Captulo III

El Cinc y su metalurgia

El cinc y su metalurgia

Es un error capital teorizar antes de que uno tenga datos.

Sir Arthur Conan Doyle (1859-1930, escritor y mdico britnico)

3.1.- El cinc.

El cinc es un componente natural de nuestra corteza terrestre y es parte

inherente de nuestro medio ambiente. Est presente, no slo en las rocas y suelos
sino tambin en el aire, el agua, las plantas, animales y seres humanos
(LATIZA, 2004).
El cinc desempea un papel esencial en los procesos biolgicos de todos los
organismos vivos; por este motivo se denomina al cinc un elemento esencial. Una
ingesta adecuada de cinc es vital para el correcto funcionamiento del sistema

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Captulo III

inmunolgico, para la digestin, reproduccin, los sentidos del gusto y del olfato y
otros muchos procesos naturales (LATIZA, 2004).
El cinc contribuye de mltiples formas al logro de una mejor calidad de vida
pues es un elemento natural que la humanidad ha venido utilizando extensamente
desde el siglo XIII. Se emplea en varias formas mdicas y farmacuticas, como por
ejemplo en vendajes, tabletas antigripales, tratamientos para la piel, bloqueadores
solares en crema y locin, tratamientos para quemaduras y heridas, champs y
cosmticos (LATIZA, 2004).
Cada ao se utilizan casi diez millones de toneladas de cinc primario y
reciclado. Actualmente el cinc es uno de los materiales ms importantes de la
sociedad (LATIZA, 2004).

3.1.1.- Antecedentes histricos del cinc.

Sancho Martnez, J. P., 2000 recoge los antecedentes histricos del cinc en el
captulo Metalurgia del cinc perteneciente al libro Metalurgia Extractiva, Vol. II
Procesos de Obtencin, como sigue a continuacin:
El cinc metlico fue conocido probablemente por los pueblos antiguos. De
hecho, hay referencias que parecen hablar del cinc, al que Strabos llamaba plata
falsa, en Misia (Grecia), donde se encontraron depsitos de blenda y otros sulfuros.
Tambin se hallaron algunos objetos de cinc en diferentes lugares: una estatuilla en
Transylvania y un frontal de fuente en las ruinas de Pompeya. Hay referencias
romanas del 200 a. de C. en las que se puede probar el uso del latn por los romanos
e incluso, en los tiempos de Augusto, se describe un procedimiento para fabricar
latn reduciendo lentamente xido de cinc en un crisol lleno de chatarra de cobre.

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El cinc y su metalurgia

En la Edad Media, los alquimistas conocan procedimientos para transmutar

el cobre en oro; realmente, la operacin consista en fabricar latn. Al parecer, la
primera referencia sobre el cinc metal y sus propiedades se encuentra en la obra de
Paracelso.
Un escritor chino del siglo VII habla del uso del cinc y de cmo hacerlo
maleable para fabricar monedas y espejos. En la India hay referencias que dicen que,
conocido desde antes, se funda comercialmente en el siglo XIV. En Zawar aparecen
multitud de restos metalrgicos y mineros de metal; en particular, llaman la atencin
las retortas de barro cocido, las alargaderas y condensadores y los grandes escoriales
y escombreras encontrados all, lo cual denota una actividad minera y metalrgica
importante sobre centenares de miles de toneladas.
Durante los siglos XVII y XVIII se importaron de Asia cantidades
importantes de cinc en placas llamadas spelter. A mediados del siglo XVIII los
ingleses importaron de China la tecnologa de fabricacin de cinc y montaron en
Bristol un horno similar a los utilizados para vidrio que poda alcanzar 1000C;
tambin comienza en Silesia la obtencin de cinc a finales del mencionado siglo en
hornos de vidrio en los que se introducan las retortas, saliendo gases y vapores por
la parte alta de la carga a un condensador del que drenaba el metal a un plato. Los
belgas desarrollaron un horno de reverbero con la posibilidad de cargar varias filas
de retortas horizontales con sus correspondientes condensadores acoplados en la
parte externa del horno. El proceso belga se instal en Estados Unidos a mediados
del siglo XIX.
La laminacin de chapa de cinc se realiz en Lieja en 1812 y en Amrica se
implant a mediados del mismo siglo. En esta segunda mitad del siglo XIX se
consiguieron pocos avances que no sean la mejora de la calidad y durabilidad de las
retortas, algunos ahorros de energa y mejoras en la condensacin y recoleccin del
metal. Por esta poca, se puso a punto el proceso para la reoxidacin del metal

