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01 - Pantalones Se Lujo PDF
01 - Pantalones Se Lujo PDF
Copyright
ISBN: 0-671-74715-0
1989
by
Susan
Elizabeth
Phillips
AGRADECIMIENTOS
Prlogo
Cuando Stefan la llev hacia la limusina que esperaba, Francesca levant la mano
enguantada en un gesto intil que no hizo nada de nada para parar la lluvia de
preguntas que se lanzaron sobre ella...las preguntas acerca de su trabajo, su relacin
con Stefan, y preguntas acerca de su amistad con la estrella de la serie de la
televisin de xito, "China Colt."
Stefan y ella finalmente se sentaron en los asientos de cuero y la limusina ech a
andar en el trfico nocturno de la calle Cincuenta y Cinco este, ella gimi.
-Este circo de medios de comunicacin ha sucedido a causa de este abrigo. La
prensa casi nunca te molesta. Es a m. Si hubiera llevado mi viejo impermeable,
hubiramos salido sin ningn alboroto.
Stefan la mir con diversin. Ella frunci el entrecejo de manera reprobatoria.
-Hay una leccin moral importante de ser aprendida aqu, Stefan.
-Cual leccin, querida?
-Ante el hambre en el mundo, las mujeres que llevan martas cibelinas merecen lo
que les pasa.
El se ri.
-Te habran reconocido no importa lo que hubieras llevado. Te he visto parar el
trfico con un chndal sudado.
-No lo puedo evitar -contest sombramente -est en mi sangre. La maldicin de los
Serritella.
-Realmente, Francesca, nunca he conocido a una mujer que odie ser hermosa tanto
como t.
Ella murmur algo que l no pudo or, que era probablemente as como bien, y
meti sus manos en los bolsillos profundos del abrigo, poco impresionada, como
siempre, ante cualquier referencia a su hermoso fsico incandescente.
Tras una espera larga, ella rompi el silencio.
-Desde el da que nac, mi cara no me ha trado nada ms que problemas.
Por no mencionar ese cuerpo pequeo maravilloso suyo, pens Stefan, pero
mantuvo sabiamente ese comentario para si mismo. Cuando Francesca mir
distradamente fuera de los cristales tintados de la ventana, l se aprovech de su
distraccin para estudiar las caractersticas increbles que haban cautivado a tantas
personas.
El recordaba todava las palabras de un redactor muy conocido del mundillo de la
moda que, determinado a evitar todos los clichs de Vivien Leigh que haban sido
aplicados a Francesca con el paso de los aos, haba escrito, "Francesca Day, con
el pelo castao, cara ovalada, y con ojos verdes sabios, se parece a una princesa
de cuento de hadas que pasa sus tardes tejiendo hilos de oro en los jardines fuera
de su propio castillo del libro de cuentos."
Privadamente, el redactor haba sido menos imaginativo. "S en mi corazn que
Francesca Day no se debe sentar jams en la taza del wter...".
Stefan hizo gestos hacia la barra de nogal y latn que estaba discretamente en el
lado de la limusina.
-Quieres una bebida?
-No, Gracias. No creo que pueda tolerar un poco ms de alcohol.
No haba estado durmiendo bien y su acento ingls era ms pronunciado que nunca.
Su abrigo se abri y ella ech un vistazo a su vestido bordado con pedrera de
Armani.
Vestido de Armani. . . Pieles de Fendi. Zapatos de Mario Valentino. Cerr los ojos,
recordando de repente un tiempo no tan lejano, una tarde caliente de otoo cuando
caminaba por una carretera de Texas llevando un par de tejanos sucios con
veinticinco centavos metidos en el bolsillo trasero. Ese da haba sido el principio
para ella. El principio y el fin.
La limusina gir al sur en la Quinta Avenida, y sus recuerdos se deslizaron ms
atrs, a los aos de su niez en Inglaterra antes de que supiera que exista un lugar
llamado Texas. Haba sido un pequeo monstruo, mimada y protegida, con su
madre Chloe llevndola de un pas europeo a otro, de una fiesta a la siguiente.
An de nia ella haba sido perfectamente arrogante, tan absolutamente segura que
la famosa belleza de Serritella abrira el mundo para ella junto con alguna
configuracin nueva que deseara. La pequea Francesca... una criatura vana e
irreflexiva, completamente desprevenida para lo qu la vida le deparara.
Tena veintin aos ese da de 1976 cuando andaba por la polvorienta carretera de
Texas. Veintin aos, soltera, sola, y embarazada.
Ahora tena casi treinta y dos, y aunque posea todo lo que haba soado tener
siempre, se senta como si fuera ahora y estuviera en esa tarde caliente de otoo.
Cerr los ojos con fuerza, intentando imaginar que hubiera pasado si nunca hubiera
salido de Inglaterra. Pero Amrica la haba cambiado tan totalmente que apenas
poda reconocerse.
Sonri para s misma. Cundo Emma Lazarus escribi el poema acerca de masas
apiadas que anhelan respirar aire puro, ella ciertamente no podra haber estado
pensando en la llegada de una inglesa, joven y egosta a este pas llevando un suter
de cachemir y una maleta de Louis Vuitton. Pero las pequeas nias ricas podan
soar tambin, y el sueo americano estaba resultando demasiado grande para
abarcarlo todo.
Stefan saba que algo molestaba a Francesca. Haba estado excepcionalmente
calmada toda tarde, en absoluto como era ella. Haba planeado pedirle que se casara
con l esta noche, pero estaba empezando a pensar que tal vez sera mejor esperar a
otro da.
Era diferente de las otras mujeres y l saba que nunca podra predecir exactamente
cmo reaccionara a nada. Sospechaba que las docenas de hombres que haban
estado enamorados de ella haban experimentado algo del mismo problema.
Si el rumor se poda creer, la primera conquista importante de Francesca haba
ocurrido a la edad de nueve aos en el yate Christina cuando ella haba golpeado a
Aristteles Onassis.
Rumores. . . Haba tantos de ellos rodeando a Francesca, la mayor parte no podan
ser posiblemente verdad. . . Excepto, acerca de la clase de vida que haba llevado,
Stefan pens que quizs esos s lo eran. Ella le dijo una vez casualmente que
Winston Churchill la haba enseado a jugar al gin rummy, y todos saban que el
Prncipe de Gales la haba cortejado.
El viejo continente
Capitulo 1
Cundo colocaron a Francesca recin nacida en los brazos de Chloe Serritella Day
sta se ech a llorar e insisti que las hermanas en el hospital privado de Londres
dnde haba dado a luz haban perdido su beb. Cualquier imbcil poda ver que
esta criatura pequea, fea, con su cabeza aplastada y prpados hinchados no poda
haber salido de su cuerpo exquisito.
Como ningn marido estaba presente para aliviar a una Chloe histrica, fueron las
hermanas quin la aseguraron que el beb cambiara en pocos das. Chloe orden
que se llevaran al pequeo impostor feo y no regresaran hasta que hubieran
encontrado a su estimado beb.
Ella entonces arregl su aspecto y salud a sus visitantesentre ellos una estrella
cinematogrfica francesa, el secretario de la oficina matriz inglesa, y de Salvador
Dalcontndoles la terrible tragedia que se haba perpetrado contra ella. Los
visitantes, muy acostumbrados a la hermosa y dramtica Chloe, la tomaban de la
mano y prometan investigar el asunto.
Dal, en una muestra de su magnanimidad, anunci que pintara una versin
***
Miraba con tanto resentimiento como envidia como Nita, delgada con un severo
traje corto negro con grandes solapas de raso color frambuesa, hablaba con una
cliente elegantemente vestida.
Su madre llevaba el pelo negro azulado en un corte recto, que le caa hacia
adelante sobre la piel plida de la mejilla izquierda en un gran rizo, y el llevaba en
el cuello de Modigliani unos collares de perlas negras perfectamente emparejadas.
Las perlas, junto con el contenido de una caja fuerte pequea de su dormitorio, eran
obsequios de admiradores de Nita, hombres internacionalmente prsperos que eran
felices en comprar joyas para una mujer suficientemente exitosa para comprrselas
ella misma.
Uno de esos hombres haba sido el padre de Chloe, aunque Nita no recordaba cul,
y con el que ciertamente nunca consider casarse.
***
La atractiva rubia que reciba la atencin de Nita en el saln de esa tarde hablaba
espaol, su acento sorprendentemente comn en 1947. Chloe sigui la
conversacin con la mitad de su atencin y dedic la otra mitad a estudiar las
modelos de talle fino que desfilaban por el centro del saln enseando los ltimos
diseos de Nita.
Por qu no podra ser ella delgada y alta como esas modelos? Se preguntaba
Chloe. Por qu no poda ser ella exactamente como su madre, especialmente ya
que tenan el mismo pelo negro, los mismos ojos verdes? Si solamente ella fuera
hermosa, pensaba Chloe, quiz su madre dejara de mirarla con tanta repugnancia.
Por centsima vez se prometi renunciar a los pasteles para poder ganar la
aprobacin de su madre... y por centsima vez, senta ese hundimiento incmodo,
esa sensacin en el estmago que le deca que no tena suficiente fuerza de
voluntad. Al lado de la fuerza absorbente de Nita, Chloe se senta como un soplo de
polvo.
La rubia de repente dej de mirar el dibujo que estaba estudiando, sus ojos castaos
fuera. Lo volvi a ver jugando la siguiente semana, pero tras estar segura que l la
haba visto, se march antes que pudiera acercrsele.
Los das pasaron, y ella se sorprendi al no dejar de pensar en el joven y guapo
playboy de Chicago. Una vez ms l telefone; una vez ms ella se neg a
contestar. Posteriormente esa misma noche lo vio en el teatro y le salud con la
cabeza de forma casual, una insinuacin de una sonrisa, antes de que se marchara a
su palco.
La siguiente vez que l telefone, cogi la llamada pero fingi que no recordaba
quin era. El ri entre dientes secamente y le dijo:
-Voy a recogerte en media hora, Chloe Serritella. Si no ests lista, no te volver a
llamar nunca ms.
-Media hora? No creo que sea posible -pero l ya haba colgado.
La mano comenz a temblarle cuando colg el receptor. En su mente vio una ruleta
girando, la bola de marfil saltando del rojo al negro, del negro al rojo, en este juego
que ellos jugaban. Con manos temblorosas, se visti con un vestido blanco de lana
con puos de ocelote, completando el atuendo un sombrero pequeo sobrepasado
por un velo de la ilusin.
Abri la puerta exactamente media hora ms tarde.
l la condujo a travs del patio a un deportivo Isotta-Fraschini rojo, que condujo
por las calles de Knightsbridge a una velocidad endiablada utilizando slo los
dedos de su mano derecha en el volante. Ella lo mir con el rabillo del ojo,
adorando el espeso pelo castao que le caa tan descuidadamente sobre la frente
tanto como el hecho que l era un americano ardiente en vez de algn aburrido
europeo.
Finalmente se detuvo en un restaurante apartado donde le acariciaba la mano con la
suya siempre que ella coga su copa. Ella senta dolor por la manera que le deseaba.
Bajo la intensidad de esos ojos inquietos de plata, ella se senta desenfrenadamente
hermosa y esbelta tanto por dentro como por fuera.
Todo acerca de l la fascinaba...la manera de andar, el sonido de su voz, el olor de
tabaco en su aliento. Jack Day era el ltimo trofeo, la afirmacin final de su propia
belleza.
Cuando dejaron el restaurante, l la apret contra el tronco de un rbol de sicomoro
y le dio en la oscuridad un beso seductor. La abraz y pasando sus brazos por su
espalda, le agarr las nalgas.
-Te deseo -murmur l en su boca abierta.
Su cuerpo estaba tan lleno de deseo que le caus un verdadero dolor negarse.
-Vas demasiado rpido, Jack. Necesito tiempo.
El sonri y le pellizc el mentn, como si estuviera complacido especialmente con
lo bien que ella jugaba su juego; entonces le apret los senos, soltndola en el
momento que una pareja de edad avanzada sala del restaurante y miraba la escena.
La llev a casa, y la mantuvo entretenida con divertidas ancdotas y no dijo nada
acerca de verla otra vez.
Dos das despus cuando su criada anunci que l estaba al telfono, Chloe sacudi
la cabeza, negndose a tomar la llamada. Corri a su cuarto y se lanz llorando
sobre la cama, temiendo que tal vez lo estaba presionando demasiado y l perdera
su inters en ella.
La siguiente vez que lo vio en una apertura de galera, iba acompaado por una
bella corista cogidos del brazo. Chloe fingi no verlos.
El apareci en su umbral la tarde siguiente y la invit a una vuelta en coche por el
campo. Ella dijo que tena un compromiso y no poda cenar con l esa noche.
El juego continuaba, y Chloe no poda pensar en nada ms. Cundo Jack no estaba
con ella, lo conjuraba en su imaginacin... sus movimientos inquietos, la forma
descuidada de llevar el pelo, el bigote picaresco.
La tensin que le provocaba, se difunda como fuego por su cuerpo, pero todava se
negaba a sus propuestas sexuales.
En cierta ocasin l le dijo cruelmente, mientras trazaba la forma de la oreja con los
labios.
-No creo que seas suficiente mujer para m.
Harrods y tras una mirada subrepticia para ver si alguien en la calle estaba
observando, abri la puerta y la mantuvo abierta para ellos.
-Bienvenido a Harrods, Sr. Day.
Ella mir la puerta abierta asombrada. Jack Day "Negro" seguramente no poda
andar libremente por los almacenes ms famosos del mundo completamente
cerrados y sin vendedores presentes.
Como no hizo ningn intento de seguir andando, Jack la inst a entrar con un
pequeo empujoncito en el centro de su espalda. Tan pronto como entraron dentro
del almacn, el portero hizo la cosa ms asombrosa... inclin su sombrero, sali a la
calle, y cerr la puerta detrs de l. Ella no poda creer lo que estaba ocurriendo, y
mir a Jack en busca de una explicacin.
-Mi suerte en la ruleta ha sido especialmente buena desde que te conoc, cario. Y
pens que te gustara una juerga privada de compras.
-Pero est cerrado. No veo a ningn empleado.
-Tanto mejor.
Ella lo presion para una explicacin, pero l le dijo poco ms all del hecho que
haba hecho un arreglo privado, y ciertamente bastante ilegal, con varios empleados
nuevos y poco escrupulosos de Harrods.
-Pero no hay personas que trabajan aqu de noche? El personal de limpieza? La
seguridad nocturna?
-Haces demasiadas preguntas, cario. Para qu sirve el dinero si no puede comprar
placer? Veamos cmo funciona tu imaginacin esta noche. Eligi una bufanda
color oro y plata de un estante y se la coloc sobre el cuello de terciopelo de la
chaqueta.
-Jack, yo no puedo coger esto as como as!
-Reljate, cario. La tienda no perder demasiado. Ahora, me aburrirs con tus
preocupaciones o podemos disfrutar?
Chloe apenas poda creer lo que suceda. No haba vendedores a la vista, ni
personal ni guardias. Era este gran almacn realmente suyo? Ella ech un vistazo
a la bufanda drapeada del cuello y pronunci una exclamacin jadeante. l le hizo
un gesto hacia la zona de productos elegantes.
-Sigue adelante. Escoge algo.
Con una risilla temeraria fue haca all, cogi un bolso bordado con lentejuelas de
un estante, y se lo colg en el hombro.
-Muy bonito -dijo l.
Ella lanz sus brazos alrededor de su cuello.
-Eres absolutamente el hombre ms emocionante del mundo, Jack Day! Te adoro!
Las manos de l se deslizaron abajo de su cintura para curvarse alrededor de sus
nalgas y juntar sus caderas apretndola contra su ereccin.
-Y t eres la mujer ms encantadora. No poda permitir que nuestra aventura
amorosa se consumara en cualquier sitio ordinario, no crees?
Negro a rojo. . . Rojo a negro. . . La dureza que notaba apretarse contra su vientre
no dejaba lugar a dudas, y sus sentidos empezaban a ponerse calientes y fros al
mismo tiempo. El juego se acabara aqu ... en Harrods. Solamente Jack Day poda
hacer algo tan increble.
El pensamiento de eso hizo que su cabeza empezara a girar como la pelotita en la
ruleta. l le retir el bolso del hombro, le quit la chaqueta de terciopelo y los dej
sobre un mostrador de paraguas de seda con mangos de palo de rosa.
Entonces se quit su chaqueta de esmoquin y la dej con la de ella de manera que
se qued de pie delante de ella con una camisa blanca con el frente plisado, y una
faja oscura envuelta alrededor de su estrecha cintura.
-Seguiremos con esto ms tarde -le dijo mientras le pona de nuevo la bufanda
sobre los hombros-. Exploremos.
La llev por el famoso vestbulo de comida-gourmet de Harrods, con sus grandes
mostradores de mrmol y frescos en el techo.
-Tienes hambre? -le pregunt mientras tomaba una caja de bombones plateada de
un estante.
-De ti -contest ella.
La boca se curv bajo el bigote. Quitando la tapa de la caja, sac un bombn de
chocolate amargo y lo abri por la mitad, derramando una llovizna de cremoso
licor de cereza. Rpidamente se lo llev a los labios, deslizando la parte del
bombn con el licor. Con el chocolate en la boca baj la cabeza para besarla.
Cuando los labios se abrieron, l empuj los trozos dulces y pegajosos del bombn
con la lengua. Chloe recibi los dulces con un gemido, y su cuerpo se volvi tan
lquido e informe como el licor del bombn.
Cundo l finalmente se apart, escogi una botella de champn, la descorch, y la
llev primero a los labios de Chloe y despus bebi l.
-Por la mujer ms increble de Londres -dijo, inclinndose hacia adelante y
lamiendo una ltima mota de chocolate adherida al rincn de la boca.
Vagaron por la primera planta, cogieron un par de guantes, un ramillete de violetas
de seda, un joyero pintado a mano, y los colocando en un montn para recuperarlos
ms tarde. Finalmente, llegaron al vestbulo de perfumes, y la envolvi una mezcla
vertiginosa entre los olores ms finos del mundo, unas fragancias que se mezclaban
con los olores de los cientos de personas que haban atestado los alfombrados
pasillos durante el da.
Cuando llegaron al centro, l dej caer el brazo y la gir cara a cara. Empez a
desabrochar su blusa, y ella senta una mezcla extraa de entusiasmo y
desconcierto. A pesar del hecho que la tienda estaba vaca, estaban en el centro de
Harrods.
-Jack, yo...
-No eres una nia, Chloe. Sgueme en esto.
Una emocin se dispar a travs de ella, cuando le abri la blusa de seda para
revelar las copas de encaje de su sostn. El cogi de una vitrina abierta una caja de
Joy, le quit el celofn y lo desenvolvi.
-Apyate contra el mostrador -le dijo, su voz tan sedosa como el tacto de su blusa-.
Ella se lanz a sus brazos, sollozando de alivio por verlo otra vez.
-Jack... Jack, querido...
El pas el pulgar a travs de su labio inferior, y la bes. Ella retrocedi la mano y le
dio una fuerte bofetada.
-Estoy encinta, t, bastardo!
Para su sorpresa, l le propuso inmediatamente que se casaran, y lo hicieron tres
das despus en casa de un amigo de su pas. Cuando se encontr de pie junto a su
guapo novio en el altar improvisado en el jardn, Chloe supo que era la mujer ms
feliz del mundo.
Jack Day "Negro" poda haber elegido a quin hubiera querido, pero la haba
querido a ella.
Cuando las semanas pasaron, ella ignor resueltamente un rumor que deca que su
familia lo haba desheredado cuando estaba en Chicago. En vez de eso, soaba
despierta acerca de su beb.
Que maravilloso sera tener el amor incondicional de dos personas, el marido y el
nio.
Un mes ms tarde, Jack desapareci, junto con diez mil libras que estaban
depositadas en una de las cuentas bancarias de Chloe. Cuando volvi seis semanas
ms tarde, Chloe le dispar en el hombro con una Luger alemana.
Sigui una breve reconciliacin, hasta que Jack tuvo de nuevo una racha de buena
suerte en los clubes de apuestas y se march de nuevo.
En el Da de San Valentn de 1955, La Dama de la Suerte abandon
definitivamente a Jack Day "Negro" en una carretera mojada y resbaladiza entre
Niza y Montecarlo.
La bola de marfil de Jack cay una ltima vez en su casilla y la rueda de la ruleta se
detuvo para siempre.
Capitulo 2
Uno de los antiguos amantes de la viuda Chloe, envi su Rolls Silver Cloud para
llevarla a su casa desde el hospital tras dar a luz. Cmodamente instalada en los
asientos de cuero, Chloe mir hacia abajo, haca el diminuto bulto envuelto en
franela, el beb que haba sido concebido de forma tan excepcional en la seccin de
Pieles de Harrods, y pas suavemente el dedo por su mejilla.
-Mi pequea y hermosa Francesca.
-No necesitars ni a un padre, ni a una abuela. No necesitars a nadie ms que a
m... Porque te dar todo lo que hay en el mundo.
Desgraciadamente para la hija de Jack "Negro", Chloe se propuso hacer
exactamente eso.
En 1961, cundo Francesca tena seis aos y Chloe veintisis, hicieron un reportaje
para una revista de Moda inglesa. En el lado izquierdo de la pgina haba una
fotografa en blanco y negro a menudo reproducida que Karsh le haba hecho a
Nita, llevando un vestido de su coleccin gitana, y en el derecho, a Chloe y
Francesca. La madre y la hija estaban de pie ante el fondo de papel blanco, ambas
vestidas de negro.
El fondo blanco, la piel blanca plida, y sus capas negras de terciopelo con
capuchas corrientes hacan de la fotografa un estudio de contrastes. La nica
muestra de color, era el verde impactante... los ojos inolvidables de Serritella que
saltaban haca fuera de la pgina, brillando como joyas imperiales.
Despus que el impacto de la fotografa pasaba, los lectores ms crticos notaban
que las caractersticas encantadoras de Chloe no eran, quizs, tan exticas como las
de su madre. Pero an el ms crtico no pudo encontrar defecto alguno en la nia.
Ella pareca una fantasa de nia perfecta, con una sonrisa beatfica y una cara en
forma de valo que pareca trazada por un ngel. Slo el fotgrafo que haba
tomado la foto haba notado algo diferente en la nia. Tena dos cicatrices
amable mujer aldeana, mientras la altanera Francesca Day actuaba como si fuera de
la realeza. Dej en la mesa su tercera galleta de limn y exclam:
-Quiero ser yo la Princesa Aurora!
La sugerencia asombr tanto a Francesca que se ech a rer, un repiqueteo pequeo
delicado de sonido plateado.
-Eres tontita, querida Clara. T tienes esas enormes pecas. No es que las pecas no
sean agradables, pero ciertamente no para ser la Princesa Aurora, que era la belleza
ms famosa de la tierra. Yo ser la Princesa Aurora, y t puedes ser la reina.
Francesca pens que su arreglo era eminentemente justo y se angusti cundo
Clara, como tantas otras nias que haban venido a jugar con ella, se neg a volver.
Su desprecio la desconcert. No haba compartido con todas ellas sus juguetes?
No haba permitido que camparan a sus anchas por su hermoso dormitorio?
Chloe ignoraba cualquier insinuacin sobre que su hija llegaba a ser
espantosamente repelente.
Francesca era su beb, su ngel, su nia perfecta. Contrat a los tutores ms
liberales, le compraba las muecas ms modernas, los ltimos juegos, la abrazaba
continuamente, mimndola, y consintindole todo lo que se le antojaba, cuidndola
en exceso de cosas que la pusieran en peligro.
La muerte inesperada ya haba golpeado dos veces en la vida de Chloe, y slo de
pensar que algo le pudiera suceder a su preciosa nia, se le helaba la sangre en las
venas. Francesca era su ancla, la nica fijacin emocional que haba sido capaz de
mantener en su vida. A veces pasaba las noches en vela, la piel hmeda, cuando
imaginaba los horrores que podan acontecer a una nia maldecida con la
naturaleza temeraria de su padre.
Ella vea saltar a Francesca a una piscina para no subir otra vez, cayendo de un
telesilla, rompindose los msculos de las piernas al practicar ballet, magullando su
cara en un accidente de bicicleta.
No poda quitarse de encima el temor atroz que algo terrible estaba al acecho ms
all de su vista preparndose para arrebatarle a su hija, y quiso envolver Francesca
entre algodones y mantenerla lejos en un lugar hermoso dnde nada pudiera hacerla
dao.
-No! -grit cuando Francesca se alej corriendo de su lado y cruz a la otra acera
persiguiendo una paloma-. Regresa aqu! No puedes cogerla!
-Pero quiero correr -protest Francesca-. El sonido del viento silba en mis odos.
Chloe se arrodill a su lado y la envolvi en sus brazos.
-Correr desordena el pelo y te pone la cara roja. La gente no te querr si no ests
guapa.
Abraz ms fuertemente a Francesca entre sus brazos mientras le susurraba otras
amenazas horribles, utilizndolo como otras madres hablaban a sus hijos del
hombre del saco.
A veces Francesca se rebelaba, practicando volteretas laterales en secreto o
columpindose de una rama cuando la atencin de su niera se distraa. Pero tarde
o temprano siempre era descubierta, y su adorada madre, que nunca le negaba nada,
la reprenda por su conducta de forma tan atroz, que llegaba a atemorizar a
Francesca.
-Te podras haber matado! -chillaba, sealando a una mancha de csped en el
vestido amarillo de lino de Francesca o una mancha sucia en la mejilla-. No ves lo
fea que ests! Terriblemente fea! Nadie quiere a las nias feas!.
Y entonces Chloe comenzaba a llorar de un modo tan angustioso que Francesca
realmente se asustaba.
Despus de varios de estos episodios perturbadores, aprendi la leccin: todo en la
vida estaba permitido...mientras estuviera guapa e impecable hacindolo.
Las dos vivieron una elegante vida vagabunda gastando el legado de Chloe que
tuvo una larga lista de hombres que pasaron por su vida, de la misma manera que
antes haban pasado por la vida de Nita.
La forma de ser de Chloe extravagante y derrochona contribuy a su reputacin en
el circuito social internacional como una compaera divertida y sumamente
entretenida, alguien que siempre animaba la reunin ms tediosa.
Fue Chloe quien cre la moda de pasar las ltimas dos semanas de febrero en las
playas de Ro de Janeiro; Chloe que aviv las horas aburridas en Deauville, cuando
todos estaban aplatanados con el polo, preparando elaboradas bsquedas de tesoros
que los hicieron salir a la campia francesa en pequeos coches buscando un
sacerdote calvo, esmeraldas en bruto, o una botella de Cheval Blanc '19
perfectamente fra; Chloe que insisti una Navidad en dejar Sant-Moritz para
alquilar una casa de campo morisca en el Algarbe donde se entretuvieron
encontrando piedras con formas divertidas y con un suministro insondable de
hachs.
Con bastante frecuencia Chloe llevaba a su hija con ella, junto con una niera y
algn tutor que fuera en ese momento responsable de la descuidada educacin de
Francesca. Estos vigilantes mantenan generalmente a Francesca lejos de los
adultos durante el da, pero por la noche Chloe a veces la presentaba hacindola
parecer un especial as en su manga.
-Aqu est Francesca, chicos! -anunci en una ocasin particular cuando la llev a
la parte trasera del yate de Aristteles Onassis, el Christina, que estaba anclado esa
noche en la costa de Trinidad. Un dosel verde cubra por entero el espacioso saln,
y los huspedes se recostaban en sillas cmodas en la orilla de una reproduccin en
mosaico del Toro de Creta de Minos en la plataforma de teca.
El mosaico haba servido como una pista de baile apenas una hora antes, y ms
tarde se bajara y se llenara de agua como una piscina para nadar antes de
acostarse.
-Ven aqu mi hermosa princesita -dijo Onassis, extendindole sus brazos-. Ven y
dale un besito al to Ari.
Francesca se frot los ojos con sueo y dio un paso adelante, ofreciendo una
imagen de mueca exquisita. La boca pequea perfecta formaba un arco apacible
de Cupido, y sus ojos verdes se abran y cerraban como si los parpados se cargaran
delicadamente.
La espuma de encaje belga en la garganta de su camisn blanco largo revoloteba
con la brisa de la noche, y los pies descubiertos se asomaban por fuera del bajo del
dobladillo, revelando sus uas pintadas de la misma sombra rosada que el interior
de la oreja de un conejo.
A pesar del hecho de que slo tena nueve aos y haba sido despertada a las dos de
la maana, sus sentidos gradualmente se fueron despertando. Todo el da haba
estado abandonada al cuidado de criados, y ahora estaba ansiosa por una
oportunidad para llamar la atencin de los adultos. Tal vez si se portaba bien esta
noche, la dejaran sentarse sobre la cubierta de popa con ellos maana.
Onassis, con su nariz parecida a un pico y los ojos estrechos, cubiertos an de
noche por unas siniestras y enormes gafas de sol, la asustaba, pero ella
obedientemente dio un paso para abrazarlo. l le haba dado un bonito collar en
forma de estrella de mar la noche antes, y no quera arriesgarse a sacrificar
cualquier otro regalo que le pudiera dar en el futuro.
Cuando l la levant en su regazo, ella ech un vistazo a Chloe, que estaba
abrazada a su amante actual, Giancarlo Morandi, un piloto de Frmula 1 italiano.
Francesca saba todo acerca de sus amantes porque Chloe se lo haba explicado.
Los amantes eran unos hombres fascinantes que cuidaban de las mujeres y las
hacan sentirse hermosas. Francesca estaba impaciente por crecer para tener un
amante para ella. No como Giancarlo, desde luego. A veces l se iba con otras
mujeres y haca llorar a su madre. En vez de eso, Francesca quera un amante que
le leyera los libros, que la llevara al circo y fumara en pipa, como los hombres que
haba visto pasear con sus nias por la orilla del Serpentine.
-Atencin, chicos! -Chloe se incorpor y extendi los brazos con las manos por
encima de su cabeza, moviendo las manos cmo Francesca haba visto hacer a los
bailaores de flamenco la ltima vez que estuvieron en Torremolinos-. Mi hermosa
hija os demostrar lo ignorantes y pueblerinos que sois.
Los silbidos burlones saludaron este anuncio, y Francesca oy la risita de Onassis
en su odo.
Chloe se acurruc cerca de Giancarlo otra vez, frotando una pierna de su Courrges
blanco contra su entrepierna mientras ella inclinaba la cabeza en la direccin de
Francesca.
-No les hagas caso, mi cielo -dijo con altivez-. Son una chusma de la peor calaa.
No puedo entender por qu me molesto viniendo con ellos.
Llevaba una camisa polo color lavanda con una chalina de cachemira y pantalones
blancos. Pero lo ms importante para Francesca, llevaba una pipa... una maravillosa
pipa de padre de madera jaspeada.
-No ests levantada muy tarde? -pregunt.
-Me acuesto tan tarde todos los das -contest ella, con un pequeo movimiento de
cabello y toda la presuncin que pudo congregar-. Slo los bebs se acuestan
temprano.
-Ah, ya veo. Y t definitivamente no eres un beb. Sales furtivamente a
encontrarte con tu admirador secreto, tal vez?
-No, tonto. Mi mam me despert para que subiera a hacer el nmero del caviar.
-Ah, s, el nmero del caviar -El aplast el tabaco en el tazn de su pipa con el
pulgar-. Te tap los ojos para hacer la prueba del sabor esta vez o fue una
identificacin sencilla con la vista?
-Simplemente con la vista. No me tapa los ojos con un pauelo ya, porque la ltima
vez mont un pequeo escndalo -ella vio que l se preparaba para marcharse, y
actu rpidamente-. No crees que mi mam estaba terriblemente hermosa esta
noche?
-Tu mam siempre est hermosa -cogi un puado de tabaco y lo meti en la pipa.
-Cecil Beaton dice que ella es una de las mujeres ms hermosas de Europa. Su
figura es casi perfecta, y por supuesto es una anfitriona maravillosa -Francesca
estaba buscando algo en su mente que lo impresionara-. Sabes que mi madre hizo
el curry sin haber ledo nada ni saber cmo hacerlo?
-Un golpe legendario, princesa, pero antes de que sigas enumerndome las virtudes
de tu mam, no olvides que nosotros nos despreciamos el uno al otro.
-Bah, ella le querr si yo se lo digo. Mi mam no me niega nada.
-Estoy advertido -observ l secamente-. Sin embargo, incluso aunque lograras
cambiar la opinin de tu madre, que pienso es muy poco probable, no cambiaras la
ma, as que me temo que tendrs que lanzar las redes para pescar un padre en otra
parte. Y tengo que aadir que slo de pensar que me pongo los grilletes para
como
Francesca
quera
esa
noche,
habl
-Pero tengo miedo que ella se case con Giancarlo, y si lo hace, todo ser un
desastre! l es una mierda terrible, y yo lo odio.
-Dios, Francesca, utilizas un vocabulario espantoso para una nia. Chloe te debera
zurrar.
Las nubes de la tempestad llegaron a sus ojos.
-Pero qu bestialidad acabas de decir! Pienso que t eres una mierda, tambin!
Varian tir de las perneras de sus pantalones para no arrugarlos cuando se arrodill
al lado de ella.
-Francesca, mi querubn, tienes que sentirte contenta de que yo no sea tu padre,
porque si lo fuera, te encerrara en un armario oscuro y no te sacara hasta que
estuvieras momificada.
Unas lgrimas genuinas salieron de los ojos de Francesca.
-Yo te odio -lloraba cuando le dio una patada en la espinilla. Varian se levant con
un gruido.
La puerta de Corf se abri de repente.
-Es demasiado pedir que a un hombre viejo le permitan dormir en paz! -el gruido
del Seor Winston Churchill llen el corredor-. Podra realizar usted sus negocios
en otra parte, Sr. Varian? Y usted, seorita, vyase a la cama inmediatamente o
nuestro juego de naipes est anulado para maana!
Francesca correte haca Lesbos sin una palabra de protesta. Si no poda tener un
pap, por lo menos poda tener un abuelo.
***
Cuando los aos pasaron, los enredos romnticos de Chloe seguan tan complejos
que an Francesca acept el hecho de que su madre nunca se decidira por un
hombre para sentar cabeza.
Ella se forz en considerar la falta de padre como una ventaja. Tena suficientes
adultos pendientes de su vida, pensaba, y ciertamente no necesitaba a ms
dicindole a todas horas que hacer o no hacer, especialmente cuando comenz a
llamar la atencin de una pandilla de chicos adolescentes. Siempre tropezaban entre
ellos cuando ella andaba cerca, y sus voces tartamudeaban cuando hablaban con
ella.
Ella les dedicaba sonrisas suaves y malvadas y apenas los miraba se ruborizaban, y
con ellos practicaba todas las artimaas coquetas que haba visto usar a Chloe... la
risa generosa, la inclinacin elegante de la cabeza, las miradas de soslayo. Cada
una de ellas sumamente trabajada.
La Edad del Pavo haba encontrado a su princesa. Las ropas de nia de Francesca
cedieron el paso a vestidos campesinos con chales de cachemira y con cuentas
ensartadas con hilos de seda.
Se riz el pelo, se perfor las orejas, y tena una habilidad asombrosa para ampliar
sus ojos hasta que parecan llenar su cara. Su altura apenas le llegaba a las cejas a
su madre, cuando, para su desilusin dej de crecer.
Pero a diferencia de Chloe, que tena todava los restos de un nia gordita
profundamente dentro de ella, Francesca nunca tuvo ninguna razn para dudar de
su propia belleza.
Simplemente exista, eso era todo... era como el aire, la luz y el agua. De igual
manera que Mara Quant, por amor de Dios! Cuando cumpli diecisiete, la hija de
Jack Day "Negro" haba llegado a ser una leyenda.
Evan Varian entr de nuevo en su vida en el club Annabel. Ella y su acompaante
salan para ir a la Torre Blanca para el baklava, y acaban de andar por el cristal que
delimitaba la discoteca del restaurante del Annabel.
Incluso en la atmsfera resueltamente de moda de Londres y del club ms fashion,
el traje escarlata de terciopelo, con anchas hombreras llamaba inevitablemente la
saba que Varian no se conformara con eso. A Varian no le gust su rechazo, pero
restaur su buen humor con una sonrisa descarada que prometa futuros placeres.
Dos semanas ms tarde, se forz en subir la larga escalera hasta su dormitorio,
pasando por el pasillo hasta la puerta en forma de arco, a una habitacin
lujosamente decorada estilo Louis XIV.
-Eres hermosa -dijo l, saliendo de su camerino con una bata de seda marrn y con
un J.B. elaborado, bordado en el bolsillo, obviamente se lo haba quedado de su
ltima pelcula. El se acerc, extendiendo la mano para acariciarle el pecho por
encima de la toalla que ella se haba envuelto despus de desvestirse en el cuarto de
bao.
-Un pecho tan bello como una paloma... suave y dulce como leche materna -cit l.
-Es de Shakespeare? -pregunt nerviosamente. Ella deseaba que l no llevara esa
colonia tan pesada.
Evan neg con la cabeza.
-Es de Lgrimas de muertos, y lo deca antes de clavar un estilete en el corazn de
una espa rusa.
El pas los dedos por la curva del cuello.
-Quizs quieres venir a la cama ahora.
Francesca no quera hacer cosa semejante, ni tan siquiera le gustaba Evan Varian,
pero saba que ya haba llegado demasiado lejos, as que hizo como le pidi. El
colchn chirri cuando se sent encima. Por qu chirriaba el colchn? Por qu
era el cuarto tan fro? Sin advertencia, Evan cay encima de ella. Alarmada, trat
de empujarlo lejos, pero l murmuraba algo en su oreja mientras l manoseaba su
toalla.
-Ah, para Evan...
-Complceme, querida. Haz lo que te digo...
-Djame! El pnico suba por su pecho. Empez a empujarlo por los hombros
cuando la toalla call.
El nuevo mundo
Capitulo 3
Dallas Fremont Beaudine dijo una vez a un periodista de Sports Illustrated que la
diferencia entre los golfistas profesionales y otros deportistas de lite era
principalmente que los golfistas no escupan. No a menos que fueran de Texas, de
todos modos, cualquier cosa idiota que deca los complaca.
El Estilo del Golf de Texas era uno de los temas favoritos de Dallie Beaudine.
Siempre que el periodista preguntaba, se pasaba una mano por su pelo rubio, se
meta un chicle de Doble Burbuja en la boca, y deca:
-Hablamos del verdadero golf de Texas, usted entiende. .. no esta mierda
casi las cuatro y media. Tena tres horas antes de presentarse en el campo para
empezar la ronda de clasificacin del Open Orange Bloosom. Eso apenas le dara
tiempo de tomar una ducha y tomarse un par de pldoras para despejarse. Pens en
el Oso (apodo de Jack Nicklaus, el mejor jugador de golf de todos los tiempos), que
estara probablemente ya en Jacksonville, descansando en la mejor habitacin que
el St. Marriott tena para ofrecer.
Skeet tir el People en el asiento de atrs y cogi una copia del National Inquirer.
-Cher dice cuanto ha respetado a Sonny en todas las entrevistas... por eso te digo
que estos se separan pronto. Lo sabes tan bien como yo, siempre que una mujer
empieza a hablar acerca del 'respeto,' un hombre puede ir buscndose un buen
abogado.
Dallie se ri y bostez.
-Te relevo, Dallie -protest Skeet, cuando mir el velocmetro que oscilaba entre
setenta y cinco y ochenta-. Por qu no te echas ah atrs y duermes un poco?
Djame conducir un rato.
-Si me duermo ahora, no me despertar hasta el prximo domingo, y me tengo que
calificar para este torneo, especialmente despus de lo de hoy.
Venan del Open Meridional, donde Dallie haba tenido un desastroso 79 (golpes
totales en 18 hoyos) que eran siete golpes ms de su promedio y un nmero que no
tena intencin de duplicar.
-Supongo que no tendrs un ejemplar del Golf Digest mezclado con toda esa
mierda.
-Sabes que nunca leo ese tipo de revistas.
Skeet sigui ojeando las pginas del Enquirer.
-Quieres or algo de Jackie Kennedy o de Burt Reynolds?
Dallie gimi, y empez a manipular el dial de la radio. No era un hombre de piedra,
y por el bien de Skeet, trat de sintonizar una emisora de la zona oeste del pas
ahora que todava poda. Con seguridad lo mejor que saldra sera Kris
Kristofferson, que tambin se haba vendido a Hollywood, as que mejor pona las
noticias.
". . . El lder radical de los sesenta, Gerry Jaffe, ha sido absuelto hoy de todos los
cargos tras ser implicado en los sucesos acaecidos en la Base de las Fuerzas
Areas de Nevada Nellis. Segn las autoridades federales, Jaffe, que gan
notoriedad durante los disturbios en la Convencin Demcrata de 1968 en
Chicago, ha girado recientemente su atencin a las actividades anti-nucleares. Un
integrante de este reducido grupo de radicales de los sesenta est todava
implicado...".
Dallie no tena inters en hippies carrozas, y apag la radio con repugnancia. De
nuevo bostez otra vez.
-Crees que podras, si no te molesta, leerme un poco de ese libro que he dejado
bajo el asiento?
Skeet alcanz la bolsa, y sac un libro en rstica de Catch-22 de Joseph Heller, y lo
dej a un lado.
-Le un par de pginas mientras t estabas con esa preciosa morena, la que te
llamaba Mster Beaudine. El maldito libro es un sinsentido.
Skeet cerr el Enquirer y lo ech hacia atrs.
-Slo por curiosidad. Te segua llamando Mster Beaudine cuando llegasteis al
motel?
Dallie hizo un globo con el chicle y lo explot.
-Tan pronto como le quit su vestido, se call en su mayor parte.
Skeet ri entre dientes, pero el cambio en su expresin no hizo mucho en mejorar
su apariencia. Dependiendo de su punto de vista, Clarence "Skeet" Cooper haba
sido bendecido o maldecido con una cara que lo haca perfecto para ser doble de
Jack Palance.
El mismo rictus amenazante, las caractersticas feo-guapas, la misma nariz
pequea, chata y los ojos entrecerrados. El pelo oscuro, prematuramente enhebrado
con gris, lo llevaba tan largo que lo tena que sujetar en una cola de caballo cuando
haca de caddie para Dallie. Otras veces dejaba que le colgara hasta los hombros,
mantenindolo lejos de la cara con una cinta de pauelo roja como su verdadero
dolo, que no era Palance, sino Willie Agarre, el proscrito ms grande de Austin,
Texas.
Con treinta y cinco aos, Skeet era diez aos ms viejo que Dallie. Era un exconvicto que cumpli condena por robo a mano armada, y sali de la experiencia
determinado a no repetirla. Tranquilo alrededor de la gente que conoca, cauteloso
con los que vestan trajes de negocios, era inmensamente leal a las personas que
quera, y la persona a quin ms quera era a Dallas Beaudine.
Skeet conoci a Dallie cuando estaba tirado en el suelo de los urinarios de una
gasolinera de Texaco, en Caddo, Texas. Dallie tena quince aos entonces, un
muchacho desgarbado de 1,80, vestido con una camiseta rota y unos vaqueros
sucios que mostraban demasiado los tobillos.
Tena tambin un ojo morado, los nudillos pelados, y una mandbula aumentada
dos veces su tamao normal, producto de un altercado brutal que sera el final de la
relacin con su padre, Jaycee Beaudine.
Skeet todava recordaba cmo se qued mirando detenidamente a Dallie sentado en
el sucio suelo y trat con fuerza de concentrarse. A pesar de su cara magullada, el
muchacho que haba entrado por la puerta del cuarto de bao era sin duda el
muchacho ms guapo que haba visto en su vida. Tena el cabello rubio claro, como
desteido, los ojos de un azul brillante rodeados de espesas pestaas, y una boca
que podra haber pertenecido a una prostituta de 200 dlares.
Cuando la cabeza de Skeet se despej, tambin not los surcos de las lgrimas
grabadas en la suciedad de sus jvenes mejillas de adolescente, as como su
expresin hosca, beligerante que le desafiaba si intentaba pegarle.
Levantndose a duras penas, Skeet se ech agua en su propia cara.
-Este bao ya est ocupado, Hijito.
El chaval meti un pulgar en el bolsillo harapiento de sus vaqueros y ech haca
fuera la mandbula hinchada.
-S, veo que est ocupado. Por un to que huele a mierda de perro.
Skeet, con los ojos y la cara con el rictus de Jack Palance, no quera tener ningn
problema, y mucho menos con un muchacho que an no haba empezado a
afeitarse.
-Buscas problemas, eh chico?
-Ya tengo problemas, as que unos pocos ms no son demasiado para m.
Skeet se aclar la boca y escupi en la palangana.
-Eres el chaval ms estpido que he conocido en mi vida.
-S, en cualquier forma no pareces ser demasiado listo, Mierda de Perro.
Skeet no perda la paciencia fcilmente, pero haba estado en una juerga que haba
durado casi dos semanas, y no estaba con el mejor humor. Enderezndose, ech
para atrs el puo y dio dos pasos inestables hacia adelante, dispuesto a aadir unos
golpes a los propinados por Jaycee Beaudine.
El nio se cuadr, pero antes de que Skeet pudiera golpearle, el whisky de rotgut
que haba estado bebiendo sin descanso le venci y vio como el suelo se hunda
bajo sus tambaleantes piernas.
Cuando se despert, se encontraba en el asiento de atrs de un Studebaker del 56
con un ruidoso tubo de escape. El chico estaba al volante, dirigindose al oeste de
EE.UU. A 100 km. por hora, conduciendo con una mano en el volante y la otra por
fuera de la ventana, golpeando al ritmo de "Surf City" en el lado del coche con la
palma.
-Me has secuestrado, chico? -gru, apoyndose hacia atrs en el asiento.
-El tipo que echa gasolina en la Texaco estaba por llamar a la polica para que fuera
a por ti. Ya que no pareca que pudieras tener medio de transporte, no poda hacer
otra cosa ms que traerte conmigo.
Skeet pens acerca de eso durante unos pocos minutos y dijo:
-Mi nombre es Cooper, Skeet Cooper.
-Dallas Beaudine. La gente me llaman Dallie.
Llegaron a Jacksonville con treinta minutos de adelanto antes que Dallie tuviera
que presentarse para la calificacin del Open Orange Bloosom de 1974. Esa misma
tarde, un cronista deportivo de Jacksonville con ganas de notoriedad, desenterr el
hecho asombroso de que Dallas Beaudine, con su gramtica pueblerina y su poltica
de campesino, tena una licenciatura en literatura inglesa.
Dos tardes despus el cronista deportivo finalmente logr rastrear a Dallie en el
Luella, una estructura sucia y con las paredes rosas desconchadas y flamencos de
plstico, situada no lejos del Gator Bowl, y le abord para confrontar la
informacin como si acabara de descubrir una gran trama poltica.
Dallie levant sus ojos del vaso de Stroh, se encogi de hombros y dijo que ya que
el ttulo lo haba conseguido en la Tejas A&M (Universidad pblica), seguramente
no serva de mucho.
Era exactamente esta clase de irreverencia lo que haba mantenido a los periodistas
deportivos detrs de Dallie desde que haba empezado aos antes en profesionales.
Dallie los poda mantener entretenidos por horas hablando desde el estado de la
Unin, los deportistas que se vendan a Hollywood, y el estpido asunto de la
liberacin de la mujer. l era una generacin nueva de chico bueno, con aspecto de
estrella de cine, guapo, humilde y ms simptico de lo que dejaba ver. Dallie
Beaudine era exactamente como apareca en las pginas de la revista, excepto en
una cosa.
Fallaba siempre en los grandes.
Haba sido declarado nio prodigio y chico de oro de los profesionales, pero segua
cometiendo el mismo pecado, no ganaba ningn torneo grande. Poda jugar un
torneo de segunda clase en Apopka, Florida, o en Irving, Texas, y ganarlo con un
18 bajo par, pero en un Bob Hope o en Open Kemper, no pasaba ni el corte
(nmero de golpes mximo para seguir jugando). Los cronistas deportivos hacan a
los lectores siempre la misma pregunta: Cundo explotara el potencial de Dallas
Beaudine como golfista profesional?
Dallie haba decidido ganar el Open Orange este ao y terminar su racha de mala
suerte. Adems haba una cosa, le gustaba Jacksonville, era la ciudad de Florida
que en su opinin no se haba vendido a un parque temtico, y tambin le
encantaba el campo dnde se disputaba. A pesar de su falta de sueo, hizo una
actuacin slida el lunes con una buena calificacin y luego, completamente
descansado, jug brillante el Pro-Am del mircoles. El xito aumentaba su
confianza... eso y el hecho de que el Oso Dorado, de Columbus, Ohio, se haba
retirado al contraer una inoportuna gripe.
Charlie Conner, el cronista deportivo de Jacksonville, bebi un sorbo de su vaso de
Stroh y trat de acomodarse en su silla con la misma gracia fcil que observ en
Dallie Beaudine.
-Piensa usted que la retirada de Jack Nicklaus afectar al Orange Blossom esta
semana?
En la mente de Dallie esa era una de las preguntas ms estpidas del mundo, y
pens en decirle "Eres suficientemente bueno para entrevistarme?" pero fingi
pensarlo de todos modos.
-Bien, ahora, Charlie, si tienes en cuenta el hecho de que Jack Nicklaus es el
jugador ms grande y est en camino de convertirse en la ms grande leyenda de la
historia del golf, yo dira que sin duda, se notar su ausencia.
El cronista deportivo mir Dallie escpticamente.
-El jugador ms grande? No te olvidas de otros jugadores como Ben Hogan o
Arnold Palmer?
Se detuvo reverencialmente antes de pronunciar el prximo nombre, el nombre ms
santo en el golf.
-No ests olvidndote de Bobby Jones?
-Nadie ha jugado nunca como Jack Nicklaus -dijo Dallie firmemente-. Ni Bobby
Jones.
Skeet haba estado hablando con Luella, la duea del bar, pero cuando oy que el
nombre de Nicklaus se mencionaba frunci el entrecejo y pregunt al cronista
deportivo acerca de las oportunidades de los Cowboys para ganar la Sper Bowl.
Skeet no quera or hablar a Dallie de Nicklaus, as que haba adquirido el hbito de
interrumpir cualquier conversacin que girara en esa direccin.
Skeet pensaba que hablar acerca de Nicklaus haca que el juego de Dallie se fuera
directamente al infierno. Dallie no lo admitira, pero Skeet tena bastante razn.
Cuando Skeet y el cronista deportivo se pusieron a hablar acerca de los Cowboys,
Dallie trat de sacudirse la depresin que volva sobre l cada otoo, intentando
buscar algn pensamiento positivo. La temporada del 74 estaba acabando y no
haba sido demasiado mala para l.
Haba conseguido unos miles de dlares de premios en metlico y ms del doble
apostando en algunos aspectos de los partidos... quin daba el mejor golpe con la
izquierda, quin pona mejor la pelota en determinada zona, quin sacaba mejor la
pelota del bunker (trampas de tierra cerca de la bandera), o darle directamente a
una alcantarilla.
Haba intentado el truco de Trevino de jugar unos hoyos tirando la pelota en el aire
y golpendola con una botella de Dr.Pepper, pero el cristal de la botella no era lo
suficientemente grueso como lo era cuando Sper Mex haba inventado aquel golpe
en el saco sin fondo de las apuestas del golf y Dallie lo haba dejado de intentar
cuando tuvieron que darle cinco puntos en su mano derecha.
A pesar de su herida, haba ganado suficientemente dinero para pagarse la gasolina,
y mantenerse Skeet y l sin problemas. No era una fortuna, pero era un paraso en
comparacin con la vida que llevaba con Jaycee Beaudine, su viejo, trabajando en
los muelles del Buffalo Bayou en Houston.
Jaycee haba muerto haca un ao, una vida marcada por el alcohol y el mal genio.
Dallie no se haba enterado de la muerte de su padre hasta haca unos pocos meses
cuando encontr por casualidad a uno de los viejos compaeros de copas de Jaycee
en una cantina de Nacogdoches. Dallie hubiera deseado saberlo a tiempo y haber
podido ir a su funeral, y escupirle en la tumba. Unas gotas de saliva por todas las
palizas que le haba propinado, todos los abusos que haba cometido con l, todas
las veces que oa sus insultos, intil...nio guapo...basura...hasta que con quince
aos no pudo soportarlo ms, y se haba marchado.
Por lo poco que haba visto de las viejas fotos, su aspecto debera agradecrselo a
su madre. Ella, tambin se haba marchado. Haba abandonado a Jaycee al poco de
nacer Dallie, y no se haba molestado en llevarlo con ella. Jaycee dijo una vez que
haba odo que se haba marchado a Alaska, pero nunca trat de encontrarla.
