6.

SEPARACION DE TAMAOS

Como ya vimos, todos los circuitos de conminucin incluyen separadores de tamao, cuya funcin
principal es asegurar que el material que sale del circuito cumpla con las especificaciones de tamao
deseadas.

Hay dos tipos bsicos de separadores de tamao que se usan en los circuitos de conminucin de
minerales: los harneros que son usados para separacin de material grueso (en circuitos de
trituracin principalmente) y los clasificadores que se utilizan para separacin de partculas de
tamao fino.

6.1 HARNEADO

El harneado es un proceso muy similar al tamizaje. Es decir, la separacin de partculas en base a su

tamao se logra usando una superficie perforada. Idealmente, las partculas de tamao mayor que las
aberturas son retenidas sobre la superficie, mientras que las partculas de tamao menor (con al
menos 2 dimensiones menores que las aberturas) pasan a travs de las aberturas.

La distincin entre ambos es que el harneado es un proceso continuo, usado principalmente en

escala industrial, mientras que el tamizaje es un proceso batch usado casi exclusivamente para
ensayos (anlisis granulomtrico). En ambos procesos la separacin est basada principalmente en
diferencias en las dimensiones de las partculas sin que importe mucho la gravedad especfica de
ellas.

El material que pasa a travs de las aberturas se denomina bajotamao (undersize) o menos mientras
que aquel que permanece sobre la superficie del harnero o tamiz se denomina sobretamao
(oversize) o ms.

Los harneros son generalmente usados para separacin de tamao en conjunto con operaciones de
trituracin. Sus objetivos pueden ser:

173

1.

Impedir que el material que no ha sido triturado lo suficiente (sobretamao) pase a otra etapa de

reduccin.

2.

Preparar material con un rango estrecho de tamao para alimentar ciertos procesos de

concentracin.
3.

Extraer desde la alimentacin a una chancadora aquel material que ya cumple con las

especificaciones del producto de modo de aumentar la capacidad y eficiencia de la mquina.

4. Separar el material en una serie de productos finales de tamao especfico. Esto es importante en
las canteras.

Para la separacin de material grueso normalmente se usa harneado en seco. Los materiales de
tamaos finos, entre 10 mallas a 35 mallas deben harnearse en hmedo.

Accin de harneado

El harneado es efectuado por presentacin continua del material a ser separado a una superficie
perforada o malla que tiene un movimiento relativo con respecto a la alimentacin. A modo de
ilustracin consideremos el modelo simplificado de un harnero vibratorio que se muestra en la
Figura 6.1.

Figura 6.1. Esquema de un harnero vibratorio

174

El material a separar se alimenta en un extremo de la superficie de harneado. El movimiento del

material a travs del harnero producir dos productos. El material rechazado por las aberturas
descarga al extremo opuesto a la alimentacin mientras que el material aceptado por las aberturas
pasa a travs de los agujeros a un canal de recoleccin.

Es importante darse cuenta que el harneado es un proceso probabilstico. El hecho que una partcula
sea ms pequea que las aberturas de la superficie de harneado no asegura que pasar a travs de
ellas. Consideremos el caso de una partcula que es alimentada al harnero. A medida que la
partcula avanza sobre el harnero desde el extremo de alimentacin al de descarga est sujeta a la
probabilidad de pasar a travs de una abertura o rebotar en los alambre (o rea cerrada del harnero).
La probabilidad de la partcula de pasar a travs del harnero depende directamente de la relacin
tamao de partcula a tamao de las aberturas. Lgicamente la probabilidad de pasar ser mayor
para las partculas ms pequeas. Otro factor se relaciona con la forma irregular que tienen las
partculas de mena. Este factor es especialmente importante en la clasificacin de material de
tamao muy cercano al tamao de las aberturas (tamao crtico) La probabilidad de que estas
partculas sean clasificadas como sobretamao o bajotamao depender principalmente de que la
partcula se presente a la abertura en la orientacin adecuada (Ver Figura 6. 2)

Figura 6. 2. Partculas de tamao crtico

En la prctica, lo que existe sobre la superficie de harneado es un lecho de partculas. Cuando se

aplica vibracin el material estratifica en la primera parte del tablero. Estratificacin es la
diferenciacin del material de acuerdo a su tamao. Las partculas ms grandes permanecen en la
parte superior del lecho mientras que las ms pequeas se filtran a travs de los huecos hasta
terminar en el fondo del lecho. La estratificacin del lecho presenta las partculas ms pequeas a la
superficie del harnero donde pueden pasar a travs de las aberturas. La accin simultnea de
estratificacin y remocin de finos a la corriente bajotamao resulta en la habilidad del harnero de
175

separar eficientemente un lecho de material de ms de una partcula de espesor. Sin estratificacin

no habra oportunidad para que ocurriera la separacin.

Existe un espesor ptimo del lecho para que ocurra estratificacin. Por lo tanto, para una velocidad
de alimentacin dada, el ancho del harnero se debe seleccionar de modo de controlar este espesor de
modo de alcanzar una estratificacin ptima y por lo tanto una separacin efectiva. Con un lecho
demasiado delgado la estratificacin es imposible. Esto se ilustra en la Figura 6. 3.

Figura 6. 3. El mecanismo de estratificacin y su influencia en la separacin

En la ilustracin a) se muestra un lecho demasiado delgado; no hay estratificacin, de modo que los
gruesos reposan sobre la superficie del harneado y los finos salen por la corriente superior. En b) el
espesor del lecho es satisfactorio, el material estratifica; el material grueso permanece en la parte
superior y los finos se filtran a travs de los huecos y migran a la superficie del harnero; la presencia
de varias capas previene adems el rebote de las partculas. Por otro lado con un lecho demasiado
grueso el rea del harnero se hace insuficiente para pasar todo el material fino, la estratificacin se
dificulta debido a excesiva masa sobre el harnero.

Una regla general para un buen harneado es que "la profundidad del lecho al extremo de descarga
del harnero no debe exceder 4 veces el tamao de las aberturas en la superficie de harneado para un
176

material que pesa 100 lb/pie3 o 3 veces para un material que pesa 50 lb/pie3

La profundidad en

el extremo de alimentacin puede ser mayor, particularmente si la alimentacin contiene un

porcentaje grande de finos"

Eficiencia de un harnero

La capacidad de un harnero carece de significado a menos que se especifique tambin la eficiencia.

La capacidad de cualquier harnero se puede aumentar pero generalmente esto se alcanza a expensas
de la eficiencia.

La eficiencia de un harnero est determinada por el grado de perfeccin de la separacin del material
en dos fracciones: de material grueso y material fino. Aunque no hay un mtodo aceptado
universalmente para definir la eficiencia de un harnero los criterios ms comunes estn basados en la
recuperacin de material de un tamao dado o en la masa de material mal ubicado en cada producto.

