CAPITULO I

INTRODUCCIN
Objeto de la tesis: delimitacin del tema central. rea
Geogrfica y humana. Pesquisa de campo y material
De apoyo. Organizacin del trabajo: distribucin
De los captulos. Mtodo de pesquisa: nivel fatuo,
Revisin crtica e interpretacin del smbolo. Breve
Anlisis de la bibliografa y del estado actual de los estudios
Afro-brasileos.
Nos proponemos, en el presente trabajo, examinar y desarrollar algunas
interpretaciones sobre la concepcin de la Muerte, sus instituciones y sus mecanismos
rituales, los cuales son expresados y elaborados simblicamente por los descendientes de
poblaciones de frica Occidental en Brasil particularmente en Baha -, en las
comunidades grupos o asociaciones que se califican a s mismos de Nag y que la
etnologa moderna llama de Yoruba.
Veremos en el captulo siguiente, lo que se entiende en el Brasil por Nag y todos
los subgrupos comprendidos dentro de ese nombre. Pesquisas comparativas hechas en
frica Occidental, en el S.O. de Nigeria, en el sur y centro del Daom y, especialmente en
aquellos lugares donde la tradicin oral indica al Brasil, relacionado directamente con la
herencia cultural africana, permitiendo proveer datos que amplan y frecuentemente
esclarecen los datos brasileos y las interpretaciones de este estudio. Esos importantes
materiales de apoyo, que estn incorporados en nuestro trabajo, fueron extrados en
colaboracin con Deoscoredes M. dos Santos y son el origen de algunas monografas que
en parte constituyen, por as decir, los antecedentes parciales que nos permitirn elaborar la
presente tesis (Juana Elbein y Deoscoredes M dos Santos, 1967 y 1971).
Nos es difcil dejar de sealar las dificultades inherentes al estudio, la localizacin y
la seleccin del material africano, dificultades provenientes de la existencia de dos procesos
socio-histricos diferentes. En cuanto al Brasil los grupos considerados puros, esto es , que
se estructuraron con el mximo de fidelidad a los elementos y a los modelos especficos de
su cultura de origen lo que veremos de manera ms minuciosa en el capitulo siguiente
desarrollaron para una sntesis, concentrando los valores esenciales de una tradicin que
corresponde a una poca ms floreciente de la cultura Yoruba siglo XVIII e inicio del XIX
en los reinos entonces poderosos de Oy y de Ktu, esta misma cultura, en la propia
frica Occidental, sufri considerablemente el impacto de la presin colonial. La cultura
Nag, tal cual es vivida por los grupos tradicionales del Brasil, reencuentra sus elementos
de origen en los grupos ms apartados de las grandes ciudades africanas tales como Itakon,
Ifn, Mko, Ilr y en las decenas de pequeas villas y pueblos a lo largo de la frontera de
Nigeria con el centro y el sur del Daom, en la memoria de los viejos sacerdotes de palacios
y templos, y sobre todo en la riqusima tradicin de los textos orales preservados y
recitados por los Babalawos, sacerdotes de if, hoy desaparecidos en el Brasil. Son
fundamentalmente los textos oraculares de if que esclarecen la mayor parte de la tradicin
y de la liturgia Nag del Brasil. Examinaremos especficamente los textos y la tradicin

