EL
DESARROLLO URBANO DE
BARRANQUILLA
1777-1993*
PORFIRIO OSPINO CONTRERAS**
Barranquilla constituye un caso particular en la historia de los centros

urbanos del pas. De un insignificante casero que era en la colonia, pas
rpidamente a convertirse en el primer centro comercial e industrial de
la Regin Caribe Colombiana en los inicios de la repblica, llegando a
consolidarse como ciudad en la segunda mitad del siglo XIX.
Tal vez el obvio ligamen del desarrollo de la ciudad a su actividad comercial e industrial haya llamado la atencin de los economistas y propiciado el hecho de que los estudios sobre ella suelan enfocarse desde
perspectivas de anlisis de su disciplina. Tal es el caso, por ejemplo, de
los trabajos realizados por Adolfo Meisel Roca y Eduardo Posada Carb.
Este trabajo no ignora esta perspectiva pero la canaliza hacia un aspecto
poco investigado, ya que en el se pretende develar las relaciones entre
las actividades econmicas de la ciudad y la forma como se ha construido
y transformado su espacio.
Es por eso que en l se recrea el pasado de Barranquilla desde sus orgenes hasta pocas recientes, a partir del anlisis de momentos claves dentro del contexto nacional e internacional que posibilitaron su vertiginoso
desarrollo, acompaado de audaces decisiones, propias de la visin
futurista de su antigua clase dirigente. Estas lecciones del pasado deben
ser tiles para los actuales momentos en que se debate de manera emprica el rumbo que debe tomar la ciudad.
* El autor agradece de manera especial a la

Cmara de Comercio de Barranquilla y
su rea de Desarrollo Urbano por el
soporte tcnico en la cartografa; al equipo del quincenario El Extra, a la Escuela
Superior de Administracin Pblica y al
arquitecto Christian Ujueta.
** PORFIRIO OSPINO CONTRERAS. Arquitecto, especialista en Gestin y Planificacin del Desarrollo Urbano y Regional.
Convenio Universidad del AtlnticoESAP.
Para el anlisis concreto se utilizaron los planos de la ciudad de los aos

1897, 1910, 1922, 1944, 1957, 1965, 1983 y 1993. Adems se tomaron en
cuenta el nmero de hectreas correspondientes a la ciudad en iguales
perodos, as como datos sobre el nmero de empresas existentes en cada
uno de los periodos.
En buena parte, sus fuentes han sido halladas en el Archivo del Departamento Administrativo de Planeacin Distrital durante el tiempo en
que me desempe como funcionario de esa entidad, igualmente en el
archivo de Prensa de la Biblioteca Piloto del Caribe y en documentos
como la Encuesta Anual Manufacturera y la Encuesta de Hogares del
Departamento Administrativo Nacional de Estadsticas (Dane). Tambin

se ha obtenido informacin de la Divisin de Estudios Econmicos de la
Cmara de Comercio de Barranquilla y de su revista institucional.
El trabajo se basa en los planos encontrados hasta el momento, tomndose como periodos el tiempo transcurrido entre un plano y otro. En
este orden de ideas, el de 1897 es el ms antiguo del que se tiene conocimiento. Antes de este ao no se conoce plano alguno. Por esta razn,
para hacer la aproximacin a la ciudad de los siglos XVII y XVIII, se
utilizan descripciones y narraciones de autores cuyas fuentes sern citadas en su momento.
EL
INCIERTO ORIGEN DE BARRANQUILLA
Como ya se ha dicho, el desarrollo urbano de Barranquilla no responde

al patrn tradicional de poblamiento desarrollado durante pocas como
las de la conquista y la colonia. Este ltimo se bas en la fundacin de
Lugares1 , Villas y Ciudades, dirigidos fundamentalmente a ejercer un
control del territorio. De esta forma Barranquilla no fue fundada sino
poblada2 mayoritariamente por personas autodenominadas libres, en un
sitio de trfico comercial de las rutas que con mucha probabilidad ya
tenan establecidas los indgenas antes de la llegada de los conquistadores.3
En tal sentido, parece factible el hecho de que los indgenas taironas y
chimilas, asentados del lado oriental del ro Magdalena, intercambiaran
sus productos en la Barranca con tribus de la cultura Mocan ubicadas
en el territorio de Tierradentro. Este intercambio tal vez les resultara
relativamente fcil a los primeros, viajando a travs de la Cinaga Grande y saliendo por el cao Clarn, cuya boca queda casi enfrentada a los
caos de la ribera occidental que entran a lo que hoy es Barranquilla.
Este hecho, reforzado luego por la fundacin de las ciudades de Santa
Marta y Cartagena, cuya nica manera de comunicacin con el interior
del Nuevo Reino era a travs del ro Magdalena, hara que este sitio
fuera ideal para la localizacin de un asentamiento con una clara vocacin comercial desde su comienzo, como lo veremos ms adelante.
Como puede verse, el anterior anlisis se aparta de las afirmaciones de
Don Domingo Malabet, segn el cual el origen de Barranquilla se remonta al consabido suceso, interesante desde el punto de vista literario,
pero demasiado intrascendente como hecho real, que seala como causa
de su fundacin la migracin del sediento ganado de los hacendados
galaperos. Segn la legendaria evocacin del autor citado, las bestias
entraron en veloz carrera a los patios, se tomaron el agua de las casas,
atravesaron la montaa y descendieron sobre las sabanas de Camacho,
4
1 Para el caso del Partido de Tierradentro,

nombre con el cual se llam lo que hoy
es el Departamento del Atlntico, hay
documentacin en la que se aclara que
los lugares se denominan sitios.
2 Ver Madrid Malo, Nstor. Barranquilla: El alba de una ciudad. Ediciones
Kelly. Bogot, 1986.
3 A este respecto en el mismo libro de la
cita anterior, Madrid Malo dice que
existen una serie de circunstancias histricas que nos permiten considerar que
el sitio donde originalmente se estableci el primer asentamiento barranquillero, a orillas de la cinaga que entonces
haba donde hoy queda el canal o cao
del mercado que era el lmite oriental
de las tierras de Guaimaral, fue desde el
siglo XVII y quizs antes, un lugar ribereo en el cual se produca ya cierto trfico comercial. Es posible que sea ste
el mismo sitio que Don Pedro de Heredia
en 1533 en su correra por Tierradentro
encontr luego de su paso por el pueblo
indgena de Galapa. De aqu se parti el
gobernador el mismo da y lleg a dormir
en la costa del ro grande, no hall all
pueblo sino un varadero de canoas y
estaban all unos indios mercaderes de la
gobernacin de Santa Marta, que tenan
dos canoas llenas de camarones secos que
traan por mercadera, e iban a aquel ro
grande a atracar con aquella mercadera
e con sal e otras cosas. Cronista Gonzalo Fernndez de Oviedo. Natural y General Historia de las Indias. Citado por:
Madrid Malo. Op. cit. p. 13 y 14.
sitio donde los propietarios de las reses decidieron quedarse para evitarse problemas en los prximos veranos.
REGIONAL 1777-1993
De acuerdo con Malabet esto ocurri en el ao de 1620, fecha que es

recogida por Baena y Vergara en su libro Barranquilla, su pasado y su
presente, editado por el Banco Dugand de Barranquilla en 1922, en el
cual, como en el caso de Malabet, no se cita la fuente de tal fecha.
En igual desacuerdo sobre el origen vacuno de Barranquilla se muestran
Jos Agustn Blanco, en sus obras Atlntico y Barranquilla en la poca
colonial y Tierradentro y Los orgenes de Barranquilla, y Nstor Madrid
Malo en el trabajo que present a la Academia de Historia denominado
Barranquilla, el alba de una ciudad. Segn este ltimo, la condicin de
Sitio debi concedrsele en el tiempo transcurrido entre la compra de
los terrenos de Guaimaral4, en 1715, y el ao de 1724, fecha que menciona el alfrez Jos Nicols de la Rosa en su Floresta, aludiendo al
Sitio de la Barranquilla. Los 20 compradores iniciales de que habla
Madrid Malo debieron a su vez haber subdividido estos terrenos, vendiendo parte de los mismos, ya que el Padre Salvador Gilij en su Ensayo
de historia de Amrica (1743) se refiere a la futura ciudad de la siguiente
forma: la Barranquilla, que creo que la llaman as para diferenciarla de
la barranca, se encuentra a cuatro leguas del mar, y dicen que tiene ms
de mil almas5. Como se ha podido ver hasta ahora, las fuentes documentales sobre los comienzos de la ciudad son muy escasas y parcas. Por
este motivo, sobre la base de estos fragmentarios relatos trataremos de ir
figurando el espacio del incipiente, pero vital asentamiento, de lo que
hoy es Barranquilla.
4 Estos terrenos eran propiedad de los
descendientes del encomendero de
Galapa Nicols de Barros, los cuales los
tena en arriendo a varios vecinos que
decidieron tomarlos en compra en el ao
de 1715, entre los cuales se encontraba
el prsbistero Don Luis Surez, que
despues aparece reseado en el censo de
1777. Madrid Malo. Op. cit. p. 17,
24.Tambin, entre los compradores estaba el sargento Juan de Barros, al parecer familiar de los militares Cecilio de
Barros, capitn de Milicias Pardas y
Alexandro de Barros, Galafate (Alguacil) reseados como autoridades en el
citado censo.
5 Romero, Mario Germn, Bruscantini,
Carlos. Estado presente de Tierra Firme. Tomo III. Bogot 1958. Citado por:
Nstor Madrid Malo. Op. cit. p. 60.
6 No hay certeza de cul de ellos escribi
el documento. Para algunos fue el secretario Escudero. Para otros, entre ellos
Jos Agustn Blanco, la obra fue escrita
por el Obispo Peredo.
7 Francisco Escudero o el Obispo Diego
de Peredo. Noticia Historial. Citado por:
Madrid Malo, Nstor. Op.cit. p. 26
Hacia 1772, cinco aos antes del censo realizado por Garca Turn, Francisco Escudero o el Obispo Diego de Peredo6 se refiere a Barranquilla en
el documento Noticia Historial como Sitio de libres, en la orilla de
una cinaga o cao del ro de la Magdalena; tiene iglesia parroquial de
piedra, madera y teja, muy capaz y decente, administra 399 familias y
1404 almas de confesin y 30 esclavos.7
Es posible que la cinaga en referencia, sea la Cinaga de la Caimanera,
la cual se encontraba ubicada muy cerca a la curva donde se unen el
Cao Arriba con el Cao del Mercado y el antiguamente llamado Cao
de Soledad. La duda que se manifiesta al no precisar si el Sitio est a
orillas de una cinaga o cao, debe obedecer a que los niveles de los
terrenos son bastante bajos en esta parte de los caos, y en pocas de
invierno y creciente, las aguas se desbordaban formando una especie de
cinaga. An en la actualidad la plaza Ujueta, as como la plaza de
Magola y los alrededores del antiguo mercado sufren este problema, ya
no por la creciente del ro sino por el gran volumen de aguas que conducen hasta ese sector arroyos como el de la Paz. En la fotografa N2 de la
Plaza Ujueta tomada en 1912 se puede apreciar su gran vitalidad como
sitio de comercio. Adems se perciben las edificaciones que siguen el
Foto N 1. Plazuela Ujueta o del acueducto en 1880. Fuente: Baena,

Fernando y Vergara, J. Ramn, 1922. Barranquilla, su pasado y su
presente. Editado por el Banco Dugand. Barranquilla.
Foto N 2. Plazuela Ujueta en 1912. Fuente: Baena, Fernando y Vergara,

J. Ramn. 1922. Barranquilla, su pasado y su presente. Editado por el
Banco Dugand. Barranquilla.
Foto N 3. Plazuela Ujueta y cao del mercado en 1920. Fuente: Baena,

Fernando y Vergara, J. Ramn. 1922. Barranquilla, su pasado y su
REGIONAL 1777-1993
contorno del cao, dndole el marco a la plaza, as como la forma del

terreno a orillas del mismo que, ciertamente, parece una cinaga en pocas de creciente por la ausencia de barrancos.
Una visin un poco ms completa de lo que era el Sitio de San Nicols
de Barranquilla, nombre con el que ya aparece en 1777, la tenemos a
partir del censo realizado ese mismo ao por el Corregidor y Justicia
Mayor del Partido de Tierradentro, Juan Garca Turn,8 segn el cual
Barranquilla tena entonces 526 vecinos9, 2.586 almas, 5 naturales y 42
esclavos, para un total de 2.633 almas. Este total no incluye prrocos ni
otras autoridades eclesisticas. De acuerdo con el anlisis del censo
que hace Jos Agustn Blanco, haba 132 familias inquilinas, resultantes de restar a los 526 vecinos o familias las 394 viviendas que existan
en ese momento. Se debe aclarar, sin embargo, que en su recuento
Blanco incluye 5 viviendas del anexo de Sabanilla10 en las cuales vivan
43 personas. De esta forma, el verdadero promedio de personas por vivienda en Barranquilla era de 6.76 y no de 6.5 como lo presenta Jos
Agustn Blanco, ya que el nmero de viviendas en Barranquilla sera de
389 y no de 394.
As mismo, el promedio de personas por vivienda en el puerto de Sabanilla sera de 8.6, lo cual indica que el nmero de familias por vivienda
en Sabanilla era relativamente mayor que en Barranquilla. De acuerdo
con lo que dice el autor antes mencionado, en Barranquilla haba casas
con cuatro y hasta con cinco familias, lo que les da el sello de verdaderos inquilinatos y a este respecto la capital de Tierradentro llegaba ya
a una situacin notable, puesto que el 25.1% de sus vecinos o cabezas de
familias vivan en casa ajena11. Arriesgndonos en el anlisis, estas familias deban estar compuestas en su gran mayora por parejas jvenes,
puesto que el promedio de personas por vivienda era relativamente bajo
(6.7), si tenemos en cuenta el 35.2% de dficit de vivienda que ya se
presentaba en esta poca.
8 Garca Turn fue nombrado por disposicin expedida el 9 de Noviembre de

1776 por el Virrey Manuel Antonio
Flores. Vase Blanco, Jos Agustn. Atlntico y Barranquilla en la poca colonial. Ediciones Gobernacin del
Atlntico. Barranquilla, 1994.
9 Segn Blanco, el trmino se utilizaba
para definir a ncleos familiares o cabezas de familia. Ibd.
10 Sabanilla fue el primer puerto martimo
con que cont Barranquilla.
11 Ibd., p. 45.
La causa de este dficit, segn Blanco, deba obedecer a un ritmo de

crecimiento vegetativo o a un excesivo aumento de familias, pero en
ningn momento a migraciones, ya que para cambiar de residencia se
necesitaba de una especial licencia de mudanza que las autoridades coloniales no concedan, sino despus de un largo trmite. Sin embargo
esto ltimo no parece ser del todo cierto, ya que desde tiempos del
Virrey Eslava existan disposiciones en las cuales se ordenaba al Maestre
de Campo fernando Mier y Guerra reorganizar la poblacin de las riberas del bajo Magdalena. Del mismo modo, las refundaciones hechas por
Antonio De la Torre y Miranda en las sabanas de Sucre y Crdoba muestran que no haba un control total sobre los movimientos de la poblacin
y mucho menos en el caso del Partido de Tierradentro, el cual tena
dificultades de comunicacin con la capital Cartagena. El hecho mismo
del censo muestra apenas el inters de las autoridades coloniales por
conocer la realidad del olvidado territorio.
Otro aspecto importante del censo de Garca Turn es que en l se registr la ocupacin de la poblacin, a travs de lo cual se puede observar el
perfil inicial de la ciudad y su temprana vocacin comercial. Las cifras
son las siguientes:
Albailes:
Armeros:
Bogas:
Carpinteros:
Herreros:
Pescadores:
Pintores:
Plomeros:
Sastres:
2
1
4
15
6
4
1
1
5
Talabarteros:
Labradores:
Mercaderes:
Navegantes:
Plateros:
Traficantes:
Vaqueros:
Zapateros:
1
2
3
24
3
12
3
24
Como puede verse, las actividades relacionadas con el campo, como las
realizadas por labradores y vaqueros apenas suman el 4.5%, frente al
13.5% del comercio de mayoristas y minoristas representados por los
traficantes y mercaderes. Las actividades directamente relacionadas con
el ro (navegantes y bogas) suman el 25.2%, sin incluir el 13.5% de los
carpinteros, ya que una cantidad tan alta de stos no poda dedicarse
exclusivamente a elaborar puertas, camas y dems elementos relacionados con la vivienda, sino tambin a trabajos relacionados con la fabricacin y arreglos de las embarcaciones. Vale la pena destacar la presencia
significativa que tienen las personas clasificadas como zapateros, la cual
conforma el 21.6% de los oficios. Esta cantidad de zapateros tampoco
poda dedicarse exclusivamente a la satisfaccin del pequeo mercado
local, sino que deba satisfacer la demanda de otras poblaciones, en lo
que se podra considerar como el sector industrial de ese entonces,
junto con el de los astilleros.
De esta forma, Barranquilla se va diferenciando de poblaciones vecinas
como Soledad, Sabanagrande y otras, cuya orientacin apuntaba sobre
todo hacia la figura de la hacienda. Las dems, como Malambo, Galapa
o Tubar estaban compuestas, en su gran mayora, por poblacin indgena que, obviamente, careca de libertades suficientes para emprender
cualquier tipo de empresa. Con base en los datos del censo, Nstor Madrid Malo hace una prospeccin de lo que pudo haber sido el sitio de
Barranquilla en ese mes de noviembre de 1777:
Como el nmero total de almas era de 2.633 y las casas eran 389, se tiene
que el termino medio de personas por casas es de 6.5. Por otra parte,
estimando que cada manzana tuviera unas veinticinco (25) casas, se tendra que quizs aquel pequeo Sitio podra contar con unas 21 manzanas, que ocuparan, sin incluir calles y plazas, ms o menos igual numero
de hectreas. Como quien dice, tres calles de siete (7) cuadras de largo
por tres (3) de ancho, o cuatro (4) calles de cinco (5) cuadras de largo por
8
cuatro (4) de ancho. Tales podran ser, las dimensiones supuestas de San
Nicols de Barranquilla en aquella poca.12
REGIONAL 1777-1993
Como puede apreciarse, Madrid Malo comete el mismo error de J. A.

Blanco al tomar como poblacin total del Sitio de Barranquilla 2.633
almas, en las cuales estaran incluidas las 43 almas de Sabanilla. Y aunque as fuera, al dividir por las 389 casas, el resultado es 6.76 y no 6.5. De
igual forma si cada manzana tuviera 25 viviendas, el nmero de manzanas sera de 15.56, es decir, unas 16 manzanas y no 21, como afirma
Malo. De cualquier modo, tres manzanas tomadas a partir de la ribera
del Cao del Mercado nos daran como frontera por el Occidente la
antigua Calle Ancha (hoy Paseo Bolvar), es decir, hasta la iglesia de San
Nicols.
Si tomamos como lmite hacia el Sur las manzanas que conforman este
costado de la Plaza de San Nicols llegaramos hasta la Plaza Ujueta,
principal puerto de la poca a orillas del Cao Arriba o antiguo Cao de
Soledad. Hacia el Norte tendramos como lmite al primer cementerio el
cual quedaba anexo a la primitiva iglesia ubicada en la plazuela que
posteriormente se conocera como la Cruz Vieja13 (Carrera 44 o Cuartel
con Calle 32 o Calle del Comercio esquina), sitio en el que posteriormente se construy el Teatro Municipal. Este sitio lo tomamos como
frontera si tenemos en cuenta que en la mayora de los pueblos los cementerios estn ubicados en las afueras.
Foto N 4. Fotografa de lo que era el Paseo Bolvar en 1880. En la calle

se observan las seales dejadas por las escorrentas de las aguas (arroyos). Al fondo se observan las torres de la iglesia de San Nicols.
12 Madrid Malo, Nstor. Op. Cit., p. 30.

13 Ver a este respecto a Baena, Fernando y
Vergara, J. Ramn. Barranquilla, su pasado y su presente. Editado por el Banco Dugand. Barranquilla, 1922.
El rea resultante de esta delimitacin es de 23.79 hectreas y 21 manzanas, organizadas de tal forma que su frente o comienzo sera de 7 manzanas, lo cual le daba una forma longitudinal al Sitio de San Nicols
de Barranquilla, como la mayora de los pueblos localizados a orillas de
ros (Mompox es un ejemplo). Barranquilla lo hizo, en principio, a lo
largo de una de las prolongaciones del Magdalena, el Cao del Mercado. (Ver plano No. 1, imaginado para el ao de 1777)
Esta misma rea delimitada es casi coincidente con el rea que queda
encerrada por el cao y los arroyos, tal como se puede apreciar en el
plano N 2 que contiene el recorrido de los arroyos y las curvas de niveles
de la ciudad. Obviamente, que esta rea encerrada constitua los terrenos de mayor altura sobre el nivel de los caos, razn por la que fueron
denominados barrancas o barranquillas. Su lmite por el Occidente era
el arroyo que baja por la antigua Calle Ancha, hoy Paseo Bolvar, el cual
adems dobla por la Calle del Cuartel, hoy Carrera 44, donde se ubic el
primer cementerio, y por el Sur, el arroyo de La Paz, hoy Carrera 40, a
una cuadra de la iglesia de San Nicols. (Ver plano No. 3).
Foto N 5. Fotografa de la interseccin de la carrera 44 con calle 32

(antigua Cruz Vieja). El edificio corresponde al antiguo teatro municipal el cual se localiz sobre el primer cementerio. Fuente: Baena,
Fernando y Vergara, J. Ramn. 1922. Barranquilla, su pasado y su
A pesar de los indicios de su vocacin comercial, en los tiempos coloniales el desarrollo de la ciudad no sobrepas las posibilidades que se podan tener dentro del rgido esquema del monopolio espaol. Por lo que
su gran dinmica econmica y urbana slo empez a producirse a partir
de las libertades que se obtuvieron con las guerras de independencia y
las consecuentes facilidades para el comercio con que la naciente repblica intentaba articularse a la economa mundial.
Se puede destacar de este periodo el ttulo de Villa otorgado a Barranquilla por Manuel Rodrguez Torices, Presidente Gobernador del Estado
de Cartagena, el 7 de Abril de 1813, como premio al patriotismo en vsperas
de emprender la campaa guerrera contra la ciudad de Santa Marta, ltimo
reducto regional que para ese entonces se mantena fiel al Rey de Espaa.
Poco tiempo despus de la independencia definitiva, el alemn Juan
Bernardo Elbers introdujo en 1824 la navegacin a vapor por el ro Mag10
1.
2.
3.
4.
5.
CAO
DEL
CONVENCIONES
Plaza Ujueta. Primer puerto
Iglesia de San Nicols
Mercado Pblico
Primer Cementerio
Cuartel Militar
MERCA
DO
REGIONAL 1777-1993
dalena, con lo cual se revolucionaba el sistema de transporte en Colombia y se afianzaba la ciudad como puerto. Esto ocurra a pesar de las
barreras artificiales impuestas por el Congreso bajo la presin de los
congresistas samarios y cartageneros, que vean cmo la actividad portuaria de sus ciudades se disminua en favor de la naciente Barranquilla.
De esta forma lograron que el puerto de Sabanilla fuera cerrado al comercio exterior en 1821 a travs del Decreto 1838 del mismo ao14 , mantenindose cerrado a las importaciones hasta 1842.
2
3
A TUBAR
SOLEDAD
ANTIGUO
O A
CAMIN
CAM
INO
A
SEV
ILL
A
RO MAGDALENA
A SANTA MARTA
CAO CLARN
Plano N 1. Plano de Barranquilla para el ao de 1777. Fuente: Aproximacin realizada por el autor sobre la base del
censo de 1977.
14 Restrepo R., Jorge y Rodrguez B., Manuel. Los Empresarios Extranjeros en

Barranquilla, 1820-1900. Revista
Monografa. Universidad de los Andes.
1987.
11
Plano N 2. Plano de arroyos y curvas de nivel elaborado por las Empresas Pblicas
Municipales en la dcada de los cincuenta.
Fuente: Archivo del Departamento Administrativo de Planeacin Distrital.
La aventura inicial de Elbers termin en 1829 debido a los problemas de

calado del ro, ya que las embarcaciones tradas haban sido concebidas
para ros como el Mississippi y, por esto, encallaban en las pocas de
verano. Elbers sin embargo no se rindi, y en 1837 intent establecer
nuevamente la navegacin a vapor por el Magdalena, esta vez con barcos
de madera que se empiezan a fabricar en Barranquilla, para lo cual trajo
al pas las primeras maquinas a vapor, destinadas al uso del aserradero.
12
REGIONAL 1777-1993
Plano N 3. Vista ampliada de Barranquilla en 1777. Plano elaborado por el autor.
Elbers volvi a fracasar, pero esta vez su fracaso se debi a que el gobierno otorg permiso a otro empresario, con lo cual perda el monopolio
de la concesin que el mismo gobierno le haba dado para navegar por el
ro Magdalena. Una vez desaparecidas las barreras, en 1850, Barranquilla se convirti en el primer puerto exportador del pas, momento en que
el tabaco era el principal producto de exportacin, siendo su principal
destino el puerto de Bremen, en Alemania. Fue as como en el periodo
de 1865 a 1886 salieron por el puerto de Sabanilla 4.154 toneladas de
tabaco, elevadsima cantidad en comparacin con las 546 que se exportaron desde Cartagena y Santa Marta.15
Entretanto la poblacin aumentaba significativamente. As, de 3.215
habitantes que haba en 1813 se pas a 6.114 en 1851, justo seis aos
antes de que Barranquilla fuese declarada ciudad.16
Segn los datos arrojados por el censo de 1851, Barranquilla estaba por
fuera del listado de las primeras 30 ciudades en lo referente al nmero de
habitantes. En este sentido, el primer lugar corresponda a Bogot, con
29.646; seguida de El Socorro con 15.015. Medelln era la cuarta, con 13.755
y Cali sexta, con 11.848. De las ciudades de la Costa, Mompox ocupaba
entonces el quinto lugar a nivel nacional, con 13.711 habitantes y Cartagena
el 14, con 9.896. Sin embargo, ya la diferencia entre Barranquilla y Cartagena
era apenas de ms o menos 3.000 personas. (Ver Tabla N 1)
15 Ocampo, Jos A. Colombia y la economa mundial. 1830-1910. Bogot,
1984. Citado por: Posada Carb, Eduardo. Una invitacin a la historia de Barranquilla. p.18.
16 Directorio Comercial Pro Barranquilla
1928. Editado por la Sociedad de Mejoras Pblicas en Barcelona, Espaa,
1928.
Pero el hecho que realmente consolid a Barranquilla como un centro

urbano surgido del comercio exterior del pas, fue la construccin del Ferrocarril de Bolvar en 1871. Con ste se acababan las dificultades en el
transporte de mercancas del puerto martimo de Sabanilla al puerto fluvial de Barranquilla, el cual hasta ese momento se realizaba con dificultades a travs de bongos y champanes por el desaparecido Canal de la Pia.
13
TABLA N 1
CENSOS DE POBLACIN Y TASA DE CRECIMIENTO

ANUAL INTERCENSAL BARRANQUILLA
N
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
Ao
1772
1777
1813
1851
1870
1872
1875
1896
1905
1912
1918
1938
1951
1964
1973
1985
1993
N de
habitantes
1.434
2.637
3.215
6.114
11.595
11.750
16.549
21.953
40.115
48.907
64.543
152.348
279.627
493.034
701.945
896.649
1091.388
Periodo
1772-1777
1777-1813
1813-1851
1851-1870
1870-1872
1872-1875
1875-1896
1896-1905
1905-1912
1912-1918
1918-1938
1938-1951
1951-1964
1964-1973
1973-1985
1985-1993
Incremento Tasa anual

%
%
83.89
16.77
21.91
0.60
90.17
2.37
89.64
4.71
1.35
0.67
40.84
13.61
32.65
1.55
82.73
9.19
21.90
3.12
31.90
5.32
136.00
6.80
83.50
6.42
76.30
5.86
42.30
4.70
27.70
2.31
21.70
2.71
Fuente: Numerales 4,5,9,10,11,12,13,14,15,16, y 17 cifras de los censos nacionales. 1, segn el obispo Diego de Peredo, Francisco Escudero. Noticia historial. 2,
cesnso del Partido de Tierradentro realizado por Juan Garca Turin. 6,
Barraquilla vista por su alcalde en 1872. 7, El Promotor, mayo 1 de 1875. 8,
Clculos del autor luego de multiplicar el nmero de viviendas dado por
Eusebio Grau, por un promedio de 5.32 habitantes por vivienda.
Un ao antes de la construccin del ferrocarril la ciudad contaba con

11.595 habitantes,17 cifra que se incrementa en un 42.72 % en el corto
lapso de 5 aos, al contar en 1875 con una poblacin de 16.549 habitantes.18 Es decir, que su tasa de crecimiento se mantuvo en este periodo a
un ritmo de 8.54 % anual.19 No sorprende as que ya en 1877 se instale la
primera fbrica de jabones de la ciudad, llamada La Espaola.
Pero hay otra serie de hechos durante la finalizacin del siglo XIX fundamental para su desarrollo. En 1880, por ejemplo, se inaugura el acueducto, siendo R. A. Joy el primer presidente de su junta directiva, y en
1885, Pedro A. Oso y Pedro Blanco Soto obtuvieron del gobernador
Romn la concesin para establecer el alumbrado elctrico.20
Estos dos servicios, bsicos para el desenvolvimiento de la actividad urbana e industrial, fueron entonces producto de la iniciativa privada. Entretanto, el servicio de transporte urbano de pasajeros apareci en 1890
con el tranva, promovido igualmente por iniciativa privada. La Barranquilla Train Way recorra 5 millas con dos locomotoras y seis carros de
pasajeros. Las dos locomotoras fueron posteriormente remplazadas por
caballos debido a problemas de incendios que se suscitaron con las edificaciones pajizas existentes.
14
17 Censo Nacional de 1870. Citado por:

Zambrano, Fabio. Desarrollo urbano en
Colombia. Una perspectiva histrica.
DNP, Bogot, 1993.
18 Peridico El Promotor. Barranquilla,
mayo 1 de 1875. N 216. Citado por
Conde, Jorge, Barranquilla en los inicios
del modelo decimonnico 1849-1870.
Revista Sucesos N 1, Barranquilla, 1997.
19 Una nueva contextualizacin de Barranquilla en el plano nacional nos muestra
que la ciudad en 1870 ocupaba el puesto 11, y Sincelejo el 12. De igual forma,
ciudades de la costa como Mompox y
Cartagena salan del listado de las primeras 30 ciudades, como tambin los otros
puertos ubicados sobre ro. Todo esto,
segn Fabio Zambrano era consecuencia de los cambios operados en los sistemas de transportes. Las ciudades que
ocupaban los primeros lugares eran las
que posean ms de un medio de transporte o la combinacin de varios de ellos.
Zambrano, Fabio. Op. cit. p. 33-35.
20 Rash, Isla Ed. Directorio Comercial Pro
Barranquilla. Sociedad de Mejoras Pblicas de Barranquilla. Barcelona.1928.
PERODO 1897-1905
REGIONAL 1777-1993
El primer plano de la ciudad que se conoce data del ao 1897, levantado por Cayetano Moreno y David Granados. De acuerdo con este plano, Barranquilla ocupaba un rea de 386.47 hectreas. Un ao antes, o
sea 1896, la ciudad contaba con 4.120 viviendas. Si asumimos un promedio de 5.32 personas por vivienda, que tena aproximadamente en
1872,21 la poblacin deba ser entonces de aproximadamente 21.953
habitantes.
El plano muestra las manzanas con un rea rellenada, correspondiente a
las edificaciones construidas en mampostera. El resto de las manzanas,
no rellenadas, corresponda a viviendas de bahareque con techos de paja.
De esta forma se aprecia que las manzanas ubicadas alrededor de la
iglesia de San Nicols estn completamente consolidadas con construcciones de mampostera, lo que confirmara la hiptesis que propone como
sitio de origen de la ciudad el eje marcado por la interseccin de los
caos del mercado y la iglesia de San Nicols y no alrededor de la Cruz
Vieja con el primer cementerio (hoy Carrera 44), como afirman otros
trabajos.
Alrededor del rea inicial, y en menor grado consolidado, aparece el
sector comprendido entre las Carrera 38 y la Calle 39 hasta su llegada
a la trocha del ferrocarril, que marcara el trazado de la que es hoy la
Va 40 en su llegada al edificio de la Aduana. De igual forma, a partir
de la Iglesia del Rosario, hacia la periferia oriental, se desprende una
serie de viviendas ubicadas alrededor del eje de la Carrera 45, hasta
finalizar un poco ms all de la Calle Felicidad (Calle 48), lo que
sera el inicio del sector conocido como Las Quintas. Las manchas
negras, formadas por las edificaciones de mampostera, sirven para
mostrar en cierta forma la estratificacin de ese momento. La clase
social ms alta estara asentada alrededor de la plaza de San Nicols,
por ser esta clase la que tendra mayor capacidad econmica para
proporcionarse los mejores materiales de construccin de la poca,
as como los terrenos que deberan tener el mayor valor del mercado al
combinarse en ellos usos comerciales y de vivienda.
21 Los datos sobre el nmero de viviendas

en los aos 1872 y 1896 se tomaron del
trabajo de Solano, Sergio Paolo. Barranquilla vista por su alcalde 1872. Diario
del Caribe. Barranquilla, mayo 8 de
1988. Citado por: Conde, Jorge. Desarrollo de Barranquilla 1871-1905. Historia General de Barranquilla. Revista
Sucesos N 1. Academia de la Historia
de Barranquilla. 1997.
La mancha que se extiende hacia la periferia nororiental por la Carrera

45 muestra ya la tendencia de la elite barranquillera de alejarse del bullicio del centro, buscando la calma y las mejores vistas que ofreca un
sector en el cual se desarrollaba el concepto de la casa campestre, como
lo era el Barrio Las Quintas. Este sector era, morfolgica y tipolgicamente, distinto al centro, que tena una fisonoma claramente colonial,
con calles estrechas y viviendas de una y dos plantas dotadas de balcones
y patios laterales o centrales. En Las Quintas, en cambio, las viviendas se
construan en medio de grandes jardines, lo que explica por qu este
sector presenta hoy una estructura de grandes predios con promedios de
2.000 a 3.000 metros cuadrados.
15
Plano N 4. Primer plano de Barranquilla realizado por Cayetano Moreno y

Daro Granados en 1897. Fuente: Archivo General de la Nacin.
Foto N 6. Calle del Comercio (calle 32) en el centro de la ciudad

en el ao de 1922. Fuente: Baena, Fernando y Vergara, J. Ramn.
1922. Barranquilla, su pasado y su presente. Editado por el Banco
Dugand. Barranquilla.
16
REGIONAL 1777-1993
El inicio de esta marcada forma de la segregacin del territorio lo corrobora la descripcin que en 1897 hace el viajero francs Pierre DEpagnanat en
su libro Recuerdos de la Nueva Granada, en el cual escriba: Pero mientras
la proximidad del ro atrae hacia la izquierda, a los barrios opulentos, el
enjambre humano se extiende sin cesar hacia la llanura derecha, mezclndose las cabaas de paja con las pobres viviendas diseminadas por la campia rojiza, viviendas cada vez ms pobres y diseminadas a medida que se
acercan los cementerios.22 Esta periferia pobre que describe DEpagnanat
corresponde a los barrios Chiquinquir, Rebolo y una parte de San Roque
que juntos sumaban el 39% del rea total de ese momento. El barrio Abajo, en el otro extremo, con condiciones similares a los anteriores, representaba el 18.32%, para as sumar un total de 57.32% del rea citadina.
Foto N 7. En los alrededores del cementerio

Universal en 1922. An se observan las viviendas de paja descritas por DEspagnanat en
1897. Fuente: Baena, Fernando y Vergara, J.
Ramn. 1922.
22 DEpagnanat, Pierre. Recuerdos de la

Nueva Granada. Bogot. Bibiloteca
Schering de Colombia. 1971. Citado
por: Conde, Jorge, Op. cit. p 23.
El plano de 1905 (N5) es igual en extensin al de 1897. La ciudad tiene el

mismo permetro. La diferencia se encuentra en que dos (2) manzanas
pertenecientes al barrio Abajo, vecinas al sector de Las Quintas se subdividieron en 9 nuevas manzanas, lo que muestra el comienzo de un proceso
de densificacin. Segn Sergio Paolo Solano, entre 1899 y 1904, el 69%
del movimiento de la propiedad raz urbana correspondi a solares ubicados hacia el Occidente, alrededor de la actual Calle 45, y al suroriente de
la calle o camino de Soledad (Calle 17). Es decir, las periferias en donde
se desarrollaban los barrios de Las Quintas y Abajo, en el noroccidente, y
el barrio Rebolo, en el suroriente. De la misma manera, la poblacin pas
de 21.000 habitantes aproximadamente, que se calcula tena en 1897, a
40.115 en 1905, lo que arroja un incremento del 91.02% en el corto periodo de 8 aos. Esto significa una tasa de crecimiento del 11.37 anual.
17
Plano N 5. Barranquilla en 1905. Entonces la ciudad llegaba al Sur hasta el callejn el

Porvenir; al Norte hasta El Topacio; y al occidente hasta la calle de La Manga de Oro,
ms tarde bautizada con el de Callejn de Cisneros como homenaje popular al ilustre
propulsor cubano. Fuente: Archivo Departamento Administrativo de Planeacin Departamental. Autor desconocido.
18
TABLA N 2
CRECIMIENTO URBANO EN BARRANQUILLA
PERODO 1897
REGIONAL 1777-1993
Barrio
Tipo de desarrollo
Hectreas
Centro
P.P
97.00
Rosario
P.P
68.02
San Roque
P.P
67.99
Abajo
P.P
70.81
Chiquinquir
P.P
50.91
Parte de Rebolo
Total hectreas
P.P
31.74
386.47
P.P: Crecimiento predio a predio.