Consideremos el tablero de un harnero como se ilustra en la Figura 6.4, al cual se alimentan F

(ton/h) de material y se obtiene C(ton/h) de material en la corriente de gruesos y U(ton/h) de
material en la corriente de finos. Llamemos f la fraccin de material sobretamao en la
alimentacin, c la fraccin de material sobretamao en la corriente de gruesos y u el sobretamao en
la corriente de finos. Las fracciones f, c y u se pueden determinar tamizando muestras de cada
corriente en un tamiz de laboratorio y suponiendo que el tamiz es 100% eficiente.
Alimentacin, F ton/hr
f, fraccin de gruesos en F
Corriente sobretamao, C ton/hr
c, fraccin de gruesos en C

Corriente bajotamao, U ton/hr

u, fraccin de gruesos en U

Figura. 6. 4. Balance de masa en un harnero

177

Las fracciones de gruesos o sobretamao f, c y u se refieren a la fraccin de material mayor que la

abertura de cada del harnero, dT. Para un harnero inclinado a un ngulo con la horizontal, dT; se
relaciona con el tamao de las aberturas del harnero, d, por:
dT = d cos
El balance de masa total para el harnero es:
F=U+C
El balance de masa para el material sobretamao (gruesos) es:
F f = C c + U u
El balance de masa para el material bajotamao (finos) es:
F(1-f) = C(1-c) + U(1-u)

Cuando el producto deseado del harnero es el bajotamao el objetivo es recuperar en esta corriente
lo ms posible del material fino que originalmente est presente en la alimentacin. En este caso es
comn usar la eficiencia de recuperacin del bajo tamao, E, definida por:

E(%) =

tph de finos en la corriente bajo tamao

Es decir: E(%) =

como

tph de finos en la a lim entacin

x100

U(1 u )
x100
F(1 f )

(c f ) (1 u )
U cf
=
, se puede escribir: E(%) =
x100
F cu
(c u ) (1 f )

Si el harnero no tiene aberturas deformadas o rotas, la cantidad de material grueso en la corriente

bajotamao generalmente es muy pequea y puede considerarse que u = 0. En este caso la frmula
para E se reduce a:
E=

(c f )
x100
c (1 f )

178

Esta frmula es ampliamente usada y corresponde a la definicin de eficiencia adoptada por la

Asociacin de Fabricantes de Harneros Vibratorios (VSMA). Implica que la recuperacin de
gruesos en la corriente sobretamao es 100%.

Si el producto que interesa es el sobretamao el objetivo es que ste sea lo ms limpio posible es
decir contenga poco material fino. En este caso se acostumbra a usar la "eficiencia de eliminacin
del bajotamao, e, que puede definir como:
e(%) =

e(%) =

tph de gruesos en la a lim entacin

tph que desc arg an como sobretamao
Ff
C

x100 =

(u c) f
(u f )

x100

x100

En la prctica la corriente sobretamao del harnero siempre tendr una porcin de fino mal ubicado.
No existe un harnero comercial capaz de eliminar todo el fino de la corriente de gruesos. Si la
cantidad de finos (%) presente en la corriente sobretamao se expresa como porcentaje de sta y se
designa por b se tendr que:
e = 100 - b

Debe destacarse que las dos eficiencias definidas no tienen el mismo valor numrico, excepto
cuando la eficiencia es 100%. Las dos definiciones son aceptables para analizar el comportamiento
global de un harnero. Sin embargo, ellas no dan informacin acerca de cmo cada tamao es
separado en el harnero. Para esto es apropiado usar el concepto de curva de particin.

Curva de particin

Se pueden definen coeficientes de particin de sobretamao, Ci, para cada intervalo de tamao.
Estos coeficientes corresponden a la fraccin de material del intervalo de tamao i presente en la
alimentacin al harnero que permanece en la fraccin sobretamao, es decir:
Ci (%) =

C f C (i)
x100
F f F (i)

179

donde: Ci es coeficiente de particin para sobretamao; fC(i) y fF(i) son las fraciones de tamao i en
la corriente sobretamao y en la alimentacin respectivamente.

Alternativamente se pueden definir coeficientes de particin del bajotamao, que sern iguales a
100-Ci.
Cuando los valores de Ci se grafican versus el tamao promedio del material en el intervalo i, di*, se
obtiene una curva del tipo que se ilustra en la Figura 6.5.

100

80

60

% Ci

50%

40

20

d50

di*

Figura 6. 5. Curva de particin tpica de un harnero vibratorio

De esta figura se puede determinar el tamao de partcula para el cual Ci es 50 %. Este tamao de
partculas, que se reporta en igual cantidad a la corriente de gruesos y a la corriente de finos, se
denomina d50. Si la escala de tamaos de la Figura 6. 5 se divide por d50 se obtiene una curva de
particin normalizada que se ilustra en la Figura 6.6.

180

100

80

60

% Ci

50%

40

20

di*/d50

Figura 6.6. Curva de particin normalizada de un harmero

La forma de la curva de particin normalizada se ha encontrado que es relativamente constante en

un amplio rango de condiciones. Se han propuesto varias ecuaciones tericas para la curva de
particin de un harnero. Una de las ms usadas en la propuesta por Karra(1979):
5.846

di

Ci = 100 1 0.693 exp

d
50

Factores que afectan la eficiencia de un harnero

Hay numerosos factores interrelacionados que afectan la eficiencia de un harnero. Entre ellos
podemos destacar:
1) Velocidad de alimentacin: velocidad de flujo sobre el harnero y profundidad del lecho de
material.
2) Caractersticas del movimiento impartido al harnero por el mecanismo vibrador (amplitud,
direccin, frecuencia etc) y pendiente o inclinacin del harnero
3) Humedad superficial: alta humedad superficial impide la estratificacin del material y tiende a
cegar las aberturas del harnero.
4) Tipo de superficie de harneado y rea y forma de las aberturas.
5) Porcentaje de rea abierta, definida como la razn del rea neta de las aberturas al rea total de
harneado. Mientras menor sea el rea cerrada (ocupada por el material del harnero), mayor ser la
probabilidad de que las partculas alcancen una abertura.
181

6) Naturaleza del material a harnear: dureza, forma de las partculas, peso especfico, etc.
7) Porcentaje de material fino y porcentaje de material de tamao crtico (con tamao 3/4 a 1.5
veces el tamao de la abertura) en la alimentacin al harnero. Las partculas de tamao crtico son
especialmente importantes en la eficiencia del harnero ya que ellas tienden a tapar (o cegar) las
aberturas, reduciendo el rea disponible para harneado.

Tipos de harneros

Hay muchos tipos diferentes de harneros industriales los cuales pueden clasificarse en estacionarios
o mviles.

Harneros estacionarios

1.