-Demasiados problemas -le dijo Jaycee a Dallie-. No merece la pena hacer el
esfuerzo por una mujer, especialmente cuando hay tantas otras alrededor.
Con sus ojos castaos y su espeso pelo, Jaycee haba atrado a ms mujeres de las
que poda merecer. Con el paso de los aos ms de una docena de ellas haban
vivido con ellos, trayendo un par de nios.
Algunas de esas mujeres haban tratado bien a Dallie, otras lo haban maltratado.
Cuando fue hacindose mayor, advirti que las que le trataban mal parecan durar
con su padre ms tiempo que las otras, probablemente porque era necesaria esa
cantidad de mal genio para sobrevivir durante unos pocos meses con Jaycee.
Halloween.
Dallie qued para jugar la final de foursome (modalidad de competicin) con
Johnny Miller, lder en ganancias, y ganador del ao anterior. Cuando Dallie se
encaminaba al tee, Skeet le entreg una madera-tres y le dio sus ltimos consejos.
-Recuerda que eres el mejor golfista joven en el campo hoy, Dallie. T lo sabes y
yo lo s. Qu te parece si le permitimos al resto de esta gente que lo sepa tambin?
Dallie asinti, se puso en postura, y empez a practicar el golpe que hara historia.
Al final de los catorce hoyos, Dallie era todava lder con diecisis golpes bajo el
par. Con slo cuatro hoyos por jugar, Johnny Miller le pisaba los talones, pero
todava llevaba cuatro golpes ms. Dallie se sac a Miller del pensamiento y se
concentr en su propio juego. Cuando meti un putt (golpe que se da cerca de la
bandera, para finalizar los hoyos) de cuatro metros, se dijo que haba nacido para
jugar al golf.
Algunos defienden que los jugadores se hacen, pero otros creen que nacen.
Finalmente vivira de acuerdo con la reputacin que las revistas haban creado de
l. Viendo su nombre en la cima del tabln de lderes del Orange Blossom, Dallie
se sinti como si hubiera salido de la matriz con una pelota de Titleist apretada en
la mano
Sus zancadas eran ms largas cuando iba andando por la calle (calle es el recorrido
desde el tee de salida hasta el green) del hoyo 15. Las cmaras de televisin le
seguan a todas partes, y enturbiaban su concentracin. Las derrotas en las rondas
de los dos ltimos aos, estaban muy lejos ahora. Fueron casualidades, nada ms
que casualidades. Este chico de Texas estaba a punto de incendiar el mundo del
golf.
El sol caa de lleno sobre su pelo rubio y calentaba su camisa. En la grada, una
aficionada le lanz soplando un beso. l se ri e hizo como si agarraba el beso y se
lo guardaba en el bolsillo.
Skeet sac un hierro-ocho para un golpe fcil de enfocar al green del hoyo 15.
Dallie mir la tarjeta del club, evalu las notas, y tom su decisin. Se senta fuerte
y con el control. Su liderato era slido, su juego tambin, nada podra arrebatarle
esta victoria.
Nadie salvo el Oso.
No crees de verdad que puedes ganar este torneo, no es cierto Beaudine?
La voz del Oso empez a sonar en la cabeza de Dallie tan clara como si Jack
Nicklaus estuviera parado a su lado.
Los campeones como yo ganamos torneos de golf, no fracasados como t.
Vete de mi cerebro, chill Dallie. No aparezcas ahora! El sudor comenz a
estallar en su frente. El apret el puo, trat de concentrarse otra vez, trat de no
escuchar esa voz.
Qu has conseguido demostrar hasta ahora? Qu has hecho en la vida salvo
joder siempre las cosas?
Sal de mi cabeza! Dallie dio un paso lejos de la pelota, reexamin la lnea, y se
posicion otra vez. El retrocedi el palo y golpe.
La multitud dej salir un gemido colectivo cuando la pelota fue a la izquierda y
call en una zona de maleza. En la mente de Dallie, el Oso sacudi la gran cabeza
rubia.
Eso es exactamente de lo que hablo, Beaudine. No tienes madera para ser un
campen.
Skeet tena una expresin claramente preocupada, y se acerc a Dallie.
-De dnde diablos has sacado ese tiro? Ahora lo vas a pasar muy mal para hacer el
par (par es realizar el recorrido del hoyo en el n de golpes estipulados)
-Acabo de perder el equilibrio -chasque Dallie, mirando lejos hacia el green.
Acabas de perder tus agallas, cuchiche el Oso a su espalda.
El Oso haba comenzado a aparecer en la cabeza de Dallie poco tiempo despus de
entrar en profesionales. Antes, slo estaba la voz de Jaycee en su cabeza.
Lgicamente, Dallie entenda que l mismo haba creado a su propio Oso, y l
saba que haba una gran diferencia entre el Jack Nicklaus de hablar suave y
correcto de la vida diaria y esta criatura del infierno que hablaba como Nicklaus, y
se pareca a Nicklaus, y saba todos los ms profundos secretos de Dallie.
Pero la lgica no tena mucho que hacer con sus diablos privados, y no era
accidental que ese diablo privado de Dallie hubiera tomado la forma de Jack
Nicklaus, un hombre que l admiraba ms que a nadie... un hombre con una
hermosa familia, respetado por sus compaeros, y el jugador ms grande de golf
que el mundo haba visto jams. El Oso le susurr en el momento de lanzar el put
en el hoyo 17. La pelota borde el agujero y se alej varios metros.
Johnny Miller lanz a Dallie una mirada simptica, entonces prepar su propio put
para hacer su golpe. Dos hoyos despus cundo Dallie golpe su driver (golpe
largo) en el dieciocho, su cuarto golpe fue parecido al de Miller.
Tu viejo te dijo que nunca llegaras a nada, dijo el Oso cuando Dallie dej el golpe
muy corto a la derecha. Ests escuchando?
Cuando Dallie peor jugaba, ms bromeaba con el pblico.
-Ahora, de dnde he sacado esa porquera de golpe? -les dijo, moviendo la cabeza
con perplejidad simulada.
Y entonces seal con un ademn exagerado a una seora cincuentona cerca de la
cuerda.
-Seora, quizs usted podra dejar en el suelo el bolso y venir aqu a dar este golpe
por m?
Hizo un bogey (1 golpe ms del par) en el hoyo final y Johnny Miller un birdie ( 1
golpe menos) . Despus de firmar los dos jugadores sus tarjetas, el presidente del
torneo dio a Miller el trofeo de campen y un cheque por treinta mil dlares.
Dallie le estrech la mano, le dio a Miller unas cuantas palmaditas de felicitacin
en el hombro, y continu bromeando con el pblico.
-Esto es lo que obtengo por permitir que Skeet me mantenga toda la noche de
juerga en juerga bebindome toda la cerveza del Condado. Mi abuela podra haber
jugado mejor que yo aqu hoy con un rastrillo del jardn y patines de ruedas.
Dallie Beaudine haba pasado su niez esquivando los puos de su padre, y nunca
Capitulo 4
pareces cansada. Tampoco prestas atencin a las cosas. Por ejemplo ayer me
trajiste el kimono de Givenchy beige, cuando te lo ped expresamente plateado.
Chloe suspir.
-Perdn, querida. Yo... he tenido otras cosas en mi mente, y no he estado
durmiendo bien. Te traer el kimono plateado cuando vuelva hoy.
El placer que Francesca sinti al saber que tendra el kimono que deseaba no la
distrajo del asunto de Chloe. Tan suavemente cmo fue posible, trat de hacer
entender a Chloe cun grave era el asunto.
-Tienes cuarenta aos, Mam. Debes empezar a cuidar de ti misma. No te has
hecho una limpieza facial en semanas.
Para su consternacin vio que hera los sentimientos de Chloe. Apresuradamente le
dio un abrazo rpido, con cuidado de no desprenderse de la crema anti solar que se
haba echado bajo los pmulos.
-No me hagas caso -dijo-. Yo te adoro. Y todava eres la madre ms hermosa de
Londres.
-Lo que me recuerda... ser una madre en esta casa. Tomas tus pldoras
anticonceptivas, no es verdad, querida?
Francesca gimi.
-Otra vez no...
Chloe sac un par de guantes de su bolso, de piel de avestruz de Chanel y empez a
estirarlos.
-No puedo soportar pensar lo nefasto que sera que te quedaras encinta tan joven. El
embarazo es muy peligroso.
Francesca se toc el pelo detrs de los hombros y se mir en el espejo.
-Tengo razones para no olvidarlo, no te preocupes.
-De cualquier manera, ten cuidado querida.
-Has visto alguna situacin en la que haya perdido el control con un hombre?
Y aburrido.
-Quin no te adorara? Hemos pasado momentos maravillosos juntos. Recuerdo la
fiesta de Gloria en Hammersmith cuando Toby se tir en esa espantosa fuente...
Ella oy una exclamacin amortiguada al otro lado del telfono.
-Francesca, cmo puedes hacerme esto?
Ella sopl a su ua.
-Hacerte qu?
-Salir con David Graves. T y yo estamos prcticamente comprometidos.
-David Graves no es de tu incumbencia, y nosotros no estamos comprometidos.
Hablar contigo cuando ests dispuesto a tener una conversacin civilizada.
-Francesca...
Colg el receptor con un estallido. Nicholas Gwynwyck no tena derecho a
interrogarla! Soplando la ua, fue hasta su armario. Ella y Nicky se haban
divertido juntos, pero no lo amaba y ciertamente no tena intencin de vivir el resto
de su vida casada con un cervecero, por muy rico que fuera.
Tan pronto como la ua se sec, volvi a su bsqueda de encontrar algo apropiado
que ponerse para la fiesta de Cissy Kavendish esa noche. An no haba encontrado
lo que quera cuando fue interrumpida por un leve toque en la puerta, y acto
seguido entr en el dormitorio una mujer de mediana edad, con el pelo color
jengibre y medias enrolladas en los tobillos. Cuando la mujer empez a guardar el
montn de ropa interior ordenadamente doblada que haba trado, le dijo:
-Me marchar dentro de unas horas, si le parece bien, Seorita Francesca.
Francesca tena en sus manos un vestido de chiffon color miel con plumas blancas
y marrones rodeando el dobladillo de Yves St. Laurent. El vestido era realmente de
Chloe, pero en cuanto Francesca lo vio, se enamor de l, de modo que hizo acortar
la falda y arreglar el busto antes de transferirlo a su propio armario.
-Piensas que me ir bien este vestido para maana por la noche, Hedda? O es
demasiado simple?
Capitulo 5
Quiz cambiaba su peso demasiado rpido, pens Dallie. Por eso tena el problema
con su hierro-dos. O poda ser su back swing.
Skeet sigui.
-Recuerdo que dijiste de ella que pareca una de esas mujeres que no sacudiran la
mano a menos que le llevaras un anillo de diamantes. Recuerdas ahora?
Dallie gru.
-De todos modos, parece que su madre muri atropellada por un taxi la semana
pasada. Ponen una foto de ella aqu, saliendo del funeral y lo que sigue es terrible.
"La inconsolable Francesca Day de la alta sociedad llora a su madre", eso dicen.
Cmo crees que alguien puede escribir algo como eso?
-Como qu?
-Inconsolable. Escribir eso.
Dallie cambi su peso en una cadera y busc en el bolsillo trasero de su vaqueros.
-Ella es rica. Si fuera pobre diran solo que est "triste". Tienes algn chicle ms?
-Un paquete de Juicy Fruit.
Dallie neg con la cabeza.
-Hay una parada para camioneros a unos pocos kilmetros. Estiraremos las piernas.
Pararon y tomaron caf, antes de volver de nuevo al coche. Llegaron a Hattiesburg
con el tiempo de sobra para que Dallie fuera al tee descansado, y se calific
fcilmente para el torneo.
Antes de llegar al motel esa tarde, pararon en la oficina de correos de la ciudad para
verificar su apartado de correos. Encontraron un montn de facturas esperndolos,
junto con unas pocas cartas... una de ellas comenz una discusin que los sigui al
motel.
-Yo no me vendo, y no quiero or ms acerca de ello.
Dallie chasque la lengua cuando tir su gorra lejos y se sent de golpe en la cama
del motel, quitndose la camiseta por encima de la cabeza.
Skeet ya llegaba tarde a una cita que se haba conseguido con una camarera de pelo
rizado, pero mir por encima de la carta que l tena en la mano y estudi el pecho
de Dallie con sus hombros anchos y msculos bien definidos.
-Eres la persona ms terca que he conocido a lo largo de mi vida. Esa cara bonita
tuya junto con esos msculos desarrollados en exceso en el pecho nos podra hacer
con ms dinero en este momento que el que t y tu oxidado hierro-cinco podis
ganar en toda la temporada.
-No poso para ningn calendario de pacotilla.
-O. J. Simpson ha aceptado hacerlo, junto con Joe Namath y un esquiador francs.
Diablos, Dallie, t eres el nico golfista que puede aparecer.
-No pienso hacerlo! -grit Dallie-. No me vendo.
-Hiciste esos anuncios para Foot-Joy.
-Eso es diferente y lo sabes.
Dallie entr como un relmpago al cuarto de bao y cerr la puerta, gritando desde
dentro.
-Foot-Joy hace unos malditos y elegantes zapatos de golf!
El chaparrn pas y Skeet sacudi la cabeza. Murmurando entre s, cruz el pasillo
hasta su propia habitacin. Durante mucho tiempo haba sido obvio para todos que
la belleza de Dallie atraera a Hollywood, pero el muy tonto no tomara ventaja de
ello. Los buscadores de talentos le haban estado llamando de forma regular con
llamadas de larga distancia desde el primer ao de profesionales, pero lo nico que
Dallie pensaba de ellos era que eran sanguijuelas y terminaba haciendo comentarios
despectivos referentes a sus madres, que hubiera sido ms terrible si lo hubiera
dicho en la cara.
Qu era tan terrible, se preguntaba Skeet, acerca de ganar algn dinero abundante
a bajo tipo de inters un tiempo? Hasta que Dallie empezara a ganar algn grande,
no veran contratos comerciales de seis cifras, algo que Trevino ya lograba, por no
hablar de los increbles contratos de Nickaus y Palmer.
Skeet se pein y cambi una camisa de franela por otra. No comprenda dnde
***
haba sido insensato haber perdido as los estribos, pero no haba podido
controlarse.
Aunque haca ya un ao desde la muerte de Chloe, Francesca todava encontraba
difcil de aceptar la prdida de su madre. A veces su pena pareca estar viva, un
objeto palpable que creca alrededor de ella.
Al principio sus amigos haban sido simpticos, pero despus de unos pocos meses,
parecieron creer que ella deba poner su tristeza aparte, como lo que duraba la
longitud del dobladillo ese ao. Tena miedo que dejaran de invitarla si dejaba de
ser esa compaera alegre, y odiaba estar sola, as que finalmente haba aprendido a
guardarse su pena. Cuando estaba en pblico, se rea y coqueteaba como si nada la
preocupara.
Sorprendentemente, la risa haba comenzado a ayudar, y en los ltimos meses poco
a poco senta que finalmente se curaba.
A veces experimentaba an los indicios vagos de clera contra Chloe. Cmo la
pudo haber dejado su madre as, con un ejrcito de acreedores en la puerta como
una peste de cigarras para arrebatarles todo lo que posean? Pero la clera nunca
duraba mucho. Ahora que era demasiado tarde, Francesca entenda por qu Chloe
haba parecido tan cansada y distrada en esos meses antes de ser atropellada por el
taxi.
Despus de unas semanas tras la muerte de Chloe, los hombres en trajes con
chaleco haban comenzado a aparecer en la puerta con documentos legales y ojos
glotones. Primero las joyas de Chloe haban desaparecido, despus el Aston Martin
y las pinturas. Finalmente la casa que ella misma haba vendido.
Eso haba pagado lo ltimo de sus deudas, pero la haba dejado con unas mseras
cientos de libras, de las cuales haba gastado ya gran parte, y se alojaba en el hogar
de Cissy Kavendish, una de las antiguas amigas de Chloe.
Desgraciadamente, Francesca y Cissy nunca se haban llevado del todo bien, y
desde primeros de septiembre, Cissy haba insinuado varias veces que quera que
Francesca se mudara. Francesca no estaba segura cunto tiempo ms poda estar
hacindole vagas promesas.
-Cosa miserable, el dinero. Hace que la gente ms extraordinaria haga todo tipo de
cosas depravadas.
Los ojos de Francesca se abrieron traviesamente.
-Qu cosas depravadas hace esa gente, si te lo puedo preguntar?
-Muchas cosas, demasiadas.
Tom un sorbo de un vaso generosamente lleno de algo que pareca whisky
escocs.
-Todo conectado con Hollywood es depravado. Yo, sin embargo, estoy
determinado a poner mi propio sello a pesar que la mayora de pelculas son
estpidamente comerciales.
-Que tremendamente valiente eres.
Ella sonri con lo que esperaba que pasara por admiracin, pero era realmente de
diversin ante su parodia casi perfecta del director hastiado forzado a vender su
arte.
Los ojos de Lloyd Byron le trazaron los pmulos y se demoraron en la boca, su
inspeccin admirativa era lo suficientemente desapasionada para decirla que l
prefera la compaa masculina a las mujeres. El embols los labios y se inclin
hacia delante como si estuviera confindole un gran secreto.
-En dos das, querida Francesca, parto para Misisip un lugar dejado de la mano de
Dios para empezar a filmar algo llamado Delta Blood, una guin que he
transformado de un trozo de basura en un fuerte reclamo espiritual.
-Me encantan las pelculas con transfundo espiritual -ronrone, levantando una
copa de champn fro de una bandeja que pasaba mientras cotilleaba secretamente a
Sarah Fargate-Smyth tratando de decidir si su vestido de tafetn era de Adolfo o de
Valentino.
-Pienso hacer de Delta Blood una alegora, una declaracin de la reverencia tanto
para la vida como para la muerte -l hizo un gesto dramtico con su vaso sin tirar
una gota-. El ciclo duradero del orden natural. Entiendes?
-Perdone, Sr. Beaudine -la auxiliar de vuelo entrada en carnes de Delta se par
-Maldito tonto -murmur Skeet-. T y tus buenas obras. Has dejado perros
callejeros a cargo de directores de moteles en ms de treinta estados. No entiendo
ni como pagas la mitad de las manutenciones. Perros callejeros. Y nios
abandonados...
-Nio. Slo fue uno, y lo mont en un autobs en Trailways el mismo da.
-T y tus malditas buenas obras.
La mirada de Dallie barri lentamente a Skeet de los pies a la cabeza.
-S -dijo-. Yo y mis malditas buenas obras.
Eso cerr la boca de Skeet un rato, que era exactamente lo que Dallie haba
pensado. Abri el libro por segunda vez, y tres hojas azules dobladas por la mitad
cayeron en su regazo. Los despleg mirando los dibujos de Snoopy al principio y la
fila de X al final, y empez a leer.
Estimado Dallie,
Me encuentro al lado de la piscina de Rocky Halley con un diminuto bikini prpura
que deja poco a la imaginacin. Recuerdas a Sue Louise Jefferson, la chica que
trabajaba en la Dairy Queen (Reina Lechera, N.de T)y traicion a sus padres para
ir al norte a la Universidad de Purdue en lugar de a la Baptista East Texas porque
quera ser Animadora de los Boilermakers, pero entonces se arrepinti tras el
partido del Estado de Ohio y se march con un linebacker de Buckeye en su lugar?
(Purdue perdi 21-13.).
Te lo cuento porque he estado pensando en un da hace aos cuando Sue Louise
estaba todava en Wynette y estaba en lo ms alto y su novio tena que correr los
cien metros para ponerse a su altura. Sue Louise me mir (yo haba pedido una
taza de chocolate espolvoreado con vainilla) y me dijo "Estoy pensando en mi vida
trabajando en Dairy Queen, Holly Grace. Est todo tan delicioso. El helado sabe
tan bueno que te da escalofros y acaba escurrindose por todas partes en tu
mano".
Mi vida se me escurre as, Dallie.
Despus de conseguir el cincuenta por ciento sobre la cuota para las sanguijuelas
Capitulo 6
antes, se haba limitado a Nueva York y las Hamptons, y segua demasiado absorta
en sus pensamientos para mostrar algn inters en el paisaje poco familiar por el
que estaban pasando desde que salieron de Gulfport haca una hora.
Cmo poda haber elegido tan mal su guardarropa? Ech un vistazo con
repugnancia a sus pantalones de lana, blancos y pesados y al suter verde de manga
larga de cachemir que atascaba tan incmodamente su piel. Era uno de octubre!
Quin se podra haber imaginado que hara tanto calor?
Despus que casi veinticuatro horas de viaje, sus prpados se cerraban de la fatiga y
su cuerpo estaba cubierto de mugre. Haba volado desde Gatwick al JFK de Nueva
York, despus a Atlanta, y de all a Gulfport donde la temperatura era de cuarenta
grados a la sombra y en donde el nico conductor que fue capaz de alquilar tena un
coche sin aire acondicionado.
Ahora todo en lo que poda pensar era llegar a su hotel, pedir una ginebra con
tnica maravillosa, tomar una ducha larga y fra, y dormir las prximas veinticuatro
horas. Tan pronto como localizara a la compaa cinematogrfica y averiguara
donde se alojaba, hara exactamente eso.
Tirando el suter lejos de su pecho hmedo, trat de pensar en algo agradable hasta
que llegara al hotel. Esta sera una aventura absolutamente increble, se dijo.
Aunque no tuviera experiencia como actriz, siempre le encant hacer de mimo, y
trabajara muy duro en la pelcula para que los crticos digan que es maravillosa y
todos los mejores directores quieran contratarla.
Ira a fiestas maravillosas y tendra una carrera y verdaderas montaas de dinero.
Esto era lo que se haba estado perdiendo de la vida, ese evasivo "algo" que ella
nunca fue capaz de definir. Por qu no haba pensado en ello antes?
Retir el pelo de sus sienes con la punta de los dedos y se felicit por haber podido
reunir el dinero del pasaje sin problema. Haba salido todo de perlas, realmente,
una vez que se le haba ocurrido la idea. Mucha gente de la alta sociedad llevaban
sus vestidos a tiendas que vendan ropa de firma de segunda mano; no saba por
qu no se le haba ocurrido mucho antes.
El dinero de la venta haba pagado un billete de primera clase de lnea area y la
totalidad de todas sus facturas. Las personas hacan los asuntos financieros tan
Francesca se neg a picar. Esto era lo que suceda, se dio cuenta, cundo una
discuta con subordinados.
-Quiero ver al Sr. Byron inmediatamente.
-l est dentro de la casa en este momento, pero no quiere ser interrumpido.
Los ojos de Sally pasearon groseramente sobre ella, y Francesca poda sentir como
valoraba la ropa desarreglada y la tela inadecuada de invierno.
-Probar suerte -contest sarcsticamente, mirando fijamente un momento ms su
vestuario, y con un golpe de pelo se march.
Calaverro la observ marcharse. Estudi el cuerpo diminuto y delgado, recordando
su cara perfecta y la melena magnfica de pelo. Cmo lograba echar al aire un
pelo como ese con apenas un pequeo encogimiento de hombros? Tomaban
lecciones de cmo mover el pelo estas mujeres magnficas, o qu?
Sally intent hacerlo con su propio pelo, seco y rizado con los restos de una mala
permanente. Todos los hombres de la compaa se empezaran a comportar como
nios de 12 aos en cuanto la vieran, pens Sally. Estaban acostumbrados a actrices
pequeas bonitas, pero sta tena algo ms, con ese extravagante acento ingls y
una manera de mirarte fijamente como si te recordara que tus padres haban
cruzado el ocano en el entrepuente.
Durante horas innumerables en demasiados bares para solteros, Sally haba
observado que algunos hombres se pirraban con esa mierda superior y
condescendiente.
-Mierda -murmur, se senta una giganta fofa y desaliada firmemente atrincherada
en el lado equivocado de los veinticinco aos. Miss-Bella-y- Poderosa se estaba
asfixiando debajo de dos suteres de cachemir de cien dlares, pero pareca tan
fresca como la patata frita de un anuncio en una revista.
Algunas mujeres, se deca Sally, haban sido puestas en la Tierra para que las
dems mujeres las odiaran, y Francesca Day ciertamente era una de ellas.
***
Dallie poda sentir como el Terror de los Lunes descenda sobre l, aunque fuera
sbado y hubiera hecho un espectacular 64 el da anterior en dieciocho hoyos
jugados con aficionados en un campo de Tuscaloosa.
El terror de los Lunes era el nombre que le daba a sus negros bajones de humor que
le daban con ms frecuencia de lo que le gustara tener, hincndole el diente y
sacndole todo el jugo, en general el Terror de los Lunes le provocaba un infierno
mayor que sus hierro largos.
Se inclin sobre su caf Howard Johnson y mir fijamente por fuera de la ventana
interior del restaurante haca el parking. El sol todava no haba salido del todo de
manera que algunos camioneros an dorman en sus cabinas y el restaurante estaba
casi vaco. Trat de buscar una razn para su humor malsimo. No haba sido una
temporada mala, se record. Haba ganado unos cuantos torneos y l y el
comisionado de la PGA, Deane Beman, no haban charlado ms de dos o tres veces
sobre el tema favorito de esta comisin...la conducta impropia de un golfista
profesional.
-Qu va a ser? -dijo la camarera que se acerc a su mesa, un pauelo naranja y
azul metido en su bolsillo. Era una de esas mujeres limpias y obesas con el pelo
arreglado y maquillada, la clase de mujer que se cuidaba y dejaba ver una cara
agradable debajo de toda esa grasa.
-Filete frito de la casa -dijo, entregndole el men-. Y dos huevos con el filete, y
otra jarra de caf.
-Lo quieres en una taza o te lo inyecto directamente en las venas?
El ri entre dientes.
-T treme lo que he pedido, cielo, y ya ver como metrmelo -maldicin, le
gustaban las camareras. Eran las mejores mujeres del mundo. Eran de la calle, listas
y descaradas, y cada una de ellas tena una historia.
Esta camarera en particular le mir un largo momento antes de marcharse,
estudiando su cara bonita, se figuraba. Suceda todo el tiempo, y l generalmente
no tena inconveniente a menos que detrs de esa mirada hambrienta quisieran algo
***
-Dios, espero que esto no sea tan esotrico para que los cretinos de la audiencia lo
malinterpreten.
La siguiente hora Francesca la pas ojeando algunas revistas y ensayando sus poses
mientras se hacan los arreglos finales para la grabacin. Fue introducida junto al
protagonista, Fletcher Hall, un tipo oscuro, bastante siniestro, vestido con chaqu,
que era el protagonista principal.
Aunque estaba al corriente de los chismes de las estrellas de cine, nunca haba odo
de l, y una vez ms se encontr asaltada por aprensiones. Por qu no conoca a
ninguna de estas personas? Quiz cometi un grave error al no averiguar ms
acerca de la produccin antes de dar el salto tan ciegamente. Quizs debera haber
pedido ver un contrato. . . Pero haba mirado su contrato ayer, record, y todo
pareca en orden.
Sus aprensiones se desvanecieron gradualmente cuando hizo fcilmente la primera
toma, parndose delante de la ventana y siguiendo las instrucciones de Lloyd.
-Hermosa! -l no escatimaba piropos-. Maravillosa! Tienes un don natural,
Francesca. Los cumplidos la apaciguaron, y a pesar de la constriccin cada vez ms
incmoda del vestido, fue capaz de relajarse entre las cmaras y coquetear con
parte de los miembros del equipo masculinos que estaban tan atentos a ella como la
noche anterior.
Lloyd sigui filmando a travs de la habitacin, haciendo una reverencia profunda
a Fletcher Hall, y reaccionando a su dilogo mirando nostlgicamente en su cara.
Para la hora de comer, cuando le quitaron el vestido una hora, descubri que se
diverta realmente.
Despus de la interrupcin, Lloyd la posicion en varios puntos en el saln donde
rod los primeros planos de cada ngulo concebible.
-Que hermosa eres, querida! -segua-. Dios, esa cara en forma de corazn y esos
ojos maravillosos son totalmente perfectos. Mueve el pelo! Hermosa! Hermosa!
Cundo anunci una interrupcin, Francesca se estir, ms bien como un gato que
acaba de tener su espalda bien rasguada.
Por la tarde su sentimiento de bienestar haba sucumbido al calor asfixiante del
Comprendes?
Ella senta un reguero resbaladizo de sudor bajando entre sus pechos.
-Claro que lo entiendo -contest malhumoradamente.
Un hombre de maquillaje se acerc y sec su sudor del cuello. Ella le hizo
ensearle un espejo para poder verificar su trabajo.
-Recuerda, Fletcher -dijo Lloyd-. No quiero que le beses realmente el cuello...
insina apenas el beso. Bueno, entonces; empezamos de nuevo.
Francesca se puso en su lugar, slo para sufrir otra demora interminable mientras
seguan hacindose ms ajustes.
Entonces alguien advirti una mancha de humedad en la espalda del chaqu de
Fletcher donde estaba sudando profusamente, y Sally tuvo que traer una chaqueta
suplente del remolque de vestuario.
Francesca dio un golpe con el pie.
-Cunto tiempo ms esperas mantenerme quieta aqu? No lo aguantar! Te doy
exactamente cinco minutos ms, Lloyd, o si no me voy!
l le dedic una sonrisa deslumbrante.
-Ahora, Francesca, nosotros tenemos que ser profesionales. Todo estas personas
estn cansadas, tambin.
-Todas estas personas no llevan encima diez kilos de ropa. Querra ver cun
profesionales seran si se estuvieran asfixiando hasta morir!
-Apenas unos minutos ms -dijo, y entonces agarr las manos en puos y los puso
dramticamente sobre su pecho-. Utiliza la tensin que sientes, Francesca. Utiliza
la tensin en tu escena. Pasa tu tensin a Lucinda... una chica joven enviada a una
tierra nueva a casarse con un hombre extranjero. Todos se calman. Calma, calma,
calma. Permite que Francesca sienta su tensin.
El hombre de las luces, que haba estado mirando el escote pronunciado de
Francesca la mayor parte del da, se inclin hacia el cmara.
Capitulo 7
-La qu Dorada?
-Palma -se senta como una tonta-. El Festival Cinematogrfico de Cannes.
Lew Steiner la mir fijamente por un momento antes de soltar una carcajada,
escupiendo un trocito de jamn.
-Cario, lo nico que Lord Byron hara en ese sitio sera limpiar los asientos. La
ltima pelcula que l hizo para m fue Masacre Mixta, y antes de esa, La Prisin de
Mujeres de Arizona. Se vendi realmente bien en los autocines.
A Francesca apenas le salan las palabras de la boca.
-Y l realmente espera que yo aparezca en una pelcula de vampiros?
-Ests aqu, no es cierto?
Ella se puso a pensar.
-No por mucho tiempo! Mi maleta y yo nos marcharemos exactamente en diez
minutos, y espero que tengas un cheque para cubrir mis gastos as como un
conductor para llevarme al aeropuerto. Y si utilizas un solo plano de lo que me
habis filmado hoy, te empapar en sangrientas demandas que darn color a tu
vida intil.
-Firmaste un contrato, as que no tendrs mucha suerte.
-Firm un contrato con engaos.
-Sandeces. Nadie te minti. Y puedes ir olvidndote de cualquier dinero mientras
no termines tus tomas.
-Te demandar por no pagarme lo que me debes! -se senta como una espantosa
pescadera negociando en una esquina-. Me tienes que abonar el viaje. Tenemos un
acuerdo!
-No vers un centavo hasta maana, cuando hayas filmado la ltima escena -l
rastrill sus ojos sobre ella desagradablemente-. Y eso ser despus de rodar el
desnudo que necesita Lloyd. Desflorando la inocencia, lo llama.
-Lloyd me ver desnuda el mismo da que gane la Palma Dorada!
Girando los tacones, comenz a alejarse slo para ver como la odiosa falda se haba
quedado enganchada en un rincn de la mesa metlica. Dio un tirn para liberarla,
rompindola en el proceso.
Steiner se levant de un salto.
-Oye, ten cuidado con ese vestido! Esas cosas me cuestan dinero!
Ella cogi la botella de mostaza de la mesa y apret una gran chorro abajo en la
falda.
-Que espanto. Parece que necesita que la laven!
-T, zorra! -chill despus de ver que ya se alejaba-. Nunca trabajars otra vez!
Me asegurar que nadie te contrate ni para tirar la basura.
-Sper! -se volvi ella-. Porque he tenido toda la basura que puedo soportar!
Con los puos agarr la voluminosa falda y se la subi hasta las rodillas, y
atravesando el csped se dirigi al gallinero de pollos. Nunca, absolutamente nunca
en su vida entera haba sido tratada tan andrajosamente.
Hara pagar a Miranda Gwynwyck por esta humillacin aunque fuera la ltima cosa
que hiciera. Cuando volviera a casa se casara con Nicholas Gwynwyck con un
vestido ensangrentado!
Cundo alcanz su cuarto, estaba plida por la rabia, y el ver la cama deshecha
abasteci de combustible su furia. Agarrando una fea lmpara verde del tocador, la
lanz a travs del cuarto, donde se rompi contra la pared. La destruccin no la
ayud; se senta todava como si alguien la hubiera golpeado en el estmago.
Arrastrando su maleta hasta la cama, meti las pocas ropas que se haba molestado
desembalar la noche antes, sentndose encima para cerrarla bien. Mientras
manipulaba las correas y la cremallera, sus rizos cuidadosamente arreglados se
haban aflojado y tena el pecho hmedo de sudor. Entonces record que llevaba
todava el atroz vestido rosa.
Casi gimi por la frustracin cuando abri la maleta otra vez. Esto era todo por
culpa de Nicky! Cundo volviera a Londres, se marchara a la Costa del Sol, se
tumbara en una sangrienta playa a idear cientos de maneras de hacerle la vida
miserable! Con los brazos hacia atrs, empez a luchar con los ganchos que
mantenan el corpio unido, pero los haban puesto en una fila doble, y el material
era tan fuerte que no poda tirar y aflojarlo.
Se retorci un poco ms, soltando una maldicin especialmente asquerosa, pero los
ganchos no se movan. En el momento que pens en pedir ayuda, record la
expresin de odio en la cara grasienta de Lew Steiner cuando ech la mostaza sobre
la falda del vestido. Casi ri en voz alta. Veamos con cuanto odio me mira cuando
vea su precioso vestido desaparecer de su vista, pens en un instante de alegra
maliciosa.
No haba nadie alrededor para ayudarla, as que tena que llevar la maleta ella
misma. Arrastrando su maleta de Vuitton en una mano y su bolso cosmtico en la
otra, luch hacia abajo el sendero que llevaba a los vehculos, slo para descubrir
cuando lleg que all absolutamente nadie la llevara a Gulfport.
-Seorita Day lo siento, pero nos han dicho que necesitan todos los coches murmur uno de los hombres, sin mirarla a los ojos.
Ella no lo crey ni por un momento. Esto era obra de Lew Steiner, su ltimo
ataque insignificante contra ella!
Otro miembro del equipo fue ms til.
-Hay una gasolinera no demasiado lejos bajando por la carretera -le indic la
direccin moviendo la cabeza-. All podrs hacer una llamada telefnica y
conseguir que alguien te recoja.
Pens que andar hacia el camino de entrada intimidaba bastante, cuanto ms tener
que andar completamente sola hasta una gasolinera. En ese momento se dio cuenta
que tena que tragarse su orgullo y volver al gallinero para quitarse el vestido, Lew
Steiner sala en ese momento de una de las caravanas con aire acondicionado y la
mir, sonrindole de forma desagradable.
Ella decidi que morira antes de retirarse un centmetro. Dndole la espalda,
agarr su maleta y su bolso y se dirigi a travs del csped hacia el camino de
entrada.
-Oye! Para ahora mismo ah! -grit Steiner, andando tras ella-. No das otro paso
-Te has equivocado -le deca Skeet a Dallie desde el asiento trasero del Buick
Riviera-. Dirgete a la ruta noventa y ocho, te dije. De la noventa y ocho a la
cincuenta y cinco, de la cincuenta y cinco a la doce, entonces directamente ests a
las puertas de Baton Rouge.
-Si me lo hubieras dicho hace una hora, y no hubieras estado durmiendo, no lo
hubiera pasado -se quej Dallie.
Llevaba una gorra nueva, azul oscuro con una bandera Americana en la frente, pero
no le protega lo suficiente contra el sol de media tarde, as que cogi sus gafas de
sol espejadas del salpicadero y se las puso. Cantidad de pinos se extendan a lo
largo de la carretera de dos carriles.
No haba visto nada ms que unos pocos coches oxidados para chatarra en
kilmetros, y el estmago le haba empezado a retumbar.
-A veces pareces un intil -murmur.
-Tienes Juicy Fruits? -pregunt Skeet.
Una mancha de color a lo lejos llam de repente la atencin de Dallie, un remolino
momento pens que realmente era otra alucinacin como el Perrier con lima.
Cuando el asa de su maleta se clav en la palma, ella acept las lneas clsicas de
su cara, los moldeados pmulos y la mandbula delgada, nariz recta, absolutamente
perfecta, y sus ojos, que como los de Paul Newman eran de un azul brillante y unas
pestaas tan espesas como las suyas propias. Cmo poda tener un hombre mortal
esos ojos? Cmo poda tener un hombre esa boca increblemente generosa y
parecer tan masculino?
El pelo rubio, como desteido y espeso se rizaba arriba sobre los bordes de una
gorra azul con una bandera Americana. Ella poda ver la cima de un par formidable
de hombros, los msculos bien formados del moreno antebrazo, y por un momento
irracional sinti una pualada loca de pnico.
Finalmente haba encontrado a alguien tan hermoso como ella.
-Llevas algn secreto Confederado debajo de esas faldas? -dijo el hombre con una
mueca que revelaba la clase de dientes que aparecan en las pginas de las revistas.
-Los yanquis le han cortado la lengua, Dallie.
Por primera vez, Francesca advirti a otro hombre, que estaba inclinndose fuera
de la otra ventanilla. Cuando vio su cara siniestra y sus ojos entrecerrados, fuertes
alarmas sonaron en su cabeza.
-O tal vez ella es una espa del Norte -sigui el-. Ninguna mujer del sur estara
callada tanto tiempo.
-Eres una espa yanqui, querida? -pregunt el Sr. Magnfico, destellando esos
dientes increbles-. Abrirs con una palanca los secretos Confederados con sos
bonitos ojos verdes?
Ella era de repente consciente de su vulnerabilidad... la carretera desierta, el da
oscurecindose, dos hombres extraos, el hecho que ella estaba en Amrica, no
segura en casa en Inglaterra.
En Amrica las personas se encerraban con los fusiles hasta en las iglesias, y los
criminales vagaban por las calles libremente.
Mir nerviosamente al hombre del asiento de atrs. El se pareca a alguien que
haca ella-. Tomate tu tiempo para mirar la cara bonita de Dallie, Seora, y
entonces me dices si piensas que un hombre con esa cara tiene que recurrir a forzar
mujeres no dispuestas.
Definitivamente eso era un punto a su favor, pero de cualquier forma Francesca no
se sinti aliviada. El hombre que se llamaba Dallie no era realmente la persona que
a ella le preocupaba.
Dallie pareci leer su mente, que, debido a las circunstancias, no era demasiado
difcil.
-No te preocupes por Skeet, dulzura -dijo-. Skeet es un autntico misgino de pura
cepa, eso es lo que es.
Esa palabra, viniendo de la boca de alguien que, a pesar de su belleza increble,
tena el acento y las maneras de un funcional analfabeto, la sorprendieron.
Ella vacilaba todava cuando la puerta del coche se abri y un par de botas
polvorientas de vaquero se pusieron en el suelo. Estimado Dios. . . Ella trag con
dificultad y mir hacia arriba... bastante arriba.
Su cuerpo era tan perfecto como su cara.
Llevaba una camiseta azul marino que reflejaban los msculos del pecho,
perfilando bceps y trceps y todo tipo de otras cosas increbles, y de unos vaqueros
desteidos, casi blancos por todas partes menos en las costuras radas. Su estmago
plano, las caderas estrechas; l era delgado y patilargo, varios centmetros por
encima del 1,85, y quitaba absolutamente el aliento.
Debe ser verdad, pens ella desenfrenadamente, lo que todos decan acerca de las
pldoras de vitaminas americanas.
-El maletero va lleno, as que voy a meter tus cosas en el asiento de atrs con Skeet.
-Esto es poca cosa. En cualquier parte cabr.
Cuando l anduvo hacia ella, le lanz una brillante sonrisa. No poda ayudarle; la
respuesta era automtica, estaba programada en sus genes Serritella. No estaba en
las mejores condiciones para conocer a un hombre tan espectacular, aunque l fuera
un campesino de un lugar remoto, y eso de repente le pareci ms doloroso que las
Ella no saba qu hacer. Necesitaba ayuda, pero su conducta era insufrible, y odiaba
la idea de degradarse entrando en el coche. El tom la decisin por ella cuando
abri la puerta trasera y empuj bruscamente el equipaje con Skeet.
-Ten mucho cuidado con eso -pidi ella, llegando hasta el coche-. Son Louis
Vuitton!
-Has recogido a una miembro de la realeza esta vez, Dallie -murmur Skeet desde
detrs.
-No me lo digas, lo s -contest Dallie. El subi detrs del volante, cerr de golpe
la puerta, y asom la cabeza por la ventanilla para mirarla-. Si quieres conservar tu
equipaje, dulzura, ms vale que subas rpido, porque en exactamente diez segundos
arranco este viejo Riviera y me pongo en camino, y en breves instantes no sers
ms que un recuerdo lejano.
Francesca dio la vuelta al coche cojeando y abri la puerta del copiloto, luchando
por contener las lgrimas. Se senta humillada, asustada, y, adems de derrotada,
impotente. Una horquilla se desliz hacia abajo por su nuca y cay en la tierra.
Desgraciadamente, su frustracin empezaba apenas. El ruedo de su falda, descubri
rpidamente, no haba sido diseada para entrar en un automvil moderno.
Se neg a mirar a cualquiera de sus rescatadores para ver cmo ellos reaccionaban
ante sus dificultades, finalmente meti el trasero en el asiento y reuni el volumen
poco manejable de la falda en su regazo como mejor pudo.
Dallie liber la palanca de cambios de un derrame de miriaques.
-Siempre te vistes de esta forma tan cmoda?
Ella le mir, abriendo la boca para darle unas de sus famosas e ingeniosas replicas
slo para descubrir que no tena nada que decir. Viajaron durante un tiempo en
silencio mientras ella miraba fijamente haca adelante, sus ojos apenas se separaban
de la cima de su montaa de faldas, con el permanente corpio clavado en la
cintura.
A pesar de tener que estar agradecida por tener en descanso los pies, su posicin
haca la constriccin del cors an ms intolerable. Trat de respirar hondo, pero
los senos subieron de modo tan alarmante que se conform con inspiraciones
superficiales en su lugar.
Si estornudara, sera un autntico espectculo .
-Soy Dallas Beaudine -dijo el hombre detrs del volante-. La gente me llama
Dallie. El de atrs es Skeet Cooper.
-Francesca Day -contest ella, permitiendo que su voz sonara con un pequeo y
leve deshielo. Tena que recordar que los americanos eran notoriamente
informales. Conductas que en Inglaterra se consideraran groseras eran normales en
Estados Unidos. Adems, no se poda resistir a poner a este pueblerino magnfico
por lo menos parcialmente de rodillas. Era algo en lo que era buena, algo que
seguramente no le fallara en este da que todo se haba deshecho.
-Le estoy muy agradecida por rescatarme -dijo, sonrindole con coquetera-. Lo
siento, pero he estado rodeada de bestias estos ltimos das.
-Tienes inconveniente en decirnos que te ha ocurrido? -pregunt Dallie-. Skeet y
yo hemos estado viajando muchos kilmetros ltimamente, y nos cansamos de
conversar el uno con el otro.
-Bien, es todo bastante ridculo, realmente. Miranda Gwynwyck, una mujer
perfectamente odiosa, su familia es cervecera, sabes, me persuadi para salir de
Londres y aceptar un papel en una pelcula que estn rodando en la plantacin de
Wentworth.
La cabeza de Skeet subi arriba apenas detrs de su hombro izquierdo, y sus ojos se
llenaron de curiosidad.
-Eres una estrella de cine? -pregunt-. Hay algo en ti que me resulta familiar, pero
no s exactamente dnde te he visto antes.
-No realmente -ella pens acerca de mencionarle a Vivien Leigh, pero decidi no
molestarse.
-Ya lo tengo! -exclam Skeet-. Saba que te haba visto en algn sitio. Dallie,
nunca adivinaras quin es.
Francesca le mir cautelosamente.
-Ests de broma! -la admiracin de Skeet era evidente-. Conoces a Vincent Price?
Francesca apret sus ojos cerrados un momento y entonces los volvi a abrir.
-No he tenido el placer.
Skeet golpe a Dallie en el hombro.
-Recuerdas al viejo Vincent cuando hizo Hollywood Square's? A veces su esposa
trabajaba con l. Cul era su nombre? Era una de esas actrices inglesas
extravagantes, tambin. Quiz Francie lo sepa.
-Francesca -chasque ella-. Detesto que me llamen de otra manera.
Skeet se ech hacia atrs en el asiento y ella se dio cuenta de que lo haba ofendido,
pero no le import. Su nombre era su nombre, y nadie tena el derecho a alterarlo,
especialmente no hoy cuando su asidero en el mundo pareca tan precario.
-Entonces, que planes tienes ahora? -pregunt Dallie.
-Volver a Londres tan pronto como me sea posible -pens en Miranda Gwynwyck,
en Nicky, en la imposibilidad de continuar como ella era-. Y me casar.
Sin darse cuenta de ello, haba tomado su decisin, lo hizo porque no poda ver otra
alternativa. Despus de lo que haba aguantado durante las pasadas veinticuatro
horas, verse casada con un cervecero rico no le pareca un destino tan terrible. Pero
ahora que las palabras se haban dicho, se senta deprimida en lugar de aliviada.
Otra horquilla se le cay; sta se qued atascada en un rizo. Eso la distrajo de sus
pensamientos sombros pidindole a Skeet su bolso cosmtico. El se lo pas haca
adelante sin una palabra. Ella lo acomod en los dobleces de su falda y abri la
tapa.
-Dios mo... -casi llor cuando vio su cara.
Su maquillaje de ojos pareca grotesco en la luz natural, su lpiz de labios era
inexistente, el pelo le caa de cualquier manera, y estaba sucia!
Nunca en todos sus veintin aos la haba visto con ese aspecto un hombre que no
fuera su peluquero, tena que intentar recomponerse, hasta parecerse a la persona
que era!
Asiendo una botella de locin limpiadora, se puso a trabajar para reparar el lo.
Cuando el maquillaje pesado sali, senta una necesidad de distanciarse de los dos
hombres, para hacerlos entender que ella perteneca a un mundo diferente.
-Honestamente, estoy horrible. Este viaje entero ha sido una pesadilla absoluta.
Se quit las pestaas postizas, humedeci los prpados, y aplic un marcador para
quitar el polvo, junto con sombra gris y un toque suave de rmel.
-Normalmente utilizo un rmel alemn maravilloso llamado Ecarte, pero la criada
de Cissy Kavendish, una mujer realmente imposible de las Antillas, se olvid de
empacarlo, as que me las arreglo con una marca inglesa.
Ella saba que hablaba demasiado, pero no pareca ser capaz de parar. Cogi una
brocha de Kent sobre un colorete color caf y dio sombra el rea tenuemente bajo
sus pmulos.
-Dara todo por una buena limpieza facial en este momento. Hay un lugar
maravilloso en Mayfair que utiliza calor trmico y todo tipo de cosas
increblemente milagrosas que combinan con el masaje. Lizzy Arden hace la
misma cosa.
Perfil rpidamente los labios con un lpiz, los llen de brillo beige rosceo, y
verific el efecto general. No era tremendo, pero por lo menos casi se pareca a ella
misma otra vez.
El silencio creciente en el coche la haca sentirse inquieta, as que se propuso hablar
para llenarlo.
-Es siempre difcil cuando ests en Nueva York tratar de decidir entre Arden y
Janet Sartin. Naturalmente, hablo acerca de Janet Sartin de la Avenida Madison.
Pienso, que puedes ir a su saln en el Parque, pero no es exactamente lo mismo,
entendis?
Todo era silencio.
Finalmente, Skeet habl.
-Dallie?
-Uh-huh?
-Piensas que ya est hecha ?
Dallie se quit sus gafas de sol y las puso dobladas en el salpicadero.
-Tengo el presentimiento que le falta an un hervor.
Ella le mir, avergonzada de su propia conducta y enojada con ellos. No podan
ver que tena el da ms miserable de su vida, y no podan intentar hacer las cosas
un poco ms fcil para ella?
Odiaba el hecho de que l no pareciera impresionado con ella, odiaba el hecho que
l no tratara de impresionarla l mismo. De alguna manera extraa que ella no
poda definir exactamente, su falta del inters pareca desorientarla ms que todo lo
dems que le haba sucedido.
Ella volvi su atencin al espejo y empez a quitarse los alfileres del pelo,
amonestndose silenciosamente por preocuparse de la opinin de Dallas Beaudine.
En cualquier momento llegaran a la civilizacin.
Llamara a un taxi para llevarla al aeropuerto de Gulfport y hara una reserva para
el prximo vuelo a Londres. De repente record su avergonzante problema
financiero y entonces, rpidamente, encontr la solucin. Llamara simplemente a
Nicholas y que le enve el dinero para su billete de avin.
Senta la garganta abrasiva y seca, y tosi.
-Podras cerrar las ventanillas? Este polvo es espantoso. Y querra realmente algo
de beber -mir una pequea nevera de espuma de poliestireno detrs-. Hay alguna
posibilidad que lleve en esa bolsa una botella de Perrier de lima, bien fresca?
Un momento de embarazoso silencio llen el interior del Riviera.
-Lo sentimos, Seora, nosotros estamos frescos ya -dijo Dallie finalmente-. Creo
que el viejo Skeet termin la ltima botella despus que hicimos ese atraco en la
tienda de licores de Meridian..
Capitulo 8
Dallie era el primero en admitir que no siempre trataba bien a las mujeres. A veces
era culpa de l, pero otras veces era de ellas. Le gustaban las mujeres del sur,
mujeres alegres, mujeres viles. Le gustaban las mujeres con las que poda beber, las
mujeres que podan decir chistes sucios sin bajar sus voces, que se beberan sin
ningn problema una jarra de cerveza, que se pusiese la servilleta arriba y pusiera a
Waylon Jennings en la mquina de discos...
Le gustaban las mujeres que no se movan a su alrededor con lgrimas y
argumentos porque l pasaba todo su tiempo golpeando cien pelotas con su
madera-tres en el campo de prcticas en lugar de llevarla a un restaurante que
sirviera caracoles. Le gustaban las mujeres, de hecho, que tuvieran gustos similares
a los hombres. Slo que hermosas. Porque, ms que nada, Dallie amaba a las
mujeres hermosas. Las modelos falsamente hermosas, con toda esa constitucin y
esos cuerpos huesudos de chicos, pero atractivamente hermosas.
Le gustaban los pechos y las caderas, los ojos chispeantes y los labios sonrientes.
Le gustaban las mujeres que l poda adorar y dejarlas marchar. As es como l era,
y era raro que no consiguiera a la mujer por la que tena inters. Pero Francesca
Day sera la excepcin. Ella haca que la mirara simplemente porque estaba all.
-Ves esa gasolinera? -pregunt Skeet, sonando feliz por primera vez en
kilmetros.
Francesca mir hacia adelante y rez una silenciosa oracin de accin de gracias
cuando Dallie aminor la velocidad. No es que hubiera credo realmente ese cuento
acerca del atraco a la tienda de licores, pero tena que ir con cuidado.
Se pararon delante de un edificio de madera desvencijado pelado de pintura y con
un letreo escrito a mano "Live Bate" con un signo inclinado contra un surtidor
oxidado. Una nube de polvo entr por la ventanilla del coche cuando las llantas
hicieron crujir la grava. Francesca senta como si hubiera viajado por siglos; tena
una tremenda sed, se estaba muriendo de hambre, y tena que utilizar el retrete.
-Fin de trayecto -dijo Dallie, apagando el motor-. Habr un telfono dentro. Puedes
llamar a uno de tus amigos desde aqu.
-Ah, no llamar a un amigo -contest ella, extrayendo un bolso pequeo de piel de
becerro de su bolso cosmtico-. Llamar a un taxi para que me lleve al aeropuerto
de Gulfport.
