Ecologa y Medio Ambiente

Agua en el Planeta

Mario Castillo S.

AGUA EN EL PLANETA
El volumen del agua en el mundo se expresa mediante una cifra de gran importancia: 1.360
millones de km3, es decir 1.360 trillones de litros. Si dividimos esta cifra por cada ser humano, le
correspondera a cada uno 250.000 millones de litros, lo que equivaldra a 400.000 piletas de
natacin.
Bajo estas perspectivas, el agua aparece como un recurso prcticamente ilimitado. Sin embargo,
de esa enorme masa lquida, slo el 3% es dulce y la mitad de ella es potable.
Se entiende por agua potable la que es apta para beber y para los dems usos domsticos. Esta
debe ser lmpida e inodora, fresca y agradable. Debe contener algunos gases, especialmente
aire y sales disueltas en pequeas cantidades. No debe poseer materias orgnicas, grmenes
patgenos ni sustancias qumicas.
El agua, en estas condiciones, es un bien indispensable para el desarrollo de toda civilizacin, ya
que posibilita la expansin demogrfica y los progresos de la produccin, que van desde la
agricultura hasta la electrnica.
El agua es la necesidad ms urgente para el ser humano, a pesar de ello, son muy pocas las
poblaciones que disponen de este elemento en cantidad suficiente, ya que su distribucin en el
mundo es dispareja.
Las aguas pluviales no se reparten equitativamente, sino que se concentran en zonas templadas
y en los trpicos hmedos. Ayuda a que la vegetacin prospere en algunos pases y deja que
slo los desiertos prosperen en otros. Mientras existen regiones donde se precipitan hasta cinco
metros de agua anuales, otras, reciben menos de un metro. Proporciona abundante provisin de
agua para beber a Islandia pero muy poca a Medio Oriente.
En consecuencia, alrededor de 2.000 millones de personas en ocho pases viven con escasez de
agua. Estn constantemente al borde de la sequa, pero an aquellos pases favorecidos con
recursos hdricos enfrentan el problema de la escasez potencial.
Adems, gran parte de las aguas dulces estn bajo forma de hielos o son subterrneas y de
difcil acceso. Slo el 0.008% se hallan en lagos o ros y circulan por napas de fcil acceso.
Los problemas del agua se centran tanto en la calidad como en la cantidad. La comunidad debe
conocer la importancia de la calidad de la misma y esa misma comunidad de encargarse de su
cuidado y preservacin.
Los primeros en contaminar las aguas son los pesticidas, llevados hasta los ros por la lluvia y la
erosin del suelo, cuyo polvo vuela hacia los ros o el mar y los contamina. Adems, los campos
pierden fecundidad por abuso de las tcnicas agrcolas. La sal acarreada en el invierno desde
los campos hasta los ros es otro factor envenenante. Lo mismo que los diques y las represas,
que barren amplias franjas de cultivo. La agricultura da cuenta de alrededor del 70% del uso
global del agua.
Es probable que diez pases africanos experimenten una severa escasez de agua. En Egipto se
pierden vitales provisiones del ro Nilo mientras otras naciones desarrollan las fuentes del ro. En

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Mario Castillo S.

China, cincuenta ciudades enfrentan ya la escasez de agua. En India, decenas de miles de

villorrios enfrentan la escasez.
En Mxico, se extrae un 40% ms de agua de cuanto se reemplaza, lo que hace que la tierra se
hunda e introduce la posibilidad de tener que importar agua dulce. En la ex Unin Sovitica el
agotamiento de agua de ro para la irrigacin y para otras necesidades ya ha hecho que el mar
Aral descienda dos tercios desde 1960 y en los Estados Unidos, un quinto de la tierra irrigada es
sometida al excesivo bombeo de agua de pozo.