Harnero de barras o grizzly. Se utiliza para harneado de material muy grueso. En su forma

ms simple consiste de una serie de barras paralelas o rieles con aberturas de ancho uniforme
montadas en un marco (Figura 6.7). Algunos grizzlies emplean cadenas en vez de barras y
algunos son agitados o vibrados en forma mecnica para ayudar a la separacin. Los grizzlies
pueden ser horizontales para uso sobre buzones de almacenamiento o inclinados (tpicamente de 35
a 45') para ser usados antes de chancadoras o correas. Su mayor aplicacin en el procesamiento de
minerales es para preclasificar la alimentacin a las chancadoras primarias. Si la chancadora tiene
un producto de 10 cm entonces la alimentacin se hace pasar sobre un grizzly con barras espaciadas
10 cm para remover el bajotamao. El flujo de material es en la misma direccin de las barras para
facilitar el flujo y reducir la obstruccin de las aberturas.

182

Figura 6.7. Grizzly vibratorio

2. Harneros curvos o sieve bends. Se usan para harneado hmedo de material fino. Son harneros
de alta capacidad que utilizan una superficie de harneado cncava formada por barras en forma de
cua (Figura 6.8).

Las barras paralelas estn a un ngulo recto con el flujo de pulpa sobre la superficie. La distribucin
de la alimentacin se dispone de tal manera que el flujo de pulpa se distribuye uniformemente en
forma tangencial sobre todo el ancho del harnero.

Los harneros de este tipo se usan para

clasificacin de partculas en el rango de 100 m (150 mallas) a 12000 m. En las plantas

metalrgicas su mayor utilidad es en el rango de 200 a 3000 m. Esto es en el extremo superior del
rango de aplicacin de hidrociclones. Al contrario de los clasificadores hidrulicos, la clasificacin
en sieve bends es independiente de la gravedad especifica de las partculas. El dimetro de
separacin es solamente funcin del espaciamiento entre las barras (del orden de 1/2 del
espaciamiento entre las barras).
En el procesamiento de minerales los sieve bends tienen su principal aplicacin en circuitos de
molienda donde es esencial evitar una sobremolienda. Los circuitos que emplean hidrociclones
183

tienden a reciclar en forma preferencial los minerales pesados que generalmente son los minerales
valiosos y al ser sobremolidos estos minerales responden mal a los procesos de concentracin
subsecuentes. Un caso tpico es el procesamiento de casiterita.

En la preparacin de carbn los sieve bends son normalmente usados con harneros vibratorios
para eliminacin de agua. Trabajando slo su eficacia es limitada pero esta combinacin de dos
etapas de harneado funciona muy bien.

Figura 6. 8. Sieve Bend

Harneros mviles

Harneros rotatorios: Uno de los dispositivos de harneado ms antiguos es el trommel (Figura 6.9)
que es un harnero cilndrico, con una pequea inclinacin, el cual puede usarse en seco o en
hmedo. El material se alimenta a un extremo del tambor y el material bajotamao pasa a travs de
las aberturas mientras que el sobretamao descarga en el extremo opuesto.

Los trommel pueden tener secciones con diferentes tamaos de aberturas y entregar as varias
fracciones de tamao. El principal problema que tienen es que la malla ms fina se desgasta rpido
ya que toda la alimentacin pasa por ella.
184

Los trommel pueden tratar material de 55 mm hasta 6 mm y an tamaos menores si se opera en

hmedo. Los trommel son baratos pero tienen poca capacidad, debido a que en cada instante se usa
slo parte de la superficie de harneado. Adems, se tapan con facilidad.

Figura 6. 9. Trommel

Harneros vibratorios: Este tipo de harneros son los ms utilizados en plantas de procesamiento de
minerales, hecho que ha resultado en una gran variedad de tipos. Su principal aplicacin es en los
circuitos de trituracin donde deben tratar material cuyo tamao generalmente vara entre 25 cm a 5
mm.

El mecanismo vibrador puede ser mecnico o elctrico siendo el sistema mecnico el ms usado
para harneado de material grueso.

Existen harneros vibratorios inclinados que tienen una pendiente que puede variar entre 15 a 35' y
harneros horizontales cuya vibracin tiene una componente horizontal para ayudar a transportar el
material a lo largo del harnero.

Los harneros vibratorios pueden tener tableros o bandejas mltiples. La Figura 6.10 ilustra un tipo
muy comn de doble bandeja.

185

Figura 6.10. 8 Harnero vibratorio de doble bandeja

Superficies de harneado

Las superficies de harneado se fabrican en una variedad de tipos formas y tamaos. Los tres tipos
bsicos de superficie son placas perforadas, malla de alambre y barras con varios perfiles. El tipo de
superficie seleccionada para un trabajo especfico depender de la abertura requerida y de la
naturaleza del trabajo.

Los principales materiales son acero, goma y poliuretano pero dentro de estas categoras hay mucho
de donde elegir. Los tableros de malla de alambre y metal perforado realizan la mayor parte del
trabajo en el rango intermedio de tamaos que es tpico de los circuitos de trituracin. En las mallas
de acero existen varias formas de aberturas y tipos de tejido aunque la malla cuadrada se usa
generalmente para harneado grueso y la rectangular para harneado fino. Las aberturas rectangulares
tienen un rea abierta mayor que las cuadradas del mismo dimetro de alambre. El dimetro del
alambre seleccionado depende de la naturaleza del trabajo y de la capacidad requerida. El uso de
alambres gruesos aumenta la resistencia del harnero pero disminuye el rea abierta, y
consecuentemente la capacidad . La Figura 6.11 ilustra varios tipos de aberturas.
186

En cuanto al material de la malla, el acero de alto carbono se comporta bien en muchas aplicaciones
particularmente con aberturas grandes, aunque puede ser necesario el uso de aceros templados en el
caso de alta abrasin. Para ambientes corrosivos como harneado en hmedo es generalmente
preferible usar aceros inoxidables. Tambin se puede usar bronce o Monel. Existen tambin tejidos
de materiales sintticos como poliuretanos. Aunque son ms caros que el acero generalmente tienen
vida ms larga y reducen el nivel de ruido.

Figura 6.11. Aberturas en malla de alambre

Los tableros de barras se usan a menudo para trabajo pesado en el rango de 3 - 25 cm especialmente
en remover bajotamao de la alimentacin a chancadoras que operan en circuito cerrado o abierto.
Un ejemplo tpico de superficie de barras en el rango grueso es el grizzly. El sieve bend en cambio,
se usa para harneado hmedo de material fino.

La Figura 6. 12 ilustra una variedad de aberturas en placas perforadas. Las placas perforadas
generalmente son ms durables que las mallas de acero y son ms fuertes y ms rgidas. Sin
embargo, tienen menor capacidad por lo que generalmente su uso se limita a separaciones gruesas
donde la carga superficial es grande. Se pueden obtener en varios materiales incluyendo aceros
endurecidos, aceros inoxidables y materiales especiales resistentes a la corrosin como Monel .

Figura 6. 12 Aberturas en placas

187

Las superficies de goma ofrecen varias potenciales ventajas frente a los metales, en particular mayor
vida y reduccin del nivel de ruidos pero tienen limitada resistencia a alta temperatura y menor
porcentaje de rea abierta en los tamaos finos.

