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plaza

AL RESCATE DE LA
PLAZA
el rol de la plaza en la sociedad urbana del siglo
XXI
Margarita Montaez *

PRESENTACION DEL TEMA

En una ciudad el sistema de Espacios Abiertos Pblicos, constituido por callesplazas-parques-playa, es el lugar natural de encuentros ciudadanos de todo
carcter, espontneos u organizados, y lo que es realmente importante, donde
todos tenemos la posibilidad de juntarnos sin distinciones de raza, posicin
social, ideologas polticas o religiosas.
Una puerta, un portn, una barrera, estn sealando lmites y nuestra percepcin
vara con respecto al rol de ese espacio, ya no lo sentimos de nuestro uso
irrestricto, por ms que haya un cartel que diga "Entrada libre", por ms pblica
que sea su tierra, por ms bien comn que sepamos que sea.
Esos espacios, los abiertos y pblicos, son la esencia de la ciudad, la verdadera
y real, sin ellos la ciudad no existira.
Es comn a urbanistas, agrimensores, polticos, comerciantes y otros
ciudadanos, valorar la ciudad y considerarla en especial por sus espacios
construidos y no por sus espacios libres, los que suelen considerarse slo como
recurso potencial a ser llenado por construcciones.
Todo el peso, que an es grande, de nuestra cultura occidental, capitalista y
neoliberal, nos hace otorgar mayor valor a lo que tiene poder de cambio, con un
precio asignado de mercado que, a lo que no lo tiene. Esto podemos aplicarlo
desde un perro de raza hasta un edificio. Pero cunto vale un rbol, o un pjaro,
o una plaza? Los avisos inmobiliarios venden terrenos para construir o
construcciones. Alguna vez Uds. han odo o ledo que se vende un jardn con
rboles centenarios, lleno de flores y mariposas?
Sin olvidarnos adems del valor agregado, del cual escribe sobre su importancia
S. Berjman *, que es el otorgado por cada individuo y por la comunidad toda.
Si estos Espacios Abiertos Pblicos los forestamos y ajardinamos estaremos
contribuyendo al equilibrio del ecosistema urbano y humano en sus aspectos
ambientales y ldicos, considerados en forma holstica.
Estos ltimos forman un subsistema de Espacios Verdes, que tiene como
soporte fsico los Espacios Abiertos Pblicos.
Este artculo es una reflexin sobre una parte del sistema de Espacios Abiertos

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Pblicos, nos referimos a la plaza, considerada ms que como un lugar

proyectado, como un espacio social.
La plaza, como la calle, es una imagen histricamente sedimentada en la cultura
colectiva, es un "mbito de encuentros", que se conjuga con "placer" y "paz",
lugar de detencin y comunicacin ciudadanas.
De ah que no alcance con la denominacin municipal de "plaza" a un espacio
pblico para que verdaderamente pueda ser categorizado el sitio como tal.
El paisajista francs Edouard Andr autor del proyecto original de la plaza Zabala
de 1891, escriba que la plaza deba ser un "oasis" en la ciudad.
"Una plaza es antes que nada un lugar para ejercer la socialidad propia del vivir
en una ciudad: es decir la experiencia del otro, su proximidad flagrante." (C..
Pellegrino*)
Si la plaza tradicional estaba sometida a un edificio o identificada con un uso, la
plaza contempornea es slo lugar, al cual hay que llenar de significados y slo
la gente con su presencia y posesin puede hacerlo.

LA PLAZA EN LA HISTORIA
A lo largo del tiempo, desde el gora griega al foro romano, incluidos los espacios
pblicos urbanos de las ciudades medievales, renacentistas y barrocas, hasta
nuestros das, el mbito social que llamamos "plaza" ha sido siempre un lugar de
privilegio, donde los pueblos da a da van escribiendo su historia.
La diversidad de estas plazas seala tanto la diversidad de lugares geogrficos
como de tiempos histricos.
El gora era el lugar donde se concentraban las colectividades urbanas en las
antiguas urbes griegas. Desde el siglo VI a.C. fue un centro de reunin y de
negocios. Lo rodean edificios de carcter pblico, muchas veces con prticos.
La estructura "fsica y moral", como dice Giedion, nunca ha dominado con tanta
efectividad el espacio urbano como lo hizo el gora. Sigfried Giedion es un
ineludible referente en el tema que tratamos. En 1942 como docente de la
Universidad de Yale (USA) dirigi un Seminario de estudios sobre centros
cvicos y vida social, con el objetivo de analizar la relacin entre los espacios
pblicos libres y los espacios construidos para vivienda, en diferentes ciudades.
Es un fuerte cuestionamiento a la ciudad contempornea, la relacin entre el
plano de la ciudad y su vida social. El caos urbano y la crisis social, dibujan con
lneas de fuerza determinados barrios carenciados, donde se evidencia una
ausencia de espacios de socializacin.
Grecia significa una experiencia admirable e innovadora en materia urbanstica.
El gora fue considerado el centro de la composicin. Polis supone gora, es la
nocin misma de ciudad.
Como ejemplo podramos tomar el gora de la ciudad de Priene, entre los Siglos
IV y II a.C., con una poblacin de unos 4.000 habitantes.
En la Grecia antigua, el gora era slo el lugar de reunin de los ciudadanos,
luego a partir del Siglo VII los pequeos comerciantes invadieron el rea.
El foro romano se diferencia principalmente del gora, en que es un espacio sin

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orden, entremezclndose edificios para el culto, la justicia y los negocios, pero

tenan en comn algo muy importante, que el peatn dominaba la escena.
Un buen ejemplo a citar sera el foro de Pompeya construido en el Siglo I a.C.
Camilo Sitte opina que "el foro es para la ciudad lo que el atrio es para el hogar de
una familia: la pieza principal ordenada con cuidado y lujosamente amueblada."
La especializacin del foro por funciones, hizo que estos se multiplicaran y as se
diferenciaran, el foro civil se separ de los foros de mercado, de legumbres,
animales, pescado, etc.
El espacio de reunin ciudadana en las urbes de la Edad
un simple ensanchamiento del espacio de circulacin.