Un gemido fuerte lleg desde atrs. Dallie se desplom hacia abajo en su asiento e
inclin su gorra sobre sus ojos.
-Pasa algo malo? -pregunt ella.
-No s ni por dnde empezar -murmur Dallie.
-No digas ni una palabra -dijo Skeet-. Apenas se baje, pon en marcha el motor del
Riviera, y vmonos. El tipo de la gasolinera puede encargarse. Te lo advierto,
Dallie. Slo un tonto embarcara dos veces a un duende a propsito.
-Pasa algo malo? -pregunt Francesca de nuevo, comenzando a sentirse alarmada.
Dallie se levant la gorra con el dedo pulgar.
-Para empezar, Gulfport est a dos horas haca el otro lado. Ahora estamos en
Luisiana, a medio camino de Nueva Orleans. Si queras ir a Gulfport, por qu ibas
haca el oeste en vez de haca el este?
-Cmo deba suponer cual era el oeste? -contest ella indignadamente.
Dallie golpe las palmas de las manos contra el volante.
-Porque el maldito sol estaba delante de tus ojos, por eso!
-Ah -Ella pens por un momento. No haba razn para asustarse; llegara
simplemente sin ayuda-. No tiene Nueva Orleans un aeropuerto? Puedo volar
desde all.
-Cmo piensas llegar hasta all? Y si vuelves a menciona un taxi otra vez, juro
por Dios que desparramar esas maletas de "Louie Vee-tawn" sobre ese pinar!
Ests en medio de ningn parte, lady, no entiendes eso? No hay ningn taxi fuera
de aqu! Esto es el campo de Luisiana, no Pars, Francia!
La mano fue un error. El mir hacia abajo como si hubieran puesto una serpiente
all.
-Tengo que decirte, Franci...que esto que ests intentado conmigo, no te llevar a
ninguna parte.
Ella quit rpidamente la mano.
-No me llames eso! Mi nombre es Francesca. Y ni por un momento pienses que
me he enamorado de ti.
-Yo no me imagino que ests enamorada de nadie, excepto de ti misma -l sac un
trozo de chicle del bolsillo de su camisa-. Y del Sr. Vee-tawn, por supuesto.
Le dirigi una mirada furibunda y fue a la puerta trasera para sacar su maleta,
porque absolutamente nada...ni la mayor miseria, ni la traicin de Miranda, ni la
insolencia de Dallie Beaudine...la haran permanecer en el vestido-tortura rosa ni
un minuto ms.
El desenvolvi lentamente el trozo de chicle mientras la miraba luchar con la
maleta. -Si la mueves un poco, Francie, pienso que ser ms fcil de sacar.
Ella cerr los dientes con fuerza para mantenerlos unidos y no llamarle por los
peores eptetos que saldran de su boca, dando un fuerte tirn a la maleta,
hacindole un largo rasguo en el cuero cuando golpe en el asidero de la puerta.
Lo matar, pens, arrastrando la maleta hacia una seal oxidada, azul y blanca del
bao. Lo matar y pisar con fuerza su cadver.
Agarrando un pomo de porcelana astillado que colgaba flojo, empuj la puerta,
pero se neg a moverse. Empuj ms fuerte antes de que la puerta se abriera poco a
poco, chirriando sus bisagras. Y entonces entr.
El cuarto era horrible. Manchas de cal por la cada del agua en el lavabo, baldosas
rotas en el suelo, y la dbil luz de una bombilla unida al techo con una cuerda. El
wter con una increble suciedad incrustada, sin tapa superior, y lo que quedaba
estaba roto por la mitad.
Cuando se puso a mirar ese espacio repugnante, las lgrimas que haban estado
amenazando todo el da finalmente se soltaron. Tena muchsima hambre y estaba
sedienta, tena que utilizar el wter, no tena dinero y quera irse a casa.
Sali y dejando caer la maleta al suelo, se sent encima y empez a llorar. Cmo
poda estar sucedindole esto a ella? Ella era una de las diez mujeres ms
hermosas de Gran Bretaa!
Un par de botas de cowboy aparecieron en el polvo a su lado. Ella empez llorar
ms fuerte, enterrando su cara entre las manos y sollozando de tal manera que
pareca estremecerse hasta la punta de los pies. Las botas dieron unos pocos pasos,
y golpearon impacientemente la tierra.
-Este jueguecito que te traes te va a llevar ms tiempo, Francie? Quiero recoger a
Skeet antes de que se lo coman los caimanes.
-Sal con el Prncipe de Gales -dijo ella con un sollozo, mirndole finalmente-. l
se enamor de m!
-Uh-huh. Bien, dicen que hay mucha endogamia...
-Poda haber sido reina! -La palabra era un gemido mientras las lgrimas goteaban
por las mejillas y los senos-. l me adoraba, todos lo saban. Fuimos al ballet y a la
pera...
El bizque contra el sol deslumbrante.
-Te puedes saltar esta parte e ir al grano?
-Tengo que ir al retrete! -llor, sealando con dedo inestable hacia la mohosa seal,
azul y blanca.
El se march un momento y reapareci poco despus.
-Creo que s lo que quieres decir. Sac dos kleenex del bolsillo y los dej caer en
su regazo-. Pienso que ser mejor que te vayas detrs del edificio.
Ella mir hacia abajo a los kleenex y de nuevo a l y empez sollozar otra vez.
El estuvo un momento mascando su chicle.
-Ese rmel domstico tuyo es cierto que no da la talla.
Se levant de la maleta, dejando los kleenex caer al suelo, se puso a gritarle:
Esa maleta haba costado algo as como ciento dieciocho libras cuando la compr
haca menos de un ao. Abri el neceser, rebusc para encontrar una sombra de
ojos aproximadamente del mismo color que el cuero. Cundo lo encontr,
destornill la tapa y suavemente tap ligeramente el rasguo. Era todava
dbilmente visible, pero se senta satisfecha que slo una inspeccin cercana
revelara el desperfecto.
Con ese problema resuelto y el aeropuerto a la vista, ella volvi sus pensamientos a
Dallie Beaudine, tratando de entender su actitud hacia ella. El verdadero problema,
la nica razn de que todo iba tan mal entre ellos, era que l era tan guapo. Esto
temporalmente lo haba puesto en una posicin superior.
Ella permiti que los prpados se le cerraran y conjugara en su mente una fantasa
en la que ella aparecera bien descansada, el pelo frescamente arreglado en rizos
brillantes castaos, vestida impecable, con ropa maravillosa. Ella lo tendra a sus
pies en segundos.
La discusin actual, en lo que pareca ser una conversacin progresiva entre Dallie
y ese compaero horrible suyo, la distrajo de su ensueo.
-Yo no s porqu ests tan empeado en llegar a Baton Rouge esta noche -Skeet se
quej-. Hemos planificado todo el da para llegar maana a Lake Charles con
tiempo para tu ronda el lunes por la maana. Qu diferencia hace una hora extra?
-La diferencia es que no quiero pasar ningn tiempo ms en conducir el domingo.
-Conducir yo. Es slo una hora extra, y est ese agradable motel donde
permanecimos el ao pasado. No tienes ningn perro ni algo que verificar all?
-Desde cundo este maldito inters tuyo por mis perros?
-Un perro callejero pequeo mono con una lunar negro sobre un ojo, no era ese?
Creo que tena una pata mala.
-Ese estaba en Vicksburg.
-Ests seguro?
-Por supuesto que estoy seguro. Escucha, Skeet, si quieres pasar esta noche en
Nueva Orleans para pasarte por el Blue Choctaw y ver a esa camarera pelirroja, por
Capitulo 9
Nueva Orleans, la ciudad de "Stella, Stella, Stella para la estrellas... hierro y encaje
para el Old Man River, jazmn Confederado y aceitunas dulces, noches ardientes,
jazz caliente, mujeres calientes, en el fondo del Misisip como un pedazo
deslustrado de joyera. En una ciudad famosa por su originalidad, el Blue Choctaw
lograba parecer comn.
Gris y srdido, con el nombre de una marca de cerveza en un nen parpadeante
colocado en una ventana y lleno de humo, el Blue Choctaw se podra haber
localizado cerca de la parte ms srdida de cualquier ciudad americana... cerca de
las drsenas, los molinos, el ro, ladeando el ghetto.
Estaba en el peor lugar, sobre todo de noche, las aceras sucias, las farolas rotas, no
permitida para las chicas buenas de la ciudad.
El Blue Choctaw tena una aversin particular por las chicas buenas. An las
mujeres que los hombres haban dejado en casa no eran del todo buenas, y los
hombres que se sentaban en los taburetes rojos de vinilo queran chicas de dudosa
moral prximas a ellos.
Ellos queran encontrar chicas como Bonni y Cleo, las semi prostitutas que
llevaban perfume fuerte y lpiz de labios rojo, que se expresaban sin rodeos y
pensaban mal y ayudaba a un hombre a olvidarse de ese Jimmy Carter que era casi
seguro sera elegido y cul sera su poltica de trabajo para los negros?.
Bonni gir la espada plstica amarilla en su mai-tai y mir por entre la multitud
ruidosa a su amiga y rival Cleo Reznyak, que empujaba sus tetas contra Tony
Grasso cuando l meta un cuarto de dlar en la mquina de discos y daba un
puetazo en el C-24. Haba un humor malo en el aire lleno de humo del Blue
Choctaw esa noche, ms malo que usual, aunque Bonni no tratara de encontrar el
porqu.
Quiz era el calor pegajoso que no se iba; quiz era el hecho que Bonni haba
cumplido treinta la semana antes y sus ltimas ilusiones iban poco a poco
desapareciendo. Ella saba que no era lista, saba que ahora no estaba en su mejor
momento fsico, y no tena la energa para mejorarse. Viva en una caravana
averiada instalada en un parque, contestaba el telfono en la peluquera Beautiful
Gloria, y no podra obtener algo mejor.
Para una chica como Bonni, el Blue Choctaw representaba un golpe en los tiempos
buenos, unas pocas risas, un hombre dispuesto a gastarse el dinero, que la invitara
a un mai-tais, la llevara a la cama, y le dejara un billete de cincuenta dlares en el
tocador a la maana siguiente. Uno de esos hombres dispuesto a gastarse el dinero
estaba al otro lado de la barra...Sin despegar la mirada de Cleo.
Ella y Cleo tenan un acuerdo. Se sentaban cada una en un lugar y esperaban que el
hombre que se sentaba en un taburete mirara a alguna, y no pescaban furtivamente
en el territorio de la otra.
De cualquier manera, el hombre de la barra, tentaba a Bonni. Tena una enorme
barriga y los brazos grandes suficientemente fuertes para mostrar que tena un
trabajo constante, quiz trabajaba en uno de los pozos de perforacin de la costa ...
un hombre fuera por un buen tiempo.
Cleo haba conseguido accin con varios hombres recientemente, Tony Grasso
incluido, y Bonni se haba cansado de ello.
-Hola -dijo, acercndose y sentndose en el taburete a su lado-. Eres nuevo por
aqu, no?
sudando. Nunca se haba sentido tan fuera de su elemento como en aquel justo
instante en ese srdido bar de Nueva Orleans.
El sonido de la risa ronca y la msica demasiado fuerte atacaba sus odos. Senta
ojos hostiles que la inspeccionaban, y cogi su neceser pequeo de Vuitton ms
fuerte, tratando de no recordar que era todo lo que tena en el mundo.
Ella trat de borrar de su mente los horribles lugares a los que la haba llevado el
taxista, cada uno ms repulsivo que el anterior, no parecindose en nada a la tienda
de segunda mano de Picadilly, donde los empleados la trataban con gran
cordialidad y les servan t a sus clientes.
Haba pensado que era buena idea vender sus vestidos; no se haba imaginado que
acabara dejando su maravillosa maleta y el resto que le quedaba de ropa en una
espantosa casa de empeos por trescientos cincuenta dlares, que tras pagar al
taxista apenas le quedaba para sobrevivir unos pocos das hasta que pudiera hablar
con Nicky.
Una maleta de Louis Vuitton llena de vestidos de diseador vendida por
trescientos cincuenta dlares! Ella no podra pasar dos noches en un hotel decente
por esa cantidad.
-Hola, corazn.
Francesca se estremeci cuando dos hombres con malas pintas se pusieron a su
lado, uno con una tripa que amenazaba con romper los botones de su camisa, y el
otro con el pelo grasiento y la cara llena de granos.
-Que te parece si te invito a algo de beber -dijo el gordo.
-Mi nuevo amigo Tony y yo estaramos encantados de invitarte a unos mai-tais.
-No, gracias -contest ella, mirando ansiosamente a ver si localizaba a Skeet. Por
qu no estaba l all? Un ducha de agua fra le cay de golpe. Por qu no le haba
dado Dallie el nombre de su motel en vez de forzarla a ir a buscarlos a ese horrible
lugar, el nico sitio que fue capaz de encontrar despus de veinte minutos
buscndolo en la gua telefnica?
El hecho de que ella necesitaba encontrarlo se haba impreso de forma indeleble en
su cerebro mientras haca otra serie de llamadas intiles a Londres para tratar de
localizar a Nicky o a David Graves o a cualquiera de sus antiguos amigos, todos
ellos parecan estar de viaje, de luna de miel o simplemente se negaban a admitir la
llamada.
Dos mujeres con rostros duros avanzaron furtivamente hasta los hombres delante
de ella, su hostilidad era evidente. La rubia se apoy en el hombre con la enorme
tripa. -Oye, Pete. Vamos a bailar.
Pete no quit sus ojos de Francesca.
-Ms tarde, Bonni.
-Me apetece bailar ahora -insisti Bonni, duramente.
La mirada de Pete resbal sobre Francesca.
-Dije ms tarde. Baila con Tony.
-Tony baila conmigo -dijo la mujer de pelo negro, poniendo las uas prpuras
sobre el brazo peludo de hombre-. Anda, nene.
-Vete, Cleo -sacudindose de las uas prpuras, Tony puso la mano en la pared
apenas a un palmo de la cabeza de Francesca y se inclin hacia ella-. Eres nueva
en la ciudad? No recuerdo verte por aqu antes.
Ella cambi su peso, tratando de vislumbrar un cinta roja en la cabeza mientras
evitaba el olor desagradable del whisky mezclado con after-shave barato.
La mujer llamada Cleo se mof.
-No crees que ests perdiendo el tiempo con esta ramera mocosa, Tony?
-He dicho que te pierdas-dedic a Francesca una sonrisa grasienta-. Seguro que no
te apetece una bebida?
-No tengo sed -dijo tensamente Francesca-. Busco a alguien.
-Pues parece que no lo encuentras -ronrone Bonni-. De modo que, por qu no te
largas?
Una explosin de aire tibio de fuera la golpe en la espalda hmeda de su blusa
cuando se abri la puerta, entrando tres hombres de aspecto duro, ninguno de ellos
era Skeet. La intranquilidad de Francesca creci. Ella no poda estar parada en la
puerta toda la noche, pero no tena claro entrar un poco ms adentro. Por qu no le
haba dicho Dallie donde se alojara?
No poda permanecer sola en Nueva Orleans con slo trescientos cincuenta dlares
entre ella y la indigencia, mientras esperaba localizar a Nicky para pedirle el
dinero. Ella tena que encontrar a Dallie ahora, antes que se marchara!
-Perdona -dijo ella bruscamente, retirndose de entre Tony y Pete.
Ella oy una risa corta y desagradable de una de las mujeres, y entonces un
murmullo de Tony.
-La culpa es tuya, Bonni -se quej-. T y Cleo la habis espantado...
Los dems se perdieron misericordiosamente cuando se desplaz por la multitud
hacia el fondo, buscando una mesa desapercibida.
-Oye, cario...
Una mirada rpida sobre su hombro la advirti que Pete la segua. Ella se apret
entre dos mesas, senta que alguien le acariciaba el trasero, y camin deprisa haca
los servicios. Una vez adentro, se derrumb contra la puerta, con su neceser
apretado contra el pecho.
En el exterior, oy el sonido de cristales rotos y se sobresalt. Qu lugar ms
horroroso! Su opinin de Skeet Cooper se hundi an ms bajo. De repente ella
record la referencia de Dallie a una camarera pelirroja.
Aunque no haba visto a nadie que se asemejara a esa descripcin, no haba estado
mirando realmente. Quiz el barman le podra dar alguna informacin.
La puerta se abri bruscamente, y las dos mujeres de rostro duro entraron.
-Mira lo que tenemos aqu, Bonni Lynn -dijo Cleo en tono de mofa.
-Bien, si es la Seorita Ramera Rica -contest Bonni-. Qu te pasa, ricura? Te
has cansado de ofrecer tus servicios en un hotel y has decidido darte una vueltecita
por los barrios bajos?
-Ayuda! -grit Francesca, como si su vida entera dependiera de ello-. Por favor,
que alguien me ayude!
Oy una desagradable risa masculina, y vio con impotencia que nadie sala en su
defensa. Esas dos mujeres vulgares planeaban asaltarla fsicamente en el servicio,
y nadie pareca hacer nada!
Asustada, se prepar para darle un golpe a Cleo con el neceser y quitrsela de
encima, pero alguien con un brazo tatuado la sujet desde atrs.
-Qutale ese neceser -pidi Cleo, con una voz dura-. Ella acaba de abofetear a
Bonni.
-Bonni se lo estaba buscando.
Pete habl por encima del sonido de la cancin Rhinestone Cowboy y de los
comentarios de los interesados espectadores.
Francesca sinti un alivio agobiante, cuando le vio ir haca ella, obviamente atento
al rescate. Y entonces se dio cuenta que el hombre con el tatuaje en el brazo tena
otras ideas.
-Te quedas fuera de esto! -el del tatuaje le dijo a Pete cuando le arranc el neceser-.
Esto es entre las chicas.
-No! -grit Francesca-. No es entre las chicas. Realmente, ni conozco a esta
persona, y yo...
Ella chill cuando Cleo la agarr de los pelos y la arrastr de nuevo al servicio.
Sus ojos comenzaron a llorarle y el cuello a dolerle al echarlo hacia atrs. Esto era
una barbaridad! Dios mo! Ellas la mataran!
En ese instante, senta como le estaba arrancando el pelo. Su hermoso pelo
castao! Apenas si poda pensar, pero una furia ciega la asalt. Dando un grito
salvaje, se revolvi contra su atacante.
Cleo gru cuando el puo de Francesca golpe con fuerza en un abdomen que
haba perdido su tono. La presin en la cabellera de Francesca se alivi
inmediatamente, pero tuvo slo un momento para recobrar el aliento antes de ver
como Bonni vena hacia ella, y se preparaba para continuar lo que Cleo haba
dejado de hacer. Una mesa choc contra el suelo, rompiendo los vasos.
Era dbilmente consciente que la pelea se haba propagado, y que Pete haba
saltado en su defensa, ese maravilloso y barrigudo Pete, Pete maravilloso,
maravilloso y adorable!
-T puta! -grit Bonni, agarrndola por la nica cosa que poda asir, que eran los
botones de perla de su blusa color chocolate de Francesca Halston. La parte
delantera cedi; se rompi la costura del hombro. De nuevo sinti como la
agarraban del pelo, y otra vez ella se retorci, poniendo la mano en la cabeza de
Bonni y agarrndola del pelo de la misma forma.
De repente pareci como si la pelea la hubiera rodeado... sillas destrozadas sobre el
suelo, una botella vol por el aire, alguien grit. Ella senta como se le rompan dos
uas de la mano derecha. Las cintas de tela colgaban de la frente de su blusa,
enseando su sostn de encaje beige, pero no tena tiempo de preocuparse porque
en ese momento Bonni le hizo un corte con su anillo en el cuello.
Francesca rechin los dientes contra el dolor y tir ms fuerte. Al mismo tiempo
tuvo la repentina y horrorizaba visin de ella... Francesca Serritella Day, la ms
querida del panorama social internacional, la favorita de los cronistas de la jet set,
casi la Princesa de Gales... estaba en el corazn, en el centro absoluto, de una
pendencia de cantina.
A travs del cuarto, la puerta del Blue Choctaw se abri y Skeet entr, seguido por
Dallie Beaudine.
Dallie se par all por un momento, observ lo que suceda, vio a las personas
implicadas, y sacudi la cabeza con repugnancia.
-Ah, demonios -con un largo suspiro, empez a adentrarse haca la pelea.
Nunca jams en su vida Francesca estuvo tan contenta de ver nadie, aunque al
principio no se dio cuenta de quin era. Cundo l la toc el hombro, ella liber a
Bonni, se gir, y lo golpe tan duramente como pudo en el pecho.
-Oye! -grit l, frotando el lugar donde le haba atizado-. Estoy de tu lado.. Creo.
-Dallie! -ella se tir a sus brazos-. Ah, Dallie, Dallie, Dallie! Mi maravilloso
No le llev mucho tiempo darse cuenta que era intil. Con un nudo en la garganta,
se abraz a s misma, y aor alguna expresin de simpata, alguna preocupacin
por su estado, un signo pequeo que alguien tena inters en ella.
Dallie alcanz bajo el asiento delante de l y sac una botella sin abrir de whisky
escocs. Despus de romper el sello con la ua de su pulgar, desenrosc el tapn,
tom un largo trago, y entonces pareci pensar un momento.
Francesca se prepar para las preguntas que vendran y compuso su mente para
contestarlas con tanta dignidad como fuera posible. Se mordi el labio inferior para
dejar que le temblara.
Dallie se inclin hacia Skeet.
-Yo no vi para nada a esa camarera pelirroja. Tuviste ocasin de preguntar por
ella?
-S. El camarero me dijo que ella se fue a Bogalusa con un tipo que trabaja para una
compaa poderosa.
-Que mal.
Skeet mir por el espejo retrovisor.
-Parece que el tipo slo tena un brazo.
-Bromeas? Le dijo al camarero como lo perdi?
-Accidente laboral de alguna clase. Hace algunos aos trabajando para una
compaa de Shreveport, se pill el brazo con una prensa. Se lo dejaron ms
aplastado que una tortita.
-Supongo que no hizo ninguna diferencia para llevarse el amor de esa camarera
tuya -Dallie tom otro trago-. Las mujeres son graciosas para pelear. Recuerda esa
dama del ao pasado en San Diego detrs de Andy William...
-Para ya! grit Francesca, incapaz de refrenar su protesta-. Eres tan insensible que
no tienes ni la decencia de preguntarme si estoy bien? Eso era una horrible pelea
de cantina! No te das cuenta que me podan haber matado?
-Probablemente no -dijo Dallie-. Seguramente alguien lo hubiera parado antes.
tres!
Dallie se movi como el deportista que era, y en dos zancadas largas la cogi.
Francesca se senta puesta al revs. Por un momento las piernas colgaron libres, y
entonces algo le pinch duramente el estmago cuando l se la carg al hombro.
-Me bajas ahora mismo! Bjame te digo, t bastardo!
-Creo que no. Esa es la mejor madera-tres que he tenido jams.
Comenzaron a moverse. Ella grit cuando l la llev fuera, el hombro empujndola
en el estmago, el brazo sujetndola alrededor de la parte de atrs de las rodillas.
Oy voces y dbilmente empez a notar que las puertas se abran y cuerpos en bata
que miraban afuera.
-Nunca en mi vida he visto una mujer que se pusiera tan histrica slo por un viejo
ratn -les explic Dallie.
Ella golpe los puos contra su espalda descubierta.
-He dicho que te detengas! -chill ella-. Te demandar! Bastardo! Te demandar
y te quitar cada centavo...
l se gir a la derecha. Ella vio una valla de hierro forjado, una puerta, las luces
bajo el agua...
-No! -dej salir un grito aterrador cuando l la ech en la parte ms profunda de la
piscina del motel.
Capitulo 10
-Me lo prometes?
l le quit las sandalias empapadas de Bottega Veneta, que haban permanecido
milagrosamente en pie, y las ech al suelo, junto con la camiseta seca que haba
trado con l.
-S, te lo prometo.
Aunque l le haba dado su palabra, son reacio, y ella hizo un sonido inarticulado
pequeo de la protesta cuando l sali por la puerta.
No prometa ella todo tipo de cosas y luego se olvidaba inmediatamente de
cumplirlas? Cmo saba ella que l no hara lo mismo?
-Dallie?
Pero l ya se haba ido.
En algn lugar ella encontr la energa suficiente para quitarse los vaqueros y la
ropa interior mojada, dejndolos caer en un montn al lado de la cama antes de
deslizarse bajo las sbanas.
Puso la cabeza mojada en la almohada, cerr los ojos, y un instante antes de
dormirse pens si no hubiera sido mejor que Dallie la hubiera dejado en el fondo de
la piscina.
Su sueo era profundo y duro, pero se despert apenas cuatro horas despus cuando
las primeras luces del alba entraban tras las pesadas cortinas.
Tirando de las sbanas, salt inestablemente de la cama y fue desnuda hacia la
ventana, cada msculo de su cuerpo le dola. Slo despus de correr las cortinas y
mirar fuera al da que se avecinaba triste y lluvioso su estmago se estabiliz.
El Riviera estaba todava all.
El corazn empez a latirle a un ritmo normal, y avanz lentamente hacia el espejo,
haciendo instintivamente lo que ella haba hecho cada maana de su vida que
pudiera recordar, saludando su imagen para asegurarse de que el mundo no haba
cambiado durante la noche, que daba vueltas todava en una pauta predestinada
alrededor del sol y de su propia belleza.
Dallie se apoy contra el marco de puerta, llevando una cazadora azul celeste
bordada, y unos vaqueros gastados con un agujero deshilachado en una rodilla.
Tena el pelo hmedo y rizado arriba en las puntas. Era un color desteido, pens
de forma despreciativa, no verdaderamente rubio. Y necesitaba un corte realmente
bueno. Necesitaba tambin un guardarropa nuevo.
Los hombros le tiraban en las costuras de la cazadora; y sus vaqueros habran
deshonrado a un mendigo de Calcuta.
Era intil. Por mucho que claramente ella viera sus desperfectos, por ms que
necesitara reducirlo a lo ordinario ante sus propios ojos, era todava el hombre ms
imposiblemente magnfico que haba visto jams.
El puso una mano contra el marco de puerta y mir hacia abajo, a ella.
-Francie, desde ayer, he estado tratando de hacerte ver de muchas maneras que no
estoy interesado en escuchar tu historia, y como no quiero seguir con este infierno
de problema que tengo de no poder deshacerme de ti, cuntamela ahora -tras decir
eso, entr en el cuarto, se sent en una silla y puso las botas al borde de la mesa-.
Me debes por los desperfectos doscientos machos cabros.
-Doscientos...
-Hiciste un buen trabajo en esa habitacin anoche, se recost en la silla hasta que
slo las patas traseras estaban en el suelo-. Una televisin, dos lmparas, unos
cuantos crteras en el Pladur, un cristal de un cuadro de cinco por cuatro. La suma
total ascenda a quinientos sesenta dlares, y eso era porque promet al director que
jugara dieciocho hoyos con l la prxima vez que viniera por aqu. Slo pareca
haber trescientos en tu cartera...y puse yo el resto para cubrirlo.
-Mi cartera? -casi rompi las asas del neceser al abrirlo-. Miraste en mi cartera!
Cmo pudiste hacer algo as? Esa es mi propiedad. Nunca debiste hacerlo...
Cuando sac la cartera, las palmas de sus manos estaba tan hmedas como sus
vaqueros. La abri y mir dentro. Cundo finalmente pudo hablar, su voz era
apenas un murmullo.
-Est vaca. Has cogido todo mi dinero.
-Cuentas que hay que pagar demasiado rpido a menos que quieras vrtelas en un
calabozo de un cuartel local.
Ella se dobl sobre si misma sentada en el borde de la cama, su sentido de la
prdida la agobiaba tanto que su cuerpo pareca entumecerse.
Haba tocado fondo. Justo en este instante. Haba perdido todo...cosmticos, las
ropas, lo ltimo de su dinero. No le quedaba nada. El desastre que haba estado
fragundose desde la muerte de Chloe finalmente lo tena frente a frente.
Dallie cogi un bolgrafo del motel que estaba encima de la mesa.
-Francie, yo no quera fisgar, pero pude advertir que no tenas tarjetas de crdito
metidas en esa cartera tuya...ni ningn billete de avin. Ahora, quiero or que me
dices rpidamente que tienes ese billete de vuelta a Londres guardado en algn
lugar dentro de Sr.Vee-tawn, y que Sr. Vee-tawn est guardado en una de esas
veinte taquillas de cinco centavos en el aeropuerto.
Ella se abraz el pecho y mir fijamente la pared.
-No s que voy a hacer -dijo con tono desanimado.
-Eres una persona adulta, y ms te vale que pienses algo rpido.
-Necesito ayuda -gir haca l, implorando para hacerle entender-. No puedo
manejar esto por m misma.
Las patas delanteras de su silla golpearon al suelo.
-Ah, no, me parece que no! Este es tu problema, lady, y no trates de convencerme
-su voz son dura y spera, no como el Dallie que se rea cuando la recogi a un
lado de la carretera, o del caballero de brillante armadura que la rescat de cierta
muerte en el Blue Choctaw.
-Si no quieres ayudarme -grit ella -no deberas haberte ofrecido a llevarme. Me
podas haber dejado tirada, como todos los dems.
-Quiz mejor deberas empezar a pensar por que todos te dan de lado.
-La culpa no es ma, no lo ves? Son las circunstancias -comenz a contarle su
vida, empezando con la muerte de Chloe, hablando a borbotones para decirle todo
-Lo que necesito, Dallie, es alguna forma de aguantar aqu unas pocas semanas
hasta que pueda hablar con Nicky. Pensaba que podras ayudarme, pero anoche no
me escuchaste y me hiciste enfadarme, y ahora me has quitado el dinero.
Ella se volvi haca l, su voz apenas un sollozo.
-No lo ves, Dallie? Si hubieras sido apenas razonable, nada de esto habra
sucedido.
-Maldita sea -las botas de Dallie golpearon el suelo-. Ests tratando de decirme
que la culpa es ma, no? Jess, odio a las personas como t. De cualquier cosa que
les sucede, intentan hacer parecer que la culpa es de los dems.
Ella salt.
-No tengo que escuchar esto! Todo lo que quera era un poco de ayuda.
-Y llevarte un pellizco de dinero en metlico.
-Puedo devolverte cada centavo en unas pocas semanas.
-Si Nicky te acoge de nuevo -l extendi las piernas otra vez, cruzando los tobillos. Francie, no pareces darte cuenta de que soy un extranjero con ninguna obligacin
haca ti. Ya tengo suficiente trabajo cuidando de mi mismo, y estoy seguro que
sera un infierno tenerte cerca, an unas pocas semanas. Para decirte la verdad, ni
siquiera me gustas.
Ella lo mir, la perplejidad pintada en su cara.
-No te gusto?
-Realmente no, Francie -su clera haba disminuido, y habl calmamente y con tal
obvia conviccin que ella supo que deca la verdad-. Eres guapa, cielo, haras un
autntico embotellamiento de trfico con ese cuerpo tuyo, e incluso aunque ese
pequeo cuerpo no fuera tan deseable, besas de primera. No puedo negar que tuve
unos cuantos pensamientos rebeldes acerca de lo que t y yo pudiramos haber sido
capaces de hacer entre las sbanas, y si tuvieras una personalidad diferente puedo
verme perdiendo la cabeza por ti en unas pocas semanas. Pero la cosa es, que no
tienes una personalidad diferente, y la manera que tienes de ser es un conjunto de
todas las cualidades malas en una mujer que jams me haya encontrado, con
***
-Vale -gimi, dejando que le pisoteara el orgullo, y con la voz estrangulada por la
humillacin-. Bien!
El la mir con un desprecio que no hizo esfuerzo de disfrazar, dando un tirn a la
puerta trasera. Ella gir para entrar dentro, y agarr la puerta para cerrarla, sin
percatarse de la mano de Dallie.
-Ten cuidado -dijo-. Esta mano ser quin nos d de comer.
Cada kilmetro del camino a Lake Charles parecan cien. Ella gir su cara a la
ventana y trat de fingir que era invisible, pero cuando otros ocupantes de otros
coches miraban continuamente a ella dentro del Riviera se apresur a apartarse, no
poda suprimir el ilgico sentimiento que todos saban lo que le haba sucedido, que
podran ver realmente cmo haba sido reducida a implorar ayuda, ver que haba
sido golpeada por primera vez en su vida.
Yo no pensar acerca de ello, ella se dijo cuando pasaban por campos inundados de
arroz y cinagas cubiertas con algas verdes. Pensar acerca de ello maana, o la
semana prxima, pero no ahora cuando de nuevo me provocar el llanto y l quizs
pare el coche y me ponga en la carretera.
Pero ella no poda obviar el pensamiento acerca de todo lo que haba pasado, y se
mordi un lugar por dentro de su labio inferior ya dolorido para hacer el sonido
ms pequeo.
Ella vio una seal que indicaba Lake Charles, y cruzaron un gran puente curvo. En
el asiento anterior, Skeet y Dallie hablaban entre ellos y no la estaba prestando la
ms mnima atencin.
-A la derecha est el motel -Skeet finalmente observ a Dallie-. Recuerdas cundo
Holly Grace apareci aqu el ao pasado con ese comerciante de Chevys de Tulsa?
Dallie gru algo que Francesca no pudo entender mientras paraba el coche en el
parking, que no era muy diferente al que acababan de dejar haca menos de cuatro
horas.
El estmago de Francesca gru, y se dio cuenta de que no haba tenido nada de
comer desde que la tarde anterior cuando se comi una hamburguesa despus de
empear su maleta.
Capitulo 11
invierno cuando los dos miembros gays del Ballet de Nueva York que vivan en el
apartamento encima de su lit dejaron su olla de fondue cerca de unas cortinas de
cretona de Scalamandre.
El marido de Naomi en aquel tiempo, un brillante bioqumico japons llamado
Tony Tanaka, ilgicamente la haba culpado por el incidente y se neg a hablar con
ella el resto del fin de semana.
Se divorci poco despus... no a causa de su reaccin al fuego, sino porque vivir
con un hombre que no comparta el ms elemental de sus sentimientos haba
resultado demasiado doloroso para una rica chica juda de la zona de Upper East
Side de Manhattan, quien en la inolvidable primavera de 1968 haba ayudado junto
a los dems estudiantes a tomar la oficina del decano de la Universidad de
Columbia.
Naomi se toc el collar de perlas negras que llevaba con una blusa de seda y un
traje gris de franela, las ropas que habra desdeado en aquella poca ardiente con
Huey, Rennie y Abbie cuando sus pasiones estaban ms enfocadas a la anarqua
que a la cuota de mercado.
En las ltimas semanas, con las imgenes en todas las noticias acerca de su
hermano Gerry y su ltima aventura anti-nuclear, se haban avivado los recuerdos
de esos viejos tiempos parpadeando en su mente como fotografas viejas, y se
encontr experimentando una vaga nostalgia por la chica que haba sido, la
hermana pequea que haba intentado tanto ganar el respeto de su hermano mayor
que haba aguantado sentadas, sexo en grupo, lderes mentirosos y un
encarcelamiento de treinta das.
Mientras su hermano de veinticuatro aos estaba gritando la revolucin por los
pasillos de Berkeley, Naomi comenzaba de estudiante de primer ao en Columbia a
tres mil millas de distancia.
Ella haba sido el orgullo de sus padres, bonita, alegre, popular, y una buena
estudiante... su premio de consolacin por haber engendrado "al otro, " al hijo
cuyas payasadas los haban deshonrado y cuyo nombre nunca deba ser
mencionado.
Al principio Naomi se haba encerrado en sus estudios, quedndose lejos de los
El frasco de perfume ira dentro de una elegante caja azul con las letras fucsia del
slogan que ella haba creado... "DESCARADA! Slo para personas libres de
convencionalismos." El signo de admiracin despus del nombre del producto
haba sido idea suya, algo de lo que se senta especialmente complacida. Todava, a
pesar del xito del envase y el slogan, el espritu de la campaa se perdera porque
Naomi no haba sido capaz de realizar una tarea sencilla: no haba sido capaz de
encontrar a la Chica Descarada.
Su intercomunicador son, y su secretaria le record que tena una reunin con
Harry R. Rodenbaugh, vicepresidente primero y uno de los miembros directivos de
BS&R. El Sr. Rodenbaugh le haba pedido explcitamente que llevara consigo
todos los detalles del nuevo proyecto, Chica Descarada.
Naomi gimi para s misma. Desde su puesto de directora creativa de BS&R,
llevaba aos manejando proyectos de perfumes y cosmticos y nunca haba tenido
ningn problema. Por qu Harry Rodenbaugh haba hecho de Chica Descarada su
proyecto favorito?
Harry, que quera un ltimo xito antes de jubilarse, insista desesperadamente en
una cara fresca para anunciar el nuevo producto, no una modelo espectacular, sino
alguien con quien las lectoras de las revistas de moda se pudieran identificar.
-Quiero personalidad, Naomi, no caras de modelos que no dicen nada -le haba
dicho cuando la llam sobre su alfombra persa la semana anterior-. Quiero a una
Belleza Americana nada convencional, una rosa con espinas si es necesario. Esta
campaa es acerca de la mujer americana libre de convencionalismos, y si no
puedes encontrar nada mejor que esas caras de nia que me has estado presentando
las pasadas tres semanas, entonces no tendr ms remedio que congelar tus
aspiraciones a la vicepresidencia de BS&R.
El viejo bastardo astuto.
Naomi recogi sus papeles de la misma manera que lo haca todo, movimientos
rpidos y concentrados.
Maana empezara a contactar con todas las agencias teatrales y mirara una actriz
en vez de una modelo. Mejores chovinistas masculinos que Harry R. Rodenbaugh
haban tratado de hundirla y no lo haban conseguido.
***
verde con alio de queso azul, una porcin de bizcocho de trufa, pero necesitaba
bragas, rmel y arreglarse esas uas vergonzosas. Segn iba andando por la
carretera hasta el motel, pensaba en todo el dinero que haba despilfarrado con el
paso de los aos.
Zapatos de cien dlares, vestidos de mil dlares, dinero volando cuando entregaba
sus tarjetas de crdito con las puntas de los dedos como un ilusionista. Por el precio
de lo que le costaba una bufanda sencilla de seda, ahora podra haber comido como
una reina.
Pero ahora no tena ese dinero, y tena algo de comer, humilde, pero algo de comer.
Al lado del motel, haba un rbol que daba sombra, y al lado una vieja y oxidada
silla de jardn. Se sentara en esa silla, gozara del calor de la tarde, y se comera la
chocolatina bocado por bocado, saborendola para hacerla durar. Pero primero
tena que deshacerse del gato.
-Mrchate! -silb, dando un fuerte pisotn en el asfalto al lado del gato. l inclin
su cabeza pero se mantuvo firme-. Lrgate, eres un mal bicho, y bscate otra
persona para molestar.
Como el animal no se mova, expuls el aliento con repugnancia y se encamin
hacia la silla. El gato la sigui. Lo ignor, negndose a permitir que ese feo animal
arruinara su placer con el primer alimento que coma desde el sbado por la tarde.
Lanz lejos sus sandalias cuando se sent, se refresc las plantas de los pies en el
csped mientras buscaba en la bolsa la chocolatina. Era tan preciosa como un
lingote de oro en sus manos.
Con cuidado al desenvolverla, peg el dedo para recoger unas pocas astillas
errantes de chocolate que se haban cado de la envoltura en su vaqueros.
Ambrosa.
Desliz la esquinita de la barra en la boca, hundi los dientes en el chocolate y en
el turrn. Mientras masticaba, supo que nunca haba probado nada tan maravilloso
en su vida. Tuvo que forzarse a tomar otro mordisco pequeo en vez de metrsela
entera en la boca.
El gato emiti un sonido profundo y spero, y Francesca adivin que era una
-Santo Dios, Francie, no tienes que actuar como si estuvieras muerta de hambre. Te
dej dinero para almorzar.
Sac unas mudas de su maleta y desapareci en el cuarto de bao para darse una
ducha.
Cuando volvi con su uniforme de costumbre de vaqueros y camiseta, ella haba
apaciguado su hambre pero no su deseo de compaa. Sin embargo, vio con alarma
que se preparaba para salir otra vez.
-Vuelves a marcharte?
El se sent en el borde de la cama y se puso las botas. -Skeet y yo tenemos una cita
con un tipo llamado Pearl.
-Ahora, de noche?
El se ri entre dientes.
-El Sr. Pearl tiene un horario muy flexible.
Ella tena la sensacin que se haba perdido algo, pero no poda imaginarse qu.
Empujando a un lado los envoltorios de la comida, se puso de pie.
-Podra ir contigo, Dallie? Puedo sentarme en el coche mientras tienes tu cita.
-No lo creo, Francie. Esta clase de reunin puede llevarme a veces hasta la
madrugada.
-No me importa. Realmente no me importa -se odiaba por presionarlo, pero
pensaba que se volvera loca si pasaba ms tiempo sola en ese cuarto.
-Lo siento, Pantalones de Lujo -meti la cartera en el bolsillo trasero de sus
vaqueros.
-No me llames as! Lo odio! -l levant una ceja en su direccin, y ella cambi
de tema rpidamente-. Me dices algo del torneo de golf. Cmo lo has hecho?
-Hoy era apenas una ronda de calentamiento. El Pro-Am del mircoles, pero el
verdadero torneo no empieza hasta el jueves. Has hecho algn progreso para
agarrar a Nicky?
Ella neg con la cabeza, no estaba ansiosa de tocar ese tema en particular.
-Cunto podras ganar si vencieras este torneo?
l cogi su gorra y se la puso en la cabeza, con una bandera americana en la frente.
-Acerca de unos diez mil. Esto no es mucho para un torneo, pero el club es de un
amigo mo, as que juego todos los aos.
Una cantidad que ella habra considerado nfima un ao antes le pareca de repente
una fortuna.
-Pero eso es maravilloso. Diez mil dlares! Simplemente tienes que ganar, Dallie.
El la mir con curiosidad.
-Y eso por qu?
-Porqu, as puedes tener el dinero, por supuesto.
El se encogi de hombros.
-Teniendo el Riviera en condiciones, no me preocupa demasiado el dinero, Francie.
-Eso es ridculo. Todos tienen inters en el dinero.
-Yo no -sali por la puerta y casi al momento reapareci-. Qu hace esa envoltura
fuera, Francie? No has estado alimentando a ese gato feo, verdad?
-No seas ridculo. Detesto los gatos.
-Esa es la primera cosa sensata que te he odo decir desde que te encontr -le hizo
un gesto mnimo con la cabeza, y cerr la puerta. Ella pate la silla de escritorio
con el dedo de su sandalia y empez una vez ms contar los ladrillos.
-Perl es una cerveza! -grit ella cinco noches ms tarde cundo Dallie volvi por
la tarde de jugar la ronda semifinal del torneo. Le puso el brillante anuncio de la
revista en su cara-. Todas estas noches cuando me dejabas en este agujero perdido
de la mano de Dios con nada ms que la televisin para hacerme compaa, te
marchabas a un srdido bar a beber cerveza.
Skeet los miraba desde el rincn.
-Te levantas demasiado temprano para compartir habitacin con la Seorita Franches-ka. No deberas dejar tus viejas revistas por ah tiradas, Dallie.
Dallie se encogi de hombros y frot un msculo dolorido en su brazo izquierdo.
-Quin hubiera imaginado que saba leer?
Skeet ri entre dientes y dej el cuarto. Se sinti herida por el comentario de Dallie.
Los incmodos recuerdos de las observaciones poco amables que ella haca a sus
conocidos, observaciones que haban parecido ingeniosas en esa poca, pero que
ahora le parecan meramente crueles.
-Piensas que soy terriblemente, tonta, no? -susurr-. Disfrutas hacindome bromas
que no entiendo y dolorosas referencias a mi pasado. No tienes ni siquiera la
cortesa de ridiculizarme a mis espaldas; te burlas de m en mi propia cara.
Dallie desabroch su camisa.
-Santo Dios, Francie, no hagas un drama de todo esto.
Ella se desplom en el borde de la cama. El no la haba mirado... ni una vez desde
que haba entrado en el cuarto, ni siquiera cuando hablaba con ella. Ella llegara a
ser invisible para l... asexual e invisible. Su temor de que le pidiera que se acostara
con l a cambio de compartir el cuarto ahora le pareca ridculo.
Ella no le atraa nada. Actuaba como si ella no estuviera. Cuando se quit la
camisa, ella mir fijamente su pecho, levemente cubierto de vello y bien
musculado. La nube de la depresin que la haba estado siguiendo por das se pona
ms negra.
El se quit su camisa y la tir en la cama.
-Escucha, Francie, no te gustara la clase de lugares que Skeet y yo frecuentamos.
No hay manteles, y todos los alimentos son fritos.
Ella pens en el Blue Choctaw y supo que no la estaba mintiendo. Entonces mir a
la pantalla encendida de la televisin dnde empezaba algo llamado "El sueo de
Jeannie" por segunda vez ese da.
-No me importa, Dallie. Me encantan la comida frita, y los manteles de hilo estn
pasados de moda de todos modos. Incluso el ao pasado mi madre hizo una fiesta
para Nureyev y utiliz manteles individuales.
-Apuesto a que no tenan un mapa de Luisiana pintado en ellos.
-No creo que Porthault haga mapas.
l suspir y se rasc el pecho. Por qu no la mirara l?
-Era un chiste, Dallie. Puedo contar chistes, tambin.
-No te enfades, Francie, pero tus chistes no son demasiado graciosos.
-Lo son para m. Lo seran para mis amigos.
-S? Bien, eso es otra cosa. Tenemos gustos diferentes en amigos, y s que no te
gustaran mis compaeros de copas. Algunos de ellos son golfistas, otros son
locales, la mayora de ellos no dice a menudo cosas como 'esta ropa es de'. No son
personas que te gustaran.
-Ser totalmente honesta -dijo, mirando hacia la pantalla de la televisin cualquiera que no duerma con una botella me gusta.
Dallie sonri y desapareci en el cuarto de bao para tomar su ducha. Diez minutos
ms tarde, la puerta se abri de repente y entr en el dormitorio con una toalla
anudada alrededor de las caderas y la cara roja bajo su bronceado.
-Por qu est el cepillo de dientes mojado? -rugi, sacudiendo la prueba del delito
delante de su cara.
Su deseo se haba realizado. l la miraba ahora, fijamente, con todo su inters... y
no le gustaba esa mirada. Ella le mir fijamente y se meti el labio inferior entre los
dientes en una expresin que esperaba no pareciera demasiado culpable.
-Lo siento mucho, pero lo tuve que coger prestado.
-Lo cogiste prestado! Esa es la cosa ms repugnante que he odo jams.
-S, bueno es que parece que yo he perdido el mo, y yo...
-Lo cogiste prestado! -Ella se ech hacia atrs cuando vio como empezaba a gritar. No estamos hablando de pedir una taza de azcar, hermana! Hablamos acerca
La cabeza baj, y pudo sentir que estaba a punto de besarla. Se escurri de entre
sus brazos y sonri seductoramente.
-Dame apenas unos minutos -dando un paso lejos de l, se dirigi hacia el cuarto de
bao.
Tan pronto como se encerr dentro, se recost contra la puerta y respir varias
veces profundamente, tratando de suprimir su nerviosismo en lo que se dispona a
hacer. Esto era.
Era su oportunidad de atar a Dallie a ella, para cerciorarse que no la echara, para
estar segura que le proporcionara comida y techo. Pero era ms que eso. Hacer el
amor con Dallie le permitira sentirse como ella misma otra vez, incluso si no
estaba verdaderamente segura.
Dese tener uno de sus camisones de Natori con ella. Y champn, y un dormitorio
hermoso con un balcn que diera al mar. Se mir en el espejo y se acerc un poco
ms. Estaba horrible.
El pelo era demasiado tierra virgen, su cara plida, tambin. Necesitaba ropa,
necesitaba cosmticos. Tocando ligeramente la pasta dentfrica en el dedo, lo
movi dentro de su boca para refrescar el aliento. Cmo podra permitir ella que
Dallie la viera con esas espantosas bragas de mercadillo? Con dedos temblorosos,
tir del botn de sus vaqueros y se los baj hasta los tobillos.
Dej salir un gemido suave cuando vio las marcas rojas en la piel cerca del ombligo
donde la pretina haba pellizcado su cuerpo apretadamente. No quera que Dallie la
viera con marcas. Frotando con dedos, trat de hacerlas desaparecer, pero eso slo
le puso la piel ms roja. Apagara las luces, decidi.
Rpidamente, se quit la camiseta y el sostn y se envolvi en una toalla. Segua
respirando de forma entrecortada.
Cuando se quit las bragas de nylon, vio una zona en su entrepierna con un molesto
vello que se le haba pasado cuando se depil las piernas. Sosteniendo la pierna
arriba en el asiento del wter, desliz la hoja de la navaja de Dallie sobre ese lugar.
As, eso estaba mejor. Trat de pensar qu ms poda hacer para mejorarse.
Repar su lpiz de labios y lo sec con un cuadrado de papel de bao para no
vstete. Dije que no lo hara, pero maldita sea .Te llevo conmigo esta noche.
-A que se debe este cambio tan magnnimo?
El gir y sali al dormitorio, hablando por encima del hombro.
-La verdad de ello es, querida es que si no te dejo que veas una porcin del mundo,
temo que puedas hacerte verdadero dao.
Capitulo 12
The Cajun Bar & Grill era decididamente mejor que el Blue Choctaw, aunque
todava no era el tipo de lugar que Francesca habra escogido como el sitio para
salir con sus amigos. Localizado cerca de diez kilmetros al sur de Lake Charles,
estaba situado al lado de una carretera de dos carriles en medio de ninguna parte.
Tena una puerta mosquitera que golpeaba cada vez que alguien entraba y un
ventilador chirriante de aspas con una hoja doblada. Detrs de la mesa donde ellos
se sentaban, un pez espada azul iridiscente haba sido clavado a la pared junto con
un surtido de calendarios y un anuncio de la panadera Evangeline Maid.
Los manteles individuales eran exactamente como Dallie los haba descrito, aunque
se hubiera olvidado de mencionar los bordes dentados y la leyenda impresa en rojo
bajo el mapa de Luisiana: "El Pas de Dios."
Una camarera bonita de pelo marrn, con vaqueros y un top color burdeos,
inspeccion a Francesca con una combinacin de curiosidad y envidia, para nada
sana, y se gir haca Dallie.
-Oye, Dallie. He odo que ests solo a un golpe del lder. Enhorabuena.
-Gracias, cario. Mi juego ha sido verdaderamente bueno esta semana.
-Dnde est Skeet? -pregunt.
Francesca mir inocentemente el azucarero de cromo y cristal colocado en el centro
de la mesa.
-Algo no le sent bien al estmago, y ha decidido quedarse echado en el motel Dallie lanz a Francesca una mirada dura y le pregunt si quera algo de comer.
Una letana de alimentos maravillosos le pas por la cabeza... consom de langosta,
pat de pato con pistachos, ostras barnizadas... pero ahora era mucho ms saba de
lo que lo haba sido cinco das antes.
-Qu me recomiendas? -pregunt a la camarera.
-Los perritos con chili estn buenos, pero los cangrejos de ro estn mejor.
Qu en el nombre de Dios eran los cangrejos de ro?
-Cangrejo de ro sera estupendo -dijo, rezando para que no fuera fritura-. Y
podras recomendarme algo verde para acompaarlo? Comienzo a preocuparme por
el escorbuto.
-Quieres pastel "llave de lima"?
Francesca mir a Dallie.
-Eso es un chiste, no?
El sonri y se volvi a la camarera.
-Trele a Francie una ensalada grande, por favor, Mara Ann, y al lado de mi bistec
me pones unos tomates en trozos. Trae tambin un plato de pan frito y algunos de
esos pepinillos en vinagre que me pusiste ayer.
Tan pronto como la camarera se march, dos hombres acicalados y con camisas de
polo se acercaron a su mesa. Era evidente por la conversacin que eran
profesionales de golf que jugaban en el torneo con Dallie y que haban venido a
ver a Francesca.
Se pusieron a cada lado de ella y no dejaron de decirle cumplidos mientras la
enseaban como extraer la carne dulce del cangrejo de rio hervido que haban
llevado en una gran fuente blanca. Se ri de todas sus historias, los halag
igualmente, y, en general, los tuvo comiendo de su mano antes que se hubieran
terminado la primera cerveza.
Se senta maravillosa.
Dallie, mientras tanto, se ocupaba con un par de aficionadas de una mesa prxima,
las dos dijeron que eran secretarias en una planta petroqumica de Lake Charles.