Seleccin y dimensionamiento de harneros

Hay dos enfoques bsicos al clculo del tamao de un harnero necesarios para una determinada tarea
de separacin: los mtodos empricos que se basan en grficos o tablas y los mtodos basados en
ensayos realizados con el material real a tratar. Los primeros tienen una limitada confiabilidad y
deben usarse solamente para obtener una estimacin inicial. Una estimacin ms confiable requiere
ensayos usando muestras representativas del material que debe harnearse. La mayor limitacin de
estos mtodos son que requieren equipos y tiempo para realizar el programa experimental.

Mtodo Emprico para seleccin de harneros (Allis Chalmers Corp)

A continuacin presentamos un mtodo emprico para dimensionar harneros desarrollado por Allis
Chalmers Corp.Referencia: J. Nichols en Design and Instalation of Conminution Circuits. Mular
and Jergensen Ed., Soc. of Min. Eng. New York, 1982.

Este mtodo calcula el rea requerida de harneado para una eficiencias de 90%. Para obtener
mxima eficiencia comercial (95%) es necesario agregar un 20 % al rea de harneado. Esto har
funcionar al harnero en el tope de la curva de eficiencia que se muestra en la Figura 6.13.

La frmula bsica para calcular el rea de harneado necesaria es la siguiente:

A=

T
CF

(6.1)

donde A es el rea de la superficie de harneado, pie2

T es la alimentacin, ton cortas por hora
C es la capacidad emprica o bsica en ton/h por pie2 de superficie
F representa varios factores de correccin
188

Figura 6.13. Eficiencia en funcin de la carga de un harnero

La capacidad emprica, C, est basada en:

(1) Alimentacin con un 25% de material sobretamao.
(2) Alimentacin con 40% de material de medio tamao
(3) Densidad global del material 1.6 Ton/ m3 (100 lb/pie3).
(4) 50% de rea abierta en la superficie de harneado para material de 51 - 100 lb/pie3, y 60% de
rea abierta para material de menos 50 lb/pie3
(5) Material seco y que puede fluir libremente, de forma relativamente cbica.
(6) Eficiencia mxima de harneado de 90%

La capacidad emprica o bsica para diferentes aberturas puede obtenerse de la Figura 6.14 (viene
en dos partes para aberturas pequeas y grandes).

Los factores de correccin incluyen lo siguiente:

- Factor de correccin para sobretamao, M. Este factor aumenta a medida que aumenta la cantidad
de material de sobretamao en la alimentacin. Esto se debe a que a mayor cantidad de
sobretamao hay ms huecos y es ms fcil para el material fino estratificar y llegar a la superficie
de harneado. Este factor se obtiene de la Figura 6. 15.

189

Figura 6.14. Capacidad bsica C en la frmula para capacidad de un harnero

190

Figura 6.15. Factor de correccin M Factor de correccin por medio tamao, K. Este factor
aumenta a medida que aumenta la cantidad de material de medio tamao (que pasa aberturas de
tamao igual a 1/2 de las aberturas del harnero) en la alimentacin, debido a que mientras ms fino
es el material es ms fcil que pase a travs de las aberturas. Este factor se muestra en la Figura 6.
16.

- Correccin por cambios en la densidad global del material, Q1. A medida que aumenta la
densidad del material, el volumen de una tonelada de material disminuye. Por lo tanto se requiere
menos superficie para harnear 1 ton/h. El factor Q1 es igual a la densidad global del material en
lb/pie3 dividido por 100. Ver Tabla 6. 1.
- Correccin por la forma de las aberturas, Q2. Ver Tabla 6. 1
En el caso de aberturas rectangulares se eliminan algunos de los obstculos para el paso de las
partculas a travs de la superficie de harneado al eliminar algunos de los alambres. El efecto es
mayor mientras mayor es la razn largo/ancho de las aberturas.

191

Figura 6.16. Factor de correccin K

- Correccin por forma de las partculas, Q3. Ver Tabla 6.1

- Correccin por variacin del rea abierta del harnero, Q4 (ver Tabla 6.1).
- Correccin por harneado en hmedo, Q5. Ver Tabla 6.1
Si se utiliza agua para ayudar al harneado esta tiende a ayudar a que las partculas finas pasen a
travs y por lo tanto aumenta la capacidad del harneado. Este efecto depende del tamao de las
aberturas del harnero.

- Correccin por humedad en harneado en seco, Q6. Ver Tabla 6.1.

192

La presencia de humedad reduce la habilidad del material para estratificar y consecuentemente se

requiere mayor rea de harneado.

Tabla 6.1. Factores de correccin Qi

A continuacin, se debe chequear el espesor del material en el extremo de descarga del harnero.
Este espesor no debe ser ms de 4 veces la abertura del harnero para un material que pesa 100
lb/pie3. Si este valor se sobrepasa el material no podr estratificar lo suficiente. El espesor del lecho
se puede calcular usado la siguiente frmula.

D=

TK*
5 S W

(6.2)

: espesor del material en pulgadas

: ton/h de material en el extremo de descarga (estimado de los gruesos en la alimentacin)

K* : volumen especfico global (pie3/ton de material).

S

: velocidad de transporte del material sobre el harnero en pie/min.

W : el ancho neto del harnero en pies (ancho nominal menos 6")

193

Fijando un espesor mximo del lecho permite calcular el ancho mnimo del harnero requerido para
efectuar la separacin. La seleccin final del harnero se puede realizar usando la Tabla 6. 2 que
indica las reas efectivas de harneado para varias dimensiones de harneros.

Tabla 6.2 rea neta efectiva de harneado(sq. ft.)

Para el caso de harneros con tableros mltiples es necesario calcular separadamente el rea de cada
bandeja. El rea mayor ser la que determine el tamao del harnero requerido para la aplicacin
especfica. En este caso, la alimentacin a la segunda bandeja (e inferiores si las hubiera) se debe
determinar haciendo un balance de masa simple basado en el tonelaje y distribucin de tamao de la
alimentacin y suponiendo separacin perfecta en las bandejas superiores.

Clculo de la carga circulante en circuitos de trituracin

Los circuitos cerrados se utilizan normalmente en la ltima etapa de trituracin para asegurarse que
el material que va a la prxima operacin cumple con el tamao requerido. Los dos circuitos ms
utilizados son el circuito cerrado estndar o regular y el circuito cerrado inverso que se ilustran en la
figuras 6.17 y 6.18 respectivamente.