Media comienza por

As se destine este espacio caracterizado a mercadear o a actividades

religiosas, es punto de encuentros sociales. Su innovacin en materia urbanstica
es que lo bordean las viviendas de los habitantes de la ciudad. La diferencia
principal con el foro y con el gora es que no fueron espacios de exclusivo uso
peatonal.
Una de las ms famosas plazas del perodo es la de Siena en Italia. Diseada
como un hemiciclo irregular, su configuracin definitiva despus de una
progresiva evolucin, es de principios del siglo XIV. Se accede a ella, por
espacios de circulacin -calles- de mnima importancia y todas las lneas
convergen al edificio de la municipalidad. El acceso a la plaza por medio del
descubrimiento de vistas parciales es tpico recurso medieval, el "suspenso".
El centro de la ciudad medioeval sobre todo en las ciudades creadas a partir del
siglo XI fue la iglesia y en menor nmero de casos, el castillo. En otros casos es
el edificio del gobierno de la ciudad el que centraliza las miradas, pero la plaza,
como lugar pblico de reunin, siempre est presente y tiene un rol protagnico.
Podramos decir que en general, la plaza medioeval no es un espacio planeado,
sino que surge frente a las necesidades ciudadanas. Quizs no sea espacio
generador de la urbe en su conformacin fsica, pero su rol social es ineludible.
Las plazas quedan ajenas a la gran circulacin y son mbitos de paz.
El sentido colectivo del medioevo fue reemplazado por el individualismo del
seiscientos que caracteriza el perodo conocido por Renacimiento ,
preparando el absolutismo del Barroco.
Durante este perodo histrico se plantearon varios proyectos de "ciudad ideal"
con una plaza como ncleo central y jerarqua mxima de la red de espacios
pblicos.
La plaza renacentista difiere de la medioeval porque se convierte en el nudo
circulatorio principal.
Los papas en Roma desde Nicols V, haban hecho grandes esfuerzos para
embellecer la ciudad, pero fueron hechos puntuales. El primer gran conjunto
urbano fue la plaza del Campidoglio. Puede considerarse el ejemplo ms logrado
del perodo.
El trabajo fue encargado a Miguel ngel en 1536, quien le confiri al lugar su
carcter arquitectural, un monumental balcn sobre la Roma medioeval.
La plaza renacentista queda fuera de la vida cotidiana del romano, con una gloria

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propia sin relacin al resto de la ciudad.

He aqu planteada la gran diferencia entre una plaza medioeval y una
renacentista; la una, simplemente utilitaria en su estructura y equipamiento y la
otra, necesariamente tena que ser "bella" para gloria del poder y de la ciudad.
Como las ciudades crecan, ya no alcanzaba con una plaza. Nace as la plaza
ceremonial o principal separada de la de reunin cotidiana de los vecinos.
En el siglo XVII segn afirma Lavedan en su Historie de lUrbanisme, la ms
perfecta expresin del perodo Barroco nos es ofrecida por las plazas reales.
Cul era su rol? Nada ms que servir de marco a la estatua del rey.
Francia dio los primeros modelos de este tipo. Se buscaba embellecer la ciudad y
glorificar al rgimen monrquico. El Pars actual nos permite apreciar, la plaza
des Vosges con la estatua de Luis XIII y la plaza Vendme, construida para la
gloria de Luis XV.
Una y otra con diferentes destinos, la plaza des Vosges se ajardin a fines del
siglo XVIII y es hoy un patio urbano para las viviendas que la bordean y para todo
el populoso barrio. La plaza Vendme es abierta al trnsito vehicular que la
invade, adems de haberse transformado en un punto clave del turismo
internacional.
La organizacin urbana barroca fue una consecuencia natural de la organizacin
social de la poca. Todo estaba dirigido a las altas clases sociales quedando la
poblacin humilde fuera de los planes urbansticos.
Segn cita Giedion, el ingeniero militar de Luis XIV perdi el favor real, porque
plante que "lo que es llamado errneamente la hez del pueblo" mereca la
atencin del Rey Sol, esta masa (por el pueblo) es muy importante." "/!/ en
consideracin a su nmero y a los servicios que presta al estado."
El Estado slo se preocupaba de embellecer con plazas y avenidas ciertas
zonas, abandonando a la suciedad y al caos la mayor parte. En 1867 se prohibe
la entrada de animales y gente mal vestida a las plazas.
En Madrid la plaza Mayor, de 1617, casi contempornea de la plaza des Vosges,
no tena monumento al centro a causa de su destino, all se realizaban
ceremonias religiosas, fiestas reales, torneos y corridas de toros. Se abri entre
la trama antigua y consolidada de la ciudad a diferencia de las francesas e
inglesas que se construyeron sobre terrenos vacos. Fue en fecha muy posterior
que se le agreg la estatua ecuestre de Felipe IV.
En el siglo XVIII es en Londres donde continuamos nuestra historia sobre el
rol de las plazas en la ciudad.
Es entonces cuando se presentan proyectos innovadores a causa del
crecimiento y densificacin urbanos muy acentuados, adems de la
reconstruccin necesaria a causa del terrible incendio que devor el centro de la
ciudad en 1666.
Los nuevos loteos de tierras privadas, muchas veces grandes ex-residencias de
la nobleza, se proyectaron alrededor de espacios abiertos, que luego de un largo
proceso se transformaron en plazas ajardinadas o squares, bordeados de
viviendas de fachada parecida. Formalmente pueden recordar el modelo de la
plaza real francesa, pero no en su espritu, siendo dedicados a la clase media y
alta urbana.