Fuente: Plano de 1897. Clculos del autor.
De acuerdo con lo que afirma Solano, este incremento obedeca a la

disolucin de las relaciones sociales premodernas en otras regiones del
pas, pero fundamentalmente a corrientes migratorias generadas por la
Guerra de Los Mil Das (1899-1902). Este hecho marcara el comienzo
de una constante: la de ser Barranquilla una de las ciudades preferidas
por la poblacin desplazada ante las distintas formas de violencia que ha
experimentado el pas. Ms adelante ahondaremos en este problema,
pero de antemano aducimos que l explica, en parte, el porqu de los
altos ndices de pobreza que hoy registra la ciudad, muy superiores al de
las otras principales ciudades colombianas.23
PERIODO 1905-1922
El desarrollo predio a predio que vena experimentando la ciudad hasta
ese momento, se sigui dando en la periferia suroriental, correspondiente al hoy conocido barrio Rebolo, donde aparecen 9 manzanas completas y la subdivisin de una ubicada entre la Calle de Soledad (Calle
17) y la Calle de la Consolacin (Calle 20) entre carreras del Porvenir
(Carrera 30) y del Buen Retiro (Carrera 32). Esta manzana se volvi a
unificar en poca ms reciente con la construccin del colegio Don Bosco.
23 Al respecto de este tema son reveladores

los datos presentes en el captulo 4 (Caracterizacin de la pobreza en Barranquilla), del libro Barranquilla: En busca
de una segunda oportunidad, elaborado por la Fundacin Social. 1998.
24 Solano, Sergio Paolo. Op. cit. p. 92.
Pero uno de los dos hechos urbanos ms sobresalientes de este periodo

lo constituye la aparicin de la primera invasin en la ciudad, correspondiente a 6 manzanas del barrio Montecristo en 1916.24 Los invasores eran
desplazados, provenientes esta vez de los pueblos ribereos del Magdalena afectados por las fuertes inundaciones del ro.
El otro hecho de trascendencia es la construccin de la primera urbanizacin en el pas, representada por el Barrio El Prado, en 1922. Estos
dos hechos marcan un cambio radical en la forma tradicional como se
vena construyendo la ciudad y en adelante sern los extremos presen-
19
Plano N 6. Barranquilla en 1922. Fuente: Elaboracin del autor con base en el

Plano N 7 y el plano original de la urbanizacin El Prado.
tes en la constante dialctica de su desarrollo urbano: Por un lado, las

urbanizaciones impulsadas por extranjeros norteamericanos asociados
con miembros de la elite local, como lo es el caso de Karl C. Parrish y
Manuel de la Rosa, propietario de la finca El Prado, los cuales visionaron la demanda de esta elite que ya haba acumulado un importante
capital, proveniente en su mayor parte del comercio, para vivir acorde
con el modelo de vida moderna; y, por el otro, las invasiones de inmigrantes nacionales que buscaban oportunidades en la ciudad ms pujante del pas.
De acuerdo con la tabla N 3, el solo Prado represent el 55.45% del
rea total de la expansin de la ciudad, frente al 45.31% del desarrollo
tradicional, llamado en este ensayo predio a predio, y el 1.35% de invasin. La urbanizacin El Prado se ubica a continuacin del barrio Las
Quintas y del camino a La Playa (Carrera 50), sobre los terrenos ms
altos de la planicie, sitio desde donde se poda apreciar el Ro y la Sierra
Nevada de Santa Marta, siendo esto determinante para consolidar una
tendencia ya referida, acerca de la ubicacin de las clases sociales y su
marcada forma de segregacin del territorio. Esto, no obstante tener la
ciudad un origen de libres, condicin que aparentemente poda significar una ciudad ms libre de los tpicos prejuicios de las ciudades vecinas de rancio origen colonial.
20
DESARROLLO
REGIONAL 1777-1993
Barrio
TABLA N 3
URBANO DE BARRANQUILLA
Tipo de desarrollo
EN
Promotor
1922
Ao
Hect.
San Roque
Predio a predio
33.66
Rebolo
Predio a predio
15.29
Abajo
Predio a predio
16.42
Chiquinquir
Predio a predio
20.42
Rosario (Antiguas
Quintas)
Predio a predio
15.57
Total hectreas predio

a predio
101.36
Monte Cristo
Invasin
El Prado
Urbanizacin
1916/17
Parrish & Ca.
1922
Total hectreas
3.19
130.17
234.72
Fuente: Plano de 1922. Clculos del autor.
LA
PERIODO 1922-1944
CONSOLIDACION DE LA CIUDAD MODERNA
Segn Sergio Paolo Solano, el gran factor determinante en este proceso

de modernizacin urbana de Barranquilla lo constituy el mejoramiento
de los servicios pblicos. El de acueducto se inicia en 1920 gracias a la
expedicin de las leyes 27 y 25 de 1921, las cuales autorizaban la emisin
de bonos de deuda pblica que se materializaron en el emprstito de los
banqueros de Chicago, razn por la cual lleg a la ciudad el legendario
Samuel Hollopeter a dirigir la recin creadas Empresas Publicas Municipales en 1925. De igual forma ocurri con el servicio de energa elctrica, ya que en 1927 la firma estadounidense Electric Bond and Share
compr la vieja planta de la familia Obregn, aumentando radicalmente
su capacidad instalada de 4.478 a 11.000 HP. En el aspecto urbano el
tambin estadounidense William Laad, quien posteriormente fundara
la Compaa General de Urbanizaciones, construy el barrio Boston, al
costado sur de El Prado.
25 De acuerdo con lo sealado por Sergio

Paolo Solano esta incursin de empresarios locales en el naciente sector de la
construccin obedeca a la crisis que atravesaba el sector de la ganadera. El caso
del barrio El Valle, por ejemplo, es desarrollado por la Compaa Urbanizadora
Bellavista, que adems era una empresa
ganadera.
26 Ver Solano, Sergio Paolo. Ibd., p. 92.
Siguiendo estos ejemplos y aprovechando el nuevo acueducto, inaugurado en 1929, empresarios locales decidieron incursionar en el reciente
negocio de la urbanizacin.25 Fue as como se desarrollaron barrios como
Las Delicias y Olaya por N. Salcedo Ramn & Ca., El Recreo, por Francisco Insignares y otras urbanizaciones que aparecen en la tabla N4. El
rea de las urbanizaciones en este periodo es de 1.008,52 hectreas correspondientes al 62.37% del total. El 16.23% corresponden a invasiones, y el 21.40% a lo que en este ensayo llamamos loteo, que consista en
una simple parcelacin de los terrenos y delimitacin de algunos espacios comunales, pero sin ninguna clase de servicios pblicos.26 Dentro de
esta forma de desarrollo se destacan los barrios San Felipe, Montes y El
Valle. Las invasiones, con la notoria cifra de 262.54 hectreas, tenan
una connotacin distinta a la del carcter espontneo del periodo ante-
21
Plano N 7. Barranquilla en 1922. Archivo del Departamento Administrativo de Planeacin Distrital. Autor desconocido.
Foto N8. Un plano de la ciudad publicada en 1928. En su parte

superior se observan las urbanizaciones El Prado y Boston (Distritos 15 y 18). Fuente: Empresas Pblicas Municipales. Autor desconocido.
22
REGIONAL 1777-1993
rior. stas ya eran dirigidas y organizadas de alguna manera a partir de

ideas polticas que reivindicaban a la clase proletaria.27 Los nombres que
llevan varios de estos barrios corresponden a los de lderes del partido
liberal como ocurre con el Alfonso Lpez y el Pumarejo, claras alusiones
a este destacado lder del liberalismo.
Otros procesos de invasin estaban influenciados por nacientes ideologas comunistas. Se dio el caso de terrenos donde se proyectaba una
urbanizacin que eran invadidos de manera sorpresiva, logrando ocupar
gran parte de ellas como fueron las de San Isidro y Buena Esperanza. En
esta ltima, el Instituto de Crdito Territorial (ICT) entr a desarrollar
posteriormente un plan de mejoramiento de viviendas.
Luego de la recesin generalizada por la depresin de 1929, la ciudad
experiment un gran crecimiento econmico con la construccin del nuevo
puerto en el interior del Ro, situacin que se refleja en el crecimiento
urbano, el cual, a excepcin del periodo de 1777, es el ms alto de todos
los periodos con un incremento del 260.32% de hectreas urbanizadas.
A consecuencia del desarrollo portuario se inici el desarrollo de la isla
de Barranquillita para el establecimiento de las nuevas industrias que
giraran alrededor del puerto. Sin embargo, esta zona no se desarroll
en la forma prevista, debido a que en ella el nivel del terreno es ms bajo
que el del Ro y esto ocasionaba graves problemas con el alcantarillado.
El proyecto del puerto produjo una enorme valorizacin de los terrenos
donde se construy, al igual que en sus alrededores, todos ellos de caractersticas pantanosas, como los de Barranquillita y la Zona Franca
vecina al puerto. Igualmente, la construccin de los tajamares de Bocas
de Cenizas dio origen al asentamiento del barrio Las Flores en el sitio
donde se ubic el campamento del mismo nombre.
No cabe duda que la compaa urbanizadora ms fuerte era la de Parrish &
Ca. No slo por su condicin de pionera, sino porque tambin haba sido
fortalecida con la asignacin de contratos de la nacin como la construccin de los tajamares de Bocas de Ceniza, la pavimentacin de calles y la
construccin del acueducto, entre otros.
27 Teniendo como fuente a Eduardo Posada Carb, el fuerte movimiento sindical textilero en Barranquilla se desarroll
entre 1920 y 1940. En este sentido, para
el ao de 1948, el 70% de los trabajadores de Barranquilla estaban sindicalizados, mientras en Bogot slo lo estaban
el 15% y en Medelln, el 21%. Barranquilla: en busca de una segunda oportunidad sobre la tierra. Fundacin
Social, 1998.
23
TABLA N 4
DESARROLLO URBANO BARRANQUILLA PERODO 1922-1944
INVASIN: 262.54 HA; LOTEO: 346.05 HA;
URBANIZACIN: 1008.52 HA.
Barrio
Tipo de
desarrollo
Chiquinquir
Invasin
Boston
Urbanizacin
Promotor
Ao
Hectrea
7.57
William Laad
96.72
El Recreo
Urbanizacin
Francisco Insignares
Olaya
Urbanizacin
Salcedo Ramn & Ca.
1926/36
111.96
Las Delicias
Urbanizacin
I. Salcedo Ramn & Ca.
65.74
Colombia
Urbanizacin
Ca. General de Urbanizaciones
62.23
Amrica
Urbanizacin
Ca. General de Urbanizaciones
6.52
El Porvenir
Urbanizacin
Compaa Urbanizadora el
Porvenir
Altos del Prado
Urbanizacin
I.C.T. Parrish & Ca.
El Paraso
Urbanizacin
I.C.T.
Urb. Montecristo
Urbanizacin.
Obdulio Robayo
Modelo
Urbanizacin
Parrish & Ca.
1.938
34.04
Santa Ana
Urbanizacin
Benjamn Sarta. ICT/

Parrish & Ca.
1.938
35.32
Bellavista
Urbanizacin
Parrish & Ca.
1.927
La Concepcin
Urbanizacin
Familia lux / ICT
San Francisco
Invasin
32.65
San Salvador
Invasin
17.78
Rebolo
Invasin
Montes
Loteo
Julio Montes
Las Nieves 1. Etapa
Urbanizacin
Ca. Urb. La Costea
Atlntico
Invasin
Alfonso Lpez
Invasin
89.71
1.944
56.15
1935/44
108.36
74.31
3
23.34
57.64
30.63
64.69
89.5
17.02
21.59
Proyecto Urbanizacin en
terrenos de Rafael Candil
Atianza.
San Isidro
Invasin
Loma Fresca
Invasin
8.33
Buena Esperanza
/Invasin
28.89
Las Flores
Invasin
31.03
Pumarejo
Invasin
17.66
Urb. El Valle
Loteo
Ca. Urbanizadora Bella Vista

S.A.
Urb. San Felipe
Loteo
Manotas & Ca.
El Lucero
Urbanizacin
I.C.T.
Nueva Granada
Urbanizacin
Carlos Goenaga G.
Sto. Domingo
Urbanizacin
Barranquillita
Loteo
Total hectreas
49.39
1942
27.89
1962/64*
55.48
47.75
24.78
13.72
William Laad y Julio E. Gerlein
205.72
1617.11
* Esta fecha corresponde solo a los mejoramientos hechos por el Instituto de Crdito
Territorial, ICT.
Fuente: Archivo del Departamento Administrativo de Planeacin Distrital, DAPD.
24
REGIONAL 1777-1993
Plano N 8. Plano de Barranquilla en 1944. Fuente: Empresas Pblicas Municipales.
25
PERODO 1944-1957
De los periodos analizados de la ciudad, ste es el que presenta un mejor desarrollo como consecuencia de la superacin definitiva de la crisis
de los aos treinta. En los grficos N 1 y N 2 relativas tanto al movimiento general de la carga como a las exportaciones de caf por el puerto de Barranquilla, se observa con claridad una tendencia ascendente en
la dcada de los cincuentas. A partir de all continan en una forma
decreciente. Este hecho se refleja en la parte urbana en la cual el 91%
del rea de expansin de este periodo correspondi a urbanizaciones y
slo un 8.33% fue producto de la invasin de los barrios La Sierra y La
Ceiba en la periferia sur de la ciudad. El ltimo se convirti en la zona
de tolerancia de ese momento.
GRFICO N 1
EXPORTACIONES COLOMBIANAS DE CAF
POR PUERTO DE EMBARQUE. 1945-1965
(MILES DE MILLONES SACOS DE 60 KILOS)
KILOS
1,800.00
1,600.00
1,400.00
1,200.00
1,000.00
800.00
600.00
400.00
200.00
1946
1948
1950
1952
1954
1956
1958
1960
1962
1964
1966
AOS
CIUDAD
BARRANQUILLA
CARTAGENA
GRFICA N 2
MOVIMIENTO DEEXPORTACIN GENERAL
POR EL PUERTO DE BARRANQUILLA (1947-1964)
T ONELADAS
140000
120000
100000
80000
60000
40000
20000
E XPORTACIONES
1964
1963
1962
1961
1960
1959
1958
1957
1956
1955
1954
1953
1952
1951
1950
1949
1948
1947
AOS
TONELADAS
Fuente: Econometra. Estructura econmica y perespectiva

de inversiones en Barranquilla y su rea de influencia. Febrero
1986. p 91 y Eduardo Posada Carb.
26
REGIONAL 1777-1993
Plano N 9. Plano de Barranquilla en 1957, corresponde al Plano Regulador.

Fuente: Documento del Plan Regulador de 1957.
Es de sealar el papel protagnico que empieza a desempear el ICT en

la construccin de la ciudad. Del rea de las urbanizaciones, el Instituto
particip en un 48%, siendo en su totalidad urbanizaciones para la clase
obrera que se localizaron hacia el sur, a excepcin de la urbanizacin
Altos del Prado, localizadoas en el norte, promovidas inicialmente por
el ICT como viviendas para empleados. Estos barrios de generoso urbanismo son en la actualidad la franja de estratos medios que rodea al
centro de la ciudad. Hacia el norte se siguieron desarrollando los estraBarranquilla: lecturas urbanas ______________________________________________________________________________________
27
tos medio alto y alto, pero ya solamente por la firma urbanizadora Parrish
& Ca., cuyas obras representaban el 21%, sin contar en ste las urbanizaciones que construyeron para el mismo ICT como el caso del barrio Boyac.
TABLA N 5
DESARROLLO URBANO EN BARRANQUILLA EN 1944-1957
INVASIN: 63.67HECTREAS Y URBANIZACIN: 610.91 HECTREAS
Barrio
San Jos
Boyac
La Unin
Las Nieves 2da etapa
Simn Bolvar
Cevillar
El Carmen
Los Andes
La Sierra
La Ceiba
La Florida
Ciudad Jardn
Nuevo Horizonte
Granadillo
Altos del Prado
Tipo de desarrollo
Urbanizacin
Urbanizacin
Urbanizacin
Urbanizacin
Urbanizacin
Urbanizacin
Urbanizacin
Urbanizacin
Invasin
Invasin
Urbanizacin
Urbanizacin
Urbanizacin
Urbanizacin
Urbanizacin
Promotor
Ca. Urb.San Jos/ ICT
I.C.T./ Parrish & Ca.
Ca. Urb. La Costea
I.C.T.
I.C.T.
I.C.T.
Parrish & Ca.

Parrish & Ca.
Parrish & Ca.
Parrish & Ca.
Parrish & Ca. I.C.T.
Total hectreas
Ao
1947
1950/79*
1947
1953/58
1948
1947/1962
1947/1974*
1947/1954
1935/47/54
Hectreas
92.55
20.09
53.36
50.00
107.29
35.95
50.78
39.05
34.75
28.92
5.58
80.45
31.40
23.40
21.01
674.58
* Esta fechas corresponden a etapas posteriores al periodo analizado. Fuente: Plano

de 1957. Archivos del Departamento Administrativo de Planeacin Distrital. Clculos del autor.
PERODO 1957-1963
El gran crecimiento experimentado por la ciudad en el periodo anterior,
representado en un gran nmero de urbanizaciones, genera la necesidad
de contar con un instrumento que guiara su desarrollo hacia el futuro,
para que ste no fuera slo resultado de las iniciativas privadas motivadas por la demanda del mercado. Es as como en 1957 se expide el Plan
Regulador, formulado con base en la ley 88 de 1947 y con la cual se dio
inicio a la planeacin de corte moderno en el pas. Sin embargo, ya para
ese entonces la ciudad abarcaba 2.881,85 hectreas, es decir, un 43.48%
del rea que ocupa en la actualidad.
Si examinamos un poco ms en detalle estas 2.881,85 hectreas, encontramos que 487,83 corresponden al crecimiento predio a predio del centro histrico, conformado por barrios como Rosario, San Roque, Abajo,
Chiquinquir y Rebolo, que se desarrollaron entre los siglos XVIII y
XIX. Al mismo tiempo, 269.48 hectreas (9.35%) fueron producto de
invasiones y 346.05 hectreas (12%), fruto de loteo sin servicios. Las
anteriores formas de desarrollo suman 1103.36 hectreas, es decir, un
38.29% del rea total de la ciudad en 1957. Las restantes 1778.85 hectreas corresponden a las urbanizaciones iniciadas en 1922 con El Prado,
seguida por Boston, Bella Vista, Las Delicias, Olaya y otras ms promovidas por el capital privado, cuyos diseos obedecan a los criterios del
urbanismo moderno, de gran generosidad en las seciones de zonas ver28
REGIONAL 1777-1993
des representadas por bulevares, parques y antejardines. Sin embargo,

en muchos casos no hubo articulacin entre una urbanizacin y otra,
quedando, por ejemplo, interrumpida la continuidad de bulevares.
TABLA N 6
DESARROLLO URBANO 1957-1963
INVASIN: 500.99 HA; LOTEO: 22.08 HA
URBANIZACIN: 464.39 HA
Barrio
Tipo de
desarrollo
Las Palmas
La Magdalena
La Alboraya
Buenos Aires
Santuario
Carrizal
La Victoria 1a. Etapa
El Bosque
Cuchilla de Villate
San Felipe
Betania
Las Mercedes
Los Jobos
Las Colinas
Los Alpes
La Campia
La Cumbre
El Tabor
Altamira
El Poblado
Riomar
Villa del Este
San Salvador
Siape
Pasadena
Urbanizacin
Urbanizacin
Invasin
Invasin
Invasin
Invasin
Urbanizacin
Invasin
Invasin
Loteo
Urbanizacin
Urbanizacin
Urbanizacin
Urbanizacin
Urbanizacin
Urbanizacin
Urbanizacin
Urbanizacin
Urbanizacin
Urbanizacin
Urbanizacin
Urbanizacin
Invasin
Invasin
Urbanizacin
La Luz
Urbanizacin
Rebolo*
Total hectreas
Invasin
Promotor
I.C.T.
I.C.T.
Ao
Manotas &Ca.
Ricardo Field
Parrish & Ca.
Parrish & Ca.
1967
1958/1962
1962
Parrish & Ca.

Parrish & Ca.
Parrish & Ca.
Parrish & Ca.
Julio Angulo
Parrish & Ca.
1951/1974
1958
1960
1962/1972
1949
1961/1966
Parrish & Ca.
1962
Emilio Lebolo
I.C.T\ Correa &
Heilbron
1978/1979
56.34
39.24
33.49
35.63
68.44
101.06
29.42
204.04
17.37
22.08
21.51
9.04
9.66
13.01
26.69
23.39
25.25
25.42
13.45
36.17
42.23
6.26
17.78
7.96
16.92
1953
70.39
1962/75
1961
Hectr
eas
1950
15.22
987.46
Fuente: Archivo Departamento Administrativo de Planeacin Distrital,

D.A.P.D. plano de 1963. Clculos del autor.
El Plan Regulador intent en principio articular la ciudad a travs de

varios proyectos, especialmente viales, pero el bajo nivel de gestin que
ha caracterizado al municipio para concretar sus planes no permiti que
tales objetivos se lograran, lo cual se evidencia en el hecho de que su
oficina era slo una ms de la entonces Secretara de Obras Pblicas,
Fomento y Urbanismo. De l se logr aplicar en una forma incompleta
el plan de usos del suelo o estatuto urbano, el cual, a pesar de las sucesivas modificaciones se mantuvo hasta 1993 cuando se expidi el nuevo
estatuto de usos del suelo del Distrito de Barranquilla a travs del Decreto 654 de 1993, modificado a su vez por el decreto 572 de 1994.
El Plan no contempl la expansin de la ciudad, planteaba en cambio,
un mejoramiento de la estructura urbana existente que pudiese asumir
una densificacin. El escenario imaginado por ste result totalmente
29
contrario. A partir de sta dcada, el lmite imaginario de la ciudad propuesto por el Plan fue rebasado por una incontrolable expansin realizada mediante invasiones impulsadas por recin llegados de las zonas rurales
de la Regin Caribe y del resto del pas. stas empezaron con las que
originaron los barrios Carrizal y el Bosque, sumando 305 hectreas.
Para este periodo analizado las invasiones representan la mitad del crecimiento de la ciudad con el 50.75 %, frente al 9.43% del periodo anterior, mientras que las urbanizaciones pasaron del 90.57% al 47.02%.
Plano N 10. Plano de Barranquilla de 1965. Fuente: Empresas Pblicas Municipales.
30
REGIONAL 1777-1993
Podemos decir, entonces, que hasta 1957, termina la etapa ascendente

del desarrollo de Barranquilla, donde el crecimiento econmico va unido al crecimiento urbano, o lo que sera ste ltimo como consecuencia
del primero.
PERODO 1963-1983
Los grandes deseos de desarrollo industrial y econmico manifestados
por la clase dirigente a lo largo de la dcada del cincuenta, que hasta ese
momento era la misma clase empresarial de la ciudad28 se van al traste
con la implantacin en el pas del nuevo modelo econmico de sustitucin de importaciones desarrollado por la Cepal. La industria barranquillera entra en un proceso de desaceleracin, ya que las nuevas medidas
proteccionistas le hacen perder la competitividad que, al menos desde el
punto de vista de localizacin, tena frente a las otras regiones y ciudades del pas. La consolidacin de Buenaventura como principal puerto
del pas y su relacin con Cali y la zona cafetera contribuyeron a consolidar esta tendencia decreciente que se muestra claramente en los trabajos de Adolfo Meisel Roca titulados Por qu se disip el dinamismo industrial
de Barranquilla y Rezago relativo y creciente integracin 19501994,
entre otros.
La ciudad no ha podido recuperarse de ese estado de crisis, iniciado en
la dcada anterior. Aparte de las polticas macroeconmicas, varios son
los factores que se deben tener en cuenta para el anlisis de esta situacin. De ellos, el aspecto poltico y el poblacional son a nuestro juicio
dos de los ms importantes para tenerse en cuenta.
28 Ver Sojo, Raimundo. Barranquilla, una
economa en expansin. Editorial Mejoras, segunda edicin. Barranquilla,
1955.
29 El crecimiento o fortalecimiento de esta
clase poltica tambin se refleja en su participacin en el plano nacional. En efecto, mientras en 1949 la representacin
de los departamentos costeos en la Cmara y el Senado llegaba al 16% y 17.5%
respectivamente, ya para 1989 haba subido al 20% y 22% en su orden. Meisel
Roca, Adolfo. Rezago relativo y creciente integracin 1950-1994. En: Historia Econmica y Social del Caribe
Colombiano. Ediciones Uninorte,
1994.
30 En este sentido debe tenerse en cuenta
que el desarrollo vial de la Costa Atlntica solo comienza en los aos 50. Este
hecho, sumado al atraso de las estructuras productivas del sector rural basado
en el latifundio facilitaran la movilidad
en el territorio y su migracin hacia las
ciudades, especialmente a Barranquilla.
Con el inicio del Frente Nacional se introducen nuevas prcticas polticas y en cierta forma una profesionalizacin del oficio de lder. En el
caso de Barranquilla, la antigua clase dirigente, mezcla de empresario y
poltico, sera remplazada por otra, dedicada exclusivamente al ejercicio
de la poltica como un fin en s para la adquisicin de poder poltico y
econmico. El clientelismo, la compra de votos y el cambio de lotes por
votos, seran las nuevas formas utilizadas para llegar a las instancias del
poder local. En el periodo que analizamos abundan los casos de invasiones promovidas por polticos que aspiraban a llegar o a mantenerse en el
Concejo de la ciudad. Barrios como 20 de Julio y San Nicols son apenas
dos ejemplos.29
En lo referente a la parte poblacional, si en un comienzo sta fue un
factor decisivo para la consolidacin de Barranquilla como centro urbano empresarial, desde la dcada del sesenta en adelante sera todo lo
contrario. El proceso migratorio campo-ciudad experimentado por el
pas y las altas tasas de natalidad seran ahora factores decisivos para el
rezago de Barranquilla en el plano nacional.30 (Ver cuadros de pobla-
31
TABLA N 7
PERODO 1963-1983
INVASIN: 1.383.37 HA. URBANIZACIN: 921.37 HA. LOTEO: 29.43 HA.

Barrio
Tipo de desarrollo
La Chinita
El Ferry
Barlovento
Santa Elena
Invasin
Invasin
Invasin
Urbanizacin
Tayrona
Urbanizacin
El Limn
Universal
El Campito
La Victoria 2a.Etapa
Jos A. Galn
Urbanizacin
Urbanizacin
Urbanizacin
Urbanizacin
Invasin
San Nicols
Invasin
Villa Blanca
Ciudadela 20 de Julio
Los Continentes
Kennedy
La Sierrita
Las Amricas
Sto. Domingo de
Guzmn
Siete de Abril*
Santa Mara
20 de Julio
San Luis
El Bosque*
Evaristo Surdis
Lipaya
Siete de Agosto
La Esmeralda
Ciudad Modesto
Nueva Colombia
Carlos Meisel
Invasin
Urbanizacin
Invasin
Invasin
Invasin
Invasin
La Libertad
Urbanizacin
El Silencio
Los Trupillos
Los Pinos
Mercedes Sur
Me Quejo
La Manga
La Paz
Los Olivos I y II
Por Fin
El Pueblo
Campo Alegre
La Pradera 1a. Etpa.
Ciudad Jardn 2a. Etapa
Urbanizacin
Urbanizacin
Urbanizacin
Urbanizacin
Invasin
Invasin
Invasin
Invasin
Invasin
Urbanizacin
Urbanizacin
Invasin
Urbanizacin
Los Nogales
Urbanizacin
Villa Santos
Santa Mnica
Altos de Riomar
Urbanizacin
Urbanizacin
Urbanizacin
Promotor
I.C.T.
Constructora del
Litoral
Emilio Lebolo
Conidec Ltda.
I.C.T.
I.C.T.
Ao
36.79
21.43
12.29
25.76
1971
18.87
1974
1980
1974
1975
5.02
12.33
17.22
51.37
29.2
Coop. Int. de Viv.

la MagdalenaJohny
Robles
I.C.T.
Hectrea
12.37
1973
16.04
212.49
14.04
23.4
49.97
35.01
Invasin
16.14
Invasin
Invasin
Invasin
Loteo
Invasin
Invasin
Invasin
Invasin
Invasin
Invasin
Invasin
Invasin
169.05
35.01
25.56
29.43
204.04
100.42
19.21
14.94
80.34
30.8
36.09
29.78
Johny Robles
Luis E. Cuervo del G.
1971
Cooperativa de
vivienda La Libertad
I.C.T.
I.C.T.
I.C.T.
Parrish & Ca.
1973
5.14
1975
1976
I.C.T./Emilio Lebolo
Parrish & Ca.
1977
1980
Parrish & Ca.

William Restrepo &
Hnas/Emilio Lbolo
Urvisa
B.C.H.
Parrish & Ca.
1962
1972
1973
1978/89
1967
1974
37.31
13.07
14.5
13.21
36.62
40.46
65.97
82.24
47.96
29.79
93.11
66.26
48.99
1968/1972
24.22
61.93
85.7
53.7
Fuente: Plano de 1983. Archivo del Departamento Adminsitrativo de Planeacin

Distrital. Clculos del autor.
32
TABLA N 7 (CONTINUACIN)
PERODO 1963-1983
REGIONAL 1777-1993
Barrio
Tipo de
desarrollo
Promotor
Ao
Hectrea
Villa Santos
Urbanizacin
Urvisa
1978/89
Santa Mnica
Urbanizacin
B.C.H.
1967
Altos de Riomar
Urbanizacin
Parrish & Ca.
1974
53.7
Altos del Limn
Urbanizacin
Parrish & Ca.
1974
32.19
Andaluca
Urbanizacin
Gonzlez &Salcedo
David Tcherassi
1964
1975
25.06
El Limoncito
Urbanizacin
Parrish & Ca.
1974/76
El Golf
Urbanizacin
Las Tres Avemaras
Invasin
La Floresta
Urbanizacin
San Salvador
Invasin
Total hectreas
61.93
85.7
17.38
16.33
13.16
I.C.T.- Carbo &

Navarro
1974
6.62
19.11
2334.44
Fuente: Plano de 1983. Archivo del Departamento Adminsitrativo de Planeacin

Distrital. Clculos del autor.
Plano N 11. Plano de Barranquilla de 1983. Contiene adems el Plan

Maestro Vial para el rea Metropolitana de Barranquilla.
Fuente: Misin de la Agencia de Cooperacin Internacional Japonesa
(JICA, por sus siglas en ingls).
33
cin y tasas de crecimientos intercensales de la pg. 14). La gran masa de

poblacin recin llegada a la ciudad no encontrara oportunidad para
vincularse a un sector industrial en retroceso. Su supervivencia depende
ms bien de la vinculacin al sector informal de la economa, especialmente las relacionadas con la actividad comercial. El centro de la ciudad
sufre, en consecuencia, su mayor deterioro con la ocupacin del espacio
pblico por los vendedores ambulantes y estacionarios que hoy superan
los 11.000.
Para estas mismas personas la problemtica de la vivienda se resuelve

sobre todo con las invasiones. Durante este periodo tales invasiones o
viviendas subnormales alcanzaron ms del 60% del rea de expansin.
Las urbanizaciones para las clases populares, por el contrario, slo suman 444.35 ha., equivalentes a un 19%. Hay que sealar que estas urbanizaciones se desarrollan casi en su totalidad durante la dcada de los
aos setenta dentro de la poltica del gobierno nacional denominada
ciudades dentro de la ciudad, que se caracterizaron por una trama
urbana poco articulada al resto de la ciudad. Al respecto, es elocuente el
ejemplo de barrios como El Silencio, Los Trupillos y El Campito. Slo la
segunda etapa de la Ciudadela 20 de Julio, se desarrolla durante los
primeros aos de la dcada del ochenta dentro de la poltica de vivienda sin cuota inicial o del S se Puede, ejecutado durante el mandato
presidencial de Belisario Betancur. Hoy este sector es reconocido por su
pobreza en materia urbanstica: alta densidad y escasas zonas verdes, as
como por su precariedad en equipamiento comunal y espacios pblicos.
No sorprende, por eso, el comportamiento social de este sector, marcado por problemas de violencia urbana como pandillas, as como una falta de pertenencia con su barrio.
34
PERODO 1983-1993
REGIONAL 1777-1993
Este periodo es en cierta forma una continuacin de la tendencia recesiva

de la ciudad iniciada en la dcada de los cincuenta. Uno de los sectores
ms importantes de la industria local, como lo era el sector textilero o,
ms concretamente, el de las confecciones, es el primero en venirse abajo con las primeras reformas econmicas que se iniciaron en los ochenta
y se profundizaron en los noventa. Segn Luis M. Mesa Espinoza31, son
cuatro los hechos ms relevantes en la dcada de los ochenta para este
sector: la liberalizacin de importaciones, la intensificacin del contrabando, la crisis financiera y el programa de estabilizacin de Venezuela.
De acuerdo con datos dados a conocer por la Superintendencia de Sociedades en febrero de 1987, se estimaron en 500 los concordatos declarados en todo el pas, de los cuales el 10% se radic en Barranquilla,
ciudad en la que entre 1971 y 1988 se registraron 100 procesos.32 No
sorprende as el alto ndice de personas que aparecen como empleados
por cuenta propia en las cifras del Dane de los ltimos aos.33 Esto no es
ms que el desempleo disfrazado de informalidad.
Pasando a otra de nuestras preocupaciones, la poblacin de la ciudad
muestra una relativa disminucin frente a los periodos anteriores. Al
respecto, adems de la tendencia a la baja en la tasa de crecimiento
poblacional en el pas, se debe tener en cuenta que para este periodo
se consolida el proceso de metroplizacin, presentndose una conurbacin total con el municipio de Soledad. Este hecho significa que el
crecimiento poblacional de Barranquilla se desplaz hacia otros municipios que integran su rea metropolitana, tal como lo muestra la tabla N8,
especialmente la poblacin que requera vivienda de inters social, una
vez agotada la poca oferta de tierras con disponibilidad de servicios que
ofreca la ciudad en los alrededores del estadio metropolitano.
TABLA N 8
TASAS DE CRECIMIENTO DEL REA METROPOLITANA
Perodos
31 Mesa Espinoza, Luis M. La quiebra

textilera en los ochentas. En: Revista
Gestin. Universidad del Norte. 1995,
N 1.
32 Op.cit.
33 Para el ao de 1994 la participacin del
empleo informal en la ciudad era del
57.45%. Igualmente en 1996 la poblacin ocupada por cuenta propia era el
42.1 % siendo el promedio nacional del
26.9%. Fuente: Encuesta Nacional de
Hogares, 1994. Dane.
1957-1964
1964-1973
1973-1985
2.50
1985-1993
Barranquilla
4.50
3.90
2.63
Soledad
4.80
6.60
8.04
4.77
Malambo
4.10
5.50
13.60
4.21
Puerto Colombia
1.80
4.00
5.10
3.63
Fuente: Censos de poblacin del Dane.
Esta es una de las razones para entender la alta participacin de las

invasiones presentadas durante este periodo, que junto con el loteo suman el 94% del total del rea de expansin de la ciudad. En la parte
norte slo se construy la urbanizacin Villa Country y la ltima etapa
de la urbanizacin Villa Santos, la cual se realiza porque sta firma urbanizadora fue capaz de construirse su propio sistema de alcantarillado.
35
CONVENCIONES
Manchas oscuras: Uso comercial del suelo
Manchas grises: Uso residencial del suelo
Plano N 12. Barranquilla en 1993. Fuente: Departamento Administrativo de Planeacin

Distrital.
TABLA N 9
DESARROLLO URBANO DE BARRANQUILLA 1983-1993
INVASIN: 362.64 HA. URBANIZACIN: 24.82 HA. LOTEO: 53.24 HA.