194

G, ton/h

T, ton/h

Q, ton/h
Figura 6.17. Circuito cerrado estndar o regular
G, ton/h

T, ton/h

Q, ton/h

Figura 6.18. Circuito cerrado inverso

En estado estacionario se cumple que G = Q, es decir la alimentacin fresca al circuito es igual a la

corriente que deja el circuito. En estas condiciones se tiene que:

199

Para el circuito cerrado regular:

C=

T T
1
= =
1
G Q Ey

CC =

T+G T+Q
1
=
=
G
Q
Ey

Donde
C: es la razn de recirculacin, expresada como fraccin.
CC: es la carga circulante del circuito, como fraccin.
E: es la eficiencia de recuperacin del bajotamao (suponiendo que la corriente bajotamao del
harnero no contienen gruesos, u = 0), expresada como fraccin.
y: es la fraccin de material fino (menor que las aberturas de cada del harnero) presente en la
descarga de la chancadora.

Para el circuito cerrado inverso:

C=

T T
1
z
= =

G Q Ey y

CC =

T + G T + Q 1+ E y z
=
=

G
Q
Ey
y

Donde
z: es la fraccin de material fino (menor que las aberturas de cada del harnero) presente en la
alimentacin fresca al circuito.

Notemos que si se conoce el valor de la eficiencia del harnero, se puede calcular la carga circulante
y por lo tanto, los flujos msicos de todas las corrientes del circuito, para un flujo dado de
alimentacin.

Sin embargo, por ser un coeficiente global la eficiencia no permite determinar la distribucin de
tamao de las respectivas corrientes. Para ello, es necesario conocer la curva de particin del
harnero que especifica de qu manera cada tamao de partcula se distribuye en las corrientes de
gruesos y finos.

200

6. 2. CLASIFICACIN

Clasificacin es la separacin de partculas de acuerdo a su velocidad de sedimentacin en un fluido.

En el caso de procesamiento de minerales el fluido ms usado es el agua y en algunos casos el aire.

Como la mayora de los dispositivos de separacin los clasificadores producen tpicamente dos
productos:

1. Una corriente que contiene las partculas que sedimentan ms rpido y se denomina arenas,
descarga o sobretamao. Esta corriente contiene poca agua por lo que generalmente se
descarga del equipo por gravedad.
2. Otra corriente que contiene las partculas con sedimentacin ms lenta y la mayor parte del
agua y se denomina el rebalse o finos. Esta corriente esencial mente descarga del equipo
como resultado de la alimentacin que entra.

Mediante variacin de la fuerza efectiva de separacin la clasificacin se puede realizar en etapas

para producir productos intermedios o fracciones de tamao. La clasificacin generalmente intenta
separar las partculas por tamao, sin embargo, como se basa en la velocidad de sedimentacin de
las partculas, la densidad de stas y otros factores como la forma tienen tambin un efecto
significativo en la separacin.

Hidrociclones

Los hidrociclones son los clasificadores ms usados en el procesamiento de minerales.

Sus

principales ventajas son su simplicidad, tamao pequeo y bajo costo en comparacin con
clasificadores mecnicos.

La simplicidad se debe a su forma sencilla y a que carece de partes mviles. Debido a su tamao
pequeo el hidrocicln es fcil de instalar. Un factor de importancia en el control de los circuitos de
molienda es el tiempo de residencia pequeo del material en el hidrocicln. Esto tiene un gran
efecto en la velocidad con la cual se puede efectuar la accin de control.

201

Un hidrocicln tpico (Figura 6.17a) consiste de un recipiente de forma cnica, abierto en su pice o
descarga que est unido a una seccin cilndrica la cual tiene una entrada tangencial para la
alimentacin. La parte superior de la seccin cilndrica est cerrada por una placa a travs de la cual
pasa una caera de rebalse montada axialmente. La caera se extiende en el cuerpo del cicln con
una seccin corta y removible conocida como buscador de vrtice, la cual impide el corto circuito de
alimentacin directamente en el rebalse.

La accin de separacin en un hidrocicln es producida por la rotacin del fluido el cual desarrolla
grandes fuerzas centrfugas. La aceleracin de gravedad g es reemplazada por 2R de modo que las
velocidades terminales de todas las partculas aumentan pero permanecen en la misma proporcin
relativa. Por lo tanto, se alcanza mayor capacidad.

La alimentacin en forma de pulpa es bombeada al cicln y, debido a la entrada tangencial y a la

construccin del equipo, se mueve en una trayectoria circular. La forma de flujo en el cicln es
compleja pero se puede aproximar como un vrtice primario exterior que viaja hacia abajo cerca de
la pared interna del cicln desde la entrada hasta el pice o spigot. Entre las dos salidas del cicln
existe un centro de aire conectado a la atmsfera a travs de la abertura del pice, lo cual permite
una descarga anular por el pice, slo el fluido cercano a la pared deja el dispositivo por el pice. El
resto del fluido viaja hacia arriba en un vrtice secundario, interno ubicado dentro del vrtice
primario pero fuera del centro de aire y deja el equipo por el rebalse (Figura 6.17b).

202

Figura 6.17. Hidrocicln

Las partculas dentro del cicln estn sometidas a dos fuerzas opuestas Una fuerza centrfuga hacia
afuera y una fuerza de arrastre que acta hacia adentro. (Figura 6.18)

Radio de giro, R
Fuerza
centrfuga

Fuerza de
arrastre

Direccin del movimiento

Figura 6.18. Fuerzas que actan sobre una partcula que gira dentro de un hidrocicln

Las partculas ms grandes y pesadas, que tienen mayor velocidad de sedimentacin, se mueven
hacia la pared del cicln y son arrastradas por el vrtice primario hacia el pice. Las partculas
203

pequeas debido al mayor efecto de arrastre del fluido (que se mueve hacia el centro del cicln)
relativo a las fuerzas inerciales, se mueven hacia la zona de baja presin en el centro del cicln y
son arrastradas hacia arriba, a travs del buscador de vrtice, y salen por el rebalse. La fuerza
centrfuga es proporcional a la masa de la partcula y tambin a la posicin radial de sta . Por esta
razn, ciclones de menor dimetro separan a tamaos menores.

Los hidrociclones han reemplazado a los clasificadores mecnicos en muchas plantas modernas de
molienda, porque son ms eficientes particularmente en el rango fino. Ellos son usados casi
universalmente para clasificacin entre 150 y 5 m aunque son posibles separaciones ms gruesas.

Eficiencia de un hidrocicln

La accin de separacin en un hidrocicln se puede describir mediante la curva de eficiencia

llamada tambin curva Tromp, curva de particin y curva de selectividad. Esta curva corresponde a
un grfico de la fraccin o porcentaje en masa de tamao i en la alimentacin (material en el
intervalo de tamao i) que pasa a la descarga versus el tamao caracterstico de las partculas.
Generalmente se usa d*i para caracterizar las partculas del intervalo i, pero puede tambin
usarse di o d i +1.

Debe destacarse que aunque la escala de tamao de partculas que normalmente se usa es el
dimetro de tamizaje (tamao de aberturas de un harnero) ste es un dimetro nominal diferente al
que realmente ve el clasificador que es un dimetro nominal basado en las condiciones de
sedimentacin dentro del clasificador.

