Cavitacin

La cavitacin o aspiraciones en vaco es un efecto hidrodinmico que se

produce cuando el agua o cualquier otro fluido en estado lquido pasa a gran
velocidad por una arista afilada, produciendo una descompresin del fluido
debido a la conservacin de la constante de Bernoulli. Puede ocurrir que se
alcance la presin de vapor del lquido de tal forma que las molculas que lo
componen cambian inmediatamente a estado de vapor, formndose burbujas
o, ms correctamente, cavidades. Las burbujas formadas viajan a zonas de
mayor presin e implosionan (el vapor regresa al estado lquido de manera
sbita, aplastndose bruscamente las burbujas) produciendo una estela de
gas y un arranque de metal de la superficie en la que origina este fenmeno.
La implosin causa ondas de presin que viajan en el lquido a velocidades
prximas a las del sonido, es decir independientemente del fluido la velocidad
adquirida va a ser prxima a la del sonido. Estas pueden disiparse en la
corriente del lquido o pueden chocar con una superficie. Si la zona donde
chocan las ondas de presin es la misma, el material tiende a debilitarse
metalrgicamente y se inicia una erosin que, adems de daar la superficie,
provoca que sta se convierta en una zona de mayor prdida de presin y por
ende de mayor foco de formacin de burbujas de vapor. Si las burbujas de
vapor se encuentran cerca o en contacto con una pared slida cuando
implosionan, las fuerzas ejercidas por el lquido al aplastar la cavidad dejada
por el vapor dan lugar a presiones localizadas muy altas, ocasionando
picaduras sobre la superficie slida. Ntese que dependiendo de la
composicin del material usado se podra producir una oxidacin de ste con el
consiguiente deterioro del material.
El fenmeno generalmente va acompaado de ruido y vibraciones, dando la
impresin de que se tratara de grava que golpea en las diferentes partes de la
mquina. Se puede presentar tambin cavitacin en otros procesos como, por
ejemplo, en hlices de barcos y aviones, bombas y tejidos vascularizados de
algunas plantas.
Se suele llamar corrosin por cavitacin al fenmeno por el que la cavitacin
arranca la capa de xido (resultado de la pasivacin) que cubre el metal y lo
protege, de tal forma que entre esta zona (nodo) y la que permanece
pasivada (cubierta por xido) se forma un par galvnico en el que el nodo (el
que se corroe) que es la zona que ha perdido su capa de xido y la que lo
mantiene (ctodo).