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La primera plaza de este tipo fue Covent Garden, hoy francamente irreconocible
el modelo porque a los pocos aos, se construy en el centro del espacio libre un
mercado.
Le siguieron Soho, St. James, Grosvenor, Bloomsbury y muchas otras, todas
plazas para el encuentro cotidiano de los vecinos.
La distribucin de estos nuevos emprendimientos urbanos alrededor de un
espacio comn fueron coherentes y planificados en s mismos, pero sin tratar de
compaginarse unos con otros.
As nace el "Square" que un Diccionario de Arquitectura de 1887 describe como
"un terreno en el cual existe un jardn cerrado, circundado por una va pblica que
da acceso a las casas que dan frente a cada uno de sus lados." Es breve,
concisa y acertada definicin.
En un principio esto no fue as, su inevitable destino pareca ser la suciedad y la
agresin. En 1726 los vecinos propietarios de las viviendas circundantes y del
espacio abierto obtuvieron el derecho a cerrarlo. As comienza el ajardinamiento
y la Saint James fue la primera.
Se corresponda la creacin de estas plazas con el inters de los londinenses de
tener un pedazo de naturaleza en el interior de la ciudad.
La bibliografa manejada se interesa ms por los aspectos estticos que sociales
de estos espacios, por lo que es poca la informacin obtenida con respecto al
proceso de tenencia de la tierra en estas plazas. Actualmente algunas son
pblicas y las rejas se mantienen para cerrarse a la cada del sol, como la
Russel; otras son privadas pero se permite el libre paso, como la Saint James;
mientras que otras como la Fitzroy, se mantienen de uso exclusivo de los
vecinos.
El impacto de la revolucin industrial en las ciudades se hizo sentir con fuerza
primeramente en Londres.
Respondiendo a propuestas de grupos de ciudadanos organizados, preocupados
ms por su propio destino que por los obreros hacinados en terribles condiciones
de vivienda y trabajo, comienzan los gobiernos municipales a facilitar reas de
esparcimiento para la clase trabajadora, nace as el parque pblico urbano.
Dice Giedion "el desorden social que se refleja claramente en la urbanstica en el
ochocientos se halla en relacin con la disociacin entre los mtodos del pensar
y del sentir durante el mismo perodo."
En Pars el hecho urbano refleja en el siglo XIX la situacin de la industria. Luis
Napolen que vivi varios aos en Londres como refugiado poltico, qued muy
impresionado por los parques y plazas inglesas. Cuando lleg al poder, intent
transformar Pars.
Luis Napolen, como Napolen III, y su prefecto el Barn Haussmann fueron
responsables de una serie de transformaciones urbanas que son la base del
Pars de hoy, atendiendo preferentemente a un inters estratgico-militar de
defensa frente a las revueltas populares que haban caracterizado la primera
mitad del siglo.
Las plazas de Londres quedaban aisladas del trfico, mientras que en Pars
salvo contadas excepciones eran, no otra cosa, que ensanchamiento de calles.
Pero las plazas que se crearon en Pars, segn lo que se conoce como Plan
Haussmann, entre 1853 y 1869 fueron lugares abiertos a todo pblico lo cual

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signific una gran renovacin.

W. Robinson (The Parks, Promenades and Gardens of Pars - London 1809)
dice: "Lo primero que sorprende al visitante en esta plaza, es su frescor, el
esmero con que se la cuida y el gran nmero de personas que ah se pueden ver
leyendo, trabajando o jugando."
Reconoce Robinson el rol social de estas plazas diciendo: "pero mientras
nosotros persistimos en reservar nuestras plazas para que las disfruten unos
pocos privilegiados, y mantenerlas como costumbre, casi desprovistas de toda
planta y arbolado, ellos las dejan al albedro pblico, como nuestros parques, y
los decoran con gran variedad y riqueza de vegetacin."
Son muchos los planes y las realizaciones urbansticas en este siglo XX, unos
valoran ms el espacio plaza que otros, pero en general atienden a su referencia
simblica-monumental , por sobre lo cotidiano- social.
Desde los planteos de Ebenezer Howard en 1898 en Inglaterra para la "CiudadJardn" hasta la realizacin de Brasilia, Howard planteaba su utopa urbana
partiendo de un gran espacio libre colectivo central y el arquitecto Niemeyer en
Brasilia realiza monumentales espacios pblicos, rodeando los edificios del
gobierno.
La tierra pblica urbana se transforma en un recurso no renovable, por lo tanto de
mucho valor y muy codiciado.
Llegamos al fin del milenio con grandes ciudades consolidadas sin haber
establecido una poltica de tierras que permitiera a los ciudadanos conseguir una
relacin de reas de recreacin ("reas verdes", lase plazas y parques
pblicos, nominacin que impone el urbanista del siglo XX) por habitante,
adecuado a una buena calidad de vida urbana.
Las organizaciones sociales van madurando la conciencia social con respecto a
los derechos humanos a lo largo del siglo y consideran un derecho el que la
ciudad ofrezca, a todos los ciudadanos, espacios pblicos adecuados,
suficientes y bien distribuidos.
En el siglo XVIII las ciudades son bellos monumentos, en el siglo XIX no son
nada ms que casas y calles y en el siglo XX se habla de habitantes, la ciudad
como una asamblea de seres humanos. La ciudad es su poblacin es un ttulo
clsico para el estudio del urbanismo, de Henry S. Churchil (N. York 1945).