La curva de eficiencia para una clasificacin perfecta sera una lnea vertical ubicada a un tamao
especfico denominado tamao de corte o tamao de separacin. En la prctica la curva se dispersa a
lo largo de la abscisa de tamao, efecto que puede surgir de la dispersin inicial de partculas a
travs de la abertura de alimentacin y dispersin debido a perturbaciones durante la pasada por el
interior del clasificador. La figura 6.19 muestra una curva de eficiencia tpica.

204

100

% del tamao di* en la descarga, E(di*)

90
80
70

Curva de eficiencia real

60
50
40
Clasificacin ideal

30
20
10

0
50

500

100

Tamao, di*

Figura 6.19. Curva de eficiencia de un hidrocicln

Adems de la dispersin de la curva de eficiencia, los hidrociclones siempre muestran la presencia

de finos en la descarga, que corresponden a partculas pequeas atrapadas entre las mayores. Esto
significa que la curva de eficiencia no llega a cero para partculas pequeas sino que a un valor que
se denota por Y en la Figura 6.19. Generalmente se acepta que Y se debe al hecho de que las
partculas muy finas no responden a la fuerza de clasificacin y siguen al flujo de agua. Por lo tanto,
Y normalmente se considera igual a la fraccin de agua en la alimentacin que deja el equipo por la
descarga.

Una representacin ms clara del proceso se obtiene suponiendo: (l) el arrastre por el agua de una
fraccin constante de todos los tamaos de partcula en el producto grueso (descarga) del
clasificador y (2) que la fraccin restante de partculas, 1-Y, es sometida a una clasificacin por
tamaos, la cual puede ser caracterizada por una curva de eficiencia corregida que relaciona la
fraccin de partculas de tamao d que aparece en la descarga debido a la clasificacin EC(d) al
tamao de las partculas d, ver Figura 6.20. Esto implica que Y se considera como un cortocircuito
entre alimentacin y descarga.
205

100

Curva de eficiencia corregida, Ec(di*)

90
80
70
60
50
40
30
20
10

d50

0
50

500

100

Tamao, di*

Figura 6.20. Curva de eficiencia corregida

La eficiencia corregida se obtiene aplicando la siguiente relacin para cada tamao:

E c (d ) =

E (d ) Y
1 Y

Un parmetro muy importante en esta curva es el d50, el tamao de partcula que como resultado de
la accin de clasificacin tiene igual chance de ir al rebalse o a la descarga. Este d50 es una medida
real del tamao de corte o separacin del clasificador, valor que se utiliza en los modelos
matemticos del hidrocicln. Puesto que d50 es el parmetro ms importante para describir el
funcionamiento del hidrocicln, siendo equivalente a la abertura de un tamiz, se han hecho muchos
esfuerzos para correlacionarlo con las variables de diseo y operacin del hidrocicln.

Calidad de la separacin

Mientras mayor es la pendiente de la curva de eficiencia mejor es la calidad o limpieza de la

separacin. La pendiente de la curva de eficiencia corregida se puede expresar tomando los puntos
206

a los cuales 75% y 25% de las partculas de alimentacin van a la descarga. Estos son los tamaos
d75 y d25, respectivamente. Se utiliza el ndice de nitidez definido como:
d
SI = 25
d 75

SI = 1 para clasificacin ideal y SI = 0 para no-clasificacin, es decir cuando el aparato acta

solamente como un divisor de muestra.

Tambin se acostumbra a usar la llamada imperfeccin, I dada por:

d d 25
I = 75
2 d 50

Se ha encontrado que un clasificador operando en diferentes condiciones frecuentemente dar

funciones de eficiencia, Ec(d), similares. Esto significa que si se divide la escala de tamaos por el
tamao de separacin, d50, se puede obtener una curva nica que recibe el nombre de curva de
eficiencia reducida y que es caracterstica del clasificador y del material pero independiente de las
condiciones de operacin, ver Figura 6.21.

Varias funciones matemticas han sido propuestas para representar la curva de eficiencia corregida
Ec(d) de un hidrocicln. Dos de las ecuaciones ms usadas son:

E c (d ) =

exp[a (d / d 50 )] 1
exp[a (d / d 50 )] + exp[a ] 2

E c (d ) = 1 exp 0.693(d / d 50 )m

Rao y Lynch

Plitt

Donde a y m son parmetros empricos dependientes de las caractersticas de clasificacin del

material.

207

100

Curva de eficiencia corregida, Ec(di*)

90
80
70
60
50
40
30
20
10
0
0,1

10

Tamao adimensional, di*/d50

Figura 6.21. Curva de eficiencia reducida

Si se conoce la curva de eficiencia corregida del hidrocicln se puede calcular la distribucin de

tamao del rebalse (que es el producto del circuito) como tambin el porcentaje de partculas
menores que un tamao cualquiera b. Utilicemos la nomenclatura mostrada en la Figura 6. 22.
P, pi

Q, qi

T, ti
Figura 6. 22. Nomenclatura para corrientes de entrada y salida a un hidrocicln
Donde: P, Q y T son flujos msicos de alimentacin, rebalse y descarga, respectivamente, y pi, qi y
ti son las fracciones en peso de partculas de tamao i en la alimentacin rebalse y descarga.

208

Si la fraccin de partculas que van a la descarga por cortocircuito es Y, la fraccin en peso de

partculas de tamao i que sufren clasificacin es: pi (1 Y) , y la recuperacin de esta fraccin en el

rebalse (o producto fino del clasificador) es: pi (1 Y) 1 E c (d*i ) .

p (1 Y)[1 E (d )]

d max

La masa total de partculas en esta corriente es igual a:

*
i

y la distribucin de tamao en el rebalse es:

pi =

pi 1 E c (d*i )

p [1 E (d )]

d max

*
i

La fraccin de partculas en el producto fino menores que el tamao b es:

b

p [1 E (d)]
i

F3 (b) = 0

d max

p [1 E (d)]
i

Notemos que un conocimiento del cortocircuito Y no es necesario para determinar qi y F3(b). Sin
embargo, como
E(d*i )

E c (d*i )(1 Y) + Y

Ppi E(d*i )
ti =
T

la determinacin de ti requiere un conocimiento de Y. Tambin la determinacin de Q requiere

conocer Y.

Dimensionamiento y seleccin de hidrociclones

Los hidrociclones son muy utilizados en la clasificacin de partculas en circuitos de molienda.

El rango prctico de clasificacin de los hidrociclones es de 40 m a 400 m, con algunas
aplicaciones tan finas como 5 m o tan gruesas como 1000 m.
El mtodo de Arterburn, que veremos a continuacin, proporciona un medio para estimar el nmero
y tamao apropiado de ciclones para realizar una determinada tarea de separacin.

209

La Figura 6. 23 muestra un hidrocicln tpico

Figura 6.23. Corte de un hidrocicln

Durante la operacin la pulpa de alimentacin entra al cicln bajo presin, a travs de la caera de
alimentacin ubicada en la parte superior de la cmara de alimentacin cilndrica. Esta entrada
tangencial se logra con dos diseos que se muestran en la Figura 6.24. Puesto que la mayora de las
investigaciones se han hecho con el tipo B los grficos y tablas se aplican a este tipo de diseo.