Francesca miraba de reojo como hablaba con ellas, su silla inclinada atrs sobre dos
patas, la gorra azul marino puesta al revs sobre su rubia cabeza, la botella de
cerveza apoyada sobre el pecho, y esa sonrisa perezosa que se extenda en su cara
cuando una de ellas le deca algo subido de tono.
Poco despus, se lanzaron a una serie de nauseabundas expresiones relativas a su
"putter."
Aunque Dallie y ella mantenan conversaciones separadas, Francesca comenz a
tener la sensacin que haba algn tipo de conexin entre ellos, que l era tan
consciente de ella como ella lo era de l.
O quiz eran ilusiones. Su encuentro con l en el motel la haba conmocionado.
Cundo se encontr en sus brazos, haba notado como desapareca una barrera
invisible, pero tal vez ya era tarde, aunque ella estuviera segursima de querer
hacerlo.
Tres musculosos granjeros arroceros a quien Dallie present como Louis, Pat y
Stoney arrastraron sus sillas para unirse a ellos. Stoney se puso en frente de
Francesca y continuamente le llenaba el vaso con una botella de Chablis malo que
uno de los golfistas haba pedido.
Coquete con l descaradamente, mirndole a los ojos con una intensidad que haba
puesto a hombres mucho ms sofisticados de rodillas. El se remova en su silla,
tirando inconscientemente del cuello de su camisa de algodn mientras trataba de
actuar como si las mujeres hermosas coquetearan con l cada da.
Finalmente los corrillos individuales de conversacin desaparecieron y todos se
unieron en un slo grupo, empezando a contar historias graciosas que les haban
pasado. Francesca se ri de todas sus ancdotas y bebi otro vaso de Chablis. Una
neblina tibia inducida por el alcohol y un sentido general de bienestar la envolva.
Se senta como si los golfistas, las secretarias petroqumicas, y los granjeros
arroceros fueran los mejores amigos que hubiera tenido jams. El sentir la
admiracin de los hombres, y la envidia de las mujeres renovaba la hundida
confianza en s misma, y la presencia de Dallie a su lado la vigorizaba.
El los hizo rer con una historia acerca de un encuentro inesperado que tuvo con un
caimn en un campo de golf de Florida, y quiso de repente poder contar tambin
algo, una parte pequea de ella misma.
-Tengo una historia de animales -dijo, dirigindose a sus nuevos amigos. Todos la
miraron expectantes.
-Oh, chico -murmur Dallie.
Ella no le hizo caso. Dobl un brazo en el borde de la mesa y compuso su mejor
sonrisa deslumbrante del tipo espera-a-or-esto.
-Un amigo de mi madre haba abierto un nuevo y encantador alojamiento cerca de
Nairobi...-empez. Cundo vio una vaga vacuidad en varias caras, puntualiz-.
Nairobi... en Kenia. frica. Un grupo de amigos volamos haca all para pasar una
semana. Era un lugar sper. Una larga y encantadora galera daba a una hermosa
piscina, y nos sirvieron el mejor ponche que podis imaginaros.
Traz con gestos elegantes con las manos una piscina y una fuente de ponche.
-El segundo da all, algunos de nosotros nos montamos en un Land Rover y nos
marchamos fuera de la ciudad con nuestras cmaras a tomar unas fotos. Haca ms
o menos una hora que llevbamos viajando cuando el conductor tom una curva,
no iba demasiado rpido, realmente... y un ridculo jabal salt delante de nosotros.
Se detuvo para dar efecto.
-Bien, hubo un ruido tremendo cuando el Land Rover golpe a la pobre criatura y
la dej tirada en la carretera. Todos saltamos fuera, por supuesto, y uno de los
hombres, un violonchelista francs realmente odioso llamado Raoul.
Hizo girar sus ojos para que entendieran que tipo de persona era ese tan Raoul...
-Trajo su cmara con l y tom una fotografa de aquel pobre y feo animalejo en la
carretera. Entonces, no recuerdo muy bien como, pero mi madre le dijo a Raoul,
"Sera graciossimo si le hicieras una foto con la chaqueta de Gucci!.
Francesca se ri recordando.
-Naturalmente, todos pensaron que sera divertido, y como no haba sangre en el
Su pecho pareci llenarse de una pesadez terrible. Haba querido hacerlos como
ella, y slo haba hecho una tonta de ella misma.
Haba contado una historia que no haban encontrado graciosa, una historia que
vindola ahora con otros ojos, nunca debera haber contado.
Su serenidad estaba pendiendo de un hilo muy fino, y ahora se rompi.
-Perdona -dijo, con una voz que le son ronca.
Antes que Dallie tratara de detenerla, comenz a andar por el laberinto de mesas y
abri la puerta mosquitera.
Fue invadida por el aire fresco, un olor hmedo de la noche mezclado con el olor
de gasleo, del alquitrn, y de la comida frita de la cocina de dentro. Tropez,
todava mareada por el vino, y se estabiliz inclinando contra el lado de una
camioneta con las llantas llenas de barro y un anaquel de fusiles en la parte trasera.
Oa los acordes de "Behind Closed Doors" que sonaba en la mquina de discos.
Qu suceda? Recordaba lo mucho que se haba redo Nicky cuando le cont la
ancdota del jabal, cmo Cissy Kavendish haba llorado de risa enjugndose las
lgrimas con un pauelo de Nigel MacAllister.
Una tremenda ola de morria la invadi. Haba intentado localizar de nuevo a
Nicky otra vez hoy por telfono, pero no haba contestado nadie, ni siquiera la
criada. Trat de imaginarse a Nicky sentado en el Cajn Bar & Grill, y no lo
consigui. Entonces trat de imaginarse sentada a la mesa Hepplewhite, cenando en
el saln de Nicky, y llevando las esmeraldas de la familia Gwynwyck, y eso lo vea
sin problema.
Pero cuando se imagin quin estaba al otro lado de la mesa, el lugar donde debera
estar Nicky, vio a Dallie Beaudine en su lugar. Dallie, con sus vaqueros desteidos,
con sus camisetas demasiado ajustadas, y con la cara de estrella de cine, mirndola
por encima de la mesa de comedor siglo XVIII de Nicky Gwynwyck.
La puerta mosquitera son, y Dallie sali. Lleg a su lado y le tendi su bolso.
-Hey, Francie.
-Eso es decir mucho. No puedo imaginarme ser feliz llevando ese tipo de vida tuya
tan sibarita.
Ella no saba exactamente qu significaba eso de "sibarita", pero en general saba a
qu se refera, y la irrit que alguien cuya gramtica hablada poda ser descrita
caritativamente como de calidad inferior utilizara una palabra que ella no entenda
del todo.
El puso el codo en el lado del retrovisor.
-Dime algo, Francie. Tienes algo remotamente parecido a un plan para hacer en la
vida dentro de esa cabecita tuya?
-Pienso casarse con Nicky, por supuesto. Ya te lo he dicho -por qu se senta tan
deprimida de pensarlo?
El se sac el palillo de dientes y lo tir lejos.
-Ah, vamos sultalo, Francie. Tienes las mismas ganas de casarte con Nicky que de
tener el pelo sucio y desgreado.
Se encar con l.
-No tengo mucha eleccin en el asunto, creo, desde que no tengo ni dos chelines
para hacerse compaa! Tengo que casarme.
Vio como l abra la boca, preparado para arrojar fuera otro de sus tpicos odiosos
de clase baja, y lo cort.
-No lo digas, Dallie! Algunas personas estn en el mundo para ganar dinero y otras
para gastarlo, y yo estoy en ste ltimo. Para ser brutalmente honesta, no tengo la
ms mnima idea de cmo mantenerme. Ya has visto lo que me ha pasado cuando
trat de ser actriz, y soy demasiado baja para ganarme la vida de modelo de
pasarela. Si tengo que elegir entre trabajar en una fbrica o casarme con Nicky
Gwynwyck, puedes tener bien claro qu elegir.
l pens en esto durante un momento y dijo:
-Si puedo hacer dos o tres birdies maana, conseguir bastante dinero. Quieres
que te compre un billete de avin a Inglaterra?
Lo mir parado tan cerca a ella, los brazos cruzados en el pecho, slo visible esa
boca fabulosa bajo la visera de su gorra.
-Haras eso por m?
-Ya te dije, Francie. Mientras tenga el depsito del coche lleno de gasolina y pueda
pagar las facturas de los moteles, el dinero no significa nada a m. No soy
materialista. Para serte sincero, aunque me considero un verdadero patriota
americano, soy bastante parecido a un marxista.
Ella se ri de eso, una reaccin que le dijo claramente que no gastaba demasiado
tiempo en su compaa.
-Estoy agradecida por la oferta, Dallie, pero a pesar de que adorara volver,
necesito permanecer en Amrica un poco ms de tiempo. No puedo volver a
Londres as. T no conoces a mis amigos. Se lo pasaran en grande hablando sin
parar de mi transformacin en una indigente.
El se recost contra la camioneta.
-Que amigos ms agradables has dejado all, Francie.
Sinti como si l hubiera golpeado con sus nudillos sobre una fibra sensible dentro
de ella, una fibra que nunca se haba permitido saber que tena.
-Vuelve dentro -dijo -voy a quedarme aqu fuera un ratito.
-Creo que no.
El gir su cuerpo hacia ella, para que su camiseta le rozara el brazo. Una luz
amarilla sala por la puerta mosquitera y lanz una sombra inclinada a travs de su
cara, cambiando sutilmente sus facciones, hacindole parecer ms viejo pero no
menos esplndido.
-Creo que me gustara que t y yo hiciramos algo ms interesante esta noche, te
parece?
Sus palabras produjeron un revoloteo incmodo en el estmago, pero su timidez en
ese aspecto era tan parte de ella como los pmulos de Serritella.
Aunque una parte de ella quisiera salir corriendo y esconderse en los servicios del
Cajn Bar & Grill, dijo con una sonrisa inocente e inquisitiva.
-Ah? Y de que se trata?
-Un pequeo revolcn, tal vez? -su boca se transform en una sonrisa lenta,
atractiva-. Por qu no te subes al asiento del Riviera y nos ponemos en camino?
No quera subir al asiento delantero del Riviera.
O quiz s quera.
Dallie le produca unos sentimientos poco familiares a su cuerpo, una sensacin
que hubiera estado feliz de aceptar si ella fuera una mujer que disfrutara con el
sexo, una de esas mujeres que no tena inconveniente en liarse con alguien y tener
el sudor de otra persona sobre su cuerpo.
Todava, incluso si quisiera, apenas podra retirarse ahora sin parecer una tonta.
Cuando se dirigi hacia el coche y abri la puerta, trat de convencerse de que si
ella no sudaba, un hombre tan magnfico como Dallie puede que apenas lo hiciera.
Mir como l se diriga a su puerta del Riviera, silbando de forma poco melodiosa
y sacando las llaves de su bolsillo de atrs. No pareca en absoluto preocupado. No
haba ningn pavoneo de macho en su zancada, nada del engreimiento que haba
advertido en el escultor de Marrakech antes de que la llevara a la cama.
Dallie actuaba de forma casual, como si acostarse con ella fuera algo cotidiano,
como si no fuera importante, como si ella fuera uno ms de los miles de cuerpos
femeninos que hubiera tenido.
El entr en el Riviera, puso el motor en marcha, y empez a juguetear con el dial de
la radio.
-Quieres msica country, Francie, o algo ms movidito? Maldicin. Me he
olvidado de dar a Stoney ese pase para maana como le promet-.
Abri la puerta.
-Regresar en un minuto.
Ella lo mir andar a travs del parking y advirti que l todava no se mova con
nada de prisa. La puerta mosquitera se abri y los golfistas salieron. Se par y
afuera en la terraza. No dur, por supuesto. El tiene un ego terrible... -no mencion
a Bianca -y adems conoc al prncipe.
Se detuvo.
-No, no es cierto. Sal primero con Ryan O'Neal, y fue ms tarde cuando sal con el
prncipe.
Dallie la mir, se sacudi la cabeza de forma que pareca que se estaba sacando
agua de los odos, y continu mirando la carretera.
-Quieres que hagamos el amor a la intemperie, no, Francie?
-Claro, no lo hacen la mayora de las mujeres? -realmente, no poda imaginarse
nada peor.
Viajaron varios kilmetros en silencio. De repente tom un desvo a la derecha y
cogi un estrecho camino de tierra dirigindose directamente a una zona con unos
cipreses.
-Qu haces? Adnde vas! -exclam ella-. Da la vuelta al coche inmediatamente!
Quiero volver al motel.
-Pienso que quizs te guste este lugar, con tu carcter aventurero sexual y todo eso
-llego entre los cipreses y apag el motor.
El sonido de un extrao insecto le llegaba por la ventana abierta de su lado.
-Eso parece ser un pantano -gimi desesperadamente.
El mir por el parabrisas.
-Creo que tienes razn. Mejor no salimos del coche; la mayora del los caimanes se
alimentan de noche -se quit la gorra, la puso en el salpicadero, se gir haca ella.
Y esper expectante.
Ella se arrebuj un poco ms contra su puerta.
-Quieres hacerlo t primero, o quieres que empiece yo? -finalmente l pregunt.
Ella mantuvo su contestacin cautelosa.
-Y eso, por qu? Una cosa tan buena como el sexo y que adems es gratis debera
estar a la cabeza de tus prioridades.
-Yo no soy una persona atltica.
-Uh.Huh. Bien, eso lo explica, bien.
No poda dejar de pensar en el cercano pantano.
-Podramos volver al motel, Dallie?
-Creo que no, Francie. En cuanto lleguemos te encerrars en el bao, preocupada
por tu aspecto y te echars perfume en cierto sitio -le retir el pelo del lado del
cuello e inclinndose le acarici esa parte con los labios-. Nunca te has dado el
lote en el asiento trasero de un coche?
Ella cerr los ojos contra la deliciosa sensacin que le provocaba.
-Cuenta la limusina de la familia real?
El agarr el lbulo de la oreja suavemente entre sus dientes.
-No a menos que las ventanas estuvieran empaadas.
Ella no estaba segura quin se movi primero, pero de algn modo la boca de
Dallie estaba sobre la suya. Las manos se movan arriba por la nuca y se
desplazaron por su pelo, esparcindolo sobre sus antebrazos desnudos.
Le enmarc la cabeza con las palmas de sus manos y la inclin antes de que su
boca se abriera involuntariamente. Ella esper la invasin de su lengua, pero no
lleg. En vez de eso, jug con su labio inferior. Sus propias manos se movieron
alrededor de sus costillas a su espalda e inconscientemente se desplazaron por
debajo de su camiseta dnde poda sentir su piel desnuda.
Sus bocas jugaban y Francesca perdi todo deseo de mantener la ventaja. Poco
despus, se encontr recibiendo su lengua con placer... su lengua hermosa, su boca
hermosa, su piel hermosa tensa bajo sus manos. Se dedic a besarlo,
concentrndose slo en las sensaciones que l despertaba sin pensar en que
ocurrira luego.
l retir la boca de la suya y viaj a su cuello. Oy una risa suave y tonta...su
propia risa.
-Tienes algo que quieras compartir con el resto de la clase -murmur l sobre su
piel -o es un chiste privado?
-No, solamente me divierto -ri cuando l bes su cuello y tir del nudo de la
cintura que ella se haba hecho en su larga camiseta.
-Qu es un Aggies? -pregunt ella.
-Un Aggie? Uno que ha estudiado en la Universidad de Tejas A&M es un Aggie.
Ella se ech para atrs bruscamente, haciendo un arco perfecto con sus cejas del
asombro.
-T fuiste a una universidad? No me lo creo!
El la mir con una expresin ligeramente agraviada.
-Tengo una licenciatura en Literatura inglesa. Quieres ver mi diploma o podemos
seguir con lo nuestro?
-Literatura inglesa? -estall de risa-. Ah, Dallie, eso es increble! Apenas si sabes
hablar bien el idioma.
Estaba claramente ofendido.
-Bien, eso es realmente agradable. Sabes decirle a la gente cosas agradables.
Todava rindose, se tir en sus brazos, movindose tan de repente que le
desequilibr y le hizo golpearse con el volante. Entonces ella dijo la cosa ms
asombrosa.
-Podra comerte entero, Dallie Beaudine.
Le tocaba a l rerse, pero no pudo hacerlo mucho porque su boca ya estaba en
todas partes. Ella se olvid de lo cerca que estaban del pantano y de que no era
buena en el sexo cuando se subi a sus rodillas y se apoy contra l.
-Me dejas sin espacio para maniobrar as, dulzura -finalmente dijo l contra su
boca. Extendiendo un brazo, abri la puerta del Riviera y sali. Extendi la mano
para ella.
Ella permiti que la ayudarla a salir, pero en vez de abrir la puerta trasera para
entrar en un lugar ms espacioso, le sujet las caderas con sus muslos contra el lado
del coche y la involucr en otro beso.
La luz que sala por la puerta abierta produca un rea dbilmente iluminada
alrededor del coche que haca que la oscuridad ms all pareciese an ms
impenetrable. La imagen vaga de sus sandalias descubiertas y los caimanes que
pudieran estar al acecho alrededor del coche parpade por su mente.
Sin perder un momento del beso, subi sus brazos sobre los hombros puso una
pierna envolviendo la parte de atrs de una de sus piernas y el otro pie plantado
firmemente encima de su bota de cowboy.
-Me enloquece tu forma de besar -murmur l.
La mano izquierda se desliz arriba por su espina dorsal desnuda y desabroch su
sostn mientras su derecha alcanz entre sus cuerpos para abrir el botn de sus
vaqueros.
Ella poda sentir los nervios volviendo otra vez, y esta vez no tena nada que ver
con caimanes.
-Vamos a comprar una botella de champn, Dallie. Yo... creo que un poco de
champn me ayudar a relajarme.
-No te preocupes, yo te relajar -sac el botn y empez a trabajar en la cremallera.
-Dallie! Estamos fuera.
-Uh-Huh. Solos t, yo y el pantano -la cremallera baj.
-Yo...yo no creo que estoy preparada para esto -metiendo la mano por debajo de su
camiseta floja, tom un seno con la mano y sus labios siguieron un rastro desde la
mejilla a la boca.
El pnico se instal de nuevo dentro de ella. El frot su pezn con el pulgar y ella
gimi suavemente. Quera que pensara de ella que era una amante maravillosa y
espectacular ... y cmo poda hacerlo en medio de un pantano?
-Yo...necesito champn. Y luces suaves. Necesito sbanas, Dallie.
El retir la mano del pecho y lo puso suavemente alrededor del lado del cuello.
Mirndola hacia abajo, a los ojos, dijo:
-No, eso no es verdad, dulzura. No necesitas nada, slo t misma. Debes empezar a
comprender eso, Francie. Tienes que depender de lo que eres t no de esos
absurdos accesorios que necesitas establecer a tu alrededor.
-Yo, yo tengo miedo -trat de hacer que sus palabras sonaran desafiantes, pero no
tuvo xito. Desenvolvindose de sus piernas y bajndose de su bota, le confes
todo-. Podra parecer tonto, pero Evan Varian dijo que era muy fra, y tambin un
escultor sueco en Marrakech...
-Quieres contarme esa historia otro da?
Sinti que volva su espritu guerrero, y le fulmin con la mirada.
-Me has trado aqu a propsito, no es verdad? Me has trado porque sabas que yo
lo odiara -dio un par de pasos inestables y seal con un dedo el coche-. No soy el
tipo de mujer que hace el amor en el asiento de atrs de un coche.
-Quin dijo algo acerca de hacerlo en el asiento de atrs?
Ella le mir fijamente un momento y exclam
-Ah, no! Yo no me acuesto en este suelo infestado de criaturas. Te lo advierto,
Dallie.
-No creo que a m me guste el suelo tampoco.
-Entonces cmo? Dnde?
-Anda, Francie. Para ya de tramar y planificar, tratando de cerciorarte siempre que
tienes tu mejor lado girado a la cmara. Besmonos un poco y dejemos que las
cosas sigan su curso natural.
-Quiero saber donde, Dallie.
-S lo que quieres, dulzura, pero no te lo dir para que no empieces a preocuparte
por si el color est coordinado o no. Por una vez en tu vida, ten la oportunidad de
hacer algo sin preocuparte de si tienes tu mejor aspecto.
Ella senta como si l tuviera un espejo arriba delante de ella...no un espejo muy
grande y con cristales ahumados, pero un espejo al fin y al cabo. Era tan
superficial como Dallie pareca creer? Tan calculadora? No quera pensar eso, y
sin embargo... Levant el mentn y empez a bajarse los pantalones.
-Bueno, lo haremos a tu manera. Pero no esperes nada espectacular de m -la tela
delgada de sus pantalones estaba sobre sus sandalias. Se inclin para sacarlos, pero
los tacones se engancharon en los pliegues. Dio otro tirn a los vaqueros y apret
an ms la trampa-. Te pone esto, Dallie? -echaba humo-. Te gusta mirarme? Te
ests excitando? Maldita sea! Maldita sea el infierno sangriento!
El empez a moverse hacia ella, pero ella mir arriba haca l por el velo del pelo y
le mostr los dientes.
-No te atrevas a tocarme. Te lo advierto. Yo lo har sola.
-No hemos tenido un comienzo prometedor aqu, Francie.
-Vete al infierno! -cojeando por los vaqueros en sus tobillos, dio tres pasos hasta
alcanzar el coche, se sent en el asiento delantero, y finalmente se sac los
pantalones. Entonces se qued con la camiseta, las bragas y las sandalias-. Ya
est! Y no me quito otra cosa hasta que no te lo quites t.
-Me parece justo -l abri sus brazos a ella-. Arrmate aqu un minuto para recobrar
el aliento.
Ella lo hizo. Lo hizo realmente.
-De acuerdo.
Ella se apoy en el pecho. Estuvo as un momento, y entonces l agach la cabeza
y empez besarla otra vez. Senta tan baja su propia estima que no hizo nada para
tratar de impresionarlo; le permiti que hiciera su trabajo. Despus de un rato, se
dio cuenta que se senta agradable.
La lengua tocaba la suya y la mano se paseaba por la piel descubierta de su espalda.
Ella levant los brazos y los envolvi alrededor de su cuello. El meti las manos de
nuevo por debajo de la camiseta y los pulgares comenzaron a juguetear con los
lados de los senos y acto seguido haca sus pezones. Se senta tan bien
-Est bien, cario. Est bien -sus bragas desaparecieron y su trasero se estremeci
por el fro y por los granos de arena del polvo del camino-. Francie, esa caja de
pldoras anticonceptivas que vi en tu neceser no estaba all de decoracin, no es
cierto?
Ella neg con la cabeza, no dispuesta a romper el hechizo ofreciendo alguna larga
explicacin. Cundo sus perodos de forma sorprendente cesaron, su mdico le dijo
que dejara de tomar las pldoras, hasta que volviera a tenerlos. l le haba
asegurado que no podra quedarse embarazada hasta entonces, y actualmente era
todo lo que importaba.
Dallie puso una mano en el interior de uno de sus muslos. Lo separ suavemente
del otro y empez a acariciarle la piel levemente, cada vez acercndose ms a una
parte de ella que no se encontraba hermosa, una parte de ella que siempre haba
mantenido escondida, pero que senta ahora caliente, y palpitante.
-Y si alguien viene? -gimi cuando l la roz
-Espero que alguien lo haga -contest con voz ronca. Y entonces dej de
acariciarla, dejo de bromear y la toc ah... Realmente la toc. Incluso por dentro.
-Dallie... -su voz era medio gemido, medio grito.
-Te gusta? -murmur l, deslizando suavemente los dedos dentro y fuera.
-S. S.
Mientras l jugaba con ella, ella cerr sus ojos contra la media luna de Luisiana
encima de su cabeza para que nada la distrajera de las maravillosas sensaciones que
se apresuraban por su cuerpo. Ella gir la mejilla y ni sinti la tierra del cap frotar
su piel.
Las manos crecieron menos pacientes. Le separ ms las piernas y tirando de sus
caderas la acerc ms al bode. Los pies se equilibraron precariamente en los
parachoques, separados por una matrcula de Texas de cromo polvorienta. El
manose en la bragueta de sus vaqueros y ella oy que la cremallera bajaba. El
levant las caderas.
Cundo lo sinti empujar dentro de ella, respir trabajosamente. El se inclin, los
Capitulo 13
Naomi Jaffe Tanaka entr en su apartamento, con un maletn de Mark Cross en una
mano y una bolsa de Zabar sujeta con la cadera opuesta. Dentro de la bolsa haba
un envase de higos dorados, un Gorgonzola dulce, y una barra crujiente de pan
francs, todo lo que necesitaba para una cena perfecta de trabajo.
Dej sobre el suelo el maletn y coloc la bolsa en la encimera de granito negra de
su cocina, apoyndola contra la pared pintada en un color vino tinto. El
apartamento era caro y elegante, exactamente el tipo del lugar donde la
vicepresidenta de una agencia de publicidad importante debera vivir.
puerta de la casa, las mujeres en su familia haran que todos se sentaran a una cena
de cinco platos.
Mientras Gerry fumaba, le hizo un bocadillo de rosbif, agregando una raja extra de
queso suizo, de la manera que a l le gustaba, y dndole un plato de higos que haba
comprado para ella misma. Puso la comida delante de l y se llen un vaso con
vino para ella, mirando de reojo como coma.
Poda decir que tena hambre, as como poda decir que l no quera que viera
exactamente cun hambriento estaba, y ella se pregunt cunto tiempo haca que no
haba hecho una comida decente. Las mujeres se introducan en las trincheras slo
para tener el honor de alimentar a Gerry Jaffe. Se imaginaba que todava lo hacan,
pues su hermano continuaba teniendo un gran atractivo sexual. La enfureca ver
cun casualmente l trataba a las mujeres que se enamoraban de l.
Le hizo otro bocadillo, que l acab tan eficientemente como se haba comido el
primero. Sentndose en el taburete junto a l, senta una ola ilgica de orgullo. Su
hermano haba sido el mejor de todos, con el sentido del humor del cmico Abbie
Hoffman, la disciplina de Tom Hayden, y la lengua llameante de Stokely
Carmichael.
Pero ahora Gerry era un dinosaurio, un radical de los sesenta trasplantado a una
poca diferente. El atacaba misiles nucleares con un martillo y hablaba para gente
que tenan sus oidos ocupados por los auriculares de sus Walkman de Sony.
-Cunto pagas por este lugar? -pregunt Gerry cuando arrug su servilleta y se
levant para andar hacia el refrigerador.
-No es de tu incumbencia -se neg absolutamente a escuchar su conferencia sobre
el nmero de nios hambrientos que podra alimentarse con el dinero de su alquiler
mensual.
El sac un cartn de leche y tom un vaso de la alacena.
-Cmo est Ma? -su pregunta era casual, pero a ella no la engaada.
-Tiene un pequeo problema con la artritis, pero a parte de eso, est bien -Gerry
aclar el vaso y lo puso en el primer anaquel de su lavaplatos. El siempre haba
sido ms ordenado que ella-. Pap est bien, tambin -dijo, de repente incapaz de
cansancio en todos sus huesos. Haba caminado los dieciocho hoyos del campo de
golf para animar a Dallie as como para desalentar a cualquier secretaria
petroqumica que quizs lo estuviera siguiendo tambin. Todo cambiara para
Dallie ahora que ella lo amaba, haba decidido.
El empezara a jugar para ella, de la manera que lo haba hecho hoy, ganando
torneos, ganando muchsimo dinero para mantenerlos. Haca menos de un da que
eran amantes, as que ella saba que fantasear con algo permanente era prematuro,
pero no poda dejar de pensar en ello.
Dallie se sac la camisa de golf de la cinturilla de sus pantalones grises anchos.
-Estoy cansado, Skeet, y me duelen las muecas. Te importa si dejamos esto para
luego?
-Eso es lo que dices siempre. Pero no digas que lo dejamos para despus, porque
ese despus nunca llegar. T pasas...
-Para ya! -Francesca se levant de un salto de la cama y se encar con Skeet-. Te
marchas slo, oyes? No puedes ver lo cansado que est? Te comportas como si
hubiera perdido el maldito torneo en vez de ganarlo. Ha estado magnfico.
-Bravo, dulzura -Skeet arrastr las palabras-. Pero este chico no ha jugado ni un
cuarto de lo que podra, y l lo sabe mejor que nadie. Por qu no te preocupas de
cuidar tu maquillaje, Seorita Fran-chess-ka, y dejas que yo cuide de Dallie?
Abri la puerta y dio un portazo cuando sali.
Francesca mir a Dallie.
-Por qu no lo despides? Es imposible, Dallie. Te hace la vida ms difcil.
El suspir y se sac la camisa por la cabeza.
-Djalo, Francie.
-Ese hombre es tu empleado, y sin embargo acta como si t trabajaras para l.
Necesitas poner fin a esto -mir como coga una bolsa de papel de estraza y sacaba
un paquete de seis latas de cerveza.
Beba demasiado, ella se daba cuenta, aunque nunca pareciera mostrar los efectos
de ello. Haba visto tambin que tomaba unas pldoras que dudaba fueran
vitaminas. Tan pronto como tuviera ms tiempo, le persuadira para dejar ambos
vicios.
El tir de la anilla de una lata y dio un trago.
-Meterte entre medias de Skeet y yo no es buena idea, Francie.
-No quiero meterme entre medias. Slo quiero hacer las cosas ms fciles para ti.
-S? Bien, olvdalo -termin la cerveza de otro trago-. Tomar una ducha.
No quera que se enojara con ella, as que curv la boca en una sonrisa
irresistiblemente atractiva.
-Necesitas ayuda para enjabonarte la espalda?
-Estoy cansado -dijo con tono irritado-. Puedo yo slo.
Se encamin al cuarto de bao, siendo consciente de la mirada herida de sus ojos
verdes.
Quitndose la ropa, abri al mximo el grifo de agua caliente. El agua caa sobre el
hombro dolorido. Cerr los ojos, y agach la cabeza ante el chorro de agua,
pensando en la mirada enferma de amor que haba visto en la cara de Francesca.
Debera haberse imaginado que empezara a creerse que estaba enamorada de l.
Un paquete innecesario.
Ella era exactamente el tipo de mujer que no poda ver ms que su cara bonita.
Maldita sea, debera haber dejado las cosas como estaban entre ellos, pero llevaban
compartiendo la misma habitacin una semana y su accesibilidad lo haban estado
volviendo loco. Que poda esperarse de l mismo? Adems, despus del estpido
cuento del jabal africano aquella noche, senta algo haca ella.
An as, debera haber mantenido su bragueta cerrada. Ahora se adherira a l como
una cuerda de mala suerte, esperando corazones y flores y todo tipo de tonteras,
ninguna de las cuales l tena intencin de dar.
No haba manera, no cuando l tena que volver a Wynette para Halloween, y no
cuando poda pensar en una docena de mujeres que prefera antes que a ella.
Adems, aunque no tena intencin de decrselo, ella era una de las mujeres ms
hermosas que haba visto nunca. Aunque saba que era un error, sospechaba que
volvera a llevarla a la cama antes que pasara mucho tiempo.
Eres un autntico bastardo, no es verdad, Beaudine?
El Oso asom en una esquina del cerebro de Dallie llevando un brillante aro de luz
en la cabeza. El maldito Oso.
Eres un perdedor, amigo, le cuchiche el Oso con esa voz plana y arrastrada del
medioeste. Un perdedor a gran escala. Tu padre lo saba y yo lo s. Y la vspera de
Halloween est a la vuelta de la esquina, por s lo has olvidado...
Dallie golpe el grifo de agua fra con el puo y ahog momentneamente al Oso.
Pero las cosas con Francesca no iban a ser fciles, y al da siguiente su relacin no
mejor cuando, apenas al otro lado de la frontera de Luisiana-Texas, Dallie empez
a quejarse acerca del ruido extrao que notaba en el motor del coche.
-Qu piensas que es? -le pregunt a Skeet-. Hace apenas unas semanas le hicieron
una revisin del motor. Adems, parece venir desde atrs. No lo oyes?
Skeet estaba absorto leyendo un artculo acerca de Ann-Margret en el ltimo
nmero de la revista People y sacudi la cabeza.
-Quiz sea el tubo de escape -Dallie mir sobre el hombro a Francesca-. Oyes algo
cerca de ah, Francie? Algn tipo de ruido extrao?
-Yo no oigo nada -Francesca contest rpidamente.
En ese momento un sonido de uas araando llen el interior del Riviera. Skeet
levant rpidamente la cabeza.
-Qu ha sido eso?
Dallie jur.
-Ya s que es. Maldita sea, Francie. Has metido contigo al horrible gato tuerto, no
es verdad?
-Por favor Dallie, no te molestes -implor-. No tena intencin de traerlo. Pero me
***
Para las personas a las que le gustaran los pueblos pequeos, Wynette, Texas, era
un buen lugar para vivir. San Antonio, con sus luces de gran ciudad, estaba slo a
dos horas haca el sudeste, mientras la persona que estaba detrs del volante no
prestaba la menor atencin a las seales de lmite de velocidad que los burcratas
de Washington haban puesto en las narices de los ciudadanos de Texas.
Las calles de Wynette estaban sombreadas con rboles de zumaque, y el parque
tena una fuente de mrmol con cuatro chorros para beber. La gente era robusta.
Eran rancheros y granjeros, tan honestos como tenan fama los texanos,
cerciorndose que el consejo municipal estuviera controlado por demcratas algo
conservadores y bautistas para mantenerse alejados de las otras etnias. A pesar de
todo, una vez que las personas se establecan en Wynette, tendan a quedarse.
Antes de que la Seorita Sybil Chandler se hubiese puesto con ella, la casa de
Cherry Street haba sido simplemente otra pesadilla victoriana. A travs de su
primer ao all, haba pintado huevos de pascua sobre las persianas grises y el resto
de rosa y lavanda con helechos y ganchos repletos de otras plantas alrededor del
porche delantero.
No satisfecha todava, haba fruncido sus delgados labios de profesora de escuela y
haba pintado gran cantidad de liebres color naranja plida alrededor de los marcos
de las ventanas delanteras.
Cundo termin, haba reconocido su trabajo en pequeas firmas ordenadas
alrededor de la ranura del correo en la puerta. Este efecto la haba complacido tanto
haba agregado un historial condensado en el panel de la puerta bajo la ranura del
correo:
Sybil haba escogido Wynette cerrando los ojos y sealando en un mapa de Texas
con el ndice. La direccin de la escuela la haba contratado sin mirar siquiera su
curriculum, quedando despus encantados que una maestra tan cualificada se
hiciera cargo de su escuela.
An as, cuando apareci para su cita inicial vestida con un vestido floreado,
pendientes de cinco centmetros de largo, y con sus botas rojas, el supervisor haba
considerado despedirla tan rpidamente como la haba contratado. En vez de eso,
ella le tranquiliz, fulminndolo con la mirada y asegurndole que no permitira
vagos en su aula. Una semana ms tarde empez a dar clases, y tres semanas
despus tuvo su primer encontronazo con el consejo cuando le quitaron The
Catcher in the Rye de su coleccin de ficcin.
J. D. Salinger reapareci en los estantes de la biblioteca, la clase de ingls subi
ms de cien puntos sobre la clase del ao anterior, y la seorita Sybil Chandler
perdi su virginidad con B.J. Randall, el dueo de GE, la ferretera del pueblo y
pensaba de ella que era la mujer ms maravillosa del mundo.
Todo fue bien para la Seorita Sybil hasta que B.J. muri y fue obligada a jubilarse
de la enseanza a los sesenta y cinco aos. Se encontr vagando lnguidamente
alrededor de su pequeo apartamento con demasiado tiempo, poco dinero, y ningn
inters en nada.
Una noche bastante tarde sali a pasear por el centro del pueblo. As fue dnde
Dallie Beaudine la encontr sentada en la cuneta entre Main y Elwood en medio de
una tormenta vestida slo con su camisn.
Ahora mir el reloj cuando colg el telfono tras la conversacin de larga distancia
semanal con Holly Grace y tom una regadera de latn en la sala de recibo de la
casa victoriana de huevos de Pascua de Dallie para regar las plantas. Slo unas
pocas horas ms y sus chicos estaran en casa. Dando un paso haca uno de los dos
perros mestizos de Dallie, dej en el suelo la regadera y cogi su bordado de
caamazo de un asiento junto a la soleada ventana donde permiti a su mente
volver a aquel invierno de 1965.
recuperacin de ingls sobre Julio Cesar cuando la puerta del aula se abri y un
joven larguirucho que nunca haba visto antes pas dentro. Pens inmediatamente
que era demasiado guapo para su propio bien, con su caminar jactancioso y su
expresin insolente.
Tir la hoja de la matricula sobre su escritorio y, sin esperar una invitacin, avanz
hacia el final de la habitacin y se sent de cualquier forma en un asiento vaco,
estirando sus largas piernas en el pasillo. Los chicos lo miraron cautelosamente; las
chicas se rieron tontamente y estiraron los cuellos para obtener una mejor visin. El
sonri a varias de ellas, evaluando abiertamente los senos. Luego se reclin en su
silla y se durmi.
Sybil esper la hora propicia hasta que son la campana y entonces lo llam a su
escritorio. El se par delante de ella, un pulgar metido en el bolsillo delantero de
sus vaqueros, su expresin resueltamente aburrida. Ella examin la tarjeta para ver
su nombre, verific su edad, casi diecisis, y le inform de sus reglas en el aula:
-No tolero el retraso, la goma que mascar, y a los vagos. Quiero que me escribas
una pequea redaccin presentndote y lo dejas en mi escritorio maana por la
maana.
El la estudi por un momento y entonces retir el pulgar del bolsillo de sus
vaqueros.
-Que la jodan, seora.
Esta declaracin naturalmente llam su atencin, pero antes que pudiera responder,
l haba salido pavonendose del cuarto. Cuando mir fijamente la puerta vaca,
una gran inundacin de entusiasmo subi dentro de ella. Haba visto una llama de
inteligencia brillando en esos tristes ojos azules.
Asombroso! Se dio cuenta inmediatamente que algo ms que la insolencia
devoraba a este joven. l era otro rebelde, como ella misma!
A las siete y media de esa tarde, llam a la puerta de un dplex con un informe
detallado, y se present ante el hombre que estaba en la tarjeta de inscripcin como
el tutor del chico, un personaje de aspecto siniestro que no poda tener ms de
treinta aos. Ella le explic su problema y el hombre sacudi la cabeza con
desnimo.
-Dallie comienza a salir mal -le dijo-. Los primeros meses que pasamos juntos, l
era bueno, pero el chico necesita una casa y una familia. Por eso le dije que nos
estableceramos aqu en Wynette una temporada. Pens que metindolo en la
escuela de forma regular quiz lo calmara, pero le suspendieron el primer da por
golpear al profesor de gimnasia.
La Seorita Sybil respir hondo.
-Un hombre aborrecible. Dallas hizo una eleccin excelente.
Ella oy un ruido suave detrs de ella y apresuradamente se enmend.
-No es que apruebe la violencia, por supuesto, aunque puedo imaginarme que a
veces es satisfactoria -luego, cambi de direccin y dijo al nio larguirucho y
demasiado guapo que estaba repantigado en la puerta que haba venido a supervisar
su tarea de deberes.
-Y qu si yo le digo que no lo hago?
-Debo imaginarme que su guardin se opondra -mir a Skeet-. Dgame Sr.
Cooper, cul es su posicin con respecto a la violencia fsica?
-No me molesta demasiado -contest.
-Cree usted que quizs sea capaz de obligar fsicamente a Dallas si l no hace
como le pido?
-No s qu decirle. Le supero en peso, pero l me sobrepasa en altura. Y si est
demasiado dolido, no ser capaz de jugar con los chicos en el club de golf este fin
de semana. A todo esto, dira que no...
Ella no perdi la esperanza.
-Bueno, entonces, Dallas, te pido que hagas tu tarea voluntariamente. Por tu alma
inmortal.
El neg con la cabeza y se meti un palillo de dientes en la boca.
Estaba realmente desilusionada, pero escondi sus sentimientos rebuscando en la
bolsa de tela que haba llevado con ella y sacando un libro de pastas blandas.
-Muy bien, entonces. Observ tus miradas a las seoritas hoy en clase y llegu a la
conclusin que alguien tan interesado en la actividad sexual como t deberas leer
acerca de ello de uno de los escritores ms geniales del mundo. Esperar un
informe inteligente de ti en dos das.
Diciendo eso, le dej El amante de lady Chatterley en la mano y sali de la casa.
Durante casi un mes, implacablemente obstinada acudi al pequeo apartamento,
llevando libros prohibidos a su estudiante rebelde y atormentando a Skeet para
poner riendas ms apretadas al chico.
-No lo entiendes -finalmente se quej con frustracin-. A pesar del hecho que nadie
lo quiere recuperar, es un fugitivo y yo no soy su tutor legal. Soy un ex-convicto
que l recogi en un servicio de una gasolinera, y en realidad l es quin me cuida a
m y no al revs.
-No obstante -dijo ella -t eres un adulto y l es todava un menor.
Gradualmente la inteligencia de Dallie triunf sobre su hosquedad, aunque luego
insistiera en que ella le haba cansado con todos sus sucios libros. Ella le apoyaba
en la escuela, le prepar para los exmenes de acceso a la universidad, y le daba
clases privadas siempre que l no jugaba el golf.
Gracias a sus esfuerzos, l se gradu con honores a la edad de dieciocho aos y fue
aceptado en cuatro universidades diferentes.
Despus que l se march para Texas A&M, lo hech espantosamente de menos,
aunque l y Skeet hicieron de Wynette su base de operaciones y vena a verla en las
vacaciones cuando no jugaba al golf. Gradualmente, sin embargo, sus
responsabilidades lo llevaron ms lejos y para ms tiempo.
Una vez no se vieron uno al otro en casi un ao. En su estado aturdido, apenas lo
haba reconocido la noche que l la encontr sentada en la tormenta en la cuneta
entre Main y Elwood llevando su camisn.
Francesca se haba imaginado que Dallie vivira en un apartamento moderno
construido junto a un campo de golf en vez de una vieja casa victoriana con un
torren central y pintada en tonos pastel. Mir las ventanas de la casa con
incredulidad cuando el Riviera gir y se encamin por un camino de entrada
estrecho de grava.
-Esos esos conejos?
-Doscientos cincuenta y seis de ellos -dijo Skeet-. Cincuenta y siete si usted cuenta
otro en la puerta principal. Mira, Dallie, ese arco iris en el garaje es nuevo.
-Ella se romper su cuello de tonta subiendo un da de stos por esas escaleras -se
quej Dallie. Entonces se gir haca Francesca-. Ten cuidado con tus modales. Te
lo advierto, Francie. Nada de tus cosas extravagantes.
El hablaba con ella como si ella fuera una nia en vez de su amante, pero antes de
poder tomar represalias, la puerta trasera se abri de repente y apareci una
increble vieja.
Con su cola de caballo gris volando al viento y un par de gafas de leer oscilando
arriba y abajo en la cadena de oro que le colgaba al cuello sobre su atuendo, un
chndal amarillo narciso, se abalanz sobre ellos, gritando:
-Dallas! Ah, yo, yo! Skeet! Gracias a Dios!
Dallie sali del coche y envolvi su cuerpo pequeo, delgado en un abrazo de oso.
Entonces Skeet sali de la otra puerta y de nuevo fue acompaado por otro coro de
yo-yo.
Francesca surgi del asiento de atrs y mir con curiosidad. Dallie haba dicho que
su madre estaba muerta, as que, quin era esta? Una abuela? Por lo que ella
saba, l no tena parientes salvo una mujer llamada Holly Grace. Era esta Holly
Grace? De algn modo Francesca lo dudaba.
Tena la sensacin que Holly Grace era la hermana de Dallie. Adems, no poda
imaginarse a esta seora mayor vestida tan excntrica fugndose a un motel con un
comerciante de Chevys de Tulsa. El gato sali del asiento de atrs, ech una mirada
alrededor con desdn con su nico ojo bueno, y desapareci tranquilamente.
-Y quin es esta, Dallas? -pregunt la mujer, mirando a Francesca-. Por favor
presntame a tu amiga.
-Esta es Francie.. Francesca -enmend Dallie-. El viejo F. Scott la habra adorado,
Seorita Sybil, si ella te causa un slo problema, hzmelo saber.
mir a Francesca-. Sabes lo que estabas haciendo cuando admitiste que no habas
ledo a Fitzgerald?
Francesca comenzaba a sentirse como si hubiera confesado una serie de asesinatos
masivos.
-No es un crimen, Dallie.
-Se acerca bastante -l ri entre dientes maliciosamente-. Chico, entremos de una
vez.
La casa de Cherry street tena los techos altos, molduras pesadas de nogal, y
cuartos inundados de luz. El suelo de madera vieja estaba lleno de cicatrices en
varios lugares, unas cuantas grietas estropeaban las paredes de yeso, y la
decoracin interior careca de un sentido modesto de coordinacin, pero la casa
lograba todava proyectar un encanto casual.
El empapelado rayado coexista al lado del floral, y la mezcla impar de mobiliario
era animada por la costura que descansaba sobre un cojn y alfombras afganas en
hilos multicolores. Las plantas puestas en cazuelas de cermica hechas a mano
llenaba los rincones oscuros, cuadros de punto de cruz decoraban las paredes, y los
trofeos de golf aparecan por todas partes... como topes de puerta, como apoya
libros, doblando un montn de peridicos, o simplemente percibiendo la luz en una
repisa de ventana soleada.
Tres das despus de su llegada a Wynette, Francesca sala a hurtadillas del
dormitorio que la seorita Sybil haba asignado para ella y avanz a rastras a travs
del pasillo.
Debajo de una camiseta de Dallie que le llegaba al centro de los muslos, llevaba
unas sedosas bragas negras de bikini que milagrosamente haban aparecido en el
montn pequeo de ropa que la Seorita Sybil le haba prestado para suplementar
su triste guardarropa. Se las haba puesto haca escasamente media hora cuando
haba odo que Dallie suba la escalera y entraba en su dormitorio.
Desde que llegaron, apenas lo haba visto. El se marchaba temprano conduciendo,
luego iba al campo de golf y despus Dios sabe dnde, dejndola con la nica
compaa de la Seorita Sybil. Francesca no haba estado en la casa por un da
despus de encontrar un volumen de Tender is the Night en sus manos junto con
una tierna amonestacin para abstenerse de seguir haciendo pucheros cundo las
cosas no salieran a su gusto. La trastornaba el abandono de Dallie.
El actuaba como si nada hubiera sucedido entre ellos, como si no hubieran pasado
una noche haciendo el amor. Al principio haba tratado de ignorarlo, pero ahora
haba decidido que tena que empezar a luchar por lo que quera, y lo que quera era
hacer ms el amor.
Dio un leve toque con la punta de la ua en la puerta atemorizada que la seorita
Sybil pudiera despertarse y orla. Se estremeci cuando pens lo que la vieja y
desagradable mujer dira si supiera que Francesca haba vagado a travs del pasillo
hasta el dormitorio de Dallie para practicar sexo ilcito. Probablemente la
perseguira por la casa chillando "Ramera!" a todo pulmn. Cundo Francesca no
oy respuesta del otro lado de la puerta, llam un poco ms fuerte.
Sin advertencia, la voz de Dallie retumb al otro lado, sonando como un can en
la quietud de la noche.
-Si eres t, Francie, entra de una vez y deja de hacer ese maldito ruido.
Ella entr dentro del dormitorio, siseando como una llanta que pierde aire.
-Shh! Te va a or, Dallie. Sabr que estoy en tu cuarto.
Estaba de pie completamente vestido, golpeando pelotas de golf con su putter a
travs de la alfombra hacia una botella de cerveza vaca.
-La excntrica seorita Sybil -dijo l, repitiendo la lnea de su put-. Pero no creas
que es una puritana. Creo que se desilusion bastante cuando le dije que nosotros
no compartiramos habitacin.
Francesca se haba desilusionado, tambin, pero ella no hara un asunto de ello
ahora, cuando su orgullo estaba picado.
-Apenas te he visto desde que llegamos aqu. Pens que tal vez seguas enfadado
conmigo por lo de Bestia.
-Bestia?
-Me ests diciendo la verdad? No hay T y no hay Yo? Ningunos planes a largo
plazo?
-Por supuesto que digo la verdad.
-Ests segura? Veo algo gracioso en tu cara cuando me miras.
Ella se sent en una silla y mir alrededor del cuarto como si las paredes de color
caramelo y las estanteras para libros del suelo al techo fueran mucho ms
interesantes que el hombre delante de ella.
-Fascinacin, querido -dijo ella despreocupadamente, poniendo una pierna desnuda
sobre el brazo de la silla y arqueando el pie-. Adems, a fin de cuentas, no eres de
mi clase.
-No es nada ms que fascinacin?
-Que gracioso, Dallie. No pretendo insultarte, pero no soy la clase de mujer que se
enamorara de un empobrecido jugador de golf tejano -S, soy, as, admiti
silenciosamente para ella. Soy exactamente esa clase de mujer.
-Verdad, tienes razn en eso. Para serte sincero, no puedo imaginarme verte
enamorada de nadie empobrecido.
Ella decidi que el tiempo haba venido a salvar otro resto pequeo de su orgullo,
as que se levant y se estir, revelando la orilla inferior de las bragas negras de
seda.
-Bien, querido, pienso que me ir, parece que tienes cosas mejores en que ocupar tu
tiempo.
El la mir largo rato como si decidiera acerca de algo. Entonces l hizo gestos
hacia el lado opuesto de la habitacin con su putter.
-Realmente, pienso que tal vez quieras ayudarme. Puedes colocarte all?
-Por qu?
-Siempre tienes que preguntarlo todo. Yo soy el hombre. T eres la mujer. Haz lo
que te digo.
Ms tarde, cuando estaba en sus brazos soolienta tras hacer el amor, consider
cun extrao era que una mujer que haba rechazado al Prncipe de Gales se
hubiera enamorado de Dallie Beaudine. Inclin la cabeza para tocar con los labios
su pecho desnudo y le dio un beso suave.
Justo antes de ir a la deriva del sueo, se dijo que hara que se preocupara por ella.
Llegara a ser exactamente la mujer que l quera que fuera, y entonces l la amara
tanto como ella lo amaba.
El sueo no vino tan fcilmente a Dallie... ni esa noche ni durante las semanas
anteriores. Poda sentir la vspera de Halloween abatirse sobre l, y trataba de
distraerse jugando un torneo de golf en la cabeza o pensando en Francesca.
Para una mujer que se pintaba como una de las mujeres ms sofisticadas del mundo
y que corra alrededor de Europa comiendo caracoles, la seorita Pantalones de
Lujo habra vivido un infierno, en su opinin, si hubiera dormido unas pocas
jornadas sobre una manta bajo las gradas del estadio en Wynette High.
Ella no pareca haber pasado suficientes horas entre las sabanas de una cama para
relajarse realmente con l, y l podra ver su preocupacin por si no haca lo
correcto o si se mova de una manera que lo complacera. Era difcil para l
disfrutar con toda esa forma de resuelta dedicacin.
l estaba convencido que ella estaba medio enamorada de l, aunque no le llevara
ms de veinticuatro horas estar en Londres para olvidarse hasta de su nombre. De
todas formas, tena que admitir que cuando finalmente la subiera a ese avin, una
parte de l iba a echarla de menos, a pesar del hecho que ella era una cosita
batalladora que no pasaba desapercibida.
No poda pasar un slo da sin mirarse al espejo y fuera dnde fuera dejaba las
cosas tiradas, como si esperara que algn sirviente viniera despus a limpiarlo. An
as, l tena que admitir que pareca estar haciendo un esfuerzo. Haca recados en el
pueblo para la Seorita Sybil, cuidaba del condenado gato tuerto y trataba de
llevarse bien con Skeet contndole historias acerca de todas las estrellas de cine que
conoca.
Incluso haba empezado a leer a J. D. Salinger. Y lo ms importante, finalmente
pareca estar creyendo que el mundo no se haba creado slo para su beneficio.
Capitulo 14
Naomi Jaffe Tanaka tuvo que refrenarse de saltar de su escritorio y bailar una giga
cuando colg el telfono.
La haba encontrado!
Despus de una cantidad de trabajo increble, finalmente haba encontrado a su
Muchacha Descarada! Rpidamente llam a su secretaria y le dict una lista de
instrucciones.
-No intentes ponerte en contacto con ella; quiero acercarme en persona. Solamente
verifica dos veces mi informacin para cerciorarnos que es correcta.
Su secretaria levant la vista de su libreta.
-No
piensa
que
ella
la
rechazar,
verdad?
