MANUEL ASCENCIO SEGURA

Fue hijo del teniente del ejrcito espaol Juan Segura y de la dama limea
Manuela Cordero. Su familia paterna era oriunda de Huancavelica, pero se
hallaba ya instalada en Lima, entonces capital del Virreinato del Per,
residiendo en el muy criollo barrio de Santa Ana. A instigacin de su padre,
sigui la carrera militar enrolndose en el ejrcito realista como cadete.
Tena entonces 13 aos.
Combati al lado de los espaoles y junto a su padre en la batalla de
Ayacucho, la ltima de la guerra de la independencia (9 de diciembre de
1824). Derrotada la causa realista que defendan, los Segura se quedaron en
el pas, y el joven Manuel pas a servir en las filas patriotas, alcanzando el
grado de capitn del segundo batalln Zepita, acantonado en Jauja, en
1831. Eran los das del primer gobierno del general Agustn Gamarra, del
que fue partidario.
Entre 1833 y 1834 Manuel A. Segura escribi su primera comedia, La Pepa,
en la cual reprochaba la prepotencia de los militares, aunque no lleg a
representarse ni a ser editada, debido a que su crtica implcita poda poner
en peligro su carrera militar.
Durante los siguientes aos, Segura se vio sumergido en las sucesivas
guerras civiles de los inicios de la repblica. Fue seguidor de Felipe Santiago
Salaverry bajo cuyo auspicio fue nombrado administrador de la aduana de
Huacho. Luego decidi trasladarse al sur, para combatir al lado de Salaverry
contra la invasin boliviana de 1835. Derrotado su bando, fue hecho
prisionero en Caman y con dificultad salv su vida. Instalada la
Confederacin

Per-boliviana,

permaneci

marginado

de

la

milicia.

Derrotada la Confederacin en 1839, fue nuevamente llamado por el

general Gamarra para servir en el ejrcito, del cual se retir definitivamente
siendo Teniente Coronel de la Guardia Nacional, en 1842. Ya por entonces
empezaba la anarqua en el pas, que se prolong hasta 1845. Segura pas
a engrosar la burocracia como empleado del Ministerio de Hacienda.
Por esos aos, Segura escribi en diversos peridicos, como 'El Comercio' de
Lima, del cual fue redactor. All public su nica novela, Gonzalo Pizarro, por
entregas. En 1841 decidi dejar dicho diario para dedicarse a la edicin de

un peridico propio, titulado La Bolsa. En l aparecieron sus artculos de

costumbres "Los Carnavales", "Me voy al Callao", "El Puente", etc. Se trata
de textos descuidados cuidado en el estilo, pero con un lenguaje directo y
familiar que atrapa fcilmente al lector retratando a los personajes de su
tiempo. En este peridico tambin public algunos poemas y letrillas
satricas, como la titulada "A las muchachas". Simultneamente public El
Cometa, periodiquillo que apenas alcanz el nmero doce (1841-1842).
Otros de sus artculos de costumbres publicados en diferentes peridicos
fueron "El t y la mazamorra", "Los viejos", "Las calles de Lima", "Dios te
guarde del da de las alabanzas", etc. De esa manera se convirti en el
representante mayor del costumbrismo, al lado de Felipe Pardo y Aliaga.
Cuando apareci El Espejo de mi tierra, publicacin satrica de Pardo y
Aliaga (1840), Segura colabor en los dos nmeros de Lima contra El espejo
de mi tierra, publicacin que como respuesta a Pardo sac el chileno
Bernardo Soffia. Sin firmar y con similar agudeza, Segura y Pardo cruzaron
versos uno contra el otro. Segura y sus compaeros de redaccin le
achacaban a Pardo una actitud anticostumbrista y despectiva frente a los
gustos populares. Un ejemplo de esta "correspondencia" literaria, fueron el
poema "Los tamales" (de Segura) y su consiguiente respuesta, "El tamalero"
(de Pardo).
Para esos aos, Segura era tambin el hombre del teatro en Lima.
Efectivamente, entre 1839 y 1845 fue el nico que, cada cierto tiempo,
estrenaba piezas en el ambiente limeo. En 1839 estren el drama (o segn
otra versin, juguete escnico) Amor y poltica y la comedia El sargento
Canuto, nueva crtica al militarismo, la cual tuvo una excelente aceptacin
entre el pblico. Enseguida estren el drama histrico Blasco Nez de Vela
(1840), la comedia La saya y el manto (1841 1842) y el entrems La
mozamala (1842).
En la noche del 24 de enero de 1845 estren en Lima la primera versin de
a Catita, pieza de 3 actos (que luego ampliara a 4), sin duda la ms
reconocida de sus piezas teatrales.
El 20 de abril de 1843, a los treinta y siete aos, se cas con Josefa
Fernndez de Viana, de veintitrs aos de edad. Con su cnyuge march a

Piura, adonde fue destacado como Secretario de la Prefectura. All vivi los
siguientes once aos. Fund y dirigi el semanario El Moscn en el que
predominaba la stira y la burla, atacando los vicios y desmanes de la
poltica criolla. Dicha publicacin solo tuvo tres aos de vida (1848-1851).
Por esos aos escribi tambin La Pelimuertada, subtitulada Epopeya de
ltima moda (1851), poema satrico lleno de ingenio, en el que nuevamente
arremeti contra su rival literario, Felipe Pardo.
El 12 de octubre de 1858 fue declarado cesante con sueldo ntegro por
haber cumplido ms de treinta aos de servicio a la nacin. Tena cincuenta
y tres aos de edad, y ya presentaba problemas de salud. De vuelta a Lima,
se dedic de lleno a las labores literarias.
Entre 1854 y 1862 lleg a ser intensa su actividad teatral. Consagr su
ingenio a la comedia costumbrista y se erigi como el creador del teatro
peruano. El 9 de diciembre de 1854 estren la comedia La espa, y el ao
siguiente, El resignado. Reestren su comedia a Catita, el 7 de septiembre
de 1856, con gran xito. El 15 de septiembre de ese ao de 1856 estren
Nadie me la pega, y el 24 de enero de 1858, Un juguete. En enero de 1859,
en colaboracin con el joven Ricardo Palma, present el sainete El santo de
Panchita. En 1861 estren Percances de un remitido; en julio de 1862, el
sainete Lances de Amancaes, y en septiembre de ese mismo ao Las tres
viudas, comedia en tres actos.
Entre 1860 y 1861 fue diputado suplente por el departamento de Loreto,
pero su actuacin legislativa fue opaca. Palma seala al respecto que le era
imposible vencer su timidez en la tribuna, pero que en cambio se distingui
por su buen sentido prctico y por la independencia de su conducta.
Por esos aos, convertido ya en el centro de la intelectualidad limea,
concurra a las veladas literarias que se realizaban en la librera de los
hermanos Prez o en los portales de la Plaza de Armas. As transcurri los
ltimos aos de su vida, entre la actividad literaria y animadas tertulias.
Buen padre de familia, con su esposa doa Josefa tuvo dos hijos, uno
muerto a temprana edad y otra llamada Mara Josefa del Rosario. Golpeado
por problemas de salud sufra de asma y por sucesivas desgracias
familiares, muri el 18 de octubre de 1871.