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Captulo III

reducido a travs de una parrilla perforada con el fin de fabricar xido de cinc:
proceso Wetherill.
A fnales de siglo, se instalaron regeneradores en los hornos y se introdujo el
calentamiento con gas. Los hornos evolucionaron hacia grandes tneles con varias
filas de retortas para aumentar la capacidad. Tambin en esta poca se tostaba blenda
para obtener cido y el tostado (mal llamado calcine) se enviaba a las plantas para su
reduccin. Tambin se comenz a lixiviar el tostado para producir sulfato y se
intent electrolizar la disolucin , aunque el proceso result un fracaso.
El descubrimiento de la flotacin con espumas a principios del siglo XX
revolucion la industria del cinc, en particular cuando se puso en marcha la flotacin
diferencial.
La Primera Guerra Mundial hizo aumentar la produccin de cinc y fue
entonces cuando el proceso electroltico se desarroll de forma industrial.
La reduccin vertical en continuo se desarroll con los procesos New Jersey
y St. Joseph; sin embargo, la reduccin en horno elctrico comenz a principios de
siglo en Suecia; no obstante, no fue hasta que el horno St. Joseph, para la produccin
de xido de cinc, se puso en marcha en 1930 que se dispuso de una tecnologa bien
desarrollada. Una buena fabricacin de snter y la condensacin del cinc mediante
salpiqueo de metal fundido permitieron la obtencin de metal, a escala comercial, en
ambos procesos.
La elaboracin de cinc en horno de cuba se desarroll en Inglaterra en los
aos cincuenta al ponerse en marcha la tecnologa del horno Imperial Smelting, que
conlleva una sinterizacin distinta y un condensador de plomo fundido.
Hoy da, a comienzos del siglo XXI, hay que decir que la tecnologa
electroltica es el desarrollo que ms tonelaje de metal produce, por su economa y

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El cinc y su metalurgia

por la calidad del metal. Un hito importante, que hizo muy rentable la recuperacin
electroltica, fue el descubrimiento espaol, en los aos sesenta, de la precipitacin
jarostica. Las precipitaciones goettica y hemattica supusieron nuevos avances que
culminaron con en el proceso electroltico asociado a la digestin a presin de la
mena sulfurada, lo cual facilit enormemente el problema de residuos.

3.2.- La metalurgia del cinc.

3.2.1.- Introduccin a la metalurgia.

En el captulo La Extraccin de los Metales: Generalidades y Evolucin

Histrica, Ballester, A., 2000 hace una exhausta introduccin a la metalurgia, de la
que han sido extrados los prrafos que siguen a continuacin:
El descubrimiento de los primeros metales y la obtencin de los mismos a
partir de sus materias primas a travs de operaciones de transformacin dieron origen
a la metalurgia extractiva.
La metalurgia extractiva es la rama de la metalurgia que partiendo de las
menas minerales o de los materiales de reciclado, que son sus materias primas,
estudia cmo transformarlos en metales, que son sus productos finales.
La metalurgia extractiva toma el mineral tal cual viene de la mina. De forma
general, entonces, el mineral debe ser tratado para liberar las fases minerales
valiosas, mena, de las no valiosas, ganga. Esto se hace a travs de una serie de
operaciones conocidas como preparacin del mineral o metalurgia. Este grupo de

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Captulo III

operaciones

incluye la reduccin de tamao, por trituracin y molienda, para

permitir una separacin fcil de las diferentes fases minerales, seguida por una o
ms operaciones de clasificacin y concentracin pensadas para distinguir y separar
las partculas minerales valiosas del resto de partculas basndose en alguna
propiedad fsica como densidad, magnetismo, electricidad o energa superficial. En
este ltimo caso, cuando se modifica el comportamiento superficial del slido, la
operacin se denomina flotacin y se aplica a menudo en la concentracin de
minerales.
A las operaciones de concentracin les continan las de extraccin
propiamente dichas, las cuales conducen al material metlico y se pueden realizar por
pirometalurgia o por hidrometalurgia. La pirometalurgia incluye operaciones por va
seca con calentamiento a temperaturas, a veces, muy altas. Entre ellas se pueden
mencionar la calcinacin y la tostacin, que tienen lugar a temperaturas en donde el
mineral no funde, y las distintas operaciones de fusin en las que el mineral es
fundido completamente separndose en dos o ms lquidos, uno de los cuales
contiene el metal valioso bien en forma reducida o bien como sulfuro.
Posteriormente, pueden ser necesarias otras operaciones metalrgicas; entre ellas, la
conversin de un sulfuro fundido a metal o la del arrabio a acero, ambas por soplado
de oxgeno gaseoso el cual consigue oxidar, en el primer caso al azufre o, en el
segundo caso, a las impurezas que acompaan al hierro; otra posibilidad es la
volatilizacin que se aplica en las metalurgias del cinc y del mercurio.
La extraccin por va hmeda o hidrometalurgia se efecta generalmente por
una secuencia de etapas que contempla: la lixiviacin del metal valioso a partir del
mineral utilizando un reactivo acuoso, la purificacin y/o concentracin de la
disolucin y la precipitacin del metal mediante mtodos qumicos o
electroqumicos.
La extraccin puede continuarse con el afino o refino. Con esta nueva etapa
de tratamiento se persigue un ajuste en la concentracin de impurezas, lo cual se