210

Figura 6. 24. Diseos de la entrada al hidrocicln

Geometra de un hidrocicln estndar

La definicin de cicln estndar corresponde a aquel que tiene relaciones geomtricas apropiadas
entre el dimetro del cicln, al rea de entrada, el buscador de vrtice y el orificio del pice y una
longitud apropiada que da el tiempo de retencin suficiente para que las partculas sean clasificadas
en forma adecuada. Las relaciones matemticas y grficos para seleccionar los hidrociclones se
aplican a la geometra estndar. Si consideramos un cicln de dimetro D (corresponde al dimetro
interior de la cmara cilndrica de alimentacin), el cicln estndar tiene las siguientes
caractersticas.

1) rea de la boquilla de entrada al punto en que entra a la cmara de alimentacin. Este es

normalmente un orificio rectangular, con la dimensin mayor paralela al eje del cicln. El rea
bsica de la boquilla de entrada es 0.05 D.
2) Tamao del buscador de vrtice. La funcin primaria del buscador de vrtice es controlar la
separacin y el flujo que deja el cicln. Adems, el buscador de vrtice se extiende suficientemente
bajo la entrada de la alimentacin para prevenir el cortocircuito de material de alimentacin al
rebalse. El tamao del buscador de vrtice es igual a 0.35 veces el dimetro del cicln.
3) Longitud de la seccin cilndrica. Esta corresponde a la regin localizada entre la cmara de
alimentacin y la parte cnica. Tiene el mismo dimetro que la cmara de alimentacin y su
funcin es alargar el cicln de modo de aumentar el tiempo de retencin. Para el cicln bsico su
longitud debera ser 100% del dimetro del cicln.
4) Angulo de la seccin cnica o cono. El ngulo incluido de esta seccin cnica es normalmente
entre 10 y 20 y al igual que la seccin cilndrica proporciona tiempo de retencin al material.
5) Tamao del orificio del pice. La terminacin de la seccin cnica es el orificio del pice y la
dimensin crtica es el dimetro interior al punto de descarga. El tamao de este orificio est
211

determinado por la aplicacin deseada y debe ser lo suficientemente grande para permitir que los
slidos que han sido clasificados como descarga o gruesos puedan salir del cicln sin que se tape.
Normalmente el orificio mnimo debera ser de 10% de D y puede ser llegar a 35% de D. Bajo el
pice generalmente hay un faldn para evitar salpicaduras, ya que

la descarga normal del

hidrocicln es en forma de abanico.

Determinacin del d50,c requerido

Al disear circuitos de reduccin de tamao el objetivo es producir un rebalse del cicln que tenga
una cierta distribucin de tamao, esta distribucin normalmente se define como el porcentaje que
pasa un tamao especificado (por ejemplo 90% -75m). La Tabla 6.3 muestra una relacin
emprica que se usa para relacionar la distribucin requerida del rebalse al d50 necesario para
producir la separacin especificada. La relacin indicada en esta tabla es para distribuciones de
tamao tpicas y pueden haber ciertas variaciones dependiendo de las caractersticas de la mena
misma.

Tabla 6. 3. Relacin entre d50 a la distribucin de tamao del rebalse

Distribucin de tamao requerida en el Multiplicador
(a
ser
rebalse (% que pasa el tamao especificado.) multiplicado por el tamao en
micrones
98.8
0.54
95.0

0.73

90.0

0.91

80.0

1.25

70.0

1.67

60.0

2.08

50.0

2.78

Ejemplo: Si se desea producir un rebalse con 80% -149 m (malla 100), el coeficiente de la tabla es
1.25, luego el d50 requerido para la aplicacin es igual a 1.25 x 149m = 186 m.

212

Determinacin del dimetro del cicln

La separacin que puede alcanzar un hidrocicln puede aproximarse por la ecuacin

d50 (aplicacin) = d50 (base) x C1 x C2 x C3

(6.3)

donde d50(base) para un cicln de dimetro dado corresponde al tamao de corte en micrones que
puede alcanzar un cicln estndar operado bajo las condiciones base siguientes:
(1) Lquido de alimentacin - agua a 20'C
(2)

Slidos de alimentacin - partculas esfricas de gravedad especfica = 2.65

(3)

Concentracin de la alimentacin - menos de 1% de slidos en volumen

(4)

Cada de presin - 69 kPa (10 psi)

(5)

Geometra del cicln - estndar

En realidad, puesto d50(aplicacin) es conocido, ecuacin (6.3) permite calcular el d50(base). El

primer factor de correccin en esta ecuacin, C1 corresponde a la influencia de la concentracin de
slidos contenido en la alimentacin y est dado por
53
C1 =

53

1.43

(6.4)

Donde es el porcentaje de slidos en volumen en la alimentacin.

La correccin C2 es por la influencia de la cada de presin a travs del cicln medida tomando la
diferencia entre la presin de alimentacin y la presin del rebalse. Se recomienda que esta presin
en lo posible est en el rango 40 a 70 kPa (5 a 10 psi) para minimizar los requerimientos de energa
y la velocidad de desgaste del cicln. C2 est dado por:
C2 = 3.27 xP 0.28

(6.5)

donde P = cada de presin en kPa

La correccin C3 es por el efecto que tiene en la separacin la gravedad especifica del slido y el
lquido.

196

 1.65

C3 =
Gs G l

(6.6)

donde
GS y Gl son las gravedades especficas del slido y del lquido, respectivamente.
El d50c (base) se relaciona con el dimetro del cicln, D, por la siguiente ecuacin:
d50 (base) = 2.84 D0.66

(6.7)

Luego esta ecuacin permite calcular el dimetro del hidrocicln requerido para la separacin
deseada.

El mtodo descrito considera que el porcentaje de slidos, la cada de presin y la gravedad

especfica del slido son las principales variables que afectan el tamao de separacin de un
hidrocicln de un tamao dado. Otras variables como el buscador de vrtice y tamao de la entrada
tienen tambin un efecto en la separacin, aunque de menor magnitud, y ellas pueden usarse para
optimizar el funcionamiento del hidrocicln en operacin. Por ejemplo un tamao grande de
buscador de vrtice tender a hacer la separacin ms gruesa y viceversa. Debido a esto, la mayora
de los ciclones tienen un buscador de vrtice reemplazable con diferentes tamaos disponibles. Los
dimetros del buscador de vrtice varan de un mnimo de 25% D a un mximo de 45% D.

El rea de la entrada tambin muestra el mismo efecto que el buscador de vrtice pero menos
pronunciado. El tamao del pice tambin tiene un efecto en la separacin, un dimetro menor
tiende a aumentar el tamao de separacin.