oral del capitulo III. Aqu se trata apenas de precisar que a lo largo de este trabajo viendo
particularmente a los Nag brasileos, incluimos numerosas referencias y materiales de
apoyo cogidos en fuentes africanas donde indicamos el origen en cada caso.
No entra en nuestro propsito tratar de los grupos aculturados, al contrario a los
fines tericos y prcticos del presente trabajo, queremos limitarnos a los grupos
tradicionales bien representados por las comunidades agrupadas en los tres principales
terrenos (terreiros), lugares de culto Nag (ver p. 32), donde, hasta hoy, se contina
practicando la religin tradicional legada por los fundadores. Esos terrenos (terreiros) son
bien conocidos en la ciudad del Salvador Baha, centro de la religin tradicional negro
africana del Brasil, ciudad que mereci el apodo de Roma Negra gracias a la gran
sacerdotisa Nag, la clebre Iyalorisha Aninha. Del terreno (tereiro) ms antiguo que se
conoce donde se instalo el primer culto pblico de Shang situado en la Barroquinha y,
despus, para el Engenho Velho donde existe hasta hoy, el Il Iy Iy-Ns, derivaron en Il
ss en las tierras conocidas con el nombre de Gantois y el se p fnj, en San
Gonzalo del Retiro, donde fueron efectuados los estudios de base del presente trabajo y que
utilizare a ttulo de referencia.1
El presente ensayo tiene como objetivo la descripcin y la interpretacin de los
elementos y de los ritos asociados a la Muerte. Entretanto el echo de que la cultura Nag
constituye un sistema esencialmente dinmico de interrelaciones, la Muerte o sus smbolos
estn ligados directa o indirectamente al funcionamiento de todo. El echo de que demos
poco lugar a los panteones, por ejemplo, y que nos extenderemos ms sobre los ancestros y
la significacin de Eshu, no debe ser interpretado como una sobre valoracin de estos
ltimos en detrimento de los Orishas, sino como una consecuencia de la necesidad
profundizar en aspectos pocos conocidos y aquellos que nos permitirn desarrollar mejor
nuestra tesis central.
As los primeros captulos estn consagrados al examen y al anlisis de las
caractersticas ms especficas del sistema Nag destacando los elementos que tenemos
necesidad de referirnos constantemente y dejando de lado los aspectos ms conocidos y
tratados ya por otros autores.
De manera general el presente ensayo fue concebido en tres partes: a) una serie de
captulos preliminares sobre el origen de los Nag brasileos, su instalacin y
reestructuracin actual como unidad cultural diferenciada de la sociedad global que
contribuyen a constituir y con la cual coexisten, sus polos de concentracin en asociaciones
organizadas y en comunidades donde se practica la religin tradicional, su sistema
religioso, as como los elementos y los valores que le son especficos; b) una serie de
captulos sobre las entidades sobrenaturales y los ritos directamente asociados a la Muerte,
en que describimos y analizamos la liturgia asociada a los ancestros masculinos y
1

El Ase Opo Afonja fue fundado por Eugenia Ana dos Santos, Oba Biyila clebre Iyalorisha Anita (aninha),
que sali del Ile Iya-Naso con un grupo de sacerdotisas. Con Bamgboshe Obitiko (Rodolfo Martins de
Andrade) y Oba Sanya (Joakin Vieira da Silva) ella se instal en el lugar llamado camarn, para ir, enseguida
para la calle de Curriachito, para el costado de la plaza, para el costado de Pelourinho, y, finalmente, para una
hacienda situada en San Gonzalo del Retiro, dando prestigio y estmulo extraordinario a la religin Nag y al
terreno (terreiro) donde se concentr la flor de la lite negra del Brasil. Por su Muerte en 1939, Mara
Bibiana do Espiritu Santo, Oshn Muiw llamada madre seora, la sustituy, prosiguiendo en su tarea con
brillantes y dedicacin y manteniendo los fundamentos tradicionales de la religin. La autora fue iniciada por
madre seora en 1964. la bibliografa sobre el s p fnj es abundante. Sobre ese asunto al lector las
indicaciones que figuran en las obras del Sr.Edison CARNEIRO, Donald PEARSON, Pierre VERGER, Roger
BASTIDES y Deoscoredes M. dos Santos.