Barrio
Tipo de desarrollo
Los Girasoles
Loteo / Invasin
7 de Abril
Invasin
Villa San Pedro I
Loteo
Villa San Pedro II
Loteo
Promotor
Ao
Hectrea
1992
15.47
A. Munarris/
Fundesac.
A. Munarris/
Fundesac.
4.78
9.50
Romance
Invasin
9.80
California
Invasin
8.66
Villa Flor
Invasin
7.05
Cordialidad
Invasin
16.11
Sn. Pedro Alejandrino

III
La Gloria
Loteo
Invasin
4.28
Las Malvinas
Invasin
70.18
Los Rosales
Invasin
11.25
La Pradera
Invasin
Urb.Los Laureles
Loteo/Autogestin
Asociacin para la
Vivienda Popular
1987
5.19
Urb. El Milagro
Loteo/Autogestin
1982
6.16
Villa Country
Urbanizacin
Comit Cvico el
Milagro.
Country Club
A. Munarris/
Fundesac.
12.14
66.26
1981
Total hectreas
24.82
440.70
Fuente: plano de 1993. Archivo del Departamento Administrativo de

Planeacin Distrital. Clculos del autor.
36
TABLA N 10
PARTICIPACIN DE CADA PERODO
REGIONAL 1777-1993
EN LA EXTENSIN URBANIZADA
Ao
Hectreas
1777
23.79
1897
362.68
1922
234.72
1944
1617.11
1957
674.58
1963
987.46
1983
2334.44
1993
440.07
Total
6.675.48
Fuente: Clculos del autor.
%
0.35
5.43
3.51
24.22
10.10
14.79
35.00
6.60
100%
io
ag
da
le
na
Plano N 13. Plano de crecimiento de Barranquilla 1777-1993. Diseado por el autor

tomando como base la cartografa del Departamento Nacional de Estadstica, Dane.
37
Hay que sealar que la ciudad haba llegado hasta la cota ms alta de su
pendiente hacia el ro. A partir de esta cota (120) se inicia la pendiente
que vierte hacia el Occidente y su sistema de arroyos que desembocan en
la Cinaga de Mallorqun. La expansin hacia esta zona implica la construccin de un nuevo sistema de alcantarillado independiente al existente, situacin para la cual no estaban preparadas las antiguas Empresas
Pblicas Municipales. Precisamente, al finalizar los ochenta, esta empresa present su peor crisis que termin con su liquidacin en 1992, dndole paso al esquema mixto que crea la llamada Triple A.
CONCLUSIONES
Luego de haber analizado cada uno de los periodos en que dividimos
para su estudio el desarrollo urbano de Barranquilla, es posible apreciar
el resultado final del mismo. En la grfica N3 se observa como los desarrollos no planificados, compuestos por invasiones, loteos y crecimiento
predio a predio representan el 52.72% del rea total urbanizada de la
ciudad. Lo anterior es suficiente para entender los problemas que hoy
afronta la ciudad representados en dos caras de una misma moneda. De
un lado, una ciudad relativamente moderna dotada de ciertas comodidades y, por el otro, la que muestra la ms clara expresin del subdesarrollo: barrios carentes de casi todo, pero que, paradjicamente, se
constituyen en fuente de riqueza de la otra, o al menos de la que ostentan los dueos de los medios de produccin. En consecuencia, nos hallamos en presencia de una ciudad altamente segregada, fcilmente
observable en el plano N 15 de la estratificacin socioeconmica de la
ciudad.
GRFICA N 3
TIPOS DE DESARROLLO
487.83
Predio a Predio
7%
2.581.87
Invasin
48%
39%
6%
429.17
Loteo
3.154.98
Urbanizacin
Fuente: Clculos del autor
38
GRFICA N 4
TIPOLOGIA DEL DESARROLLO URBANO EN

BARRANQUILLA
REGIONAL 1777-1993
1600
1400
1388.84
HECTREAS
1200
1000
PREDIO A PREDIO
1008.52
916.17
LOTEO
800
INVASION
600
URBANIZACION
610.91
500.99
464.39
400
362.68
362.64
346.05
262.54
200
130.17
101.36
23.79
0
0
3.19
63.67 22.08
0
0
29.43
0
31.61
24.82
0
1777 1897 1922 1944 1957 1963 1983 1993
PERIODOS
MORFOLOGA URBANA DE BARRANQUILLA. 1993.
io
ag
da
le
na
Plano N 14. Tipos de desarrollo. Elaboracin del autor.

39
As las cosas, es dable concluir que, desde un comienzo, Barranquilla

ha sido una ciudad eminentemente receptora de poblacin migrante,
cuya procedencia vara de acuerdo con las coyunturas econmicas, sociales y polticas del pas y del mundo (Ver grficas N 5 y 6 relativas a las
curvas de crecimiento urbano y poblacional).
Estos han sido factores determinantes en la configuracin de la ciudad,

lo cual se ha mostrado a lo largo de este trabajo.
Por dems, la ciudad ha debido soportar el gran peso de ser epicentro de
la Regin Caribe, que es la ms pobre del pas. Segn cifras del Dane,
basadas en el censo de 1993, la poblacin del Caribe Colombiano en estado de miseria comprenda entonces el 38.06%, cifra que duplicaba el promedio nacional, el cual era del 18.09%, y superaba incluso a la regin de la
Costa Pacfica, a la que corresponda el 24.89% en esta materia.
TABLA N 11
POBLACIN SISBENIZADA EN BARRANQUILLA AO 2000
Nivel
de pobreza
1
2
3
4
5
6
Total
N
de personas
101.508
181.204
128.801
45.017
8.666
893
466.089
%
21.80
38.88
27.63
9.65
1.85
0.19
100%
Fuente: Base de Datos Sisben Barranquilla. Planeacin Distrital.
Igualmente, el nmero de hogares en Barranquilla con servicios inadecuados era del 41% para ese mismo ao. Medelln y Cali slo tenan el
2% y 3% respectivamente.34 Esta cifra de hogares con servicios inadecuados es casi coincidente con la sumatoria de los estratos 1 y 2, los cuales
representan el 43.71% del total de la ciudad. (Ver tabla N 12). Lo anterior es fcilmente comprensible puesto que los estratos antes sealados
estn compuestos casi en su totalidad por los barrios surgidos de la
TABLA N 12
ESTRATIFICACIN SOCIOECONMICA
BARRANQUILLA 2000
Estrato
1
2
3
4
5
6
Total
No. de predios
60.643
42.430
61.590
24.371
19.309
27.777
236.120
%
25.71
18.00
26.04
10.32
8.17
11.76
100
Fuente: Base de Datos Planeacin Distrital.
40
34 Cifras tomadas de la Encuesta Nacional

de Calidad de Vida realizada por el Dane.
1993.
REGIONAL 1777-1993
subnormalidad, que durante mucho tiempo estuvieron ausentes de las

preocupaciones de las administraciones locales. Slo hasta la administracin del alcalde Bernardo Hoyos, en 1992, se empieza a pensar de
manera seria en resolver esta grave situacin, proponiendo y realizando
planes de inversin social en esos sectores que se convirtieron en su mayor capital poltico.
La liquidacin de las antiguas Empresas Pblicas Municipales en 1992 y
la creacin de la nueva empresa de carcter mixto de acueducto, alcantarillado y aseo, ms conocida como la Triple A, es un esquema que
hasta la fecha ha mostrado ser exitoso. La puesta en marcha desde 1993
del plan trienal y el ltimo apoyo recibido del gobierno nacional permitiran
que la ciudad alcance, en poco tiempo, una cobertura en sus servicios
bsicos superior al 90%.
Este hecho es fundamental para el futuro desarrollo de la ciudad, ya
que le permitir afrontar de mejor forma el proceso de apertura y
globalizacin, constituyndose en una de las mejores opciones para la
relocalizacin de la industria nacional. Aunque es prematuro medir el
impacto positivo que ha tenido para la ciudad el cambio en el modelo
econmico, puesto que los procesos de relocalizacin y reconversin no
se producen de la noche a la maana, s es un hecho que en la gran crisis
econmica experimentada por el pas, la ciudad de Barranquilla es una
de las que mejor comportamiento ha tenido.35
Este hecho podra confirmar una de las hiptesis sugeridas en este trabajo: los mejores indicadores de desarrollo de la ciudad se han dado en
los momentos en que el pas ha asumido modelos de liberalizacin comercial.
En este sentido, se puede mostrar la estrecha relacin que hay entre la
economa de la ciudad, y especialmente de su desarrollo urbano, y las
variaciones registradas en el movimiento de la carga por su puerto martimo. As, es posible observar en las grficas N 1 y 2 que en la medida en
que crece el movimiento de carga, crecen tambin las urbanizaciones; y al
contrario, cuando disminuye el movimiento portuario aumentan los llamados asentamientos subnormales. En este punto tambin hay que destacar la gran repercusin de las exportaciones de caf llevadas a cabo por
el puerto local, y que en los ltimos aos han aumentado como consecuencia del mejoramiento en la calidad del servicio que hoy presta la
Sociedad Portuaria, empresa privada que reemplazar a la liquidada
Puertos de Colombia.
35 Las ltimas encuestas sobre el desempleo

en el pas realizadas por el Dane, muestran a la ciudad por debajo de ciudades
como Bogot, Medelln, Cali y Bucaramanga.
Al ser superado el problema de infraestructura de servicios bsicos, se

puede pensar de una manera optimista sobre el futuro de la ciudad,
pues en tal caso la parte del presupuesto distrital destinada a inversiones
en redes de servicios podr ser dirigida a cubrir asuntos como el mejoramiento y construccin de nuevos parques, el perfeccionamiento del sis-
41
tema vial y alternativas de solucin a problemas como el transporte masivo y el espacio pblico en el centro de la ciudad. Todos estos aspectos,
que ya hacen parte de la discusin del Plan de Ordenamiento Territorial,
le darn un rostro ms amable a la ciudad. Pero igualmente la competitividad de sta depender de las inversiones que se hagan en el mejoramiento de la calidad del recurso humano, el cual deber capacitarse para
afrontar los retos de la insercin en una economa cada vez ms globalizada, donde los constantes avances tecnolgicos se constituyen, paradjicamente, en una de las nuevas formas de exclusin.
GRFICA N 5
TASA DE CRCIMIENTO URBANO
1800
PORCENTAJE DE CRECIMIENT
1600
1,524.50
1400
1200
1000
800
600
400
260.32
200
0
0
A 1777
A 1897
A 1905
30.13
33.89
A 1957
A 1963
60.73
A 1922
A 1944
59.85
A 1983
6.72
A 1993
PERIODOS DE TIEMPO
GRFICA N 6
BARRANQUILLA: TASA DE CRECIMIENTO
ENTRE PERIODOS INTERCENSALES
1600%
1412%
1400%
1200%
1000%
800%
600%
400%
21,9%
200%
32%
136%
83,5%
76,3%
42,4%
27,7%
1938
1951
1951
1964
1964
1973
1973
1985
21,7%
0%
1777
1905
42
1905
1912
1912
1918
1918
1938
1985
1993
REGIONAL 1777-1993
Plano N 15. Plano de estratificacin socioeconmica de Barranquilla. Ao 2000.

Fuente: Departamento Administrativo de Planeacin Distrital.
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Zambrano, Fabio. 1993 Desarrollo urbano en Colombia. Una perspectiva histrica. Departamento Nacional de Planeacin, Dane. Bogot.
44
CAPTULO II
CIUDAD
DE
Y APERTURA ECONMICA: EL CASO
BARRANQUILLA 1991-1996
II
CIUDAD Y APERTURA: EL CASO

CIUDAD
Y APERTURA ECONMICA:
EL CASO DE
BARRANQUILLA 1991-1996
JAIRO PARADA CORRALES*
Reflexionar sobre los impactos que el proceso de apertura ha tenido

sobre la ciudad resulta un ejercicio necesario y a la vez difcil, dado que
nos obliga a abordar, por un lado, la problemtica de nuestra ciudad
desde una perspectiva menos parroquial y provinciana a la luz de los
procesos de reforma econmica que continan en el mundo, y por el
otro, a enfrentar el hecho evidente de que la informacin que poseemos
sobre el objeto de estudio es superficial e insuficiente.
De plano, hay que afirmar que un anlisis sobre la evolucin econmica
citadina del perodo 1991-1996 tiene que referirse no slo al proceso de
apertura vivido por el pas sino al conjunto de polticas que han ido acompandolo, como es el caso de la descentralizacin, la desregulacin y
las privatizaciones. Son las reformas econmicas de los 90 que estn
operando extensivamente en los pases en desarrollo. Se tratara entonces de revisar muy someramente la evolucin de la misma con respecto a
todo el proceso de la reforma, y por lo tanto, cubrir aspectos que no
slo tienen que ver con su dinmica econmica sino con su situacin
fiscal, su infraestructura y su evolucin poltica y social.
* Jairo Parada Corrales. Economista,

ex decano de la Facultad de Ciencias
Econmicas de la Universidad del Atlntico y candidato a PhD. de University
Missouri de Kansas City.
Las reformas econmicas implementadas en todo el mundo no son el

invento malvolo del Departamento de Estado de los Estados Unidos ni
el resultado de una conspiracin internacional de la banca mundial. Son
el reflejo de un nuevo modelo de acumulacin que los tericos han llamado el postfordismo, o el rgimen de una produccin flexible, basado
en la revolucin cientfico-tcnica que vivimos, fundamentado en la informtica, la electrnica, los nuevos materiales y la biotecnologa. Este
rgimen postfordista ha erosionado las viejas y obsoletas fronteras de los
estados nacionales y ha sealado claramente que el xito para una insercin exitosa en este nuevo modelo, ya no depende aunque lo exige de
correctas polticas macroeconmicas del Estado Nacional, sino esencialmente de lo que ocurra a nivel micro o mesoeconmico en una ciudad o regin.
Ello implica que la ciudad como espacio urbano o local ya no slo
juega un rol como asiento de un proceso de acumulacin sustentado en
47
un mercado interior y una urbanizacin conexa, sino que es lanzada de

repente y sin previo aviso a la competencia internacional, donde la
gestin de su desarrollo tiene que partir de una visin mundial y a la vez
local y regional resumida en la famosa frase de Naisbitt Pensar, globalmente, actuar localmente.1
LA
EVOLUCIN ECONMICA DE LA CIUDAD
Cuando se inici el proceso de apertura a finales de 1991, era comn la

idea entre los gremios de la ciudad que Barranquilla sera el epicentro
de la apertura si aprovechaba esta oportunidad. En los sucesivos foros
de la Costa Caribe en la dcada de los 80 se haba predicado la necesidad de cambiar el modelo sustitutivo que haba predominado en el pas
y que favoreci al eje Bogot-Medelln-Cali. Al fin el cambio ya se iniciaba y se corra el riesgo de no estar a la altura de las circunstancias. La
ciudad mostraba niveles lamentables en la prestacin de servicios pblicos (especialmente agua y telfonos) y la red vial estaba en crtico estado. Se haba perdido el dinamismo industrial de antao y muchos corifeos
trataban de elogiar este fenmeno diciendo que haba que cambiar su
perfil de industrial a comercial. El puerto se encontraba en proceso
de privatizacin ante el fracaso evidente de la gestin pblica del mismo
y algn directivo gremial avisoraba el peligro de que la apertura nos
pasara por encima de nuestras cabezas.2
De todas maneras, haba un ambiente de cambio y se perciba un deseo
de implementar las reformas econmicas en la ciudad aun en contra o
por encima de los sectores polticos tradicionales que la controlaban a
nivel del gobierno local.
No es posible medir como quisiramos los economistas la evolucin
industrial y comercial de Barranquilla desde entonces. Si tuviramos la
informacin, calcularamos la tasa de crecimiento del PIB urbano en el
perodo y lo compararamos con los niveles precedentes de la dcada de
los 80. Ello nos dara respuestas precisas a estas inquietudes. Pero el
nivel de la informacin que manejamos nos obliga a usar medidores indirectos o variables Proxy para tener una idea de lo que ha pasado en
la ciudad.3
En la tabla N 1 se observa que a nivel del consumo de energa elctrica
el crecimiento del mismo en la esfera industrial ha sido moderado,
siendo ms fuerte en la rbita comercial y de los servicios, lo cual podr
estar sealando una respuesta ms comercial que industrial al proceso
de apertura.
A nivel del PIB regional del Atlntico se observa la continua prdida de
participacin de la industria manufacturera: En 1991 dicha participa48
1 Ver la excelente obra de Naisbitt, John.

Global Paradox. Avon Books. New
York, 1995.
2 La afirmacin es de Felipe Tovar De
Andreis, en ese entonces, Presidente
Ejecutivo de la Cmara de Comercio de
Barranquilla.
3 La Encuesta Anual Manufacturera del
Dane regionalizada slo llega hasta
1991. La muestra mensual manufacturera nacional no nos aporta mucho sobre la realidad local.
TABLA N1

CONSUMO ENERGA ELCTRICA 1990-1996

CRECIMIENTO ANUAL
(%)
Industrial
2.1
Comercial
5.4
Otros (sin residencial)
4.2
Fuente: Cmara de Comercio de
Barranquilla. Cifras econmicas de
1996.
cin alcanzaba un 35.25% mientras que en 1994 haba cado a un 32.5%,

a favor de otros sectores como comercio, transporte, sector financiero,
etc. Aunque estos procesos son lgicos en los patrones de desarrollo, la
duda surge de si estamos ante un proceso de modernizacin del desarrollo local o ante un deterioro caracterizado por la informalizacin.4
Tambin podran mirarse los procesos de constitucin de nuevas sociedades (ver tabla N 2) en el perodo 1991-1996. Se observa una reaccin
positiva en el perodo 1993-1995 para luego empezar a frenarse en 1996.
Debemos destacar que apenas un 6% de las sociedades constituidas son
annimas, predominando las sociedades limitadas. Lo cual todava muestra la estructura familiar y de conocidos de la actividad econmica de
la ciudad. Sobra sealar el predominio de las actividades comerciales y
de servicios sobre las manufactureras en este proceso.
TABLA N 2
CONSTITUCIN DE SOCIEDADES EN BARRANQUILLA
(1991-1996)
Actividad
Manufacturera
Construccin
Comercio
Transporte
Finanzas
Servicios
1991
212
92
867
58
398
132
1992
170
90
554
85
106
165
1993
142
131
644
74
405
195
1994
177
159
617
83
485
214
1995
178
181
641
85
501
163
1996
166
153
654
83
501
254
Total
1045
806
3977
469
2696
1123
Fuente: Cmara de Comercio de Barranquilla. Cifras econmicas de 1996.
4 Calculado con base en Estadsticas

bsicas e informacin industrial de
la Regin Caribe Colombiana. Juliana
Delgado, Consejera Presidencial de la
Costa Atlntica. Santaf de Bogot, septiembre de 1996.
A nivel del movimiento del comercio exterior, resulta til examinar la

actividad exportadora. Observando el del valor en dlares exportado por
Barranquilla (no originado en Barranquilla exclusivamente); el crecimiento de esta variable indica un resultado positivo especialmente en el
ltimo ao en el cual las exportaciones crecieron en un 12.45% (ver
tabla N 3). A nivel del movimiento total de carga, el terminal martimo
muestra claros signos de recuperacin cuando la carga movilizada se ha
incrementado en un 151% desde 1991, con una tasa anual de incremento promedio del 20.3%. Es de destacar el aumento en un 19% de su
actividad en 1996, aunque esencialmente sea importadora pero con destino local, lo cual refleja un dinamismo comercial en este sentido. (Ver
tabla N 4).
49
TABLA N 3
BARRANQUILLA. EXPORTACIONES POR BARRANQUILLA

($US MILLONES)
Ao
Valor
Variacin
1991
574.5
30.2
1992
333.2
-42.0
1993
306.1
-8.13
1994
348.0
7.27
1995
373.3
7.27
1996
419.8
12.45
Fuente: Cmara de Comercio de Barranquilla.
Cifras cconmicas, boletines, varios.
TABLA N 4
TERMINAL MARTIMO DE BARRANQUILLA
CARGA TOTAL DE COMERCIO EXTERIOR
Ao
1991
1992
1993
1994
1995
1996
Valor
472.024
870.536
742.763
978.801
998.977
1.188.514
Variacin
84.42
-14.67
31.77
2.06
18.97
Fuente: Cmara de Comercio de Barranquilla.

Cifras econmicas, boletines, varios.
A pesar de lo anterior, quisiera destacar la prdida del dinamismo de las

exportaciones industriales del Atlntico (eje Barranquilla, Soledad, Malambo). Si revisamos los datos de la tabla N 5 e ignorando las cifras
infladas de 1991 por exportaciones ficticias, se observa un descenso de
las exportaciones en el perodo 1992-1993 para luego recuperarse en
1994, caer en 1995 y recuperarse en 1996 levemente. Pero sin lograr el
nivel de exportaciones en 1992, siendo superado claramente por el Departamento de Bolvar desde 1992 en forma sistemtica, quien en 1996
export US$345 millones.
De los resultados anteriores se colige un hecho evidente: La ciudad ha
ido perdiendo su dinmica industrial, siendo alimentada ms por una
dinmica comercial y financiera, que ms que ser una ventaja, se puede
convertir en su taln de Aquiles en el largo plazo. Ya algunos historiadores han advertido de ciertas prosperidades fenicias de nuestra ciudad en los aos 50 como la ha afirmado Jorge Villaln. No nos podemos
comparar con Miami, y en todas partes del mundo resulta ms slido un
desarrollo industrial ligado a la expansin comercial y de servicios. En la
era de la produccin flexible, son los procesos de produccin locales
pero con visin global, los que deciden la dinmica del crecimiento econmico, y resulta muy peligroso para una ciudad fundamentar su desarrollo slo en el sector comercial, en la medida en que ste no tenga un
50

apoyo endgeno caracterizado por el sector industrial. Slo el empleo

industrial proporciona una ocupacin con ingresos ms altos y de mayor
productividad.
TABLA N 5
EXPORTACIONES INDUSTRIALES DEL ATLNTICO
(MILLONES $US)
Ao
Valor
Variacin
1991
565.6
1992
291.9
-48.4
1993
244.5
-16.2
1994
289.5
18.3
1995
230.1
-20.5
1996
248.9*
8.2
Fuente: Corpes. Sistema de Informacin Regional.
*Estimado por el autor.
A pesar de lo anterior, hay seales que nos permiten salir del pesimismo: La actividad portuaria se recupera, se discute sobre macroproyectos
portuarios, alimentados por el carbn y nuevos hechos en el rea metropolitana indican impactos en los procesos de industrializacin y comercializacin: La presencia de Makro, la ampliacin industrial de guila
y Monmeros, la nueva planta de laminacin en fro de Acesco en Malambo, las futuras instalaciones de Leona en esa zona y el desarrollo
notorio del transporte urbano en el rea metropolitana sealan una dinmica laboral y econmica que plantea retos para nosotros. Una muestra de lo anterior la podemos notar en la dinmica del sector constructor
de la ciudad, el cual slo se ha venido a frenar desde 1996, cuando haba
hecho crisis a nivel nacional mucho antes, mostrando lo atpico de la
situacin de Barranquilla y una mayor solidez del sector en su gestin y
proyeccin (ver tabla N 6).
TABLA N 6
BARRANQUILLA-CONSTRUCCIN
EN EL REA METROPOLITANADE BARRANQUILLA
Ao
1991
1992
1993
1994
1995
1996
N de metros2
construidos
288.611
246.724
394.525
243.854
496.093
521.788
Variacin
-14.5
-14.5
59.9
-38.2
103.4
5.17
Licencias
aprobadas
652
610
648
412
1.181
593
Fuente: Cmara de Comercio de Barranquilla. Cifras econmicas. Boletines varios.
51
EL
PANORAMA FISCAL
Para Malcom Deas, el estudio de las finanzas pblicas es uno de los mejores puntos de partida para la investigacin social, especialmente, aunque no de manera exclusiva, para el de la actividad poltica. El espritu del
pueblo, su nivel cultural, su estructura social, las metas de sus polticas,
todo esto y mucho ms, est escrito libre de todo adorno en su historia
fiscal. Aquel que sabe escuchar este mensaje de las finanzas pblicas oye
mejor que en cualquier otra parte el terreno de la historia universal.5
No es para nadie un secreto que el panorama fiscal del Distrito de Barranquilla se constituye en una de las serias amenazas para la insercin
exitosa de nuestra ciudad en el proceso de globalizacin. El debate sobre este problema se inici a finales de 1995 liderado por la Cmara de
Comercio y continu en 1996 con el Informe Montenegro. Hoy, la polmica sobre el impuesto predial refleja las dificultades que afrontamos.
Esta crisis fiscal se ha manifestado en un dficit de operaciones efectivas
(caja) que se ha traducido en una iliquez que ha convertido al ente
distrital en un sinnimo de incumplimiento, mala paga e incapaz de
atender sus obligaciones laborales. Las caractersticas de este deterioro
de las finanzas distritales se pueden resumir en:
1. Sobreestimacin continua de los presupuestos en las sucesivas vigencias recientes. Se adquieren compromisos de giro que despus no se
pueden cumplir.
2. Los gastos de funcionamiento del Distrito se han triplicado en pesos
reales desde 1991. El aumento de la nmina se ha originado en gran
parte por el personal del Concejo, Contralora y Personera, excediendo el valor de la nmina del nivel central.6
3. Para 1996 se estim en $81.000 millones el dficit efectivo. El drama
vivido en 1997 confirma que los problemas continan.
4. Aguda contraccin de la inversin pblica, deterioro de la malla vial
(con excepcin de algunas secciones parciales a nivel de rea metropolitana y el Fondo de Valorizacin).
Cules han sido las razones de esta precariedad fiscal? Se han registrado deficiencias en la gestin del impuesto de industria y comercio, y una
cada en trminos reales del impuesto predial, y por consiguiente un
divorcio entre lo presupuestado y lo recaudado realmente. El presupuesto del Distrito se ha convertido en una burbuja contable que es
necesario desinflar pues slo ha servido para reproducir la clientela
poltica local de todos los matices.
Innegablemente, los recaudos tributarios locales dependen de la dinmica econmica urbana, la cual no ha sido tan positiva cmo hubisemos
deseado. Parte de la crisis debe atribuirse al receso nacional que deja
sentir su impacto en la ciudad.7 Sin embargo, la explicacin de la crisis
52
5 Citado por Adrian, O. y Rojas, F. Elementos de finanzas pblicas en Colombia. Editorial Temis. Bogot, 1995. p.4.
6 Ver Montenegro, A . y Vargas, C. Distrito de Barranquilla. Situacin financiera y principales programas de inversin:
Diagnstico y recomendaciones. Barranquilla, Mayo de 1996.
7 Porto L. Jos A., demuestra que ...la
dinmica econmica de Barranquilla
depende en una gran proporcin de la
evolucin de la economa nacional en su
conjunto. El anlisis fue hecho para el
perodo 1970-1991. Es precisamente la
situacin que debemos cambiar. Ver
Porto L., Jos. Interrelaciones entre la
economa del Atlntico y la economa
nacional. Revista Econmicas CUC
N 21. Enero-diciembre. Barranquilla,
1993. p.17.

tiene una causa ms bien poltica y de falta de modernizacin de la gestin fiscal del Distrito. En 1992 en la ciudad y el departamento se vivi
un proceso renovador y vivificador con el triunfo de las candidaturas de
Gustavo Bell y Bernardo Hoyos, respectivamente. Sin embargo, sucesos
polticos posteriores fracturan el proceso de renovacin y obstaculizan la
continuidad del mismo. La gestin eficiente burocrtico-tcnica de Bell
no encuentra la continuidad en un proyecto poltico slido a nivel departamental, pues los sectores tradicionales recuperaron el control.
Por otro lado, el realinderamiento actual desvirtuara el proyecto de tercer partido del movimiento ciudadano. El enfrentamiento George-Hoyos disloca la dinmica de la gestin local, llevando al nivel central local a
una gobernabilidad dbil que lo obliga a buscar alianzas con los sectores
tradicionales. Por otro lado, ante la presente coyuntura electoral, los nuevos realinderamientos no permiten ver con claridad el espritu renovador
de la Constitucin de 1991. Esta debilidad poltica ha conllevado a una
gestin presupuestal atada a las clientelas locales, a los exagerados gastos
de funcionamiento, al incremento de la deuda pblica y a unas relaciones
precarias con el sector privado. No se configura por tanto una alianza
entre el sector privado y pblico de la ciudad, constituyndose esta diacrona
en una amenaza estratgica para el desarrollo de la ciudad. Los recientes
enfrentamientos en torno a los mecanismos de liquidacin del impuesto
predial que han llevado a algunos sectores incluso a plantear la desobediencia civil, apenas es la punta del iceberg de esta problemtica.
UN
BALANCE OBJETIVO
Si miramos retrospectivamente los acontecimientos vividos, podramos

decir que los efectos de las reformas econmicas en nuestra ciudad han
sido positivos en lo fundamental, aunque con algunos problemas que
debemos enfrentar.
En primer lugar, el panorama de los servicios pblicos se ha modificado.
La privatizacin de los servicios de acueducto, aseo y alcantarillado ha
mostrado sus bondades a pesar de las dificultades. El servicio telefnico
ha mejorado a pesar de lo atpico de la presencia de un competidor
privado en la forma como se ha dado, aunque subsisten las dudas sobre
el futuro de la Empresa Distrital de Telfonos, hoy en manos de la clientela poltica tradicional. No est claro el problema de la distribucin de
energa elctrica ante la crisis que vive la Electrificadora del Atlntico, lo
cual sugiere medidas drsticas para su recuperacin. Se observa un horizonte excelente en los servicios de gas domiciliario industrial suministrados por la empresa privada casi sin el apoyo debido del sector oficial.
En segundo lugar, las cifras indican que la privatizacin del Puerto de
Barranquilla ha sido positiva. Las tarifas han cado y el movimiento se
53
ha recuperado, aunque no lo suficiente. Se hace necesario buscar la solucin ms racional de nuevos proyectos portuarios sin protagonismos y
con los pies puestos en la tierra. La privatizacin a su vez de la Zona
Franca permiti algunos avances pero con resultados modestos todava.
En tercer lugar, los esfuerzos en la recuperacin de la malla vial han sido

evidentes a pesar de las dificultades del invierno de 1995 y de la problemtica fiscal. La Circunvalar, la calle 17, el Puente de Murillo, la recuperacin de la calle 30, las obras del Distrito Central, la reubicacin de
vendedores, etc., sealan los esfuerzos de las sucesivas administraciones
por mejorar la ciudad.
En cuarto lugar, han mejorado la cobertura de los servicios de educacin
bsica y de salud, aunque lo que queda por hacer es bastante.
En quinto lugar, la descentralizacin favoreci al Distrito de Barranquilla en forma significativa, lo cual potenci el gasto de inversin del perodo Hoyos-George. En efecto, mientras que en 1992 el distrito apenas
reciba $6.700 millones por transferencias diversas, en 1996 dichas transferencias llegaron a $96.573 millones. En otras palabras, en cuatro aos
se multiplicaron por 14.4 veces. Las dudas aparecen entonces en lo referente a la calidad de la ejecucin de estos recursos.
Finalmente, se observa un deterioro social por el aumento de las tasas de
desempleo abiertas y el avance de la delincuencia de todos los matices. No
hay claridad sobre la transparencia en torno al manejo del gasto pblico y
la credibilidad sobre la eficiencia del sector pblico ha descendido.
PERSPECTIVAS
Lo anterior nos permite afirmar que el balance de las reformas econmicas a nivel local ha sido positivo, mirando la apertura ligada a los procesos de privatizacin, desregulacin y descentralizacin. Sin embargo, los
resultados no han sido espectaculares ni arrolladores. Se ha avanzado en
algunos frentes y en otros persisten las dificultades. La situacin social
marca seales de deterioro, aunque no exclusivas de nuestra ciudad sino
de todo el pas, por el impacto migratorio que actualmente sufrimos.
Algunas iniciativas a nivel local permiten, tener campo para el optimismo. Pro-Barranquilla sigue empeada en su campaa de identificar proyectos y atraer inversionistas extranjeros en su programa Atlntico Siglo
XXI. Se ha constituido el Centro de Desarrollo Empresarial con asistencia del BID para apoyar el desarrollo de la pequea y mediana industria
con el fin de enfrentar el proceso de globalizacin. La Cmara de Comercio est a punto de concretar el Centro Tecnolgico del Empaque y,
a pesar de las dificultades, se observa una discusin constante en la ciu54

dad sobre nuevos proyectos. No se trata entonces de una ciudad dormida sino de una ciudad en ebullicin.
Las dificultades para colocar nuestra ciudad en la dinmica del siglo
XXI se ubican ms en el plano poltico. El Concejo Distrital coadministrador de la ciudad parece ms interesado en incrementar sus nminas
junto con la Contralora y la Personera, que en el futuro de la ciudad.
Los empresarios, a pesar de su grado de organizacin, aunque no tan
fuerte como muchos creen, no se han involucrado lo suficiente en el ejercicio de la administracin local para coadyuvar a mejorar la ciudad. Como
lo seala R. Moss Kanter, slo si los hombres de negocios se involucran
con su ciudad y su regin, se podrn desarrollar los recursos y atractivos
que exige la inversin extranjera. Debern trabajar hombro a hombro con
los lderes polticos locales honestos y progresistas para poder sacarla adelante.8 Del surgimiento de un bloque empresariosociedad civilsectores polticos progresistas depender que la apuesta estratgica del
desarrollo de Barranquilla se consolide, para poder ponerla a la altura
de los procesos que la globalizacin implica.
Lo anterior no es una retrica de acadmicos. En una entrevista reciente, Manuel Castells, uno de los mejores urbanistas de este siglo, destacaba que la cada de la Unin Sovitica se debi a su inestabilidad sistmica
para gerenciar la transicin a la sociedad de la informacin, la cual
exige una estructura poltica y social flexible para difundir su potencial.9
La flexibilidad del capitalismo actual segn Castell nos obliga a una
visin de lo urbano muy distinta a lo escrito en los 70 en La cuestin
urbana. Ello exige reconstruir la planeacin local sobre la base de lo
propio, nuestros valores de uso, para organizar la planeacin econmica, la construccin, el desarrollo industrial y la ingeniera del transporte
para adaptarnos a los nuevos espacios que los flujos de bienes, servicios
e informacin demandan.
Lo anterior implicar una visin de ciudad ms amplia, futurista, no
reducida a la pavimentacin de sus vas, sino con frmulas exitosas de
actividad econmica local frente a la globalizacin, generadora de empleo y desarrollo social. Supondr construir un proceso de alianzas polticas que transforme la poltica local y supere los obstculos presentes.
Tomar tiempo pero slo persistir en ella nos permitir ver la luz al final
del tnel. Barranquilla nos exige que as sea.
8 Ver Kanter, Rosabeth Moss. World