LA PLAZA EN LAS CIUDADES DE ESPAA Y DE

HISPANOAMERICA
La colonizacin del continente americano por parte de los reyes de Castilla y
Aragn supuso condiciones diferentes, en la ordenacin del territorio, que las
conquistas de Portugal o de Inglaterra.
La colonizacin anglosajona busc la conquista de territorios apoyndose en
pequeas villas de carcter rural y espontneas, agrupndose sus
construcciones a lo largo de la "calle mayor" como an hoy puede leerse en
tantas ciudades americanas que tienen su centro en la "Main Street."
Los socilogos comprueban en el siglo XX que la actitud anti-ciudad, expresada
en una defensa de la naturaleza idealizada, es predominante en Estados Unidos

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en particular entre los intelectuales.

La conquista y colonizacin en Amrica hispana se hizo imponiendo la
concentracin de poblacin en medios urbanos, lo que permiti un control muy
eficaz y muy de acuerdo a la poltica absolutista, imperialista y centralizadora de
los colonizadores.
El avance de la conquista de territorios y pueblos, se hizo en funcin de la
fundacin de ciudades, las cuales se organizaron entre s como un sistema y
donde cada una dependa de su territorio para la sobrevivencia de su poblacin.
"Legtimamente -escribe Rojas-Mix - se puede afirmar que la historia de la ciudad
es la historia de Hispanoamrica."
Las ciudades asumieron un carcter centralizador y representativo de la vida de
cada pas, concentrador del poder poltico, religioso, econmico y social.
En las ciudades precolombinas no exista la plaza como tal, es ms exacto
hablar de "centro ceremonial."
La plaza como dominante de la armazn urbana surge en el Nuevo Mundo, se
encuentra fsicamente en el medio del ncleo poblado y constituye un lugar
distinto, inolvidable, que no se puede confundir con ningn otro, utilizado e
intensamente frecuentado.
Rojas Mix seala como cada uno conoca perfectamente a todos los habitantes
de la ciudad porque los encontraba a cada momento en la plaza. Un extranjero
era inmediatamente percibido.
En 1573 Felipe II reglamenta, a travs de las Leyes de Indias, la colonizacin
americana. De esas Leyes, las que se refieren a la fundacin de ciudades,
sealan la plaza como punto nodal urbano que, conjuntamente con los edificios
ms importantes, organiza el ncleo poblado.
El predominio de las funciones comerciales en las plazas espaolas se transfiere
a Amrica donde tambin se dan otras actividades, desde procesiones religiosas
hasta desfiles militares.
Las funciones de la plaza americana le otorgaban cargas simblicas variadas.
Fue gora, foro, teatro, mercado.
Segn Hardoy y Gutirrez la nocin de plaza como "espacio abierto amplio"
surge en el proceso fundacional americano.
Al hablar de "plaza colonial" nos referimos a una estructura caracterstica -dice
Rojas Mix- prototipo de la Plaza Mayor que se origina en Amrica y que dura, en
casi todos los pases, hasta mediados del siglo XIX. A partir de entonces la plaza
sufre importantes modificaciones funcionales y fsicas.
Tales cambios se corresponden con cambios en lo econmico y con otros
modelos europeos a seguir. La burguesa remodela la plaza para lograr su propio
escenario.
La "Plaza Mayor" se convierte en "Plaza de la Independencia", la primera es
abierta al trfico, deja pasar por su explanada todos los transportes de la poca,
lo que la diferencia fundamentalmente de la segunda.
En resumen, se genera en el Nuevo Mundo espaol una estructura econmica,
social y poltica centrpeta con foco en la plaza, que resume la vida del pas y
constituye el epicentro del acontecer histrico.
Segn Bonet Correa para el espaol que vive en una ciudad histrica, la Plaza
Mayor se corresponde con el imaginario de lo urbano.

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Se constituyeron las plazas en verdaderas entidades urbanas, de carcter

primordial, sufriendo luego una transformacin tipolgica que entraa una
mutacin social y una intervencin poltica.
Siempre siguiendo a Bonet Correa, l afirma que la Plaza Mayor en Espaa es un
problema formal y de memoria colectiva, y as es pasible de un anlisis que
resume todo el sentido colectivo de lo cotidiano espaol.
El Diccionario de la Real Academia Espaola define la plaza como un "lugar
ancho y espacioso dentro del poblado", "lugar pblico" y "donde se venden los
mantenimientos y se tiene el trato comn de los vecinos y comerciantes y donde
se celebran las ferias; los mercados y fiestas pblicas."
En su poca nacen para corregir el gusto de los moros, que "no gustaban de
dejar lugares o sitios vacos en sus poblaciones."
De la plaza medioeval, centrfuga y abierta, se pasa a un lugar centrpeto a
manera de un gran teatro.
Son las plazas efectuadas de una sola vez y en general en corto espacio de
tiempo donde la unidad formal debe ser total, demostrando que lo colectivo
primaba sobre muchos intereses privados.
La literatura espaola de la poca recoge el orgullo de los ciudadanos de vivir en
una ciudad con una plaza regular y uniforme.
En el siglo XIX las plazas como salones de la burguesa, significativamente,
pasaron en Espaa a llamarse Plaza de la Constitucin y unos aos ms tarde
Plaza de la Repblica o Plaza Espaa.
Mientras que en hispanoamrica las plazas se construan en terrenos vacos, de
ah sus generosas dimensiones, en Espaa, para poder materializar la idea, se
tuvo que recurrir a una especie de ciruga urbana, destruyendo la trama fsica
consolidada y forzando la circulacin vial en torno. "La Plaza Mayor con su
espacio unificado continu siendo el gran teatro, el lugar donde la ciudad a travs
del tiempo, conceptualmente se reconoca a s misma." (Bonet Correa)