femeninos, los Eggun y las Iymi; los ritos de Pd y de ss; c) al final dos captulos
sobre el significado simblico de los ritos precedentes y la concepcin de la Muerte en las
comunidades Nag.
Tratare igualmente en esta introduccin, de examinar y conceptuar mi mtodo de
trabajo o, mejor todava, las lneas orientadoras que se me fueron imponiendo a medida que
avanzaba en las pesquisas. Si digo que ellas se me fueron imponiendo, es porque, como
todo pesquisidor, traa conmigo una imagen, una forma cultural y universitaria, una historia
y una ideologa.
Es evidente que todo pesquisidor se propone consciente ser objetivo o neutro en
materia de ideologa, por lo menos en el estado de observacin y de recolecta de la
informacin. Se trata de un postulado que, tericamente, no es ignorado por ningn
etnlogo. Entretanto es igualmente evidente que, visualizando un mismo fenmeno o un
mismo objeto, encontramos descripciones bien diferentes en que tal o tal elemento es
puesto en relieve, u otro es ignorado o pasa desapercibido, segn el mtodo de observacin
y, sobre todo, segn la situacin socio histrico del pesquisidor. Generalmente, sospecho
que el mismo hecho sea formulado de manera bastante diferente por un participante o un
actor de un grupo estudiado. El etnlogo, por ms prevenido que sea, no puede
desembarazarse de su propia historia y del cuadro de referencias de las ciencias en su
propio proceso histrico.
Adems, no tengo la intencin de afirmar que la descripcin efectuado por el actor
sea completa u objetiva. La repeticin y la automatizacin hacen que numerosos
pormenores que constutuyen importantes informaciones, puedan escaprsele. Innumerables
aspectos, precisamente reveladores por su smbolismo oculto, no tienen para ellos ninguna
importancia, asi como, generalmente, los elementos signos que constituyen aquello que
podramos llamar la trama manifiesta de los contenidos inconscientes. Y, cuando digo
inconscientes, quiero referirme a dos tipos de contenidos: aquellos de las fantasas
inconscientes del grupo, por cierto, y el de la estructura del sistema que, frecuentemente, no
es percibido en sus relaciones abstractas o que se pueden diferenciar de la imagen conciente
que el actor tiene de ellas.
La convivencia, pasiva como observadora en el comienzo, y activa a medida que se
fue desarrollando progresivamente la red de relaciones interpersonales y mi consecuente
localizacin en el grupo, me fue iniciando en el conocimiento desde adentro, obligndome
a agilizar, revisar, modificar, y a veces, rechazar teoras y mtodos inaplicables o
desprovistos de eficacia para la comprensin consecuente y objetiva de los hechos. Esto nos
lleva a enfrentarnos con dos problemas: 1) como ver y 2) como interpretar.
De lo que precede se destacan dos perspectivas posibles: desde afuera y desde
adentro, perspectivas que son difciles, ms no imposibles de completar.
El profesor Robin Horton, en un comentario bibliogrfico, ya tena brevemente
analizados los dos niveles de observacin y de interpretacin, segn sea el autor una parte
integrante o no de la cultura en consideracin. Ms fue sobre todo, Meyer Fortes quien
examin el pro y el contra de las dos perspectivas en su revisin lcida del totemismo
(1966 p.9 y nota n.9.)
No trataremos aqu del mrito de uno o del otro de estos puntos de vista que por
otro lado no se excluyen puesto que nuestro propsito no es analizar metodologas,
apenas exponer la que utilizamos y que nos fuera impuesta, instrumentada por la propia
experiencia del campo. Debido a que la religin Nag constituye una experiencia inicitica