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El cinc y su metalurgia

realiza a travs de mtodos pirometalrgicos o electroqumicos. El refino

pirometalrgico es, normalmente, una oxidacin de impurezas seguida de una
desoxidacin cuidadosa del metal puro aunque a travs de esta posibilidad de va
seca es difcil alcanzar un grado de pureza elevado. As, cuando se requiere una
pureza extrema es necesario aplicar, algunas veces, tcnicas complementarias como
las de alto vaco. Otras veces, el afino por destilacin es suficiente. Sobre todo con
los metales muy reactivos, se suelen aplicar tcnicas que se han dado en llamar de
preafino. En este caso, el metal se afina cuando se encuentra todava formando un
compuesto sin reducir, lo cual se consigue por etapas de tratamiento
hidrometalrgico o bien utilizando destilacin fraccionada. Entonces, se obtiene un
compuesto muy puro que es tratado con tcnicas de reduccin convencionales, por
mtodos de descomposicin trmica o por electrlisis de sales fundidas.

3.2.2.- El proceso electroltico de obtencin del cinc.

En el caso del cinc existen varios procesos que conducen a la obtencin del
cinc metal: procesos de reduccin trmica, proceso de retortas horizontales, proceso
de retortas verticales, proceso electrotrmico, proceso ISF y el proceso electroltico
que, actualmente, acapara la produccin de mayor tonelaje de metal produciendo el
85% del cinc mundial (Sancho Martnez, J. P., 2000).
Puesto que en la actualidad muchas plantas de obtencin de cinc que
funcionaban aplicando los procesos mencionados anteriormente estn paradas y no
se van a construir nuevas instalaciones en el futuro empleando esta tecnologa, y
como las muestras que han centrado este estudio proceden de instalaciones y zonas
adyacentes a plantas cuyo mtodo de obtencin de cinc es el proceso electroltico, es
el conocimiento de ste el que presenta, para esta tesis, el mayor inters, dejando a

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Captulo III

un lado los procesos pirometalrgicos e hidroelectrometalrgicos que conducen a

dicha obtencin.
Sancho Martnez, J. P., 2000 en Metalurgia del cinc, perteneciente al libro
Metalurgia Extractiva, Vol. II Procesos de Obtencin, desmenuza minuciosamente el
proceso electroltico de obtencin de cinc y la historia del mismo, de aqu se extraen
los siguientes prrafos que, en sntesis, exponen la historia y en qu consiste el
citado proceso.
El proceso electroltico, desarrollado comercialmente ya en 1917, supuso un
verdadero impulso para la industria del cinc.
Las mayores instalaciones de cinc electroltico llegan a producir entre 250 y
300 miles de toneladas por ao de un cinc de calidad 99.995 lo cual se debe a las
grandes mejoras operadas en el proceso, gracias al estudio profundo de sus bases y a
los avances en ingeniera, as como a los procesos de control y anlisis aplicados
durante los ltimos aos.
El nico proceso que puede competir con este procedimiento es el ISF, pero
en ste los hornos mayores slo han alcanzado los 80 miles de toneladas de cinc y las
40 miles de toneladas de plomo; sin embargo, la pureza del cinc es baja si no se
instala una destilacin fraccionada.
La primera planta comercial fue la de Anaconda, en Montana (EEUU), y
tena una capacidad de 25 tm/da, en 1915. En 1916, se hicieron plantas mayores en
Great Falls, tambin en Montana, y en Trail (British Columbia, Canad), y en 1918
en Pisdon (Tasmania). El proceso creci desde entonces hasta la capacidad actual.
En Espaa, la primera planta de cinc electroltico arranc en 1960 en
Cartagena (Murcia), e inmediatamente despus, en 1961, la de Asturiana de Zinc, en

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El cinc y su metalurgia

S. Juan de Nieva (Asturias). Esta ltima alcanz en el ao 2002 una produccin de

460 miles de toneladas, siendo la mayor del mundo.
En la figura 3.1 se recoge un esquema general de una planta de electrlisis de
cinc.