El tiempo de retencin del cicln es tambin un factor menor en el comportamiento del cicln.
Entre ciertos lmites un aumento del tiempo de retencin ayudar a alcanzar separaciones ms finas.
El tiempo de retencin del cicln puede ser cambiado variando la longitud de la seccin cilndrica o
cambiando el ngulo del cono.

Velocidad de flujo y determinacin del nmero de ciclones: Una vez determinado el dimetro del
hidrocicln es necesario determinar el nmero de hidrociclones que proveern la capacidad
necesaria para la aplicacin para la aplicacin.

197

El volumen de pulpa de alimentacin que un hidrocicln de un determinado dimetro puede

manejar est relacionado a la cada de presin a travs del cicln. La relacin entre la velocidad del
flujo y la cada de presin para hidrociclones estndar de diferentes tamaos se muestra en la Figura
6.30. Como se muestra en este grfico, la velocidad de flujo aumenta a medida que aumenta la
cada de presin.

Para utilizar este grfico, la cada de presin usada para calcular el dimetro del hidrocicln se usa
para determinar el flujo que el hidrocicln puede manejar. El nmero de unidades necesarias se
determina dividiendo el flujo total a tratar por el flujo que puede tratar cada hidrocicln.

La velocidad de flujo dada en la Figura 6.30 es para agua y no para pulpa: De debe mencionar que
la pulpa normalmente aumenta la capacidad de un cicln sobre la mostrada para agua.

Sin

embargo, para estimaciones preliminares este factor puede ser despreciado. Esto traer como
resultado que el nmero de ciclones calculado ser ligeramente mayor que el que realmente se
necesita. Aproximadamente 20% a 25% de ciclones de reserva (standby) son recomendados para
flexibilidad operacional y mantenimiento.

El tamao del buscador de vrtice y rea de entrada del cicln tienen tambin efecto en el flujo
volumtrico que un cicln dado puede manejar. Buscadores de vrtice o reas de entrada ms
grandes aumentarn la capacidad mientras que buscadores de vrtice o reas de entrada menores
disminuirn la capacidad. El rea sombreada en la Figura 6.30 correspondiente a cada cicln
estndar da el rango aproximado de capacidad para el cicln.

Seleccin del pice: La seleccin apropiada del pice es crtica para el adecuado comportamiento
del cicln. Para cada aplicacin normalmente se da una carga circulante que establece la cantidad
de slidos que deben pasar a travs de la descarga del cicln. Adems, debe suponerse una
concentracin de slidos en la descarga para calcular el flujo volumtrico total de pulpa que debe
pasar por el pice de cada cicln. La experiencia muestra que una concentracin de slidos en la
descarga de 50 a 53% de slidos en volumen es tpica para circuitos primarios de molienda
mientras que 40 a 45% es normal para circuitos de remolienda.

198

Figura 6.30. Capacidad del cicln estndar para agua

199

La Figura 6. 31 muestra la velocidad de flujo que puede tratar un hidrocicln para un dimetro dado
del orificio del pice y permite una seleccin preliminar del tamao del pice necesario para la
aplicacin.

Figura 6.31. Curva de capacidad del pice

En la prctica, se debe tener cuidado de no exceder la capacidad del pice. Cuando la corriente de
gruesos del hidrocicln es diluida, la descarga muestra una forma de abanico o paraguas. A medida
que el contenido de slidos en los gruesos aumenta, debido a cambios en las caractersticas de la
alimentacin, velocidad de alimentacin o un pice ms pequeo, el dimetro del paraguas de la
descarga disminuye, hasta que se alcanza una concentracin crtica de slidos a la cual el centro de
aire colapsa, ver Figura 6.32. En esta situacin, la descarga emerge como una cuerda (rope) con una
alta concentracin de slidos y el tamao de separacin aumenta rpidamente. Normalmente, esta
condicin de funcionamiento del hidrocicln (conocida como roping) es considerada indeseable y
se trata de evitar. A lo largo de los aos se han estudiado numeroso mtodos de diagnosticar y
prevenir la aparicin de esta situacin.

200

Figura 6.32. Tipos de descargas del hidrocicln

Balances en circuitos de molienda

Consideremos el circuito cerrado convencional de molienda ilustrado en la Figura 6.33. Si G, F, P,

T, Q son los flujos msicos de slidos en la respectiva corriente y gi, fi, pi, y pi las respectivas
fracciones en peso de tamao de tamao i. En realidad i se refiere a un intervalo de tamizaje.
Q, pi
G, gi

F, fi

P, pi

T, ti

Figura 6.32. Nomenclatura para circuito cerrado de molienda

Para estado estacionario, la razn de recirculacin, C, y la carga circulante, CC, estn dadas por:
C(%) =

T
T
x100 = x100
G
Q

y CC(%) =

T+G
T+Q
x100 =
x100
G
Q

Notemos que: CC (%) = C(%) + 100, o como fraccin: CC = C + 1.

201

En la prctica es difcil determinar los flujos msicos de mineral, de modo que por lo general la
razn de recirculacin (y la carga circulante) se determina mediante un anlisis granulomtrico de
la corriente que alimenta al hidrocicln y de las dos corrientes que descargan de l.
Alternativamente, se puede determinar la concentracin de slidos de cada una de stas corrientes.
Esta informacin junto con balances de masa permite calcular frmulas alternativas para C.

Balance de slidos totales:

P=Q+T

Balance del tamao i:

P pi = Q qi + T ti
Combinando y reagrupando se obtiene:
q pi
C(%) = i
x100
pi t i

En la prctica, con esta frmula se obtendrn i valores para C, que variarn segn la exactitud del
anlisis granulomtrico para cada malla. Debido a esto, se recomienda usar:

C(%) =

qi p i
pi t i

x100

Por otro lado haciendo un balance de slido total y un balance pulpa en el clasificador tenemos:

P=Q+T

P
Q T
=
+
xP xq x t

202

Donde xp, xq, y xt con las fracciones de slidos en peso en la alimentacin, rebalse y descarga del
hidrocicln respectivamente.

Combinado estos dos balances y rearreglando se tiene:

C(%) =

(xq x p )x t
x100
(x p x t )x q

La accin del clasificador, como ya vimos, se caracteriza por un conjunto de coeficientes de

particin, o coeficientes de eficiencia, que se calculan para cada tamao i, y que corresponde a la
fraccin del tamao i en la alimentacin que va a la descarga (gruesos) del clasificador. Esta
eficiencia est dada por:

Ei =

Tt i
Ppi

Considerando adems que C =

Ei =

T
T
=
, tenemos que:
Q PT

Ct i
(1 + C)pi

Luego para un conjunto dado de condiciones en un clasificador los valores de ti, qi, pi y C estn
determinados y por lo tanto se puede calcular los valores de Ei. Por otro lado, si se conoce el
conjunto de valores de Ei y la distribucin de tamao de la alimentacin se pueden determinar las
distribuciones de tamao de las corrientes de rebalse y descarga.

203