en el decorrer de la cual los conocimientos son aprendidos por una experiencia vivida en el
nivel bipersonal y grupal, mediante un desarrollo paulatino por la trasmisin y absorcin de
una fuerza y un conocimiento simblico y complejo a todos los niveles de la persona, y que
representa la incorporacin vivida de todos los elementos colectivos e individuales del
sistema, parece que la perspectiva que llamamos desde adentro se impone casi
inevitablemente.
Es cierto que la absorcin de una serie de valores colectivos e individuales y el
hecho de vivir en una interrelacin de grupo no es suficientes a los fines de un anlisis y de
una interpretacin de esos valores. Es necesario colocarlos en perspectiva y reestructurar
concientemente los elementos, sus relaciones particulares, revelando as su simbolismo.
Insistir ms adelante en la fragilidad del concepto abstracto y universal del
smbolo. Los elementos solos pueden ser vistos e interpretados en un contexto dinmico, no
con un significado constante intrnseco, sino esencialmente como parte de una trama y de
un proceso. El significado de un elemento est en funcin de sus relaciones con otros
elementos. El significado de un elemento es una funcin y no una cualidad.2
Para proceder pues a la descripcin de un punto de vista etnolgico no es suficiente
sealar y destacar elementos u objetos de una cultura, solo los que sean por ejemplo,
instituciones, ritos o entidades sobrenaturales, los que se describen fisiolgicamente.
El etnlogo con raras excepciones, no tiene desarrollo inicitico, no convive
suficientemente con los grupos, sus observaciones son la mayora de las veces efectuadas
desde afuera vistas a travs de su propio cuadro de referencias; raramente el habla la lengua
de sus pesquisados y frecuentemente recibe informaciones por medio de sus traductores,
que a su vez, conocen mal la lengua del etnlogo. La observacin parcial, la poca
convivencia, no le permiten distinguir los hechos accidentales o excepcionales, ni distinguir
los ciclos o secuencias, ni las relaciones entre objetos dispersos o de ritos aparentemente
diacrnicos. La misma utilizacin de una terminologa venida de su propia rea cultural o
profesional lo llevan, algunas veces, a deformar el material observado (la clebre
interpretacin de los fenmenos de posesin en crisis de epilepsia, para citar apenas un
ejemplo.) Eso lleva a descripciones fragmentarias que pueden inducir a graves errores a
aquellos que utilizan ese material como base de construcciones tericas. Los ejemplos
abundan.
Estar iniciado, aprender loe elementos y los valores de una cultura desde
adentro, mediante una interrelacin dinmica en el seno del grupo, y al mismo tiempo
poder abstrae de esa realidad emprica los mecanismos de un conjunto y sus significados
dinmicos, sus relaciones simblicas, en una abstraccin conciente desde afuera es una
aspiracin ambiciosa y una combinacin poco probable.
En todo caso, el presente estudio pretende ver y elaborar desde dentro para afuera.
Nuestra pesquisa est orientada de manera de focalizar tres niveles.
A) El nivel fatual;
B) El de la revisin crtica;
C) El de la interpretacin.

Esos conceptos fueron analizados pormenorizadamente por el Dr. RODRIGUE (1066, CAP. IV) y en cuanto
a la funcin del smbolo, remitimos particularmente a la obra pionera de OGDEN y RICHARDS, The
Meaning of Meaning (1964) (el significado de significar).

A) el nivel fatual incluye los componentes de la realidad emprica a que hacemos

alusin. Esto es, la descripcin ms exacta posible del acontecimiento ritual, de sus
aspectos y elementos constitutivos pasados y presentes y de aquellos que tcnica y
materialmente instrumentan su existencia; desde la descripcin de ceremonias, pblicas o
privadas, de la conducta observada por los participantes, de la conformacin y morfologa
del grupo con su espectro jerrquico, de objetos y locales donde se desarrolla la prctica
religiosa, de los aspectos, elementos y entidades sobrenaturales que participan
simblicamente en la existencia y el devenir del grupo hasta un gesto lo mnimo
pormenorizado del proceso ritual.
Entendemos por descripcin fatual, una descripcin dinmica. As, por ejemplo, los
objetos y los emblemas, a los que daremos un lugar preponderante en las descripciones,
fueron colocados en su contexto ritual. En este mismo nivel fatual, dimos un lugar muy
particular a los cantos y a los textos rituales. Su importancia en este trabajo no es slo el
papel oral del sistema Nag en general, sino tambin por el echo de tratarse de materiales
originales que nunca fueron compilados ni traducidos por ejemplo los textos de Pd y de
ss y por ser elementos constitutivos fundamentales de ritos y ceremonias. No podra
tenerse una descripcin que se aproxime a la realidad verdadera de una ceremonia si no
se conocen los textos que la integran como elemento dinmico. Como efecto, veremos, ms
adelante, que las palabras tienen un poder de accin. Ignorar aquello que es pronunciado en
el decorrer de un rito es lo mismo que amputar uno de sus elementos constitutivos ms
importantes y probablemente ms revelador. Vimos en la coleccin y en la trascripcin de
los textos orales una tare de las ms urgentes y apasionantes de la investigacin fatual.
Abreviando sealaremos que los textos son primeramente registrados durante las
ceremonias o ritos, despus son reproducidos a una sola voz por sacerdotes o por
iniciados de capacidad reconocida3; son transcritos en su forma oral, esto es, as como son
pronunciados, y enseguida, en su forma analtica, por medio de ortografa internacional del
Yoruba, principalmente aquella que es empleada por los institutos especializados en
Nigeria; despus se hace objeto de una traduccin fidedigna, para llegar a una versin casi
literal; los arcasmos o los pasajes ms oscuros son explicados por medio de notas y
referencias esclarecedoras, para as proceder, diramos, en un anlisis semntico de los
textos y poder llegar entonces a una traduccin comprensible.4
Los textos e obviamente los cantos tienen ritmo. Con todos los errores posibles
de un trabajo pionero en ese dominio, esta obra tiene el mrito de intentar una traduccin
bilinge de los textos rituales, coservando, en la medida de lo posible, el ritmo segn el
cual son recitados o cantados.5