Figura 3.1.- Diagrama de flujo de una planta de electrlisis de cinc (segn Huang, Z.
(1990): Lead-Zinc90. The Minerals, Metals and Materials Society (TMS). Warrendale).
Extrada de Sancho Martnez, 2000. Metalurgia del cinc.

El diagrama de flujo del proceso hidrometalrgico de obtencin de cinc se

representa en la figura 3.2.

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Captulo III

Blenda cruda

SO2

Tostacin

A la planta
de cido

Calcina: ZnO tostado

Polvo de cinc
Lixiviacin

Electrlito
gastado
Zn 55g/l
H2SO4 190 g/l

H2SO4

Neutralizacin y
precipitacin de
hierro

Hierro
insoluble y
precipitado

Venta de
Sulfrico

Zn

Purificacin

Cu, Cd, Co
precipitado

Zn 175 g/l pH= 4.5

Electrlisis

Fundicin
Polvo de cinc

Grasos, espumas y xidos

LINGOTES/ ALEACIONES
VENTA

Tratamiento para
reciclado

Cinc de recuperacin

Figura 3.2.- Diagrama de flujo simplificado del proceso electroltico. (Modificado de

Morgan, 1977 y del proceso de obtencin de cinc que opera en Espaola del Zinc, S.A).

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El cinc y su metalurgia

Al comienzo de la produccin de cinc metal (1746 en Europa) se usaron las

calaminas (4ZnO2SiO22H2O) para la obtencin del metal. Slo era precisa una
calcinacin para descomponer el silicato hidratado, y dejar as un silicato activado
del que el xido de cinc era reducido con carbn.
Agotados los yacimientos de calamina hubo que recurrir a la blenda siendo
necesario desarrollar un tratamiento adecuado para su tostacin. El descubrimiento
de la flotacin puso en disposicin de tratamiento cantidades importantes de blenda y
hoy se puede decir que casi la totalidad de la produccin mundial de cinc se obtiene
a partir de sulfuros concentrados por flotacin.
La concentracin de menas por flotacin ha resuelto el problema de las
menas mixtas (cada vez ms comunes); no obstante antes de esta operacin es
preciso hacer una molienda que libere los distintos componentes del mineral. La
prctica normal de la flotacin en menas mixtas es flotar primero los minerales de
cobre, deprimiendo los de cinc y plomo. A continuacin, se flota la galena, luego la
blenda y, a veces, finalmente, la pirita.
En la fase de tostacin se pretende someter el mineral a una tostacin oxidante
de modo que el contenido metlico de la mena pueda ser recuperado fcilmente. Esta
conversin de la blenda en xido se exige tanto para la va pirometalrgica como
para la hidrometalrgica, puesto que el sulfuro no se ataca con facilidad por cidos o
bases y, adems, es inerte a la reduccin con carbn.
La reaccin bsica es la siguiente:
ZnS (s) + 3/2 O2 (g) ZnO (s) + SO2 (g)
La tostacin debe efectuarse por encima de los 700C, en aire y con continua
agitacin.

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Captulo III

Si el hierro est en forma sustitucional en la blenda, la formacin de ferrita de

cinc, ZnOFe2O3, es inmediata y completa ya que se sabe que cuando se calientan a
cierta temperatura los xidos de cinc y de hierro se produce dicho compuesto.
Incluso si el hierro est como pirita, a la temperatura de tostacin de 900C, se fija el
90% del hierro como ferrita.
El ZnO(S) conocido como tostado o calcina obtenido es enviado a la siguiente
fase de produccin: lixiviacin.
Mediante la lixiviacin se disuelve el tostado de la blenda, el xido de cinc,
en una disolucin diluida de cido sulfrico (100-150 g/l); esta concentracin de
cido slo permiten disolver el ZnO, quedando las ferritas formadas en la tostacin,
ZnOFe2O3, inatacadas.
Para mejorar la recuperacin del cinc y evitar as prdidas de metal se efecta
la lixiviacin cida en caliente (90-95C) durante 2-4 horas (Ramachandra Sarma et
al., 1976; Claassen et al., 2002). Bajo estas condiciones no solo se disuelve el cinc
sino tambin el hierro asociado a la ferrita de cinc (franklinita), obtenindose una
solucin rica en cinc que contiene entre 15-30 g/l de hierro (principalmente en forma
frrica) que debe ser eliminado de la misma (Salinas et al., 2001; Claassen et al.,
2002).
La lixiviacin se realiza simultneamente a la oxidacin y la neutralizacin de
forma que se pueda precipitar el hierro con el que coprecipitan impurezas como el
As, Sb y Ge. Tambin se coprecipitan slice coloidal e hidrxido de aluminio. Esta
precipitacin de Fe3+ se efecta actualmente haciendo uso de las precipitaciones
jarostica, goettica o hemattica.
La Compaa Asturiana de Zinc S.A. (1964), junto con dos compaas
extranjeras, una noruega: Norzinc (Det Norske Zinkkompany, 1965) y otra
australiana: Electrolytic Zinc Company of Australasia (Electrolytic Zinc Company of