LA PLAZA EN EL URUGUAY - ESTUDIO DE CASOS "El espaol y ms an el americano es un hombre de plaza mayor" escriba
Ortega y Gasset.
En Uruguay, se aplicaron las Leyes de Indias para la fundacin de los
asentamientos humanos. Se crearon ciudades pensadas por europeos para una
geografa que les era desconocida. El modelo espaol parti de cero en nuestro
pas por ausencia de construcciones pre-hispnicas.
En Montevideo la plaza fundacional es la Constitucin, antigua plaza Matriz. Nace
el espacio abierto pblico como corresponde, con la ciudad, en 1724.
En 1829 se decreta, como smbolo de la independencia del imperio, la demolicin
de las murallas y se proyecta el crecimiento de Montevideo. Con ese proyecto
nacen las hoy plazas Independencia y plaza Libertad.
De la misma manera que la ley indiana plantea la plaza como centro estructural
de nacimiento y desarrollo urbano, la ciudad de la independencia tambin creci
en funcin de esa ideologa.
La plaza como paradigma urbano ya estaba concretada en teora y en la prctica,
aunque las referencias a la misma no se hacen en esos trminos. Qu si no,

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era la consideracin, de que el sistema de espacios abiertos pblicos tuviese,

como nicos puntos caracterizados como convocantes de la vida urbana, a las
plazas?."
La ciudad de Montevideo de fines del siglo XIX se extiende en funcin de las
actividades de la especulacin privada.
Se lotean chacras y quintas sin ningn plan general ni supervisin estatal,
plantendose la gnesis de futuros barrios montevideanos, como es Belvedere,
Bella Italia, la Estanzuela y Barrio Trouville, atrayendo a diferentes ncleos
poblacionales. Bella Italia que convocaba a los inmigrantes italianos o Barrio
Trouville en la costa, al oeste del Pueblo de los Pocitos, destinado a sectores de
altos recursos, de ah su nombre que hace referencia a un famoso balneario
francs del siglo XIX.
El Trouville uruguayo contaba con un gran espacio libre, singularizado de la red
vial, que coincide con la parte superior de la hoy plaza Gomensoro la cual
balconeaba directamente sobre el mar porque hasta all entraba la costa
formando una playa que se promocionaba como "privada" para los vecinos de
ese nuevo emprendimiento. Corra el ao de 1897.
La mayora de estos fraccionamientos especualtivos eludan el destinar un gran
espacio abierto a plaza. En el caso que nos ocupa al estar destinado a las clases
pudientes la plaza era un atractivo adicional.
A la plaza no le adjudicamos valor dentro del mercado inmobiliario, pero ella,
indiscutidamente, adjudica valor a las propiedades lindantes o cercanas.
Hacia el norte de la ciudad siguiendo el antiguo camino de la Agraciada existan 2
plazas de antigua data, la Sarand y la Flores, donde hoy se levantan la Facultad
de Medicina y el Palacio Legislativo.
Precisamente para darle realce al Palacio Legislativo es que se proyectaba lograr
tierras libres para ajardinar y rodearlo de un entorno monumental adecuado.
La hoy plaza Mrtires de Chicago se crea en parte de esas tierras, como
espacio arquitecturizado, postmodernista. Su destino como lugar de encuentros
vecinales le corresponde por apropiacin del espacio por parte de sus usuarios.
Rosario, en el departamento de Colonia, fue fundada en 1810. Respondiendo en
parte a las Leyes de Indias la plaza fundacional, la Benito Herosa, era, y
es, el ombligo de su pequeo mundo. El escaso crecimiento urbano no amerit la
creacin de otra plaza.

LAS PLAZAS COMO OBJETO DE INVESTIGACIN

ANLISIS PERCEPTIVO
Las plazas sobre las cuales trabajamos en esta investigacin se seleccionaron
en atencin a los intereses particulares de cada una para un alto porcentaje de
vecinos montevideanos y rosarinos.
Son importantes por las funciones sociales que en ellas se realizan y por su
localizacin geogrfica.
La metodologa de trabajo adoptada se inici por una aproximacin sensorial y

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emotiva, lo que en otras palabras podramos sintetizar como "vivir la plaza."