-Pienso que no. No por la cantidad de dinero que le ofreceremos -pero pese a toda
su confianza, Naomi no quera confiarse, y saba que no se relajara hasta que
tuviera una firma sobre la lnea de puntos de un contrato acorazado-. Quiero volar
tan rpidamente como sea posible. Avsame en cuanto todo est preparado.
Despus de que su secretaria abandon su oficina, Naomi vacil un momento y
luego marc el nmero de su apartamento. El telfono son una y otra vez, pero
rechaz colgar. l estaba all; su suerte no era bastante buena para hacerlo
mgicamente desaparecer. Nunca debera haber acordado dejarlo quedarse en su
apartamento. Si alguien en BS&R lo averiguaba...
-Responde, joder!
-Crematorio
Saul
Whorehouse.
Al
habla
Lionel.
-Es que no puedes decir solamente hola! como una persona normal?
Por qu se meta en esto? La polica quera a Gerry para un interrogatorio, pero l
haba recibido un chivatazo de que ellos planeaban empapelarlo por unos gastos
inventados de narcotrfico, y rechaz dirigirse a ellos. Gerry hasta no fumaba
hierba ya, sin hablar del trapicheo en drogas, y ella no haba tenido el corazn para
echarlo a la calle.
Tambin conservaba bastante de su vieja desconfianza hacia la polica para estar
dispuesta a entregarlo a la imprevisibilidad del sistema legal.
-Dirjete
de
forma
agradable
colgar
-dijo
l.
no
-Intentando
tienes
comprar
ningn
tu
derecho
camino
en
leer
el
mi
cielo,
correo.
hermana?
Naomi rechaz picar en su cebo. Hubo un momento de silencio, y luego l hizo una
apologa de mala voluntad.
-Lamentable. Soy tan aburrido que no puedo soportarme.
-Revisaste aquella informacin sobre el colegio de abogados que dej fuera para
t?
-pregunt
ella
como
por
accidente.
-Ah!,
mierda,
no
comiences
con
eso
otra
vez.
-Gerry...
-No
me
vendo!
-Solamente piensa en ello, Gerry. Trabajar para las escuelas que recurren a la
justicia no es venderse. Podras hacer algo bueno trabajando dentro del sistema...
-Djalo, vale, Naomi? Tenemos un mundo ah que est listo para explotar. La
suma de otro abogado al sistema no va a cambiar gran cosa.
A pesar de sus vehementes protestas, ella sinti que la idea de recurrir a la justicia
de las escuelas no era tan desagradable para l como quera hacerla creer. Pero
tambin saba que l necesitaba tiempo para meditarlo, as que no le presion.
-Mira, Gerry, tengo que salir de la ciudad durante unos das. Hzme el favor e
intenta
haberte
ido
para
cuando
regrese.
-Dnde
vas?
un
lugar
llamado
Wynette,
Texas.
***
viejo
oso,
todava
voy
llevarte
al
altar.
l sonri.
-Eres demasiado joven para m, Eunice. Yo no podra seguirte de marcha.
-Luego dejo que me muerdas, cario.
Eunice solt un gritito de risa y se march con un amigo quin imprudentemente
estaba vestido con un traje de harn que dejaba su rechoncho diafragma desnudo.
Francesca ri. Aunque Dallie estaba de un humor hosco toda la tarde, ella se
diverta. La mayor parte de los presentes en el Roustabout llevaban sus equipos
estndar de vaqueros y Stetsons, pero unos cuantos llevaban trajes de Halloween y
todos los camareros tenan gafas sin cristales con narices de goma.
-Aqu, Dallie! -llam una de las mujeres-. Vamos a cortar manzanas en formas
originales.
Dallie baj de golpe las patas delanteras de su silla al suelo, agarr el brazo de
Francesca, y refunfu.
-Cristo, esto es todo que necesito. Conversacin tonta, joder!. Quiero bailar.
Ella no haba estado hablando, pero su expresin era tan severa que no se molest
en indicrselo. Se levant y lo sigui. Cuando la arrastr a travs del suelo hacia la
mquina de discos, se encontr recordando la primera noche que l la haba trado
al Roustabout.
Slo
haba
sido
haca
tres
semanas?
Sus recuerdos del Blue Choctaw todava estaban frescos aquella noche, y estaba
nerviosa. Dallie la haba arrastrado a la pista de baile y, sobre sus protestas, haban
insistido en ensearla a bailar al estilo tejano el Dos Pasos y el Cotton Eyed Joe.
Despus de veinte minutos, su cara estaba roja y su piel hmeda. No haba querido
nada ms que escaparse al lavabo y reparar el dao.
-He
bailado
bastante,
Dallie,
le
haba
dicho.
bastante
caliente,
gracias.
Bien,
yo
no.
-S?
quiero
bailar
ms
-haba
insistido,
intentando
soltarse.
-Voy a dejarte -haba amenazado ella, con voz rebelde-. Voy a irme de este local y
de
tu
vida
si
no
me
dejas
ir
ahora
mismo.
l no haba prestado atencin. Haba conservado sus manos hmedas y haba
presionado
su
cuerpo
contra
el
suyo.
-Quiero
sentarme!
-Realmente no me preocupa lo que quieras -l haba puesto sus manos por debajo
de sus brazos, justo donde el sudor haba empapado su blusa.
-Por
-Cierra
favor,
la
Dallie
-haba
boca
gritado,
mueve
mortificada.
los
pies.
Ella haba seguido suplicndole, pero no le hizo caso. Su lpiz de labios haba
desaparecido, estaba hecha un autntico adefesio, y haba sentido que se iba a poner
a
gritar
en
cualquier
momento.
En ese mismo instante, exactamente en medio de la pista de baile, Dallie haba
dejado de moverse. La haba mirado, haba bajado la cabeza, y la haba besado de
lleno en la boca.
-Maldita
sea,
si
que
eres
preciosa
-haba
susurrado.
Ella recordaba aquellas palabras apacibles ahora cuando l la llevaba sin demasiado
cuidado por las flmulas naranja y negras de papel hacia la mquina de discos.
Despus de tres semanas intentando hacer milagros con los cosmticos baratos del
almacn, slo una vez Dallie la haba piropeado... y haba sido cuando estaba ms
desastrosa.
l se choc con dos hombres en su camino hacia la mquina de discos y no se
molest en pedir perdn. Qu era lo que le pasaba esta noche? Se pregunt
Francesca. Por qu actuaba tan hosco? La cancin de la mquina se haba
acabado, y busc en el bolsillo de sus vaqueros para coger un cuarto de dlar. Un
coro
de
gemidos
-No
le
dejes,
son
junto
Francie
con
-dijo
unos
silbidos.
Curtis
Molloy.
tono
no
pareca
muy
contento.
Ella no hizo caso a su mal humor cuando la meloda de rock comenz a sonar.
-Y
ti?
-pregunt
descaradamente-.
Te
gusto
ti,
tambin?
l movi su cuerpo de atleta con los primeros acordes de Born to Run de Bruce
Springsteen con tanta gracia como bailaba el Texas Dos Pasos.
-Desde luego me gustas -dijo frunciendo el ceo-. No soy un gato callejero y no me
acostara contigo si no me gustars al menos un poco. Maldita sea, me gusta esta
cancin.
Ella haba esperado una declaracin algo ms romntica, pero con Dallie haba
aprendido a conformarse con lo que pudiera conseguir. No comparta su
entusiasmo por la cancin que l segua tarareando y bailando. Aunque no pudiera
comprender toda la letra, entendi algo acerca de vagabundos como nosotros que
hemos nacido para correr, pudiera ser por eso por lo que a Dallie le gustaba tanto la
cancin.
El sentimiento no concordaba con su visin de la dicha domstica, as qu se olvid
de la letra y se concentr en la msica, complementando sus movimientos con los
de Dallie como haba aprendido a hacer tan bien en sus bailes de dormitorio por las
noches. l la mir a los ojos y ella le mir a l, y la msica flotaba alrededor de
ellos.
Ella sinti como si una especie de lazo fuerte los uniera, pero la sensacin se
rompi
cuando
su
estmago
produjo
una
sensacin
extraa.
No estaba embarazada, se dijo. No poda ser. Su doctor le haba dicho muy
claramente que no poda quedarse embarazada hasta que comenzara a tener sus
perodos menstruales otra vez.
Pero sus recientes nuseas la haban preocupado tanto que el da anterior en la
biblioteca haba mirado un folleto de Planificacin Familiar sobre el embarazo
cuando la seorita Sybil no miraba. Para su consternacin, haba ledo la anttesis y
se encontr desesperadamente contando haca atrs, a aquella primera noche que
Dallie y ella haban hecho el amor. Eso haba sido haca un mes exactamente.
Bailaron otra vez y se marcharon a su mesa, la palma de su mano ahuecada sobre
su pequeo trasero. Le gustaba que la tocara, era la sensacin de una mujer siendo
protegida por el hombre que se preocupaba por ella. Tal vez no sera tan malo si en
realidad estaba embarazada, pens cuando se sent a la mesa. Dallie no era la clase
de hombre que le dara unos cientos de dlares y la conducira al abortista local.
No, no deseaba tener un beb, pero comenzaba a aprender que todo tena un precio.
Tal vez el embarazo lo hara amarla, y una vez que l asumiera ese compromiso
todo sera maravilloso. Ella lo animara a dejar de beber tanto y se aplicara ms. l
comenzara a ganar torneos y hara bastante dinero para que pudieran comprar una
casa en una ciudad en algn sitio.
No sera el tipo de vida de moda internacional que haba previsto para ella, pero no
necesitaba esos lujos ms, y saba que sera feliz mientras Dallie la amara.
Viajaran juntos, l cuidara de ella, y todo sera perfecto.
Pero la imagen segua sin cristalizar en su mente, entonces tom un sorbo de su
botella
de
Lone
Star.
La voz de una mujer, una voz cansina tan perezosa como un verano de Texas
que
te
dejara
pasar
slo
Halloween,
eh,
nene?
Francesca
socarronamente.
Captulo
15
Francesca oy a Dallie llamarla. Ella comenz a correr ms rpido, sus ojos casi
cegados por las lgrimas. Las suelas de sus sandalias resbalaban sobre la grava
cuando cruz el aparcamiento hacia la carretera.
Pero sus piernas cortas no eran ningn rival para las suyas ms largas, y la alcanz
antes
de
que
pudiera
llegar
a
la
carretera.
-Puedes decirme que es lo que te pasa? -grit, agarrndola del hombro y
hacindola girar alrededor-. Por qu demonios sales corriendo as y te pones en
ridculo delante de toda esa gente que empezaba a considerarte un autntico ser
humano?
l la gritaba como si fuera ella quin hubiera hecho algo malo, como si ella fuera la
mentirosa, la embustera, la serpiente traidora que haba convertido el amor en
traicin. Se solt de su brazo, y le dio una bofetada con la palma con tanta fuerza
como
pudo.
Y
se
la
devolvi
con
el
dorso
de
la
mano.
Aunque fuera lo bastante loco para golpearla, no era lo bastante loco para hacerla
dao, por eso la golpe con slo una pequea parte de su fuerza.
De todos modos era tan pequea que perdi el equilibrio y se dio con el lado de un
coche. Ella agarr el espejo retrovisor con una mano y se presion con la otra su
mejilla.
-Jess, Francie, apenas te roc -l se precipit y extendi la mano para abrazarla.
-T, bastardo! -se volvi haca l, y le peg con la mano otra vez, sta vez dndole
en
la
mandbula.
l agarr sus brazos y la sacudi.
-Quiero que te tranquilices ahora, me oyes? Te tranquilizas antes de que te hagas
dao.
Le dio patadas con fuerza en la espinilla, y el cuero de su par ms viejo de botas
camperas no lo protegi del agudo filo de su sandalia.
-Hostias!
-gru.
Ella retrocedi su pie para darle patadas otra vez. Pero l la agarr de su pierna de
apoyo
y
tir
de
ella,
envindola
derecha
a
la
grava.
-Bastardo sangriento! -grit, lgrimas y suciedad mezclndose en sus mejillas-.
Bastardo sangriento engaa esposas! Pagars por esto!
No hizo caso del dolor en sus talones ni de los sucios rasguos de sus brazos y
comenz a levantarse preparndose para ir a por l otra vez. No le preocupaba que
l la hiciera dao, ni que la matara.
Volvi haca l. Quera que la matara. Iba a morir de todos modos del dolor
horrible que se extenda dentro de ella como un veneno mortal. Si l la mataba, al
menos
el
dolor
terminara
rpidamente.
-Para ya, Francie! -grit l, cuando ella se tambale a sus pies-. No vuelvas a
acercarte
o
te
voy
a
hacer
realmente
dao.
-Eres un bastardo sangriento -solloz, limpindose la nariz con su mueca-. T
bastardo sangriento casado! Voy a hacrtelo pagar!
Entonces se abalanz de nuevo contra l, pareciendo un pequeo gato de pelea
ingls
enfrentndose
a
un
len
de
montaa
americano.
Holly Grace estaba de pie en medio de la muchedumbre que se haba juntado fuera
de la puerta de salida del Roustabout para mirar.
-No puedo que creer Dallie no le hablara de m -le dijo a Skeet-. Por lo general no
le lleva ms de treinta segundos decir mi nombre en cualquier conversacin que
tiene
con
una
mujer
de
la
que
se
siente
atrado.
-Esto es ridculo -gru Skeet-. Ella saba de ti. Hablamos de t delante de ella cien
veces ... esto es que la hace tan tonta. Todo el mundo sabe que vosotros estis
casados desde que erais adolescentes. Esto es solamente un ejemplo ms de lo
idiota que esa mujer es.
Con la preocupacin grabada al agua fuerte en el ceo entre sus cejas peludas
observ como Francesca pegaba otro golpe.
-S que l intenta contenerse bastante, pero si una de esas patadas aterriza muy
cerca de su zona de peligro, ella va a encontrarse en una cama de hospital y l va a
terminar en la crcel por agresin con lesiones. Ves lo que te coment sobre ella,
Holly Grace? Yo nunca conoc una mujer tan problemtica como esta.
Holly Grace tom un trago de la botella de Dallie de Perl, que haba recogido de la
mesa, y dijo a Skeet:
-Si llega a los odos de Deane Beman una sola palabra de este altercado, Dallie va a
ver su culo fuera de los profesionales. Al pblico no le gustan los jugadores de
ftbol
que
golpean
mujeres,
por
no
hablar
de
golfistas.
Holly Grace mir como las luces hacan brillar las lgrimas sobre las mejillas de
Francesca. A pesar de la determinacin de Dallie de resistir a aquella pequea
muchacha, ella segua yendo derecha a l.
Esto demostraba a Holly Grace que poda haber ms de la seorita Pantalones de
Lujo de lo que Skeet le haba dicho por telfono. De todos modos la mujer no poda
tener mucho seso. Slo una idiota ira detrs de Dallas Beaudine sin llevar un arma
cargada en una mano y una fusta de blacksnake en la otra.
Se estremeci cuando una de las patadas de Francesca logr cogerlo detrs de la
rodilla. l rpidamente tom represalias y logr inmovilizarla parcialmente
ponindole los codos detrs de ella como sujetndola con abrazaderas a su pecho.
Holly Grace susurr a Skeet.
-Ella se prepara para darle patadas otra vez. Ms vale que intervengamos antes de
que esto vaya a mayores -dej la botella de cerveza al hombre que estaba de pie a
su lado-. T cgela a ella, Skeet. Yo manejar a Dallie.
Skeet no discuti la distribucin de deberes. Aunque no le agradara la idea de
calmar a la seorita Fran-chess-ka, l saba que Holly Grace era la nica persona
que poda manejar a Dallie cuando l se descontrolaba.
Cruzaron rpidamente el aparcamiento, y cuando llegaron a la pareja, Skeet dijo:
-Dmela,
Dallie.
Dallie no se movi. Lanz a Skeet una fra mirada por encima de la cabeza de
Francesca.
-Preocpate
de
tus
malditos
asuntos.
siento
-dijo.
Lo siento...
La palabra se repeta en su cabeza como un estribillo amargo. Slo aquellas dos
pequeas palabras para compensar la destruccin de su vida. Pero luego se enter
del
resto
de
lo
que
deca.
-Lo
siento,
Holly
Grace.
-Qudate
aqu
un
momento
que
vuelvo
enseguida.
Francesca esper hasta que Skeet hubiera desaparecido dentro para salir del coche
y comenzar a correr. Cruz la carretera, esquivando las luces de los coches,
atravesando corriendo la noche como si pudiera huir de s misma.
Un pinchazo insistente en un costado la hizo finalmente reducir el paso, pero segua
andando.
Vag durante horas por las calles desiertas de Wynette, sin saber donde iba, y sin
preocuparla. Cuando pasaba por las tiendas cerradas y las silenciosas casas en la
quietud de la noche, sinti como si una gran parte de s misma estuviera
murindose... la mejor parte, la luz eterna de su propio optimismo.
No importaba cuantas cosas tristes le haban sucedido desde la muerte de Chloe,
ella siempre senta que sus dificultades eran slo temporales. Ahora finalmente
entenda
que
estas
no
seran
temporales
en
absoluto.
Su sandalia pis la pulpa sucia de una naranja o de una calabaza que estaba tirada
en la calle, y se cay, golpendose la cadera sobre el pavimento. Se qued as un
momento, su pierna torcida torpemente debajo de ella, el lodo de calabaza
mezclndose con la sangre seca de los rasguos sobre su antebrazo. Se senta
completamente desamparada. Lgrimas frescas comenzaron a caerle.
Qu haba hecho ella para merecer esto?
Ella era as de terrible?
Haba hecho tanto dao a la gente que este deba ser su castigo?
Un perro ladr en la distancia, y un poco ms lejos una luz se encendi en una
ventana.
No poda pensar que hacer, entonces se quit la pulpa de calabaza y llor. Todos
sus sueos, todos sus proyectos, todo ... se haban ido. Dallie no la amaba. l no
iba a casarse con ella. Ellos no iban a vivir juntos ni seran felices para siempre.
No recordaba haber tomado la decisin de comenzar a andar otra vez, pero al cabo
de un rato comprendi que sus pies se movan y ella caminaba por una calle nueva.
Y luego en la oscuridad par de golpe al comprender que estaba de pie delante de
la
casa
de
huevos
de
Pascua
de
Dallie.
Holly Grace meti el Riviera en el camino de entrada de la casa y apag el motor.
Eran casi las tres de la maana. Dallie estaba tumbado en el asiento del pasajero,
pero aunque sus ojos estuvieran cerrados, no crea que estuviera dormido. Ella sali
del coche y anduvo alrededor haca la puerta de pasajeros.
Con miedo que l cayera al suelo, sujet la puerta con su cadera cuando tir con
suavidad.
l
no
se
movi.
-Venga vamos, nene -dijo ella, alcanzando abajo y tirando de su brazo-. Vamos a
conseguirte
algo
de
comer.
Dallie
-Muy
murmur
bien
algo
-lo
indescifrable
anim-.
sac
una
Venga
pierna
vamos,
del
coche.
ahora.
l puso el brazo alrededor de sus hombros como haba hecho tantas veces antes.
Una parte de Holly Grace quera dejarlo y esperar que se doblara como un viejo
acorden, pero otra parte de ella no le dejara ir por nada del mundo... ni por
conseguir el puesto que soaba, ni por la posibilidad de sustituir su Firebird por un
Porsche, ni hasta por un encuentro de dormitorio con los cuatro Hermanos Statler al
mismo tiempo... porque Dallie Beaudine casi era la persona que ella ms amaba en
el mundo.
Casi, pero no exactamente, porque la persona a quin ms amaba era a ella misma.
Dallie le haba enseado esto haca mucho tiempo. Dallie le haba enseado
muchas buenas lecciones, las que l nunca haba sido capaz de aprenderse.
l de repente se solt de ella y comenz a andar alrededor hacia el frente de la casa.
Sus pasos eran ligeramente inestables, pero teniendo en cuenta todo lo que haba
bebido, lo haca bastante bien. Holly Grace lo mir un momento. Haban pasado ya
seis
aos,
pero
l
no
dejaba
ir
a
Danny.
Ella dio la vuelta sobre el frente de la casa a tiempo para verlo en la depresin al
lado de la puerta del prtico superior.
-Mrchate
casa
de
tu
madre
-dijo
en
un
susurro.
ahora.
Nos
veremos
maana.
unos
padres
horribles,
Holly
Grace.
-No, no lo ramos. Ambamos a Danny. Nunca ha habido un nio que fuera tan
amado como l. Recuerdas cmo solamos llevarlo a la cama con nosotros de
noche,
aun
cundo
sabamos
que
lo
estbamos
malcriando?
Dallie levant su cabeza y su voz era amarga
-Lo que recuerdo es como salamos de noche y lo dejbamos solo con todas
aquellas nieras de doce aos. O como nos lo llevbamos cuando no podamos
encontrar a nadie para quedarse con l... ponindolo en su sillita encima de la
esquina de alguna barra y dndole patatas fritas y 7Up...dentro del bibern si
comenzaba
a
llorar.
Dios...
Holly Grace se encogi y dej caer su brazo.
-No tenamos ni diecinueve cuando Danny naci. No ramos ms que unos nios
nosotros
mismos.
Hicimos
todo
lo
posible
que
sabamos.
-S?
Claro,
pues
follar
sabamos
bastante
bien!
Ella no hizo caso de su arrebato. Haba aceptado mejor la muerte de Danny que
Dallie, aunque todava le dola cuando vea en algn sitio a una madre con un nio
rubio en brazos. Halloween era lo ms difcil para Dallie porque era el da que
Danny haba muerto, pero el cumpleaos de Danny era lo ms difcil para ella.
Mir fijamente a las formas oscuras, frondosas de los rboles y record como haba
sido
aquel
da.
Aunque era semana de exmenes en A&M y Dallie tena un trabajo que escribir, l
estaba con algunos granjeros del algodn intentndoles ganar en el campo de golf
para poder comprar una cuna.
Cuando rompi aguas, haba tenido miedo de ir al hospital sola por eso haba
conducido un viejo Ford Fairlane que haba tomado prestado del estudiante de
ingeniera que viva al lado de ellos. Aunque haba doblado una toalla de bao para
sentarse
sobre
ella,
estaba
empapando
el
asiento.
El encargado haba ido a buscar a Dallie y haba vuelto con l en menos de diez
minutos. Cuando Dallie la haba visto apoyndose contra el lado del Fairlane, con
la toalla mojada de viejo dril, haba saltado del carro elctrico y casi la haba
atropellado.
-Bueno, Holly Grace -haba dicho-. Estoy en el green del ocho a menos de tres
centmetros del hoyo. No podas haber esperado un poco ms?
Entonces se haba redo y la haba cogido, con toalla mojada y todo, y la haba
sostenido contra su pecho hasta que una contraccin los haba separado.
Pensando en ello ahora, senta un nudo creciendo en su garganta.
-Danny era un beb tan hermoso -susurr a Dallie-. Recuerdas lo asustados que
estbamos cuando le trajimos a casa del hospital?
Su respuesta era baja y dura.
-La gente necesita una licencia para tener un perro, pero te dejan llevarte a un beb
del
hospital
sin
hacerte
una
sola
pregunta.
Ella se levant de un salto.
-Joder, Dallie! Quiero afligirme por nuestro beb. Quiero afligirme contigo esta
noche,
no
escuchar
toda
tu
amargura.
l se inclin hacia adelante un momento.
-No
deberas
haber
venido.
Ya
sabes
cmo
me
pongo
este
da.
Ella dej que la palma de su mano descansara sobre la coronilla de su cabeza como
una especie de bautismo.
-Deja
-T
-Yo
ir
podras
tambin
a
dejarle
ir
conoca
Danny
si
fueras
lo
de
este
quin
la
le
tapa
ao.
hubiera
del
matado?
pozo.
comenz
estremecerse,
ella
lo
consol
como
mejor
pudo.
***
Francesca los miraba en la oscuridad bajo el rbol al lado del prtico. La noche era
tranquila, y haba odo cada palabra. Se sinti enferma... an peor que cuando haba
salido corriendo del Roustabout. Su propio dolor ahora pareca frvolo comparado
con el suyo.
No conoca a Dallie en absoluto.
Ella nunca haba visto nada ms que las risas, el texano quien rechazaba tomar la
vida en serio. Le haba ocultado una esposa... y la muerte de su hijo. Cuando
miraba las dos figuras llenas de pena que estaban de pie en el prtico, la intimidad
entre ellos pareca tan slida como la vieja casa... una intimidad causada por la
convivencia, por compartir la felicidad y la tragedia.
Comprendi entonces que ella y Dallie no haban compartido nada excepto sus
cuerpos, y que el amor tena unas profundidades que nunca se habra imaginado.
Francesca mir como Dallie y Holly Grace desaparecan dentro de la casa. Por una
fraccin de segundo, lo mejor que haba en ella esper que encontraran consuelo el
uno
con
el
otro.
***
Naomi nunca haba ido a Texas antes, y si tena algo para decir en el asunto, nunca
volvera otra vez. Cuando una furgoneta la adelant por el carril derecho a ms de
ochenta, decidi que prefera los fiables atascos de trfico de la ciudad y el olor
consolador de los gases en combustin que echaban los taxis amarillos. Ella era una
muchacha de ciudad; el campo abierto la pona nerviosa.
O tal vez esto no era por la carretera en absoluto. Tal vez era por Gerry que viajaba
a su lado en el asiento de pasajeros de su Cadillac alquilado, frunciendo el ceo por
el
parabrisas
como
un
nio
malhumorado.
Cuando haba vuelto a su apartamento la noche anterior para hacer la maleta, Gerry
haba anunciado que iba a Texas con ella.
-Tengo que salir de este lugar antes de que me vuelva chiflado -haba exclamado,
pasndose una mano por el pelo-. Voy a Mxico por un tiempo... a los barrios
bajos. Volar a Texas contigo esta noche, en el aeropuerto no buscarn a una pareja
que viaja juntos, y luego har los preparativos para cruzar la frontera. Tengo
hubiera
venido
solo
-dijo
-ellos
lo
habran
notado
rpidamente.
voy
por
el
xito
en
taquilla,
Naomi.
intentar
trabajar
-Ya
hemos
dentro
hablado
del
sobre
sistema.
ello,
verdad?
Gerry,
no
puedes
pensar
en
nada
ms que
en
mismo?
que
es
no
importante
lo
entiendes,
para
t,
Gerry,
no
pero
es
me
cierto,
gusta
lo
hermana?
que
hago.
suerte,
nena.
***
El sonido de una puerta de coche cerrndose despert a Francesca. Al principio no
poda recordar donde estaba, y luego comprendi que, como un animal que entra en
una cueva para morir solo, se haba metido en el asiento trasero del Riviera y se
haba dormido.
Los recuerdos de la noche anterior volvieron sobre ella, trayendo una ola fresca de
dolor. Se enderez y gimi suavemente cuando los msculos en varias partes de su
cuerpo protestaron su cambio de posicin. El gato, quien se haba enroscado en el
suelo
bajo
ella,
levant
su
cabeza
deforme
y
maull.
Entonces
vio
el
Cadillac.
Ella contuvo el aliento. Tanto como poda recordar, los coches grandes y caros
siempre traan maravillosas cosas de los hombres en su vida, sitios de moda,
brillantes fiestas. Se sumergi en una ola ilgica de esperanza. Tal vez uno de sus
amigos la haba encontrado y vena para llevarla a su antigua vida.
Se retir el sucio pelo de la cara, sacudiendo la mano, se baj del coche, y anduvo
cautelosamente alrededor del frente de la casa. No poda afrontar a Dallie esta
maana, y sobre todo no poda afrontar a Holly Grace. Cuando se acerc a la puerta
delantera, se dijo no despertar sus esperanzas, que el coche podra haber trado a un
periodista para entrevistar a Dallie, o hasta un vendedor de seguros... pero cada
partcula de su cuerpo se senta tensa por la expectativa.
Oy la voz de una mujer desconocida por la puerta abierta y dio un paso a un lado
para
escuchar
sin
ser
observada
.
-... hemos estado buscndola por todas partes -deca la mujer-. Y por fin he
conseguido encontrarla. Me dijeron que preguntara por el Sr. Beaudine.
-Imagnese todo esto por un anuncio de revista -contest la Seorita Sybil.
-Ah, no -protest la voz-. Esto es mucho ms importante. Blakemore, Stern &
-exclam
Francesca-.
Estoy
aqu!
Estoy
bien
...
-Qu pasa? -una voz gutural habl arrastrando las palabras-. Eh!, cmo ests,
Seorita Sybil? No tuve la posibilidad de decirte hola anoche. Puedes
conseguirme
un
poco
de
caf?
Francesca se congel en la entrada cuando Holly Grace Beaudine baj la escalera,
las interminables piernas desnudas que se vean debajo de una de las camisas azul
plido de etiqueta de Dallie.
Ella bostez, y los sentimientos altruistas de Francesca hacia ella la noche anterior
desaparecieron. Incluso sin maquillaje y con el pelo revuelto por el sueo, estaba
extraordinaria.
16
Francesca podra haber sido invisible por toda la atencin que alguien la prestaba.
Estaba de pie entumecida en la entrada mientras la mujer de Manhattan cloqueaba
alrededor de Holly Grace, hablando sobre contratos exclusivos, duracin de
programas y de una serie de fotografas que haba visto de ella cuando apareci en
una gala de caridad en Los ngeles acompaando a un famoso jugador de ftbol.
-Pero represento artculos deportivos -exclam Holly Grace-. Al menos eso haca
antes de verme implicada en una pequea discusin de trabajo hace unas semanas y
de que organizara una huelga no oficial. No pareces comprender que yo no soy
modelo.
-Lo sers cuando termine contigo. Solamente promteme que no desaparecers otra
vez sin dejar un nmero de telfono. De ahora en adelante, avisa siempre a tu
agente
donde
se
te
puede
localizar.
-No
tengo
agente.
-Arreglar
eso,
tambin.
No habra ninguna Hada Madrina para ella, comprendi Francesca. Nadie que
cuidara de ella. Ningn mgico contrato de modelo para salvar su orgullo. Mir su
reflejo en un espejo que la seorita Sybil haba enmarcado con conchas marinas. Su
pelo estaba salvaje y su cara sucia y magullada.
Se mir hacia abajo y vio la suciedad y sangre seca en sus brazos. Cmo alguna
vez pudo pensar que podra pasar por la vida slo gracias a su belleza? Comparada
con Holly Grace y Dallie, ella era de segunda clase.
Chloe estaba equivocada. Ser bastante guapa no era suficiente... siempre habra
alguien ms guapo.
Se
dio
la
vuelta
sali
silenciosamente.
Pas casi una hora antes de que Naomi Tanaka se marchara y Holly Grace entrara
en el dormitorio de Dallie.
Hubo algn problema sobre el coche de alquiler de Naomi, que pareca haber
desaparecido mientras Naomi estaba dentro de la casa, y la Seorita Sybil haba
terminado por llevarla al nico hotel de Wynette.
Naomi haba prometido dar a Holly Grace un da para revisar el contrato y
consultar con su abogado. No, no haba ninguna duda en la mente de Holly Grace
sobre firmar. La cantidad de dinero que le ofrecan era asombrosa... cien mil
dlares por no hacer nada ms que moverse delante de una cmara y apretar manos
en los mostradores de perfume de grandes almacenes.
Record sus das en Bryan, Texas, viviendo con Dallie en el alojamiento de
estudiantes, las estrecheces que pasaron intentando reunir un poco de dinero para
comer.
Todava vestida con la camisa azul de Dallie y una taza de caf en cada mano, cerr
la puerta del dormitorio con la cadera. La cama pareca una zona de guerra, con
todas las sbanas revueltas y enredadas alrededor de sus caderas.
Incluso dormido, pareca que Dallie no poda encontrar paz. Dej una taza de caf
sobre
la
mesita
tom
un
sorbo
de
la
suya.
difciles
de
encontrar.
visto
Francie
esta
maana?
Holly Grace no hizo caso de su mal carcter. Dallie era siempre grun cuando se
despertaba, pero le gustaba hablar por la maana. A veces ella podra curiosear
exquisiteces interesantes de l antes que estuviera totalmente consciente.
-Tengo que decirte que pienso que ella es la vagabunda ms interesante que has
recogido en bastante tiempo mejor que aquella diminuta payasa que solas llevar.
Skeet me cont como destroz la habitacin en un motel de Nueva Orleans. Me
hubiera encantado verlo.
Ella apoy su codo sobre la almohada al lado de su cabeza y arrop su pie bajo su
cadera.
-Slo
por
curiosidad,
por
qu
no
le
hablaste
de
m?
te
buena
gustaba,
verdad?
evasivamente.
-contest
Holly Grace quera saber ms, como poda considerar a la seorita Pantalones de
Lujo realmente buena en la cama despus de que Dallie haba probado lo mejor.
Pero saba que l la llamara hipcrita, as que dej de lado su curiosidad de
momento. Adems, ahora que l estaba finalmente despierto, poda contarle sus
noticias realmente importantes. Ponindose en la cama con las piernas cruzadas, le
cont
sobre
su
maana.
l
Ella
reaccion
le
dijo
ms
que
menos
poda
del
irse
modo
directamente
que
esperaba.
al
diablo.
ambicin
es
mi
maldito
problema.
es
un
atajo
-dijo
l,
sacudiendo
abajo
el
mapa.
conmigo hasta que lleguemos cerca de la frontera mexicana, y luego te dejar ir.
El
temor
se
enroll
como
una
serpiente
en
su
estmago.
-chill
ella.
uas
delanteras
en
el
muslo
del
hombre.
El hombre dio un gruido de dolor y empuj al animal. El gato hundi sus uas
ms
profundamente.
-Djame marchar -grit Francesca, volviendo su atencin de la puerta al asalto de
su gato. Peg con la mano en el brazo del hombre mientras el gato mantena su
apretn sangriento sobre su pierna, silbando y maullando todo el tiempo.
-Retralo de m! -grit el hombre. l levant su codo para defenderse y por
casualidad golpe el cigarrillo de su boca. Antes de que pudiera cogerlo, el
cigarrillo se meti dentro del cuello abierto de su camisa. l lo aplast con su
mano, gritando otra vez cuando la punta comenz a chamuscar su piel.
Su
codo
Francesca
empez
El
-Sal
gato
comenz
de
golpe
a
el
darle
a
subir
aqu!
en
volante.
el
por
-grit
su
pecho.
brazo.
l.
Ella agarr el picaporte. Esta vez cedi, y cuando se abri de golpe, salt fuera, el
gato
saltando
despus
de
ella.
-Ests como una cabra, seora! -le grit el hombre, sacndose el cigarrillo de su
camisa con una mano y tocndose su pierna con la otra.
Ella vio su neceser, abandonado sobre el asiento, y corri adelante con su brazo
extendido para cogerlo. l vio lo que ella haca e inmediatamente se desliz a
travs del asiento para cerrar la puerta antes de que ella pudiera alcanzarlo.
-Dame
mi
neceser!
-Consguelo t misma -le hizo el gesto con el dedo, quit el freno de mano, y pis
el acelerador. Los neumticos giraron, escupiendo una gran nube de polvo que
inmediatamente
la
sumergi.
-Mi neceser! -grit cuando l se perda en la distancia-. Necesito mi neceser!
Comenz a perseguir al Cadillac, ahogndose en el polvo y en sus lgrimas. Corri
hasta que el coche no fue ms que un pequeo punto en el horizonte. Entonces se
derrumb
de
rodillas
en
medio
del
camino.
Su corazn bombeaba como un pistn en su pecho. Tom aliento y se ri, un
sonido salvaje, que era apenas humano.
Ahora lo haba hecho.
Ahora realmente lo haba hecho.
Y esta vez no habra ningn apuesto salvador rubio para venir a su rescate. Una
profunda desesperacin se cerni sobre ella. Estaba sola excepto con un gato tuerto.
Ella comenz a sacudirse y cruz los brazos sobre su pecho como si quisiera
mantenerse unida. El gato vag al lado del camino y comenz a curiosear por el
borde del camino. Un conejo sali corriendo de unos arbustos secos. Se sinti como
si pedazos de su cuerpo volaran en el cielo ardiente, sus brazos y piernas, su pelo,
su cara.... Desde que ella haba venido a este pas, haba perdido todo.
Todo lo que tena. Todo lo que era. Lo haba perdido todo, y ahora tambin estaba
perdida...
Unos versos de la Biblia invadieron su cerebro, versos de nanas olvidadas, algo
sobre Sal en el camino a Damasco, abatido en la suciedad, ciego que luego renaca
de nuevo. En aquel momento Francesca quera nacer de nuevo.
Sinti la suciedad bajo sus manos y esper que se produjera un milagro de
dimensiones bblicas... Una voz divina que le diera un mensaje. Esper, y ella, que
nunca pens en rezar, comenz a rezar.
-Por favor, Dios ... haz un milagro por m. Por favor, Dios ... envame una seal.
Envame
un
mensajero....
Scarlett
O'Hara.
consegua
Scarlett
O'Hara.
Se levant y comenz a andar, sin saber donde iba, simplemente andaba. Iba a la
deriva como el polvo sobre sus sandalias y entre los dedos de los pies. Sinti algo
en su bolsillo trasero y, metindose la mano a investigar, sac un cuarto de dlar.
Mir fijamente la moneda en su mano.
Sola en un pas extranjero, sin hogar, posiblemente embarazada, no deba olvidarse
de esa calamidad, estaba de pie en medio de un camino de Texas con slo lo que
llevaba puesto, veinticinco centavos en su mano, y una visin de Scarlett O'Hara en
su
cabeza.
Captulo
17
-Tu
eres
la
que
sabe
leer
su
mente
-gru
Skeet-.
Dmelo
t.
-Eh!, Dallie -grit Holly Grace-. Esos son los peores golpes con un hierro-dos de
la historia del golf. Por qu no te olvidas de esa pequea muchacha britnica y te
concentras
en
mejorar
tu
forma
de
ganarte
la
vida?
Dallie puso otra pelota con la cabeza de su hierro.
-Por qu no te preocupas de tus cosas y dejas de meterte en lo que no te importa!?
Ella se levant y se remeti su camisola blanca de algodn en la cinturilla de sus
vaqueros antes de empezar a andar. La cinta rosada del borde de encaje de la
camisola se levantaba con la brisa y entraba en el hueco entre sus pechos.
Cuando pasaba cerca del tee, un hombre estaba practicando, preparado para darle a
la pelota, levant la cabeza para mirarla y golpe al aire, dejando la pelota en el
mismo sitio. Ella le dedic una sonrisa descarada y le dijo que hara mejor golpe si
contuviera
su
cabeza.
El pelo de Dallie pareca de oro a la temprana luz de la tarde. Entrecerr los ojos
cuando le mir.
-Esos granjeros de algodn van a pasar por encima de t este fin de semana, nene.
Voy a darle a Skeet un billete de cincuenta dlares para que apueste contra t.
Dallie se inclin y cogi la botella de cerveza que estaba en el centro de un montn
de pelotas.
-Lo que realmente me gusta de t, Holly Grace, es la manera en que siempre me
animas.
Ella dio un paso y le dio un abrazo amistoso, disfrutando de su olor particular
masculino, una combinacin de camisa de golf sudorosa y el olor hmedo del cuero
del mango de los palos.
-Te lo digo como lo siento, nene, y ahora mismo ests golpeando la pelota de forma
horrible.
preocupado
por
ella,
verdad?
veo
por
qu.
No
piensas
casarte
otra
vez,
verdad?
-Desde luego que no. Es solamente que tal vez esto no es bueno para ninguno de
los dos, continuando as, usando nuestro matrimonio para mantenernos alejados de
cualquier
otra
implicacin
emocional.
l la mir con desconfianza.
-Has
estado
leyendo
el
Cosmopolitan
otra
vez?
-Eres imposible! -se puso de golpe las gafas de sol sobre sus ojos fue hasta el
banco y cogi su bolso-. No es posible hablar contigo. Eres un intolerante.
-Te recoger en casa de tu madre a las seis -le dijo Dallie cuando ella ya se diriga
hacia
el
aparcamiento-.
Puedes
sacarme
para
la
barbacoa.
Cuando el Firebird de Holly Grace se march del aparcamiento, Dallie dio Skeet su
hierro-dos.
-Vamos a continuar y jugar unos hoyos. Y si sigo jugando as de mal, t slo saca
un
arma
y
me
pegas
un
tiro.
Pero con cualquier otro palo, Dallie jug mal. l saba cul era el problema, y no
tena nada que ver con su backswing o con su continuacin. Tena demasiadas
mujeres en su mente, eso era. Se senta mal por Francie. Haba intentado pensar, y
en realidad no poda recordar haberla dicho que estaba casado.
De todos modos esto no era ninguna excusa para el modo en que ese haba
comportado la noche anterior en el aparcamiento, interpretndolo como si ya se
hubieran hecho los anlisis de sangre y hubieran comprado al contado los anillos de
boda. Joder!, l le haba dicho que no le tomara en serio.
Qu estaba equivocado con las mujeres las que les deca directamente en sus caras
que nunca se casara con ellas, y ellas asentan tan dulces como una tarta y decan
que lo entendan que ellas pensaban exactamente lo mismo, pero sin embargo todo
el tiempo estaban eligiendo vajillas de porcelana en sus cabezas ?
Este era uno de los motivos por los que l no quera divorciarse. Esto y el hecho de
que
l
y
Holly
Grace
eran
una
familia.
Despus de dos dobles bogeys seguidos, Dallie decidi dar por finalizado el da. Se
deshizo de Skeet y vag alrededor del campo un ratito, golpeando en la maleza con
un hierro-ocho y buscando pelotas perdidas, como haca cuando era un nio.
Mientras sacaba una Cima-Flite de debajo de unas hojas, record que deban ser
casi las seis, y todava tena que ducharse y cambiarse antes de recoger a Holly
Grace. Llegara tarde, y ella estara histrica.
l haba llegado tarde tantas veces que Holly Grace finalmente haba dejado de
luchar con l sobre ello. Haca seis aos tambin haba llegado tarde. Se supona
que ellos deban estar a las diez en la Funeraria para elegir un atad de tamao
infantil,
pero
l
no
se
haba
presentado
hasta
medioda.
Parpade con fuerza. A veces el dolor todava le cortaba tan agudo y rpido como
un cuchillo. A veces su mente se impona sobre l y vea la cara de Danny tan
claramente como la suya propia. Y luego vea la horrible mueca en la boca de
Holly Grace cuando le dijo que su beb estaba muerto, que l haba dejado a su
pequeo
y
dulce
beb
rubio
morir.
Holly
Grace,
quieres
un
cigarrillo?
han
ofrecido
un
cigarro
-dijo,
suave
bajito.
rechac.
-O que eras raro, Dallie. Eso es verdad? Alguien dijo que eres tan guapo que te
van a presentar al concurso de reina de belleza del curso.
Hank y Ritchie se rieron disimuladamente. Ninguno de ellos tena el nervio para
bromear con Dallie sobre su guapura desde que l los haba golpeado cuando lo
intentaron, pero esto no significaba que no pudieran disfrutar mirando a alguien que
se lo deca. Dallie apret los dientes.
Odiaba su cara, y haca todo lo posible para arruinarla poniendo una expresin
malhumorada. Hasta ahora, slo la seorita Sybil Chandler lo saba. l tena
intencin
de
mantenerlo
as.
-No deberas or esos chismes -se mof-. O que te lo has estado haciendo con
todos los chicos ricos de la clase mayor.
Eso no era verdad. Lo ms que cualquiera de los chicos haba logrado conseguir
eran
unos
cuantos
toqueteos
y
algunos
besos
con
lengua.
Sus nudillos gradualmente se pusieron blancos cuando ella agarr su libro de
qumica, pero un parpadeo de emocin traicionaba lo que deca.
-Pues
me
parece
que
nunca
estars
entre
ellos
-se
burl
ella.
su pecho, l sintiera slo las esquinas duras del libro y los contornos de sus
nudillos.
l apoy sus manos contra la pared a los lados de su cabeza y se inclin hacia ella,
fijando sus caderas a la pared contra las suyas e intentando no prestar atencin al
olor dulce de su largo pelo rubio, que le record las flores y el aire fresco de la
primavera.
-T no sabras que hacer con un hombre de verdad -se mof, moviendo sus caderas
contra ella-. Y ests demasiado ocupada intentando mirar dentro de los pantalones
de
esos
chicos
ricos
para
averiguarlo.
l la esper para echarse atrs, para bajar aquellos limpios ojos azules y le mirara
con
miedo
para
que
la
dejara
ir.
-Eres un cerdo! -le escupi ella, mirndole airadamente, insolentemente.
-Y t eres demasiado ignorante para saber lo realmente pattica que eres.
Ritchie y Hank comenzaron a ulular. Bruscamente, desliz su mano por el
dobladillo de su falda azul, manteniendo su cuerpo apretado contra la pared para
que ella no pudiera escaparse. Ella parpade. Sus prpados se abrieron y cerraron
una vez, dos veces. No dijo nada, no luch.
l hizo subir su mano bajo su vestido y toc su pierna por los leotardos blancos
decorados con dibujos de diamantes, no permitindose pensar cuanto haba deseado
tocar esas piernas, cunto tiempo haba pasado soando con aquellas piernas.
Ella levant la mandbula, apret los dientes y no dijo una palabra. Ella era tan dura
como el acero, preparada para aplastar a cualquier hombre que la tocara. Dallie
pensaba que probablemente l podra intentarlo, directamente contra la pared. Ella
incluso no luchaba. Ella probablemente quera.
Eso era lo que Jaycee le haba dicho... que a las mujeres les gustaba un hombre que
tomaba lo que quera. Skeet deca que eso no era verdad, que las mujeres queran a
un hombre que las respetara, pero tal vez Skeet era demasiado suave.
marcharte,
-No
tengo
Billy
ninguna
T.
Yo
prisa,
cerrar.
Pastelito.
Ella
lo
haca
con
su
to.
Su
propio
to.
Le sobrevino una rabia candente. Sin cualquier idea que ninguna idea de lo que iba
a hacer una vez dentro, abri la puerta de atrs y entr. Cajas vacas, los paquetes
de toallas de papel y el papel higinico cubran las paredes del pasillo trasero.
Parpade, ajustando los ojos a la dbil luz. El cuarto que serva de almacn estaba a
su izquierda, la puerta en parte entornada, y poda or la voz de Billy T.
-Eres
tan
hermosa,
Holly
Grace.
S...
Ah,
s...
Las manos de Dallie se cerrara en puos a sus lados. Anduvo hacia la entrada y
entr.
Se
sinti
enfermo.
Holly Grace estaba tumbada sobre un viejo canap rasgado, los leotardos de
Woolworth blanco alrededor de sus tobillos, una de las manos de Billy T estaban
debajo de su falda.
Billy T se arrodill delante del canap, resoplando y resoplando como un motor de
vapor mientras intentaba tirar de sus leotardos hasta el final y sentirla encima al
mismo tiempo. Estaban de espaldas a la entrada as que no podan ver a Dallie
mirarlos.
Holly Grace estaba con la cabeza vuelta hacia la puerta, con los ojos cerrados,
pareciendo que no quera perder ni un minuto de lo que el viejo Billy T le haca.
Dallie no poda dejar de mirarla y segn la miraba, se desvaneca cualquier inters
romntico que pudiera haber tenido sobre ella. Billy T consigui bajarle los
leotardos y comenz a hurgar en los botones de su blusa.
Finalmente la abri e hizo subir su sostn. Dallie vio el destello de uno de los
pechos de Holly Grace. La forma estaba deformada por la presin de la goma del
sostn, pero poda ver que era lleno, justo como se haba imaginado, con un pezn
oscuro
fruncido.
-Ah, Holly Grace -gimi Billy T, todava arrodillando en el suelo delante de ella.
Empuj su falda hasta la cintura y hurg en el frente de su pantaln-. Dime cuanto
lo
quieres.
Dime
lo
bueno
que
soy.
Dallie pens que iba a enfermar. Pero no se movi. No poda retirar la vista de
aquellas piernas largas llenas de gracia extendidas tan torpemente sobre el canap.
-Dmelo
-deca
Billy
T-.
Dme
cuanto
me
necesitas,
pastelito.
Holly Grace no abri los ojos, no dijo una palabra. Ella solamente enterraba su cara
en la almohada de manta de viaje vieja que haba sobre el canap.
Dallie sinti un gusanillo subiendo por su espina dorsal, algo que le pona la carne
de gallina, como si alguien acabara de atropellar su tumba.
-Dmelo! -dijo Billy T, demasiado fuerte esta vez. Y luego, bruscamente, levant
el
puo
y
la
golpe
en
el
estmago.
Ella dio un grito estrangulado, horrible y su cuerpo se convulsion. Dallie sinti
como si el puo de Jaycee acabara de aterrizar en su propio estmago, y una bomba
explot en su cabeza.
Salt haca adelante, cada nervio en su cuerpo listo para pelear. Billy T oy un
sonido y se dio la vuelta, pero antes de que pudiera moverse, Dallie lo haba
lanzado al macizo suelo. Billy T alz la vista haca l, su cara gorda fruncida por la
incredulidad como algn villano de cmic. Dallie ech hacia atrs el pie y le dio
patadas
con
fuerza
en
el
estmago.
-T, gamberro -jade Billy T, agarrando su estmago e intentando hablar al mismo
tiempo-.
Asqueroso
gamberro...
-No! -grit Holly Grace, cuando Dallie comenz a patearlo otra vez. Ella salt del
canap y corri haca Dallie, agarrando su brazo cuando lleg junto a l-. No, no
sigas!
Su cara estaba retorcida por el miedo cuando intent llevarlo hacia la puerta.
-No
lo
entiendes
-grit
ella-.
Ahora
va
ser
peor!
-Recoge tu ropa y sal un momento al pasillo, Holly Grace. Billy T y yo, tenemos
algo
de
que
hablar.
-No...
-Djanos
por
solos,
favor...
ahora.
Ella no se movi. Incluso aunque Dallie no pudiera pensar en nada que quisiera
hacer mejor que mirar su hermoso rostro, retir la cara, y se oblig a mirar a Billy
T en cambio. Aunque Billy T pesaba ms de cien kilos, el farmacutico era todo
grasa y Dallie no pensaba que tuviera mucho problema en convertirlo en una pulpa
sangrienta.
Billy T pareci saberlo, tambin, porque sus pequeos ojos de cerdo estaban
deformados por el miedo cuando se toc la cremallera de sus pantalones e intent
ponerse en pie.
-Scalo de aqu, Holly Grace -jade-. Scalo de aqu, o te har pagar por esto.
Holly Grace agarr el brazo de Dallie, tirando con tanta fuerza hacia la puerta que
l tuvo problemas para mantener su equilibrio.
-Mrchate, Dallie -suplic ella, su voz saliendo en jadeos asustados-. Por favor,...
por
favor
mrchate....
Ella estaba descalza, su blusa desabotonada. Cuando se desenred de su asimiento,
vio una contusin amarilla sobre la curva interior de su pecho, y su boca se sec
con el viejo miedo de su niez.
l extendi la mano y apart la blusa de su pecho, respirando una maldicin suave
cuando vio la red de contusiones que estropeaban su piel, algunos cardenales viejos
ya descoloridos, otros recientes.
Sus ojos eran enormes y torturados, pidindole no decir nada. Pero cuando los mir
fijamente, la splica desapareci y fue substituida por el desafo. Ella dio un tirn
el frente de su vestido cerrado y lo mir airadamente como si l acababa de echar
una
ojeada
en
su
diario.
te
hizo
eso?
dijo
-su
voz
que
te
pareci
muerta
hara,
y
plana-.
Holly
No
me
Grace?
dijo
nada.
-Como digas una sola palabra de esto, mandar al sheriff sobre t -chill Billy T a
Dallie-. Dir que destrozaste mi tienda. Todos en esta ciudad saben que eres un
gamberro,
y
ser
tu
palabra
contra
la
ma.
-Ests seguro? -sin advertencia previa, Dallie cogi una caja marcada como frgil
y la lanz con todas sus fuerzas contra la pared detrs de la cabeza de Billy T. El
sonido al romperse el cristal reverber en la trastienda. Holly Grace contuvo el
aliento
y
Billy
T
comenz
a
maldecir.
-Qu
te
dijo
-Yo
que
te
no
hara,
se...
Holly
Grace?
Nada.
l arroj de golpe otra caja contra la pared. Billy T solt un grito de furia, pero era
demasiado cobarde para medir su fuerza con el joven Dallie.
-Ya basta! -chill-. Para esto ahora mismo!
El sudor se haba extendido por todas partes en su cara, y su voz se haba vuelto
aguda por la rabia impotente.