Este conocimiento nos fue impuesto por la realidad, puesto que generalmente, los sacerdotes o iniciados no
se recuerdan de las secuencias enteras ni del orden de los cantos fuera de las ceremonias. Las grabaciones
sirven de referencia mnemotcnica. En general difcilmente son utilizables por causa de la combinacin de
ruidos y voces que tornan difcil la percepcin del texto.
4
Los textos incluidos son el resultado de un trabajo efectuado en colaboracin con varios especialistas, casi
todos formados por R.Armstrong en el Institute of African Studies de la universidad de Ibadan. Es interesante
notar que en casi todos los casos, un conocimiento auxiliar de la ceremonia se muestra indispensable para
ayudar a revelar el significado de los textos.
5
Sobre el ritmo y la estructura de los textos orales como expresin de orden social y csmica y como
condicin de la memorizacin referimos la reciente obra de Maurice HOUIS (1971, p 61ss).

B) la revisin crtica fue una de las imposiciones permanentes que se me

presentaron en el decorrer de la pesquisa. Ella conduce a la revisin de algunos de los
conceptos y descripciones que una pesquisa ms rpida permite hoy contestar.
Se trata, generalmente, diramos, de la desmitificacin de ideologas importadas o
superpuestas. Es necesario ponerse sobre aviso e imponerse una vigilancia consiente en
todos los instantes para no incurrir en concepciones o en la utilizacin de terminologa que
se origine del etnocentrismo o de la falta de conocimientos. La revisin crtica permite
destacar los elementos y valores especficos Nag de Brasil. Como propios y diferenciados
de la cultura luo-Europea y constituyendo una unidad dinmica. Es en ese sentido que
insistimos tanto en el enfoque desde adentro, esto es, a partir de la realidad del grupo. Me
gustara dar un ejemplo de preciso:
Algunos autores atribuyen a un malestar moral el hecho de que algunas ceremonias
sean privadas, particularmente aquellas en que haya sacrificios. Llegan a s mismo a decir
que el carcter brbaro de esas prcticas hace que los sacerdotes responsables no admitan la
presencia de visitantes, sobreentendindose a los pesquisidores. Es verdad que, insistiendo,
los pesquisidores, algunas veces consiguen asistir a ceremonias transgrediendo uno de los
principios fundamentales del sistema. Como efecto no hay nada brbaro (proyeccin del
sistema de valores del propio pesquisidor) en el hecho de que el acceso a algunos ritos sea
restringido. No se trata igualmente de una actitud defensiva contra la polica o de la
curiosidad cientfica o de otro carcter cualquiera. Hay una prohibicin para cierta
categora de individuos. De echo poqusimas personas tienen acceso a esas ceremonias. Ya
dijimos que la adquisicin de esos conocimientos es una experiencia progresiva, inicitica,
posibilitada por la absorcin y por el desarrollo de cualidades y de poderes. El acceso a
determinados ritos est en relacin directa con el grado de iniciacin y consecuentemente,
con la capacidad fsica y espiritual del individuo de asistir y de participar de una
experiencia durante la cual son liberados y estn presentes fuerzas y poderes difcilmente
manejables.
1. Biri-biri b won lj: (la oscuridad cubre sus ojos)
2. gbri nko mo Mriwo: (el no iniciado no puede conocer el misterio del
Mriw)
Si se entiende el profundo significado de sacrificio (cf. P. 222s), se comprende
fcilmente la precaucin de mantener la ceremonia privada, que proveen de la estructura
propia de la religin Nag y no tiene ninguna relacin con cualquier malestar moral, ni con
barbarismo o con ninguna otra proyeccin de otro sistema cultural.
En el nivel de revisin se impone la necesidad urgente de revisar la traduccin que
yo calificara de criminal de ciertas palabras. Criminal porque ella atenta contra la propia
estructura y la comprensin del sistema. Vea algunos ejemplos: la traduccin tan corriente
en Daom de charlatan en lugar de Babalwo, sacerdote versado en los profundos
misterios del cosmos y del destino de los seres; la de Satans o el diablo, presente hasta
en los diccionarios de Abraham (1958: 166, 7 a.c.), en lugar de , principio dinmico,
de comunicacin e individualizacin de todo el sistema, la de enmascarado en lugar de
Eggun, espritu de un ancestro cuya representacin materializada es invocada en el culto de
los antepasados; igualmente se emplea la palabra mscara, tan divulgada en libros de arte
negra, en catlogos y museos, en la lengua etnolgica, proveniente de una traduccin que
adquiri jerarqua a travs de su uso continuo y culto por parte de algunos autores

