EL ARTE DE

CALCULAR

Calcular no siempre ha sido una tarea tan sencilla como la de pulsar un botn y ver
cmo una mquina nos da la respuesta a ese resultado buscado. El poder efectuar clculos precisos y de modo eficiente fue tan importante que esta actividad se denominaba
el arte del clculo. Durante buena parte del siglo XVI, los matemticos -y no slo ellosrealizaron enormes avances tanto en los algoritmos de clculo como en su mecanizacin.
Multiplicar, dividir o efectuar una raz cuadrada poda ser una labor de titanes. De entre todos ellos una persona destaca por sus contribuciones: John Napier.

por Lolita Brain

OHN NAPIER (1550- 1619) Baunque la gran invencin de Napier fue la de los
rn de Merchiston, una lologaritmos, tema que merece un tratamiento
calidad cercana a Edimburgo,
independiente, hoy examinamos una de sus inla capital de Escocia. Su padre
teresantes contribuciones a la mecanizacin de los
Archibald Napier fue un noble
clculos. En su poca el instrumento de clculo utimuy importante en su poca. Inlizado era el baco. Con l pueden efectuarse sumas,
gres en la Universidad de Saint
productos y un largo etctera de operaciones. Pero
Andrews -una de las ms antisu manipulacin no es fcil y s muy tedioguas del Reino Unido- aunque
sa . La mente inquieta y utilista de Napier
no lleg a finalizar su graingeni, para su propio uso, unas taduacin, marchando de
blillas numeradas que tenan unos
viaje por Europa. Aunque
nmeros inscritos en ellas con las
es conocido por sus conque efectuaba multiplicaciones. Se
tribuciones a las matesolan confeccionar con marfil de
mticas, su profundo
modo que se popularizaron tras
sentido religioso le conla muerte de Napier, con el nomvirti en un protestanbre de HUESOS DE NAPIER. Extrao
te ferviente preocupado
principalmente por la
nombre para un instrumento. Se deteologa. Su libro de 1593
cidi finalmente a publicar su consEl descubrimiento Completo de la Revelacin de San Juan,
truccin y uso en su libro Rabdologiae
en el que atacaba ferozmente al Papa, fue siempre para l la JOHN NAPIER en 1617, segn l mismo nos dice, anigran obra de su vida. Las matemticas y sus invenciones eran una (1550 - 1619) mado por sus colegas que quedaban fasdistraccin en medio de sus preocupaciones teolgicas.
cinados cuando l les mostraba su uso.

4
4x1= 1
4x2= 8

AULA
DE EL

MUNDO

JUEGO

DE

HUESOS

DE

NAPIER

DEL SIGLO

XVIII

EN MADERA

Los huesos de Napier se construan como un juego de diez varillas oblongas en cada una de cuyas
caras laterales se inscriban las tiras de los mltiplos de los primeros nueve nmeros. Pero se
emparejaban por complementos a 9, es decir, las
parejas de cada varilla sumaban 9. Por ejemplo
en la quinta varilla estaban inscritos los mltiplos
del 1, 2, 8 y 7. Si observas 1+7=2+8 (son com plementarios) . Adems se inscriban inverti dos: el 2 y el 1 boca arriba y el 7 y el 8 boca abajo. Estos refinamientos mejoraban su uso.

Cada varilla est

numerada. En
cada una de sus
caras se dispo nen en cuadra dos los mltiplos
de cada uno de
los primeros n meros 0, 1, 2...
hasta el 9. Las cifras de las dece nas se colocan en
la diagonal superior y las unida des en la inferior.

4x9= 36

0
0
8
1
2
2
2
2

0
0

3
2
3
6

0
0
0
0
0
0
0
0

0
0

0
0

0
0
0

4
5
6
7

1
1
1

0
2
4

1
1
2

2
5
8
1

2
2
2

6
0
4
8

2
3
3

0
5
0
5

3
3
4

4
0
6
2

3
4
4

En primer lugar selecciona mos las varillas de las cifras

del multiplicando: 2, 5 y 8.

0
4
6
1
Despus seleccionaremos las filas co rrespondientes a las
cifras del multipli cador: 1, 7 y 9.

Por ltimo basta realizar las

SUMAS de las casillas dia gonales que coinciden
(arrastrando las decenas si
fuera necesario)
El resultado es 46.182 ledo
de izquierda a derecha.

5
2
9

8
2

4
3
4
4
5

2
0
8
6

7
3
4
4
6

5
8
3
2

8
2

7
3

9
1

1
0

Si colocramos un juego completo de varillas una junto a otra aparecera la tabla superior. Esta disposicin de
los mltiplos de los primeros diez nmeros, para formar
una tabla de multiplicar, fue inventada en India y posteriormente utilizada por los rabes, persas y chinos a finales de la Edad Media. En Europa se introdujo por
Italia a lo largo del siglo XIV. Era el llamado mtodo
de multiplicacin de la GELOSA. Napier lo que hizo fue
mecanizar la gelosa para facilitar su uso

Veamos cmo se efectuara una multiplicacin con los Huesos de Na pier. Si quisiramos calcular 258 por 179 procederamos del modo:

6
4

2
1

8
1

5
5

2
8

7
1

4
6

1
5

6
1

3
7

1
2

5
1

2
8

1
9

4
0

1
9

0
6

3
0

0
3

0
2

OHN NAPIER no slo cre

muy relevante en la poca en
los huesos en su inters la que estaba naciendo el
por mejorar los
lgebra que hoy
procedimientos de
conocemos: por priclculo. Ms all de
mera vez Vieta utililos logaritmos cre
zaba letras para
una mquina de calrepresentar
las
cular que ampliaba
ecuaciones, la notalas posibilidades de
cin decimal -con
sus huesos y a la que
punto y comallam Multiplicatioempezaba a usarse,
nis Promptuarium. FRANCOIS VITE los
exponentes
Con este instrumento, (1540 - 1603) comenzaban a cauNapier
consigui
sar preocupacin
solucionar el princientre los matemtipal inconveniente del
cos. Napier adems
uso de los huesos: al
recopil la trigonocalcular con ellos,
metra de su tiemhaba que anotar las
po, especialmente
resultados intermela
trigonometra
dios; con el prompesfrica. Schickard
consigui
tuario
desarroll las ideas
automatizar todo el WILHELM SCHICKARD de los huesos inventando la primera
clculo
algebraico. (1592 - 1635)
mquina automtiAdems
introdujo
cambios en la notacin mate- ca que realizaba cuarto operaciones.
mtica, un tema

lolitabrain@hotmail.com