-Para
esto,
me
oyes?
Dallie quera hundir sus puos en aquella grasa suave, machacar a Billy T hasta
que no quedara nada, pero algo dentro de l se contuvo. Algo dentro de l saba que
el mejor modo de ayudar a Holly Grace era romper el chantaje de silencio que Billy
T
haca
a
su
presa.
Cogi otra caja y la equilibr ligeramente en sus manos.
-Tengo el resto de la noche, Billy T, y t tienes una tienda entera ah para poder
destrozar.
Lanz la caja contra la pared. Esta se abri y aparecieron una docena de botellas
rotas, llenando el aire con el olor acre del alcohol de quemar.
Holly Grace haba estado contendindose demasiado tiempo y fue la que aguant
menos. -Para, Dallie! No ms! Te lo dir, pero antes tienes que prometerme que
te
marchars.
Promtemelo!
-Te
lo
prometo
-minti.
-Es... es mi madre -la expresin de su cara le dijo todo lo que quera saber-.
Amenaza con enviar a mi madre lejos si yo digo algo. Y lo har. T no lo conoces.
Dallie haba visto a Winona Cohagan en la ciudad algunas veces, y ella le haba
se
te
ocurra
volver
tocarla,
entiendes,
Billy
T?
-No! -balbuceaba-. No, no la tocar! Djame ir. Hazle que me deje ir, Holly
Grace!
-Sabes que si alguna vez la vuelves a tocar, vendr y te perseguir, verdad?
-S...
-Sabes
-De
Yo...
que
te
acuerdo!
matar
si
la
Por
tocas
favor
otra
vez?
...
Dallie hizo lo que haba estado queriendo hacer desde que entr en ese cuarto de la
trastienda. Levant el puo y lo estamp de golpe en la gorda cara de cerdo de
Billy T. Le golpe ms de media docena de veces hasta que vio bastante sangre y
se empez a sentir mejor. Cogi a Billy T de las solapas, y lo puso verdaderamente
cerca de su cara.
-Ahora sigue adelante y llama a la polica a por m, Billy T. Sigue adelante y que
me detengan, porque mientras est en aquella clula de crcel en la oficina del
sheriff, voy a decir todo lo que conozco sobre los pequeos juegos sucios en los
que has estado jugando aqu. Voy a contarlo todo, como si fuera el mejor abogado.
Se lo voy a decir a la gente que barre la crcel y al oficial de menores que
investigue mi caso. No llevar mucho tiempo antes que las habladuras se
extiendan. La gente fingir no creerlo, pero pensarn en ello siempre que te vean y
se
preguntarn
si
eso
es
verdad.
Billy T no dijo nada. l solamente se puso a gimotear e intentar esconder su cara
sangrante
en
las
palmas
de
sus
manos
rechonchas.
-Vmonos, Holly Grace. Ya es hora de salir de aqu.
Dallie le pas los zapatos y los leotardos y, tomndola con cuidado del brazo, la
sac
de
la
trastienda.
Si estaba esperado la gratitud de ella, rpidamente se llev una desilusin. Cuando
ella oy lo que l tena intencin de hacer, comenz a gritarle.
-Me lo prometiste, eres un mentiroso! Me prometiste que no se lo diras a nadie!
l no dijo nada, no intent explicarse, porque poda ver el miedo en sus ojos y se
imagin
que
si
estuviera
en
su
lugar,
tambin
estara
asustado.
***
Winona Cohagan retorca las manos en su delantal rizado rosa cuando se sent en
la sala de estar de la casa de Billy T a conversar con Dallie. Holly Grace estaba
apoyada en la escalera, los labios apretados como si se fuera a morir de vergenza.
Por primera vez Dallie comprendi que ella no haba llorado ni una vez. Desde el
momento que l haba irrumpido en el cuarto de la trastienda, ella haba
permanecido
con
los
ojos
secos.
Winona no pas ningn tiempo interrogndolos, y a Dallie le lleg la idea que
quiz ya sospechaba que Billy T era un pervertido. Pero la tranquila miseria en sus
ojos le dijo que ella no tena ninguna idea de lo que su hija haba sido vctima.
Tambin vio enseguida que Winona amaba a Holly Grace y que no iba a dejar a
alguien que hiciera dao a su hija, costara lo que costara. Cuando finalmente sali
por la puerta de la calle para dejar la casa, esper que Winona, pese a toda su
ligereza,
hara
lo
justo.
Holly
Grace
no
lo
mir
cuando
se
march,
no
dijo
gracias.
Durante los siguientes das ella estuvo ausente de la escuela. Skeet, la seorita
Sybil y l hicieron una visita a la farmacia. Dejaron que la seorita Sybil llevara la
mayor parte de la conversacin, y cuando termin, Billy T tena asumida la idea
que
no
poda
seguir
en
Wynette
ms.
Cuando Holly Grace finalmente volvi a la escuela, se comportaba con l como si
no existiera. l no quera que ella supiera cunto dao le haca con su actitud, y
entonces empez a coquetear con su mejor amiga asegurndose que hubiera
siempre bastantes chicas a su alrededor para que no pensara que se mora por ella.
Aunque tampoco sala como l quera, pues ella siempre tena algn chico rico de
cursos superiores a su lado. De todos modos a veces pensaba que vea un parpadeo
de algo triste y viejo en sus ojos, entonces finalmente se trag su orgullo, fue hasta
dijo
que
ira.
18
Holly Grace alz la vista al reloj de aniversario encima de la chimenea y jur entre
dientes. Dallie llegaba tarde como siempre. l saba que ella se iba a Nueva York
en dos das y que no se veran durante un tiempo. No poda ser puntual solamente
una vez? Se preguntaba si habra salido detrs de aquella muchacha britnica. Sera
justa
con
l
si
se
marchaba
sin
decir
una
palabra.
Se haba vestido durante la tarde con una sedosa blusa color melocotn, con unos
nuevos vaqueros. Los vaqueros tenan las patas de pitillo apretadas cuya longitud
haba acentuado con un par de tacones de tres pulgadas. Nunca llevaba joyas
porque los pendientes y collares cerca de su gran melena rubia era, se deca, un
caso
claro
de
dorar
el
lirio.
-Holly Grace, cario -Winona estaba en su butaca del otro lado de la sala de estar.Has visto mi cuaderno de crucigramas? Lo tena justamente aqu, y ahora parece
que
no
puedo
encontrarlo.
Holly Grace sac el cuaderno de debajo del peridico de la tarde y se sent en el
brazo de la silla de su madre para ofrecerle su asesoramiento. No es que su madre
necesitara su asesoramiento, por ms que hubiera perdido su libro de crucigramas,
pero Holly Grace no la prestaba la atencin que deseaba. Cuando estudiaron el
rompecabezas juntas, puso su brazo alrededor de los hombros de Winona y se
inclin para descansar su mejilla sobre la cima de los rizos rubios descoloridos de
hablara
primero.
un
cigarrillo?
-No fumo.
Su voz sali llena de desaprobacin, como la seorita Chandler cuando hablaba de
suspensos. Ella senta que no pudiera decir algo ingenioso, decir algo como, "claro,
Dallie, me apetece un cigarrillo. Por qu no enciendes uno para m?
Holly Grace descubri a algunos de sus amigos cuando caminaban por el
aparcamiento y salud con la cabeza a uno de los muchachos que ella haba
rechazado para una cita aquella tarde. Notaba que otras muchachas llevaban faldas
de lana nuevas o Aline, que se haba comprado un vestido slo para la ocasin, con
sus zapatos bajos de punta cuadrada que tenan amplios arcos de gros rain estirados
a travs de los dedos del pie.
Holly Grace llevaba la falda negra de corduroy que haba llevado a la escuela una
vez a la semana desde su ao menor y una blusa de algodn de manta de viaje. Ella
tambin not que todos los otros muchachos se cogan de la mano con sus citas,
pero Dallie haban metido sus manos en los bolsillos de sus pantalones.
No por mucho tiempo, pens amargamente. Antes de que la tarde llegara a su fin,
aquellas
manos
estaran
por
todas
partes
de
su
cuerpo.
Se unieron al gento que se mova a travs del aparcamiento hacia el estadio. Por
qu le tuvo que decir que s a salir con l? Porqu accedi cuando ella conoca la
reputacin de Dallie Beaudine, que adems haba visto lo que haba visto?.
Se pararon al lado de una mesa dnde el Club de nimo venda unas escarapelas
grandes amarillas con un baln de futbol pintado en color oro con unas cintas
marrones y blancas. Dallie se volvi hacia ella y pregunt de mala gana:
-Quieres
-No,
una
gracias
-dijo
con
voz,
flor?
distante
arrogante.
Qu de bueno era ser preciosa cuando no tenas ropa agradable y cada uno en la
ciudad saba que tu madre estaba sentada sobre un banco de madera la mayor parte
de
la
tarde
en
la
oficina
de
bienestar
social?
Ella saba que no poda seguir estando de pie all con aquella sonrisa estpida en su
cara, pero no poda entrar en la grada, tampoco, sola al inicio del partido. Y no
poda comenzar a andar hacia atrs a la pensin de Agnes Clayton hasta que todos
estuvieran ya sentados.
Mientras nadie miraba, camin alrededor del lado del edificio y luego se lanz
dentro
por
la
puerta
de
la
tienda
metlica.
El gimnasio estaba vaco. Una luz de techo giratoria echaba sombras rayadas por el
pabelln de las flmulas de crep marrones y blancas que colgaban lnguidamente
de las vigas, esperando que comenzara el baile.
Holly Grace dio un paso dentro. A pesar de la decoracin, el olor era el mismo de
siempre en las clases de gimnasia y los partidos de baloncesto, el montn de
excusas de ausencias y tardes pasadas, el polvo, el olor a zapatillas de lona viejas.
Le gustaba la clase de gimnasia. Era una de las mejores atletas femeninas de la
escuela, la primera en ser escogida para un equipo. Le gustaba la gimnasia. Todas
vestan
igual.
Una voz beligerante la asust.
-Quieres
que
te
lleve
casa,
es
lo
que
quieres?
Se dio la vuelta para mirar a Dallie de pie dentro de las puertas del gimnasio
apoyado contra el poste del centro. Sus largos brazos colgaban rgidamente a los
lados y tena un ceo sobre su cara.
Ella not que sus pantalones eran demasiado cortos y que poda ver unos
centmetros de sus calcetines oscuros. Los pantalones viejos y cortos hicieron que
se
sintiera
un
poco
mejor.
-Quieres?
-pregunt
ella.
qu?
-No
s.
-Si
quieres
Tal
que
te
vez.
lleve
casa,
Adivina.
simplemente
dilo.
Ella se mir fijamente sus manos mientras toqueteaba la cinta sucia blanca sobre la
flor con sus dedos.
-Por
qu
me
pediste
que
saliera
contigo?
qu
Ella
me
dijiste
se
que
saldras
encogi
de
conmigo?
hombros.
l mir abajo a los dedos del pie de sus zapatillas. Despus de un momento de
pausa, habl tan bajito que ella apenas pudo orlo.
-Siento
lo
-A
del
otro
qu
-A
lo
te
de
da.
refieres?
Hank
Ritchie.
-Ah.
-S
-No,
que
no
es
verdad
no
lo
tuyo
con
todos
lo
aquellos
otros
tipos.
es.
-Lo
s.
Me
volviste
loco.
bien.
-No, no lo est. No debera haber dicho lo que dije. No te debera haber tocado la
pierna
as.
Fue
slo
que
me
volviste
loco.
-No pens que... que pudiera volverte loco... En el fondo pensaba que eras algo
tmido.
Su cabeza se levant y por primera vez toda la tarde, l pareci contento.
-Lo
soy?
tienes
que
actuar
tan
orgulloso
de
t.
No
eres
nada
tmido.
l sonri, tambin, y esto hizo su cara tan hermosa que su boca se sec.
Se miraron el uno al otro as un ratito, y luego ella record lo que Dallie haba visto
sobre Billy T y lo que l deba esperar de ella. Su felicidad breve se evapor. Ella
accedi a la primera fila de grada y se sent.
-S lo que piensas, pero esto no es verdad. Es que yo...no me gustaba lo que Billy T
me
haca.
l la mir como si le hubiera salido cuernos.
-Eso ya lo s. Pensabas que yo cre que disfrutabas con lo que l te haca?
Sus palabras salieron con prisa.
-Pero hiciste parecer tan fcil conseguir que parara. Le dijiste unas pocas palabras a
mi madre y se acab todo. Pero esto no era fcil para m. Tena miedo. l segua
hacindome dao, y tena tanto miedo que l hiciera dao a mi madre as antes que
l la encerrara. l dijo que nadie lo creera si lo contaba, que mi madre me odiara.
Dallie camin unos pasos y se sent al lado de ella. Ella poda ver donde el cuero
estaba roto sobre los dedos del pie de sus zapatillas y que l haba intentado pulir.
Ella se pregunt si se lamentaba de ser pobre tanto como ella, si la pobreza le
produca
el
mismo
sentido
de
impotencia.
Dallie se aclar la garganta.
-Por qu has dicho eso cuando te he regalado la flor? Crees que as conseguir
algo de t? Piensas que soy de esa clase de personas debido a cmo hablaba el otro
da
delante
de
Hank
y
Ritchie?
-No
exactamente.
-Entonces
por
qu?
-Pens que tal vez... que despus que me viste con Billy T, tal vez esperaras que
yo... ya sabes,
que tal vez ... tendra sexo contigo esta noche.
La cabeza de Dallie se alz y la mir indignado.
-Entonces por qu dijiste que saldras conmigo? Si piensas que es todo lo que
quiero de t,
por qu demonios dijiste que saldras conmigo?
-Tal
vez
porque
dentro
de
m,
esperaba
equivocarme.
cuando
me
mirabas?
deberas
haberlo
sabido,
eso
es
todo.
muy
enfadada
conmigo
por
llegar
tarde?
Holly Grace se gir hacia la puerta del gimnasio. Por una fraccin de segundo se
sinti desorientada cuando mir fijamente al Dallie de veintisiete aos que se
apoyaba contra el poste del centro, pareciendo ms alto y ms slido, pero tan
hermoso como el nio malhumorado de diecisiete aos del que se haba
enamorado.
Ella
se
recuper
rpidamente.
-Desde luego que estoy enfadada. En realidad, le dije a Bobby Fritchie que saldra
con l esta noche para salir con l en vez de esperarte -se colg el bolso de su
hombro y le dej cogerla de la mano-. Has averiguado algo sobre la pequea
muchachita
britnica?
-Nadie la ha visto, pero no creo que est todava en Wynette. La seorita Sybil le
dio el dinero que le dej, debera estar ya de camino a Londres.
Holly Grace poda ver que l estaba todava preocupado.
-Pienso que te preocupas ms por ella de lo que quieres admitir. Aunque para serte
sincera... aparte del hecho que era una chica realmente guapa... No s exactamente
por
qu.
-Ella era diferente, eso es todo. Te dir una cosa. Nunca en toda mi vida me haba
implicado con una mujer tan diferente a m. Las contraposiciones pueden atraer al
principio,
pero
no
se
mantienen
juntas
demasiado
tiempo.
Ella le mir, haba una tristeza breve en sus ojos.
-A veces las parejas que tienen mucho en comn, tampoco se mantienen demasiado
tiempo.
l le agarr, movindose de aquel modo lento, atractivo que sola derretir sus
huesos. La cogi en sus brazos para bailar, tarareando "You've Lost That Lovin
Feelin" en su odo. Incluso con la msica improvisada, sus cuerpos se movan
juntos perfectamente, como si hubieran estado bailando el uno con el otro durante
un milln de aos.
-Maldita sea, si que eres alta cuando llevas esos zapatos -se quej l.
-Eso te pone nervioso, verdad? Que tenga necesidad de ponerme a tu misma
altura.
-Si Bobby andar por aqu y te viera llevar esos tacones altos sobre su parquet de
baloncesto
nuevo,
no
podra
defenderte.
-Es complicado para m pensar en Bobby Fritchie como el entrenador de baloncesto
de Wynette. Recuerdo pasar por la puerta de la oficina mientras los dos estabais all
detenidos.
-Eres una mentirosa, Holly Grace Beaudine. Nunca me detuvieron por la maana
en
mi
vida.
Sola
tener
mucho
cuidado.
-Lo hiciste, y lo sabes. La seorita Sybil levantaba tanto infierno siempre que
cualquiera de los profesores se quejaba de t que estaban cansados de discutir con
ella.
-T lo recuerdas a tu manera, y yo a la ma.
Dallie descans la mejilla contra lo suya.
qu
haces
eso?
harta
de
decirte
que
no.
Incluso aunque ellos se haban tocado por todas partes, haban puesto una regla de
mantener la mayor parte de su ropa puesta, as que esta era la primera vez que l la
vea desnuda de cintura para arriba. l la mir con temor y luego extendi la mano
y acarici con un dedo apacible su pecho.
-Eres
tan
hermosa,
nena
-le
dijo,
con
voz
ahogada.
Sus besos crecieron ms profundo hasta que gimieron y chuparon sobre los labios
de cada uno y como las lenguas, sus largas piernas que retorcieron juntas, sus
cabellos
rubios
humedecidos
con
el
sudor.
-No quiero que te quedes embarazada -susurr l en su boca-. Voy a... voy a
ponrmelo
en
un
ratito.
Pero desde luego no hizo, y esta era la mejor cosa que ella alguna vez haba
sentido. Ella pronunci un gemido bajo profundamente en su garganta cuando lleg
al orgasmo, y l rpidamente la sigui, estremecindose en sus brazos como si le
hubieran pegado un tiro con una pistola.
Haban
terminado
en
menos
de
un
minuto.
puedes
decir
eso?
No
me
amas,
Holly
Grace?
realmente
quieres
el
divorcio,
sabes
que
lo
aceptar.
-Lo s -camin haca las gradas y se sent, estirando las piernas delante de ella y
haciendo un pequeo rasguo en el parquet nuevo del entrenador Fritchie con el
tacn de su zapato-. Ya que no tengo ningn proyecto para casarme otra vez, estoy
feliz
con
las
cosas
justo
como
estn.
Dallie sonri y anduvo a lo largo de la lnea de jueces de centro para sentarse sobre
la grada al lado de ella.
-Espero que tengas mucha suerte en Nueva York, nena. Realmente lo espero. Sabes
que
verte
feliz
es
lo
que
ms
deseo
en
el
mundo.
-Tambin
lo
s.
Yo
siento
lo
mismo
por
t.
Ella comenz a hablar sobre Winona y Ed, sobre la Seorita Sybil y otras cosas de
las que ellos por lo general hablaban siempre que estaban juntos en Wynette.
l slo escuch con la mitad de su mente. Otra mitad recordaba a dos adolescentes
preocupados, un beb, y ningn dinero. Ahora l comprendi que no haban tenido
ninguna posibilidad, pero estaban enamorados, y haban presentado una buena
pelea...
Skeet cogi un trabajo de albail en Austin para echar una mano tanto como poda,
pero no era un trabajo que se pagara demasiado bien. Dallie trabajaba en un taller
cuando no estaba en clase o intentando ganar algn dinero en efectivo
suplementario en el campo de golf.
-Me gustara que dejaras de tener esa mirada hosca en tu cara todo el tiempo -le
dijo Holly Grace un da mientras le aplicaba Clearasil sobre una de las espinillas
que todava de vez en cuando aparecan en la barbilla de Dallie-. Parece que no
entiendes que el primer paso para ser un hombre es dejar de fingir que ya lo eres.
-Qu sabes t acerca de ser un hombre? -contest, agarrndola de la cintura y
sentndola sobre su regazo. Hicieron el amor, pero unas horas ms tarde l la
regaaba
para
que
se
andar
erguida.
-Andas siempre con los hombros encorvados slo porque piensas que tus pechos
son
demasiado
grandes.
-No
es
cierto
-replic
Holly
Grace
con
vehemencia.
-S, lo haces y lo sabes -le levant la barbilla para que ella lo miraba directamente a
los ojos-. Nena, cundo vas a dejar de culparte por lo que el viejo Billy T te hizo?
Eventualmente, las palabras de Dallie dieron en el blanco y Holly Grace dej por
fin
irse
al
pasado.
Lamentablemente, sus confrontaciones no se terminaron tambin.
-Tienes un problema de actitud -la acus Dallie un da en una discusin por
problemas
de
dinero-.
Nunca
nada
es
suficiente
para
t.
-Quiero ser alguien! Estoy aqu pegada con un beb mientras t vas a la
universidad.
-En cuanto termine yo, puedes ir t. Hemos hablado de ello cien veces.
-Ser muy tarde para entonces, mi vida estar partida por la mitad.
Su
matrimonio
era
ya
problemtico,
luego
Danny
muri.
Aquella noche, el sonido de sus lloros sordos lo despert otra vez. Se qued all un
ratito con los ojos abiertos, le dio la vuelta en la almohada y la dio una bofetada.
Luego le dio otra.
Despus de eso, se puso sus pantalones y se march directamente de la casa para
que en aos futuros, Holly Grace Beaudine recordara que tena un hijo de puta por
marido que adems la golpeaba, no un niato estpido que la haba hecho llorar por
haber
matado
a
su
beb.
Despus de que ella se march, pas varios meses tan borracho que no poda ni
jugar al golf, aun cuando l, como quera, estaba a punto para entrar en
profesionales. Skeet llam a Holly Grace, y ella vino para ver Dallie.
-Soy feliz por primera vez en mucho tiempo -ella le dijo-. Por qu t no puede ser
feliz,
tambin?
Les haba llevado aos aprender a quererse de un modo nuevo. Al principio haban
seguido acostndose juntos, slo para ponerse al corriente en viejas cosas. De vez
en cuando haban intentado vivir juntos de nuevo, pero ya queran cosas diferentes
de la vida y nunca fructific.
La primera vez que l la vio con otro hombre, Dallie quiso matarlo. Pero l haba
puesto los ojos en una pequea y linda secretaria, y mantuvo sus puos guardados.
Durante los siguientes aos hablaron de divorcio, pero ninguno hizo nada sobre
ello. Dallie segua teniendo a Skeet. Holly Grace amaba a Winona con todo su
corazn.
Pero los dos juntos, Dallie y Holly Grace, eran la verdadera familia de cada uno, y
la gente con infancias tan problemticas como las suyas no dejaban la familia
fcilmente.
Sacudida
por
la
tempestad
Captulo
19
El cuarto tena slo una ventana, una grande que daba a un estudio donde un
locutor con auriculares puestos estaba sentado delante de un micrfono. Su voz se
oa en la oficina por un altavoz puesto en la pared con el volumen bajo.
Una mujer rechoncha pelirroja, parecida a una ardilla listada, alz la vista a
Francesca desde el nico escritorio ocupado del cuarto.
-Puedo
ayudarte?
Francesca se aclar la garganta, y mir fijamente las cruces de oro que colgaban de
las orejas de la mujer bajando a su blusa de polister, y luego al telfono negro al
lado de su mueca. Una llamada a Wynette y sus problemas inmediatos acabaran.
Tendra comida, ropa para cambiarse, y un techo sobre su cabeza.
Pero la idea de llamar a Dallie y pedirle su ayuda ya no era una opcin. A pesar de
su agotamiento y su miedo, algo dentro de ella inalterablemente haba cambiado en
aquella sucia y polvorienta carretera. Estaba harta de ser un bonito adorno que va
segn sopla el viento. Para lo bueno y para lo malo, iba a tomar el mando de su
propia
vida.
-Me pregunto si podra hablar con la persona responsable -le dijo a la ardilla
listada. Francesca habl con cuidado, intentando parecer competente y profesional,
en lugar de alguien con una cara sucia y polvorienta, con sandalias en los pies que
no tena ni una moneda de diez centavos en el bolsillo.
La combinacin del aspecto sudado de Francesca y su clase superior junto con el
acento britnico obviamente interesaron a la mujer.
-Soy Katie Cathcart, la administradora de la oficina. Podras decirme sobre qu
es?
Una administradora de oficina podra ayudarla? Francesca no tena ni idea, pero
decidi que hablara mejor con un cargo ms alto. Mantuvo su tono amistoso, pero
firme.
-Esto
es
ms
bien
personal.
Despus de una inspeccin breve del aspecto de Francesca, Clara Padgett volvi su
atencin a su trabajo administrativo.
-No
tengo
ningn
empleo.
No era ms que lo que Francesca haba esperado, pero todava senta que tena que
jugrselo todo. Por ella. Pens en aquella raya polvorienta de carretera que se
perda en el horizonte de Texas. Senta la lengua seca y del doble de su tamao.
-Est absolutamente segura que no tiene algo? Estoy dispuesta a hacer lo que sea.
Padgett aspir ms humo y dio un golpe en la hoja superior de papel con su lpiz.
-Qu
tipo
de
experiencia
tienes?
duro?
Ella
no
haba
trabajado
en
su
vida.
querido,
creo
que
ests
limpieza!
preparada
para
ello.
pero
lo
estoy.
Soy
una
maravillosa
limpiadora.
Ella tena la atencin de Clara Padgett otra vez, y la mujer parecida divertida.
-En realidad, estaba pensando en contratar a un mexicano. Tienes la ciudadana?
Francesca neg con la cabeza.
-Tienes
la
tarjeta
verde?
De nuevo neg con la cabeza. Tena slo una vaga idea de lo que era la tarjeta
verde, pero estaba absolutamente segura que no tena una y rechazaba comenzar su
nueva vida con una mentira. Tal vez la franqueza impresionara a esta mujer.
-Ni siquiera tengo pasaporte. Me lo robaron hace unas horas en la carretera.
-Que desafortunado -Clara Padgett haca esfuerzos para que no se notara cuanto
disfrutaba de la situacin.
Francesca le recordaba a un gato con un pjaro desvalido en su boca. Obviamente
Francesca, a pesar de su estado sudado, iba a tener que pagar por todo el desprecio
que la gerente de estacin haba sufrido durante aos en manos de mujeres
hermosas.
-En ese caso, te pondr en nmina con sesenta y cinco dlares semanales. Tendrs
libre dos sbados al mes. Tu horario ser desde el amanecer hasta el ocaso, las
mismas horas que estemos en el aire. Y te pagaremos en efectivo. Tenemos
camiones mexicanos que entran cada da, la primera vez que te vea conversar con
alguno
de
ellos,
te
vas.
La mujer pagaba salarios de esclavo. Este era el tipo de trabajos que tomaban los
emigrante porque no tenan otra opcin.
-Bien
-dijo
Francesca,
porque
tampoco
tena
otra
opcin.
bien.
Pero no estaba bien, desde luego. Estaba de pie delante de una despensa en la
diminuta cocina de la estacin, revisando un anaquel lleno de productos de
limpieza, productos que no tena la menor idea como usar. Ella saba cmo jugar al
baccarat, y podra llamar a los chefs de los restaurantes ms famosos del mundo,
oy
una
risilla
malvola
cuando
la
mujer
se
alejaba.
Un poco ms tarde, el locutor que haba estado en el aire cuando Francesca lleg
asom la cabeza en el cuarto de bao y le dijo que tena que cerrar. Su corazn dio
sacudidas. No tena ningn lugar dnde ir, ninguna cama dnde dormir.
-Se
han
marchado
todos?
l asinti y demor sus ojos sobre ella, obviamente gustndole lo que vea.
-Necesitas
que
te
acerque
la
ciudad?
Ella suspir y retir el pelo de sus ojos con su antebrazo, intentando parecer
ocasional.
-No. Alguien viene a recogerme -inclin su cabeza hacia el inodoro, su resolucin
de no comenzar su nueva vida con una mentira ya abandonada-. La seorita Padgett
me ha dicho que tengo que terminar esto esta noche antes de marcharme. Dijo que
yo podra cerrar.
Pareci demasiado brusca? Bastante convincente? Qu hara si l se negaba?
-Cierra t misma-le dirigi una sonrisa apreciativa.
Unos minutos ms tarde solt el aliento lentamente, aliviada oy cerrar la puerta de
la
calle.
Francesca pas la noche sobre el sof negro y oro de la oficina con Bestia
acurrucada contra su estmago, despus de comerse dos emparedados hechos con
pan rancio y mantequilla de cacahuete que encontr en la pequea cocina.
El agotamiento le llegaba hasta el mismo tutano de sus huesos, pero de todas
maneras no poda conciliar el sueo. En cambio, se qued con los ojos abiertos,
acariciando la piel de Bestia entre sus dedos, pensando cuantos obstculos ms se
encontrara
en
su
camino.
A la maana siguiente se despert antes de las cinco y puntualmente vomit en el
inodoro que tan minuciosamente haba limpiado la noche antes. Durante el resto del
da, intent decirse que esto era slo una reaccin a la mantequilla de cacahuete.
-Francesca! Joder!, dnde ests?
Clara sala de su oficina cuando Francesca volva de la sala de redaccin donde
acababa de entregar una hornada de peridicos de tarde al director de noticias.
-Estoy
aqu,
Clara
-dijo
fatigosamente-.
Cul
es
el
problema?
batallas amargas por el derecho de relatar noticias serias en lugar de las historias
ms
suaves
consideradas
apropiadas
para
periodistas
femeninas.
Irnicamente fue derrotada por la igualdad de oportunidades. En los tempranos
aos setenta cuando obligaron a los patrones a contratar mujeres, evitaron a las
veteranas que tenan cicatrices de batalla como Clara, con sus lenguas agudas y
perspectivas cnicas, por caras ms nuevas, ms frescas, directamente de las
facultades de periodismo, maleables graduadas en artes de comunicacin.
Las mujeres como Clara tuvieron que tomar otra clase de empleos menos valorados
para los que estaban sobre calificadas, como emisoras de radio de pueblos perdidos.
Por consiguiente, fumaban demasiado, cada vez estaban ms amargadas, y hacan
la vida miserable a cualquier mujer que sospechaban queran llegar a lo ms alto
con
nada
ms
que
una
bonita
cara.
-He recibido una llamada del idiota del Banco de Sulphur City -Clara intent
mortificar a Francesca-. Quiere las promociones navideas hoy en vez de maana.
Seal hacia una caja de impresos con un logotipo de un rbol acampanado, con el
nombre de la emisora de radio en un lado y el nombre del banco en el otro.
-Ponte enseguida con ellos, y no utilices todo el da como la ltima vez.
Francesca se abstuvo de indicar que no habra tardado tanto esa vez si cuatro
empleados no le hubieran pedido que hiciera unas diligencias adicionales... Se puso
el abrigo de cuadros rojo y negro que se haba comprado en una tienda Goodwill
por cinco dlares y cogi las llaves del Dart de un gancho al lado de la ventana de
estudio. Dentro, Tony March, el pinchadiscos de tarde, estaba leyendo unos
papeles.
Aunque l no llevaba en la KDSC mucho tiempo, todos saban que se marchara
pronto. Tena una buena voz y una personalidad distinta. Para los locutores como
Tony, la KDSC, con su seal poco impresionante de 500 vatios, era simplemente
una piedra de toque haca mejores cosas.
Francesca ya haba descubierto que la nica gente que se quedaba en la KDSC
mucho tiempo era la gente como ella que no tenan ninguna otra opcin.
El coche arranc despus de slo tres intentos, que era casi un record. Gir
alrededor y sali del aparcamiento. Un vistazo en el espejo retrovisor le mostr el
pelo claro, recogido con una goma detrs de su cuello, y una nariz enrojecida por
una serie de resfriados.
Su abrigo de cuadros era demasiado grande para ella, y no tena, ni dinero, ni
energa para mejorar su aspecto. Al menos no tena que parar muchos avances de
los
empleados
masculinos.
Hubo pocos xitos durante estas seis semanas pasadas, pero muchos desastres. Uno
de los peores haba ocurrido el da antes de Accin de Gracias cuando Clara haba
descubierto que ella dorma sobre el canap de la emisora y le haba gritado delante
de todos hasta que las mejillas de Francesca quemaban con la humillacin.
Ahora ella y Bestia vivan en una especie de cocina-dormitorio sobre un garaje en
Sulphur City. Era pequeo y mal amueblado por muebles desechados y una cama
grumosa, pero el alquiler era barato y poda pagarlo por semanas, as que intent
sentirse agradecida por cada feo centmetro.
Tambin usaba el coche de la estacin, un Dart, aunque Clara le descontaba la
gasolina incluso cuando alguien ms coga el coche. Vivir en la pobreza la agotaba,
sin preparacin para la urgencia financiera, ninguna preparacin para la urgencia
personal, y absolutamente sin ninguna preparacin para un embarazo no deseado.
Apret los puos sobre el volante. Apretndose todo lo que pudo el cinturn, haba
logrado ahorrar ciento cincuenta dlares que la clnica de abortos de San Antonio le
peda para deshacerse del beb de Dallie Beaudine.
Rechazaba pensar en las ramificaciones de su decisin; era simplemente demasiado
pobre y estaba demasiado desesperada para considerar la moralidad del acto.
Despus de su cita del sbado, habra dejado atrs otro desastre. Esta era toda la
introspeccin
que
se
permiti.
Termin de hacer sus diligencias en poco ms de una hora y volvi a la emisora,
slo para tener que soportar a Clara gritando que se haba marchado sin limpiar las
ventanas
de
su
oficina
primero.
poda
imaginarse
sentirse
bien
otra
vez.
-He decidido -contest, su tono como enfadado como si la mujer hubiera discutido
con ella-. No tengo marido ni dinero. Trabajo para una jefa que me odia. Incluso no
tengo
ningn
modo
de
pagar
las
cuentas
mdicas.
-Entiendo.
Esto
es
difcil...
-Usted no entiende! -Francesca se inclin adelante, sus ojos secos y furiosos, cada
palabra dolida, crujiente-. Toda mi vida he vivido de otra gente, pero no voy a
hacerlo
ms.
Voy
a
hacer
algo
por
mi
misma!
-Pienso que tu ambicin es admirable. Eres obviamente una joven competente...
Otra vez Francesca desech su compasin, intentando explicarle a la Sra. Garca y
explicrselo a ella misma... porque haba venido a esta clnica de abortos de ladrillo
rojo en el barrio ms pobre de San Antonio. El cuarto estaba caliente, pero ella se
abraz como si estuviera helada.
-Usted alguna vez ha visto ese tipo de cuadros pintados sobre un fondo como de
terciopelo negro con pequeos dibujos, cuerdas de diferente colores, mariposas, y
cosas as? -la Sra. Garca asinti. Francesca mir fijamente el revestimiento de
madera de falsa caoba sin verlo-. Tengo uno de esos horribles cuadros pegado en la
pared, directamente encima de mi cama, es un cuadro de un cuerda de guitarra rosa
y
naranja.
-No
veo
donde
quieres
llegar...
-Cmo alguien puede traer a un beb al mundo cuando vive en un lugar con un
cuadro de la cuerda de una guitarra sobre la pared? Qu tipo de madre
deliberadamente expondra a un pequeo beb desvalido a algo tan feo?
Beb.
Haba dicho la palabra. Lo haba dicho dos veces. Las lgrimas se amontonaban en
sus prpados pero se negaba a soltarlas.
Durante el ao anterior, haba llorado demasiadas lgrimas inservibles, autoindulgentes para llenar una vida, y no iba a llorar ms.
-T sabes, Francesca, un aborto no tiene que ser el fin del mundo. En el futuro, las
circunstancias pueden ser diferentes para t... un momento ms conveniente.
Su palabra final pareci quedarse en el aire. Francesca cay atrs en la silla, toda la
clera agotada. Era eso lo que significaba traer una nueva vida al mundo, se
preguntaba, un asunto de conveniencia?
Era inoportuno para ella tener un beb en este momento, entonces simplemente lo
abola? Alz la vista a la Sra. Garca.
-Mis amigas de Londres solan programar sus abortos para no perderse ningn
juego
ni
ninguna
fiesta.
Por primera vez la Sra. Garca se eriz visiblemente.
-Las mujeres que vienen aqu no estn preocupadas por perderse una fiesta,
Francesca. Son muchachas de quince aos con la vida entera por delante, o mujeres
casadas que ya tienen demasiados nios y con maridos ausentes. Son mujeres sin
empleo
y
sin
cualquier
esperanza
de
conseguir
un
trabajo.
Pero ella no se pareca a ellas, se dijo Francesca. Ella no estara desvalida y
destrozada ms. Estos ltimos meses haba demostrado eso.
Haba fregado inodoros, haba aguantado abusos, hambre y se haba abrigado con
casi nada. La mayora de la gente se habra derrumbado, pero ella no.
Ella
haba
sobrevivido.
Era una nueva, y atormentada opinin. Se sent ms derecha en la silla, sus puos
gradualmente abrindose en su regazo. La Sra. Garca habl vacilantemente.
-Tu
vida
parece
bastante
precaria
en
estos
momentos.
maravilloso.
-Puede devolverme mi dinero, por favor, Sra. Garca? Descuente el tiempo que ha
estado
conmigo.
La Sra. Garca la mir preocupada.
-Ests segura de tu decisin, Francesca? Ests embarazada de ms de diez
semanas. No tienes mucho ms tiempo para provocarte un aborto sin riesgo. Ests
absolutamente
segura?
Francesca no haba estado nunca menos segura de nada en su vida, pero asinti.
Se sinti un poco descontrolada cuando abandon la clnica de abortos, y empez a
caminar hasta el Dart. Su boca curvada en una sonrisa. De todas las cosas estpidas
que haba hecho en su vida, esta era la ms estpida de todas. Su sonrisa se puso
ms amplia.
Dallie haba estado absolutamente acertado sobre ella... no tena un gramo de
sentido comn. Era ms pobre que un ratn de iglesia, sin preparacin, y viva cada
minuto al borde del desastre.
Pero ahora mismo, en este preciso momento, nada de eso importaba, porque
algunas cosas en la vida eran ms importantes que el sentido comn.
Francesca Serritella Day haba perdido la mayor parte de su dignidad y todo su
orgullo. Pero no iba a perder a su beb.
Captulo
20
Francesca descubri algo bastante maravilloso sobre ella en los siguientes meses.
Con la espalda apretada contra la pared, un fusil sealando a su frente, una bomba
haciendo tictac en su matriz, comprob que era bastante inteligente.
Aprenda las nuevas ideas fcilmente, retena lo que aprenda, y sus maestros
haban impuesto tan pocos prejuicios a su educacin que no permita que nociones
preconcebidas limitaran sus pensamientos.
Con sus primeros meses de embarazo detrs de ella, tambin descubri una
capacidad aparentemente infinita para trabajar, que comenz a aprovechar
trabajando hasta altas horas de la noche, leyendo peridicos y difundiendo revistas,
escuchando cintas, y preparndose para dar un pequeo paso en el mundo.
-Tienes un minuto, Clara? -pregunt, asomando su cabeza en la discoteca, una
pequea cinta de cassette presionado en la hmeda palma de su mano. Clara
hojeaba uno de los libros de consulta de Cartelera y no se molest en alzar la vista.
La discoteca era en realidad nada ms que un armario grande con lbumes apilados,
diferenciados por cintas de colores colocadas en los bordes para indicar si
pertenecan a la categora de cantantes masculinos, cantantes femeninos, o grupos.
Francesca intencionadamente lo haba escogido porque este era territorio neutral, y
no quera dar a Clara la ventaja adicional de la capacidad de sentarse como Dios
detrs de su escritorio mientras decida el destino del suplicante en el asiento de
presupuesto
frente
a
ella.
-Tengo todo el da -contest Clara sarcsticamente, mientras segua hojeando el
libro-. En realidad, he estado sentndome aqu durante horas solamente para mover
mis
pulgares
y
esperar
que
alguien
me
interrumpiera.
Este no era el principio ms propicio, pero Francesca no hizo caso al sarcasmo de
Clara y se coloc en el centro de la entrada.
Llevaba la prenda ms nueva de su guardarropa: una sudadera gris de hombre que
colgaba en pliegues holgados por delante de sus caderas. Debajo y fuera de la vista,
sus vaqueros estaban desabrochados, mantenidos unidos con un pedazo de cuerda
vasta colocada a travs de las presillas. Francesca mir a Clara directamente a los
ojos.
-Me gustara que me dieras el trabajo de Tony cuando l se marche.
Las cejas de Clara se elevaron a mitad de camino encima de su frente.
-Ests
de
broma.
que
puedo
hacer
el
trabajo.
-Olvdalo.
Francesca no poda ya echarse atrs. Tena su beb en quien pensar, su futuro.
-Sabes,
-Qu
en
realidad
quieres
empiezo
compadecerme
decir
de
con
t,
Clara.
eso?
-Alguna vez has odo ese viejo proverbio que dice que no entenders a otra
persona si no andas una milla con sus zapatos? Te entiendo, Clara. S exactamente
lo que es que te rechacen por ser quien eres, sin importar con la fuerza que trabajes.
Conozco lo que es trabajar para un tirano... que tengas capacidad, pero no te dejen
exponerla,
por
prejuicios
del
jefe.
-Prejuicios! -una nube del humo surgi como el fuego de un dragn de la boca de
Clare-. Nunca he perjudicado a nadie en mi vida. He sido una vctima de esos
prejuicios.
No era momento de dar marcha atrs, y Francesca insisti un poco ms.
-No te llevara ms de quince minutos escuchar una cinta de audicin. Yo llamara
a
eso
prejuicios,
verdad?
La mandbula de Clara se convirti en una lnea rgida.
-Bien, Francesca, te dar tus quince minutos -le arrebat el cassette de la mano-.
Pero
no
contengas
la
respiracin.
Durante el resto del da, el interior de Francesca pareca un tembloroso flan. Tena
que conseguir ese trabajo. No slo porque necesitaba desesperadamente el dinero
sino porque necesitaba tener xito en algo.
La radio era un medio que funcionaba sin imgenes, un medio en el cual sus
bonitos ojos verdes y su perfil perfecto no tenan ninguna importancia. La radio era
su campo de pruebas, su posibilidad para demostrarse a s misma que nunca tendra
que
depender
de
su
belleza
para
vivir.
la
cinta
sobre
el
escritorio.
grabar
otra
cinta
-suplic-.
Djame
intentarlo
otra
vez.
-Lo mejor que puedo darte es el puesto de locutora suplente los fines de semana si
alguien
no
puede
hacerlo.
Francesca se dio la vuelta.
-Locutora
suplente!
Me
utilizars
como
una
locutora
suplente?
cabeza con repugnancia. Francesca se imagin que poda or la palabra "Twinkie "
atravesando
las
paredes
insonorizadas.
Sus nervios afortunadamente se estabilizaron y lo hizo mejor, pero haba escuchado
suficientes cintas de buenos locutores durante los ltimos meses para saber lo
mediocre que ella era. Comenz a dolerle la espalda por la tensin.
Cuando finalmente su espacio termin y ella sali cojeando del estudio por el
agotamiento, Katie le dedic una sonrisa comprensiva y murmur algo sobre los
nervios de los principiantes. Clara sali de golpe de la oficina y anunci que la
epidemia de gripe se haba extendido a Paul Maynard, y tendra que poner a
Francesca en el aire otra vez la tarde siguiente.
Habl tan mordazmente que Francesca no tuvo ninguna duda acerca de cmo se
senta
con
respecto
a
la
situacin.
Esa noche, cuando utilizaba uno de sus cuatro tenedores doblados en la cocina para
empujar unos huevos revueltos recalentados alrededor de su plato, trataba de
entender por milsima vez que haca mal. Por qu no poda hablar ante un
micrfono
de
la
manera
que
hablaba
a
las
personas?
Personas. Dej al lado del plato el tenedor cuando le sobrevino un pensamiento
repentino. Clara segua hablando de la gente, pero dnde estaban?
Impulsivamente, se levant de un salto de la mesa y comenz a hojear las revistas
que haba trado de la emisora.
Finalmente, recort cuatro fotografas de personas que seguramente se pareceran al
tipo de gente que la escuchara al da siguiente... una madre joven, una vieja seora
de pelo blanco, una esteticista, y un camionero demasiado gordo como esos que
viajaban a travs del condado por la carretera estatal y cogan la seal de la KDSC
durante aproximadamente cuarenta kilmetros.
Los mir fijamente durante el resto de la tarde, inventando historias imaginarias y
debilidades personales. Ellos seran su audiencia para su programa de maana. Slo
estos
cuatro.
La tarde siguiente coloc las fotografas al lado de la mesa de control, dejando caer
a la seora vieja dos veces porque sus dedos estaban torpes. El pinchadiscos de
maana encendi las noticias AP, y ella se sent para ajustarse los auriculares. No
ms imitaciones de pinchadiscos.
Iba a hacerlo a su manera. Mir las fotografas delante de ella... la madre joven, la
anciana, la esteticista, y el camionero. Habla con ellos, maldita sea!. S t misma,
y
olvdate
de
todo
lo
dems.
Las noticias AP se terminaron. Mir fijamente a los amistosos ojos negros de la
madre joven, encendiendo el interruptor de su micrfono, y respir hondo.
-Hola a todos!, soy Francesca y estoy aqu para traeros msica y palique durante
un jueves por la tarde. Estis pasando un da absolutamente maravilloso? Espero
que s. Si no, tal vez podemos hacer algo para remediarlo.
Dios, sonaba como Mary Poppins.
-Estar con vosotros toda la tarde, afortunada o desgraciadamente, dependiendo si
puedo encontrar el interruptor correcto de mi micrfono.
Esto estaba mejor. Poda sentirse un poco ms relajada.
-Vamos a comenzar nuestra tarde juntos con msica -mir a su camionero. Pareca
un tipo que a Dallie le gustara, un bebedor de cerveza que adoraba el ftbol y los
chistes sucios. Le dedic una sonrisa privada-. Os voy a poner una cancin
absolutamente insulsa de Debby Boone. Prometo que las melodas mejorarn segn
avancemos.
Puso en movimiento el primer plato giratorio, baj su micrfono, y cuando la voz
dulce de Debby Boone vino sobre el monitor, ech un vistazo hacia la ventana del
estudio. Tres caras asustadas haban aparecido como un grupo de gatos en una
caja... Katie, Clara, y el director de noticias.
Francesca se mordi el labio, empez a preparar la cinta con la publicidad grabada
y mientras contaba. No haba llegado a diez cuando Clara cerr de golpe la puerta
del
estudio.
-Se te ha ido la cabeza? Cmo puedes decir, una cancin insulsa?
-Radio con Personalidad -dijo Francesca, lanzando a Clara una mirada inocente y
un movimiento despreocupado con su mano, como si todo eso no fuera nada ms
que
una
alondra.
Katie asom la cabeza por la puerta.
-Las lneas telefnicas comienzan a encenderse, Clara. Qu quieres que haga?
Clara pens por un momento y luego mir Francesca.
-Bien, Seorita Personalidad. Coge las llamadas en el aire. Y mantn el dedo al
lado del botn de pausa, porque los oyentes no siempre se muerden la lengua.
-En
el
aire?
No
puedes
hablar
en
serio!
le
dijo
eso
personalmente?
-No seas impertinente -replic la voz-. Tenemos que escuchar a todas horas esas
canciones sobre sexo, sexo, y sexo. Entonces omos algo agradable y t te res de
ello. Alguien a quien no le gusta esa cancin no ama al Seor.
Francesca mir airadamente a su seora vieja.
-Esta
es
una
actitud
terriblemente
intolerante,
no
lo
cree
as?
La mujer colg sin ms, el golpe del receptor pareci como una bala pasando por
sus auriculares. Con retraso, Francesca record que estos eran sus oyentes y ella,
como se supona, tendra que ser agradable con ellos. Hizo una mueca a la
fotografa de la madre joven.
-Lo siento. Quiz no debera haber dicho eso, pero ella sonaba como una persona
perfectamente
espantosa,
verdad?
Con el rabillo del ojo, pudo ver a Clara bajar la cabeza y poner la mano en su
frente. Hizo una enmienda precipitada.
-Desde luego, he sido terriblemente intolerante, yo misma en el pasado. Por ello, no
debera lanzar piedras -golpe el interruptor telefnico-. Francesca, al habla. Qu
tienes
en
mente?
-S ... uh. Soy Sam. Te llamo desde la parada para camioneros Diamond en la
noventa de E.E.U.U. Escucha ... uh... Me ha encantado lo que has dicho sobre esa
cancin.
-No
te
gusta
tampoco,
Sam?
-Nada. Para m, es una cancin para que la escuchen los caballos...Por lo que a m
respecta, es el pedazo ms grande de mierda en la historia de la m...
Francesca golpe el interruptor de pausa justo a tiempo. Habl jadeando.
-Tienes
una
boca
grosera,
Sam,
te
corto.
crees
al
que
cuarto
vas?
de
bao.
Clara!
-Jdete!, t misma! Te dije tras escuchar tu cinta que hablabas demasiado rpido.
Ahora, maldita sea quiero que reduzcas la velocidad para maana.
-Hablo demasiado rpido? -Francesca no poda creerlo. Ella acababa de perder
para la KDSC un patrocinador y Clara la gritaba que hablaba ante el micrfono
demasiado rpido? Y luego el resto de lo que Clara haba dicho-. Maana?
-Apuesta
tu
dulce
culo.
hacer un buen trabajo, y recibi con enorme placer saber que a sus compaeros les
gustaba. Las Girl Scout le pidieron que diera un discurso en la comida anual, y ella
habl de la importancia de trabajar duro.
Adopt otro gato vagabundo y pas la mayor parte de un fin de semana escribiendo
una serie de anuncios de servicio pblico para el Refugio de Animales de Sulphur
City. Cuanto ms se abra a otras personas, mejor se senta con ella misma.
La nica nube sobre su horizonte era su preocupacin por que Dallie oyera su radio
show mientras viajaba por la 90 de EE UU y decidiera pasar a verla. Solo de pensar
lo idiota que se haba comportado con l le pona la piel de gallina.
l se haba redo de ella, la haban tratado con condescendencia, como a un adulto
algo retrasado, y ella haba respondido saltando en la cama con l y
convencindose que estaba enamorada.
Qu pequea y dbil idiota haba sido!
Pero se prometi que no volvera a ser esa nia tonta y dbil, y si Dallie Beaudine
tena el morro de volver a meterse en su vida, l lo lamentara. Esta era su vida, su
beb, y ante cualquiera que se cruzara en su camino luchara con uas y dientes.
Actuando sobre una corazonada, Clara comenz a establecer trasmisiones en
directo del programa de Francesca en lugares tan diversos como la ferretera local y
la comisara. En la ferretera, Francesca aprendi el uso correcto de una taladradora
elctrica. En la comisara, retrasmiti un simulacro de encarcelamiento. Ambas
difusiones fueron xitos asombrosos, principalmente porque Francesca no hizo
secreto de cuanto odiaba cada experiencia.
Estaba aterrorizada por que la taladradora elctrica le resbalara y le cortara la mano.
Y el oscuro calabozo al que la invitaron estaba lleno de los bichos ms horribles
que
alguna
vez
hubiera
visto.
-Ah, Dios, que uno tiene tenazas! -gimi a sus oyentes cuando levant sus pies del
suelo de linleo rajado-. Odio este lugar... realmente es espantoso. No es de
extraar
que
los
criminales
sean
tan
brbaros.
El sheriff local, que se sentaba del otro lado del micrfono y la miraba como un
cordero enfermo de amor, aplast el ofensor con su bota.
-Tranquila, seorita Francesca, estos bichos apenas cuentan. Es de los ciempis de
los
que
tienes
que
tener
cuidado.
Los oyentes KDSC oyeron algo parecido entre la mezcla de un gemido y un
chillido, y rieron para s mismos. Francesca tena un modo simptico de reflejar sus
propias debilidades humanas. Deca lo que estaba en su mente y, con sorprendente
frecuencia, lo que estaba en las suyas, tambin, aunque la mayor parte de ellos no
tuvieran la valenta suficiente de reconocer sus defectos en pblico del modo que
ella lo haca. No haba ms remedio que admirar a alguien as.
Las audiencias continuaron subiendo, y Clara Padgett mentalmente se frotaba las
manos
con
regocijo.
Usando una parte del aumento de su sueldo, Francesca compr un ventilador
elctrico para intentar disipar el sofocante calor de por la tarde en su apartamento
del garaje, compr un poster de un cuadro de Cezanne para sustituir la cuerda de
guitarra, y se compr al contado un Ford Halcn de seis aos con partes del chasis
oxidado. El resto lo meti en su primera cuenta bancaria.
Aunque saba que su belleza se haban mejorado ahora que coma mejor y se
preocupaba menos, prest poca atencin a arreglarse, un color sano haba vuelto a
su piel y el brillo a su pelo.
No tena, ni tiempo, ni inters para pasarse tiempo delante de un espejo, un
pasatiempo que haba demostrado ser completamente intil para su supervivencia.