prestigiosos, palabra que contiene una carga fornea, desprovista de cualquier relacin con
el significado funcional de ciertos objetos o con las palabras que los identifican en su
propia cultura. Retornaremos a esos ejemplos y fortaleceremos otros en los respectivos
captulos.
Como ya dijimos anteriormente la revisin crtica como una necesidad de la propia
pesquisa en el momento de confrontar descripciones y conceptos, que figuran en la
literatura ms o menos especializada con el material de campo, las experiencias personales,
el anlisis de los textos rituales y especialmente en relacin con los conceptos emitidos por
los participantes jerarquizados en la religin tradicional. Eso nos lleva directamente a
hablar de otra caracterstica del presente trabajo: se trata de la utilizacin de trminos Nag
cuando me fue imposible encontrar equivalentes satisfactorios. Conceptos tales como ,
iw, r, run, od, iya-mi, gn, etc. pueden ser analizados, ms no traducidos.
Se torna innecesario precisar que la revisin crtica tena que extenderse a la vasta
bibliografa existente. Ningn anlisis o crtica exhaustiva fue efectuada hasta ahora. Por
causa del creciente desarrollo de la lingstica, sociologa, ciencias polticas, historia,
sicologa sera posible procederse a una evaluacin de esa bibliografa colocndola en su
verdadera perspectiva histrica y destacando los materiales utilizables para futuras
pesquisas. Es necesario admitir que la mayor parte de los trabajos hechos sobre la cultura
afro-brasilea se reciente o por su superficialidad o por falta de una metodologa
consecuente y generalmente por su enfoque etnocntrico. Hay muy pocas monografas
especializadas, puesto que la mayora versa sobre estudios globales. Los trabajos ms
recientes son pocos creativos y se contentan con reproducir conceptos e informaciones que
remontan a Nina Rodrguez, Artur Ramos o Manuel Querino. Con pocas excepciones me
siento inclinada a calificar la bibliografa afro-brasilea como ultrapasada. Preferimos pues,
utilizar una bibliografa selecta, por varios motivos. En primer lugar, porque hay trabajos
relativamente recientes que incluyen una vasta compilacin de autores. 6 En segundo
teniendo en cuenta que el material bibliogrfico referente al tema propsito en esta tesis es
muy escaso, preferimos mencionarlo y comentarlo a medida que se fueran desarrollando los
diferentes captulos. Las referencias bibliogrficas ser reducen todava ms, porque
preferimos escoger los trabajos escritos por personas que pertenecen a la cultura en
cuestin, o que fueron iniciados o que al menos tuvieron una convivencia prolongada en
contacto con esta cultura. Los autores clsicos que no entran en esta categora fueron
utilizados nicamente a ttulo de referencia histrica o para ilustrar los cursos progresivos
de una interpretacin ms objetiva.
C) Se puede deducir de los comentarios anteriores lo que entendemos por
interpretacin y lo que es la gua. Es en este nivel que se elabora la perspectiva desde
6

