TAREA III.

LA EXPEDICIN DE LA PROUSE
!
En el siglo de las luces, la Ilustracin, con su confianza en el progreso humano, el
afn por conocer y su necesidad de acabar con el desconocimiento, aviv en Europa el
inters por las ciencias experimentales: la astronoma, la geografa, la botnica, etc.
Adems, el deseo de la sociedad europea de conocer las costumbres y formas de vida de
los otros pueblos junto con el objetivo de los estados de mejorar la administracin de sus
colonias y de encontrar nuevas rutas para el comercio y nuevas tierras para explotar hizo
que durante la segunda mitad del siglo XVIII se llevaran a cabo una serie de expediciones
cientficas tanto marinas como terrestres.
!
Las expediciones marinas se vieron facilitadas adems por una serie de avances
en la navegacin: mejoras en la construccin naval, nuevos y ms perfeccionados
instrumentos nuticos, el descubrimiento de una forma de establecer la longitud con
tablas astronmicas y cronmetros, etc.
!
Durante la segunda mitad del XVIII, las grandes potencias europeas, sobre todo
Inglaterra y Francia se embarcaron en una carrera cientfica que les llev financiar
expediciones por todos los mares de la tierra. En esta carrera participaron tambin otras
naciones como Espaa o Rusia.
!
Adems de los objetivos cientficos, polticos o econmicos, los marinos del siglo
de las luces tenan las miras puestas en encontrar, por un lado, un paso a Asia diferente
del cabo de Buena Esperanza o el estrecho de Magallanes: el paso del Noroeste por el
norte de Amrica y el paso del Nordeste por el norte de Asia hasta el Pacfico; por otro
lado, persiguieron la idea de encontrar la legendaria Terra Australis, que se supona que
estaba situada en el Pacfico sur.
!
Con el objetivo de encontrar el paso del nordeste, los rusos enviarn una
expedicin por el norte de Europa y Asia hasta el Pacfico al mando del dans Vitus
Bering en 1735.
!
En busca de la Terra australis incognita zarparn las expediciones francesas de
Bougainville (1767-1769) y de Marion Dufresne (1772) juntos con las de La Prouse
(1785) y DEntrecasteux (1791). Este mismo objetivo llev a los ingleses a organizar las
tres circunnavegaciones del capitn James Cook (1768-1771, 1772-1775, 1776-1779)
llevando a bordo un equipo de cientficos.
!
Los espaoles Malaspina y Bustamante intentarn mantener el prestigio espaol y
con el objetivo de un mejor conocimiento de la flora, la fauna y la situacin de las
posesiones espaolas recorrern la costa del americana del Pacfico de sur a norte para
luego dirigirse a Filipinas, Nueva Zelanda y Australia en una expedicin que dur desde
1789 a 1794.
!
Tras esta somera relacin de las grandes expediciones marinas del XVIII, nos
centraremos en la expedicin de La Prouse. Jean Franois Galaup, conde de La
Perouse haba nacido en Alb en 1748. Curtido en la guerra de los siete aos contra los
ingleses en Amrica del Norte y apoyando a los Estados Unidos en su guerra de
independencia, en 1785 se haba convertido en un marino de prestigio y, por tanto, fue el
elegido por el rey Luis XVI para comandar una expedicin cientfica de circunnavegacin.
Los objetivos de la expedicin eran completar los descubrimientos en el Pacfico de
James Cook, a quien La Prouse admiraba, corregir y perfeccionar mapas de la zona,
establecer contactos comerciales, abrir nuevas rutas martimas y enriquecer las
colecciones cientficas francesas; sus objetivos, por tanto, eran geogrficos, cientficos,
etnolgicos, econmicos (buscar oportunidades para la caza de ballenas y el comercio de
pieles) y polticos (un posible establecimiento de bases francesas o de cooperacin con la
colonia espaola de Filipinas).
!
La Prouse y sus 220 hombres partieron de Brest en agosto de 1785 a bordo de
dos fragatas Astrolabe y Boussole (Astrolabio y Brjula, homenaje a los descubrimientos

tcnicos nuticos y que denotan la vocacin cientfica de la expedicin). Rode el cabo de