Como un usuario ms tratamos de percibir el paisaje total, con todos los sentidos
y no solamente el paisaje visual tan dominante en este fin de milenio.
El hombre y sus actividades era el protagonista en estos teatros pblicos al aire
libre. En funcin de ello realizamos los mapas conductuales que
acompaan estas notas, donde analizamos los movimientos escnicos, casi
como una coreografa, repetida da tras da.
Las plazas, ninguna de ellas, est aislada de otros espacios pblicos conexos. El
espacio "plaza" se enriquece con el espacio de circulacin "calle, rambla o
avenida" y este ltimo se singulariza con el primero.
Bien vale aqu citar a Rodolfo Livingston cuando el 28/8/84 escriba en el diario
Clarn de Buenos Aires. "Para qu sirve ese espacio vaco." Quizs para tener
esa placentera sensacin de toma de distancia con el mundo cotidiano de la
ciudad. Para qu sirve el silencio entre las palabras? Para qu sirve el
intervalo del sueo? En fin, para simplificar, digamos que el vaco es parte
indispensable de la vida misma."
Y todo esto porque cada plaza con sus caractersticas singulares tiene un rol a
cumplir, siendo smbolo y referencia de su mbito urbano.
1.- La plaza Libertad
Queda en relacin de competencia con la calle central tradicional de Montevideo,
la Avda. 18 de Julio.
Cortada al medio por un intenso trnsito vehicular y peatonal que se mueve en
funcin de intereses bien diferentes de los que ofrece la plaza; desplazamientos
de una zona a otra de la ciudad, actividades comerciales, gastronmicas y
culturales sobre la Avda. 18 de Julio y otras calles adyacentes. La plaza en s
misma agrupa: actividades comerciales "informales", 2 salas de cine, 1 teatro, 2
instituciones culturales y 1 hotel.
Pero el mapeo conductual que realizamos no deja ver estas actividades como
prioritarias, sino que en s misma es particular escenario para usuarios de
variadas categoras sociales y etarias que se sumergen en los bancos y logran
aislarse en su soledad en los microespacios de la mitad Sur. En la otra mitad, al
Norte de 18 de Julio, predominan actividades de mayor carcter ldico, la
propaganda comercial o poltica.
2.- Plaza Mrtires de Chicago.
Nace esta plaza con una fuerte carga simblica. Se construy, por concurso
pblico entre arquitectos, hace pocos aos.
Su expreso destino es servir de marco a los actos del 1 de Mayo por parte de
los trabajadores sindicalizados.
Los otros 364 das del ao funciona como plaza barrial apropindose, de la gran
explanada proyectada para actos de masas, una desordenada multitud de
adolescentes en patineta.
El resto de los usuarios se arreglan como pueden segn las estaciones o los
das del ao, en los tristes bancos que la bordean o en las escalinatas que seala
desniveles ar-quitectnicos.
Sin duda cumple un rol urbano. La pista plana tiene gran poder de con-vocatoria y
nadie puede negar que se transform de inmediato en smbolo y referencia.
Desde un punto de vista esttico se contrapone con su entorno, los tambin

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simblicos volmenes del barrio entre los que se destacan la Facultad de

Medicina y Qumica y el Palacio Legislativo, los cuales son "post-modernamente"
ignorados.
Tampoco busc en su composicin paisajstica un acuerdo de conjunto con los
otros espacios libres que rodean el Palacio de las Leyes.
La libre participacin ciudadana en el destino de los espacios pblicos queda aqu
ejemplificada.
3.- La Plaza Toms Gomensoro
Puede ser caracterizado como espacio barrial. Es un mbito urbano conexo a la
Rambla sin lograr competir con ella en la oferta de actividades ldicas, con la cual
ni siquiera logra dialogar.
Resulta, tal como se grafica en el mapa conductual, un espacio adecuado para
actividades barriales como ser, el ocio pasivo para adultos de ambos sexos, el
juego de nios pequeos acompaados por alguno de sus padres, el paseo de
perros y el alimento de las aves.
La estructura arbrea y su consecuencia la sombra, bien tan preciado en
nuestros clidos veranos, es bastante catica y no se corresponden rboles con
bancos.
En la parte alta de la plaza hay muchos rboles de hoja permanente, que dan
sombra a la plaza todo el ao, la cual se suma a la arrojada por los edificios
linderos, pero hay pocos bancos.
En la parte baja los bancos, dis-tribuidos en crculo muy abierto alrededor de la
glorieta, y tambin los juegos infantiles, son demasiado asoleados.
Por otra parte los vecinos organizndose en una comisin barrial, independiente
del Centro Comunal Zonal se inclinan por el mantenimiento de un espacio
ajardinado bello, ms para ver que para usar.
Abundan los carteles que prohiben pisar el csped y un guardin, pago por la
comisin vecinal, amonesta de palabra a las jvenes parejas en sus
manifestaciones emotivas.
La Rambla en definitiva, acoge a todos los usuarios y sus actividades,
rechazadas en la plaza.
La reconocemos empero, como smbolo de una zona caracterizada y como
referencia en el sistema de espacios abiertos pblicos sin lugar a dudas. Le falta
poder de convocatoria, pero eso puede revertirse. Como tambin pueden
encontrarse nuevos usos, por ejemplo es preferida de muchas novias y
quinceaeras para "la foto" con su traje de fiesta.
4.- La Plaza Benito Herosa de Rosario
Es la plaza fundacional de la ciudad, bordeada de los edificios importantes en lo
civil (Club social, restaurantes, terminales de mnibus interdepartamentales, etc.)
y en lo religioso (la iglesia).
Es el centro del rea histrica que concentra las actividades comerciales y
culturales de la ciudad.
Se presenta como un cuadrado con sus cuatro lados de la misma importancia,
remarcado por su simple estructura dada a travs de las diagonales y las
medianas que convergen a un espacio central dominado por una glorieta, y donde
caminera, arbolado y bancos forman una unidad coherente.

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Fue la plaza gnesis de la estructura urbana inicial. Hoy es smbolo y referencia

de toda la comunidad. Acoge a usuarios de todas las franjas etarias y todas las
clases sociales, a toda hora del da.
Los pltanos proporcionan sombra en verano y sol en invierno.
Es mbito convocante para actividades ldicas, carnaval y otras fiestas a todo lo
largo del ao, que se combinan con actividades comerciales, adems de ser
lugar de encuentros polticos o deportivos, programados o no.
Es la plaza con mayscula, es el centro del pueblo, como me dijo Guillermina de
10 aos, es la plaza multifuncional donde se resume la identidad de la ciudad y
sus habitantes.