Roger Bastide (1961, p. 359/370).

Pierre Verguer (1957, p. 571/576)
Giselle Cossard (1970, p. 396/414)
Lo que se dice respecto al desarrollo del estado actual de los estudios y de las pesquisas afro-brasileas,
mencionaremos especialmente el estudio preparado por el laboratorio de sociologa de la Connaissance sobre
la direccin de Roger Bastide, trabajo este recomendado por el coloquio que se realiz en cuba, 1968 sobre
los auspicios de la UNESCO, en el cuadro de su programa sobre las contribuciones culturales africanas en la
Amrica latina. Este documento (SHC/CS/235/9)contiene todava un alista de las instituciones de pesquisas y
de peritos, en un breve sumario con el ttulo de temas y de estudios en cursos y un anlisis lcido del
desarrollo histrico de la pesquisa afro-americana. Es fcil extraer de ah lo que concierne a los estudios afrobrasileo.

dentro para fuera; esto es, el anlisis de la naturaleza y del significado del material fatual,
recolocando los elementos en un contexto dinmico, descubriendo la simbologa
subyacente, reconstituyendo la trama de los signos en funcin de sus interrelaciones
internas y de sus relaciones con el mundo exterior.
El smbolo, del griego symbolon, es un signe de ralliement (la seal de reunir)
(Larousse, 1933, tomo 6:546) cada movimiento es al mismo tiempo un gesto (Suzanne
langer, 1951 :51). Teniendo un sentido y un propsito.
La interpretacin del smbolo, una vez descubierto su nexo ontogentico, su o sus
referencias, nos permite tornar explicita la realidad fatual. Ya dijimos que no entendemos el
smbolo con un significado constante; su interpretacin est siempre en relacin a un
contexto. Su mensaje est en funcin de otros elementos.
La interpretacin simblica permite percibir las secuencias rituales y darles una
estructura consecuente. Porque compartirlo de su punto de vista y por causa de la claridad
con que el lo expresa, me permite transcribir una larga cita de Victor Torner (1957: 19):
entiendo por rito un comportamiento formal prescrito para ocasiones no consagradas a la
rutina tecnolgica, sino referidas a la creencia en seres o poderes msticos. El smbolo es la
menor unidad del rito que conserva las propiedades particulares de la conducta ritual
segn el Concise Oxford Dictionary, un smbolo es una cosa considerada por consenso
general como caracterizando naturalmente lo representado o recordado algo por poseer
cualidades anlogas o por asociacin del hecho o del pensamiento. Los smbolos que pude
observar en el campo eran empricamente objetos, actividades, relaciones, acontecimientos,
gestos y unidades espaciadas en una situacin rituallos smbolos estn particularmente
envueltos en un proceso ritualel smbolo se asocia a intereses, propsitos, fines y medios
de los hombres, quienes ellos sean formulados explcitamente, quienes deben ser deducidos
de comportamiento observado. La estructura y las propiedades de un smbolo se
transforman en los de una entidad dinmica, al menos en el cuadro de su contexto de accin
propia.7
Complementare esta exposicin tan clara con una distincin: la de un smbolosigno, menor a la ltima unidad simblica, de un smbolo complejo, totalidad de una
estructura dada. As por ejemplo el r, emblema de Obalaiy, es un objeto con una
estructura determinada, constituida por una cantidad de smbolos-signos que se encuentran
ah incorporados caracoles de mar, ciertas cuentas, nervios de las palmas, colores
especficos, etc.- que afuera tienen significados propios no deben ser considerados
separadamente, sino como integrantes de la totalidad del smbolo de r que contribuyen
para expresar.
7