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El cinc y su metalurgia

Australasia, 1965) (Claassen et al., 2002), demostraron que el hierro poda ser
precipitado como jarosita, que es un compuesto sinttico cristalino cuya frmula es
M2Fe6(SO4)4(OH)12 en donde M puede ser Pb, Na, K, NH4 , etc., aadiendo NH4+ o
Na+ a la disolucin, ajustando el pH a 1.5 y fijando una temperatura de unos 90C. El
resto del hierro se puede precipitar a pH 3.5 por neutralizacin. La jarosita tiene la
ventaja de separarse muy bien de la disolucin. Con este mtodo se puede permitir
la lixiviacin de ms hierro, a la vez que se recupera el cinc de las ferritas
aumentando, as, la recuperacin de cinc del mineral.
La reaccin de precipitacin es la siguiente:
Fe2(SO4)3 + 10 H2O + 2 NH4OH (NH4) 2Fe6(SO4)4(OH)12 + 5 H2SO4
El control del pH, que tiende a bajar como resultado de la formacin de cido
sulfrico, se hace por adicin de tostado, es decir, de xido de cinc. Una vez ha
precipitado la jarosita, controlando as el nivel de hierro en disolucin, se evacua de
los espesadores y se filtra, procedindose a su depsito en lugares acondicionados
para evitar todo tipo de contaminacin, tanto cida como metlica. El hierro residual
de esta precipitacin jarostica, que suele quedar en forma ferrosa, bien se reoxida y
neutraliza aparte para su eliminacin o bien se enva a la lixiviacin neutra. El licor
se separa, para purificarle de otros metales, despus de la lixiviacin neutra.
Para optimizar la recuperacin de cinc se propone, a veces, lavar la jarosita
con cido. Con ello se consiguen disolver las pequeas cantidades de ferrita
procedentes de la pulpa inicial o del xido neutralizante.
La precipitacin jarostica conlleva la fijacin de cantidades importantes de
cido sulfrico en el residuo, pero esto no es, hoy da, un problema al ser muy
excedentarias las plantas metalrgicas en este producto que, por otra parte, ingresa
parcialmente como sulfato en el tostado.

51

Captulo III

Ms importante es el problema de volumen del residuo que se produce. Las

soluciones son fundamentalmente dos: o se descompone la jarosita para su reciclado
o se promueve un procedimiento distinto de precipitacin de hierro.
En Balen (Blgica) la compaa Vieille Montagne S.A. (Societe de la Vieille
Montagne, 1968) (Claassen et al., 2002), desarroll otro mtodo para la precipitacin
del hierro de la disolucin segn el cual el hierro procedente del ataque cido de las
ferritas se reduce al estado ferroso por adicin de concentrado de blenda y la
disolucin se reoxida, a 95C y pH 4, por medio de aire u oxgeno, precipitando el
mineral sinttico goetita (FeOOH). Las reacciones son las siguientes:
Fe2(SO4)3 + ZnS 2 FeSO4 + ZnSO4 + S
2 FeSO4 + O2 + 3 H2O 2 FeOOH + 2 H2SO4
Al igual que en el caso de la precipitacin jarostica, es preciso controlar el
pH lo que se consigue adicionando tostado. El producto precipitado, la goetita,
sedimenta con facilidad en los espesadores por lo que tambin permite una fcil
separacin.
El proceso de separacin goettica est perfectamente desarrollado a nivel
industrial aunque no ha tenido una implantacin tan amplia como el proceso de la
jarosita. Tiene, sin embargo, claras ventajas en cuanto a volumen de residuos pues de
acuerdo con la frmula de ambos precipitados, la goetita contiene casi el doble de
hierro que la jarosita. No obstante, los dos productos contiene pequeas cantidades
de cinc (menos del 1%) y contenidos variables en metales pesados por lo que su
deposicin ha de ser controlada.
Por otro lado, la compaa japonesa Dowa M. instal en Arika, Japn, otro
mtodo dirigido a un mejor control medioambiental, la precipitacin hemattica,
utilizada tambin por la compaa Ruhr-Zink en Datteln (Alemania). La planta