ANLISIS POR MEDIO DE ENCUESTA

A PERSONAS CALIFICADAS
Antes de tomar posicin sobre si las plazas (tal como las definimos hoy) tendran
un rol destacado en las sociedades urbanas del siglo XXI, se logr obtener
opiniones de un espectro amplio de ciudadanos, a travs de una encuesta
escrita. Desde paisajistas e ingenieros agrnomos, hasta dirigentes y militantes
de organizaciones sociales.
Fue necesario acotar la amplia temtica en juego a slo 3 puntos bsicos:
lo urbano
lo emotivo
lo social
As como no es necesario ser navegante ni pescador, ni nadador para disfrutar
del mar, llegamos a la conclusin que tampoco es necesario ser muy asiduo
usuario de las plazas de la ciudad de cada uno para valorarlas e identificarse con
ellas.
Las plazas son espacios de la cotidianeidad, se pasa por ellas para ir a la
panadera o para tomar el mnibus, no podemos evitarlas.
Su ubicacin en la trama urbana trasluce una concepcin de la ciudad.
Estudindolas, estudiamos la ciudad. "La plaza es como la identidad de la
ciudad." ( R. Cayssials*)
Pero no puede analizarse, estudiarse, conocerse una ciudad y sus habitantes
simplemente a travs de sus plazas. "Una sociedad es una construccin social,
por lo tanto histrica, que a menudo se reconstruye sobre sus propias ruinas. En
ese sentido, si bien las plazas son mbitos reunitivos del ser social, son
insuficientes para conocer la ciudad. Es imprescindible conocer tambin la forma
de sus calles y la manera como las viviendas se vuelcan a ellas, pues la forma
de ocupacin del espacio es reveladora de las cosmovisiones de las sociedades.
Para conocer una ciudad es imprescindible tambin ubicarla en el sistema
econmico dominante, as como la comprensin tanto de la sociedad que la
fund, como de las que en el devenir histrico las fueron construyendo." ( M.J.
Gmez *)
"Si a travs de una plaza podemos conocer a una ciudad y su gente, esto implica
que los hechos que suceden ah tienen la suficiente trascendencia para acceder
a ese conocimiento. La importancia est dada por la vigencia permanente de
estos espacios an cuando vara la causa por la cual se mantienen vigentes."
(Jaime Stern*)
Con respecto a lo emotivo, es evidente que suceden cosas importantes en las

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plazas, tanto en lo individual como en lo colectivo. "El juego de nios, el primer

beso de adolescentes, la cita de la primera ruptura, el mitin que agita nuestras
ideas polticas, el solitario contempla lo que se va del que se est yendo." ( M.
Quintela*)
"Porque tambin en las grandes ciudades se "va" a la plaza a lo que ella ocurre,
no slo concurriendo realmente, sino tambin a travs de los medios masivos de
comunicacin. La plaza de la ciudad democrtica de fines de siglo XX nos acoge
a todos "democrticamente" en el sentido capitalista de la democracia, no es
mirado de igual forma por el carenciado que se sienta en un banco, que aquel
turista o ciudadano pudiente que concurre bien vestido a tomar una copa." (N.
Speranza*)
Es aqu donde pueden manifestarse posiciones apocalpticas como los que
opinan que: "para una sociedad fragmentada (y polarizada) como la nuestra, el
espacio pblico es la zona de conflictos por excelencia, los diferentes
"fragmentos" de esta sociedad no tienen inters de interactuarse y cada uno
busca su propio espacio, su propio dominio, exclusivo y no inclusivo." ( C.
Pantalen*)
Pero en contrapartida dicen otros que: "sera bueno disear una estrategia para
revivir las funciones culturales, sociales y polticas de las plazas. Redisear las
viejas y crear otras nuevas ad hoc, para que ciertos rasgos de la antigua
sociabilidad se restauren y sean compatibles con las tendencias centrfugas de
nuestro tiempo." ( Mabel Contin*)

LA PLAZA - AMBITO URBANO - DEMANDA SOCIAL

La plaza es un derecho de los ciudadanos y no un favor que le otorgan los
gobernantes al pueblo.
Es uno de los derechos del hombre, disfrutar de su tiempo libre en espacios
adecuados.
Como mbito urbano, es un patrimonio de fuerte resonancia social; "es un espejo
urbano interpersonal." (C. Pellegrino*) importante resonador de los cambios
culturales.
La plaza forma parte del imaginario colectivo de la sociedad urbana, se vivencia,
emotiva y sensorialmente. "Las grandes plazas de las capitales europeas estn
escritas en los libros de Historia. Pero tambin estn las pequeas plazas,
annimas, sin ornato alguno, a menudo pobres y desiertas, ocultas en el vientre
de la ciudad, no es fcil hallarlas en los libros de historia. Es ms fcil
encontrarlas en la literatura, porque a menudo han sido amadas por poetas y
escritores." (Atencin de C.Molina*)
Por la plaza, mbito de encuentros, pasan itinerarios que recorren el barrio o la
ciudad y para comprenderla, a ella, a la plaza, hay que recorrerlos, porque no se
la puede entender sino se ve la vida circulando.
Los arquitectos del siglo XX, adheridos al movimiento moderno no se
preocuparon de las plazas hasta la dcada del 70. Quizs una de las razones es
que los nuevos barrios, con bloques aislados en el terreno, no se correspondan
para crear el modelo de plaza tradicional que se imagina como de fachadas
continuas. Y es difcil crear un modelo alternativo que mantuviera el mismo poder
de convocatoria.
La ciudad y sus espacios abiertos no es patrimonio de ninguna profesin, ni