Class. Simon & Sobuster. New York,
1995.
9 An Interview with Manuel Castells. The
International Journal of Urban Policy
and Planning. Vol. 13 N. 1, febrero
1996.
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55
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56
CAPTULO III
ENCUENTROS Y DESENCUENTROS
EN BARRANQUILLA
EN BARRANQUILLA
III
EN BARRANQUILLA
MIRTA BUELVAS ALDANA*
El tema central de la exposicin son los encuentros y desencuentros en

el espacio urbano de Barranquilla, de sus gentes, de las culturas que
llegan a la ciudad, centro migratorio desde el siglo XIX. En el examen
de esta temtica anotar la importancia de la existencia de espacios pblicos, que permiten los encuentros de los habitantes de una urbe, que
no es ms que el ejercicio de la vida ciudadana y sealar de cmo esta
importancia es mayor en una ciudad con el carcter de Barranquilla, primero por ser centro migratorio y despus por ser una ciudad de cultura
latina que le da importancia al ocio, al disfrute, al saber vivir ms y menos
arraigada al productivismo permanente. Explorar tambin las consecuencias sociales negativas de los desencuentros de los ciudadanos.
Especficamente me detendr a indagar sobre los encuentros y desencuentros de las gentes y culturas que conviven en Barranquilla. De esta
incursin se trata de responder los siguientes interrogantes cul es la
relacin existente entre la historia, la cultura y el ordenamiento urbano
de Barranquilla y sus espacios pblicos, escenarios de la vida ciudadana?
Cmo influyen en la ciudad las diferencias entre la migracin actual y la
del pasado? Cules son las posibilidades que el ordenamiento urbano de
Barranquilla en sus intervenciones y en el tratamiento de los espacios
pblicos, refleje su identidad cultural? Por qu no crear una Barranquilla soada, deseada y compartida por todos sus habitantes? Comenzar
sealando algunas ideas muy generales de la historia de la ciudad relacionadas con los espacios pblicos y el ordenamiento urbano, para comprender su entorno urbano actual y realizar algunas proposiciones referentes a
los espacios pblicos y la vida colectiva de Barranquilla.
* Mirta Buelvas Aldana. Psicloga. Profesora titular de la Facultad de Arquitectura de la Universidad del Atlntico.
Especialista en Gestin y Desarrollo
Comunitario de la Universidad de Crdoba.
A lo largo de la reflexin tocar aspectos sociales de la historia de la

ciudad, porque el ordenamiento urbano y los espacios pblicos no se
pueden marginar de este contexto y sesgarse hacia lo formal o econmico dejando a un lado la humanizacin de la ciudad.
Barranquilla, como se sabe, comienza en la colonia como un asentamiento de poblacin sin ninguna fundacin oficial, por lo que a diferencia de las poblaciones coloniales que s la tuvieron, no cont con un trazado
59
urbano tpico del momento, lo que explica ms adelante la disposicin

urbana y transversal que va tomando con el tiempo. En las fundaciones
coloniales hechas por los espaoles, la Plaza Mayor se conceba como el
corazn de la poblacin, era el centro geogrfico, espacial, simblico, donde
concurran los poderes de la poca, el religioso y el poltico, all se ubicaban la iglesia y los sitios de gobierno. Era el espacio pblico donde concurran los hechos importantes de la poblacin, de la vida urbana.
El diseo urbano colonial para las poblaciones de Amrica vino de Espaa. El rey Felipe II orden que las fundaciones se deban disear
comenzando en la Plaza Mayor y sacando desde ella las calles, este
concepto produjo la famosa cuadrcula colonial que nunca existi en
Barranquilla. El concepto se tom de los diseos de los campamentos
romanos castrenses que lo utilizaron para su ordenamiento. Existe una
ordenanza de 1523 de Carlos I de Espaa adoptando esta figura para las
fundaciones espaolas, que luego repetira Felipe II en 1573; esas ordenanzas dieron origen al cdigo poltico urbanstico de las fundaciones
coloniales, uno de los aciertos de la Corona Espaola.
Barranquilla fue ajena a estos primeros ordenamientos y su planificacin obedeci a la voluntad de sus habitantes, lo que por supuesto se
convirti en ventajas y desventajas para la nueva ciudad que naca. Por
una parte, ese corazn central, la plaza colonial estuvo ausente desde
sus inicios y el espacio que lo reemplaz se fue moviendo de acuerdo con
las necesidades que se presentaban en la comunidad. La plaza en Barranquilla nunca ha correspondido en trminos geomtricos al centro de
la ciudad.
Barranquilla an hoy carece de una plaza que la centre, su diseo urbano inicial fue producto de la lgica de sus habitantes. El primer espacio
que hizo de plaza pblica en la poblacin, se ubic en el sitio que por
mucho tiempo se llam de la Cruz Vieja, en la Vieja Barranquilla, all se
construy la primera iglesia pajiza y a su lado el cementerio con una cruz
de madera que le dara posteriormente el nombre. Como la poblacin se
asent en terrenos anegadizos, fue la altura del terreno la que decidi
donde se instalaba la plaza y donde se colocaba la iglesia, y no el espacio
central de la nueva poblacin.
Despus de cierto tiempo, en respuesta a las necesidades de crecimiento
del nuevo poblado, se construy la Plaza San Nicols. All se edific la
nueva iglesia y por un tiempo fue el centro de la poblacin, en trminos
simblicos. Ms tarde el Camelln Abello ayudara en la tarea de servir
de sitio de encuentro, de gran trascendencia para los pobladores en sus
primeros tiempos, y oficio que sigui cumpliendo hasta pocas recientes
cuando unas rejas ornamentales lo impidieron. Hoy ambos son sitios
conflictivos de ventas ambulantes sin el tratamiento correspondiente,
pero en vas de recuperacin.
60
EN BARRANQUILLA
El Camelln Abello, ms tarde Paseo Bolvar, fue adaptndose a los

avatares del tiempo pero nunca dej de ser ese espacio urbano que convoc a la ciudadana, espacio de encuentro que le permiti mirarse cara
a cara hasta que el deseo de embellecimiento prim sobre el acontecimiento humano.
Para soar un poco veamos la descripcin del sitio que correspondi a la
primera plaza en 1815, que realiz Juan Batis en una crnica publicada
en 1880:
En una pavorosa madrugada del mes de Agosto en 1815, cuando se aguardaba por momentos la invasin de Cartagena de infeliz recordacin histrica, por el feroz pacificador Murillo a la puerta de una humilde casa pajiza
situada en la calle de la prensa del pueblo de Barranquilla; hoy carrera
Ribn1 ... se dirigi con paso mesurado y firme y acompasado a la esquina
del patio de la misma casa que daba frente a la calle Real, hoy carrera
Nacional2, doblla y se encamin por ella hacia el Norte con direccin a la
Iglesia Vieja. Pocos minutos le bastaron para llegar al lugar de recuerdo
venerado por la piedad de sus mayores, contempl con recogimiento la
cruz de madera que se alzaba sobre un tosco pedestal de ladrillos en el
centro de la pequea colina que forma la plaza de la antigua iglesia... aquel
hombre era el capitn del ejercito republicano Jos Eugenio Macias...
En efecto, ya se senta el delicioso cfiro precursor del esplendor del
astro, y al favor de una de las despejadas alboradas de la estacin poda
distinguirse el lindo lago3 que se extenda al frente.
Nuestro hroe colocado sobre la eminencia de la colina mencionada que
entonces era ocho pies ms alta que hoy, poda distinguir el paso de las
Ninfas (matas acuticas) que la corriente del vecino ro introducida por
el cao de la Ahuyama, para darle salida por el de La Tablaza, con direccin al mar por las Bocas del Magdalena... ms all del lado distinguida la
pintoresca llanura cubierta de martillos de lindas flores gigantescas
(Regina Victoria) conocida con el nombre de La Loma, cuyo costado
oriental besaba las planteadas ondas del gran ro.4
Regresemos al ahora, y recordemos cun lejanos estn los tiempos que

en Barranquilla, el paisaje urbano se integraba al paisaje natural y lo
converta en parte de su disfrute, hoy esos caos descritos en la crnica
que acabo de citar estn bien lejanos de ser corrientes de agua que arrastren flora acutica para el placer del transente. Ms adelante tocar la
relacin enere el Ro Magdalena y la ciudad.
1 Actualmente, carrera 45 B.
2 Actualmente calle 33.
3 Hoy no existe ese lago.
4 Publicado por Miguel Goenaga en Crnicas de la Vieja Barranquilla. Lecturas locales. Barranquilla Imprenta
Departamental, 1953.
Retomando la reflexin sobre el desplazamiento que ha tenido el espacio que en Barranquilla ha servido de plaza y las consecuencias para sus
habitantes, nos encontramos que cuando los espacios pblicos importantes para una comunidad se mudan, se interrumpe el camino que los
lleva a convertirse en tradicional para la poblacin, y en trminos psicolgicos esa interrupcin no permite que se introyecte al espacio, como
smbolo del entorno urbano, vehculo para crear un sentido de perte-
61
nencia con la ciudad. Este fenmeno ha sucedido y sucede hoy da con

algunos espacios de Barranquilla donde se efecta su vida colectiva.
Uno de los rasgos de la identidad de los espacios pblicos de Barranquilla, al igual que de su arquitectura, es la renovacin, dejando de lado la
tradicin, lastimando un poco el sentido de pertenencia a la ciudad,
convirtindose en desventaja por un lado, y ventaja por el otro; porque
si bien es cierto que se atropella el patrimonio, hecho que no merece
aplausos, tambin se abre a lo nuevo.
Barranquilla adquiere importancia despus de la independencia definitiva de Espaa, su desarrollo en la colonia fue muy lento primero slo
tuvo la categora de sitio. Ms tarde, en 1700, lleg a ser Capitana de
Guerra del Partido de Tierra Adentro, posteriormente, en 1772, Corregimiento, en 1774 elevada a la categora de Parroquia, y en 1813 por su
valor estratgico en la guerra de independencia es declarada Villa Capital del Departamento de Barlovento por la Cmara de Representantes de Cartagena. Slo en la Repblica, en 1857, logr la designacin de
ciudad. Por su rpido desarrollo, la naciente poblacin comenz pronto
a destacarse en la Repblica, superando incluso a aqullas que fueron
importantes en la poca de la Colonia. Esta afirmacin se puede confirmar comparando dos descripciones de la poblacin, hechas con una diferencia de escasos cuatro aos, en los inicios de la Repblica.
A peticin del seor E. P. Pellet director del peridico The Shipping List,
en 1987 el primer cnsul de Estados Unidos en Barranquilla, T. Hoyer
recordando la impresin que tuvo de la poblacin a su llegada en 1851,
la describe de esta manera:
Difcil sera describir la desfavorable impresin que tuve al encontrar la
poblacin en donde no vea otra cosa que casuchas de paja, de malsima
apariencia y slo al llegar a la Calle Ancha (al Paseo Bolvar de hoy), fue
cuando mis ojos se regocijaron al encontrar unas pocas casas de ladrillo.
Muy pocas personas se vean en las calles, a excepcin de los aguadores,
con burros y sus barriles, lo que daba lugar a un aspecto triste.5
En 1855 el aspecto que presentaba la naciente ciudad era totalmente

diferente segn la descripcin de Eliceo Reclus, deca que haba encontrado en Barranquilla largas hileras de casas blancas, pequeos diques
flotantes, bongos, lanchas, canoas y astilleros, que an cuando la mayora eran construcciones de techo de paja, mostraba ya los requerimientos
del agitado puerto que despertaba al desarrollo. El puerto, presentado
segn Reclus era un espectculo de ciudad comercial donde se experimentaba un gran movimiento; marinos yendo de los bongos a los almacenes, mujeres vendiendo fruta, mercaderes ofreciendo sus artculos y,
nota curiosa, observa que muchos de los jvenes que circulaban en este
espacio se dirigan a los extranjeros con palabras en ingls que eran pronunciadas con notable perfeccin.
62
5 Ibid. p. 59.
EN BARRANQUILLA
Tomar literalmente algunas apreciaciones de Reclus que nos interesan

para notar cmo desde el despegue de su desarrollo, Barranquilla se
convirti en sitio de encuentros con una inminente vocacin cosmopolita que marcara sus perfiles culturales, sus imaginarios colectivos, sus
costumbres, sus hbitos hasta hoy. Dice este cronista:
Barranquilla, edificada sobre la ribera izquierda de una de las numerosas
ramificaciones del Ro Magdalena, data de ayer, por decirlo as; y sus
progresos slo pueden compararse a los de una ciudad de los Estados
Unidos, tan rpido han sido. All no se ven sino andamios, ladrillos y cal,
sobrepuja ya a Cartagena por el nmero de sus habitantes, si se tiene en
cuenta la poblacin flotante...
Ms adelante contina diciendo:

...La importancia de Barranquilla se debe casi exclusivamente a los comerciantes extranjeros, ingleses, americanos, alemanes, holandeses que
se han establecido all en los ltimos aos, han hecho de ella el centro
principal de los cambios con el interior... a mi paso por all, haba diez
vapores flotando o en construccin: cinco ingleses, tres americanos, uno
alemn y uno slo perteneciente a una compaa anglo-granadina.
...en el Gran Hotel de Barranquilla solamente haba extranjeros de todos
los puntos del globo y conversando en ingls, esa lengua tan extendida en
el mundo. Madama Hughes, nuestra husped, haba montado su casa
bajo un pie enteramente europeo...6
Esta descripcin es una de los tantos ejemplos que vamos a encontrar a

lo largo de la vida de la ciudad, que me permiten llamar en forma
metafrica a Barranquilla como la ciudad de los encuentros de culturas
que llegaron y siguen llegando a la ciudad de lugares diversos. En las
ltimas dcadas del siglo XIX y las primeras del siglo XX, estos encuentros se dieron no slo entre personas de culturas regionales, donde el
mayor flujo llegaba de las poblaciones de Santa Marta, Cartagena y Cinaga (Magdalena), sino tambin de migrantes provenientes del Caribe,
de Alemania, de Italia, de Estados Unidos, del Imperio Otomano y, en
menor proporcin, extranjeros de otras partes. Cada comunidad extranjera que lleg a Barranquilla desde medianos del siglo XIX, aporta a la
ciudad su riqueza cultural, creando un clima de tolerancia y de comunidad de intereses que la hizo prosperar.
6 Reclus, Eliseo. 1992. Viaje a la Sierra

Nevada de Santa Marta. Biblioteca V
Centenario. Concultura, Coleccin Viajeros por Colombia. Bogot, Instituto
Colombiano de Cultura. p. 74-75.
En nuestros das ese encuentro se hace entre culturas nacionales, especialmente las de la Regin del Caribe. Hoy a la ciudad de Barranquilla
concurren manifestaciones culturales provenientes de La Guajira, las
Sabanas, las riberas del Magdalena, y en general de todas las subregiones
del Caribe; tambin han llegado a ella, y siguen llegando, migrantes provenientes del interior del pas especialmente de Santander del Sur.
An cuando la migracin es constante y an hoy sigue siendo un rasgo
determinante, en Barranquilla siempre permanece un considerable n-
63
mero de familias tradicionales que son el ncleo alrededor del cual se

reconstruye permanentemente la identidad cultural de la ciudad. Surge
as una cultura heterognea que con el tiempo va fraguando su propia
identidad, tan definida, que cualquier plan de ordenamiento territorial
que se intente, tiene que tenerla en cuenta y considerar la posibilidad de
encuentros de las gentes tan necesarios en una ciudad con mucha migracin en el pasado y el presente, por lo mismo, es necesario planear espacios pblicos que los encuentros de hombres, de culturas diferentes que
llegaron y siguen llegando a la ciudad de lugares diversos, requieren.
La cantidad y calidad de los espacios pblicos de Barranquilla, no son

consecuentes con el carcter de centro migratorio que tiene la ciudad,
de espacio de encuentros entre gentes diversas que vienen de entornos
diferentes. El espacio pblico con que cuenta no responde en ninguna forma a la necesidad vital de su realidad. Slo en el pasado se tuvo
en cuenta esta particularidad cuando se trataba de intervenir en los
destinos de sus espacios pblicos, cuando la lgica y el sentido comn
era la brjula de sus dirigentes, especialmente los cvicos que fueron
definitivos en ayudar a que la nueva poblacin tomara los rumbos de
una ciudad, hasta el punto que no es desacertado afirmar que la iniciativa ciudadana fue el principal motor de arranque de este centro
urbano.
A esa lgica corresponden ejemplos como la construccin del Cementerio Universal, del primer Hospital Pblico, del Teatro Emiliano, del primer mercado pblico, del parque de la Plaza San Nicols y del Camelln
Abello, entre otros, que respondieron siempre a la bsqueda de proporcionar una mejor calidad de vida para los habitantes de la poblacin
nacidos en ella o n y permitirles encontrarse y transformarse en barranquilleros.
Barranquilla se identifica entonces, desde los comienzos de su historia, por ser un mosaico de culturas. Su inclinacin siempre ha sido
eminentemente comercial, lo que ha dado a la ciudad unas caractersticas culturales determinadas. Es un lugar de intercambio. Los crculos
mercantiles, culturalmente muy diversos, fueron dndole un perfil abierto a la ciudad. Sin embargo, a pesar de ser un espacio de encuentros, el
rasgo que ms sobresale y que mejor identifica a Barranquilla no se ha
tenido en cuenta en los ltimos tiempos para inspirar la creacin de
espacios urbanos pblicos, que permitan que las peculiaridades de las
culturas que se encuentran aqu, se manifiesten, se enriquezcan y se
fundan.
En este momento no hay en Barranquilla espacios pblicos donde fraguar la gran pluralidad de manifestaciones culturales que van llegando.
Sin nostalgias del ayer, hay que pensarlos nuevamente, aprovechando la
enseanza de los habitantes del pasado que los crearon en su momento,
entendiendo que diversidad es riqueza. Es importante en el nuevo orde64
EN BARRANQUILLA
namiento territorial urbano que se adelanta en este momento, considerar la planeacin de terrenos democrticos para los encuentros cara a
cara, que les permita a los habitantes ir creando cdigos nuevos para
comunicarse todos sin tensin cultural.
La bsqueda de esos terrenos democrticos no existe en el actual paradigma informacional. Esta tendencia urbana que ha alimentado los ltimos planeamientos y las transformaciones, no slo en Barranquilla, sino
en otras ciudades del pas, propone que los ciudadanos circulen y no que
se encuentren, deshumanizando el espacio. Este tipo de planeacin, donde la plaza o cualquier espacio que permita, los encuentros, no tiene sentido, lo que se busca en ltima instancia es la conexin de las vas, no la
de los seres humanos. Predomina el concepto de flujo. Se desestimulan
los sitios que cumplen la funcin de centro, de plazas, y se privilegian las
calles, las avenidas que permiten enlazar el flujo y no los encuentros.
En la ciudad que nos ocupa, esta prctica puede ser ms daina, por
ser centro migratorio, como hemos sealado, aqu se requiere de ms
espacios de encuentros para fomentar la pertenencia. La desaparicin
del Paseo Bolvar como plaza pblica con el argumento de su modernizacin en el centro histrico de la ciudad, obedece a esa corriente
urbana. Se colocaron ornatos en su espacio, impidiendo cualquier aglomeracin. Desconociendo la significacin tradicional que haba tenido
siempre dicho lugar para Barranquilla, especialmente para los sectores
populares.
En este tipo de planeacin el intercambio de smbolos significantes
entre habitantes de una ciudad, no interesa. Las experiencias humanas se van empobreciendo, creando una sensacin de desarraigo que
atenta contra la construccin de un sentido de pertenencia, tanto de
los que estn como de los que llegan y contra la memoria cultural
urbana. De esta manera, los ciudadanos, desprotegidos en su interior,
sienten una angustia cultural y psquica, que es producto de la deshumanizacin del espacio. Si esto no es una patologa en trminos de
psicologa social, por lo menos es un descenso en la calidad de vida
psicolgica colectiva. Es conducir a los ciudadanos a no ser nadie, a
ser un paria.
Barranquilla an hoy sigue siendo un centro de migracin, pero las gentes que a ella llegan traen una problemtica diferente a la de la migracin del Siglo XIX y las primeras dcadas del XX, porque otros son los
motivos que los traen a esta ciudad. Uno de ellos es huir de la violencia,
hecho que arrastra hasta aqu muchos migrantes, especialmente de los
campos de la Costa Caribe.
La cultura de la ciudad es la que refleja mejor que cualquier otro espacio, los avatares de la regin, porque es el sitio que sirve de foco cultural
dentro de una determinada rea con la cual se identifica. Es tambin, el
65
espacio donde se reelaboran y concentran las culturas campesinas de la

zona que llegan a ella, que sirven adems de alimento a los nuevos imaginarios, a la nueva mentalidad colectiva de la ciudad.
Barranquilla porta desde hace mucho tiempo el ttulo de ser el mayor

centro regional urbano, hecho que la convirti en el mayor polo de atraccin para la migracin de la zona. Ahora la migracin en Barranquilla es
aguda y hace parte de los centros de recepcin de la gran ola migratoria
que llega a las ciudades en el pas, producto de la situacin actual de
violencia en los campos y por circunstancias econmicas. Este oleaje de
gentes viene a buscar la vida, la seguridad de los centros urbanos. La
lgica de esos migrantes, es la desesperacin por la supervivencia.
En este tiempo incierto para el pas casi todas las capitales de departamento y ciudades grandes de la Costa Caribe, como Barranquilla presentan cambios permanentes y abruptos que las impactan debido a la
fuerte migracin desde las zonas rurales relativamente cercanas. El flujo
humano hacia Barranquilla se explica, por un lado, por el mejoramiento
de las vas terrestres en el interior de la costa que lo facilita, y por otro
por, se explica por la causa ms importante, la huida de la violencia que
se presenta en las zonas rurales y poblaciones menores de la regin, como
los Montes de Mara, la Sierra Nevada de Santa Marta, poblaciones del
departamento del Cesar, Alto Sin, Urab y en menor cantidad otros
ejes de desplazamiento.
Barranquilla est recibiendo un alto contingente permanente de desplazados de la violencia de los puntos de los conflictos sealados. Ese contingente presenta dificultades para integrarse a la ciudad, por las siguientes
razones: 1. El fenmeno es intenso, demasiado rpido para la ciudad que
no est preparada para recibirlos; 2. El desplazamiento es repentino y por
ello no logran ni tienen tiempo suficiente para reelaborar sus cargas culturales, producindose un colapso que se expresa en la dispersin o fragmentacin intensa de los imaginarios colectivos urbanos y 3. Para los nuevos
habitantes hay poco tiempo para la consolidacin de un sentido de pertenencia, que es bombardeado constantemente por las olas migratorias. Estas situaciones sociales van formando habitantes despreocupados por el
sitio en que viven, con un bajo sentido de pertenencia y de ciudadana.
En el peridico El Extra de la primera quincena de octubre de 1999, el
Secretario de Paz, Moiss Pineda dijo: Aqu no sabemos qu hacer con
los desplazados.
Cuando los migrantes responden a desplazamientos forzosos, la carga
para la ciudad es an mayor por el conflicto psicolgico que traen los
que llegan y que va a deslizarse sutilmente en el espritu de la cuidad. El
6 de octubre de 1998 se publicaba en el peridico El Tiempo Caribe un
artculo titulado Desplazados e ignorados, huellas imborrables que nadie ve, de la periodista Duvis Fernndez:
66
EN BARRANQUILLA
La tristeza navega en los ojos de Jorge Castro. Este hombre de 38 aos,

desplazado de su tierra y de su cultura por la violencia, mira con tanta
melancola que desgarra las fibras del alma de quien lo ve.
Lleg a la sede de la Corporacin para la Educacin y Autogestin ciudadana (CEAC) en Barranquilla, en busca de ayuda para superar el dolor
que le inunda su corazn, y apoyo para los que como l, necesitan de la
solidaridad para reconstruir sus vidas.
Luego de la reunin con los funcionarios de la ONG deja escapar sus
sentimientos: Lloro todos los das por mis hijos, porque no los veo
desde hace ms de un ao, porque mi familia se desintegr desde cuando
fueron masacrados mis hermanos y mi pap, porque no s donde est mi
mam...
Jorge reconoce que desde hace un ao y medio cuando lleg a Barranquilla procedente de Mariangola (Cesar), duerme poco porque la soledad lo
agobia y los recuerdos lo atormentan. No deja de pensar en sus hermanos
y en los das en que la vida de la finca era tranquila y slo se preocupaban
del cultivo y la lluvia. Son las huellas imborrables que nadie ve...
Este artculo, en otro de sus apartes, refirindose a los sntomas que

presentan este tipo de migrantes, segn los especialistas de las ciencias
humanas consultados para este caso seala:
Hay algunas caractersticas que se registran en los desplazados como
grupo: aislamiento, bajos niveles de tolerancia a la frustracin, desarraigo, stress, superposicin del inters individual sobre el colectivo y dificultades para organizarse en comunidad.
Todos estos atributos negativos son patologas psicosociales que influyen en la salud comunitaria de la ciudad, en la convivencia ciudadana y
se convierten en obstculos para la construccin de una mentalidad urbana con iniciativa ciudadana y sentido de pertenencia. Es all donde la
ciudad tiene que estar atenta, al igual que sus dirigentes polticos, tcnicos y administrativos para atender esta emergencia y no dejarla al azar.
La ciudad no puede expulsar de su espacio a los que llegan y menos
violentamente para crear ms violencia, sino encontrar soluciones que
por lo menos no desmejoren sus condiciones de vida.
Hay que propiciar en las polticas urbanas mecanismos que desarrollen
lazos de solidaridad social con el fin de reconstruir las vidas de los desplazados y recin llegados a los nuevos espacios, lo cual constituira no
slo un gesto social humano, sino que tambin sera una poltica de
psicologa social preventiva para la salud urbana de la ciudad.
A Barranquilla llega otro tipo de migrantes de las zonas rurales que no
tienen la condicin de los desplazados y cuyos objetivos no son ya la
proteccin de sus vidas, sino la bsqueda de una mejor calidad de ella.
Para este tipo de migrantes campesinos o provincianos que vienen de
una poblacin ms pequea, el encuentro, la comunicacin con la ciuBarranquilla: lecturas urbanas ______________________________________________________________________________________
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dad tambin es difcil, tanto porque lo que encuentran no corresponde

a sus expectativas y les produce frustraciones, como por lo que dejan.
Las cargas culturales que traen estos migrantes atraviesan la cultura urbana, influyendo en su pensamiento, en sus hbitos, en sus costumbres,
en la msica que se escucha, en la arquitectura que se hace, y por supuesto en el uso de sus espacios pblicos y en resumen en todos los
componentes del perfil cultural de la urbe. Al decir de Martn Barbero,
es la ruralizacin de nuestras ciudades. Muchos de los habitantes de la
Barranquilla actual se encuentran entre la cultura rural a la que pertenecieron ellos, sus padres o sus abuelos, y los nuevos comportamientos
que les exige la ciudad. Ese hecho, reflejo de la migracin campo-ciudad
en la cultura de las urbes no slo es colombiano es tambin caracterstico
de las ciudades latinoamericanas, cuyas identidades culturales no se pueden definir hoy de manera unilateral ni como modernas ni como tradicionales, ya que se debaten entre las permanencias y los cambios.
Esas caractersticas actuales de la ciudad son precisamente las que justifican la urgencia de la creacin de espacios de encuentro y tolerancia
entre los diversos imaginarios y costumbres que conviven en la ciudad.
Parece una quimera por las condiciones caticas de hoy en el pas, pensar en la planeacin de espacios que permitan los encuentros entre los
Barranquilleros y los recin llegados. Ahora apremian otras necesidades
de espacio e infraestructura en la ciudad, por la fuerte y particular migracin que est llegando. Sin embargo, an cuando parezca ir en contrava, es ahora cuando ms necesitamos de esos espacios precisamente
para no crear guetos urbanos.
Parece que el momento actual no da ms que para apagar incendios,
lo que por supuesto limita de manera significativa el desarrollo de la
urbe; darle el tratamiento urbano conveniente a la ciudad, no obstante, es deber de los encargados del destino de esta urbe, en este momento, adems de ser bomberos en el sentido metafrico, para ahogar
las urgencias, tener los suficientes conocimientos y la sensibilidad apropiada para encontrar soluciones creativas vlidas y acordes con el momento histrico y el sentir de la poblacin. Es obligacin del planeador
urbano de hoy recurrir al trabajo interdisciplinario, donde participen
adems de los especialistas en intervencin de espacios como los
urbanistas, otros expertos de las ciencias humanas, antroplogos, socilogos, psiclogos sociales, para acercarse a soluciones ms adecuadas, ms humanas, acordes con las necesidades y la realidad del grupo
que va a usar esos espacios.
Los problemas de nuestros das no pueden convertirse en una talanquera
para la planeacin imaginativa y acorde a las particularidades de la ciudad. Adems de pensar en solucionar las necesidades bsicas mnimas de
los recin llegados, los migrantes, desplazados o no, tambin son res68
EN BARRANQUILLA
ponsables de la planeacin de la ciudad que permitan el encuentro de

estas gentes que llegan, entre s, y de stos con los que estn aqu, para
auspiciar una relacin de la cultura local con las otras culturas que arriban a Barranquilla. Esos espacios de encuentros permiten ir construyendo una identidad colectiva, no necesariamente cultural, representada en
el sentirse perteneciente al municipio, una identidad que no es la tradicional y que permanece en construccin. La ciudad debe, con el uso de
estos espacios, permitirle al nuevo o viejo habitante expresarse. Debe
hacerlo sentirse parte de ella. Si hay sentido de unidad y de pertenencia,
el habitante no se siente forastero, tiene una posibilidad de encontrar
elementos, relaciones, para construir y una alternativa, comprometindose con un proceso de ciudadana.
Adems, estos encuentros permiten la reelaboracin de las cargas culturales tanto de los que estn como de los que llegan, de manera conjunta,
creando una nueva alteridad. Por ms que se encuentren los migrantes
recin llegados con los naturales de Barranquilla es cierto que no llegarn a construir una identidad cultural similar en el sentido tradicional
del trmino. Por razones que no son objeto de esta reflexin, ese proceso cultural no ser posible en esta poca, pero s se puede llegar a compartir smbolos referentes al contexto urbano que estimulen las relaciones
de vecindad y ayuden a acercarse para elaborar redes de interaccin en las
vivencias cotidianas. Se estimularan as sentimientos de arraigo y crearan
en los residentes una base que les permitira emprender proyectos de participacin para mejorar la calidad de vida; est en los ciudadanos actitudes de solidaridad y respeto, y en especial de sana convivencia y paz.
El ejercicio de la vida ciudadana, a travs de encuentros frecuentes de la
vida colectiva en espacios pblicos adecuados, permite a los residentes ir
creando un nmero de significados y reglas comunes aceptadas y compartidas por los ciudadanos y sus gobernantes, donde el proyecto de vida
de cada uno de los individuos participantes puede armonizar con los
objetivos de desarrollo de la ciudad, evitando el caos y la esquizofrenia
de las ciudades que van construyndose de forma anrquica debido a las
migraciones aceleradas.
UN
MEJOR FUTURO
En este segundo segmento de la exposicin quisiera dejar de lado el

pasado y el presente que de alguna forma hemos tocado en las ideas
anteriores y que nos servirn de base para entrar ahora en la posibilidad
de un futuro que no puede estar divorciado ni del pasado ni de la realidad actual. Pensar en una Barranquilla, soada, deseada, lgica y adecuada a los fenmenos humanos que en ella se suceden. Una ciudad con
derecho a la comunicacin urbana democrtica, eficiente, til y participativa. No importa que hoy sea una utopa, hay que comenzar a consBarranquilla: lecturas urbanas ______________________________________________________________________________________
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truirla y tratar de acercarnos a ella, an cuando ahora parezca un imposible, hay que entrar seriamente a considerarlo.
Se supone que la ciudad es un sitio de congregacin, de relaciones y de

encuentros. Sin embargo, hoy existe una crisis de comunicacin en la mayora de nuestras ciudades. La ciudad ha perdido su sentido de comunicacin y en consecuencia el concepto de ciudadana. En muchas ocasiones
las nuevas intervenciones de la ciudad olvidan el origen de las urbes.
En los ltimos tiempos, en las intervenciones urbanas no slo en Barranquilla sino tambin en otras ciudades del pas y del mundo, se privilegia lo
prctico, lo eficiente y se deja de lado lo humano. Se olvida que la ciudad
por sobre todas las cosas es un espacio de relaciones que se establecen
entre sus habitantes y de stos con el entorno natural, creando una serie
de dilogos que es la forma de vivir urbana, lo cual debe potenciar cualquier trabajo que se haga en la ciudad. Por qu entonces desconocer la
esencia del concepto de ciudad cuando se interviene en ella? Por qu no
regresar a l en las prximas intervenciones urbanas de Barranquilla?
Otra caracterstica de las modernas ciudades en Amrica Latina es que
se han pensado desde el ngulo de lo econmico, y sta es en parte la
experiencia de Barranquilla. Las intervenciones urbanas, no slo se pueden pensar desde ese sesgo, sino que tienen que ir ms all. La creacin,
intervencin o cancelacin de los espacios pblicos de la ciudad tienen
que ser pensados para el hombre, en nuestro caso para los barranquilleros.
Para intervenir las ciudades hay que estudiar la realidad concreta y es
ella la que nos tiene que dictar la teora, no lo contrario, es decir imponer teoras a una realidad que posiblemente no tiene nada que ver con
ellas. Barranquilla ha padecido muchas veces de ese malestar.
Las intervenciones urbanas no slo deben prestarle atencin al problema espacial externo, a la cscara, a la decoracin, sino tambin a lo
que est detrs de esos espacios que son las relaciones de los hombres,
de parentesco, de amistad o de autoridad. Las intervenciones urbanas
tienen que beneficiar ms que a las formas y la eficiencia, a las acciones
humanas y a los ritos urbanos, principio que no puede olvidarse cuando
se intervienen sus espacios. En su construccin hay que tener en cuenta
lo funcional, lo esttico, pero sobre todo el sentido de la vida, tener en
cuenta los deseos de sus habitantes. Si son felices as o no. Si estn a
gusto realizndose con los dems, creando sus redes con los vecinos, con
los amigos, es decir teniendo existencia para poder realizarse.
Qu ha pasado en Barranquilla en ese sentido? Tenemos un ejemplo
negativo que nos da respuesta a esta pregunta. Una de las ltimas intervenciones del Paseo Bolvar, fue la construccin de unas jardineras y la
colocacin de unas rejas en su centro, que impedan cualquier aglomeracin. No se apreciaron como un paseo peatonal, sino como una barrera de represin, desconociendo de esta forma el principio de colocar por
70
EN BARRANQUILLA
encima el acontecer humano en primer lugar, antes que cualquier otra

cosa, por ejemplo lo decorativo y eficiente. Se olvid el significado simblico de este lugar para los barranquilleros, especialmente para los sectores populares.
En este lugar se daban citas para encontrarse los habitantes de Barranquilla en actos pblicos que convocaba a la ciudadana, ya lo hemos
anotado antes, pero adems se desconoci la cita inaplazable que se
hacan todos los aos los barranquilleros all para celebrar un rito urbano anual, como era la lectura del bando pblico del carnaval, tradicin
asociada a ese espacio, consagrada por la poblacin y que se efectuaba
en los pre-carnavales. De esta manera se acab con una tradicin, sin
que ello llevara a una mejor calidad de vida urbana. Esta misma intervencin expuls del sitio los jolgorios que all se celebraban los cuatro
das de carnaval, como los bailes y dems actividades carnavalescas que
eran tradicionales en ese espacio.
Concluimos que la intervencin urbana del lugar malogr un encuentro
de carcter importante entre los habitantes de la ciudad, quitndoles un
smbolo de identidad, de arraigo y de pertenencia con la ciudad y por
supuesto la posibilidad de construir ciudadana.
Lo ms probable es que la intencin no fue causar tantos estragos, por el
contrario, se quera embellecer la ciudad, no se hizo adrede y eso es lo ms
doloroso, pero son los resultados de cuando se deja de lado al hombre.
En el Paseo Bolvar tambin se instal una fuente, obstculo para los
encuentros tradicionales que all se daban, que por sus abrumadores dimensiones induce a un reverencial temor al ciudadano peatonal, dejndolos sin arresto para mirar y disfrutar la arquitectura de ese lugar. El
rompimiento de las dimensiones humanas genera violencia.
Por qu no se estudia ms la dimensin humana de los espacios pblicos de Barranquilla antes de hacer cualquier intervencin a la ligera?
Hay que ser cuidadosos en las prximas intervenciones de espacios que
ya han estado y estn en la mira de los planeadores urbanos de la ciudad
como son la del estadio Romelio Martnez y el parque Suri Salcedo
entre otros, sitios tan caros, simblicos y significativos para los barranquilleros.
No se trata de dejar los espacios tal como estn, ni de dejar de aprovechar los avances del urbanismo, ni de defender un sitio, se trata de tener
en cuenta su identidad sin renunciar a lo global sino articulndolo, para
crear espacios, reflejo de una cultura alternativa. Cmo se logra? Con
el concurso de saberes referentes al urbanismo, a los grupos humanos y
sobre todo con conocimiento de la realidad que se va a intervenir y con
mucha creatividad. Cualquier intervencin que quiera hacerse y afecte a
la ciudad, o a una zona, o a un barrio en particular, es a esa situacin, a
71
ese espacio urbano a quien se le tiene que preguntar cual debe ser su
tratamiento. La cultura del lugar es el motor, es la clave, para saber
cmo proceder con ese espacio.
Para adelantar cualquier intervencin en la ciudad es importante tambin tener en cuenta no slo las expresiones culturales consagradas por
la tradicin sino tambin las que comienzan a formarse, recientes, pero
significativa para sus habitantes. Los residentes de Barranquilla han encontrado y conquistado en este momento nuevos lugares, que en la ltima dcada estn adquiriendo significado como espacios pblicos de
encuentros, tales como la calle 84, donde se celebran actos de regocijo,
que convoca a ms de un sector social, por ejemplo: los triunfos en el
ftbol, la celebracin de actos de carnaval, reuniones juveniles por las
noches y alguna otra actividad; este fenmeno debe ser una campana
para pensar en una intervencin en este espacio que ayude a los ciudadanos a gozarlo, disfrutarlo y usarlo.
La asignacin de este espacio como lugar de encuentro no surgi por
mandato oficial, fue la necesidad y la voluntad de los ciudadanos quienes le adjudicaron esa funcin. Cualquier ocurrencia de intervencin u
ornamentacin que se quiera adelantar all no puede olvidar este mandato de los habitantes.
Otro ejemplo de la conquista de espacios pblicos no oficiales, est ligado a la fuerza que ha ido adquiriendo recientemente la fiesta de la Virgen del Carmen en los barrios populares de Barranquilla. Posiblemente
estimulada por los migrantes que traen esta tradicin de sus lugares de
origen y all nuevamente es la calle la que se acondiciona para convertirse en un espacio pblico para el encuentro, para la fiesta y para reafirmar la vecindad como pasaba anteriormente con las verbenas de carnaval
cuando se cerraban las calles para las fiestas de vecinos.
Antes de cualquier decisin sobre los espacios pblicos de la Barranquilla contempornea, se deben tener en cuenta sus tradiciones, sus saberes,
sus mitos, las diferentes mentalidades e imaginarios de sus habitantes
que son los que le dan la importancia a esos espacios, sin olvidar en esas
intervenciones pblicas su patrimonio arquitectnico. Cuntos planeadores han pensado en el alma de Barranquilla a la hora de sus propuestas? Conozco de una intervencin urbana reciente en la ciudad que
desconoci de forma olmpica la tradicin de los antejardines, reconocida en el pas de manera positiva como smbolo distintivo de la ciudad.
Este es uno de los ejemplos de cmo algunas veces las administraciones
locales en sus soluciones urbanas maltratan la tradicin que le da un
perfil urbano a la ciudad.
En una planeacin urbana coherente con nuestra identidad cultural hay
que pensar en proyectar lugares de recreo y esparcimiento pensados especialmente para el desarrollo de actividades que son muy caras a la
72
EN BARRANQUILLA
poblacin nuestra, el ftbol, el bisbol, el baile y la msica. Me pregunto

si en las mesas tan trascendentes de los tcnicos de la planeacin y los
urbanizadores estos eventos que aparentemente son superficiales se
han considerado.
El estadio de ftbol Metropolitano de esta ciudad, es el espacio de encuentro por excelencia de uso pblico, donde asiste ms de un sector
social frecuentemente, ello nos muestra la importancia de esta actividad
para Barranquilla. En pocas recientes, cuntos estadios de ftbol, de
bisbol o polideportivos se han proyectado en sitios estratgicos de la
ciudad o en los barrios de los diferentes sectores sociales de Barranquilla, como s se ha hecho en Medelln o Bogot?
Es conocida la costumbre en toda la ciudad del uso permanente y generalizado de la calle para el juego de la bola de trapo, una versin
criolla y creativa del ftbol, donde las porteras son mviles de acuerdo
al trnsito de vehculos. Se ha pensado en ello a la hora del ordenamiento territorial? Por qu no hacerlo? Pensar por ejemplo en espacios de uso mltiple que tengan porteras mviles para las diferentes
comunidades.
En cuanto a las otras dos actividades de importancia en la cultura de
esta poblacin que hemos sealado la fiesta y la msica creo que est
en mora la discusin abierta con la participacin de la comunidad y los
expertos, arquitectos urbanistas, antroplogos, socilogos y especialmente
carnavaleros en ejercicio o en retiro sobre los nuevos espacios para las
fiestas de carnaval, experiencia de gran trascendencia porque es all donde
muchos habitantes de la ciudad se cruzan y se identifican como barranquilleros y reafirman su pertenencia a la misma.
Respecto a la msica es un hecho olvidado, al momento de las planeaciones
urbanas de la ciudad, darle la importancia que tiene en esta cultura. Las
conchas acsticas por ejemplo han estado ausentes de los espacios pblicos, no se han considerado necesarias en un pueblo con un sentido y goce
musical tan alto. Cuando por uno u otro evento la msica aparece en el
paisaje urbano de esta ciudad, la improvisacin de las tarimas es persistente al igual que las vallas de la polica para hacer posible el acto. Adems
aqu en Barranquilla, con un Festival de Orquestas anual, no existe el sitio
adecuado, por ello el evento se mueve con facilidad, restndole la posibilidad de asociarlo a un sitio y crear una tradicin.
Los sitios pblicos para disfrutar la msica en la ciudad deben tener
sentido de obligatoriedad. Existe una fiesta anual y tradicional, los
carnavales, que debe imponer a la planeacin urbana de Barranquilla,
pensar en ello, para no tratar los lugares de las presentaciones musicales en estas festividades como un hecho coyuntural y sin ninguna importancia, porque esta es una necesidad permanente y primordial de
esta ciudad.
73
Esta ausencia de espacios pblicos para el desenvolvimiento de la identidad en Barranquilla y necesarios para la vida colectiva llevan a que la
mudanza de la celebracin de los eventos sea frecuente los del carnaval
y otros ms lo que impide crear un sentido de arraigo, de tradicin con
un sitio determinado y convertirlo en smbolo urbano, como pasa en
otras ciudades, por ejemplo la Plaza de Bolvar, la Media Torta, y de uso
reciente el Palacio de los Deportes en Bogot; la Plaza Caicedo en Cali;
el parque San Antonio de Medelln entre, otros.
Los espacios para los encuentros son cada da ms escasos en la ciudad.