Hornos, investigo la colonia espaola de Chile y lleg en abril de 1786 a la Isla de Pascua
luego arrib a la isla de Maui en Hawai. Naveg luego a Alaska (junio 1786), perdi 21
hombres en la baha de Lituya. Posteriormente naveg hacia el sur hasta California,
donde visit las Reducciones indias de los Franciscanos.
!
Atraves el Pacfico en 100 das y lleg a Macao. El 9 de abril de 1787, tras visitar
Manila, parti rumbo a la costa noroeste asitica, visitando las costas de Corea y la isla de
Quelquepart (actual Cheju). Sigui an ms al norte hasta la isla de Oku-Yeso (isla de
Sajaln), atraves el estrecho de su nombre y el 7 de septiembre de 1787 desembarc en
Kamchatka. All recibir rdenes de investigar el asentamiento ingls en Nueva Gales del
Sur y desembarcar a Barthlemy de Lesseps con cartas y la informacin recogida por la
expedicin quien tras un largo viaje por Siberia y Rusia llegar a Francia.
!
El viaje de La Prouse continu por los mares del sur (Samoa, donde morirn 12
hombres, entre ellos el capitn del Astrolabe). En enero de 1788 llegara a Botany Bay en
Australia. Tras obtener madera y aguay entregar cartas, diarios y documentos de la
expedicin, el 10 de marzo parti rumbo a Nueva Caledonia. Islas Salomn, Las Luisiadas
y la costa occidental de Australia. Dej escrito que tena previsto volver a Francia en junio
de 1789, sin embargo nunca ms fueron vistos ninguno de los miembros de la expedicin.
!
Todos sus documentos se publicaron pstumamente con el ttulo de Voyage autour
du Monde sur lAstrolabe et la Boussole.
!
En 1791 una expedicin de rescate al mando de Antoine Bruny dEntrecasteaux
parte de Brest y llega a la isla de Vanikoro, donde presumiblemente se haban refugiado
los supervivientes. Hubo que esperar a 1826-27 para que el capitn mercante Peter Dillon
descubriera restos del naufragio en Vanikoro. Seguirn otras exploraciones, las ltimas en
el siglo XXI que tambin encontrarn restos de los barcos e incluso algunos restos
humanos.
!
Los resultados de la expedicin de La Prouse fueron publicados rpidamente en
Francia, como ya hemos dicho, y sus dibujos y mapas son muy detallados con una
informacin que contribuy en gran medida al conocimiento por parte de los europeos de
los confines de la tierra conocida.
!
El mapa con el recorrido de la expedicin recrea en sus mrgenes el encuentro del
mundo europeo, civilizado, ilustrado, representado a la derecha con el mundo salvaje,
extico, englobados todos (chinos, indonesios, amerindios, habitantes del pacfico, etc)
dentro del mismo grupo: el mundo no occidental, los no civilizados. Los europeos estn
representados portando sus herramientas cientficas, sus libros, sus cuadernos: son los
portadores de la luz de la ciencia que tiene como misin iluminar el mundo. A unos y otros
los une la navegacin, los avances nuticos representados por la Boussole y la rosa de
los vientos.
CONCLUSION
!
Hemos visto a lo largo de las tres tareas realizadas, en primer lugar una ampliacin
del mundo: del norte de frica a los confines del Pacfico pasando por el Brasil colonial
del siglo XVII. Este descubrimiento del mundo va unido a una curiosidad europea por
conocer al otro, casi siempre con motivos polticos o econmicos, pero tambin estn
movidos por la atraccin que despierta lo desconocido: el otro representado por los
Bereberes, los Tapuya o los habitantes de la isla de Pascua. Son tres maneras de contar
en siglos diferentes, y por tanto con lenguajes diferentes, la presencia de un mundo
desconocido y distante que al mismo tiempo que destruimos nos atrae y queremos
conocer.