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grupo social, ni poltico, entre todos deben encararse sus soluciones. Los
estudios sobre ella, y en este caso en especial sobre las plazas, necesariamente
sern interdisciplinarios. Y cuando se investiga la problemtica de los
asentamientos humanos no se podr ignorar la participacin de la poblacin
urbana.
Y as se llega al fin del siglo XX con una demanda social insatisfecha. Se
reclaman lugares para el paseo, para el juego, para el descanso, pero en
ciudades en crisis se valora, o sobrevalora, la seguridad frente a todo otro
destaque.
Los medios de comunicacin, las organizaciones barriales y los vecinos elevan
voces exigiendo vigilancia y control en los espacios pblicos. Muchas veces la
respuesta es inadecuada, (por ejemplo la cantidad de rejas que se visualizan
cada vez ms en el paisaje urbano) porque atiende al problema formal y no al
social, que es el origen del mal.
Las minoras hacen or sus voces, quieren plazas que los acogan a todos por
igual. Porque, por ms que se proclame lo democrtico de esos espacios
pblicos, ellos tienen sus fallas.
La mayora no estn diseadas para una feliz convivencia etaria y sus diferentes
actividades. Nios, adolescentes y adultos mayores se apropian por turnos del
espacio y excluyen a los otros. La placita llena de jubilados al sol, es abandonada
por estos cuando dominan los nios jugando a la pelota y, en la noche, los
adolescentes incursionan en ella para otros usos.
Cuantas de nuestras plazas carecen del rebaje de veredas para sillas de lisiado
que la ordenanza municipal exige! Sin hablar de tantos pavimentos inadecuados,
como gravilla o adoquines, para personas con discapacidades motrices.
Los marginados del sistema econmico neoliberal, se apropian de algunas
plazas, reclamando su derecho a vivir. Sus demandas de viviendas se
superponen con las demandas de espacios ldicos de otros.
El comercio callejero, hoy ilegal, cuando antes era el nico y adems reinaba en
las plazas, pelea por sus derechos a un pedazo de esas tierras pblicas de la
cual quieren otros excluirlos.
El podero del peatn, el rescate de su protagonismo frente a la mquina, parece
ser un reclamo que une a todos los ciudadanos, salvo cuando son gobernantes y
no logran ubicar el llamado "parque automotor" y entonces ocupan plazas enteras
o les restan superficie para ese nico fin.
No hay "una" demanda social sino que son varias y diversificadas. Antes que
nada debemos admitir que hay varios lenguajes para expresar esas demandas, y
que nadie es capaz de escuchar, de leer, ni de entenderlos a todos.
De ah que parezca oportuno, en este punto especialmente, destacar que este
tema es una sinfona de actores e ideas, donde es prioritario el respeto por una
diversidad cultural, tnica, social, religiosa, etc., pero donde est involucrado el
respecto al "otro" y la exigencia de que mi "yo" sea respetado tambin.

DE CMO PENSAR LA URBANIDAD DEL SIGLO XXI

Nuevos paisajes, nuevos escenarios que acompaarn una nueva sociedad.
Nuevos mbitos urbanos ya sea de reciente creacin o por recuperacin de
espacios ya consolidados.
Y por qu nuevos? Porque si la sociedad esta siempre en proceso de cambios,
los mbitos urbanos que acogen sus actividades pblicas tienen necesariamente

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que acompaar ese devenir histrico, a riesgo de tornarse obsoletos y ser

abandonados.
Pero hablamos de "proceso" en las estructuras urbanas, como en la sociedades,
y no de "impactos" que surgen sin demanda.
El tema que presentamos en este artculo es la plaza como mbito urbano
singular. Para que la plaza siga siendo el centro de la comunidad, como
histricamente la hemos presentado y no pierda valores ni a nivel social, ni a
nivel fsico-urbano, es que debemos reflexionar sobre una imagen social a futuro.
La plaza est en un lugar, pero culturalmente, es el lugar, donde se debe
respetar la multidiversidad sin ahogar las individualidades, para que eso suceda,

no es la presentacin de un nuevo paradigma lo que se

necesita, sino que es el rescate de aquel que naci con el
gora en la Grecia antigua.

Vamos al rescate de la plaza, porque sta existe y tiene fuerte presencia en el

contexto urbano y est llena de los contenidos que la sociedad le adjudic a
travs del tiempo. Todo esto a pesar de la competencia acentuada hacia este fin
de milenio, que le hacen los "espacios de exclusin" (lase shopping centers)
llenos de "seguridad" y "confort", que si bien han vaciado a las plazas de
actividades, no han logrado eliminarlas.
Por lo tanto creemos que el modelo debe cambiar para seguir "gozando de buena
salud", la propuesta paradigmtica debe ser posible maana, con arraigo en la
realidad de hoy sobre la cual hemos reflexionado en pginas anteriores.
Todo esto implica un componente utpico, el anhelo de una ciudad ideal donde se
desarrolle una sociedad ms justa y solidaria que pueda vivir ldicamente sin
miedos ni inhibiciones los espacios abiertos pblicos de la ciudad de cada uno.

Nota:
El mapa conductual es parte del trabajo de campo donde se grafican (con
smbolos) los movimientos de peatones y vehculos.

Citas bibliogrficas:
ANDR, Edouard. Lart des jardins Pars 1879
GIEDION, Sigfried. Espacio, tiempo y arquitectura Barcelona 1955
SITTE, Camilo. De Stdtebau 1 edicin. Viena 1889
ROJAS MIX,
La plaza Mayor Barcelona 1978
HARDOY Y GUTIERREZ La ciudad hispanoamericana Bs. As. 196.
BONET CORREA Morfologa y ciudad Barcelona 198.
* cita tomada de las respuestas a la Encuesta
La fotos han sido tomadas por Bernardo Canel

* Arquitecta. Docente e Investigadora en la Universidad de la Repblica, en la Escuela Municipal

de jardinera y en la MFAL.

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