' " Por el ritual 1 media prescribi el behaviour formal (u occaslons no el glven encima de al routincs del
technoloeical, teniendo la referencia al bcllef En seres msticos o poderes. El symtiol de Tlie s la unidad ms
pequea de ritual que el stlll retiene las propiedades especiales de behaviour ritual... el azulejo Siguiente el
Diccionario de Oxford Conciso un " synibol " es un regariled de la cosa por el consentimiento general como
representar naturalmente o representar o revocar el somethlng por la posesin de calidades anlogas O por la
asociacin de hecho o pensamiento. El syinbo yo observ en el campo era empricamente objeets, activitles,
relacin, eventos, gcstures y unidades espaciales en una situacin ritual... Synibols estn esencialmente
Envueltos En el proceso social... El smbolo se asocia con los intereses humanos, purposcs, enus, y medios, si
stos son expllcitly formulados o tienen que ser inferido del ' observ el behaviour. Los " itructure y
propiedades de un becomc del smbolo esos ot una entidad del ilynamic, por lo menos el wlthin su contexto
apropiado de accin ".
Lo remitimos a la obra de M. E. RODRIGU (1966: 90).

Adems de esta distincin, me parece importante introducir otra como instrumento

de trabajo: la sealada por Marion Milner y especialmente por H. Segal (1957 : 391) entre
ecuacin simblica y representacin simblica. En cuanto a ecuacin simblica se
caracteriza por la completa equiparacin o fusin del smbolo con su objeto- los dos se
confunden, el smbolo es un doble del objeto que vela -; en la representacin simblica
hay un par de trminos considerados como no semejantes, sino asociados, de manera que
uno de los dos (el smbolo) sea capaz de evocar o de sugerir al o los objetos a los cuales se
refiere. Sera aquello que Ferenesi (1950 :244) distingue como fanero simbolismo y
como criptosimbolismo. En cuanto a la ecuacin simblica es una sustitucin primaria,
generalmente de interpretacin fcil, la representacin simblica constituye el
criptosimbolo, esto es, una elaboracin compleja, madura, cuya naturaleza y funcin son
esenciales para la comprensin del sistema.
Toda la religin, su morfologa, su prctica, todos sus contenidos se expresan por
smbolos o por estructuras simblicas complejas. O, recprocamente, desenmascarar las
correspondencias de los smbolos y su interpretacin nos permite ver explcitamente los
contenidos del acontecer ritual.
El nivel de interpretacin simblica me permiti penetrar, abarcar y tornar
inteligible ciertos aspectos de los dados actuales que no podran haberse aprendido de otra
forma. Es particularmente benfico, cuando aplicando a una disciplina consagrada al
estudio de las Acciones no poticas, de ritos, formalizaciones, dramatizaciones Artes
no aplicadas (Suzanne Langer, 1951: 51).
En verdad, intentamos a lo largo de este trabajo distinguir lo que es fatual de lo que
es interpretacin. Ms es difcil dejarnos de sealar que ha medida que avanzamos en la
interpretacin, nuevas porciones de la realidad ritual se nos fueron revelando y numerosos
elementos-signos se fueron perfilando.
Resumiendo, se debe insistir que a pesar de procurar mantener deslindado los tres
niveles mencionados, el nivel fatual o la realidad emprica del acontecer ritual cada vez
ms pormenorizada y exacta la revisin critica (o la desmitificacin de las ideologas
forneas, la reformulacin de los elementos especficos del sistema) y la interpretacin de
smbolos ( o el significado funcional y dinmico de los contenidos de ese sistema) los tres
niveles se relacionan y constituyen por as decir instrumentos Inter-mutables de una tcnica
que fuera orientada fundamentalmente por la lenta y progresiva experiencia de campo que
calificare de Iniciatica.