El aeropuerto de Sulphur City anunci un club de paracaidismo, y el carcter
normalmente irritable de Clara dio un giro para peor. Ella reconoca una buena idea
para el programa cuando la vea, pero incluso ella no poda pedir a una mujer
embarazada de ocho meses que saltara de una avioneta.
El embarazo de Francesca incomodaba profundamente a Clara, y por consiguiente
le
haca
slo
las
mnimas
concesiones.
-Programaremos el salto dos meses despus de que tu nio nazca. Eso te dar
mucho tiempo para recuperarte. Usaremos un micrfono inalmbrico para que los
oyentes
pueden
orte
gritar
mientras
bajas.
-No
saltar
de
un
avin!
Clara seal el montn de formularios sobre su escritorio, los papeles para arreglar
los asuntos de Francesca con la Oficina Estadounidense de Naturalizacin e
Inmigracin.
-Si
quieres
-Esto
completos
es
firmados
estos
un
formularios,
lo
hars.
chantaje.
Captulo
21
ninguna parte con Holly Grace, pero no poda terminar esta escena particular
delante de sus compaeros de trabajo rabiosamente curiosos.
Los msculos de sus hombros se haban apretado en nudos e intent relajarlos. Si
dejaba que Holly Grace la intimidara tan rpidamente, nunca se recuperara.
El Mercedes tena un interior de cuero de color gris perla y ola como el dinero
nuevo. Cuando Holly Grace entr, dio al volante una palmadita cariosa y tir un
par de gafas de sol dentro de un bolso que Francesca al instante reconoci como
Hermes.
Francesca se fij en cada detalle de la ropa de Holly Grace, desde la maravillosa
blusa de seda color turquesa con botones en la espalda, que desapareca en su
esbelta cintura, los pantalones de corte impecable, la pulsera de plata de Peretti y
unas sandalias de Ferragamo.
Los anuncios de Chica Descarada estaban por todas partes, y Francesca no se
sinti sorprendida de ver lo bien que Holly Grace lo haca. Tan casualmente cmo
fue posible, Francesca cubri con su brazo la mancha de caf que estropeaba el
frente
de
su
vestido
de
pre-mam
de
algodn
amarillo.
Cuando viajaban silenciosamente haca Sulphur City, el hoyo de su estmago
estaba lleno de temor. Ahora que se haba enterado de lo del beb de Francesca,
Holly Grace seguramente se lo contara a Dallie.
Y si l intentaba reclamarle el beb? Qu iba a hacer ella? Mir fijamente haca
adelante
y
se
oblig
a
pensar.
Por las afueras de Sulphur City, Holly Grace redujo la velocidad ante dos cafeteras
separadas, las inspeccionaba, y segua conduciendo. Slo cuando mir la tercera y
vio que era algo ms decente pareci satisfecha.
-Este lugar parece que sirve buen Tex-Mex. Cuento seis pickups (monovolmenes)
y
tres
Harleys.
Qu
dices?
Incluso la idea de comer daba a Francesca nuseas; slo quera terminar de una vez
este encuentro.
-Cualquier
lugar
me
parece
bien.
No
tengo
hambre.
lugar
va
ser
verdaderamente
bueno.
beb
no
es
de
Dallie.
verdaderamente
bueno.
un
cuento
-No lo es -la mir con frialdad a travs de la mesa-. No intentes crearme ningn
problema.
Mi
vida
no
es
asunto
tuyo.
Holly Grace jug con su pulsera Peretti.
-O tu radio show cuando conduca a travs de la carretera noventa en mi ruta haca
Hondo dnde voy a ver a un antiguo amigo. Me sorprendi tanto orte que casi me
salgo de la carretera. Haces un programa verdaderamente bueno -alz la vista de la
pulsera y la mir con sus claros ojos azules-. Dallie se qued bastante preocupado
cuando desapareciste as. Aunque no puedo culparte de volverte loca cuando
supiste de m, realmente no deberas haberte marchado sin hablar con l primero. l
es
sensible.
Francesca pens en un buen nmero de respuestas y las desech todas. El beb le
daba
fuertes
patadas
bajo
sus
costillas.
-Sabes, Francie, Dallie y yo tuvimos un beb, pero muri -ninguna emocin estaba
visible en la cara de Holly Grace. Simplemente contaba un hecho.
-Lo
s.
lo
siento
-las
palabras parecieron
tensas e
inadecuadas.
-Si tienes el beb de Dallie y no se lo dices, opino que no mereces nada bueno en la
vida.
-No es su beb -dijo Francesca-. Yo tena un asunto en Inglaterra. Justo antes de
venir a este pas. Es su beb, pero se cas con una matemtica antes de saber que
yo estaba embarazada.
Esta era la historia que se haba inventado precipitadamente en el coche, la mejor
que se le ocurri, y la nica que Dallie podra aceptar cuando se enterara. Logr
mostrar a Holly Grace una de sus viejas miradas arrogantes.
-Bueno adems, no pensars que tendra el beb de Dallie sin exigir algn tipo de
apoyo
financiero
de
l,
verdad?
No
soy
estpida.
Vio que haba golpeado una cuerda sensible y que Holly Grace volva a pensar lo
mismo de ella. El t helado de Francesca lleg y tom un sorbo, luego lo movi
con su pajita, intentando ganar tiempo. Debera dar ms detalles sobre Nicky para
apoyar su mentira o debera callarse? De algn modo tena que hacer creble la
historia.
-A Dallie le encantan los bebs -dijo Holly Grace-. l no cree en el aborto, sean
cuales sean las circunstancias, que es exactamente el tipo de hipocresa que odio en
un hombre. De todos modos si l supiera que ests esperando un hijo suyo,
probablemente
nos
divorciaramos
y
se
casara
contigo.
Francesca sinti un movimiento de clera.
-No soy un caso de caridad. No tengo que hacer que Dallie se case conmigo -se
oblig a hablar con calma-. Adems, a pesar de todo lo que puedes pensar de m, no
soy la clase de mujer que hara a un hombre responsable del nio de otro.
Holly Grace jug con la envoltura de la pajita sobre la mesa.
-Por qu no has abortado? Yo lo hubiera hecho en tu situacin.
Francesca se sorprendi como fcilmente poda caer su fachada de muchacha rica.
Se encogi de hombros de forma aburrida.
-Quin se acuerda de mirar un calendario de un mes al siguiente? Cuando
comprend que me estaba pasando, ya era demasiado tarde.
No dijeron mucho ms hasta que lleg la comida de Holly Grace en un plato grande
al estilo del oeste de Texas.
-Ests segura que no te gustara un poco de esto? Se supone que tengo que perder
dos
kilos
antes
de
volver
a
Nueva
York.
Si Francesca no hubiera estado tan nerviosa, se habra redo de como miraba la
salsa que rebosaba sobre los lados del plato y el charco en la mesa. Intent cambiar
el curso de la conversacin preguntando a Holly Grace sobre su carrera.
no
me
preocupa
si
me
crees
no.
Holly Grace sigui moviendo su tenedor hacia adelante y hacia atrs en los frijoles,
convirtiendo el ala del ngel en un crculo.
-l es muy sensible en el tema de los nios. Si me ests mintiendo...
Su estmago dio un vuelco, Francesca tom un riesgo deliberado.
-Supongo que sera mejor si le dijera que es su hijo. Seguramente podra sacar
algn
dinero
en
efectivo.
Holly Grace embisti como una leona que salta a la defensa de los suyos.
-No se te ocurra hacerle una jugada sucia, porque juro por Dios que declarar en el
tribunal todo que me has dicho hoy. No pienses ni por un segundo que me
mantendr al margen y mirar como Dallie te pasa billetes de un dlar para
ayudarte
a
criar
el
nio
de
otro
hombre.
Lo
entiendes?
Francesca ocult su alivio detrs de un arco aristocrtico de sus cejas y un suspiro
aburrido, como si todo esto fuera tambin, demasiado aburrido para decirlo con
palabras.
-Dios,
vosotros
los
americanos
estis
llenos
de
melodrama.
ruido a lo largo de su pista ruidosa, y las mujeres mexicanas se rieron, y una ristra
de petardos explotaron cerca y Francesca comprendi que estaba totalmente
integrada.
Estaba integrada perfectamente mientras los olores y las vistas la absorban. De
algn modo, sin saberlo, ya formaba parte de este enorme y cotidiano crisol de un
pas... este lugar de rechazados y desarraigados.
La brisa caliente movi su pelo y lo sacudi sobre su cabeza pareciendo una
agitada bandera castaa. En aquel momento, se sinti ms en casa, ms completa,
ms viva, que alguna vez se hubiese sentido en Inglaterra. Sin saber exactamente
como haba pasado, haba sido absorbida por esta mezcolanza de un pas, siendo
transformada por ello, hasta, de algn modo, ser ella, tambin, una batalladora,
resuelta,
de
la
clase
ms
baja
de
americanos.
-Mejor resgurdate de este sol, Francie, antes de que sufra un golpe de calor.
Francesca se gir alrededor para ver a Holly Grace andar haca ella, llevando
vaqueros de diseo y comindose un helado de uva. Su corazn dio un salto
gigantesco en direccin a su garganta. No haba visto a Holly Grace desde su
almuerzo juntas dos semanas antes, pero haba pensado en ella casi sin cesar.
-Pensaba
que
ahora
ya
estaras
en
Nueva
York
-dijo
con
cautela.
-En realidad, estoy a punto de marcharme, pero decid quedarme algo ms y volver
a
verte.
-Est Dallie contigo? -explor a escondidas la muchedumbre detrs de Holly
Grace.
Para alivio de Francesca, Holly Grace neg con la cabeza.
-Decid no decirle nada. l juega dentro de una semana un torneo, y no necesita
ninguna
distraccin.
Y
supongo
que
verte
le
desconcentrara.
-Yo lo creo, tambin -otra vez intent frotarse el dolor en los riones, y luego,
asustada
mujer
-Slo
parece
que
come
micrfonos
los
para
el
desayuno.
tornillos.
Dios
mio...
sobre
m.
Iluminacin
Captulo
de
la
Lmpara
22
Acarici el botn de la navaja con la almohadilla del pulgar, sin suficiente fuerza
para abrirla, pero simplemente para tranquilizarse. La ciudad era una selva para l,
y l era un depredador, un silencioso gato salvaje, que haca lo que tena que hacer.
Nadie recordaba el nombre con el que haba nacido... el tiempo y la brutalidad lo
haban borrado. Ahora el mundo lo conoca slo como Lasher.
Lasher
el
Grande.
era
...
hermosa,
famosa
pronto
estara
muerta!
carne
muerta,
China
Colt!
-se
mof
Lasher
el
Grande.
utilizaste esos numbchucks (Arma de ataque, dos palos conectados con una
cadena,). Me ensears? -cada martes por la noche le permitan quedarse tarde
para ver "China Colt", aun cuando su mam pensaba que era demasiado violento
para un impresionable nio de nueve aos como l-. Mira mi nueva arma, Holly
Grace. Mam la compr para m en Chinatown la semana pasada.
Holly Grace la cogi en su mano, inspeccionndola, y le coloc un mechn de pelo
castao que colgaba de su plida frente.
-Se
parece
ms
una
navaja
de
goma,
compaero.
Holly
Grace!
vislumbraba como sera su cara cuando fuera un hombre... fuerte, con personalidad,
bastante atractivo. Pero hasta que creciera en esa cara, ni su propia madre alguna
vez cometi el error de jactarse sobre la belleza de Teddy.
-Venga, Holly Grace! -la cabeza de Teddy sala por la puerta de entrada
artesonada blanca-. No llegas nunca!
-No llegar nunca -gru, pero anduvo el resto del camino ms rpidamente.
Cuando entr en el pasillo, se quit la chaqueta y se subi las mangas de su camisa
blanca, en las piernas llevaba un par de botas italianas de cuero decoradas con
flores de bronce. Su pelo rubio de marca registrada caa por delante de sus
hombros, su color ahora destacado con plidas rayas plateadas. Llevaba un rastro
de rmel marrn de cibelina y un poco de colorete, pero poco ms maquillaje.
Consideraba que las lneas finas que haban comenzado a formarse en las esquinas
de sus ojos impriman carcter. Adems, era su da libre y no tena paciencia.
La sala de estar del apartamento de Francesca tena las paredes amarillo plidas,
molduras color melocotn, y una exquisita alfombra Heriz con tonos de azul. Con
sus toques de jardn ingls de zaraza de algodn y seda damask, el cuarto era
exactamente la clase de lugar con gusto elegante y extravagantemente caro que a
las revistas como Casa y Jardn les gustaba fotografiar para sus brillantes pginas,
pero Francesca rechazaba colocar a un nio en un escaparate y como por accidente,
haba saboteado un poco el trabajo de su decorador.
El paisaje de Hubert Robert sobre la chimenea italiana de mrmol haba cedido el
paso a un dibujo con pinturas minuciosamente enmarcado de un dinosaurio rojo
brillante (Theodore Day, alrededor de 1981). Un busto italiano del siglo XVII
haba sido movido varios pies del centro para hacer sitio al puf de vinilo naranja
favorito de Teddy, y al lado del busto haba una figura de Mickey Mouse llamando
por telfono que Teddy y Holly Grace haban comprado como un regalo para
Francesca
en
su
cumpleaos
nmero
treinta
y
uno.
Holly Grace entr, dejando caer su bolso sobre una copia del New York Times, y
saludando a Consuelo, la mujer hispana que cuidaba de forma maravillosa de
Teddy, pero dejaba todos los platos para que Francesca los lavara cuando volviera a
casa. Cuando se alejaba de Consuelo, Holly Grace encontr a una chica acurrucada
en el sof absorta en una revista.
La muchacha tena alrededor de diecisis o diecisiete aos, con el pelo mal teido y
una contusin descolorida sobre su mejilla. Holly Grace la mir y luego se dio la
vuelta sobre Teddy con un susurro vehemente:
-Tu
-Mam
madre
dijo
lo
ha
que
hecho
no
otra
dijera
vez,
nada
no
que
es
la
verdad?
asustara.
-Esto es lo que me pasa por ir a California durante tres semanas -Holly Grace
agarr a Teddy del brazo y tir de l haca su dormitorio fuera del alcance del odo
de la chica.
En cuanto cerr la puerta, exclam con frustracin.
-Maldita sea!, es que no habl con ella? No puedo creer que hiciera esto otra vez.
Teddy cogi una caja de zapatos que contena su coleccin de sellos y toc con
suavidad la tapa.
-Su nombre es Debbie, y es bastante agradable. Pero el departamento de bienestar
finalmente encontr una casa de acogida para ella, y se marcha en unos das.
-Teddy, probablemente esa muchacha es una drogadicta. Seguramente tiene marcas
de agujas en el brazo -l comenz a inflar sus mejillas, un hbito que tena cuando
no quera hablar sobre algo. Holly Grace gimi por la frustracin-. Mrame, cario,
por qu no me llamaste a L.A. enseguida? S que slo tienes nueve aos, pero ese
coeficiente de genio que tiene conlleva algunas responsabilidades, y una de ellas
debe ser intentar mantener a tu madre al menos parcialmente en contacto con la
realidad. Sabes que ella no tiene un gramo de sentido comn en estas cosas
acogiendo en su casa a fugitivos, rescatando a chicas de dudosa vida. Se rige por su
corazn
en
vez
de
por
su
cabeza.
-Me
gusta
Debbie
-dijo
tercamente
Teddy.
menos
deberas
haberme
llamado.
Teddy sac la tapa de su caja con la coleccin de sellos y la puso sobre su cabeza,
dando por terminada con decisin la conversacin. Holly Grace suspir. A veces
Teddy era sensible, y a veces actuaba exactamente como Francesca.
Media hora ms tarde, Teddy y ella se movan poco a poco por las calles atestadas
de trfico hacia Greenwich Village. Cuando Holly Grace se par en un semforo,
pens en el Ranger de Nueva York con el que haba quedado para cenar esa noche.
Estaba segura que sera fabuloso en la cama, pero el hecho que no podra
aprovecharlo la deprima. El SIDA era realmente temible.
Justamente cuando las mujeres estaban finalmente tan sexualmente liberadas como
los hombres, esta horrible enfermedad tuvo que venir y parar toda la diversin. Ella
sola disfrutar de sus encuentros de una sola noche. Deleitaba a su amante con
todos sus mejores trucos y luego lo echaba antes de que l tuviera una posibilidad
para esperar que ella hiciera el desayuno para l. Alguien dijo que el sexo con un
forastero degradaba, tuvo que ser alguien a quien le gustaba hacer el desayuno.
Con resolucin, apart la imagen obstinada de un hombre de cabellos morenos
cuyo desayuno le habra gustado cocinar. Ese asunto haba sido una locura pasajera
por su parte... un caso desastroso de sus alocadas hormonas que le cegaban el
juicio.
Holly Grace continu cuando la luz del semforo cambi y un idiota en un Dodge
Daytona la adelant, pasando a milmetros del guardabarros de su nuevo Mercedes.
significa
significa
que
deberas
haber
hecho
eso?
tu
trabajo
de
ciencia.
-Es que era tonto -Teddy frunci el ceo-. Por qu alguien querra ir por ah
matando bichos y pegndolos a una tabla con alfileres? No piensas que eso es
tonto?
Holly Grace comenzaba a seguir el hilo. A pesar de la inclinacin de Teddy por
simulacros de combate y llenaba cada hoja de papel de dibujo con armas y
cuchillos, la mayor parte de ellos goteando sangre, el nio era en el fondo un
pacifista. Lo haba visto una vez llevar una araa diecisiete pisos abajo en el
ascensor para liberarla en la calle.
-Has
hablado
con
tu
mam
de
esto?
-S. Llam a mi profesora para preguntarle si yo poda dibujar los bichos en vez de
matarlos, pero cuando la seorita Pearson dijo que no, empezaron a discutir y la
seorita Pearson colg. Mam no hace como la seorita Pearson. Piensa que ella
pone demasiada presin sobre los nios. Finalmente mam dijo que ella matara los
bichos
por
m.
Holly Grace puso los ojos en blanco ante la idea de que Francesca matara algo. Si
alguien tena que matar a los bichos, tena una nocin bastante clara de quien
terminara haciendo el trabajo.
-Eso
parece
solucionar
tu
problema,
entonces,
verdad?
***
Naomi Jaffe Tanaka Perlman tena una casa pequea y antigua en una pintoresca
zona de Greenwich Village que conservaba uno de pocos faroles bishop's que haba
en Nueva York.
Unas vides de wisterias de invierno desnudas se adheran a los postigos verdes y al
ladrillo blanco pintado de la casa, la que Naomi haba comprado con algunas
ganancias de la agencia de publicidad que haba abierto haca cuatro aos. Viva
all con su segundo marido, Benjamn R. Perlman, un profesor de ciencias polticas
en la Universidad de Columbia.
Por lo que Holly Grace poda ver, los dos tenan un matrimonio hecho en el cielo
izquierdista. Daban dinero para organizaciones humanitarias, daban cokteles con
gente contrara a la CIA, y trabajaba en una cocina una vez a la semana para
relajarse. De todos modos Holly Grace tena que admitir que Naomi nunca haba
parecido ms contenta. Naomi le haba dicho que, por primera vez en su vida,
senta como si todas las partes de ella encajaran de una vez
Naomi los condujo a su acogedora sala de estar, andando como un pato ms de lo
que Holly Grace consider necesario, ya que estaba slo embarazada de cinco
meses. Holly Grace odiaba la constante envidia que creca en ella siempre que vea
a Naomi andar como un pato, pero no poda hacer nada por evitarlo, aun cuando
Naomi era una buena amiga desde los lejanos tiempos de la Chica Descarada.
Pero siempre que miraba a Naomi, no poda dejar de pensar que si ella no tena un
beb
pronto,
perdera
su
posibilidad
para
siempre.
- ... entonces ella va a suspenderme en ciencias -deca Teddy en la cocina, donde l
y
Naomi
haban
ido
por
refrescos.
-Pero eso es injusto -contest Naomi. La licuadora zumb durante unos momentos
y luego se par-. ... pienso que deberas protestar. Eso tiene que ser una violacin
de
tus
derechos
civiles.
Voy
a
preguntarle
a
Ben.
-Eso sera genial -dijo Teddy-. Creo que mi mam me meti en ms problemas al
hablar
con
la
profesora.
Momentos ms tarde, salieron de la cocina, Teddy con una botella de soda de fruta
natural en su mano y Naomi ofrecindole un daiquiri de fresa a Holly Grace.
-Te has enterado sobre este extrao proyecto de asesinato de insectos en la escuela
de Teddy? -pregunt-. Si yo fuera Francesca, los demandara. Realmente.
Holly Grace tom un sorbo de su daiquiri.
-Creo que Francesca tiene cosas ms importantes en mente ahora mismo.
Naomi sonri y ech un vistazo hacia Teddy, que desapareca en el dormitorio para
conseguir el juego de ajedrez de Ben.
-Crees
que
ella
lo
har?
-Es difcil de decir. Cuando ves a Francesca tirada en el suelo con sus vaqueros y
rerse tontamente con Teddy como una idiota, parece bastante imposible. Pero
cuando alguien la trastorna, y pone esa mirada altanera en su cara, te imaginas que
algunos de sus antepasados debieron tener sangre azul, y luego llegas a la
conclusin
que
es
una
posibilidad
verdadera.
-grit
-No
-le
abras
pidi
Teddy,
Holly
corriendo
Grace,
yendo
hacia
haca
l-.
la
puerta.
No,
Teddy!
Pero era demasiado tarde. No haba demasiados hombres que hubieran pasado por
la vida de Teddy Day para que dejara pasar una posibilidad de estar con uno de
ellos. Antes de que Holly Grace pudiera pararlo, l haba abierto la puerta.
-Eh!, Teddy! -dijo Gerry Jaffe, ofreciendo las palmas de sus manos-. Cmo est
mi
hombrecito?
Teddy le peg con la mano diez.
-Eh!, Gerry! No te he visto en un par de semanas. Dnde has estado?
-En el tribunal, querido, defendiendo a algunas personas que hicieron un pequeo
dao
la
central
nuclear
Shoreham.
-Ganaste?
-Se
podra
decir
que
lo
hice.
Gerry nunca lament la decisin que haba alcanzado en Mxico diez aos atrs de
regresar a los Estados Unidos, presentarse a los polis de Nueva York para
demostrar que estaba limpio en lo que se le imputaba, y despus que su nombre se
limpi, pasar a facultad de derecho.
De uno en uno, haba mirado a los lderes de la direccin del cambio del
Movimiento... Eldridge Cleaver, carnicero y dedicado a Jess, Jerry Rubin que
lama el culo al capitalismo, Bobby Seale que venda casa por casa salsa barbacoa.
Abbie Hoffman estaba todava alrededor, pero estaba comprometido con causas
ambientales, lo que dejaba a Gerry Jaffe, el ltimo de los radicales de los sesenta,
para llamar la atencin del mundo lejos de las mquinas de acero inoxidable para
hacer pizzas de diseo y apoyar la posibilidad de un invierno nuclear.
Con todo el corazn, Gerry crea que el futuro descansaba en sus hombros, y era la
ms
pesada
responsabilidad,
pero
le
llamaban
payaso.
Despus de dar a Naomi un beso en los labios, se inclin para hablar hacia abajo
directamente al vientre.
-Escucha esto, nio, te habla el To Gerry. El mundo es un asco. Permanece ah
dentro
todo
lo
que
puedas.
Teddy pens que esto era histricamente gracioso y se tir al suelo, chillando de
risa. Esta accin le trajo la atencin de todos los adultos, as que se ri ms fuerte,
hasta que dej de ser gracioso y pas a ser meramente molesto.
Naomi quera permitir a los nios que se expresaran por s mismos, as que no lo
reprendi, y Holly Grace, que no crea en cosas semejantes, estaba demasiado
distrada por la vista de los impresionantes hombros de Gerry que casi reventaban
las costuras de su cazadora de cuero tipo aviador para llamar a Teddy la atencin.
En 1980, no mucho despus de Gerry haba pasado el examen del New York Bar
(Asociacin de Abogados), haba renunciado a su pelo Afro, pero todava lo llevaba
algo largo, con sus rizos oscuros ahora ligeramente matizado con gris, le caa por
su cuello. Bajo su cazadora de cuero, llevaba su ropa habitual de trabajo, pantaln
holgado caqui y un suter de algodn.
Ninguna chapa de "Nucleares? No, gracias", en el cuello de la chaqueta. Sus
labios eran tan llenos y sensuales como nunca, su nariz grande, y los ojos de
fantico todava negros y ardientes.
Aquel par de ojos que se haban posado en Holly Grace Beaudine haca un ao
cuando ella y Gerry se haban encontrado solos en un rincn de una de las fiestas
de
Naomi.
Holly Grace todava no se explicaba que haba hecho que se enamorara de l.
Seguramente no haba sido por su poltica. Ella francamente crea en la importancia
de una fuerte defensa militar para los Estados Unidos, una posicin que lo pona
salvaje. Discusiones furiosas de poltica, que generalmente terminaban en las
relaciones sexuales ms increbles que haba experimentado en aos.
Gerry, que tena pocas inhibiciones en pblico, tena incluso menos en el
dormitorio.
Pero su atraccin por l era ms que sexual. En primer lugar, era tan fsicamente
activo como ella. Durante los tres meses de su aventura haban tomado lecciones de
paracaidismo juntos, haban hecho montaismo, y hasta haban intentado volar en
ala delta.
Estando con l la vida era una aventura interminable. Le gustaba su entusiasmo. Le
gustaba su pasin y su lealtad, el entusiasmo con el que coma, su risa sin
inhibiciones, su sentimentalismo imperturbable. Haba una vez entrado a la
habitacin y se lo haba encontrado llorando viendo un anuncio de Kodak, y
cuando haba bromeado sobre ello, no haba puesto ni una excusa.
Hasta le gustaba su chovinismo masculino. A diferencia de Dallie que, a pesar de
ser un chico de campo, era el hombre ms liberado que alguna vez haba conocido,
Gerry se adhera a las ideas sobre las relaciones de macho-hembra ms propias de
los aos cincuenta. Y Gerry siempre la miraba tan perplejo cuando ella se
enfrentaba a l por eso, pareca tan alicado que l, el radical de los radicales, no
poda parecer comprender uno de los principios ms bsicos de una gran revolucin
social.
-Hola!,
Holly
Grace
-dijo,
andando
hacia
ella.
Ella se inclin para poner su pegajoso daiquiri de fresa sobre la mesa de centro e
intent mirarlo como si no lograra recordar su nombre.
-Ah,
hola,
Gerry.
dio
un
paso
por
delante
-Lo
digo
en
-De
qu
tienes
de
la
mesa
de
centro.
serio,
Gerry.
miedo,
nena?
-No tengo miedo! -se mof, aumentando la distancia-. Yo? Con miedo de ti? En
tus
sueos,
rojo
izquierdista.
-Dios, Holly Grace, menuda boca tienes -se par delante de ella y sin darse la
vuelta dijo a su hermana-. Naomi, Teddy y t podis encontrar algo que hacer en
la
cocina
unos
minutos?
-Ni
pienses
en
marcharte,
Naomi
-pidi
Holly
Grace.
-Lo siento, Holly Grace, pero la tensin no es buena para una mujer embarazada.
Ven,
Teddy.
Vamos
a
hacer
palomitas
de
maz.
Holly Grace respir hondo. Esta vez no permitira a Gerry conseguir lo mejor de
ella, costara lo que costara. Su aventura haba durado tres meses, y l los haba
aprovechado hasta el ltimo segundo.
Mientras ella haba estado enamorndose, l simplemente haba estado usando su
celebridad como un modo de conseguir su nombre en los peridicos para hacer
pblicas sus actividades anti-nucleares. Holly Grace no poda creer lo imbcil que
haba sido. Los viejos radicales nunca cambiaban.
Acababan sus licenciaturas de derecho para aprender y actualizar nuevos trucos.
Gerry tendi la mano para tocarla, pero el contacto fsico con l tenda a nublar su
pensamiento, as que retir su brazo antes de que pudiera entrar en contacto.
-Mantn tus manos lejos de m, embustero.
Ella haba sobrevivido estos meses sin l muy agradablemente, y no iba a tener una
recada ahora. Era demasiado mayor para morir dos veces en un ao de un corazn
roto.
-No crees que esta separacin ha durado ya mucho tiempo? -dijo l-. Te echo de
menos.
Lo mir con chulera.
-Qu te pasa? Ya no consigues salir en televisin, ahora que no salimos juntos?
Le encantaba acariciar esos rizos oscuros. Recordaba la textura de esos rizos...
suaves y sedosos. Se los envolva alrededor de sus dedos, los tocaba con sus labios.
-No
comiences
con
eso,
Holly
Grace.
-No te dejan hacer discursos en las noticias nocturnas, ahora que hemos roto? -dijo
ella cruelmente-. Tenas todo el asunto muy bien estudiado, no? Mientras te
calentaba la cama como una estpida, t enviabas comunicados de prensa.
-Realmente comienzas a la hartarme. Te quiero, Holly Grace. Te quiero ms que a
nada que haya querido en mi vida. Tenamos algo bueno.
nica
cosa
-Tenamos
buena
que
tuvimos
mucho
fue
ms
nuestra
que
vida
sexual.
sexo!
-Como qu? No me gustan tus amigos, y seguro como que hay infierno que no me
gusta
tu
poltica.
Adems,
sabes
que
odio
a
los
judos.
Gerry gimi y se sent sobre el canap.
-Ah,
Dios,
ya
estamos
otra
vez.
-Soy una anti-semita convencida. Realmente lo soy, Gerry. Soy de Texas. Odio a
los judos, odio a los negros, y pienso que todos los gays deberan estar en la crcel.
Entonces, qu clase de futuro tendra con un rojo izquierdista como t?
-No odias a los judos -dijo Gerry razonablemente, como si le hablaba a un nio-. Y
hace tres aos firmaste una peticin de derechos de los homosexuales que fue
publicada en cada peridico de Nueva York, y el ao pasado tuviste un asunto
sumamente pblico con cierto amplio receptor de los Pitsburgh Steelers.
-Era
mulato
-contest
Holly
Grace-.
votaba
siempre
Republicano.
-No
sabes
nada
de
los
Soviets...
-No te escucho -cogi su bolso y llam a Teddy. Dallie tena razn todas las veces
que le deca que el dinero no poda comprar la felicidad. Ella tena treinta y siete
aos y quera anidar. Quera tener un beb mientras todava pudiera, y quera un
marido que la amara por ella misma, no slo por la publicidad que llevaba consigo.
-Holly
Grace,
-Que
por
favor...
te
jodan.
nena
-susurr
l-.
mame
de
nuevo.
Ella lo hizo, solamente un momento, hasta que comprendi lo que haca. Cuando
Gerry la sinti ponerse rgida, inmediatamente desliz la boca a su cuello donde le
chup
largamente,
hacindole
un
chupetn.
-Me lo has vuelto a hacer otra vez -grit retorcindose, se alej de l mientras se
tocaba
el
cuello.
l haba puesto su marca sobre ella deliberadamente y no pidi perdn.
-Siempre que veas esa marca, quiero que recuerdes que ests tirando por la borda la
mejor cosa que alguna vez le ha pasado a cualquiera de nosotros.
Holly Grace le lanz una mirada furiosa y se volvi haca Teddy, que acababa de
entrar con Naomi.
-Ponte
-Pero
el
abrigo
Holly
di
Grace...-protest
Naomi
adis!
Teddy.
-Ahora! -le abroch a Teddy el abrigo, cogi el suyo, y salieron por la puerta sin
despedirse.
Cuando desaparecieron, Gerry evit el reproche en los ojos de su hermana
fingiendo estudiar una figura metlica sobre la chimenea. Incluso aunque l tuviera
cuarenta y dos aos, no estaba acostumbrado a ser el maduro en una relacin.
l estaba acostumbrado a las mujeres maternales, que estaban de acuerdo con sus
opiniones, que limpiaban su apartamento. l no estaba acostumbrado a una belleza
espinosa de Texas quien se reira en su cara si le peda que le lavara una pequea
cantidad de ropa.
La amaba tanto que senta como si una parte de l se hubiera marchado de la casa
con ella. Qu iba a hacer? No poda negar que haba aprovechado la publicidad de
su relacin.
Era instintiva... la manera como haca las cosas. Durante los pasados aos, los
medios de comunicacin no haban hecho caso a sus mejores esfuerzos para llamar
la atencin hacia su causa, y no estaba en su naturaleza volver la espalda a la
publicidad gratis.
Ella pareca no entender que esto no tena nada que ver con su amor haca ella... l
solamente
agarraba
sus
ocasiones
como
siempre
haca.
Su hermana se puso delante de l, y l otra vez se inclin para dirigirse a su barriga.
-Te habla tu To Gerry. Si hay dentro hay un nio, protege tus pelotas porque aqu
fuera hay cerca de un milln de mujeres esperando para romprtelas.
-No bromees sobre ello, Gerry -dijo Naomi, sentndose en una de las butacas.
quiere
un
beb,
Gerry.
l se puso rgido.
-Ella
solamente
piensa
que
quiere
un
beb.
-Eres un completo idiota. Siempre que estis juntos, discuts sin cesar sobre
vuestras diferencias polticas y sobre quin utiliza a quin. Solamente una vez, me
gustara or que uno de los dos admite que el motivo por el que no podis estar
juntos es porque ella desesperadamente quiere tener un beb y t todava no has
crecido
bastante
para
ser
padre.
l la fulmin con la mirada.
-Esto no tiene que ver con crecer o no. Rechazo traer un nio a un mundo que tiene
una
nube
en
forma
de
hongo
colgando
sobre
l.
Ella le mir tristemente, una mano descansando sobre su estmago redondeado.
-Ests de broma, Gerry? Tienes miedo de ser padre. Tienes miedo de no entender
a tu hijo como pap no te entenda... Dios lo tenga en su gloria.
Gerry no dijo nada, se ira al infierno antes de dejar que Naomi le viera con
lgrimas en los ojos, as que le dio la espalda y se march directamente a la puerta.
Captulo
23
-Residencia
Day.
Theodore
al
habla.
mi
nio.
-Mam! Sabes qu, mam? Fui a casa de Naomi ayer y Gerry se exalt, y l y
Holly Grace se pelearon. Hoy ella me lleva al Museo del Mar en South Street, y
luego vamos a su apartamento y pedimos en el chino. Y sabes que mi amigo
Jason...
Francesca ri cuando escuch al traqueteo de Teddy. Cuando l finalmente hizo
una pausa para tomar aliento, ella dijo:
-Te echo de menos, cario. Recuerda, estar en casa en unos das, y luego
pasaremos dos semanas enteras de vacaciones juntos en Mxico. Vamos a pasarlo
muy bien -deban ser sus primeras verdaderas vacaciones desde que haba firmado
su contrato con la red, y los dos llevaban desendolo desde haca meses.
-Nadars
en
el
ocano
esta
vez?
-Vadear.
l dio un resoplido masculino desdeoso.
-Al
-Me
menos
meter
mtete
hasta
las
hasta
rodillas,
la
pero
cintura.
nada
ms.
-Realmente eres una gallina, mam -dijo solemnemente-. Mucho ms gallina que
yo.
-En
eso
tienes
toda
la
razn.
-Ests estudiando para tu examen de ciudadana? -dijo l-. La ltima vez que te
hice unas preguntas de prueba, no te sabas casi ningn artculo de las leyes...
quiero
-Yo,
muchsimo,
cario
tambin
mo.
ti.
-Sers carioso con Holly Grace esta noche? No espero que lo entiendas, pero ver
a
Gerry
la
trastorna.
-No
por
qu.
Gerry
es
genial.
Francesca era demasiado sabia para intentar explicar las sutilezas de las relaciones
hombre-mujer a un nio de nueve aos, sobre todo cuando ste pensaba que todas
las nias eran idiotas.
-Slo
mustrale
ms
cario
esta
noche,
mi
amor.
qu hacer con l -Holly Grace extrajo unas hojitas de berro de debajo de un pedazo
de pescado ahumado y lo mastic-. Debe ser por la sangre extranjera del padre de
Teddy. Maldita sea, si Dallie realmente hubiera sido su padre, no tendramos este
problema. La coordinacin atltica est programada en todos los genes Beaudine.
"Si t supieras", pens Francesca con una risa sardnica, mientras se enjabonaba
sus brazos y luego sobre sus piernas. A veces se preguntaba qu maravilloso y
caprichoso cromosoma haba producido a su hijo. Ella saba que Holly Grace
estaba decepcionada de que Teddy no fuera ms guapo, pero Francesca siempre
consideraba la cara dulce, acogedora de Teddy como un regalo.
No pensara en basarse en su cara para pasar por la vida. l usara su cerebro, su
coraje,
y
su
corazn
dulce,
sentimental.
El agua de la baera se estaba enfriando, y comprendi que tena apenas veinte
minutos antes de que el conductor llegara para llevarla al yate de Stefan para la
cena. Aunque estaba cansada, tena ganas de pasar la noche con Stefan. Despus de
varios meses de llamadas telefnicas de fondo con slo unos cuantas y precipitadas
citas, senta que el momento definitivo haba llegado para profundizar su relacin.
Lamentablemente, trabajando das de catorce horas desde que haba llegado a
Londres no la haba dejado ningn rato libre para el retozo sexual. Pero con la serie
de programas ya terminados, todos haban decidido hacer el da siguiente una ruta
turstica por varios monumentos londinenses.
Ella se haba prometido que antes de volar definitivamente a Nueva York, iba a
pasar
con
Stefan
al
menos
dos
noches.
A pesar de la premura de tiempo, recogi el jabn y distradamente lo frot sobre
sus pechos. Zumbaron, recordndola alegres que debera terminar su ao de
celibato auto-impuesto. No es que ella hubiera planeado ser clibe tanto tiempo, era
slo que pareca psicolgicamente incapaz de acostarse con nadie.
Holly Grace podra disfrutar de las citas de una sola noche, pero
independientemente de cuanto lo necesitara el cuerpo sano de Francesca,
encontraba el sexo sin el accesorio emocional un negocio rido, torpe.
Haca dos aos, casi se haba casado con un joven y carismtico diputado de
California. Era guapo, exitoso, y maravilloso en la cama. Pero se volva loco
siempre que ella llevaba a una de sus fugitivas y casi nunca se rea de sus bromas,
as que finalmente haba dejado de verlo.
El Prncipe Stefan Marko Brancuzi era el primer hombre que haba encontrado
desde entonces con el que se senta a gusto, como para pensar en acostarse con l.
Se haban conocido haca varios meses cuando ella lo haba entrevistado para su
programa. Haba encontrado a Stefan tan encantador como inteligente, y pronto le
haba demostrado que poda ser un buen amigo. Pero realmente senta por el cario,
se preguntaba, o slo intentaba encontrar una salida al descontento que haba estado
sintiendo
en
su
vida?
Sacudindose su melanclico humor, se sec con una toalla y se puso la bata.
Anudando el cinturn, se movi al espejo, donde se aplic maquillaje de manera
eficiente, no perdiendo tiempo para el escrutinio o la admiracin.
Ella se cuidaba, pues su cuerpo era su negocio, pero cuando la gente deliraba sobre
sus hermosos ojos verdes, sus pmulos delicados y el brillo de su pelo castao,
Francesca se alejaba de ellos.
La experiencia dolorosa la haba enseado que haber nacido con una cara como la
suya era ms una maldicin que una bendicin. La fuerza de carcter vena del
trabajo duro, no de la longitud de las pestaas.
La
ropa,
sin
embargo,
era
otro
asunto.
Inspeccion el guardarropa que haba trado con ella, rechaz un Kamali plateado y
un Donna Karan delicioso, decidindose por un vestido de seda negra sin tirantes
diseado por Gianni Versace. El vestido dejaba al descubierto los hombros, cea la
cintura, y caa en niveles suaves y desiguales a medio muslo.
Vistindose rpidamente, recogi su bolso y alcanz su marta. Cuando los dedos
acariciaron el cuello suave de piel, vacil, deseando que Stefan no le hubiera
regalado el abrigo. Pero l pareca tan trastornado cuando ella trat de negarse que
finalmente se rindi. Todava, tena aversin a la idea de todo esos pequeos
animales peludos que moran para que ella pudiera vestirse a la moda. Tambin, la
fastuosidad del obsequio ofenda sutilmente su sentido de la independencia.
Apretando tercamente la mandbula, pas por alto la piel y cogi un llameante chal
color fucsia. Entonces, por primera vez esa tarde, realmente se mir en el espejo. El
vestido de Versace, pendientes periformes de diamante, medias negras rociadas de
una niebla de cuentas diminutas doradas, zapatos italianos de tacn de aguja...
todos los lujos que se poda permitir. Con una sonrisa se puso el chal sobre los
hombros desnudos y comenz a andar haca el ascensor.
Dios bendiga a Amrica.
Capitulo
24
-Te ests vendiendo, eso es lo que vas a hacer -dijo Skeet a Dallie, que frunca el
ceo en la parte posterior del taxi que avanzaba lentamente por la Quinta Avenida-.
Puedes tratar de pintarlo de otra manera, hablando de grandes oportunidades y
nuevos horizontes, pero lo que vas a ser es un vendido.
-Lo que soy es realista -contest Dallie con irritacin-. Si no fueras un maldito
ignorante, veras que esto es ms o menos la posibilidad de mi vida.
Montarse en un coche con alguien que no fuera l conduciendo siempre haba
puesto a Dallie de mal humor, pero metido en un monstruoso atasco en Manhattan
y con el taxista que slo hablaba Farsi, Dallie haba pasado el punto de ser apto
para
una
conversacin
humana.
Skeet y l haban pasado las dos ltimas horas en la Taberna sobre el Green,
siendo agasajados por el representante de Network, que quera que Dallie firmara
un contrato exclusivo de cinco aos para comentar en directo torneos de golf.
Haba hecho algunos comentarios para ellos el ao anterior mientras se repona de
una fractura de mueca, y la respuesta de la audiencia haba sido tan favorable que
Network haba ido inmediatamente tras l. Dallie tena la misma actitud cmica,
irreverente en el aire como Lee Trevino y Dave Marr, actualmente los ms
divertidos de los jugadores-comentaristas.
Pero como uno de los vicepresidentes de Network haba comentado a su tercera
esposa, Dallie era mucho ms guapo que cualquiera de ellos.
Dallie haba hecho una concesin al sastre por la importancia de la ocasin y
llevaba un traje azul marino, con una corbata respetable marrn de seda muy bien
anudada en el cuello de su camisa de etiqueta azul plida. Skeet, sin embargo, se
haba conformado con una chaqueta de pana de J. C. Penney(venta por catlogo)
con una corbata de cuerda que haba ganado en 1973 en una feria, pescando un
pececito
rojo
por
diez
centavos.
-Ests vendiendo el talento que Dios te ha dado -insisti Skeet tercamente.
Dallie le mir con el ceo fruncido.
-Y t eres un maldito hipcrita, eso es lo que eres. Tanto como puedo recordar, has
estado empujando agentes de talento de Hollywood bajo mi garganta e intentando
convencerme para posar con mujeres ideales, llevando nada ms que un taparrabos,
pero ahora que tengo una oferta de cierta dignidad, te pones todo indignado.
-Esas otras ofertas no interferan con tu golf. Maldita sea, Dallie, no te habras
perdido un solo torneo si hubieras participado como invitado en 'El Barco del
Amor' antes de empezar la temporada, pero hablamos de algo enteramente diferente
aqu. Hablamos acerca de sentarte en la cabina de comentaristas para hacer
comentarios de borrico sobre las camisas rosadas de Greg Norman mientras
Norman est en el campo haciendo historia en el golf. Hablamos acerca del fin de
tu carrera profesional! No he odo nada de que subieras a la cabina slo cuando no
pases el corte, como hace Niklaus, y los otros grandes jugadores. Ellos hablan
acerca de tenerte la jornada completa. En el puesto de comentaristas, Dallie... no
dentro del campo de golf.
Era uno de los discursos ms largos que Dallie haba odo jams decir a Skeet, y el
volumen completo de palabras lo tuvo momentneamente groggy. Pero entonces
Skeet murmur algo entre dientes, poniendo a Dallie casi al lmite de su resistencia.
Logr sujetar su genio slo porque saba que estas ltimas temporadas su golf casi
haba
roto
el
corazn
de
Skeet
Cooper.
Esto haba comenzado unos aos atrs cuando iba conduciendo tras salir de un bar
en Wichita y casi haba matado a un nio adolescente que montaba una bici de diez
velocidades. Haba dejado de tomar productos farmacuticos ilegales a finales de
los setenta, pero haba seguido su amistad con la cerveza hasta aquella noche.
El muchacho acab con nada ms grave que una costilla rota, y la polica haba
sido ms benevolente con Dallie que lo que se mereca, pero le haba impresionado
tanto que haba dejado la bebida directamente despus. No haba sido fcil, lo que
deca justamente cuanto haba llegado a significar la bebida para l.
Quiz nunca pasara el corte en el Masters o no se llevara el trofeo del U.S.
Classic, pero se sentira maldito si mataba a un nio porque haba bebido
demasiado.
Para su sorpresa, dejando la bebida haba mejorado inmediatamente su juego, y un
mes despus haba quedado tercero en el Bob Hope, directamente ante las cmaras
de televisin. Skeet era tan feliz que casi llor.
Aquella noche Dallie lo haba odo por casualidad hablando con Holly Grace por
telfono.
-Saba que podra hacerlo -deca Skeet-. Slo mira. Es as, Holly Grace. l va a ser
uno de los grandes. Todo le saldr bordado a nuestro muchacho ahora.
Pero no le sali, no exactamente. Y eso era lo que le rompa el corazn a Skeet. Un
par de veces cada temporada Dallie quedaba segundo o tercero en uno de los
Torneos mayores, pero se haba hecho bastante obvio para los dos que, con treinta
y siete, sus mejores aos ya se haban ido y nunca ganara un campeonato grande.
-T tienes habilidad -dijo Skeet, mirando fijamente por la ventana del taxi-. Tienes
habilidad y tienes talento, pero algo dentro de ti te impide ser un verdadero
campen.
Slo
que
te
juro
que
no
lo
que
es.
ver
piensas
a
Holly
Grace,
que
ah
voy.
vas?
Y
voy
solo.
-No te servir de nada. Ella dir lo misma que yo, que te ests vendiendo.
Dallie abri la puerta de todos modos y salt delante de Cartier. El taxi arranc, y
l dio un paso directamente en un montn de mierda de perro.
Esto le estaba muy bien empleado, pens, por comer un almuerzo que costaba ms
que el presupuesto anual de la mayor parte de las naciones del Tercer Mundo.
Sin prestar atencin a las miradas de varias transentes, comenz a raspar la suela
de sus exclusivos zapatos en el bordillo. Fue entonces cuando El Oso pas detrs de
l, justo all en pleno centro de la ciudad. Ya puedes firmar mientras todava te
quieran, dijo El Oso. Cunto ms vas a alargar esta broma?
No estoy de broma. Dallie comenz a andar por la Quinta Avenida, dirigindose
hacia
el
apartamento
de
Holly
Grace.
redonda de Danny miraba hacia atrs, con los ojos muy abiertos y sonriendo, una
burbuja diminuta de baba sobre el interior de su labio inferior. Si Danny viviera,
tendra dieciocho aos ahora. Dallie no poda imaginrselo.
No poda imaginarse a Danny con dieciocho aos, tan alto como l mismo, rubio y
gil, tan guapo como su madre. En su mente, Danny siempre sera un nio que
corra hacia su padre de veinte aos con un paal cargado alrededor de sus rodillas
y
sus
bracitos
rechonchos
extendidos
con
confianza
perfecta.
Dallie dej en su sitio la fotografa y apart la mirada. Despus de todos estos aos,
el dolor estaba todava all... no tan devastador, tal vez, pero todava segua all.
Se distrajo estudiando una fotografa de Francesca que llevaba unos pantalones
cortos rojo brillantes y se rea rabiosamente a la cmara.
Estaba subida encima de una roca grande, apartando el pelo de su cara con una
mano y sujetando a un beb gordinfln entre sus piernas con la otra. Sonri.
Pareca feliz en la foto. Ese tiempo con Francesca fue un tiempo bueno en su vida,
parecido a vivir dentro de un chiste privado. Todava, le provocaba rer.
Quien habra pensado alguna vez que la seorita Pantalones de Lujo resultara
tener tal xito? Lo haba conseguido sola, tambin... l conoca eso por Holly
Grace. Haba criado a un beb sin nadie para ayudarla e hizo una carrera para ella.
Desde luego, l haba visto algo especial en ella diez aos antes... una batalladora,
la manera que tena de ir por la vida derecha a por lo que quera, sin pensar en las
consecuencias. Por una fraccin de segundo destell en su mente que Francesca
haba llegado a la meta mientras l segua parado en el arcn.
La idea no lo complaci, y volvi a rebobinar la cinta de Springsteen para
distraerse. Entr en la cocina y abri el refrigerador, evitando las Miller Lite de
Holly Grace sac un Dr. Pepper. l siempre haba apreciado el hecho que
Francesca fuera honesta con Holly Grace sobre el beb de ella.
Haba sido natural para l preguntarse si el beb no pudiera ser suyo, y Francesca
seguramente podra haber pasado el nio del viejo Nicky por suyo sin demasiados
problemas. Pero no lo haba hecho, y la admiraba por ello.
Quitando la tapa de la botella de Dr. Pepper, anduvo atrs al piano y mir alrededor
buscando otra foto del hijo de Francesca, pero slo encontr esa. Le molestaba el
hecho que siempre que el nio era mencionado en un artculo sobre Francesca,
siempre era identificado como el producto de un temprano matrimonio infeliz y que
Francesca haba rechazado dar el apellido del padre al nio.
Por lo que Dallie saba, l, Holly Grace, y Skeet eran las nicas personas que
saban que ese matrimonio nunca haba existido, pero todos ellos tenan bastante
respeto por lo que Francesca haba conseguido para mantener sus bocas cerradas.
La amistad inesperada que se haba desarrollado entre Holly Grace y Francesca le
pareca a Dallie una de las relaciones ms interesantes de la vida, y l haba
mencionado a Holly Grace ms de una vez que le gustara pasar un tiempo con
ellas para verlas juntas.
-No puedo imaginarlo -le dijo una vez-. Todo lo que puedo ver es a ti hablando del
ltimo partido de los Cowboys mientras Francie habla sobre sus zapatos Gucci y se
admira
en
el
espejo.
-Ella no es as, Dallie. Habla de muchas ms cosas que de sus zapatos.
-Esto me parece irnico -contest l -que alguien como ella est criando a un nio.
Te
apuesto
algo
que
el
muchacho
crecer
raro.
A Holly Grace no le haba gustado aquella observacin, as que haba dejado de
bromear, pero poda ver que estaba preocupada por lo mismo. Por eso se imaginaba
que
el
nio
sera
algo
afeminado.
Dallie haba rebobinado Born in USA por tercera vez cuando oy una llave en la
puerta de la calle. Holly Grace le llam:
-Eh!, Dallie. El portero me ha dicho que te ha dejado entrar. Pensaba que no
llegabas
hasta
maana.
-Ha habido un cambio de planes. Maldita sea, Holly Grace, este lugar me recuerda
un
consultorio.
Holly Grace tena una mirada peculiar sobre su cara cuando pas desde el pasillo,
su pelo rubio sobre el cuello de su abrigo.
-Eso es exactamente lo que Francesca siempre dice. Francamente, Dallie, es como
algo
fantasmal.
A
veces
los
dos
me
dais
horror.
-Y
eso,
por
qu?
que
se
haban
escapado
de
casa
se
vendan
en
la
calle.
-No bromees -dijo Dallie, finalmente haba captado su inters-. Que hace con ellos
una vez ella...
Pero entonces se par cuando Holly Grace se quit el abrigo y vio el chupetn en el
cuello.
-Eh!,
qu
es
eso?
Esto
se
parece
un
estpido
chupetn.
-No quiero hablar sobre ello -se encorv para cubrir la seal y se encamin a la
cocina.
l la sigui.
-Maldita sea, no he visto una de estas cosas en aos. Recuerdo cuando puse algunos
de ellos en ese mismo cuello -se apoy en la entrada-. Tienes ganas de hablar de
ello?
-Slo
comenzaras
gritar.
-Ah!,
venga,
Holly
Grace...
entrevistando
-Slo
tengo
los
aspirantes?
ojos
abiertos.
Oyeron una llave en la puerta y luego la voz de un nio, chillona y sin aliento, son
desde el vestbulo.
-Eh!,
Holly
Grace,
lo
hice!
Sub
cada
escaln!