Se olvida que la nica planeacin que tiene sentido es aquella que
tiene en cuenta las posibilidades humanas particulares de esta poblacin, sin perder la perspectiva de las necesidades de sus habitantes.
Hay que hacerse las preguntas cuando se proyecta: Hacer la ciudad
eficiente para quin? Qu es calidad de vida para cada sociedad?
No son las mismas necesidades urbanas de Barranquilla que las de
Medelln porque son culturas diferentes y ello justicia diferencias espaciales. No se puede hacer una planeacin en abstracto, igual para
todas las ciudades.
Es hora de comenzar a pensar en potenciar los espacios pblicos para
el encuentro de los ciudadanos en la nueva planeacin urbana de Barranquilla, como resultado de tener en cuenta la historia pasada y actual de la ciudad. Inventar espacios pblicos creativos, estimulativos,
energticos, sinrgicos. Los encuentros generan tolerancia, vida colectiva, ejercicio de la ciudadana, democracia y sobre todo salud social
para la ciudad. Si los habitantes se encuentran y comparten la ciudad,
crean lazos de solidaridad, gestan comunidad de intereses, cualidades
que an hoy existen en Barranquilla. Pero que cada vez ms las circunstancias actuales tienden a debilitar y a crear indiferencia por la
ciudad.
Estos espacios pblicos deben responder a la posibilidad del disfrute
pblico, con una calidad de espacio tanto material y conceptual que se
destaquen por la belleza de su construccin y que lleven a la sensibilizacin de su uso y goce, que provoquen impacto visual e influyan fuertemente en la cultura de quienes lo disfrutan, buscando de esta forma que
los beneficios fsicos y estticos de lo pblico se extiendan a todos los
ciudadanos y les permita crear un sentido de propsito de vida colectiva,
de causas comunes. Es en estos espacios pblicos donde puede existir la
dinmica de la convivencia urbana que ayuda al ejercicio democrtico de
la ciudadana.
Barranquilla debe pensar en tener muchos espacios pblicos para sus
encuentros, porque uno ms de sus beneficios es que ayudan conjuntamente con otros elementos a producir una ciudad integral, evitan que se
fragmenten las comunidades o los barrios y de esta forma se mantengan
separados, de lo contrario, a stos se les niega la posibilidad de crear una
74
EN BARRANQUILLA
identidad colectiva y un sentido de pertenencia con la ciudad, que se

reflejara en una mayor estabilidad psquica urbana, una mejor calidad
de vida para sus habitantes y por supuesto un mejor futuro para la ciudad. Con los encuentros ciudadanos tambin se evita que las vivencias
tanto individuales como colectivas resulten segmentadas e incomunicadas. Por bienestar urbano se entiende no slo la calidad de vida material
de los ciudadanos, sino tambin todas aquellas recompensas que se desprenden de la integracin de los sectores marginados.
En las nuevas planeaciones urbanas hay que evitar que los diferentes
barrios se aslen y pierdan comunicacin con otros sectores urbanos vecinos. Si esto se logra se previenen patologas sociales, como los enfrentamientos que ya comenzaron a aparecer en Barranquilla entre pandillas
urbanas de sectores diferentes, hechos desconocidos hasta hace algn
tiempo. No trato de afirmar que este fenmeno se deba slo a la falta de
espacios de encuentros, porque sera ingenuo desconocer la descomposicin social y azarosa de hoy en nuestro pas que sin duda aunque con
menor fuerza que en otras zonas tambin atraviesa a Barranquilla. A lo
que no renuncio es a afirmar que el espritu de esta poblacin afn,
primero con la cultura latina, y en forma especfica con la cultura del
Caribe, donde est tan arraigada la cultura del ocio, del disfrute, del
goce, aprovechara los espacios disponibles propuestos por la nueva planeacin como lo hacen con lo poco que tienen para generar actividades
ldicas, mejorando su calidad de vida de acuerdo con su identidad y
canalizando las energas en acciones aceptadas socialmente y preventivas de hechos violentos.
Sugiero, adems del incremento de los espacios pblicos en las prximas
intervenciones urbanas, no olvidar una esttica y funcionalidad con identidad acorde con nuestro clima, con nuestras tradiciones, es decir, desde
la ptica Caribe. El Caribe es abierto y los constructores lo olvidan, son
muy mezquinos con los parques y jardines pblicos.
Otra asignatura pendiente en contactos humanos de la ciudad es atender el cuidado y la planeacin de la ciudad antigua, dentro de los procesos de desarrollo coherentes con la poca. No dejar el centro histrico a
merced de las agresividades, a la mal querencia de los especuladores. La
mano del hombre hoy le puede ayudar a ser lo que fue, sin que el fluir de
la vida quede preso en el estanque del pasado.
Quiero terminar este segmento planteando que tenemos que pensar en
una ciudad en la cual los barranquilleros recuperen su capacidad de hablar, de ser y de vivir a plenitud. Crear espacios pblicos colectivos, como
parques, calles con andenes, casas con antejardines, donde se pueda
conversar, festejar, jugar para ganarle al silencio de la violencia.
75
LA
CIUDAD Y EL MEDIO AMBIENTE
Otro encuentro, otro dilogo pendiente de la ciudad es el que tiene que

hacer con su entorno natural, especialmente con el ro que est estrechamente unido a su historia. En las nuevas intervenciones urbanas pblicas de Barranquilla es importante considerar el encuentro de los
ciudadanos con la naturaleza. A ese respecto con mucha frecuencia la
prensa y la radio local expresan comentarios referentes a la relacin ro
Magdalena y ciudad, desde diferentes puntos de vista. El ms recurrido
es sealar que la ciudad en su diseo urbano le ha dado la espalda al ro,
afirmacin que es slo parcialmente cierta, porque en un principio la
ciudad estuvo estrechamente ligada al sistema acutico del ro desde los
inicios de su poblamiento, al igual que su economa y por supuesto su
desarrollo. Sin embargo, las rutas que tom posteriormente el avance
urbano fueron dejndolo de lado y excluyndolo del paisaje urbano, de
tal forma que hoy slo lo toca de forma tangencial.
En un principio las condiciones precarias en que se organiza el poblado
no permitieron ms de lo que se hizo en su momento: Evitar el ro porque sus dimensiones posiblemente no eran manejables, los moradores de
ese entonces que se juntaron en este sitio organizaron su vida cotidiana
colectiva alrededor de los caos que fueron smbolo de identidad de la
poblacin por mucho tiempo para sus habitantes.
Hoy se puede integrar el ro a la ciudad. Es posible porque las condiciones tcnicas lo permiten. Podemos pensar en rescatar ese paisaje natural
patrimonio de la ciudad que mejorara y embellecera el entorno urbano
aumentando la calidad de vida de sus habitantes, rescatndolo como
smbolo identificatorio de la ciudad. Si la ciudad cuenta con un mayor
nmero de smbolos, mayor es el grado de pertenencia de sus habitantes
y mayor su grado de compromiso con su desarrollo.
Como conclusin final quisiera sealar que la Barranquilla de hoy est
fragmentada, no posee lugares simblicos de la ciudad, vlidos para toda
la poblacin y fcilmente identificables. A los hitos tradicionales, como
el carnaval y algunos otros ms, no se les ha dado la suficiente importancia en la planeacin de la ciudad. Se descuida su patrimonio cultural
tanto tangible como intangible en el tratamiento espacial urbano y, por
ltimo, a pesar de la ausencia de espacios en la ciudad que propicien los
encuentros, las caractersticas de la identidad cultural barranquillera, de
relaciones cara a cara, los estimulan. Estas reflexiones, que he expuesto
sobre la ciudad de Barranquilla no estn terminadas, son slo un reto,
una invitacin para seguir trabajando en ello.
Platn miraba la ciudad como una escritura en mayscula, una escritura que, segn Giusseppe Zarone, est hecha de espacios, de piedras, de
geometra y que guarda consonancia con las palabras, las voces y el silencio que mora en sus lugares.
76
EN BARRANQUILLA
Doy fin a la conferencia con una cita del escritor cartagenero Roberto
Burgos Cantor, quien sealaba en el peridico El Espectador, el da 25
de octubre de 1998:
La ciudad est all. Riesgo diario. Zona de encuentros. Con su luz y sus
olores. Sus memorias persistentes y sus olvidos. Sus engaos y sus
encantamientos. Para descifrar.
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78
CAPTULO IV
BARRANQUILLA:
UNA POSTAL DE FIN DE SIGLO
(DE
LA NOSTALGIA AL OLVIDO)
IV
BARRANQUILLA: UNA POSTAL

DE FIN DE SIGLO
(DE LA NOSTALGIA AL OLVIDO)
BARRANQUILLA:
UNA POSTAL DE FIN DE SIGLO
(DE
LA NOSTALGIA AL OLVIDO)
JULIO NEZ MADACHI*
El sector en que coinciden, formando esquina, el Paseo Bolvar y la Avenida Veinte de Julio, por una parte, y el Callejn del Progreso y la Calle
Real, por otra, constituye la simetra angular del cuadriltero ms populoso, bullicioso y agitado de la ciudad de Barranquilla. All, los gritos de
los apresurados transentes y los pregones estridentes de los alocados
vendedores ambulantes, llenan el ambiente. Se esparcen aqu y all los
anuncios de los vendedores de mltiples productos frente a sus carretillas y tenderetes. Abundan las llamadas de las loteras sedentarias, en
forma por dems seductora. A la vez que ensordecen los clamores de las
gentes, que ms que caminar, corren por los andenes para atravesar las
calles. Y se imponen los silbidos y gritos de los conductores de autobuses
y motocicletas que, al unirse a los de los vendedores, desesperan. En
suma: el estruendo de los ruidos compactados en un slo estupor de carreras y velocidades entre los vehculos automotores, convierten este lugar en
el sitio ms ruidoso de Colombia. No cabe duda que aqu, sin consideracin alguna, cualquier persona est expuesta a ser aturdida, estrujada y
atropellada.
* Julio Nez Madachi. Filsofo. Profesor titular de la Facultad de Ciencias

Humanas de la Universidad del Atlntico. Magster en Administracin Universitaria de la Universidad Javeriana. Ex
director del Programa de Filosofa y del
Instituto de Filosofa de la Universidad
del Atlntico.
1 Abello, Miguel. Historia de una calle.
Diario El Heraldo, marzo 3 de 1971.
Mas, a finales del siglo pasado, en 1892 para ser ms exactos, este cuadriltero que conformaban los entonces llamados Calle Ancha, Callejn de
la Nia China y la Calle Real con el Callejn de San Nicols, presentaba
un panorama y una atmsfera totalmente distinta. La Calle Ancha
hallbase adornada de tupidos rboles de almendros que all crecan y
fructificaban sin cesar, para deleite de los nios. Y remataba, a pocos
metros, en el paseo llamado El Camelln, al que concurra la gente joven de las familias de la vecindad. El Callejn de la Nia China, inexistente hoy, dara inicio a la actual Avenida Veinte de Julio, y comenzaba
all mismo, en la esquina del almacn de la Nia China. Era un callejn
estrecho, torcido, entre arenoso y pedregoso, con zanjones que en pocas de lluvia detenan las aguas turbias de los arroyos que pasaban por
all. La popularidad de la propietaria del almacn haba motivado el
nombre de dicho callejn1.
Entre tanto, en el otro ngulo, hallbase el Parque de San Nicols, que
quedaba ubicado frente a la iglesia que lleva el mismo nombre y que era
81
la principal y central de la poblacin. En dicho parque se tocaban retretas-conciertos musicales con instrumentos de viento y de la banda del
ejrcito los domingos y das feriados en las noches. A l concurran las
personas en las tardes hasta muy entrada la noche, y se sentaban en las
bancas ubicadas bajo los rboles de caucho, palmeras y arbustos que lo
rodeaban, mientras se deleitaban con el rumor de la fuente situada en
el centro.2
JULIO NEZ MADACHI
Este cuadriltero, que en 1892 como un tenue eco expandase ms

all, unas seis cuadras o manzanas, estaba constituido por casas de mampostera de balcn, como se deca para referirse a las de dos plantas y
amplias azoteas y en su mayora de paja, vale decir, con paredes de
bahareque y techos de palmas. En l se confundan las viviendas de las
ms prestantes familias de la ciudad con los ms abigarrados locales de
comercio; la casa del Cnsul de los Estados Unidos, con peluqueras y
salones de billar; la estacin de tranvas de traccin animal y el saln La
Estrella donde haba expendios de repostera, heladera, refrigerios y
restaurante con las imprentas de los diarios ms importantes. En sntesis, un abigarrado microcosmos que tena como epicentro la iglesia de
San Nicols.
LA
IMPRONTA DE LAS COSTUMBRES ALDEANAS
La vida social se mantena, a pesar de la singular conjuncin de gentes

provenientes de Alemania, Francia, Estados Unidos y Centroamrica,
bajo la impronta de las costumbres aldeanas. Es decir, costumbres muy
espaolas, que ms tarde habran de forcejear contra el cosmopolitismo
de los otros extranjeros que poco a poco fueron establecindose en la
ciudad. Costumbres que recordaban mucho las de Espaa, no obstante
que Barranquilla no haba sido de fundacin espaola, debido a que estas
costumbres haban sido tradas por las numerosas familias provenientes de
otras ciudades de la Costa que s fueron de fundacin espaola: Mompox,
Cartagena y Santa Marta. Y, adems, por los muchos espaoles que por
entonces llegaron a Barranquilla y all se establecieron.
Costumbres como las de hablar de ventana a ventana, de puerta a puerta, con la persona que pasaba perteneciera o no al vecindario. O como
aquella de mayor recato: precaucin hoy inconcebible con las seoritas de la casa. La de observar desde las ventanas lo que ocurra en las
calles; colocar detrs de los barrotes de esas mismas ventanas severas
celosas que no dejaban ver a las personas que se ocultaban tras ellas,
pero s dejaban a stas ver y or lo que decan quienes pasaban frente a
ellas. De all que al pasar por delante de tales ventanas, no deba sorprender or risas y cuchicheos muy femeninos de la curiosidad de quienes se mantenan casi hermticamente encerradas.3 Costumbres que
habran de ser avaladas por las familias de origen rabe recin estableci82
2 Testimonio oral sobre la vieja Barranquilla tomado en cinta magnetofnica

a Julio Enrique Blanco, en 1985.
3 Ibid.

DE FIN DE SIGLO
das en la ciudad, puesto que esas costumbres de celosas y encerramientos

provenan de influencias rabes en la misma Espaa.
Podra decirse que para entonces Barranquilla era un pueblo grande,
an con costumbres aldeanas rodeadas de chismes locales, rivalidades de
familias, enredos de amoros y gravitando an, aunque en forma menos
severa en comparacin con otras ciudades del pas, alrededor del ineludible eje del fanatismo religioso y el sectarismo poltico impuesto desde
la capital de la Repblica.
EL
DESPLIEGUE DE UNA CIUDAD
Sin embargo, al poco tiempo, este sector al que nos hemos referido, tan
pequeo, unas seis cuadras o manzanas decamos, ese mbito tan escogido, tan concentrado all mismo, sector de poblacin an tan insignificante, al azar de las circunstancias, habra de constituirse en el punto
focal de la economa nacional. Y es que ya desde la mitad del siglo XIX
Barranquilla, gracias a las ventajas de su geografa, con tan inmediatas y
fciles vas fluviales y martimas, haba dado los pasos iniciales para constituirse en ciudad. Haba estado desde entonces como urbe en gestacin,
abierta a todas las posibles colaboraciones que se le prestaran en aperturas
que desde su comienzo la distinguieron de las dems ciudades de Colombia, todas, hasta muy entrado el siglo, tan cerradas. De hecho, ninguna de
stas podra compararse con Barranquilla en ese sentido, vale decir, en el
de abrirse al exterior del mundo moderno en su actualidad.4
Puesto que Bogot, a principios del siglo XX continuaba viviendo una
vida colonial, y quizs ms que colonial, polticamente sujeta a normas
eclesisticas de dogmas practicados con camndulas y procesiones. En
ella, como lo seala el investigador bogotano Fernando Uricoechea,
imperaban los criterios de filiacin religiosa y poltica como criterios de
status, imposibilitndole su acceso a la modernidad. Exista, adems, un
inconveniente grave: para llegar a ella haba que realizar un viaje que en
realidad poco difera de los de la expedicin conquistadora de Jimnez
de Quesada.
4 Blanco, Rafael. Barranquilla: Aldea, Ciudad, Metrpoli. Revista del Museo del
Atlntico, 1944, N 6 y 7.
Por su parte, Medelln, que ya era la segunda ciudad de la nacin, no se

hallaba en condiciones mejores de apertura al mundo. Viva tan aparte y
encerrada en su montaa como Bogot, sobre su sabana frente a los cerros
de Monserrate y Guadalupe. Cali era todava ms lejana, si se le considera
desde el Norte, Mar Caribe, Ocano Atlntico, mundo de la civilizacin.
Y Popayn, ms al Sur, deba ser peor. Mientras en el Norte Cartagena
segua dormida dentro de sus murallas, pasiva, inactiva, lo mismo que Santa
Marta. Slo Barranquilla como ciudad en gestacin, pareca haber despertado en Colombia a los alientos de la vida nueva que se respiraba en el
resto del mundo civilizado, Estados Unidos y pases europeos.
83
LA
REIVINDICACIN DE LOS PRIVILEGIOS
JULIO NEZ MADACHI
Se deba esa situacin privilegiada a que Barranquilla no haba sido de

fundacin colonial. Y a que a pesar de la presencia e influencia de
ilustres familias venidas de ciudades de origen colonial, careci siempre de esa predeterminacin moira, ftum o sino, que pareca someter
a las ciudades de fundacin colonial a ser retardatarias para todo
progreso y mezcla de gentes, ideas y costumbres nuevas. Contaba, adems, con el privilegio de una ubicacin geogrfica que le favoreca y la
haca atrayente para el extranjero. De ah que ste, tan pronto llegaba
a ella, se senta halagado y dispuesto a quedarse, a contribuir con el
fomento de su progreso. Parece ser que gustaba como sigue gustando
hoy del medio, a pesar del clima caluroso, cuya tropicalidad, en vez
de chocarle, mas bien parece que le placa. Por lo dems, el ambiente,
en contraste con el de la capital de la Repblica, era, como lo sigue
siendo, de claridad, luminosidad, abundancia de sol. En fin, en medio
de brisas que no dejan tampoco de ser refrescantes, sobre todo en las
noches.
A eso se aada la acogida siempre franca, ingenua, acaso candorosa, de
los nativos que con efusin sincera han brindado siempre su amistad y
disposicin a servir a quienes llegan hasta ellos. Vale decir, ajenos a la
estrechsima concepcin dualista del mundo, que en trminos de pureza interior y de corrupcin exterior caracterizaba la vida social de las
ciudades del interior del pas.5 Parece ser, adems, que los extranjeros
que llegaban a Colombia por la va de Barranquilla no se resolvan a la
aventura de los viajes al interior hasta las ciudades como las que se han
nombrado. Para llegar a Bogot se necesitan dos o tres semanas, cuando
menos, en viajes con toda clase de molestias, incidentes penosos, calores
sofocantes, mosquitos intoxicantes, varadas de barcos, fiebres y otras
enfermedades, todo eso mientras viajaban por el ro. Despus venan las
incomodidades de proseguir a lomo de mula o de caballo. Hasta los
diplomticos que por fuerza de sus carreras tenan que llegar a Bogot,
se dolan de tener que hacerlo.6
Slo, mucho despus, con la inauguracin de vas de comunicacin, como
las que habra de instaurar Barranquilla y slo con ellas, los trminos
generales de esa situacin cambiaron. Hoy, desde luego, estas ciudades
son bastante diferentes y materialmente ms prsperas. Pero a Barranquilla deben la instauracin de los medios principales de comunicacin
en el pas despus de la independencia de la nacin.
Entre ellos, el que las sac del secular colonial y hasta medieval en que
vivan: el de la aviacin. El freno, ya en ese entonces ejercido desde
Bogot por los miopes gobiernos centralistas que, indolentemente, hicieron posible ms tarde la secesin del Istmo de Panam, comenzaba al
fin a cortarse, al menos en parte, por la propia Barranquilla.
84
5 bid.
6 Camacho Roldn, Salvador. Notas de
viaje. Bogot, Talleres Grficos del Banco de la Repblica, 1973.

DE FIN DE SIGLO
Barranquilla vino a ser entonces, la nica ciudad de Colombia que desde finales de siglo habra de dar ejemplo de una poblacin que se abra
a la vida y al comercio cosmopolita, mediante la amplia recepcin e incorporacin de muchos extranjeros que le trajeron su competencia para
la libre emulacin en el progreso material de la ciudad. No slo para que
sta conservase para siempre el timbre de ser la ciudad ms abierta, en
contraste con las cerradas del interior del pas, sino para ensear que no
eran presunciones de tradiciones coloniales, sino la comprensin de las
llamadas del mundo moderno las que en realidad podan promover el
adelanto de una ciudad en embrin. Por eso, ya al finalizar el siglo,
Barranquilla tal como lo sealara Theodore Nichols era indiscutiblemente el puerto importante de Colombia, pasando en dcadas de ser un
insignificante asentamiento ribereo a esta eminente posicin.7
LA
MENTALIDAD COLONIAL EN LA CULTURA
Terminaba, pues una poca y estaba por comenzar el perodo de transicin de siglos. Sin embargo, los colombianos mantenanse, en su mayora, como complacidos en una especie de letargo cultural, en el que la
oratoria desempeaba el papel protagnico, siendo practicada con retrica y grandilocuencia en una hemorragia incontenible de sonoridades
vocales, palabras altisonantes, frases solemnes, giros estilizados e imponentes, que se derramaban sobre la vida mental del pas a travs de la
poltica, la religin y la prensa, como promotoras y regentes, ellas, de lo
que se presentaba errneamente como cultura.
La sociedad bogotana, foco proyector de la colombiana, haba como lo
ha anotado el filsofo Rafael Gutirrez Girardot, con su centralismo
de ancestro espaol y encomendero, arrastrado a todo el pas en su pacata
mentalidad colonial y como haba ocurrido en Espaa lo encerr en su
ambiente opaco y conventual, imponindole no mesura, tacto y discrecin, sino mediocridad, pobreza y terco aislamiento del mundo moderno.8
Haciendo de Colombia un pas de hablistas y gramaticistas, como si
en el habla y en la gramtica del habla estuviese concentrada toda su finalidad cultural de la vida humana. El constante esfuerzo oratorio de la
incontenible fluencia retrica, la excesiva energa que se derrochaba en los
discursos parlamentarios, los sermones eclesisticos y los artculos periodsticos que miraban ms la impresin de las frases que a la verdad en el
contenido de lo que decan, dejaban las mentes exhaustas para emplearse
a fondo en la articulacin de una vigorosa cultura humana.
7 Nichols, Theodore. El surgimiento de
Barranquilla. Revista de la Cmara de
Comercio. Abril de 1983.
8 Gutirrez G., Rafael. La literatura colombiana en el siglo XX. Manual de
Historia de Colombia, t. III, 1980.
Es por eso que el tambin filsofo Rubn Jaramillo Vlez, se haya preguntado si todo esto no tena que conducir a confundir el sentido de
una autntica cultura con esa simulacin que pareca presidir el comportamiento de las clases seoriales colombianas a finales del siglo pasado y
comienzo del presente. Cmo habra de arraigarse en esas condicio-
85
nes, en un medio a tal punto provinciano, frvolo y simulador, esa actividad y esa disciplina (...) que es siempre el resultado de procesos histricos y antagonismos sociales de naturaleza compleja, ese saber tardo del
ocaso?.9
UNA
JULIO NEZ MADACHI
CULTURA EN REMOJO
En el caso de Barranquilla se impone, debido al exagerado optimismo

econmico, un materialismo llano y desvergonzado. A pesar del impulso
acelerado del progreso material y su favorable condicin de ciudad abierta,
as como de la lcida cosmovisin que de ello se desprende, estas ventajas no son aprovechadas en un primer momento para crear obras o ambiente de cultura superior. An el esfuerzo aislado de algunos hombres
de cultura como los alemanes Karl Meisel, Ernesto y Jacobo Cortissoz,
Adolfo Sundheim; el norteamericano Elas Porter Pellet, el antillano
sefardita Abraham Lpez Penha y el barranquillero Esteban Mrquez,
vease arrastrado por el arrollador entusiasmo econmico, correspondindole a algunos llevar una existencia fantasmal como el pattico
caso de Lpez Penha ante la imposibilidad de establecer en el medio
un dilogo de altura para el intercambio de ideas y cultura.
Toda la expresin de cultura reducase a los llamados juegos florales
(jornadas poticas), las tertulias del Camelln Abello y las reuniones
sociales en los salones La Fraternidad, El Ateneo, o, en su defecto,
en el bar y saln de billares La Estrella, de don David Pereira. Lugares
donde los banqueros y comerciantes de la ciudad atenuaban la dura jornada del da bebiendo whisky o cerveza, cerrando nuevos tratos comerciales o lanzndose al vaco leyendo o recitando el ltimo verso producto
de alguna encendida inspiracin. Los protagonistas de estos eventos
eran, por lo general, los hijos de las personas pudientes que eran enviados a estudiar a Europa (Francia, Inglaterra o Alemania), pues no se
pensaba en Espaa ni tampoco en Estados Unidos. Pero segn el testimonio de J. E. Blanco, lo difcil era saber qu estudiaban, y si realmente
lo hacan. Porque lo cierto era que cuando regresaban, lo nico que
mostraban era el prestigio que les daba haber pasado algn tiempo, acaso aos, en aquellos pases de civilizacin. Parece ser que todo se les
resolva en esa otra forma de simulacin de la cultura, en la vanidad de
ese prestigio cuyas presunciones aumentaban segn Blanco con los
vestidos que traan, no apropiados para el clima del trpico americano,
donde desentonaban.
Sin embargo, la decidida voluntad de Karl Meisel y el grupo de profesores alemanes que le acompaaban en su campaa por modernizar la educacin en la Costa Norte de Colombia, as como la prestancia intelectual
de Elas Porter Pellet y Esteban Mrquez, entre otros, eran prenda de
garanta para establecer las bases para el despliegue de la cultura moder86
9 Jaramillo Vlez, Rubn. La filosofa y la

provincia. El Espectador, Magazn Dominical N 65, 1984.

DE FIN DE SIGLO
na. Porque la verdad es que Pellet, entre sus cualidades intelectuales al

lado de las morales, lleg a ser en Barranquilla lo que en ingls se llama
scholar. Vale decir, un hombre de letras: en letras antiguas, clsicas de
Grecia y Roma; un erudito en filologa clsica, un humanista. Bastante
singular en una aldea con pretensiones de ciudad, como entonces era
Barranquilla. En este sentido se sabe que se propuso hasta elaborar un
diccionario griego especializado en el lenguaje de Homero.
Mientras se dedicaba a ello lleg hasta escribir al renombrado poltico
ingls Gladstone, autor de un libro sobre Homero. En su respuesta,
Gladstone se refiri a las inmensas dificultades que se le presentaran a
Pellet para su obra, hasta entonces, segn l, no intentada por nadie. Sin
embargo, parece que Pellet no pudo llevar a feliz trmino su obra.
Qu extraordinariamente fabuloso hubiese que en esa Barranquilla
finisecular Pellet hubiese concluido su obra!
Don Esteban Mrquez fue tambin un gran erudito y, desde luego, amigo de Pellet para el intercambio de ideas. De l conservaba don J. E.
Blanco como reliquias, libros de cultura universal todos en alemn, que
lea don Esteban en una aldeana Barranquilla. Todos en alemn, pues
haba sido educado en Alemania y haba aprendido tanto ese idioma que
lleg a leer lo ms clsico de su literatura: Goethe, Schiller, Lessing,
Hrderlin, Jean Paul... No haba entonces en toda Colombia nadie con
semejante capacidad de conocimiento de dicho idioma y dicha literatura.
Don Esteban fue una de las figuras claves de la Barranquilla de final de
siglo que, al igual que Pellet, supo armonizar en si la capacidad del
hombre de acciones prcticas, utilitarias, constructivas, con el cultivo del
intelecto para las reflexiones tericas, especulativas, desinteresadas.
Adems, intervino como Pellet y otros nacionales y extranjeros, en el
fomento de todo cuanto pudiera ser provechoso para el progreso de la
aldea que se transformaba en ciudad. No slo en el orden de lo material,
sino tambin en cuestiones de civilizacin y cultura.
Pero al parecer para estos aos finiseculares, la promocin de la cultura
moderna estaba destinada a ser postergada para los decenios siguientes.
Y as qued establecido al quedar constreidas en su fomento las tendencias pedaggicas modernas propuestas por los educadores alemanes luego
del enfrentamiento con las escuelas catlicas que orientaba desde Bogot
Monseor Rafael Mara Carrasquilla. Postergacin que habra de ser apuntalada en forma severa con la llegada a Barranquilla en 1894 del reverendo padre Pedro Mara Revollo y su posterior nombramiento como prroco
de la Iglesia de San Nicols. Desde el primer momento no slo tuvo la
misin de obedecer el mandato de Len XIII de restaurar la filosofa de
Santo Toms, sino la de imponer tambin sus propias potestades como
gestor dominante de las costumbres de las personas, las familias y la sociedad que stas formaban en la Barranquilla de final y comienzos de siglo.
87
Contaba don J. E. Blanco en su testimonio oral, que el padre Revollo

cuando se presentaba a predicar o sermonear, se mostraba imperioso y
dominante. Que vociferaba sin moderacin de trminos, con palabras
cortantes y frases hirientes con el nimo de corregir y castigar. Sentenciando con agudas censuras todo lo que le pareca no ajustado a lo que
deba imponerse por su mandato, especialmente cuando se trataba de lo
que considerara la violacin del indix de libros prohibidos que, semana a
semana, personalmente elaboraba.
JULIO NEZ MADACHI
En fin, la realizacin de una verdadera cultura moderna slo habr de

articularse objetivamente a partir del segundo decenio del presente
siglo con la labor inicial del grupo de la Revista Voces (1917-1920); la
aparicin del periodismo moderno en la Costa Atlntica; los ensayos
filosficos de J. E. Blanco y Luis Eduardo Nieto Arteta; la moderna
narrativa de Jos Flix Fuenmayor, para llegar a un estado de vigorosa
normalidad con el trabajo artstico e intelectual del Grupo de Barranquilla (1950).
UN
DESAFORTUNADO ADIS
El ao 1899, el ao de la despedida del siglo, fue terrible en los anales

de la historia de Barranquilla. En Colombia, ya desde 1885 los tiempos
haban comenzado a ser tempestuosos y sus destellos, que apenas caus
alarma por la distancia, inesperadamente se tomaron a Barranquilla. A
los pocos meses de iniciarse el ao, se propag por toda la ciudad la
noticia de la inminente llegada de la compaa o cuerpo de macheteros
que serva en batallones bajo el mando del general conservador Pedro
Nel Ospina.
Fuera cierto o no, parece que el pavor cundi entre las familias liberales
de Barranquilla, por lo que se saba de la saa o furor de violencias y
matanzas, atropellos de hombres, violaciones de mujeres que practicaban dichos macheteros. Los altos militares que los comandaban eran
impotentes para detenerlos en las desbandadas de sus furias sangrientas.
El pavor, por consiguiente, cundi y hubo varios das de angustiosa expectativa, como puede observarse en la prensa de la poca. Hasta que
por fin se supo que la compaa de macheteros no vendra a Barranquilla. Lo cierto es que para ser equitativos con respecto a los conservadores igual espanto se habra apoderado en las familias de ellos si se les
hubiera anunciado que iban a llegar los revolucionarios del general Uribe
Uribe con sus cuerpos de fusileros dispuestos a todo. Era la insensatez
de la guerra fratricida de los Mil Das, de feroz guerra incivil como la
llamara Alberto Mendoza entre los nacionales por diferencias de partidos polticos y codicias de mando y gobierno. Insensatez que provena
de un lado como del otro.
88

DE FIN DE SIGLO
Aunque se diga lo contrario, era de ese modo como se vivan las emociones de espanto en Barranquilla cuando llegaban a ella las oleadas irracionales de la bestialidad humana por causa del estado de revolucin en
que se hallaba el pas en 1899. Porque lo cierto es que las familias que
vivan en Barranquilla, indistintamente, liberales o conservadoras, se
mantenan siempre en buena amistad y excelente cordialidad en tiempos
de paz. Pero desde que las pasiones polticas, las luchas implacables que
por ellas se despertaban y exaltaban, todo cambiaba. Durante la paz se
viva armona social. Las familias de los dos bandos se entrelazaban por
matrimonios, pero en la guerra lo que se impona era lo contrario: el
despertar de los odios, los rencores, las inquinas, las venganzas.
De este tenor u otros eran, en gran parte, los sucesos que se vivieron en
1899 en Barranquilla cuando sta se vio involucrada en la guerra gestada
desde el interior del pas por los dos partidos nacionales y la accin casi
salvaje del sectarismo poltico y el fanatismo religioso que haban ensangrentado y entenebrecido campos, pueblos, aldeas y ciudades de Colombia, paralizando, de momento, el arrollador entusiasmo en el que la
aldea se desenvolva pujante en sus anhelos por hacerse ciudad.
BIBLIOGRAFA
Abello, Miguel. 1971. Historia de una Calle. Diario El Heraldo, marzo 3.
Testimonio oral sobre la vieja Barranquilla tomado en cinta magnetofnica a Julio Enrique
Blanco en 1985.
Blanco, Rafael. 1944. Barranquilla: Aldea, Ciudad, Metrpoli. Revista del Museo del Atlntico, N 6 y 7.
Camacho Roldn, Salvador. 1973. Notas de viaje. Bogot, Talleres Grficos del Banco de
la repblica.
Nichols, Theodore. 1983. El surgimiento de Barranquilla. Revista de la Cmara de Comercio. Abril.
Gutirrez G., Rafael. 1980. La literatura colombiana en el siglo XX. Manual de Historia
de Colombia, t. III.
Jaramillo V., Rubn. 1984. La filosofa y la provincia. El Espectador, Magazn Dominical,
N 65.
89
CAPTULO V
BARRANQUILLA:
UN ESPACIO
PARA LA SOSPECHA
BARRANQUILLA: UN ESPACIO
PARA LA SOSPECHA
BARRANQUILLA:
UN ESPACIO
PARA LA SOSPECHA
LUIS E. SNCHEZ BONETT*
Existen, adems, cruces en los caminos que sealan y recuerdan

el paso de la violencia, costumbre campesina, porque si en las
ciudades se introdujera esta costumbre de sealizar los lugares
donde han cado, caen y caern los ciudadanos atracados, otro
sera su aspecto. Cementerios peatonales.
scar Becerra Meja
Este trabajo no es el resultado de una investigacin sistemtica y convencional. Ms bien se propone desde un or decir de acontecimientos,
captados por un ciudadano que desea conocer la ciudad entre los lmites
difusos de las interacciones sociales. Esto es as porque asume que el
urbanista no trabaja en un laboratorio, sino en la calle; no se traslada todo
el tiempo en coche, sino que salta de un medio a otro; no habla solamente
con colegas, sino con las diversas personas que viven en la ciudad y debe
pisar en algn momento cada barrio y cada obra y entrar a las casas y
hablar con la gente. Transformar la ciudad supone un estilo de vida.1
* Luis E. Snchez Bonett. Arquitecto.