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El cinc y su metalurgia

japonesa propuso un tratamiento de lixiviacin del residuo procedente de la etapa de

ataque neutro, a una temperatura de 100C, utilizando un autoclave en el que se
introduce dixido de azufre, a una presin de dos atmsferas, para disolver la
mayora de los metales: hierro, cinc, cobre, cadmio, etc. De la disolucin se
precipitan los metales ms nobles, como el cobre, con sulfuro de hidrgeno. La
disolucin se neutraliza con cal, para eliminar sulfato como yeso, y a pH 5 se
precipitan los metales presentes incluyendo el germanio y el arsnico.
Posteriormente, en un autoclave de titanio, se procede a la oxidacin con oxgeno
gas, a alta temperatura (200C) y presin, precipitando un mineral artificial de hierro,
el hematites.
Este precipitado tiene mayor concentracin de hierro, llegando al 70%.
Despus de la lixiviacin se efecta una purificacin de la disolucin con
objeto de eliminar algunos elementos presentes en la misma. Dicha eliminacin se
realiza con la adicin de cinc en polvo. Por medio de esta adicin se precipitan el
Cu, el Co y el Cd, y se reduce el contenido de Sb y Ge a niveles aceptables. Esto es
posible debido a la cementacin de los mencionados metales por el cinc, que es
menos noble que ellos. En la prctica, a 90C y pH 4, el primero en precipitar es el
Co; despus se precipitan Cu, Ni, As y Sb.
En un paso posterior, con ms adicin de cinc, se precipitan Cd, Tl y Ge, lo
que se produce a pH 3 y 70-80C. Parece ser que el As activa el cinc en polvo
aumentando su selectividad y eficacia. Por ello se adicion, a veces, en forma de
xido; su peligrosidad hizo que se cambiara por Sb y entonces las condiciones varan
ligeramente: a 65-75C, se precipitan Cu, Ni y Co juntos con algo de Cd. Se filtra y
la disolucin se trata con ms cinc en polvo para precipitar el resto de Cd y los otros
metales.

53

Captulo III

En ciertas plantas, la precipitacin de metales se hace, primero, en fro,

obtenindose Cd y Cu y luego en caliente, a 90C, precipitndose Co y Ge mediante
adicin de polvo de cinc en presencia de Sb.
Con minerales ms cargados en algunos de estos metales, ciertas plantas, han
tenido que desarrollar mtodos de precipitacin especiales as como prcticas para la
precipitacin selectiva de metales, como el cadmio, a una determinada temperatura y
previa precipitacin de los dems metales.
Una vez purificada la disolucin, sta se pasa a la instalacin de electrlisis
para la recuperacin metlica.
La disolucin pasa a las cubas de electrlisis, que son rectangulares, de
hormign y recubiertas de plomo o PVC, constituidas por nodos de plomo aleado
con algo de plata (1%) para reducir su corrosin y, por tanto, la contaminacin del
cinc con plomo y ctodos de aluminio. Hoy da la superficie catdica ha aumentado a
ms del doble con lo que se ha aumentado mucho la productividad de las plantas.
Los ctodos procedentes de la electrlisis no son una forma comercial usual
de venta de cinc, por ello es preciso fundirlos.
La fusin se lleva a cabo en hornos de induccin de baja frecuencia, de hasta
1800 Kw. El metal fundido se alimenta a mquinas de colada con distintos formatos
de lingote para la venta, una vez que se ha preparado bien la correspondiente
aleacin o bien el metal puro.
Las falsas entradas de aire en los citados hornos de induccin puede provocar
la formacin de grasos u xidos de cinc y espumas (2-2.5%), que en forma de slidos
permanecen flotando sobre el cinc fundido. Para favorecer la separacin de ambas
fases se adiciona cloruro amnico (Espaola del Zinc, S. A., 2004).

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El cinc y su metalurgia

Los xidos, grasos y espumas producidos son tratados para su recuperacin

en forma de tochos de cinc que son refundidos en un horno basculante de induccin.
El flujo de cinc se hace pasar por una fuerte corriente de aire, atomizado el cinc
lquido, siendo recogido en unas cmaras de decantacin. El polvo de cinc as
producido es utilizado como agente cementante en la fase de purificacin en
lixiviacin (Espaola del Zinc, S. A., 2004).
La fundicin de cinc prepara, normalmente, las aleaciones comerciales ms
importantes entre las que estn la Zamak (2,3,5), para fundicin inyectada, y tambin
las Kayan, que son aleaciones cinc-aluminio de moldeo (8,12,27). Tambin se
preparan placas o bandas de aleacin cinc-cobre-titanio.

3.3.- Usos del cinc.

En el grfico de sectores de la figura 3.3 se resumen los diferentes usos
industriales del cinc.