CONTAMINACIN DEL AGUA

En algunos pases del Tercer mundo la mayora de los ros son poco ms que alcantarillas
descubiertas que llevan al mar los desechos no tratados de las reas rurales y urbanas.
Alrededor del 70% de las aguas superficiales del subcontinente est contaminado. En general
los ros de Asia son tal vez los ms degradados del mundo.
Las propias viviendas estn polucionadas por los productos de limpieza contra los cuales ya son
poco efectivos los mantos filtrantes, taponados por esas aguas negras (Petrleo) que llegan al
mar.
A la basura producida por el hombre y los escapes de contaminantes industriales, hay que aadir
los txicos fabriles echados a los ros y la polucin de los cientos de alcantarillas. Los pases
occidentales industriales han hecho algn progreso al establecer controles sobre la
contaminacin industrial en particular. Pero subsisten problemas masivos.
Resulta sorprendente que en los pases con mayor capacidad econmica, solamente un poco
ms de la mitad de la poblacin cuente con el servicio de plantas de tratamiento de aguas
fecales. El ro Rhin drena una de las regiones ms altamente industrializadas del mundo y ha
sido el foco de importantes esfuerzos europeos por mejorar el alcantarillado y el tratamiento de
los desechos industriales, con lo cual han vuelto los peces a algunas partes del ro de las que
estuvieron ausentes por dcadas. Pero, a pesar de ello la contaminacin por las sustancias
qumicas txicas y el desecho mineral sigue siendo alta y el peligro de polucin esta siempre
presente.
Las aguas contaminadas suelen terminar en el mar y gran cantidad de peces de consumo
humano se convierten a su vez en agentes txicos.
Usar el agua de manera ms eficiente reduciendo el derroche es obviamente el camino. Se ha
estimado, que si el derroche de agua en torno del ro Indo, en Pakistn, pudiera reducirse en
slo un dcimo, podran irrigarse otro dos millones de hectreas de tierras cultivables.
Por fortuna, se esta tomando conciencia en mejorar el flujo de los canales de irrigacin y
se esta usando la irrigacin por tubo capilar para llevar el agua directamente a las races.
Estos son algunos de los mtodos para solucionar el problema de la escasez del agua y
de la necesidad de aprovechar mejor los recursos de agua.

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EL PLANETA Y EL AGUA POTABLE

Segn Naciones Unidas, ms del 40% de los habitantes del planeta carece de los servicios
sanitarios bsicos y ms de mil millones de personas no tienen acceso a agua potable,
Un informe elaborado por dos agencias de la ONU, el Fondo de las Naciones Unidas para la
Infancia (UNICEF) y la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), advierte que si la situacin no
mejora, medio milln de personas seguirn sin acceso a los servicios sanitarios bsicos dentro
de nueve aos y 800 millones de personas continuarn bebiendo agua no potable en 2015. Debe
anotarse que, existen estudios de investigadores independientes que concluyen que en el 2025
4.000 millones de personas podran carecer de servicios sanitarios y se necesitar un 17 por
ciento ms de agua para alimentar a la poblacin.
El estudio fue llevado a cabo para evaluar el progreso de cada regin, hacia el cumplimiento de
una de las "Metas del milenio" acordadas por la ONU: reducir en un 50% el nmero de personas
que carecen de servicios de agua potable y saneamiento para 2015.
Pero los datos recogidos por el informe auguran que estos objetivos estn lejos de cumplirse.
UNICEF puntualiz que los ms jvenes son los que ms sufren con estas carencias. Alrededor
de cuatro mil nios mueren cada da a raz de enfermedades provocadas por la falta de agua
potable. La diarrea, por ejemplo, mata a casi 1,8 millones de personas por ao. La mayora son
menores de cinco aos, y miles de personas quedan debilitadas de por vida a causa de este mal.
"Las crecientes disparidades entre quienes tienen acceso a los servicios bsicos y quienes
carecen de ellos provocan la muerte diaria de 4.000 nios y son una de las causas subyacentes
de muchas ms de las diez millones de muertes de menores que se registran al ao en todo el
mundo", afirm Carol Bellamy, directora general de UNICEF
"Necesitamos actuar de forma inmediata para cerrar esta brecha o el ndice de muertes seguir
aumentando", agreg Bellamy

Regiones
Segn el reporte de la ONU, la regin que en la que se han producido mayores progresos es
Asia oriental, sobre todo debido al mejoramiento de la condiciones en China.
Amrica Latina y el Caribe tambin mejoraron su situacin, pasando de un ndice de un 69% de
habitantes con acceso a servicios sanitarios y agua en 1990, a un 75% en 2002.
Las regiones ms atrasadas en cuanto a estos objetivos son el sur de Asia y en particular el
frica Sub-sahariana.
La OMS y UNICEF esperan que este informe sirva como llamado de atencin a los lderes de la
comunidad internacional.
El reporte subraya la necesidad de un compromiso poltico claro respecto al derecho universal de
tener acceso al agua potable y advierte que si no se toman medidas, millones de personas especialmente nios- morirn innecesariamente.

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Agua en el Planeta

Mario Castillo S.