Profesor titular de la Facultad de Arquitectura de la Universidad del Atlntico. Magster en Investigacin y
Docencia en el rea de la arquitectura.
Universidad Nacional Autnoma de
Mxico.
1 Borja Jordi Por un desarrollo urbano
afortunado. En: Local y Global. La gestin de las ciudades en la era de la informacin. Castells, M. y Borja, J. Madrid:
Tauros, 1998, p. 263.
Guiados por ese or decir tropezamos en las calles, como afirma Cruz
Kronfly, con cuerpos que cargan sobre sus hombros la memoria de pasados despojos, humillaciones y cuentas por cobrar. Memoria desde la que
dichos cuerpos producen y reciben mensajes, tal como esa frase del muro
que da hacia el antejardn de la casa desocupada, colindante con la
estacin de polica, la cual, por la fuerza de la brocha gorda con que
fue escrita, en vez de advertir, prcticamente nos ordena con voz militar:
Si ve a alguien arriba del techo de esta casa, favor llamar al 354378 o
llamar a la polica!.2
2 Cruz Kronfly, Fernando. En las ciudades literarias. Revista Universidad

del Valle No.14. Cali, Agosto de 1996,
p. 19.
As, en el or decir y en las interacciones precitadas se percibe un paisaje urbano surgido de las sospechas hacia el otro, donde ninguna
frontera fsica ni ningn lmite social otorga seguridad, pues en l se ha
interiorizado un miedo ancestral al invasor, al otro diferente, venga de
arriba o de abajo.3
3 Becerra, Oscar. Medio ambiente y esttica urbana. En: El territorio de la ciudad: utopa y realidades. Barranquilla,
Universidad del Atlntico, 1997, p. 35.
Este miedo, asumido generacionalmente por los habitantes de las principales ciudades colombianas, moldea y organiza sus imaginarios, fun-
93
dando formas de pensar, sentir y vivir que se expresan en la concepcin

y formacin del espacio urbano. El tatuaje del temor se dibuja sobre la
epidermis de la calle, de la franja verde, del andn, del antejardn, de las
bardas, de la paramentacin y de los usos del suelo. En este sentido,
nuestros imaginarios, lejos de ser fenmenos difusos y gelatinosos, se
enclavan en momentos histrico-sociales especficos que conforman una
especie de sedimentacin de la violencia.
Por esto, una rpida mirada a las estadsticas del delito en Barranquilla,
una de las principales fuentes de aqulla, nos puede servir para dibujar
su malla, sobreponerla a su estructura urbana y encontrar, en la sombra
de sus aleros o el cruce de la esquina, el gesto sospechoso de sus transentes.
EL
MIEDO EN CIFRAS
Segn las estadsticas de seguridad del Distrito de Barranquilla, durante

el primer semestre de 1999, las muertes violentas producidas con ocasin
de homicidios, accidentes de trnsito y suicidios sumaron 336.4
Analizando la variable homicidio y comparndola con las cifras registradas durante el primer semestre de 1998, encontramos un aumento del
2.5%. Es decir, se pas de 234 muertes en 1998 a 249 en 1999. En lo
referente al mvil, el 60% de los casos de esta misma variable carece de
especificacin alguna: no se trata de ajustes de cuentas (15%), atracos
(10%) ni rias (15%).
El problema se complica al examinar los datos del objeto utilizado en el
hecho, los cuales sealan a las armas de fuego como el instrumento usado en el 88% de los homicidios, mientras que las armas corto punzantes
se utilizaron en un 9%.
En lo referente a lesiones personales, de un total de 362 casos, los mviles obedecen a rias (60%), atracos (10%) y al ajuste de cuentas (15%).
Existe una alta utilizacin de armas de fuego en la realizacin de actos
que atentan contra la vida: 88% en los homicidios y 41% en las lesiones
personales. Porcentajes que resultan altamente riesgosos para la sociedad en su conjunto cuando se consultan los principales epicentros de
ellos. En efecto, la va pblica es el escenario del 62% de los casos,
mientras que la residencia familiar lo es del 20%.
Finalmente, las variables de homicidios y lesiones personales sealan a
la noche como el tiempo preferido para su realizacin, pues el 65%
de los primeros y el 45% de las segundas ocurren durante esta parte
del da.
94
4 Este dato estadstico y los dems relacionados en este apartado fueron tomados
del Informe del Departamento Integral
de Justicia y Prevencin. Barranquilla,
Secretara de Gobierno del Distrito de
Barranquilla, noviembre de 1999.
PARA LA SOSPECHA
El conjunto de estas cifras indica lo amenazante que pueden resultar la

calle y la convivencia familiar en la ciudad. Situacin que se agrava cuando se examina la variable contra el patrimonio econmico, la cual comprende en general hurtos callejeros, residenciales y de vehculos.
Detenindonos solamente en el hurto callejero, encontramos que de un
total de 862 casos contra el patrimonio, 441 correspondieron a ste, y su
ejecucin coincide con las horas del homicidio. La calle, el parque y el
paradero de bus constituyen los espacios donde suele cometerse el delito, presentndose, en estos sitios, con una frecuencia que abarca el 60%
de la totalidad entre el lunes y el domingo; en tanto que los jueves y
viernes aumenta su proporcin a un 75%.
En lo relacionado con los autores ms frecuentes de estos delitos, el
artculo Criminalidad en Barranquilla, una mirada desde la investigacin, de Jos A. Amar, publicado en El Heraldo Dominical de abril 18
de 1999, sealaba que en 1996 el 71% de los victimarios de la ciudad
eran jvenes de 15 a 25 aos. Igualmente afirmaba que la poblacin
entre 12 y 24 aos que no alcanzaba a ingresar a los espacios escolares
la integraba unos 100.000 jvenes, a los que identificaba como carentes
de futuro. De all que no resulte, entonces, extrao que las estadsticas de los victimarios en la ciudad indican a jvenes cuyas edades oscilan entre los 12 y los 25 aos.
Un ltimo dato delinea el panorama agresivo que vamos describiendo: al analizar la variable de violencia intrafamiliar no judicializada,
esto es, de conocimiento de las Comisaras de Familia del Distrito, se
advierte que la violencia entre parejas asciende a un 37%. En esta
misma variable, la violencia de hijos a padres y viceversa, entre hermanos y dems familiares, as como el maltrato contra el menor, asciende
a un 14%.
La violencia en Barranquilla expresa, as, una oposicin entre el ciudadano y la sociedad y, adems, comporta mltiples causas y formas:
lumpesca; violencia entre particulares y parientes; homicidios y lesiones
personales generadas por el alcohol; ajustes de cuentas y bandas organizadas entre particulares contra particulares, como es el caso de los
encapuchados que operan en las comunas 1, 2, 3, 4 y 5 de esta ciudad,
cuyas vctimas en la mayora de los casos, poseen un tipo de antecedentes policivos.5
5 Ibd.
El rito de la violencia en la ciudad tambin evidencia la responsabilidad

de un Estado que histricamente, como se ver ms adelante, no ha
preparado una infraestructura que dignifique la calidad material de los
procesos migratorios que l mismo impone como gestor de polticas
macroeconmicas; y, mucho menos, como conductor del bien ciudadano
a travs de polticas pblicas como la educacin, lugar de construccin
de sentimientos cvicos.
95
El documento estadstico utilizado afirma que las anteriores expresiones de violencia ponen de presente el grado de intolerancia que estamos
alcanzando, la prdida de valores humanos y derechos fundamentales
como el derecho a la vida, son sntomas de descomposicin del tejido
social de la familia barranquillera.6
Estamos, entonces, en un escenario urbano cercado por el temor y el

miedo, con un constreido sentido de colectividad y un primario sentido
perceptual y esttico, como estudiaremos enseguida.
EL
DISEO DE LA ESTRUCTURA URBANA:

AMENAZA E INSEGURIDAD
Las cifras anteriores no fueron relacionadas con la intencin de demostrar el grado de inseguridad de Barranquilla. Nuestro inters est puesto en estudiar el diseo de una estructura urbana que ha sido concebida
desde el gesto de la amenaza, de la inseguridad, pues vivimos en una
ciudad que desde 1777 ha ensanchado el 45% de su territorio con base
en un proceso de ocupacin que expresa signos de agresividad cultural.
Un recuento de la historia de la ciudad, expresar como sta, lejos de ser
promovida desde el raptus potico del arquitecto o del urbanista, viene construyndose con el ritmo histrico de la exclusin. Y en este proceso, aspectos como el rigor de la naturaleza, la violencia, el estado de
sitio y la planificacin urbana han jugado un papel importante en la
formulacin de sus imaginarios.
En 1916, por ejemplo, la inundacin de algunos poblados ubicados al
margen derecho del ro Magdalena incidira en la conformacin del territorio de la urbe. Invasores provenientes de estos poblados se ubicaron
en lo que se llam la Cueva de Montecristo, nombre con que el imaginario de los antiguos habitantes de la ciudad estigmatiz este sitio, segn ellos fortn de reponeros y roba gallinas.
Sin embargo, sin dejar de lado el papel de las catstrofes naturales en la
formacin del imaginario que estudiamos, nuestro inters se centra en el
proceso de urbanizacin llevado a cabo en Colombia en los ltimos cincuenta aos, que, como todos sabemos, est signado sobre todo por esas
circunstancias polticas y econmicas de finales de la dcada del 40 y
principios de la del 50, cuyo raciocinio fue de una macabra elementalidad, como dice Campos Germn Guzmn en su obra La violencia en
Colombia7:
Los liberales sostienen que el gobierno y los militares hacen la violencia,
luego deben ser aniquilados; los conservadores afirman que los liberales
hacen la revolucin contra el gobierno conservador, luego deben ser ex96
6 Ibd., p. 7.
7 Citado por Hernn Vsquez Rocha en
El proceso de urbanizacin en la historia de Colombia. Bogot: Universidad
Externado de Colombia, 1985. p. 97.
PARA LA SOSPECHA
terminados. En realidad, se trat de asegurar un predominio electoral

debilitando al enemigo; pero en el proceso mecnico de hacerlo, no se
discriminaron los medios. Ante los hechos, o se ignor deliberadamente
o se les deform con arbitrariedad manifiesta, o se les dio una acomodaticia interpretacin que condujo a todos los desenfrenos. Se subestim
maliciosamente la dinmica del crimen y el crimen asfixi al pas.
Como hemos dicho, paralelo a este panorama violento e irracional, se

empez a forjar hacia esa poca el nuevo rostro de las capitales colombianas. En tanto Bogot levantaba sobre la turba de 1948 su arquitectura moderna, en Medelln se organizaron entonces estructuras barriales
alrededor de comandos de los partidos Liberal y Conservador, como fue
el caso del barrio La Castilla.
Y, as, esa macabra elementalidad con que se defini el destino del
pas dise en iguales circunstancias su estructura urbana, de la cual
Barranquilla no escap. Por eso, si, rayando los 40, esta ciudad vio surgir, bajo el signo de la invasin, los barrios Alfonso Lpez y Pumarejo
marcados, desde luego, por el color distintivo del presidente liberal,
su morfologa fue abrindose desde entonces en forma de abanico, en
un proceso sin fin que se iba conformando mediante la lucha a brazo
partido de sus nuevos Robinsons. As se forj un paisaje urbano de
acrecentada ocupacin y proletarizacin, y se instalaron en l nuevos
cdigos identificatorios de lo premoderno y lo moderno. Surge en este
tiempo un tejido urbano de intrincadas callejuelas rodeadas de minsculas rejillas, mal asoleadas y peor ventiladas, adems de espesamente
hacinadas y muy insalubres.
Espacios annimos, carentes de vnculos de identidad: fragmentos de
ciudad. Esto fue lo que caracteriz especficamente la espacialidad de
barrios como Carrizal (1957), El Bosque (1959), Buenos Aires, Santuario, La Alboraya, Cuchilla de Villate, La Ceiba, La Sierra. Ms claramente, ese era el paisaje de Barranquilla entre los aos 1957 y 1963,
perodo en que ms la afect la violencia, asentando esa vivienda de los
annimos en ms de 500 hectreas, frente a cerca de 456 urbanizadas.
Hectreas serpenteantes, tejidas por el hilo conductor de la carretera de
La Cordialidad, esa extraa va que las conectaba con la modernidad y,
que, tal como ocurri con el hielo de Macondo, deslumbr a sus habitantes con la radiante cinta negra del asfalto. Cinta por la que transitara la velocidad y desde la cual se escuchara el grito de roba patios
dirigido contra estos nuevos habitantes que luchaban, como antes lo
hicieran los de Montecristo, por el derecho a la ciudad.
Situaciones hay que decirlo de nuevo no tan novedosas en ambos casos, sino ms bien heredadas de tiempos atrs como, por dems, lo sugiere el testimonio del viajero Pierre DEspagnanat, quien en 1897 se refera
al paisaje de nuestra ciudad en los siguientes trminos:
97
Pero mientras las proximidades del ro atraen hacia la izquierda a los

barrios opulentos, el enjambre humano se extiende sin cesar hacia la
llanura de derecha, mezclndose las cabaas de paja con las pobres viviendas diseminadas por la campia rojiza, viviendas cada vez ms pobres diseminadas a medida que se acercan a los cementerios.8
Se refera el viajero al perfil de Chiquinquir, Rebolo y San Roque, que

en conjunto sumaban el 39% del rea sobre la que se extenda la ciudad,
386 hectreas aproximadamente. Pero si se mira en conjunto con el estado que presentaba el barrio Abajo, tal dibujo difuso y annimo se ampliara en un 57%.
Revisando las cifras, son sobre todo barrios con gnesis y procesos similares a los anteriormente descritos, los que, recogiendo a su vez la historia de la violencia, conforman el escenario donde se expresa en la
actualidad la injusticia social y el desentendimiento econmico y cultural del Estado, as como en una especie de enftica factura social, la
intolerancia y el irrespeto por la vida.
En efecto, caminar por la Comuna 1, ms precisamente por los barrios
La Cordialidad, Las Amricas, Siete de Abril, Villa San Pedro, Villa San
Carlos, entre otros, es exponerse al hurto callejero, en tanto su paisaje
alcanza a ser el escenario del 64.7% de tal accin. All tambin el homicidio comprende un 13.6% del total citadino y las lesiones personales,
un 11.8%.
Algo similar puede ocurrir al visitar la Comuna 10, que acumula el porcentaje ms alto en los delitos contra el patrimonio econmico: 17.3%.
Se trata, en efecto, de la cueva que dio origen a la invasin de Montecristo, lmite adems del Barrio Centro, lugar ste del desempleo abierto
y disfrazado. Este ltimo barrio es, tambin, vecino de Barlovento, espacio de la droga, del jbaro y del raponero, que se halla situado, a su vez,
frente al proyecto semilla de recuperacin del centro de la ciudad y patrimonio histrico nacional: el edificio de la Plaza de la Aduana.
Precisamente esta situacin ha ocasionado que el lado opuesto del acceso a la Plaza se encuentre cerrado y clausurado por las reconocidas rejas
de la convivencia social. Paradjica condicin de este lugar de fiestas
que exige el desplazamiento de al menos un centenar de agentes de la
polica cada vez que es escenario de grandes eventos culturales. Esto a
fin de evitar, obviamente, el incremento de las cifras del robo (17%), del
homicidio (8.4%) y de la lesin personal (17.6%), registradas en las calles de Barlovento.
8 DEspagnanat, Pierre. Recuerdos de la
Nueva Granada. Citado por: Conde,
Jorge. Desarrollo de Barranquilla
1871-1905 En: Historia General de
Barranquilla, sucesos 1. Barranquilla,
Academia de la Historia de Barranquilla.
98
UN
BARRIO SIN BACANES
PARA LA SOSPECHA
Una muestra de cmo la ciudad lleva aparejada la violencia en su desarrollo espacial lo constituye el barrio Boston, que junto con Olaya, Colombia, El Silencio, El Recreo y Amrica integra la Comuna 17. Dicho
barrio, propio de la burguesa media, posesionada en lo econmico, en
lo cultural y en lo poltico, surgi del ingenio de un nostlgico inmigrante que con espritu moderno quiso imprimirle a la ciudad la huella de la
ciudad moderna norteamericana. Empresa para la cual traz cartesianamente una cuadrcula perfecta, levantando luego un amplio andn peatonal precedido de zona verde, y, frente a stos, viviendas con antejardn,
terraza, circulacin central, patio y traspatio, que en conjunto definan
una silueta urbana alta y majestuosa, de techo y faldones en tejas planas
de cemento. Sin embargo, el Boston sufrira serias transformaciones espaciales y sociales a medida que por los ejes viales de su estructura se
desarrollaba el catico crecimiento de la ciudad.
As, a mediados de los 70, la expansin de la ciudad haba tomado los
corredores viales que tejan el barrio con referencia inicial a la calle 72 y
la transformacin en los usos del suelo penetr en su propio organismo,
llevando el taller de mecnica, la ferretera y las instituciones educativas,
que, junto con la especulacin inmobiliaria, empezaron a configurar un
nuevo paisaje urbano. Todo esto ocurra al mismo tiempo que la presencia de un transporte colectivo rompa con los patrones de comportamiento de vecindad en el ancho espacio del andn y en el mbito
semiprivado de la terraza.
Deteriorado el barrio, apareci La calle del crack, expendio conocido
por todos y por todos evadido si no se quiere ser una de las vctimas que
forman el 13.8% de los hurtos callejeros en la ciudad, el 8.8% de los
homicidios y el 7.8% de las lesiones personales, ya sea en esa calle, o en
otras zonas de la Comuna de la que hace parte, como el Parque de las
Amricas o el Parque Olaya. En el Boston, entonces, la reja dej de ser
ornamental para darle cabida a una esttica de temor. En sus esquinas
ya no se encuentran los bacanes de Hugo Gonzlez, tambin se fueron
la bola de trapo, las charlas del andn y la mecedora. La noche qued
para el sonido de la sirena, que recogi al ltimo sereno del barrio hace
ms de diez aos, pues su bolillo no le alcanz para contrarrestar la voz
annima de la minigran.
EL
ESPACIO SITIADO
Inmediatamente despus de la llamada poca de la violencia, el estado de sitio readecu el imaginario del temor ya inserto en la piel de la
poblacin, al enclaustrarla en sus espacios bajo el ritmo de una especie
99
de toque de queda que marcaba el principio del da y el final de la

noche. Esto ltimo cal tanto en ella que el reloj del autor de una singular alocucin, el que midi los minutos que faltaban para que los
colombianos cumpliesen con la amenazante orden de acostarse a dormir
a las ocho de la noche de Aquel 19, fue rematado como pieza histrica
hace algunos aos en la ciudad de Cali. Con este corte del tiempo y del
espacio, se dej de lado toda posibilidad para transformar las imgenes
violentas que se han superpuesto a la estructura urbana.
En realidad, bajo el yugo del estado de sitio, el espacio pblico, como la

calle y la plaza en tanto lugares de entrecruzamientos y miradas, de convergencias y convivencias, termin por ser desalojado. Las consignas que
aparecan en los muros de la ciudad hacia esta poca: Fuera la bota
militar del hospital de la universidad del manicomio del banco
de la Caja Agraria del centro cvico, expresan con claridad la ausencia en el espacio citadino de una representacin colectiva que no estuviese entonces marcada por este signo de agresividad cultural.
Por su parte, la planeacin urbana oficial, como instrumento de control
poltico que se consolida por entonces, termin por desarticular la espacialidad y temporalidad de la ciudad, le rob toda referencia espacial a sus
habitantes y los convirti, incluso, en seres acrticos. Pues la memoria no
slo implica la preservacin, tambin es creadora y valorativa: es una facultad de ver el mundo, es rejuvenecimiento del pasado, y la planificacin
urbana sali en busca del paraso perdido, de una unidad y de un orden
de la simplicidad, comprensible a primera vista, fcilmente identificable,
que no tuviera la ambigedad de la vida sino la especificad de la muerte9
y bajo estas premisas dise la ciudad a costas del espacio ciudadano.
Con este criterio, el centro de la ciudad se consolid en sus funciones
administrativa, financiera y poltica. Adquiri, en suma, un puesto privilegiado en relacin con las dems actividades urbanas, al desparramarse
en l la mayor carga simblica, as como el mayor valor semntico de sus
cdigos tecnolgicos, formales o volumtricos. Pero, al irse los habitantes del centro de la ciudad, al trasladarse a sus nuevos lugares de residencias ubicados al norte o al sur, ste slo qued custodiado por el
lenguaje sabatino y dominical de una paramentacin de rejas: cortinas
metlicas y candados adems de locos, mendigos y miembros de la seguridad pblica y privada, ya que su vivencia qued limitada a la produccin econmica propia de los das laborales.
Pero no slo el centro de la ciudad asume la soledad de sus calles. Las
carreras 44, 52 y 53, adems de la calle 72, por ejemplo, amplan el paisaje de la paramentacin metlica o de la malla continua al sufrir el proceso de expulsin de sus gentes. Y este hecho incide incluso hoy da en la
configuracin de la ciudad a travs de fenmenos como la apertura econmica, que ha terminado de convertir tales vas en resguardo del mercado automotriz.
100
9 Reichek, Jese. Citado por Pignatelli

Coppola, Paola. Anlisis y diseo del
espacio que habitamos. Mxico: Editorial Concepto, 1980, p.69.
PARA LA SOSPECHA
Volviendo a la planeacin urbana, se puede afirmar, por dems, que su

idea de zonificar en comportamientos aisladores las actividades citadinas
evidencia su inclinacin hacia el inters de los sectores dominantes, en
la actitud que toma hacia las zonas recreativas pblicas. En efecto, por
este criterio fueron abatidos: el Centenario, para dar paso a los puentes
de la calle 26 en Bogot; la Plaza Caicedo, para privilegiar a los centros
comerciales en Cali; y se deterioraron, en Medelln, la Plaza Cisneros, la
Placita de las Flores y la de Zea.10
Barranquilla, desde luego, no fue la excepcin de este paradigma: en
la sabidura de los concejales de la ciudad, el Parque 11 de Noviembre
fue prcticamente cedido al Batalln, a la CUC, al Coliseo Cubierto,
martirizando sin descanso la mirada hacia el progreso del monumento a
La Bandera.
Igual suerte corrieron las zonas recreativas de Cevillar, San Jos, el Seminario, Bavaria, Lucero, Los Pinos y San Isidro, las cuales, bajo el amparo de un cdigo de urbanismo, se transformaron en minsculos centros
institucionales, o se rindieron al mpetu monoplico de la actividad constructora, como la que se produjo alrededor de la Universidad Metropolitana. O bien, como el comercio que se constituye al lado de la Iglesia
de la Torcoroma, interesante canje histrico realizado hacia los 70, en
funcin del cual el municipio cedi tres parques el de San Jos, el de
Tayrona y el de la iglesia mencionada, a cambio de lotear la supuesta
invasin del barrio 20 de Julio, propiedad de un particular vinculado a
los procesos polticos de la ciudad.
Como se puede ver, no por casualidad Barranquilla alcanza hoy su ms
bajo promedio de zonas recreativas por habitantes: 0.5 m. Y esta situacin ha producido una respuesta sui generis de diseo arquitectnico:
tomar los dos o tres metros de los retiros de las edificaciones y enjaular
el columpio y el sube y baja. De este modo tales objetos, en vez de ldicos
y deseables, se tornan en amenazantes.
10 Ver Viviescas, Fernando. Organizacin

y ciudad en Colombia. En: Cuadernos
de desarrollo local. N 2. Barranquilla:
Fundacin Social Regional. Barranquilla, 1998.
S, en nuestra ciudad se est enjaulando al columpio y al nio como se

enjaula al carro. Poco importa al urbanista y al arquitecto la concepcin del rea libre y, con esto, el desarrollo de un pensamiento que
privilegie la dimensin del juego: su papel en la formacin de la personalidad del nio para comprender y sentir los fenmenos del mundo
que lo rodea. Nuestra sociedad conflictiva y sus organismos planificadores parecen ignorar el obvio valor del juego en la liberacin de temores y
deseos: el hecho de que en l se subliman las tensiones, las cargas de
agresividad, los descontentos, las frustraciones y que, tambin por accin
del mismo, surgen las esperanzas, las potencialidades socializadoras, creadoras de sueos.
101
EL
TERRITORIO DE LAS REJAS, LAS CMARAS

OCULTAS Y LOS PERROS POLICAS
La ciudad inscribe en su cuerpo fsico una forma de ver, sentir y recrear

la historia, por eso la contiene como en la lnea de una mano, escrita en
los ngulos de las calles, en las rejas de las ventanas, en los pasamanos de
las escaleras... surcando a su vez, cada segmento por las raspaduras,
muescas, incisiones, caonazos.11
Esto significa, con otras palabras, que los rituales de comportamientos
culturales se entrecruzan con las manifestaciones espaciales de la ciudad. Slo desde aqu podemos entender cmo muros, puertas, ventanas,
rejas, cmaras ocultas o perros policas definen un territorio en funcin
de imgenes y experiencias dadas por las circunstancias histricas de violencia que han vivido los ciudadanos.
De all los gestos preventivos de nuestros habitantes frente al peligro.
Salir en Barranquilla a la ldica de la Plaza de la Aduana, la misma que
comparte el estrato uno con Barlovento y el Rincn Latino, es asumir
el rito de despojarnos del anillo, los aretes y el reloj en medio de sus
canales de circulacin, el volumen de su arquitectura, la barda de sus
antejardines, la luz y sombra de sus rboles. En funcin de la paranoia
de la violencia, tal ritual del temor se extiende incluso hasta el vecino,
razn por la que antes de salir nos cercioramos de haber cerrado la reja,
previo repaso de si detrs de la puerta an permanece el perro guardin,
la imagen de San Ignacio de Loyola, la penca de sbila o la rama de
sauce.
Mas ste no es el nico espacio que promueve en Barranquilla imaginarios de temor: en correspondencia con la laberntica ciudad Bachu, en
Bogot, a la cual sus habitantes denominan Puerto Puales por el
nmero de muertos y heridos que se reportan diariamente, aparece en
Barranquilla el bolsillo de San Pachito, un tnel sin regreso, sinnimo
de muerte, inseguridad, deterioro, drogadiccin y atracos. Tnel cuyo
estrecho acceso mira con sospecha la entrada de la Escuela nmero 41,
donde van a estudiar los nios de sus alrededores y que sirve para practicar la amenaza de la profe dirigida a quien no lleve la tarea. Tnel
resguardado por las mismas maestras, quienes a la hora de salida vigilan
que los nios cojan por el otro andn. En fin, tnel de los mltiples
rituales del temor.
Algo similar ocurre en La Chinita, donde la muerte tiene una hora de
llegada y sus habitantes salen a recibirla, como en efecto lo describe El
Heraldo en su edicin del 11 de abril de 1999: Tampoco ayer hubo tranquilidad en La Chinita. Los habitantes del barrio se acostumbran cada
vez ms a pasar las tardes en las esquinas comentando el muerto del da.
Ayer le toc el turno a El Budita.
102
11 Calvino, talo. Las ciudades invisibles.

Madrid: Siruela, 1990, p. 25.
PARA LA SOSPECHA
Y como dicho barrio, en la estructura de la ciudad tiene cabida la Calle

del crimen, donde bajo la tenue luz de sus bares se organizan jbaros,
carteristas y atracadores, respondiendo con su accionar por la memoria
histrica de un famoso crimen que hacia 1900 se inscribi en el cuerpo
de mujeres barranquilleras.
La calle del crimen es predecesora de la va a Puerto Mocho, lugar
donde segn el imaginario citadino pululan los tiburones y donde la mal
llamada limpieza social tiraba en cierta poca a sus vctimas despus
de hacerlas cantar. Va, tambin, de ingrato recuerdo para los polticos que no alcanzaban las cifras electorales, pues segn ese mismo imaginario, su muerte poltica, su cadver, haba que buscarlo en las aguas
de semejante puerto.
Herederos histricos de las vas nefastas que vamos sealando, otros sectores soportan toda clase de usos en su franja vehicular o peatonal, que
incluyen la reparacin del tractomula, la residencia, la venta de repuestos y el olor a aceite que corre por los torsos desnudos y sudorosos
de esos robots cotidianos que se le miden a todo. As ocurre, por
ejemplo, con la llamada Calle cachacal, sinnimo del atraco con un
arma distintiva de quienes habitaron las zonas andinas de la violencia en
Colombia: la pualeta.
Pero, si el temor nos obliga a realizar en las calles ciertas especies de
rituales paganos y a adoptar cdigos semejantes a los all organizados,
por lo que sin darnos cuenta tomamos el centro de la va sin importar la
amenaza de la alcantarilla destapada o el agua empozada de huecos
permanentes, llama la atencin en Barranquilla ese largo bulevar de San
Isidro, que comunica no ya un temor pagano, sino a lo divino. All, en
efecto, en cada esquina se levanta un altar a la Virgen del Carmen, la
cual a travs de nichos enrejados protege a sus vecinos y peatones del
temor terrenal y refuerza la esperanza de salvacin con los castillos pirotcnicos que se queman en su honor cada 16 de Julio. Pues ella ha sido
asumida como protectora de los conductores de transporte pblico, aunque cualquier da alguno de ellos sea embaulado o asaltado en su
propio bus.
Para completar este cuadro, Barranquilla tiene a Villa Locos, elocuente
nombre para un escenario urbano que mezcla a los desplazados y a los
reinsertados en 2.000 unidades de viviendas, todas sin puertas, ventanas,
alcobas, baos, agua, luz, alcantarillado, gas, telfono, escuelas, puestos
de salud y un infinito nmero de sin.
Es evidente que un imaginario urbano de la ciudad as organizado
invita a una lectura esquizofrnica, aglutinante, de conflictos histricos en la vida cotidiana, razn de la desesperanza que se profundiza en
la mirada annima y, por supuesto, intolerante de sus Robinsons urbanos.
103
Cuando la colectividad teatraliza de esta forma su experiencia espacial

(el miedo, el temor, la amenaza), est expresando una de sus caractersticas: su sentido de socializacin frente al otro diferente. As, edificaciones como El Heraldo, El Vivero, el Parque Central, la Iglesia de la
Torcoroma, la del Perpetuo Socorro, la Catedral, la Ciudadela Universitaria, aparecen en su mayora perimetralmente rodeadas de altos verticales metlicos, que a manera de puntas de lanzas parecen evocar el
primer escuadrn de los jinetes medievales dispuestos a atacar. O bien,
un sentido de fortaleza, con sus altos y agresivos muros que, adems de
carecer de cualquier referencia cromtica, acentan su desproporcin
escalimtrica con el lmite de su espacio pblico.
Ni que decir del sentido carcelario del coliseo del Rincn Latino, las
celdas de Don Bosco o los campos de concentracin en los que se han
instalado los vendedores estacionarios de la 30, que reproducen, multiplican y expanden el hacinamiento de sus espacios habitables. A lo que
habra que agregar el espacio arquitectnico, tomado del panptico,
que con una mirada hoy teleinformada, controla los gestos de sospechosos cuerpos hechos para delinquir, como en los centros comerciales, llmense estos Makro o Parque Central.
Mas no slo el espacio del centro comercial se disea desde esta situacin,
sino, incluso, el edificio multifamiliar, que, conjugndose, por dems, con
la estrategia de la especulacin inmobiliaria, da paso a la sobredensificacin del suelo. De este modo, tal construccin evoca un claustro donde
aparecen como anzuelo de ventas los balcones del beso, llamados as,
en la siempre rotunda sabidura popular, por la proximidad de los bloques que los conforman. Slo que la piel de sus fachadas, tejidas en
barrotes virtuales de hierro, hacen prisioneros del espacio a sus habitantes, menguando las posibilidades del amor.
Chiquinquir, La Unin, Las Palmas y La Magdalena, entre otros, barrios caracterizados como populares y algunos de ellos diseados bajo el
criterio del antiguo Instituto de Crdito Territorial, son escenarios an
ms extremados de esa estructura urbana al ser objeto de polticas de
redensificacin que, paradjicamente, los desestructuran social y espacialmente. El hacinamiento cobra all enormes proporciones al enclaustrar a sus moradores en minsculas reas, alrededor de patios centrales
en forma de U, en una abierta y despiadada sobreexplotacin del terreno. Estas edificaciones contravienen las condiciones climticas de la
ciudad y terminan por atormentar los cuerpos de los usuarios, quienes,
de paso, ven perdida su intimidad, pues desde una portera central, como
en el panptico, pueden ser vigilados.
104
JINETES
DE ROSTROS INVISIBLES
PARA LA SOSPECHA
Junto a estas inadecuadas construcciones, la ciudad instaur la velocidad

de las autopistas y avenidas. Adquiri, entonces, la forma de un rbol en
su estructura vial: a la autopista se le conect la avenida; a la avenida, la
calle de doble sentido; a la calle de doble sentido, la de un sentido; y a
sta la peatonal, en la que, por ltimo, desemboc la callejuela.
Acaso sin preverlo, la ciudad, as diseada, traz puntos de fuga por
los que transitara ese sujeto que en el entrecruzamiento de cuerpos
fsicos, o en la imagen proyectada a travs del retrovisor, o con su sorpresiva
presencia en la ventanilla del automvil justo en el momento en que la
luz roja de la esquina nos detiene, nos pone en estado de alerta y crispa
nuestros nervios. Se trata de El jinete de la moto, al decir de Cruz
Kronfly, la imagen del rostro invisible dedicada a saldar una cuenta de
sangre sin fondo, para luego desplazarse y perderse en ese rbol vial
dibujado sobre la complejidad del espacio urbano.
S, por los tneles del paisaje urbano, transita el nuevo jinete, quien expresa, con su ceo fruncido, un gesto apropiado para esas puertas con
rejas, ventanas con rejas, antejardines con rejas, rboles con rejas, canastas
de basuras con rejas, muros con molduras superiores dispuestas en forma
de cortantes retazos de vidrio, amn de los perros policas y los guardias de
seguridad. De tal manera que jinete y paisaje trazan el sentido permanente, tanto de la amenaza como de la estrategia de la evasin, que caracteriza al escenario urbano de nuestras ciudades.
Para Prgolis, la ciudad debe ser analizada ms por literatos que por
urbanistas, tal vez porque stos, con su creatividad y poder comunicativo, trascienden la linealidad funcional de su espacio. Por eso la pluma
de un escritor como Daro Ruiz Gmez relata la estructura vial moderna
con significado sin igual:
Al tomar la oreja del puente casi derrap la radiopatrulla, chirriaron las
llantas, espantadas, pero la motocicleta con los dos policas tom la
curva con absoluta maestra. Cuando subieron por Colombia, la motocicleta prcticamente les haba dado alcance. Creyeron or la rfaga de
metralleta y descubrieron espantados que no se haban colocado el chaleco antibalas, por eso, al llegar a la 65, saltaron el sardinel antes que el
semforo se pusiera en rojo y regresaron hacia el centro alcanzando a ver
cmo la motocicleta con los dos policas trataba desesperadamente de
frenar, eludiendo un bus. Y vieron a la radiopatrulla seguir adelante sin
darse cuenta de la rpida maniobra que ellos haban ejecutado para eludirlos.12
12 Ruiz Gmez, Daro, citado por Cruz
Kronfly, Fernando en Las ciudades literarias. Revista Universidad del Valle,
N 14. Cali, Universidad del Valle, 1996,
p. 21.
A continuacin, el punto de fuga empieza a diluirse:

Sin embargo, no podan cantar victoria y en la primera bocacalle se metieron, en la zona verde, cruzaron por el sendero peatonal aprovechando
105
la soledad y alcanzaron la orilla de la canalizacin, buscando la 65 y

cruzndola en contra va por el puente para adentrarse en un pequeo
laberinto de callejuelas llenas de automviles, buses en reparacin (...).
La polica no se atreva a entrar all y ellos podan dejar la motocicleta y
salir camuflados en el viejo Ford de Moncho. Pidieron dos aguardientes
y levantaron alborozados la copa sintiendo por primera vez la delicada
belleza de la noche (...). El croquis de la ciudad permita para ellos y en
cualquier circunstancia este tipo de salidas...13
En efecto, el sistema vial moderno, adems de servir de soporte necesario para que la mercanca se realice como tal, es el escenario de la huda,
de la acrobacia delictiva. En Barranquilla, los nuevos jinetes portan en
sus alforjas el 90% de los homicidios, los que realizaron con sus rostros
invisibles y luego, tal vez, se perdieron en ciertos puntos de fuga que
dan acceso a La Chinita o a Barlovento. Esto, luego de bordear la Calle
17, a la que haban desembocado por la carrera 38 o la Va 40, despus
de haberse conectado a la carrera 46 viniendo de la calle 93, para perderse en medio de una juventud desescolarizada que espera con avidez en
las esquinas el relato de la huda, antes que se encienda el motor del
viejo Ford de Moncho.
EN
CONTRAVA CIUDADANA
Podemos afirmar que el ritmo histrico que ha marcado la configuracin

de la ciudad, al no disear la ambigedad de la vida sino la especificidad
de la muerte, asfixi el depsito imaginario de sus habitantes y actu
contra las posibilidades estticas y culturales que enriquecieran su espacialidad.
En el artculo La ciudad son los hombres, los hombres son la ciudad,
Malaver, un autor cuyas ideas seguimos, seala cmo la historia del pas
ha sido determinada por la exclusin del otro diferente. Estos trminos sealan la presencia de una doble crisis: la de la poltica, como organizadora de la relacin civis-ciudadano; y la de la esttica, como instancia
promotora de la humanizacin de la propia civis.
De all que en la galera roja de Malaver, los hombres formados en la
ciudad de la violencia expresan en su imaginario la ausencia de una apuesta por la emancipacin cultural. En ellos predomina ms bien el vaco de
la razn y la reflexin crtica, esto es, la ausencia de un discurso que les
permita cultivar su imaginacin y sus potencialidades como constructores de un proceso civilizatorio.14
Destaca Malaver en el diseo de la galera al mendigo, al delirante, al
reciclador y a sus oscuros perseguidores, llmense Cali Limpia, Amor
por Medelln, o a los que, sin necesidad de nombre alguno, aprovechan
106
13 Ibd., p. 22.
14 Malaver, Jos. La ciudad son los hombres, los hombres son la ciudad. En:
Pensar la ciudad. Fabio Giraldo y Fernando Viviescas. Bogot: Tercer Mundo Editores, Cenac y Fedevivienda,
1996, p. 239.
PARA LA SOSPECHA
las licencias de fiestas como el Carnaval de Barranquilla para realizar

su nefasta labor. Tambin relaciona este autor al fantico religioso, defensor del orden establecido, quien en buena parte contribuy con su
afn redentor a expandir las zonas de violencias partidarias. Y no se
olvida de aquel otro que persigue su reconocimiento a travs del consumo extravagante; ni le faltan all desarraigados, mercenarios y polticos
corruptos.
Pero de toda esta galera vale la pena destacar, por su particular relacin con Barranquilla, a aquel individuo que se form en medio de la
crisis econmica internacional que suscit el llamado boom de la
marihuana.
Segn Camilo Echanda, en su texto La amapola en el marco de las
economas de ciclo corto en Colombia, la represin contra el narcotrfico
llevada a cabo en Mxico durante 1975 abre la posibilidad del cultivo de
la marihuana en Colombia.15 La Costa Atlntica, por sus condiciones
climticas, y Barranquilla, por ser centro comercializador, dieron asiento a estos nuevos pobladores que impusieron paradigmas sociales de comportamientos humanos: machismo, honor, valenta por medio de las
armas, se tornaron en patrones estimuladores del recurso de la violencia
banal, y, a su lado, el reclutamiento de sicarios, la profesionalizacin
de este oficio e, incluso, de matones independientes sin control organizativo.
Estos patrones de comportamiento banal se escenificaron en intersecciones viales como las de las calles 72 y 84 con carrera 46, donde se hizo
comn el temor al llegar al color rojo de la esquina, justo detrs de la
cuatro puertas, donde sonaban con frecuencia frases como: A un
guajiro no se le pita. Tal amenaza lleg a ser referenciada hasta en
zonas residenciales, ubicadas en el corazn del tejido de la ciudad, con
mansiones que daban la sensacin de islas exclusivas por el temor que
infunda la ocupacin de sus residentes.
15 Echanda, Camilo. Memorias del V Congreso de Historia de Colombia. Bogot: ICFES, Universidad del Quindo,
1986, p. 8-9. Citado por Cubides, Fernando, Olaya, Ana Cecilia y Ortiz, Carlos. En: La violencia en el municipio
colombiano 1980-1997. Santaf de
Bogot: Centro de Estudios Sociales.
Universidad Nacional de Colombia,
julio de 1998, p. 35.
Pero en isla tambin se convirti el barrio Los Nogales: entrar all y

recorrer sus calles era una odisea. El chirriar de las llantas, la minigran
en el asiento del carro, la pistola en la guantera o en la cintura de
quien la paseaba, el sonido estridente de las notas vallenatas que
exiliaban a Cosita Linda y el enchape de mrmol junto al bloque de
cemento mezclaban barrocamente un perfil de consumo que exiga un
reconocimiento peculiar entre los altos estratos de la sociedad barranquillera.
107
LA BARRANQUILLA
UTPICA DE
JULIO ENRIQUE BLANCO
Pero, para no dejarnos anonadar por la instancia dominante y sedimentada de la exclusin y la violencia, hagamos una ampliacin a esta galera, donde no todos los hombres como en la crnica urbana de Rubn
Blades, tenemos el tumbao que tienen los guapos al caminar. Porque
la ciudad ha formado hombres que buscan la creacin del ciudadano;
esto es, la creacin del espacio donde el otro diferente puede llegar a ser
reconocido.
En este imaginario alternativo destaca en Barranquilla la presencia de
Julio Enrique Blanco, precursor de la filosofa moderna del pas, quien
busc un imaginario de ciudad y un ciudadano barranquillero que
enalteciera su dignidad humana, lgica y esttica. En dicha bsqueda
construy una tipologa educativa que sintetiz en el Museo del Atlntico: una red compleja y dinmica de diversos niveles educativos desde
donde se organizan los conocimientos comerciales, fisiogrficos, industriales, de las Bellas Artes, entre otros, los cuales se sobreponen al desarrollo urbano de la ciudad.
Con esta construccin tipolgica, Barranquilla no volvera a ser la misma. Sin perder de vista su categora de ciudad industrial de primera
lnea, Blanco comenz a construir al lado de sta una nueva categora,
que estren inmediatamente: la ciudad culta, la del centro intelectual,
como afirma el filsofo Julio Madacchi, en sus reflexiones sobre la obra
de Blanco. Barranquilla dej de ser as una ciudad ajena a las manifestaciones superiores del espritu, abrindose a todos los aportes de la actividad humana. La ciudad adquira el carcter de metrpoli y entonces
aquello que alguna vez dijera Luis Carlos Lpez, en la Costa nadie
piensa, nadie escribe y nadie escucha se mostr plenamente como
la hiprbole que siempre fue.16
Estaban en el pensamiento del pensador barranquillero las bases de un
tipo de ciudad clsica, pues la educacin como foco de ciencia y cultura
se constitua en el centro generador de efectos medios para lograr efectos de fines: hacer de Barranquilla un emporio de riquezas y de cultura,
seala el estudio de Madacchi.
Deca Blanco que, hasta ese momento, Barranquilla haba sido llamada
con razn ciudad fenicia, pues solamente haba sido un emporio de comercio. Pero ahora, contina afirmando, Barranquilla est en transicin, hablando simblicamente, tiende a realizar en s un tipo clsico, o
griego de ciudad... Est en va de hacerse con criterios modernos dentro
de los ideales antiguos que evolucionan y adoptan a cada tiempo y circunstancia, de un humanismo de base puramente antropolgico, hacia
un neo-humanismo, por ejemplo, de centro comercial e industrial, a un
emergente foco de cultura...17
16 Madacchi, Julio. Universidad y ciudad

en el pensamiento de Julio Enrique Blanco. Conferencia presentada en el
Conversatorio de la Ciudad. Barranqilla:
Universidad del Atlntico, 1999.
17 Ibd.
108
PARA LA SOSPECHA
Se dibuja, as, un nuevo imaginario de ciudad, que de meramente productora de bienes pasara a ser una ciudad cuya fuerza motriz sera la
cultura, donde el hombre barranquillero pudiera realizarse a plenitud
como ciudadano o como ser humano, apunta Madacchi.
En la obra de Julio Enrique Blanco, la ciudad, concebida como el mbito donde el ser humano determina todas sus potencialidades, tiene como
teln la imagen que ofreciera originariamente Aristteles, quien conceba primero al hombre como un ser en esencia, viviente urbano que, a
diferencia del animal y del mero hombre techne, no se reduce a un organismo de produccin, sino que trasciende esta instancia para convertirse
en ciudadano. Definicin aristotlica que encierra tambin, como se
puede notar, una concepcin del hombre: El hombre se construye en la
ciudad. La ciudad determina sus posibilidades de ser como tal. Fuera
de la ciudad dice Aristteles el hombre podra ser un animal o un
dios, pero no un hombre.18
Esta concepcin del hombre como ciudadano, insiste Madacchi, le permite a Julio E. Blanco observar las particularidades del paisaje natural
de su costa el ro, el mar, la sierra, no slo como recreacin esttica de
los sentidos puestos para su mera contemplacin; por el contrario, es
una esttica que reta al hombre de la ciudad hacia la realizacin de
obras de elevada finalidad en beneficio del progreso y de la cultura.
Volva el filsofo la mirada hacia Aristteles para afirmar que la ciudad
no debe dejar de ver sus contornos:
El hombre no deja (ni puede dejar) el comercio con la naturaleza mediante los sentidos y los instintos (que en esencia lo ennoblece); ni la
ciudad de estar incrustada en la misma naturaleza, que es el suelo en que
reposa (...) la naturaleza como campo y paisaje (ros, bosques, mar, etc.)
se le hace presencia al hombre: unas veces como agro y fuente de energa
qumica o hidrulica, pero tambin, como horizonte abierto a la contemplacin.
El reto estaba planteado: Barranquilla debera organizar todo su potencial industrial tejido con una apuesta cultural y un sentido esttico sobre
sus propias circunstancias ambientales. La ciudad debera convertirse en
una nueva Alejandra, epicentro de la vida moral y cultural del Caribe
Colombiano.
18 Citado por Madacchi, Julio. Op. Cit.,

p. 15.
Segn Madacchi, Blanco consideraba que sin una frrea condicin ciudadana, poltica si se quiere, en el mejor sentido, el desarrollo de la
ciudad sera imposible. Entonces fustiga, nos sigue diciendo el autor, las
mentes de algunos de nuestros dirigentes, para que se den cuenta de las
enormes condiciones que ofrece una ciudad situada allende al ro y al
mar, elementos naturales por donde siempre se han desarrollado las grandes civilizaciones.
109
El reto estaba planteado: Barranquilla debera ser la Nueva Alejandra,

una Alejandra del Caribe, no slo emporio del desarrollo material, sino
epicentro de la vida espiritual, moral, intelectual y cultural.
La fuerza de su espritu se haca sentir en las siguientes palabras:

Atiende bien a cuanto voy a decirte y escrbelo claramente para los tiempos que han de venir.
No temas repetir lo que voy a decirte por la crudeza custica de la verdad
y justeza de lo que anuncia.
Ser ciertamente para que se admiren los andinos por lo que es posible en
tu marina ciudad natal y no lo es en las montaosas ciudades de ellos.
Porque el mar es la apertura de todas las vas de la historia, civilizacin y
cultura de la humanidad, y la montaa es la cerradura, atajo y rechazo de
esas vas.
Y, entonces, con voz fuerte y tolerante invita Blanco a su despegue definitivo:

Toma ahora un plano de la desordenadamente edificada y dispuesta
ciudad, y trata con tu mente de poner orden y armnica disposicin en
ella.19
Con un pensamiento orientado en el fomento de nuestra ciudad a la

industria turstica, Blanco de la Rosa nos dio una leccin de planeamiento
urbano para que su imaginario resplandezca en la modernidad. Es as
como traza sus diseos viales:
Desde Barranquilla a Bocas de Ceniza, desde (aqu) a Sabanilla, desde
Sabanilla a Salgar, desde Salgar a Puerto Colombia, desde Puerto Colombia a Cerro Hermoso, a Puerto Caimn internndose ya en lo terrestre por colinas de ascenso, a Tubar, para de all descender a Barranca,
pasar por Polonuevo, Malambo, el puerto areo y Soledad, a fin de terminar en el mismo punto de partida: Barranquilla.
El filsofo toma el lpiz y en su imaginario tambin organiza el actual

Paseo Bolvar: enderezando la simetra de sus contornos lo ve prolongarse hasta la banda occidental sobre el ro Magdalena, frente al mar
que se muestra casi inmediato a la barda oriental del mismo ro. Recta
plena de construcciones modernas en la que la esttica de la naturaleza
est presente.
Creo que no puede haber mejor conclusin para este texto, captado
entre los lmites excluyentes de las interacciones sociales dominantes
en la ciudad, que la leccin de frrea voluntad ciudadana de Julio E.
Blanco porque se requiere sustituir, con urgencia, los nexos violentos
de sujecin de la ciudad actual por los de la libertad. Momento en que
gobernantes, tcnicos, artistas y ciudadanos interpreten las nuevas tendencias de la sociedad hacia ese proceso civilizatorio del reconocimiento
110
19 Madachi, Julio. Op. Cit., p. 18.
PARA LA SOSPECHA
del otro: tomen el lpiz y el plano y, con los colores de la tolerancia,

la justicia social y el respeto por la vida, la tracen con orden y armnica
disposicin.
BIBLIOGRAFA
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111
CAPTULO VI
CRISIS
URBANA Y CONFLICTOS POLTICOS
A MEDIADOS DE LOS AOS OCHENTA

EN
BARRANQUILLA
CRISIS URBANA Y CONFLICTOS

POLTICOS A MEDIADOS DE LOS AOS
VI
CRISIS
URBANA Y CONFLICTOS POLTICOS
A MEDIADOS DE LOS AOS OCHENTA

EN
BARRANQUILLA
JORGE VILLALN*
The world is a stage, we are only actors
William Shakespeare
Este breve trabajo tiene como objetivo hacer una contribucin al tema de
la evolucin urbana de la ciudad de Barranquilla en las ltimas dcadas.
Se trata de una reflexin histrica sobre los mas importantes acontecimientos ocurridos en la segunda mitad del siglo XX que han incidido en
la configuracin de la ciudad ms importante de la regin del Caribe Colombiano. De manera especial, se pretende analizar con mas detalle la
dcada de los aos ochenta y la coyuntura electoral de la primera eleccin
popular de alcaldes que tuvo lugar el 13 de marzo de 1988, en la cual se
muestran las propuestas y las visiones de la ciudad que tenan los diferentes grupos polticos, gremios econmicos y personalidades independientes
que se expresaban a travs de los medios de comunicacin locales, en
consideracin de que estos grupos son los que toman las decisiones que
benefician o perjudican a la ciudad, y que al fin y al cabo son las que van
determinando el pulso y la evolucin urbana de Barranquilla. El tema
central de las discusiones a mediados de las dcadas de los ochenta era la
crisis urbana que padeca la ciudad en ese momento, la cual se manifestaba de manera dramtica en el deterioro de los servicios pblicos que afectaba a todos los sectores sociales de la ciudad. Se pretende, adems, ubicar
los procesos ocurridos en Barranquilla en el gran escenario de la poltica
mundial, en el cual estaban ocurriendo una serie de acontecimientos que
terminaran por transformar el panorama intelectual y poltico internacional. El comportamiento de los diferentes grupos durante la etapa preelectoral se analiza a travs de la reconstruccin de los principales eventos
polticos ocurridos entre septiembre de 1987, cuando surgen las primeras
candidaturas, y el mes de marzo de 1988, cuando tuvo lugar la eleccin.
Finalmente, se pretende hacer una reflexin histrica sobre el significado
que tuvo esta eleccin en la evolucin general de la ciudad al final del
siglo XX.
* Magster en Historia Contempornea.
Universidad de Tubinga, Alemania Federal, docente de la Universidad del
Norte. Barranquilla.
La labor del historiador se entiende, en este estudio, como la de un

verdadero artesano que trata de organizar un conjunto de hechos relati-
115
vamente recientes, asumiendo el papel de un mero observador de una

realidad pasada, que al tratar de reconstruirla, puede contribuir al debate,
siempre actual y necesario, sobre el lugar y las posibilidades que tiene una
ciudad del tercer mundo en el panorama de la sociedad mundial.
JORGE VILLALN
Para comprender la situacin de la ciudad de Barranquilla en los aos

ochenta, se hace necesario hacer un breve recuento de algunos procesos
que condujeron a la urbe a la agudizacin de su crisis econmica y urbana, que se constituy en el motivo principal de las preocupaciones y
controversias polticas desde hace casi ya veinte aos.
ALGO
DE HISTORIA
La ciudad de Barranquilla surgi como un sitio importante en la historia

de Colombia a fines del siglo XIX, cuando por circunstancias ajenas a sus
habitantes, se transform en el paso obligado de casi todo el comercio
internacional de Colombia. En primer lugar la produccin de caf del interior del pas que se enviaban a Europa y Estados Unidos y las correspondientes importaciones provenientes de los pases industriales que compraban
el grano.1 La conexin ferroviaria Barranquilla-Sabanilla, inaugurada en
1871, y el aumento del transporte fluvial por el Ro Magdalena, fueron las
circunstancias favorables que los comerciantes y empresarios de Barranquilla supieron aprovechar muy bien logrando convertir el pequeo casero en
una de las ciudades ms dinmicas del pas. En este proceso jugaron un
papel muy importante los grupos de extranjeros que se radicaron en la
ciudad atrados por la dinmica comercial y el ambiente cosmopolita. Este
auge comercial fue tambin la base sobre la cual se desarroll una industrializacin incipiente que luego, en los aos 30 alcanz su mximo esplendor. En una mezcla de pujanza empresarial y de una cierta ingenuidad, la
dirigencia de la ciudad decidi construir un puerto a orillas del ro. Construyendo para este fin las obras civiles de Bocas de Cenizas las cuales hicieron posible la entrada de los barcos por la desembocadura del Ro Magdalena
a travs de un canal navegable hasta un terminal martimo inaugurado en
diciembre de 1936 en medio del regocijo popular. Esta decisin, que interpretaba el sentir de la clase dirigente de ese momento, tuvo como consecuencia el abandono del llamado Ferrocarril de Bolvar y del muelle de
Puerto Colombia, va a travs de la cual se haban llegado a exportarse
millones de sacos de caf, y por donde entraron a Colombia las mercancas
y las ideas del mundo industrializado. La expresin cultural que tuvo esta
conexin de Barranquilla con el mundo fue la vida intelectual y artstica en
la segunda y tercera dcada del siglo XX, que lleg a tener una revista
literaria de un apreciable valor en el contexto de las ciudades latinoamericanas de ese entonces y que sirvi de expresin a los literatos intelectuales
locales, y en algunos casos, tambin a figuras y temas del mundo cultural de
Europa y el continente americano.
116
1 Este perodo es el que ms se ha estudiado en la historiografa sobre Barranquilla y est suficientemente documentado
en varios trabajos, entre estos destaco
solo los ms importantes: Baena, Fernando, y Vergara, Jos Ramn. Barranquilla, su pasado y su presente. Barranquilla.
1922; Nichols, Theodore. Tres puertos
de Colombia. Estudio sobre el desarrollo de Cartagena, Santa Marta y Barranquilla. Biblioteca del Banco Popular.
Bogot. 1973; Posada Carbo, Eduardo.
Una invitacin a la historia de Barranquilla. Bogot. 1987; Zambrano, Milton.
El desarrollo del empresariado en Barranquilla. 1880-1945. Barranquilla,
Universidad del Atlntico, 1998.

En la dcada de los aos treinta, cuando Europa y Estados Unidos se

preparaban para una posible guerra, algunos pases de Amrica Latina
iniciaron procesos de industrializacin para sustituir las importaciones
que provenan de los pases en conflicto. En este contexto, la ciudad
experiment un desarrollo industrial, comercial y urbano que aprovech
casi todos los adelantos que la civilizacin poda ofrecer en ese momento. No es necesario repetir aqu sobre las bondades de la ciudad en esa
poca con sus servicios pblicos eficientes con el barrio El Prado, ya que
la generacin posterior a este auge a convertido esta poca casi en una
leyenda en la pluma y en los relatos de notables cronistas.
Esta combinacin de factores favorables a la evolucin de la ciudad en la
primera mitad del siglo XX, comenz a desbaratarse a partir de la dcada de los aos cuarenta con el desvo del comercio internacional hacia el
puerto de Buenaventura, el decaimiento del trasporte fluvial por el Ro
Magdalena y, finalmente, con el decrecer del impulso industrial y empresarial que persiste hasta nuestros das.2 A pesar de todo lo anterior,
la ciudad tuvo todava un momento de prosperidad en la dcada de los
aos cincuenta, en la cual nuevamente determinadas circunstancias externas hicieron posible que la ciudad experimentara por ltima vez la
sensacin de que Barranquilla era una de las mejores ciudades de Colombia. Cuando en el resto de Colombia comenzaba la violencia despus
de la muerte de Gaitn en 1948, en Barranquilla no hubo violencia, el
puerto revivi con la recuperacin comercial mundial de la posguerra, el
pas dispona de divisas para las importaciones, los servicios pblicos alcanzaban una alta cobertura para sus 250 mil habitantes, la orquesta
filarmnica de Pedro Biava tocaba hasta en las plazas pblicas, la Universidad del Atlntico segua creciendo con una Facultad de Arquitectura considerada como de las mejores del pas, radioemisoras, cines, un
museo, etc. y una vida cultural y un ambiente literario que cobij hasta
un premio Nbel de Literatura.3
A fines de los aos cincuenta, las circunstancias que hicieron posible
esta prosperidad comercial y cultural, a pesar de que la industria decaa
desde mediados de los cuarenta, se derrumbaron casi de un da para
otro. Las exportaciones de caf disminuyeron drsticamente, el Frente
Nacional adopt polticas proteccionistas y las importaciones bajaron
por el agotamiento de divisas.
2 Meisel, Adolfo. Por qu se disip el

dinamismo industrial de Barranquilla?
En: Lecturas de Economa N 23.
Medelln: Universidad de Antioquia,
1987.
3 Villaln, Jorge. Barranquilla en el tiempo de la prosperidad de milagro. (19471957). Revista Huellas N 40, Abril de
1994. Uninorte. Barranquilla. 1994.
LOS
AOS SESENTA: EL COMIENZO DE LA CRISIS URBANA
Despus de la prosperidad de milagro de los aos cincuenta, la ciudad

inicia los aos sesenta con una crisis doble, a la decadencia industrial se
le suma ahora la disminucin de la vida comercial por la parlisis del
puerto, y finalmente, todo se agravada por la inmigracin masiva de
campesinos provenientes de las regiones ms pobres del Litoral Atlnti-
117
co. La ciudad no estaba en condiciones de enfrentar la llegada de miles

de familias de campesinos, quienes pasan a engrosar las filas de desempleados. Todo esto condujo al surgimiento de los primeros tugurios, que
con sus secuelas de caos urbano y deficiencia de los servicios pblicos, se
convierte en un serio problema para la dirigencia de la ciudad. Este
cuadro de los aos sesenta se mantiene y se va agravando en los aos
posteriores, y casi sin mayores cambios se prolonga hasta mediados de
los aos ochenta.4
Durante la dcada de los aos sesenta, la respuesta de los grupos dirigentes de la ciudad, ya sea desde la administracin pblica como del
sector de los empresarios privados, fue insuficiente ante los inmensos
retos que tuvieron que enfrentar. La ciudad duplic su poblacin en
poco mas de una dcada, el proceso industrializador de principios de
siglo haba perdido su dinamismo, el puerto haba dejado de exportar
caf en 1965, la administracin municipal y departamental no tenan ni
la organizacin ni el conocimiento necesario para enfrentar la crisis. Todo
esto condujo a unos cambios en el mbito poltico que se pueden caracterizar como un proceso de ampliacin de la representacin poltica en
los organismos de representacin popular, como el Consejo Municipal y
la Asamblea Departamental, a los cuales comenzaron a llegar grupos
polticos nuevos y que representaban a sectores urbanos de clases medias
bajas, que hasta ese momento no haban tenido una clara representacin en la direccin poltica de la ciudad. La mayora de estos grupos se
cobijaron en un amplio espectro que le ofreci el liberalismo colombiano. Durante los aos sesenta fueron aumentando su representacin poltica de manera creciente, al mismo tiempo que se articulaban a la poltica
nacional erigiendo a representantes a la Cmara y al Senado.5 Todo este
proceso de ascenso social y de conquista de posiciones puntuales en la
Administracin Pblica no cre grandes conflictos polticos en medio de
una crisis que se prolongaba sin tener fin. Durante esos aos surgi una
manera muy sui generis de hacer poltica que posteriormente se ha denominado como clientelismo, que consiste en que los candidatos a las
corporaciones pblicas organizan a sus clientelas polticas en torno a
posibles favores que puede hacerle el candidato a sus votantes cuando
sea elegido, favores que generalmente estaban relacionados con la inversin pblica y que poda favorecer a determinado barrio de la ciudad.
Se produce as una extraa coincidencia de intereses entre una masa de
campesinos recientemente urbanizada y vida de obtener un terruo para
vivir y un grupo de polticos, tambin recin llegados a la poltica, que
necesitaban de los votos para acceder a los cargos pblicos. Estas prcticas polticas, y sobre todo electorales, fueron adoptadas por casi la mayora de los grupos polticos de la ciudad, en parte de manera obligada,
debido al aumento de los caudales electorales movilizados, que los hubieran hechos desaparecer del escenario poltico.6
Los industriales y comerciantes de la ciudad no ejercieron durante estos
aos la influencia que podan haber tenido, y prefirieron, considerados
118
JORGE VILLALN
4 Villaln, Jorge. Barranquilla durante el

Frente Nacional: La crisis de los aos
Sesenta. En: Ensayos de Economa.
Vol. 3. N 1. Barranquilla: Universidad
del Atlntico, 1992. Zubira, Blas. Poder poltico en Barranquilla durante el
Frente Nacional. 1958-1974. Tesis de
Maestra. Universidad Nacional de Colombia. 1997. (Indito)
5 Varela, Ricardo. Comportamiento electoral en el Departamento del Atlntico
(1972-1990). Tesis de Maestra, Universidad Javeriana. 1991. p. 51, cuadro 4-2.
6 Algunos registros sobre estas prcticas
en: Bernal, Pedro. La prestacin de los
servicios de acueducto y alcantarillado
en la ciudad de Barranquilla. Bogot:
Cinep, 1991. p. 86 ss.

como grupo, retirarse a la vida privada o a tratar de enfrentar de manera

individual los problemas de sus empresas.7
Mientras tanto la ciudad continuaba sobreviviendo sin esperanzas de
que vendra un cambio que volviera a dinamizar su decadente economa.
En este panorama tan sombro habra que mencionar la llamada bonanza marimbera, que atrajo a la ciudad a nuevos inmigrantes y sus
capitales, los cuales como era de esperarse no produjeron ningn cambio positivo en la economa de la ciudad, salvo en algunos hbitos de
consumo y en ciertas conductas culturales y en el auge de la msica
vallenata.
En la dcada de los setenta, y ante la crisis generalizada, se comenz a
pensar la ciudad como una Utopa al revs, que segn la pluma del agudo columnista del Diario del Caribe Francisco Alvarez Iguarn, la idea
del progreso que haba surgido cien aos atrs como una visin futurista,
ahora se invierte y comienza a verse el paraso en el pasado glorioso de
principios de siglo, ante la apabullante frustracin del presente.8 Comienza as a articularse un discurso en pretrito muy conocido por las
ltimas generaciones, que nos habla de que la ciudad fue pionera en
aviacin en navegacin a vapor, en telefona, en la radio y la prensa, etc.
Esta visin de la utopa al revs aun perdura y se puede leer a menudo
en la prensa local y en los discursos de los polticos.
La situacin del puerto continuaba, con altibajos, en la misma situacin
que se encontraba en los aos sesenta. Los peridicos locales repetan
una y otra vez casi los mismos titulares que la gente ya se saba de memoria, sobre el dragado del canal del acceso, sobre las partidas que deberan llegar, de las posibles inversiones o los discursos optimistas de
dirigentes nacionales que pasaban por la ciudad. Las fras cifras estadsticas mostraban la verdadera situacin en que se encontraba el Terminal
Martimo y Fluvial de carcter pblico, el ms afectado por las deficiencias del puerto, ya que los muelles privados lograban mantenerse con
base a su volumen de exportaciones.
LA
AGUDIZACIN DE LA CRISIS URBANA

EN LOS AOS OCHENTA
7 Vase: Currie, Lauchlin. Plan socioeconmico del Atlntico. Bogot, Imprenta Nacional. 1965. Captulo VI. El
punto de vista de los industriales.
8 lvarez, Francisco. Ciudad al revs.
Diario del Caribe. Barranquilla, 1996.
Ante la decadencia de la industria, siempre se estaba a la espera de un

renacimiento comercial y a un aumento de la carga movilizada por el
puerto. Las expectativas no se cumplieron, entre 1980 y 1988, la carga
movilizada por el terminal pblico de Barranquilla tuvo una tendencia a
la baja, pasando de 683.479 a 454.833 toneladas. En los muelles privados, en cambio se observa un incremento, pasando de 823.161 a 1.130.401
toneladas movilizadas. Santa Marta y Cartagena se ubican por encima
de Barranquilla y Buenaventura mantiene un volumen de casi tres millo-
119
nes de toneladas anuales.9 La secuela de la crisis industrial se reflej en

los altos ndices de desempleo que se registraron durante la dcada.
Entre 1979 y 1985 se experiment un deterioro de la situacin del empleo, que pas de una tasa de 5.8% en el 79, a un 17,55 en 1985, para
luego mejorar un poco en los aos posteriores.10 En marzo de 1989, el
Dane realiz una Encuesta Nacional de Hogares, con la cual se trat de
hacer una aproximacin a la estructura del empleo en Barranquilla, cuyos resultados son muy ilustrativos en relacin a las discusiones sobre el
futuro de la ciudad. Los sectores empresariales se encontraban interesados en fomentar el sector industrial de la economa, al cual consideraban como motor de todos los dems, de manera que sus propuestas para
el desarrollo urbano deberan favorecer la inversin en este sector. La
historiografa y los informes econmicos que aparecieron en esta dcada, reflejan el inters de los grupos empresariales por este problema, por
ejemplo, la publicacin en agosto de 1987 de un artculo que llevaba por
ttulo una pregunta: Por qu se disip el dinamismo industrial de Barranquilla? A este estudio se le sumaron varios otros que intentaban
esclarecer este problema que era de plena actualidad. Pero Qu dijeron
las estadsticas del Dane? Los resultados demostraron que la gran mayora de la gente que trabajaba en la ciudad lo hacan en sectores diferentes al industrial. El 33% lo haca en la rama de servicios personales, el
30.5% en comercio, restaurantes y hoteles, el 6.4% en transporte y comunicaciones, el 5.8% en establecimientos financieros, y en la rama de
la industria slo el 15.7%. A pesar de la claridad de las cifras, que indicaban que la economa de la ciudad se mova alrededor del comercio y
los servicios, el discurso industrialista continu, y continu hasta el da
de hoy casi sin modificaciones.
Respecto a servicios pblicos, la gravedad de la situacin era percibida
por los habitantes en su cotidianidad, y ha sido corroborada por la informacin estadstica. En efecto, el cubrimiento en materia de acueducto
en 1988 alcanzaba apenas a un 55.7% en promedio, lo significaba que la
mitad de la poblacin no tena acceso directo al agua potable y estaba
obligada a someterse a la especulacin de los famosos carros tanques
de triste recordacin para los barrios ms pobres de la ciudad por los
excesivos precios que deban pagar las familias de bajos recursos, adems de los peligro de contaminacin de las latas que se utilizaban.11 A
esto hay que agregarle el hecho de que ms de la mitad del volumen de
agua que suministraba las Empresas Pblicas Municipales no era contabilizada por fallas en las redes de distribucin y en la facturacin.12
En cuanto al servicio de alcantarillado, la cobertura llegaba a un 48.9%,
segn un informe de las Empresas Pblicas Municipales para el perodo
1985 1986. Sin lugar a dudas que toda esta situacin creaba un ambiente de malestar y un desencanto de la poblacin con las dirigencias de la
ciudad.
120
JORGE VILLALN
9 Atencio, Ramn y Arteta, Eulalia. Perfil

socioeconmico de Barranquilla. Documentos Ceres N 7. Universidad del
Norte, Barranquilla, abril de 1990. p. 47.
10 Atencio, Ramn, y Ramos, Jos. El
desempleo en Barranquilla. Perodo
1974-1989. Monografas Ceres N 3.
Uninorte, Barranquilla, 1990. p. 35.
11 Sobre este tema vase: Bernal, Pedro. La
crisis de los servicios de acueducto y alcantarillado en Barranquilla. Bogot:
Cinep, 1991. p. 50 ss.
12 Atencio, Ramn. y Arteta, Eulalia. Perfil socio-econmico de Barranquilla.
Serie Documentos N 7. Barranquilla:
Centro regional de estudios econmicos
y sociales Ceres, 1990. p. 43 ss.
LA
POLTICA

Hasta principios de los aos ochenta, en trminos generales, la ciudad

fue siempre dirigida, desde la Gobernacin Departamental y la Alcalda,
por grupos y personas que pertenecan a las familias tradicionales. A
pesar de la crisis econmica y urbana que vena de los aos sesenta, los
gobernadores continuaron siendo los descendientes de las familias que
hicieron posible el auge de la primera mitad del siglo, y los gobernadores
a su vez, elegan a los alcaldes, quienes de una u otra manera, o eran o se
sentan pertenecientes a los crculos dominantes de la ciudad. El nico
escenario posible para polticos nuevos era la Asamblea Departamental
y el Concejo Municipal, en donde efectivamente tuvieron mucho xito.
Desde 1966 en adelante, fueron aumentando paulatinamente la cantidad de votos y de escaos que los llev a conseguir posiciones hasta en el
senado de la repblica. El conflicto se mantuvo latente desde mediados
de los aos sesenta por ms de una dcada, pero a mediados de los
ochenta, al calor de la grave crisis urbana, el conflicto se hizo visible
hasta culminar en la confrontacin electoral de 1988, cuando se produjo
la primera eleccin popular para escoger al alcalde de la ciudad.
El primer hecho poltico importante de la dcada se produjo en 1984,
cuando uno de los mas destacados lderes de los nuevos grupos, Jos
Name Tern, fue elegido como presidente del Senado de la Repblica
en razn de su alta votacin en las elecciones parlamentarias de l y sus
aliados, quienes invocando la unidad de la bancada costea lograron
alcanzar tan importante dignidad para uno de su grupo. Una semana
despus, Jos Name obtiene el visto bueno del ministro de gobierno,
Jaime Castro, para que el destacado hombre de negocios Fuad Char
Abdala reemplazara en la Gobernacin del Atlntico al conservador Abel
Francisco Carbonell. El nuevo gobernador, nacido en Lorica en 1937,
conocido por la ciudadana como dirigente del club deportivo de la ciudad, rompe con la tradicin al convertirse en el primer gobernador que
no perteneca a las familias tradicionales de la ciudad. Con este hecho,
que tiene tambin un carcter simblico, culminaba un proceso de casi
20 aos, durante el cual grupos sociales diferentes a los tradicionales
intentaron compartir la direccin poltica de la ciudad. En una entrevista concedida al periodista Alex Riquett, Char Abdala prometi gobernar con sentido comn y con milimetra, que era lo que en esos aos
se consideraba como habitual.13
13 Diario del Caribe del 31 de julio de 1987.
Los gobernadores posteriores, y hasta finales de la dcada de los ochenta, fueron nombrados por los sectores liderados por el mismo sector poltico, con las naturales fricciones entre los diferentes grupos que
conformaban este frente. En 1987, fue nombrado Gerardo Certain, y a
fines del mismo ao, el empresario vinculado al sector de bienes
inmuebles, Edgardo Sales. Los alcaldes se nombraron, como era de esperarse, con base a unas alianzas bastante frgiles que se rompan de un
121
momento a otro y que reflejaban la tensin que exista entre los diferentes grupos polticos.
JORGE VILLALN
La dirigencia tradicional de la ciudad se concentr alrededor de la Cmara de Comercio, en donde bajo el liderazgo de su director Arturo
Sarabia, se gestaron una serie de actividades que tenan como objetivo la
recuperacin econmica de la ciudad y, por supuesto, recuperar un rol
protagnico en la esfera de la poltica. Alrededor de Arturo Sarabia se
congreg un grupo de jvenes intelectuales interesados en contribuir a
la solucin de los problemas que sufra la ciudad en esos aos, la cual
fue nuevamente pensada al nivel que se estaba haciendo en otros lugares del mundo y se hicieron propuestas concretas a la administracin
municipal con estudios realizados por profesionales de slida formacin. En el campo de la historia se intent recuperar la memoria de la
poca de auge de principios de siglo con un nfasis en el papel de los
empresarios en la sociedad, un impulso que contribuy al surgimiento
de una nueva generacin de historiadores profesionales que se interesaron por conocer el pasado de la urbe.14 El Boletn Informativo se convirti en la tribuna de expresin de estos jvenes que provenan de diferentes
disciplinas, como los abogados Gustavo Bell, Eduardo Posada, Jaime
Abello, el economista Adolfo Meisel, entre otros. La recuperacin del
antiguo edificio de la aduana, de la estacin Montoya, el llamado castillo de Salgar y el apoyo a las investigaciones histricas sobre la poca de
auge entre 1870 y 1950, reflejan de manera simblicas el deseo de los
empresarios e intelectuales cercanos a ellos, de recuperar las riendas de
la ciudad agobiada por tantos problemas.
Estos dos frentes anteriormente sealados, el de los empresarios y el de
los nuevos grupos, no se reflejaron en el mbito de la poltica. La misma
crisis de la ciudad haba de alguna manera impedido un alineamiento de
los grupos polticos con base a los intereses econmicos, polticos, sociales y culturales que representaban. Los nuevos grupos emergentes, cobijados en el Partido Liberal, controlaban de manera eficiente el caudal
de las masas electorales, pero carecan de una visin de la ciudad en
trminos econmicos y urbansticos. En algn momento llegaron incluso
a controlar los destinos de la universidad pblica, que pudo haber servido como fuente de nuevas ideas frente a los desafos del momento, pero
finalmente subutilizaron sus capacidades, entre ellas su Facultad de Arquitectura, que hasta los aos setenta era todava considerada como una
de las mejores de Colombia y que a pesar de la crisis de la institucin, su
cuerpo docente estaba sin duda alguna en condiciones de formular una
visin de la ciudad desde los intereses de lo pblico, que hubiera sido
muy oportuna y enriquecedora en ese momento.
Las actividades que se hacan en la Cmara de Comercio se orientaron
en parte en el movimiento poltico del Nuevo Liberalismo en torno a
Luis Carlos Galn, pero nunca lograron acceder a los votos necesarios
para llegar a conducir la ciudad. Las buenas ideas que generaron se han
122
14 Sobre el auge de los estudios histricos

en Barranquilla a partir de 1987 vase:
Villaln, Jorge. Barranquilla y sus historiadores. En: Villaln, Jorge. (Comp.)
Historia de Barranquilla. Ediciones
Uninorte, 2000.

venido realizando de maneras diversas, pero no como resultado del xito

poltico de esta agrupacin, sino que por vas diferentes, como por ejemplo, la gobernacin de Gustavo Bell entre 1992-94, quien lleg a este
puesto apoyado por una amplia coalicin poltica que incluy al Movimiento 19 de Abril.
LOS
CAMBIOS EN EL MUNDO EN LOS AOS OCHENTA
Es interesante incorporar ahora a la argumentacin lo que estaba ocurriendo en el ambiente intelectual y poltico del mundo en los aos ochenta. En Europa y en el mundo occidental en general se observa un cierto
desencanto con muchos sueos y esperanzas que hasta ese momento
todava constituan verdades casi sagradas. Este desencanto afectaba,
sobre todo a aquellos movimientos filosficos y polticos que se inspiraban en la Modernidad y en la Ilustracin, afect tanto a liberales como a
socialistas. La discusin filosfica dominante gir en torno al futuro de
la sociedad moderna, cuyos fundamentos se haban establecido desde el
siglo XVI como un gran proyecto para la sociedad humana, el cual tena
como eje central al ser humano como sujeto pensante y reflexivo, quien
con el pensamiento matemtico podra ser capaz de conocer y dominar
la naturaleza a travs de la ciencia y la tecnologa, y adems, sera capaz
de organizar una sociedad civil perfecta que garantizara la libertad individual. La sociedad industrial en su versin europea y norteamericana
lograron establecer regmenes republicanos y democrticos que llegaron
a considerarse casi como el fin de la historia, siempre fue criticada desde
diversos frentes, pero en la dcada de los ochenta esta crtica pas a
convertirse en una discusin mucha mas amplia y ms profunda que comprometa los fundamentos de la sociedad moderna, y que tena ahora
como escenario un mundo bastante cambiado.
15 Lyotard, J.F. La condition postmoderne. Pars, 1979.