Galvanizado
47,0%

Otros
3,0%
Latn-bronce
19,0%

Semimanufacturas
8,0%
Qumica
Aleaciones de cinc 9,0%
14,0%

Figura 3.3.- Distribucin del consumo de cinc por usos industriales. Fuente: International
Lead and Zinc Study Group. 2004

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Captulo III

Prcticamente la mitad del metal se usa en galvanizacin y en el

recubrimiento del acero por las distintas tecnologas que incluyen el uso de
aleaciones mixtas cinc-aluminio. A continuacin se sita la fabricacin de latones y
bronces; despus los compuestos qumicos y los semimanufacturados.
En cuanto a los usos finales del cinc, la construccin consume el 45%, el
transporte un 25%, maquinaria y equipo un 11%, infraestructuras pblicas un 10% y
bateras elctricas y otros el 9% restante (Sancho Martnez, J. P., 2000).

3.4.- Distribucin de las producciones y consumos de cinc.

En la figura 3.4 se representan las producciones mundiales de mina y de

metal refinado desde 1970 hasta 2003 as como la demanda de ste durante el mismo
periodo de tiempo. La grfica sigue una representacin bastante tpica

con

importantes incrementos tanto en las producciones mineras y de metal como en la

demanda desde finales de los noventa hasta nuestros das.

miles de toneladas
12
10
8
6
4
2
0

1970

1975

1980

Produccin minera

1985

1990

Produccin de metal

1995

2000 2003

Demanda de metal

Figura 3.4.- Produccin y demanda mundial anual de cinc durante el periodo 1970-2003.
Fuente: International Lead and Zinc Study Group. 2004

56

El cinc y su metalurgia

Por continentes, la produccin mundial de cinc desde 2000 queda

representada en la figura 3.5. Puede verse que el principal productor de cinc es
Asia/Pacfico con un total de 63 fundiciones de cinc, seguido de Europa con 31
fundiciones, Amrica, con 18 y frica con 2.

miles de toneladas
5
4
2000
2001
2002
2003

3
2
1
0

Europe

frica

Amrica

Asia/Pacfico

Figura 3.5.- Produccin mundial de cinc (miles de tm/ao) por continentes durante el periodo
2000-2003. Fuente: International Lead and Zinc Study Group. 2004

La tabla 3.1 recoge las principales fundiciones de cinc a nivel mundial, su

localizacin y produccin anual en miles de toneladas de cinc refinado al ao.

Localizacin
EUROPA
Blgica
Bulgaria
Finlandia
Francia
Alemania

Fundicin
Balen
Overpelt (S)
Zolder (S)
Plovdiv
Kardjali
Kokkola
Auby
Duisburg
Nordenham
Datteln
Dinslaken (S)

Compaa
Umicore
Umicore
Rezinal
KCM
Lead & Zinc Complex
Outokumpu Zinc
Umicore
Sudamin Investment GmbH
Metaleurop
Ruhr-Zink
Metallwerk Dinslaken

Capacidad
Anual (miles de
tm/ao)
255
40
40
62
30
260
245
100
135
120
10

57

Captulo III

Italia

Ucrania

Porto Vesme
Porto Vesme
Burago Molgora (S)
S. Martino di Rio (S)
Titov Veles
Budel Zink
Norzink
Larvik (S)
Miasteczko
Bukowno
Katowice (S)
Copsa-Mica
Chelyabinsk
Vladikavkaz
Belovo
Sabac
Kosovska Mitrovica
Avils
Cartagena
Konstantinovka

Glencore
Glencore
Capitelli
Metalsider
MHK
Pasminco
Outokumpu
Umicore
Huta Cynku ''Miasteczko Slaskie''
Zaklady Gorniczo-Hutnicze "Boleslaw"
ZM "Silesia"
Sometra
Chelyabinsk Zinc Refinery
Electrozinc Works
Belovsk Zinc Smelter
"Zorca" Obojena Metalurgija
"Trepca" Metalurgija Cinka
Asturiana del Zinc
Espaola del Zinc
Konstantinovka State Plant "UKrzink"

70
110
10
12
66
220
145
12
75
73
12
66
200
90
10
30
45
460
45
25

FRICA
Algelia
Sudfrica

Ghazaouet
Springs - Gauteng

Metanof
Kumba Resources

40
118

Fray Lus Beltrn

Valleyfield
Trail
Flin Flon
Timmins
Sauget
Clarksville
Monaca
Houston (S)
Belleville (S)
Adrian (S)
Imperial Valley
Tres Maras
Juiz de Fora
San Lus Potosi
Torren
La Oroya
Cajamarquilla