PODRA LA FALTA DE AGUA SER EL MOTIVO DE LAS GUERRAS EN

FRICA Y ORIENTE MEDIO?
En Nger (frica), donde la consecuente hambruna amenaza a 3,8 millones de personas, 800 mil
nios sobreviven con menos de una comida al da.
A comienzos del 2005, cuando miles de nigerinos pidieron al Gobierno ayuda para paliar la sed,
fueron recibidos a palo por la Polica en Niamey, la capital. El presidente Tandja Mamadou se
neg a distribuir el agua y los alimentos de emergencia por considerar la protesta una tontera.
Hoy, del total de 12 millones de habitantes, a 3,8 millones los acosa la muerte por sed y hambre.
La situacin de Nger, donde 800.000 nios sobreviven con menos de una comida al da, es una
de las ms graves, pero no la nica. Ms de cinco millones de personas mueren anualmente por
enfermedades relacionadas con agua, es decir, 10 veces ms que el nmero de muertos que
causan las guerras en el mundo.
La escasez de agua no solo implica que deben caminar grandes distancias para conseguirla o
pagar precios ms altos para comprarla. Tambin contribuye a la aparicin de enfermedades
relacionadas con el consumo de aguas contaminadas, impacta en cadena las cosechas, la
disponibilidad de alimentos y es claramente uno de los mayores factores de pobreza.
El conflicto es otra consecuencia de la falta del preciado lquido. Expertos en el tema, entre ellos
el ex secretario de la ONU Boutrus Boutrus Ghali, han afirmado que el acceso al agua
posiblemente sea una de las principales causas de guerra, especialmente en frica y Oriente
Medio en los prximos 25 aos. La razn?: all, hay zonas donde los ros y lagos son
compartidos por ms de un pas.
Algunas seales de lo que podra suceder ya las ha dado Egipto. En 1991 su presidente, Hosni
Mubarak, advirti que estara dispuesto a emplear la fuerza para proteger su acceso a las aguas
del Nilo, compartido por Etiopa y Sudn.
En Oriente Medio, el acceso a las aguas del ro Jordn fue una de las causas de la guerra de
1967 y hoy es motivo de tensin entre israeles y palestinos. Para no ir ms lejos, en Hait, donde
menos del 50 por ciento de sus 8,5 millones de habitantes tiene acceso a fuentes no
contaminadas de agua, se pagan costosas facturas (comparadas con el ingreso per cpita de
menos de un dlar diario) a empresas privadas por el servicio.
Para millones de personas en el mundo encontrar agua y comida es cuestin de vida o muerte,
dijo ayer un funcionario de la FAO (Programa Mundial de Naciones Unidas para la Alimentacin).
Segn el Programa de Naciones Unidas sobre Medio Ambiente, una de cada tres personas en el
mundo (cerca del 1.500 millones) vive en pases con escasez de agua y, por ende, de alimentos.
El alto vocero de la ONU, Jan Egeland, acus en das pasados a la comunidad internacional de
haber hecho odos sordos a los llamados de auxilio.
Se necesita que los pases ricos inviertan unos 100 mil millones de dlares adicionales por ao
(cinco veces ms del lo que se requiere para atajar al sida), segn la Comisin del Agua,
respaldada por la ONU. Medidas inaplazables planteadas a todos los gobiernos.
De lo contrario, en el 2025, ms de 2.400 millones de personas (900 millones ms que hoy)
vivirn asediados por la sed y el hambre.

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Agua en el Planeta

Mario Castillo S.

Frenar la escasez de agua en el mundo requiere, segn los expertos un gran esfuerzo y
compromiso de los gobiernos y sus sociedades. Para ello es necesario, entre otras medidas:
Desacelerar el crecimiento de la poblacin.
Adoptar polticas factibles que permitan ordenar ms equitativamente los recursos hdricos, en
especial, aquellos pases que comparten cuencas hidrogrficas.
Desarrollar nuevas tecnologas para descontaminar el ambiente.
Incentivar a la poblacin (incluida la industria, agricultura y ganadera) a efectuar un uso ms
racional y eficiente del agua.

"NO FALTA AGUA... SOBRA SAL"

Gustavo Kronenberg est al frente de la planta desalinizadora ubicada en la ciudad de Ashkelon,
en el sur de Israel, la mayor del mundo que funciona con tecnologa denominada de smosis
inversa.
La planta que dirige desalinizar anualmente 100 de los 400 millones de metros cbicos de agua
que la faltan a Israel por ao, para llegar a los 1.800 millones que necesita.
"No falta agua. El problema es que sobra la sal y hay que saber sacarla. Se conoce cmo
hacerlo de modo econmico y efectivo, con la mejor tecnologa hoy existente.
"En el siglo XXI no hay ninguna excusa para decir que falta agua. Hay tecnologas a precios
competitivos y se pueden solucionar problemas. Tampoco tiene por qu haber conflictos blicos
por el agua"
"Se debe anotar que cost cerca de US$250 millones construir esta planta y que sta puede
suministrar agua a aproximadamente un milln y medio de personas y que al mismo tiempo, dos
aviones F-16 cuestan aproximadamente lo mismo".
"No hay excusas para decir que hoy en da puede haber guerras creadas por el problema del
agua. Este es el gran mensaje de esta tecnologa".