16 Habermas, Jrgen. Der philosopische
Diskurs der Moderne. Zwlf Vorlesungen. Frankfurt A. M. Suhrkamp, 1985.
El filsofo francs Francois Lyotard public en 1979 su planteamiento

posmoderno, cuestionando la validez del proyecto de la modernidad.15
La defensa la asumi principalmente el alemn Jrgen Habermas, quien
en 1980 respondi a Lyotard afirmando la vigencia del proyecto de la
modernidad, argumentando que en ningn momento estara obsoleto,
sino que ms bien se trataba de un proyecto inconcluso que haba que
llevar hasta su plena realizacin.16 El caos ecolgico ya visible para los
habitantes del planeta y la violencia observada en muchos lugares, pona
en duda la capacidad de la pretendida racionalidad de la Ilustracin y la
capacidad del hombre, como sujeto, de controlar la situacin. La poca
comienza a impregnarse de esttica, se proclama la pluralidad, la heterogeneidad, la diversidad y la importancia de lo local por encima de los
grandes proyectos histricos nacionales. El llamado Estado Benefactor, que haba surgido a fines del siglo XIX por iniciativa de socialistas
y liberales para evitar las secuelas sociales que generaba la industrializa-
123
cin, comienza a desmontarse poco a poco por los mismos que lo crearon. La escuela econmica austraca, concentrada en Londres, haba
comenzado ya durante la segunda guerra mundial a plantear la necesidad de desmontar el estado de bienestar, porque se estaba convirtiendo en un enemigo de la economa de mercado y por ende de la libertad
individual. Esta conviccin de la dirigencia poltica del mundo
industrializado va a tener tambin repercusiones en Amrica Latina. En
Colombia estas ideas son recogidas por la tendencia llamada neoliberal,
que involucra a sectores liberales como tambin conservadores. De alguna manera, Colombia hace eco de estas tendencias al fomentar la autonoma y la libertad de los municipios en su bsqueda de un lugar en el
mundo.
JORGE VILLALN
Uno tras otro, diversos acontecimientos van desdibujando los sueos, las
utopas, los relatos diran los posmodernos, de toda una generacin.
La Unin Sovitica, para muchos todava un modelo a copiar, invade a
Afganistn en 1979. En abril de 1980, miles de cubanos intentan salir de
Cuba, baluarte del socialismo, y buscan asilo en la embajada del Per.
En Polonia, en un hecho inslito, los sindicatos obreros luchan contra el
poder sovitico. Los Estados Unidos eligen de presidente en 1981, a un
actor de cine, Ronald Reagan y en Rusia fallece Leonid Breznew dando
paso a una serie de gobernantes ancianos que ocuparan sucesivamente
el cargo hasta que finalmente Gorbachov declara por finalizada la experiencia del socialismo en Rusia. Para los latinoamericanos, la prdida de
Las Islas Malvinas en Argentina en la guerra contra Inglaterra, era el
aviso que para los Estados Unidos era ms importante su madre patria
que sus hermanos de la OEA. Para el movimiento ecologista mundial, la
tragedia de la central atmica en Schernobyl, en la Unin Sovitica el 26
de abril de 1986, se constituye en un hito dramtico en la conciencia del
hombre en su preocupacin por conservar al medio ambiente amenazado por la misma ciencia en su afn de dominar la naturaleza. El hombre
moderno se manifiesta incapaz de controlar la naturaleza, como era su
intencin, como tampoco de garantizar la vigencia de derechos humanos fundamentales. Izquierdistas y derechistas vean como los fundamentos de la civilizacin moderna comenzaban a cuestionarse y los nuevos
acontecimientos ponan cada vez ms en duda su vigencia.
ARTISTAS
E INTELECTUALES
Barranquilla ha sido, desde sus remotos orgenes como un sitio de libres

en la poca colonial, una ciudad abierta y sensible a las ideas y a los
acontecimientos mundiales. En el momento de la Independencia apoy
decididamente los ideales patriotas y vio con buenos ojos la apertura de
posibilidades comerciales que esta le ofreca. Luego, a fines del siglo
XIX fue la ciudad mas dinmica y renovadora de Colombia convirtindose en una ciudad cosmopolita que alguien lleg a calificar de fenicia o
alejandrina.
124

Es interesante observar, como en la dcada de los ochenta, son sus artistas e intelectuales quienes captan las nuevas tendencias mundiales que
luego plasman en sus obras de arte. Ellos muestran una visin de la realidad distinta a la de los polticos de ese momento, ofreciendo a travs de
sus creaciones verdaderas propuestas renovadoras para la ciudad. Sealo
a continuacin una seleccin arbitraria y superficial de algunas de estas
manifestaciones que se dieron durante la dcada de los ochenta.
En medio de las mutuas actitudes excluyentes de los grupos polticos
entre s, la pintora Rosario Heins, sensible a las voces del mundo, se
dedica a dibujar al grupo ms segregado de la ciudad en ese momento, la
negras palenqueras, quienes por las tardes venden alegra por las calles de la ciudad, sugiriendo quizs, que de lo que se trataba era de
incluir y no de excluir al otro, de regresar al mito de origen de Barranquilla, cuando en el siglo XVII fue el refugio de mulatos, pardos mestizos y libertos, quienes encontraron aqu un lugar para compartir.
A pesar de la ya prolongada crisis industrial y comercial, en 1982 habra
sus puertas el Teatro Municipal, gracias al esfuerzo de un grupo de ciudadanos visionarios. Bajo la direccin del multifactico Alfredo Gmez,
en poco tiempo se convirti en el escenario natural de todas las inquietudes artsticas e intelectuales locales mas la programacin de invitados
nacionales y extranjeros del Banco de la Repblica. Por otra parte, Alberto Assa, legendario educador nacido en Estambul y educado en Pars
y en Hamburgo, continuaba con su regular presentacin de un artista
nacional o internacional en el marco de la institucin El Concierto del
Mes, creada por el mismo a principios de los aos sesenta. En esta dcada surge tambin otra cosa nueva para sus habitantes, la televisin regional, que sirvi para promover y dar a conocer a travs de la pantalla
multicolor los acontecimientos culturales de la urbe. Frente al debilitamiento acadmico y administrativo de la universidad pblica, se fortalecan las instituciones de educacin privadas como la Universidad del
Norte y Autnoma del Caribe que ofrecan en sus programaciones radiales aspectos culturales o acadmicos. Revistas culturales de gran calidad, aunque de circulacin restringida, como Huellas y Olas, son un
importante registro de las actividades de artistas e intelectuales de Barranquilla y la regin. Un evento muy significativo, que por supuesto
pas desapercibido en medio de la contienda electoral, fue la reapertura
del antiguo teatro de Bellas Artes de la Universidad del Atlntico con
un concierto de profesores y alumnos el 30 de octubre de 1987.
17 El escritor ya ha sido caracterizado como

postmoderno por Pamela Flores en
Revista Huellas N 49 y 50.
En el campo literario, el escritor Ramn Illn Bacca, desde una actitud

totalmente desprevenida, busca en sus novelas y cuentos romper el cascarn que separaba a Macondo del resto del mundo, imaginndose personajes y situaciones ficticias que se movan entre diferentes sitios del
planeta,17 anunciaba con su ficcin literaria la globalizacin de las comunicaciones y de los mercados de final de siglo. Aos mas tarde, cuando
los economistas neoliberales propusieron que la economa se abriera al
125
mundo exterior, haca ya mas de una dcada que haba ocurrido en la

literatura. Los personajes de sus novelas, provenientes de las ciudades
de la Costa Caribe, son en general figuras frustradas o fracasadas, pero
siempre con una dosis de fino humor que les ayudaba a encontrarle un
sabor a la vida, a pesar que el relato del progreso infinito que les haba
ofrecido la modernidad ya no se llevara a cabo, de pronto en otras partes del planeta, pero no en Barranquilla o en Santa Marta.
JORGE VILLALN
Se puede afirmar con cierta certeza, que los artistas e intelectuales estaban ofrecindole a la ciudad las actualidades del mundo y las nuevas
visiones de la realidad, y al parecer fueron ellos quienes mejor pudieron
captar lo que estaba ocurriendo.
LA
ELECCIN POPULAR DE ALCALDES
A mediados de 1987, la eleccin popular de alcaldes anunciada para el

13 de marzo de 1988, fue el escenario ideal para las controversias sobre
la crisis urbana que se venan dando de manera creciente desde mediados de la dcada. En el contexto nacional, el caso de Barranquilla tuvo
unas caractersticas muy especiales, tanto en el perodo de formacin de
las candidaturas y durante las campaas, como tambin en el apretado
final. Los resultados que se demoraron varios meses en entregarse a la
opinin pblica dieron como ganador a uno de los candidatos, quien
gobern hasta que el otro lograra a travs de un proceso judicial reemplazarlo en el cargo en los ltimos meses del perodo.
Veamos a continuacin ms de cerca la coyuntura de marzo de 1988,
para observar como se comportaron los diferentes grupos polticos frente al problema urbano, y en algunos casos sus visiones y propuestas, para
superar la agobiante crisis.
En el mes de junio del ao 1987, el historiador Eduardo Posada Carb,
director del Diario del Caribe, inicia la publicacin de una serie de editoriales titulados La Ruta de una ciudad, en donde haca una reflexin
sobre el pasado, presente y futuro de la ciudad de Barranquilla. Comienza reconociendo la situacin de frustracin cuando escribe que
Complacida en ese pasado glorioso que tal vez fue suyo, pero derrotada frente a los retos de la historia, su frustracin la ha vuelto escptica
frente al futuro. Se refiere a la situacin de los psimos servicios pblicos, a las denuncias de corrupcin de quienes se hacen llamar servidores del Estado, es decir, todo lo que los habitantes de la ciudad
perciban a diario, ya sea personalmente o a travs de los medios de
comunicacin. Despus del diagnstico, que todos sin excepcin compartan, intenta dar una explicacin a la crisis a travs de argumentos
histricos. En el ambiente se hablaba de que la clase dirigente de Barranquilla era la culpable de todos los males ciudadanos, sin que na126

die aclarara a que personas, grupos o partidos polticos se trataba. El

editorialista Posada descarta la tesis de la responsabilidad de la llamada
clase dirigente, argumentando de que en la historia de la ciudad siempre
hubo caciques y clientelismos, zambras en el Concejo, etc., y que del
mismo modo los empresarios tampoco fueron ms responsables en pocas anteriores. La explicacin haba que buscarla entonces en otra parte.
Luego intenta una interpretacin de tipo sociolgica al tratar de explicar la crisis observando los cambios ocurridos en el campo de lo social,
con su correspondiente reflejo en el mbito de la poltica. En el prrafo
siguiente puede leerse muy bien su diagnstico cuando afirma que: ...somos una ciudad con una estructura social y poltica mas democrtica que
la de hace cincuenta aos. Y la democracia tiene su costo. Lo estamos
pagando. Han entrado a jugar en la poltica unos factores antes inexistentes, o que aparecan de manera mas sutil, como el poder corruptor
del dinero (...) muchos barranquilleros no se sienten representados en
una clase poltica que se comporta como usurpadora del Estado, ajena a
los intereses de la comunidad, este grupo social que se ha adueado del
destino social. Es importante destacar que l reconoce que la dirigencia
poltica de Barranquilla ya no es la misma, sino que ahora se le han
incorporado grupos nuevos, o diferentes, los cuales seran los verdaderos responsables del deterioro de la situacin de la ciudad. La solucin
que propone es consecuente con su diagnstico cuando termina diciendo que ...nos hace falta la firme voluntad poltica de seguir adelante,
de apropiarnos de un futuro que ya es nuestro, alejar para siempre a los
usurpadores del Estado que estn usurpando tambin nuestros derechos. En el momento en que el historiador Posada escriba estos editoriales, el escenario en donde se ira a dirimir este conflicto ya estaba all
y era la eleccin popular del alcalde de la ciudad programada para el 13
de marzo de 1988.
En los meses siguientes los grupos polticos tuvieron que definir sus posiciones alrededor de las candidaturas que surgieron en el segundo semestre de 1987. En la arena poltica tendra que decidirse el futuro de la
ciudad, razn por la cual se hace necesario mirar un poco en detalle lo
ocurrido entre junio de 1987 y marzo de 1988.
Las propuestas del historiador Posada encontraron acogida en varios sectores de la ciudad, como por ejemplo en el presidente de Cofinorte, quien
propone un Frente Unido para rescatar la ciudad, debido que ...unos
pocos se han apoderado del patrimonio de la ciudad para manejarlo mal y
para beneficio exclusivo de ellos mismos... agregando que adems estamos padeciendo de una gran apata, abulia y conformismo.18
18 Diario del Caribe del 12 de junio de

1987.
19 Diario del Caribe del 13 de junio de
1987.
Del mismo modo, el director de la Cmara de Comercio, apoya la propuesta de un Frente Unido con una frase No ms diagnsticos, accin.19 Das mas tarde el llamado Comit Intergremial, que agrupaba a
los lderes empresariales privados, mas algunos concejales, adhirieron
tambin a la propuesta inicial de crear un Frente Comn para salvar a
127
Barranquilla. Esta iniciativa encontr un buen motivo para la accin

cuando de pronto se vislumbr la posibilidad de que el puerto de Barranquilla volviera nuevamente a exportar caf a travs de algunos eventuales acuerdos con los exportadores, gracias a las diligencias que
adelantaba el ministro de desarrollo de ese momento, el ex gobernador
Fuad Char Abdala. Martn Vsquez Lbolo, un destacado dirigente del
Comit Intergremial, fue uno de los primeros en plantear polticas neoliberales cuando propuso, por ejemplo, una Libertad de banderas y
liquidar Colpuertos, anticipndose as a lo que aos ms tarde sera
una realidad en la apertura econmica a fines de la dcada.
JORGE VILLALN
Las preocupaciones de los sectores empresariales eran confirmadas por

las estadsticas oficiales que en ese momento se daban a conocer. Segn
un informe de la Cmara de Comercio referida al ao anterior de 1986,
se comprueba una recesin econmica, hay un incremento de la tasa de
desempleo, una baja en la actividad del puerto, etc. Para los directivos
de Camacol, el ao 1986 habra sido el peor de su historia.20 El Dane
tambin entregaba estadsticas poco alentadoras. El 43,7% de las familias de Barranquilla pertenecen a los estratos bajo y bajo-alto.
Los grupos polticos de la ciudad no obedecan al esquema bipartidista
liberal-conservador, sino que actuaban de manera independiente, sobre
todo cuando se trataba de elecciones al Congreso y ahora para la Alcalda con mayor razn aun se sentan libres para apoyar a uno u otro candidato. En las elecciones presidenciales la tendencia tena, sin embargo,
una tendencia a la baja, ya que en 1974 la participacin electoral para
presidente fue del 54%, descendi a un 15% en 1978, en el 82 de 35%,
en el 86 de 34%, hasta descender nuevamente en 1990 a un 24%. La
participacin para elecciones de corporaciones siempre han sido superiores que para las presidenciales. Para nuestro tema de estudio es interesante destacar que para la eleccin de marzo de 1988 se observa un
aumento en la participacin electoral.21
A mediados de 1987 los grupos polticos eran los siguientes, con sus
correspondientes lderes u orientadores:
Sector conservador
Mario Varn Olarte
Abel F. Carbonell
Roberto Gerlein
Gabriel Acosta Bendek
Sector liberal
Pedro Martn Leyes (Mayoras Liberales)
Jos Name (Movimiento de Integracin Social Liberal, MISOL)
Juan J. Slebi (Frente de Unidad Liberal, FUL)
Jaime Vargas Surez (Nueva Alianza Liberal)
128
20 Diario del Caribe del 12 de junio de 1987

21 Varela, Ricardo. Comportamiento electoral en el Departamento del Atlntico. Bogot: Universidad Javeriana,
1991. p. 42 ss.

Arturo Sarabia Better (Nuevo Liberalismo)

El gobernador Gerardo Certain, era cercano al grupo Misol, en una alianza poltica que inclua a todos los grupos liberales con la excepcin del
Nuevo Liberalismo. La alcalda estaba a cargo de la dama Miriam Llins
de Ovalle, cercana al grupo liberal de Mayoras Liberales. Se podra suponer que las candidaturas tendran que haber reflejado de alguna manera los intereses de los grupos sociales que existan en la ciudad, pero
no fue as. Las propuestas de los gremios encontraron eco en el sector
liberal del Nuevo Liberalismo, y en un sector de los conservadores. De
manera muy aguda, el senador conservador Abel Francisco Carbonell,
en una carta dirigida a los gremios, les propone que ellos mismos deberan presentar un candidato a la alcalda porque, segn l, los gremios
pierden autoridad para quejarse por la suerte de la ciudad y aun para
censurar lo que hacen los dems.22
Entre los grupos liberales que apoyaban la gobernacin de Gerardo
Certain, quien haba asumido en marzo de 1987, se produjeron en ese
segundo semestre varios conflictos, llamados polticos, pero que no eran
mas que diferencias en torno a la reparticin de secretaras y otros cargos pblicos. Quien ms se senta en desventaja era el grupo del senador
Juan J. Slebi, quien reclamaba un mejor trato en la asignacin de los
puestos. El grupo Name se mostraba como el ms poderoso dentro de
esa coalicin, que llega a obtener el nombramiento de un hombre de su
confianza en la rectora de la Universidad del Atlntico.
En el mes de septiembre de 1987, el grupo Name responde a las propuestas del sector de los gremios con declaraciones en donde ubica su
movimiento poltico como defensor de intereses populares. Segn l, y a
propsito de las candidaturas a la alcalda, Que no sean solo cinco o
seis familias privilegiadas las que puedan reunirse para escoger a su antojo al alcalde, tal como lo hacan 25 aos atrs, cuando nombraban
alcalde a dedo, rechazando con esto la idea de que su movimiento
formara parte de esos pocos que se han apoderado del patrimonio de
la ciudad, o que los calificaban de ser usurpadores del Estado. Cuando hace estas declaraciones a la prensa anuncia al mismo tiempo la candidatura oficial de su movimiento para la alcalda en la persona de Gustavo
Certain, hijo del gobernador en ejercicio. Esta candidatura, segn sus
propias palabras, era de las clases necesitadas, de las clases populares y
de la clase empresarial.23 Para ratificar su vocacin popular, acept el
apoyo del movimiento Unin Patritica y el lema de su candidatura fue
El despertar de un pueblo.
22 Diario del Caribe del 8 de octubre de

1987.
23 Documentos Ceres N 4. Eleccin popular de alcaldes. Barranquilla:
Uninorte, 1988.
El mes de octubre estuvo bastante movido para la poltica. Las dos alianzas ms poderosas logran escoger sus candidatos, por un lado ya estaba
la del Grupo Name que apoyaba a Certain, y la otra, tambin de los
liberales Pedro Martn Leyes y Juan J. Slebi, mas el grupo conservador
de Roberto Gerlein acordaron el 10 octubre apoyar la candidatura del
129
ingeniero Jaime Pumarejo, hijo del importante poltico barranquillero.

Haba sido concejal entre 1970 y 1976.
JORGE VILLALN
Como uno de los problemas ms urgentes era la crisis urbana, que se

manifestaba en la mala prestacin de los servicios pblicos, la opinin
pblica recibi con cierto inters el borrador final de la misin japonesa
que era un estudio de factibilidad de la renovacin urbana del distrito
central de Barranquilla, despus de haber trabajado desde el mes de
julio de 1983.
El grupo conservador orientado por Abel F. Carbonell, apoy la candidatura de Gerardo Certain, lo que no fue bien recibido por los otros
grupos conservadores, a quienes manifest que retirara su apoyo al grupo Name, siempre y cuando se presentara una candidatura de unidad
conservadora, cosa que finalmente no ocurri.
La escogencia de los candidatos se hizo en reuniones de los ms importantes dirigentes, lo que ocasion la rebelda de los miembros del Concejo Municipal, quienes protestaron por no haber sido consultados y
anunciaron su apoyo al concejal Ivn Romero Mendoza, que con el transcurso de las semanas se fue quedando solo, ya que los concejales se
fueron sumando a las candidaturas ms opcionadas.
Adems del anuncio de las dos ms importantes candidaturas, hubo dos
hechos polticos que hicieron noticia. Uno de ellos fue el asesinato de
Jaime Pardo Leal, candidato a la presidencia por la Unin Patritica, que
produjo varias protestas de estudiantes de la Universidad del Atlntico en
los das posteriores. El otro hecho fue el nombramiento del abogado y
corredor de propiedades de 34 aos Edgardo Sales como Gobernador
del Departamento, en un intento de apaciguar los nimos dentro del
sector del liberalismo local. Hubo diversas reacciones a este nombramiento.
Pedro Martn Leyes manifest que sera garanta, Juan Slebi estuvo
complaciente y Name manifest que era excelente y se mostr satisfecho. Edgardo Sales expres lo que la tradicin ordenaba, es decir, basar
su administracin en un reparto equitativo entre los grupos que lo apoyaban. Se declar independiente diciendo Yo milit hasta hace una
hora en el grupo poltico del Senador Name, para luego afirmar que
... y logrando un equilibrio burocrtico entre ellos podemos alcanzar
muchos xitos.... Como se puede observar, las preocupaciones y las declaraciones no eran los problemas urbanos urgentes, como tampoco lo
fueron los grandes temas en torno a la ciudad como un todo.
El sector empresarial, mientras tanto, se reuna en torno a un acontecimiento acadmico. En la Cmara de Comercio, con la asistencia de un
selecto grupo de invitados se lanzaba el libro Una invitacin a la historia de Barranquilla de Eduardo Posada Carb, evento en el cual Arturo
Sarabia reafirma su conviccin de la necesidad de que los empresarios
entren a determinar los destinos de la ciudad. En su discurso dijo que el
130

libro ...se enmarca convenientemente dentro de la finalidad y bases del

concurso, para desarrollar una historia econmica en la cual el papel
protagnico corresponde al empresario.24
El mes de noviembre, un grupo de dirigentes conservadores que se negaron a apoyar las candidaturas liberales, hizo pblica el 19 de diciembre
una carta de apoyo a la candidatura de Francisco Posada de la Pea,
poltico experimentado y de extensa trayectoria en el sector privado. El
lema de su campaa fue Por el rescate de la ciudad. Lo apoyaron
Carlos Rodado, Prspero Carbonell y el Movimiento Tercera Fuerza
Conservadora de Gabriel Acosta Bendek.25 En el lanzamiento oficial de
su candidatura estuvo presente el jefe mximo de la colectividad el expresidente Misael Pastrana.
En el mes de diciembre se anunci el nombramiento de un nuevo alcalde: Daniel Moreno Villalba, cercano al movimiento de Mayoras Liberales. El grupo del Nuevo Liberalismo dio a conocer su apoyo a Jaime
Pumarejo, lo que produjo la salida de una fraccin liderada por Antonio Vallejo, que se decidi por Gustavo Certain.
En el mes de enero, los candidatos continuaron su actividad proselitista
haciendo las promesas de siempre, las cuales tenan en comn la visin
de una ciudad industrial, con puertos y con servicios pblicos. Una de
esas promesas lleg al extremo de decir que convertira a la ciudad en
polo importante de desarrollo, no solo de Colombia, sino de Amrica
Latina.
Mientras tanto, la poltica local continuaba dentro de los marcos tradicionales ya conocidos. El grupo Name pide para su grupo la alcalda de
Baranoa, Jaime Vargas exige la de Luruaco, Juan Slebi logra el nombramiento de la Secretara de Educacin para un militante de sus filas y de
paso exige la rectora de la Universidad del Atlntico. La prensa publica
a menudo las polmicas por las inversiones que se estn haciendo para
erradicar la pobreza, con sospechas de corrupcin. Francisco Posada de
la Pea pide investigacin sobre la contratacin de la draga Cosmos para
el canal navegable de Bocas de Ceniza, ya que segn su opinin, el estado habra comprado con sobreprecio.
A fines de enero ocurren dos hechos inditos en la poltica local. Por
primera vez los candidatos aparecen en la pantalla de Telecaribe, y la
Universidad del Atlntico, por iniciativa de su vicerrector acadmico Jos
Gabriel Coley, organiza para cada candidato una sesin pblica en el
teatro de Bellas Artes.
24 Diario del Caribe del 25 de octubre de

1987.
25 Documentos Ceres N 4. Eleccin popular de alcaldes. Barranquilla: Universidad del Norte, 1988.
A principios de marzo todos los grupos polticos ya haban decidido a

que candidato apoyar y se vea de la siguiente manera. La coalicin NameCarbonell, apoyaba a Gustavo Certain, a la que se le sumaron Jaime
Vargas, Moiss Tarud, Ricardo Rosales, Jorge Gerlein, Hernn Berdugo,
131
y la Unin Patritica. La coalicin Martn Leyes-Gerlein, que postulaba

a Jaime Pumarejo, cont con el apoyo de Juan J. Slebi, Emilio Lbolo,
Eduardo Crissien y el movimiento poltico MOIR. El Partido Social Conservador, con su candidato Francisco Posada, tuvo el apoyo de un sector
minoritario del conservatismo en las figuras de Carlos Rodado y Gabriel
Acosta Bendek.
JORGE VILLALN
La campaa misma, que tena como teln de fondo a la crisis de los

servicios pblicos y la vida urbana en general, no produjo discursos que
ofrecieran soluciones a mediano y largo plazo para la ciudad. El enfrentamiento deriv hacia descalificaciones morales y personales y los
insultos procaces.26 Los candidatos fueron presentados como los salvadores de la ciudad, resaltando de ellos sus rasgos profesionales y no los
polticos, debido a que se hablaba de una manera ambigua que la
dirigencia poltica era la responsable de los problemas de la ciudad, sin
decir quienes pertenecan a ella.
El Heraldo en su editorial del sbado 12 de marzo llama a votar por
Pumarejo, para salvar a Barranquilla y sacudirse el yugo de la prolongada y opresora decadencia urbana. Pedro Martn Leyes responde a
Jos Name a travs de El Herlado sealando que Si pierde Certain pierde Name y se acaban los Name y si gana Certain, ganan los Name y se
acaba Barranquilla.
En el da de las elecciones ninguna de las dos candidaturas mas opcionadas se senta segura de ganar y hubo algn grado de tensin por la incertidumbre de los resultados. Al da siguiente, el 14 de marzo, la prensa
entreg datos no confirmados en donde Pumarejo apareca como ganador por un estrecho margen de votos. Los escrutinios y demandas se
volvieron interminables y se hicieron 204 impugnaciones, hasta que finalmente se dio por ganador a Jaime Pumarejo con 125.756 votos por
encima de Certain con 125.604 votos. Francisco Posada obtuvo 17.918
votos, para un total de 275.805 votos vlidos.
Para el Concejo Municipal, se destac la fuerte votacin de los candidatos del grupo Name, que se expres en los primeros elegidos quienes
alcanzaron una alta votacin. Roberto Lafaurie con 6.200 y Moiss Tarud
con 6.037 pertenecientes al Misol, luego Edgardo Borelly con 4.223 de
Mayoras Liberales y el cuarto puesto para otro del Misol: Miguel Bolvar con 4.139 votos.
En la Asamblea Departamental tambin se observ una clara ventaja del
Misol. La primera votacin fue para David Name con 53.887 del Misol,
luego David Torrente de Mayoras Liberales con 22.908 votos, Donaldo
Morales del FUL con 22.108 y Julio Salgado tambin del Misol con 21.979
votos.
26 Documentos Ceres N 4. Eleccin popular de alcaldes. Barranquilla:
Uninorte, 1988.
132
REFLEXIONES
FINALES

Los conflictos polticos que surgieron a mediados de los ochenta en torno a los problemas que enfrentaba la ciudad no se resolvieron en esta
dcada (borrar puntuacin) y los grupos continuaron disputndose la
direccin poltica de la urbe. La prxima eleccin para la alcalda de
1990-1992 la gan el candidato del grupo Name en cabeza del abogado
Miguel Bolvar Acua. La Gobernacin del Atlntico la obtuvo Arturo
Sarabia en 1990 por la decisin atrevida del nuevo presidente Cesar
Gaviria, quien desconoci las mayoras electorales departamentales de
ese momento. Ninguno de los dos frentes de la eleccin de marzo de
1988 pudo imponerse sobre el otro y el conflicto se posterg. Dos acontecimientos van a marcar el final de esta confrontacin. En primer lugar
la Asamblea Nacional Constituyente, que oblig a casi todos a replantear sus alianzas y sus discursos ante el cambio que producira el nuevo
orden legal. El Movimiento 19 de Abril se incorpora de lleno a la vida
poltica con cargo ministerial y llega a ejercer influencia en el acontecer
poltico de Barranquilla, pero lo que ms incidi en el surgimiento de
un nuevo escenario de la poltica en Barranquilla fue la figura del sacerdote salesiano Bernardo Hoyos, quien con el apoyo de una coalicin
pluripartidista, por el M-19 y por los grupo sociales ms empobrecidos de
la ciudad, asume la Alcalda del Distrito. A la cabeza del recin creado
Movimiento Ciudadano, Bernardo Hoyos domina la poltica de la ciudad durante toda una dcada, en la cual la ciudad logra solucionar en
gran parte el problema de sus servicios pblicos, en un ambiente de privatizaciones, en el cual el sacerdote jug un papel importante que cont
con el apoyo financiero del gobierno central de Bogot. Bernardo Hoyos, fiel a sus principios de la Teologa de la Liberacin que hablaba de
la opcin preferencial por los pobres, solo tuvo esa preocupacin, solucionar las necesidades ms urgentes de los mas empobrecidos de la
ciudad, que en ese momento era el agua y el alcantarillado. La vocacin
de la ciudad, su evolucin econmica, el fomento de una economa urbana que permita un mnimo empleo a la mayora de sus habitantes, el
tema del puerto, el medio ambiente, el ordenamiento y la planeacin
urbana, fueron temas ms bien secundarios durante su administracin.
El mismo y sus seguidores respecto a estos temas, se limitaron a reproducir los mismos gastados discursos sobre un supuesto deseo general de
progreso infinito de la urbe... La gran discusin sobre el futuro y el papel que le corresponde a Barranquilla en un mundo global, que no se
resolvi en los ochenta y que se posterg durante la dcada de Bernardo
Hoyos, es un tema que an est a la espera de que sea enfrentado por
los grupos polticos, por los gremios, los sindicatos, etc. y por los acadmicos, intelectuales y artistas que en la ltima dcada tienden a ganar
ms espacios en donde dar a conocer sus trabajos.
Los grupos polticos de la dcada de los ochenta ya no son los mismos.
El sector del Nuevo Liberalismo tuvo un momento interesante en la
133
eleccin del gobernador Gustavo Bell, quien orient algunas de sus polticas con base a los planteamientos de este movimiento al cual era cercano, como tambin a la Cmara del Comercio y el Comit Intergremial.
La casi desaparicin del Nuevo Liberalismo de la escena poltica pudo
haberse producido por el comportamiento del sector industrial de la
ciudad durante la dcada de los aos noventa, en donde las cifras estadsticas demuestran que la tan esperada apertura econmica no favoreci a este sector, lo que obliga a reflexionar nuevamente sobre el mismo
problema que se haba comenzado a discutir en los aos ochenta, es
decir, el tema de la vocacin de la ciudad, de sus fortalezas, de su tradicin histrica, y especialmente el rol que le cabra al sector industrial en
el desarrollo econmico de la urbe.
JORGE VILLALN
El sector poltico Liberal alrededor del Misol, se enfrent al fuerte desafo del Movimiento Ciudadano, que comenz a disputarle su electorado
en los barrios populares con discursos similares, como tambin en el reclutamiento de los dirigentes que provienen de los mismos estratos sociales. Se han producido algunos cambios y han surgido nuevas caras,
pero en general, este frente ha logrado mantener un caudal electoral y
una presencia poltica importante en la ciudad, que se ha autocalificado
como una fuerza necesaria en el contexto poltico local. Algunos grupos
desaparecieron como el full de Juan J. Slebi; el sector de Mayoras Liberales se ha delimitado. Los grupos conservadores han tenido cambios
parecidos a los liberales, en el sentido que han aparecido figuras nuevas
y continan siendo un factor importante del poder poltico.
El Movimiento Ciudadano, despus de una dcada de intensas experiencias en el ejercicio del poder, est a la espera de mostrar su capacidad de convocatoria en las prximas elecciones para la Alcalda del
Distrito. Como todos los grupos polticos de la ciudad, tambin estn
frente al desafo del nuevo milenio, que ya no es el mismo de mediados
de los ochenta, ni tampoco de los noventa. Los discursos se perciben
obsoletos, en el sentido de que ya no responden a las necesidades reales
de este conglomerado humano de ms de dos millones de habitantes
buscando un lugar decoroso en el pas y en el mundo. La evolucin de la
vida urbana en general, y el xito de las dirigencias polticas, se decidir
en el plano de las ideas que se muevan, las cuales ya no pueden ser las de
los ochenta. Ya no se trata de reemplazar a una clase dirigente, ni tampoco de excluir a los grupos nuevos, ni de ampliar la cobertura de los
servicios pblicos bsicos para los mas empobrecidos, y sobre todo, ya no
caben en la nueva realidad aquellas visiones demasiado optimistas heredadas del proyecto de la modernidad, como el paraso terrenal de la
sociedad industrial, o como las utopas liberales o socialistas de igualdad
de oportunidades. En las actuales discusiones sobre el presente y futuro
de Barranquilla, es posible que los acadmicos, intelectuales y artistas
tambin tengan algo que decir respecto a nuestro lugar en la aldea global, sobre todo el tema del ordenamiento urbano adecuado que debe
tener la ciudad en la realidad del mundo actual.
134

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136

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