Sulfacid
Canadian Electrolytic Zinc/Noranda
Teck Cominco
Hudson Bay Mining & Smelting
Falconbridge
Big River Zinc
Pasminco
Zinc Corporation of America
U. S. Zinc
Huron Valley Steel
Interamerican Zinc Co.
Call Energy Minerals
Cia. Minera de Metais
Cia. Paraibuna de Metais
Industrial Minera Mexico
Met- Mex Penoles
Doe Run
Teck Cominco

39
260
290
114
145
105
115
160
25
27
20
30
160
92
113
225
80
120

Korea Zinc
Pasminco
Pasminco
Pasminco
Zhuzhou Lead-Zinc Smelter
Huludao Zinc Refinery
Shaoguan Smelter
Northwest Lead and Zinc Smelter
Chifeng Non-Ferrous Metals Corp
Huize Zinc Refinery
Liancheng Smelter
Shuikoushan Lead-Zinc Works
Baoji Dongling
Changsha Zinc Smelter

200
240
110
40
350
365
130
200
21
55
10
80
60
12

Macedonia
Pases Bajos
Noruega
Polonia
Rumania
Federacin Rusa
Serbia
Espaa

AMRICA
Argentina
Canad

Estados Unidos

Brasil
Mjico
Per

ASIA/PACFICO
Australia
Townsville
Hobart
Cockle Creek
Port Pirie
China
Zhuzhou
Huludao
Shaoguan
Baiyin
Chifeng
Huize
Liancheng
Shuikoushan
Shaanxi
Changsha

58

El cinc y su metalurgia

Guangxi
Chizhou
Guizhou
Shaanxi
Jijie
Hanyuan
Sichuan
Huidong
Henan
Liancheng
Laibin

Munpyong

China Best Profit

Chizhou Lead Zinc Smelter
Fajing Zinc
Fengxian Zinc Products
Gejiu Jijie
Hanyuan Nonferrous Metals Plant
Hongda Chemical
Huidong Lead Zinc Mine
Kaifeng Kaihua Group
Lianshan Zinc Company
Liuzhou Chemical
& Metallurgy Corporation
Liuzhu Longcheng Chemical /
Yinli Chemical
Liuzhou Zinc Co. Ltd
Longnan Smelter
Luoping Zinc Company
Nanjing
Sanli Group
Shangluo Smelter
Shinli Smelter
Xichang Smelter
Xingwang Zinc Industries
Xijuangshan Mining Bureau
Hindustn Zinc
Hindustn Zinc
Hindustn Zinc
Binani Zinc
Bafgh
Calcamine Co.
Faravani Mavad Madani
National Iranian Lead & Zinc Co.
Akita Zinc
Hachinohe Smelting
Mitsui Mining & Smelting
Mitsui Mining & Smelting
Sumitomo
Toho Zinc
Hayasi Metal Industrial
Osaka Zinc Industrial
Tokyo Zinc
Ust Kamenogorsk Integrated Lead-Zinc
Works
Leninogorsk Polimetal Combine Kazzinc
State

Nampo
Danchon
Onsan
Sukpo
Kaohsiung (S)
Tak
Almalyk

State
State
Korea Zinc
Young Pong
Feng An Metal Industrial
Padaeng Industry
Almaylyk Mining & Metallurgical Combine

Guangxi

India

Irn

Japn

Kazakistn

Liuzhou
Longnan
Yunnan
Nanjing
Hunan
Shangluo
Shanxi
Sichuan
Shaanxi
Hunan
Chanderiya
Debari
Vishakhapatnam
Kochi
Yasd
Bandar Abbas
Dandi
Zanjan
Iijima
Hachinohe
Hikoshima
Kamioka
Harima
Annaka
Osaka (S)
Osaka (S)
Tokyo (S)
Ust-Kamenogorsk
Leninogorsk

Corea del Norte

(Korea-DPR)
Rep. de Corea
Taiwan-China
Tailandia
Uzbekistan

10
10
12
60
20
20
60
35
40
30
36
60
90
25
25
15
60
25
22
28
50
13
70
71
50
30
30
43
10
15
200
118
84
72
90
139
10
6
15
249
109
150
60
50
42
270
25
105
120

(S)= Fundicin secundaria

Tabla 3.1.- Principales fundiciones de cinc a nivel mundial. Fuente: International Lead and
Zinc Study Group. 2002

59

Captulo III

3.5.- Residuos de la metalurgia del cinc.

En base a lo expuesto anteriormente en el epgrafe de la metalurgia del cinc y

segn el proceso electroltico de obtencin del mismo, los residuos slidos que se
esperan encontrar en vertedero son:
Materias primas que no han sido procesadas adecuadamente, como restos
de blenda y otros minerales que puedan acompaarla en su paragnesis.
Distintos metales pesados precipitados, jarositas, goetita, franklinita e
hidrxido de hierro (III).

60