-Bien por ti -dijo distradamente. Y luego suspir-. Maldita sea, Francie me matar.
Este es Teddy, su nio. Desde que supo que venas a Nueva York, me ha hecho
prometer
que
no
dejara
que
los
dos
se
conocieran.
Dallie se ofendi.
-No soy exactamente un maltratador infantil. Qu piensa que voy a hacerle?
Secuestrarlo?
-Se
avergenza,
es
todo.
La respuesta de Holly Grace no deca a Dallie exactamente nada, pero antes de que
pudiera hacerle preguntas, el muchacho irrumpi en la cocina, el pelo castao
boca
se
abra
se
cerraba
como
un
pececito
rojo.
-Teddy, ste es el autntico Dallas Beaudine -dijo Holly Grace-. Parece ser que
finalmente
tienes
la
posibilidad
de
conocerlo.
Dallie sonri al nio y ofreci su mano.
-Eh!,
Teddy.
Me
han
hablado
mucho
de
ti.
-Caramba -repiti Teddy, sus ojos abrindose con admiracin-. Ah, caramba...
Y entonces se apresur a devolverle el apretn de manos a Dallie, pero antes de
ponerla all,
se par, preguntndose cual
mano debera dar.
Dallie lo rescat agachndose y agarrando la mano derecha para una sacudida.
-Holly
Grace
me
dice
que
vosotros
dos
sois
colegas.
-Te hemos visto jugar por la tele ms de un milln de veces -dijo Teddy con
entusiasmo-. Holly Grace me ha estado enseando las reglas del golf y los palos.
-Bien, eso es verdaderamente fantstico.
El muchacho seguramente no era guapo, pens Dallie, divertido por la expresin
admirada de Teddy... como si acababa de aterrizar ante la presencia de Dios. Ya
que su madre era realmente hermosa, el viejo Nicky deba ser tres cuartos de feo.
Tan emocionado como para estarse quieto, Teddy cambi su peso de un pie a otro,
sus ojos no se separaban de la cara de Dallie. Sus gafas se deslizaron hacia abajo
por su nariz y las empuj hacia arriba, pero estaba demasiado distrado por la
presencia de Dallie para prestar atencin a lo que haca, y golpe las patillas con el
pulgar. Las gafas se inclinaron hacia una oreja y se cayeron.
-Eh!
-dijo
Dallie,
inclinndose
para
recogerlas.
Teddy se inclin, tambin. Sus cabezas se unieron cerca, la pequea color caoba y
la ms grande rubia. Dallie cogi las gafas primero y se las entreg a Teddy.
Sus caras estaban separadas por menos de un centmetro. Dallie sinti el aliento de
Teddy
sobre
su
mejilla.
Sobre el estreo en la sala de estar, el Boss cantaba acerca de estar ardiendo y un
cuchillo que cortaba un valle de seis pulgadas por su alma. Y en aquel pequeo
espacio de tiempo mientras el Boss cantaba sobre cuchillos y valles, todo estaba
todava bien en el mundo de Dallie Beaudine.
Y luego, en el siguiente espacio de tiempo, con el aliento de Teddy como un
susurro sobre su mejilla, el fuego extendi la mano y lo agarr.
-Cristo.
Teddy mir a Dallie con ojos perplejos y luego subi sus gafas haca su cara.
La mano de Dallie agarraba a Teddy por la mueca, haciendo al nio estremecerse.
Holly Grace comprendi que algo andaba mal y se puso rgida al ver a Dallie mirar
tan glacialmente a la cara de Teddy.
-Dallie?
Pero l no la oa.
El tiempo haba dejado de avanzar.
Haba vuelto atrs en los aos hasta que era un nio otra vez, un nio que miraba
fijamente
a
la
cara
enfadada
de
Jaycee
Beaudine.
Excepto que la cara no era grande y abrumadora, con mejillas sin afeitar y dientes
apretados.
La
cara
era
pequea.
Tan
pequea
como
la
de
un
nio.
***
El Prncipe Stefan Marko Brancuzi haba comprado su yate, Estrella del Egeo, a un
jeque saudita del petrleo. Cuando Francesca dio un paso a bordo y salud al
capitn del Estrella, tena la difcil sensacin que el tiempo no haba pasado y tena
nueve aos otra vez, y suba a bordo del yate de Onassis, el Christina, preparada
para realizar el numerito del caviar a personas vacas que tenan demasiado tiempo
libre
y
nada
que
vala
la
pena
hacer
con
l.
Tembl, pero esto muy bien poda haber sido una reaccin a la noche hmeda de
diciembre. La marta cebellina definitivamente habra sido ms apropiada para el
tiempo que el chal fucsia.
Un auxiliar la condujo a travs del afterdeck hacia las luces acogedoras del saln.
Cuando entr en el opulento espacio, Su Alteza Real, el Prncipe Stefan Marko
Brancuzi,
avanz
y
la
bes
ligeramente
sobre
la
mejilla.
Stefan tena la mirada de pura sangre compartida por tantos rasgos de la realeza
europea, una nariz aguda, una boca cincelada. Su cara habra estado prohibida si no
fuera por su bendita sonrisa.
A pesar de su imagen como un prncipe playboy, Stefan tena una manera de ser
pasada de moda que Francesca encontraba atrayente. Era tambin un trabajador
duro que haba pasado los ltimos veinte aos convirtiendo su pequeo y atrasado
pas en uno moderno que rivalizaba con Mnaco en sus placeres opulentos.
Ahora necesitaba a su propia Grace Kelly para poner la guinda de sus logros, y no
haca ningn secreto del hecho que haba seleccionado a Francesca para el papel.
Sus ropas eran elegantes y costosas... una chaqueta de sport sin forma de gris,
pantalones de pinzas oscuros, una camisa de seda, abierta en la cuello. El tom su
mano y la condujo hacia la barra de caoba donde dos copas de Baccarat en forma
de tulipn los esperaban.
-Disclpame por no haber ido yo mismo a recogerte. Mi horario ha sido hoy
bestial.
-El mo, tambin -dijo ella, arrebujndose en su chal-. No puedes imaginarte las
ganas que tengo de marcharme con Teddy a Mxico. Dos semanas sin hacer nada
ms que acariciar la arena con los pies.
Tom la copa de champn y se sent en uno de los taburetes de la barra. Sin querer,
dej a su mano vagar sobre el cuero suave, y otra vez su mente fue a la deriva atrs
en el tiempo al Christina y a otro juego de taburetes de barra.
-Por qu no traes a Teddy aqu? No te gustara hacer un crucero por las islas
griegas
durante
unas
semanas?
La oferta la tentaba, pero Stefan la presionaba demasiado rpido. Adems, algo
dentro de ella rechazaba la idea de ver a Teddy caminar por las cubiertas del
Estrella del Egeo.
-Lo siento, pero me temo que ya tengo los planes hechos. Tal vez en otro momento.
Stefan frunci el ceo, pero no la presion. l gesticul hacia unos tazones de
cristal tallado con diminutos huevos morenos dorados.
-Caviar?
Si
no
te
gusta
el
osetra,
pedir
beluga.
-No! -la exclamacin fue tan aguda que Stefan le mir fijamente por la sorpresa.
Ella le lanz una sonrisa inestable-. Lo siento. No me gusta el caviar.
-Querida,
pareces
alterada
esta
noche.
Pasa
algo
malo?
curioso
lo
que
dices.
Qu
significa
exactamente?
Ella no poda explicarle cunto la asustaba que despus de unos pocos aos en su
compaa, volviera a la vida que haba seguido antes de ir a Estados Unidos...
mirndose sin parar en los espejos y teniendo rabietas si su esmalte de uas se
astillaba. Inclinndose hacia adelante, lo bes, tomando un pellizco en el labio con
sus dientes pequeos y agudos, y lo distrajeron de su pregunta.
El vino haba calentado su sangre, y su solicitud astill lejos las barreras que haba
construido alrededor de s misma. Su cuerpo era joven y sano. Por qu ella
permita que se secara como una hoja vieja? Ella acarici sus labios con los suyos
otra vez.
-En
vez
de
una
oferta,
que
tal
una
proposicin?
que
dependera
de
la
clase
de
proposicin.
tu
dormitorio,
te
lo
mostrar.
Cogiendo su mano, l bes las puntas de sus dedos, un gesto tan corts y elegante
que bien poda haber estado conducindola al saln de baile. Cuando caminaban
por el pasillo, se encontr envuelta en una neblina de vino y risas tan agradable
que, cuando entraron en su opulento camarote, ella podra haber credo que estaba
realmente enamorada si no se conociera mejor.
De todos modos esto haba sido as desde haca mucho, mucho desde que no finga
en
brazos
de
un
hombre.
l la bes, con cuidado al principio y luego ms apasionadamente, murmurando
palabras extranjeras en su odo que la excit. Sus manos se movieron para
desabrocharle la ropa.
-Si slo supieras cuanto tiempo he deseado verte desnuda -murmur l. Bajando el
corpio de su vestido, acarici con la nariz el inicio de sus senos que se asomaban
por el encaje de su sostn-. Como melocotones calientes -murmur-. Llenos, ricos y
perfumados.
Voy
a
chupar
cada
gota
de
su
dulce
jugo.
Francesca encontr su discurso un poco cursi, pero su cuerpo no discriminaba
como su mente y poda sentir su piel calentarse exquisitamente. Ella ahuec la
mano alrededor de su nuca y arque el cuello. Los hmedos labios de l bajaron,
buscando el pezn por encima del encaje del sujetador.
-Aqu -dijo l, cogindolo con los dientes.. -Ah, s. .
S, verdaderamente. Francesca jade cuando sinti la succin de la boca y la
raspadura
deliciosa
de
sus
dientes.
-Mi querida, Francesca... -l chup con ms entusiasmo, y comenz a sentir como
se
doblaban
sus
rodillas.
luego
el
telfono
son.
-Esos imbciles! -l maldijo en una lengua que ella no entendi-. Saben que no
debo
ser
molestado
aqu.
Pero el encanto se haba roto, y se puso rgida. De repente se sinti avergonzada de
estar a punto de tener sexo con un hombre que slo le gustaba un poquito.
Que estaba equivocado en ella que no poda enamorarse de l? Por qu todava
tena
que
hacer
una
cosa
tan
grande
del
sexo?
El telfono sigui sonando. l lo cogi y ladr al receptor, escuchando un
momento, luego se lo entreg, obviamente irritado.
-Es
para
ti.
Una
emergencia.
Holly
Grace,
Francie.
Grace,
no.
Si
no
ests
ests
sentada,
ms
vale
bien?
que
lo
hagas.
lado.
-No, Francie, nada de eso -Holly Grace hizo una pausa-. Es Teddy.
-Teddy? -un escalofro de miedo subi por su cuerpo, y su corazn comenz a
correr.
Las palabras de Holly Grace salieron con prisa.
-l desapareci. Esta noche, no mucho despus de llevarlo a tu casa.
Un terror crudo se extendi por el cuerpo de Francesca con tal intensidad que todos
sus sentidos parecieron sufrir un cortocircuito. Una serie inmediata de feas
imgenes pasaron por su mente de los programas que haba hecho, y se sinti
rozando
sobre
el
borde
de
la
consciencia.
-Francie -continu Holly Grace-. Creo que Dallie se lo ha llevado.
Su primer sentimiento fue una oleada entumecida de alivio. Las visiones oscuras de
una oscura tumba y un cuerpo pequeo mutilado retrocedieron; pero entonces otras
visiones
comenzaron
a
aparecer
y
apenas
pudo
respirar.
-Ah, Dios, Francie, lo siento -las palabras de Holly Grace cayeron una sobre otra-.
No s exactamente que pas. Ellos se encontraron por casualidad en mi
apartamento hoy, y luego Dallie se present en tu casa aproximadamente una hora
despus de que yo dejara a Teddy y le dijo a Consuelo que iba a recoger a Teddy
para pasar la noche conmigo. Ella saba quin era, desde luego, as que no pens
nada raro. Le pidi que le preparara una maleta y desde entonces nadie sabe nada
de ellos. Le he llamado a todas partes. Dallie ha dejado su hotel, y Skeet no sabe
nada. Los dos, como se supona, iban a Florida esta semana para un torneo.
Francesca se sinti enferma.
Por qu Dallie se llevara a Teddy? Slo poda pensar en una razn, pero era
imposible. Nadie saba la verdad; ella nunca haba hablado. De todos modos no
poda pensar en otra razn.
Una rabia amarga se instal dentro de ella. Cmo poda hacer l algo tan brbaro?
-Francie,
ests
todava
ah?
-S
-susurr.
-Tengo que preguntarte algo -hubo otra larga pausa, y Francesca se reforz porque
saba lo que iba a venir-. Francie, tengo que preguntarte por qu Dallie hara algo
as. Algo raro pas cuando l vio a Teddy. Qu pasa?
-Yo...no
s.
-Francie...
-No s, Holly Grace! No s -su voz se abland-.T lo conoces mejor que nadie.
Hay
alguna
posibilidad
que
Dallie
haga
dao
a
Teddy?
-Desde luego que no -y luego vacil-. No fsicamente de todos modos. No puedo
decir que podra hacerle psicolgicamente, ya que t no me dirs de que va todo
esto.
-Voy a colgar ahora e intentar conseguir un avin a Nueva York esta noche Francesca intent parecer enrgica y eficiente, pero su voz temblaba-. Me llamars
en cuanto sepas algo de dnde se encuentra Dallie? Pero ten mucho cuidado dnde
hablas. Y dnde vas, que no se entere ningn periodista. Por favor, Holly Grace, no
quiero a Teddy convertido en un monstruo de atraccin secundaria. Estar all tan
pronto
como
pueda.
-Francie,
tienes
que
decirme
que
pasa.
luego
colg.
Cuando Francesca volaba a travs de Atlntico esa noche, miraba fijamente con
Captulo
25
Teddy miraba fijamente a la espalda de Dallie cuando los dos estaban ante el
mostrador de un McDonald en la 1-81. Le gustara tener una camisa roja y negra de
franela as, con un amplio cinturn de cuero y vaqueros con un bolsillo roto.
llevas
esas
gafas?
-No siempre -Teddy se las quit, doblando con cuidado las patillas, las puso sobre
la mesa. Tapando con ellas el signo de McDonalds-. Mi mam dice que lo que
importa de una persona es lo que hay en su interior, no si es guapo o si lleva gafas o
no.
Dallie hizo una especie de ruido que no pareci muy agradable, y luego seal la
hamburguesa con la cabeza.
-Por
qu
no
comes?
qu?
Un
poquito
de
ktchup
no
hace
dao
-Soy
nadie.
alrgico.
D.
Salinger.
Alguien
te
llama
Ted?
-Oh, s -minti-. Casi todos. Todos los nios y creo que todos, ms o menos
excepto Holly Grace y mam. T puedes llamarme Ted si quieres.
Dallie meti la mano en su bolsillo y sac la cartera. Teddy vio algo duro y fro en
su cara.
-Toma
pdete
otra
hamburguesa
de
la
manera
como
te
gustan.
que
vayas
comprarte
otra,
maldita
sea!
tengo
hambre,
quiero
ir
mi
casa.
-Bien, pues eso me parece condenadamente mal. Estaremos viajando un rato, como
ya
te
dije.
Teddy lo mir airadamente.
-Quiero
ir
mi
casa.
Tengo
que
ir
al
colegio
el
lunes.
que fuera un arma de verdad. Si Lasher el Grande estuviera aqu, podra cuidarse de
Dallie
"comadreja
babosa"
Beaudine.
En cuanto el coche entr en la interestatal, Dallie apret el acelerador y se movi al
carril izquierdo. Saba que actuaba como un verdadero hijo de puta. Lo saba, pero
no poda detenerse. La rabia no lo abandonaba, y quera golpear algo y destrozarlo
como no haba querido hacer nada en su vida. Su clera segua devorndole,
hacindose ms grande y ms fuerte hasta que apenas poda contenerla. Senta
como si un poco de su virilidad hubiera sido cortada.
Tena treinta y siete aos y no tena una maldita cosa que mostrarle a nadie. Era un
golfista profesional de segunda fila. Haba sido un fracaso como marido, un
maldito criminal como padre. Y ahora esto.
Esa ramera. Esa pequea ramera, egosta y maldita nia rica. Dio a luz a su hijo y
nunca dijo una palabra. Todas esas historias que le cont a Holly Grace... todas
mentira.
Se las haban credo. Cristo, se haba vengado pero bien, como dijo que hara
aquella noche en la pelea del aparcamiento. Con un chasquido de sus dedos, haba
dado el ms despectivo "que te jodan" que una mujer poda dar a un hombre. Le
haba privado del derecho de conocer a su propio hijo.
Dallie ech un vistazo al nio sentado en el asiento del pasajero a su lado, el hijo
que era la carne de su carne tan seguramente como Danny haba sido. Francesca
deba haber descubierto ya que l haba desaparecido. Pensarlo le dio una
satisfaccin amarga en ese momento.
Esperaba
que
ella
sufriera
de
verdad.
***
Wynette estaba igual como Francesca lo recordaba, aunque algunas tiendas haban
cambiado. Cuando observaba el pueblo por el parabrisas de su coche alquilado,
comprendi que la vida la haba llevado en un crculo enorme haca el punto donde
todo
haba
comenzado
realmente
para
ella.
seras
una
ramera
dos
veces,
verdad?
Francesca parpade contra las lgrimas cuando gir en la calle dnde estaba la casa
de huevos de Pascua de Dallie. Estaba desanimada ante la incapacidad de Holly
Grace para entender que para Dallie el asunto con ella no haba sido nada ms que
una pequea diversin sexual en su vida... seguramente nada para justificar el
secuestro de un nio de nueve aos.
Por qu Holly Grace tomaba partido contra ella? Francesca se preguntaba si haca
lo correcto por no implicar a la polica, pero no poda soportar la idea de ver el
nombre de Teddy por todas partes en los tabloides.
"El Querido Hijo de la Famosa Presentadora de Televisin secuestrado por su
Padre Golfista Profesional."
Poda verlo... las fotografas de todos ellos. Su relacin con Stefan se hara ms
pblica, y desenterraran todas las viejas historias sobre Dallie y Holly Grace.
Francesca recordaba demasiado bien que haba pasado despus de que " China
Colt" hubiera hecho famosa a Holly Grace. Cada detalle de su inslito matrimonio
con uno de los jugadores ms atractivos del golf profesional de repente se haba
sido carnaza para los medios de comunicacin, y una historia segua a otra,
ninguno de ellos poda ir a ningn sitio sin ser perseguidos por paparazis.
Holly Grace lo manejaba mejor que Dallie, quien estaba acostumbrado a reporteros
deportivos, pero no a la prensa sensacionalista. No le haba llevado mucho tiempo
comenzar a lanzar sus puos, que eventualmente haban atrado la atencin del
comisionado de la PGA.
Despus de un altercado especialmente repugnante en Albuquerque, Dallie haba
sido suspendido para jugar torneos durante varios meses. Holly Grace se haba
Hola!?
El
-Dallie?
silencio
-el
nombre
sali
la
como
un
salud.
sollozo-.
Dallie,
eres
t?
-susurr-.
Teddy...soy
mam.
-Soy yo, seorita Pantalones de Lujo -la voz de Dallie era baja y amarga, diciendo
su mote en un tono que pareca una obscenidad-. Tenemos una conversacin
pendiente. Encuntrate conmigo en la cantera al norte del pueblo en media hora.
Oy el carcter definitivo de su voz y gimi,
-Espera!
Pero
Est
Teddy
la
contigo?
lnea
Quiero
hablar
se
con
l!
cort.
Corri hacia abajo, precipitndose haca el armario del pasillo, cogi la chaqueta de
antes y se la puso sobre el suter y los vaqueros. Aquella maana, haba atado su
pelo en la nuca con una bufanda, y ahora, con su prisa, consigui que la fina seda
se enredada en el cuello de la chaqueta.
Sus manos temblaban cuando tir de la bufanda. Por qu le haca esto? Por qu
no haba llevado a Teddy a la casa? Y si Teddy estaba enfermo? Y si le haba
pasado
algo?
Su respiracin era rpida y superficial cuando entr en el coche y lo sac a la
carretera. No haciendo caso al lmite de velocidad, condujo hasta la primera
estacin de servicio que pudo encontrar y pregunt.
Las instrucciones eran complejas, y omiti un indicador de ruta al norte de la
ciudad, pasndose varias veces antes de que encontrara el camino de tierra que
conduca a la cantera. Le dolan las manos de lo fuerte que apretaba el volante.
Haba pasado ms de una hora desde su llamada.
l la esperara? Se dijo que Teddy estaba a salvo...Dallie podra hacerla dao, pero
nunca lastimara a un nio. El pensamiento le trajo un pequeo consuelo.
La cantera estaba al final del camino como una herida gigantesca, triste y desolada
en la luz gris de invierno, agobiante por su tamao. El ltimo turno de trabajadores
al parecer haba terminado ya, pues todo se vea desierto. Camiones vacios estaban
al lado de las pirmides rojizas.
Los kilmetros de correas transportadoras silenciosas pintadas de verde parecan
tentculos gigantes canalizados encima de la tierra. Francesca se dirigi a travs del
patio hacia un edificio de metal acanalado, pero no vio ningn signo de vida,
ningn vehculo ms que los camiones de cantera parados.
Llegaba muy tarde, pens. Dallie ya se haba marchado. Con la boca seca por la
ansiedad, condujo fuera del patio y a lo largo del camino al centro de la cantera.
Francesca lo contempl, en su estado de nimo inquieto, como si un cuchillo
gigantesco hubiera abierto la tierra, haciendo un camino directamente haca el
est
Teddy?
Una rfaga de viento barri la cantera, levantando el pelo de su frente. Se retir del
coche y se incorpor en toda su altura. De momento l no dijo nada.
Solamente se qued all mirndola como si ella fuera un pedazo particularmente
asqueroso
de
desecho
humano.
-Slo he golpeado a dos mujeres en mi vida -finalmente dijo l-.Y a ti no te cuento
porque eso fue ms una accin refleja ya que t me golpeaste primero. Pero tengo
que decirte que despus de averiguar lo que me has hecho, he estado pensando en
buscarte
y
darte
una
buena
zurra.
Ella necesit toda su fuerza de voluntad para hablar con calma.
-Vamos a ir a algn lugar donde podamos sentarnos y tomar una taza del caf
mientras
hablamos
de
todo
esto.
Su boca se torci en una fea mueca.
-No pensaste en sentarnos y tomar un caf hace diez aos, despus de que supiste
que
ibas
a
tener
a
mi
hijo?
-Dallie...
l levant la voz.
-No crees que podas haberme llamado por telfono y haberme dicho, "Eh!,
Dallie, tenemos un pequeo problema aqu y creo que tal vez deberamos sentarnos
y
conversar
sobre
ello"
Ella enterr sus puos en los bolsillos de su chaqueta y encorv sus hombros contra
la frialdad, intentando no dejarle ver cunto la asustaba. Dnde estaba el hombre
que una vez haba sido su amante... con la risa fcil, un hombre divertido por las
debilidades humanas, su hablar tibio y suave como miel caliente ?
-Quiero
ver
Teddy,
Dallie.
Qu
has
hecho
con
l?
-Tiene la misma cara que mi viejo -declar Dallie con ira-. Una rplica casi exacta
de aquel viejo bastardo de Jaycee Beaudine. Jaycee maltrataba mujeres, tambin. l
era
verdaderamente
bueno
en
ello.
Entonces as es como l lo haba sabido. Ella gesticul hacia su coche, decidida a
no seguir ms en esa oscura cantera y no escuchar nada sobre palizas a mujeres.
-Dallie,
vamos
ir...
-No te imaginaste que Teddy pudiera parecerse a Jaycee, verdad? Nunca pensaste
que lo reconocera cuando planeaste esta pequea guerra sucia privada.
-No plane nada. Y esto no es una guerra. Hice lo que tena que hacer. Recuerda lo
que yo era entonces. No poda volver a ti corriendo y alguna vez tena que crecer.
-No era solamente tu decisin -dijo l, sus ojos chispeando de clera-. Y no quiero
or ninguna gilipollez feminista sobre que no tengo ningn derecho porque soy un
hombre y t eres una mujer, y era tu cuerpo. Era de mi cuerpo, tambin. Tambin
me
hubiera
gustado
ver
nacer
a
mi
hijo.
Ella continu al ataque.
-Qu habras hecho si hubiera ido hace diez aos a decirte que estaba embarazada?
Estabas
casado
entonces,
recuerdas?
-Casado o no, hubiera visto la manera de cuidar de ti, eso es malditamente seguro.
-Justamente! No quera que cuidaras de m. Yo no tena nada, Dallie. Era una
pequea muchacha tonta que pensaba que el mundo haba sido inventado para ser
su juguete personal. Tuve que aprender cmo trabajar. Fregu retretes y coma lo
que poda encontrar, perd todo mi orgullo y no poda marcharme antes de poder
ganar algo de amor propio. No poda abandonar e ir corriendo a verte. Tener aquel
beb yo sola era algo que tena que hacer. Era la nica manera que poda
redimirme.
La expresin de su cara segua dura, cerrada, y ella estaba enfadada por intentar
hacerlo entender.
-Quiero a Teddy conmigo esta noche, Dallie, o voy a la polica.
-Si
quisieras
ir
la
polica,
habras
ido
ya.
-La nica razn por la que he esperado es porque no quiero publicidad para l.
Creme, no lo aplazar ms -ella dio un paso ms cerca, determinada a que viera
que ella no era impotente-. No me subestimes, Dallie. No creas que soy la misma
muchacha
tonta
que
conociste
hace
diez
aos.
mujer
-Dallie,
la
que
golpe
no
fue
Holly
quiero
Grace.
saber...
te
da
una
mnima
idea
de
lo
qu
podra
hacerte?
Ella sinti una frialdad arrastrndose haca ella. Dallie era listo, y si le daba tiempo
para pensar podra encontrar su venganza. Antes de que esto pasara, ella tena que
pararlo. Tanto por su bien, como por el bien de Teddy, no poda dejar que esto
fuera ms lejos.
-Aprend hace mucho que la gente que tiene muchos bienes materiales gasta tanta
energa en tratar de protegerlos que pierden de vista lo que realmente importa en la
vida.
Ella dio un paso adelante, sin tocarlo, lo justo para poder mirarlo a los ojos.
-Tengo una carrera exitosa, Dallie... una cuenta bancaria con siete cifras, una
cartera de inversin asegurada. Tengo una casa y ropa hermosa. Llevo pendientes
de diamantes en mis orejas. Pero nunca olvido lo que es importante.
Sus manos fueron a sus orejas. Se desabroch los pendientes y se quit los
diamantes de los lbulos de las orejas. Los puso en la palma de la mano, fros como
cubitos
de
hielo.
Se
los
ense.
Por primera vez l pareci desconcertado.
-Qu haces? No los quiero. No pensars que los quiero de rescate!
-Lo s.
Ella hizo rodar los diamantes en su palma. Dejando que la dbil luz se reflejara en
ellos.
-No soy tus Pantalones de Lujo ms, Dallie. Solamente quiero que comprendas
cuales son ahora mis prioridades... lo lejos que ira a recuperarlo. Quiero que
conozcas contra lo que te enfrentas -su mano se cerr alrededor de los diamantes-.
La cosa ms importante de mi vida es mi hijo. Por lo que estoy preocupada; todo lo
dems
es
solamente
saliva.
Y luego mientras Dallie miraba, la hija de Jack Day "Negro" lo hizo otra vez. Con
un movimiento fuerte de su brazo, lanz sus impecables pendientes de diamantes
lejos
al
lugar
ms
oscuro
de
la
cantera.
cambiado,
Asinti
Francie.
Sabes
con
-Teddy
no
la
es
un
eso?
cabeza.
muchacho
comn.
es
el
mejor
nio
del
mundo
-contest
ella
bruscamente.
demasiados
aos
tengo
perdidos
que
que
compensarme.
compensar
nada.
-No voy a desaparecer de su vida -otra vez su gesto se puso duro-. Podemos
arreglar esto nosotros, o puedo contratar a uno de esos abogados chupasangres para
ponrtelo
difcil.
-No
quiero
que
hagas
dao
Teddy.
Te
-Maana?
lo
Lo
traer
quiero
ahora!
maana.
Esta
noche!
-Bien, me temo que eso no es posible, verdad? -dijo mofndose. Y luego cerr de
golpe
la
puerta
del
coche.
-Dallie!
Corri hacia l, pero l ya se diriga fuera de la cantera, sus neumticos escupiendo
grava. Grit hasta que comprendi lo intil que era, y corri a su propio coche.
El motor no le arranc al principio, y tuvo miedo que hubiera gastado la batera por
dejar las luces encendidas.
Cuando finalmente arranc, Dallie ya haba desaparecido. Sali haca el escarpado
camino, ignorando cmo la parte de atrs coleaba. En lo alto, vio los dos dbiles
puntos rojos en la distancia.
Sus neumticos chirriaron cuando aceler. Si no estuviera tan oscuro! l entr en
la
carretera
y
ella
corri
despus
de
l.
Durante varios kilmetros, sigui tras l, sin hacer caso al chillido de sus
neumticos cuando aceleraba al salir de las curvas, llevando el coche a velocidades
imprudentes cuando la carretera era recta.
l conoca perfectamente la carretera y ella no, pero rechaz perder terreno.
l no iba a hacerle esto! Ella saba que le haba hecho dao, pero esto no le daba
derecho a aterrorizarla. Puso el velocmetro a sesenta y cinco y luego a setenta....
Si l finalmente no hubiera apagado las luces, podra haberlo cogido.
Captulo
26
Seorita
Day?
me
has
encontrado?
-Yo...uh...Yo he preguntado por ah. Alguien me dijo que quizs estuvieras aqu.
-Dime
tu
nombre.
-Dora-Doralee -la muchacha levant el cigarrillo que tena entre sus dedos y dio
una
calada.
-Podras
ponerte
la
luz
para
que
pueda
verte?
Doralee hizo como le pidi, movindose de mala gana, como si el levantar sus
botas de lona rojas requiriera un esfuerzo sobrehumano. No poda tener ms de
quince aos, pens Francesca, aunque ella insistiera que tena dieciocho.
Acercndose ms, estudi la cara de la muchacha.
Sus pupilas no estaban dilatadas; su hablar haba sido entrecortado, pero no haba
pronunciado mal. En Nueva York, si ella sospechaba que una muchacha estaba
enganchada con las drogas, la llevaba a los viejos brownstone en Brooklyn
controlados por las monjas que estaban especializados en la ayuda a adolescentes
adictos.
-Cunto tiempo hace que no has tenido algo decente para comer?
-Yo
como
-dijo
la
muchacha
insolentemente.
Skeet mir con ceo fruncido a Dallie y luego por encima de su hombro a Teddy,
que frunca el ceo detrs del cuello de Dallie exactamente del mismo modo que
Skeet haba visto poner a Dallie con la gente que no le gustaba.
-Esas son cabras de angora, Teddy. La gente por aqu las cra para sacar mohair y
hacer
suteres
de
lujo.
Pero Teddy haba perdido el inters por las cabras. Se rascaba el cuello y
jugueteaba
con
el
final
del
cinturn
de
seguridad
abierto.
-Te
-Uh-huh
lo
-Teddy
asegur
has
el
cinturn
tan
puesto?
despacio
como
se
atrevi.
-S, seor -reprendi Dallie-. Cuando hables con adultos, dices ' seor 'y' seora '.
Solamente porque vives en el Norte no significa que no puedes tener algunos
modales.
Me
entiendes?
-Uh-huh.
Dallie
gir
hacia
el
asiento
trasero.
-S, seor -mascull Teddy speramente. Y luego mir haca Skeet-. Cuanto falta
antes
de
que
llegue
al
sitio
dnde
est
mi
mam?
-No demasiado tiempo -contest Skeet-. Por qu no buscas en esa nevera de all y
ves si puedes encontrar una Dr. Pepper?
Cuando Teddy empez a buscar en la nevera, Skeet encendi la radio y subi el
sonido para los altavoces traseros de modo que no pudiera or Teddy su
conversacin. Acercndose un poco a Dallie, coment:
-Ests
actuando
como
un
hijo
de
perra,
lo
sabes
no?
para encontrarnos.
Se call un momento, y apret ms sus nudillos sobre el volante.
-No ves lo que ha hecho de l? Va por ah tan tranquilo hablando de su coeficiente
intelectual y sus alergias. Y la cara que puso en el motel cuando intent lanzarle un
baln de ftbol para jugar un poquito. Es el nio ms torpe que he visto en toda mi
vida. Si no puede manejar algo del tamao de un baln de ftbol, imagnate lo que
har
con
una
pelota
de
golf.
Skeet pens esto durante un minuto.
-Los
deportes
no
lo
son
todo.
madre
de
Danny
era
mucho
ms
alta
que
la
de
Teddy.
La mandbula de Dallie era una lnea dura, directa, y Skeet no dijo ms.
En el asiento trasero, Teddy cerr un ojo y mir detenidamente abajo a las
profundidades de su Dr. Pepper con el otro. Se rasc la erupcin sobre su estmago
debajo de su camiseta.
Aunque no pudiera or lo que decan, saba que hablaban de l. Tampoco le
preocupaba. Skeet era buen tipo, pero Dallie era un idiota grande. Una gran
comadreja
babosa.
Mam!
Se despert. Con la mente todava brumosa por el sueo, senta una pequea mosca
slida a travs de la cama con ella, enredndose en las sbanas y la falda de su
camisn.
-Mam!
Durante unos segundos, estuvo entre el sueo y la realidad, y luego sinti slo un
momento penetrante de alegra.
-Teddy? Ah, Teddy! -cogi su pequeo cuerpo y se lo puso encima, riendo y
llorando-. Ah, mi nio...
Senta su pelo frio contra su mejilla, como si acababa de entrar de fuera. Le dio la
vuelta en la cama y cogi su cara entre las manos, besndolo una y otra vez.
Se emocion ante el sentimiento familiar de sus finos brazos alrededor de su cuello,
su cuerpo apretado contra el suyo, aquel pelo fino, su olor de nio pequeo. Quera
lamer sus mejillas, justo como una gata a su cachorro.
Ella era vagamente consciente de que Dallie estaba apoyado en el marco de la
puerta del dormitorio mirndolos, pero senta demasiada alegra por tener de nuevo
a su hijo en los brazos que no le preocupaba.
Una de las manos de Teddy estaba en su pelo. l haba enterrado su cara en su
cuello, y poda sentirlo temblar.
-Todo est bien, mi nio -le susurr, con lgrimas corriendo por sus propias
mejillas-.
Todo
est
bien.
Cuando levant la cabeza, sus ojos sin querer... se encontraron con los de Dallie.
Vio tanta tristeza y soledad en ellos que, durante un segundo, tuvo el impulso loco
de ofrecer su mano y llamarlo para unirse a los dos sobre la cama. l se dio la
vuelta para alejarse, y ella sinti repugnancia de s misma.
Pero entonces olvid a Dallie cuando Teddy reclam toda su atencin. Pas un
momento antes de que cualquiera de ellos pudiera hablar. Ella not que Teddy
estaba cubierto de manchas rojas, y l sigui rascndose con sus uas rechonchas.
-Has comido ktchup -le rega con cuidado, subindole la camiseta para
acariciarle la espalda-. Por qu has comido ktchup, mi nio?
-Mam
-murmur
-quiero
ir
casa.
Dej caer las piernas al lado de la cama, todava sujetando su mano. Cmo iba a
hablarle a Teddy sobre Dallie?
Anoche mientras ella haba estado limpiando cajones y cociendo tartas al horno,
haba decidido que sera lo mejor esperar hasta que estuvieran en Nueva York y los
acontecimientos hubieran vuelto a la normalidad. Pero ahora, mirando su pequea
cara,
cautelosa,
supo
que
el
aplazamiento
no
era
posible.
En todos estos aos criando a Teddy, se haba prometido no tratar de engaarlo con
las pequeas mentiras que la mayora de madres decan a sus hijos para tener ellos
mismos paz. Hasta no haba sido capaz de manejar la historia de Pap Noel con
algn grado de conviccin. Pero ahora haba sido pillada cometiendo una falta en
una
mentira
que
le
haba
dicho,
y
era
monstruosa.
-Teddy -dijo, cogindole las manos entre las suyas-. Hemos hablado mucho sobre
lo importante que es decir la verdad. A veces, es difcil para una madre decirla,
especialmente cuando su hijo es demasiado joven para entender.
Sin advertencia, Teddy sac sus manos y salt de la cama.
-Tengo que ir a ver a Skeet, -dijo-. Le dije que bajara a verlo. Tengo que irme
ahora.
-Teddy! -Francesca se levant de un salto y cogi su brazo antes de que l pudiera
alcanzar
la
puerta-.
Teddy,
necesito
hablar
contigo.
-No
quiero.
es
sobre
quiero
Dallie.
saberlo
abajo por sus brazos para coger sus pequeas muecas porque todava intentaba
soltarse.
-Teddy, sobre lo que te cont de tu padre... como lo conoc en Inglaterra, y que
muri...
Teddy sacudi su cabeza, su cara pequea, enrojecida retorcida con la rabia.
-Tengo que irme! Djame ir, mam! Tengo que ir! Dallie es un idiota! Lo odio!
-Teddy...!
-No! -usando toda su fuerza, solt sus manos y antes de que ella pudiera cogerlo,
haba salido del cuarto. Oy sus rpidas pisadas, enfadadas bajar la escalera.
Ella se sent sobre sus talones. Su hijo, a quien gustaba cada macho adulto que
alguna vez haba encontrado en su vida, no quera a Dallie Beaudine.
Por un instante sinti una pequea punzada de satisfaccin, pero entonces, en un
destello de perspicacia, comprendi que no importaba cuanto pudiera odiarlo,
Dallie estaba obligado a hacerse un sitio en la vida de Teddy.
Qu efecto tendra sobre su hijo el tener aversin al hombre que, tarde o temprano,
tena
que
comprender
que
era
su
padre?
Pasndose las manos por el pelo, se levant y cerr la puerta para poder vestirse.
Mientras se pona unos pantalones y un suter, vio de nuevo en su mente la cara de
Dallie cuando los miraba.
Haba algo familiar en su expresin, algo que la recordaba a las muchachas
perdidas que la esperaban en el exterior del estudio por la noche.
Frunci
el
ceo
al
espejo.
Era
demasiado
imaginativa.
Despus de echar una ojeada al cuarto de costura para asegurarse que Doralee
estaba todava dormida, se tom unos minutos para hacer una llamada telefnica y
establecer una cita con uno de los trabajadores sociales.
Despus, fue a buscar a Teddy. Lo encontr sentado sobre un taburete al lado de un
banco de trabajo en el stano donde Skeet trataba de arreglar un palo de golf.
Ninguno de ellos hablaba, pero el silencio pareca ser sociable ms que hostil. Vio
unas rayas sospechosas sobre las mejillas de su hijo y desliz el brazo alrededor de
sus hombros, su corazn sufriendo por l.
No haba visto a Skeet en diez aos, pero l cabece haca ella como por accidente,
como si no se vieran desde haca diez minutos. Tambin le salud con la cabeza. El
conducto
de
la
calefaccin
encima
de
su
cabeza
sonaba.
-Teddy va a ser mi ayudante mientras intento ensamblar estos hierros aqu -anunci
Skeet-. La mayora de las veces ni se me ocurrira tener a un nio como ayudante,
pero Teddy es el muchacho ms responsable que he visto nunca. l sabe cuando
hablar, y cuando mantener la boca cerrada. Me gusta eso en un hombre.
Francesca podra haber besado a Skeet, pero ya que no poda hacer eso, presion
sus labios en la cima de la cabeza de Teddy en cambio.
-Quiero ir a casa -dijo bruscamente Teddy-. Cundo podemos irnos?
Y
luego
Francesca
lo
sinti
tensarse.
Ella sinti que Dallie haba entrado en el taller detrs de ellos antes de que oyera su
voz.
-Skeet, por qu no subes con Teddy a la cocina y le das un poco de tarta de
chocolate?
Teddy salt del taburete con una rapidez que ella sospechaba era ms por su deseo
de alejarse de Dallie que de su ansia por la tarta de chocolate. Qu haba ocurrido
entre ellos para hacer a Teddy tan desgraciado?
Siempre le haban gustado las historias de Holly Grace. Qu le haba hecho Dallie
Skeet
solos.
Quiero hablar
con
tu
mam
un
minuto.
con
Skeet,
mi
amor.
Te
alcanzar
en
un
minuto.
has
secuestrado!
No
te
debo
un
sangriento...
-Francie! -oy sus pasos sobre la escalera, y simplemente aceler el paso. Pero
enseguida la alcanz, agarrndola del brazo para hacerla detenerse-. Escucha,
Francie,
no
quise
decir...
-No me toques!
Intent quitrselo de encima, pero l la sujetaba, determinado a que no escapara.
Ella era vagamente consciente que l intentaba pedir perdn, pero estaba
demasiado
alterada
para
escucharlo.
-Francie! -la cogi ms firmemente por los hombros y baj la vista hasta ella-. Lo
siento.
Le volvi a empujar.
-Djame
ir!
No
tenemos
nada
ms
que
hablar.
Pero l no la soltaba.
-Voy
hacer
que
me
escuches
aunque
tenga
que
amordazarte...
pareca
exactamente
-Te
tan
desvalido
odio!
como
Te
ella.
odio!
-Bien, esto s que es una buena pelea -dijo una voz femenina arrastrando las
palabras
al
final
del
pasillo.
-Holly Grace! -Teddy dio un empujn a Dallie y corri haca uno de los pocos
puertos seguros que saba poda refugiarse en un mundo en el que se senta cada
vez
ms
desorientado.
-Eh!, Teddy -Holly Grace lo estrech contra ella, ahuecando su pequea cabeza
con cuidado en su pecho. Entonces le dio un consolador abrazo a travs de sus
hombros estrechos-. Lo estabas haciendo realmente bien, cario. Dallie es grande,
pero
t
le
estabas
dando
bien
duro.
Francesca
-Qu
y
demonios
-Exactamente,
Dallie
crees
que
estallaron
haces,
Holly
al
dicindole
unsono.
algo
as?
Grace!
Holly Grace los mir fijamente por encima de la cabeza de Teddy, observando sus
ropas arrugadas y sus rostros enrojecidos. Entonces sacudi la cabeza.
-Maldita sea. Me he perdido la mejor reunin surea desde la de Sherman en
Atlanta.
Captulo
27
Francesca separ a Teddy de Holly Grace. Con su hijo abrazado al lado, pas por el
pasillo hacia el frente de la casa, con intencin de subir arriba, embalar sus cosas, y
salir de Wynette para siempre. Pero cuando pasaba por la puerta de la sala de estar,
no
tuvo
ms
remedio
que
pararse.
El mundo entero pareca haberse juntado all para mirar su vida deshacerse. Skeet
Cooper se apoyaba en la ventana comiendo un trozo de tarta de chocolate. La
Seorita Sybil estaba sentada al lado de Doralee en el canap.
La seora de la limpieza contratada para ayudar a la Seorita Sybil acababa de
entrar por la puerta de la calle. Y Gerry Jaffe andaba hacia adelante y hacia atrs a
travs
de
la
alfombra.
Francesca se dio la vuelta para preguntar a Holly Grace por la presencia de Gerry
slo para ver que su mejor amiga estaba ocupada poniendo su brazo alrededor de la
cintura de Dallie. Si alguna vez se hubiera preguntado de parte de cul de los dos
estara, su actitud protectora hacia Dallie contestaba la pregunta.
-Has
tenido
que
traer
al
mundo
entero
contigo?
podas
haberme
llamado
decirme
qu
pasaba?
Francesca
sinti
crecer
un
dolor
fastidioso
en
sus
sienes.
-Qu crees t que hago aqu? -dijo Gerry-. Llam a Naomi desde Washington y
me cont que Teddy haba sido secuestrado y que estabas completamente alterada.
Qu esperabas que hiciera? Qu me quedara en Washington y fingiera que nada
pasaba?
La discusin entre Holly Grace y Gerry continu y luego el telfono empez a
sonar. Todos, incluyendo a la seora de la limpieza, lo ignor. Francesca senta
como si se asfixiara. Todo en lo que poda pensar era que tena que sacar a Teddy
de all.
El telfono sigui sonando y la seora de la limpieza finalmente comenz a
moverse hacia la cocina para contestar. Holly Grace y Gerry bruscamente callaron
en
un
silencio
enfadado.
En aquel momento, Dallie se fij en Doralee.
-Quien es esta? -pregunt, su tono mostraba poco ms que una suave curiosidad.
Skeet
sacudi
su
cabeza
se
encogi
de
hombros.
Grace
mir
Francesca
con
ira
indisimulada.
Doralee.
una
llamada
telefnica
para
la
Seorita
Day.
-No
-Esto
tengo
no
es
que
realmente
tu
escuchar
asunto,
Holly
esta
Grace
mierda!
-interrumpi
Gerry.
-Mam! -Teddy llor otra vez-. Mam, mi sarpullido me pica! Quiero ir a casa!
-Vas a contestar a este muchacho prncipe o no? -exigi la seora de la limpieza.
Un martillo neumtico se encendi dentro del crneo de Francesca. Quera gritarles
a todos que la dejaran sola.
Su amistad con Holly Grace se derrumbaba ante sus ojos; Doralee pareca lista para
atacar; Teddy estaba a punto de llorar.
-Por
favor
...
-dijo.
Nadie
Pero
nadie
la
oy.
excepto
Dallie.
luego,
antes
de
que
nadie
reaccionara,
la
llev
la
puerta.
Francesca cerr los ojos y apoy la cabeza contra la ventana del coche de Dallie.
Senta el cristal frio contra su sien. Saba que debera sentirse honradamente
ultrajada, castigar a Dallie por su teatral y arbitrara escena de machito, pero estaba
demasiado contenta por alejarse de las exigencias y las voces severas.
Abandonar a Teddy la trastornaba, pero saba que Holly Grace lo calmara.
Una meloda de Barry Manilow comenzaba a sonar suavemente en la radio. Dallie
se inclin para cambiar el dial, y luego, mirndola, la apag. Pasaron varios
kilmetros, y ella comenz a sentirse ms tranquila.
Dallie no dijo nada, considerando sus ltimas conversaciones, el silencio era
relativamente tranquilo. Haba olvidado lo tranquilo que poda ser Dallie cuando no
hablaba.
Cerr los ojos y se permiti descansar hasta que el coche entr en una senda
estrecha que terminaba delante de una casa de piedra de dos pisos. La pequea casa
rstica estaba entre una arboleda de rboles chinaberry con una lnea de cedros
viejos formando un cortavientos por un lado y una fila de bajas colinas azules a lo
lejos. Mir a Dallie cuando aparc en el patio delantero.
-Dnde
estamos?
l apag el motor y sali sin contestarla. Ella mir con cautela cuando dio la vuelta
al coche y abri su puerta. Descansando una mano en el techo del coche y la otra en
la cima del marco de la puerta, l se inclin hacia ella.
Cuando mir fijamente a esos refrescantes ojos azules, algo extrao sucedi dentro
de ella. Se senta de repente como una mujer hambrienta que acababa de ver un
postre tentador.
Su momento de debilidad sensorial la avergonz, y frunci el ceo.
-Maldita
sea,
eres
hermosa
-dijo
Dallie
suavemente.
-Ni la mitad de guapa que t -dijo brusca, determinada a aplastar cualquier tipo de
qumica que pudiera haber entre ellos. -Dnde estamos? De quin es esta casa?
-Es
ma.
te
hace
que
pensar
est
que
quiero
en
tu
pelear?
naturaleza.
pesimista
-y
se
sent
en
el
escaln
superior.
haces?
Por
qu
te
sientas?
-Si vamos a discutir, vamos a hacerlo directamente aqu, porque una vez que
entremos dentro de esta casa, vamos a comportarnos de forma corts el uno con el
otro. Piensa esto, Francie, esta casa es mi retirada, y no voy a estropearla con
gritos
de
uno
contra
el
otro.
-Eso es ridculo -sus dientes comenzaron a chocar-. Tenemos cosas importantes de
que hablar, y no vamos a ser capaces de hacerlo sin pelear.
l
acarici
el
escaln
su
lado.
-Me congelo -dijo ella, tiritando a su lado, pero a pesar de su queja, se encontr
secretamente contenta por la idea de una casa donde no se permitan disputas. Qu
pasara en las relaciones humanas si hubiera ms casas como sta? Slo Dallie
podra haber pensado algo tan interesante. A escondidas, se acerc a su calor.
Haba olvidado que bien ola siempre... a jabn y ropa limpia. -Por qu no nos
sentamos en el coche? - sugiri-. Slo llevas una camisa de franela. Tienes que
sentir
frio.
-Si nos quedamos aqu, hablaremos antes -se aclar la garganta. -Ante todo, pido
perdn por hacer aquella observacin zalamera sobre que tu carrera es ms
importante para ti que Teddy. Nunca dije que yo fuera perfecto, pero de todos
modos,
fue
un
golpe
bajo
y
me
avergenzo
de
ello.
Ella puso sus rodillas ms cerca a su pecho y se inclin hacia adelante.
-T tienes acaso idea de lo que supone para una madre trabajadora or algo as
-Yo no pensaba -mascull. Entonces dijo defensivamente-. Pero maldita sea,
Francie, deseara que no hicieras una montaa de un grano de arena. Eres
demasiado
emocional.
Ella clav sus dedos en sus brazos con frustracin. Por qu los hombres siempre
hacan esto? Qu los haca pensar que podran decir cualquier cosa dolorosa a una
mujer, y luego esperar que ella mantuviese la calma? Pens en un buen nmero de
comentarios punzantes, pero se mordi la lengua por entrar en la casa.
-Teddy es el mismo en la vida -dijo firmemente. -No se parece a m y tampoco a ti.
Es
simplemente
l.
-Puedo ver eso -separ las rodillas. Apoy los antebrazos sobre ellas y apart la
vista del escaln durante unos momentos-. Es solamente que no se parece a un nio
normal.
Todas sus inseguridades maternales tintinearon como msica mala. Porque Teddy
no era atltico, Dallie no lo aprobaba.
-Cmo quieres que se comporte? -contest con ira-.Que vaya por ah golpeando
mujeres?
l se puso rgido a su lado, y ella se maldijo por no haber sabido tener la boca
cerrada.
-Cmo vamos a resolver esto? -pregunt en un susurro-. Luchamos como gatos y
no pasa ni un minuto sin que queramos despedazarnos el uno al otro. Tal vez sera
mejor
si
dejamos
esto
a
las
sanguijuelas.
-Es
eso
realmente
lo
qu
quieres
hacer?
-Todo lo que s es que estoy cansado de pelear contigo, y eso que no hemos estado
juntos
ni
un
da
entero.
Sus dientes haban comenzado a castaear en serio.
-A Teddy no le gustas, Dallie. No voy a obligarle a pasar tiempo contigo.
-Teddy y yo solamente hemos empezado con mal pie, eso es todo. Tendremos que
resolverlo.
-No
ser
-Muchas
cosas
fcil.
no
son
fciles.
humano?
all
-dijo,
como
si
no
estuviera
demasiado
seguro.
-Son maravillosos! -sigui adelante estudiando una tela grande salpicada de flores
exticas
abstractas-.
No
saba
que
coleccionabas
arte.
-Simplemente
los
compro
para
llenar
las
paredes.
Ella levant una ceja para que l supiera que no la engaaba en lo ms mnimo. Los
saba
que
tenas
una
casa
en
Carolina
del
Norte.
-Es una de esas contemporneas del tipo de las que se parecen a una bveda
bancaria. En realidad, no me entusiasma demasiado, pero tiene bonitas vistas. La
mayor parte de las casas que he comprado son algo ms tradicionales.
-Tienes
ms?
l se encogi de hombros.
-Ya no poda soportar ms moteles, y ya que empec a ganar algn dinero en
algunos torneos, necesitaba hacer algo con mi dinero efectivo. As que compr un
par de casas en diferentes partes del pas. Quieres beber algo?
De repente se dio cuenta que no haba comido nada desde la noche antes.
-Lo que realmente me gustara es comer algo. Y luego pienso que ms vale que
vuelva con Teddy.
Y llamar a Stefan, pens ella. Y verse con el trabajador social para hablar de
Doralee. Y hablar con Holly Grace, quien sola ser su mejor amiga.
-Mimas a Teddy demasiado -coment Dallie, conducindola hacia la cocina.
Ella se par de golpe. La tregua frgil entre ellos se rompi. A l le llev un
instante darse cuenta que no lo segua, y se dio la vuelta para ver que la detena.
Cuando vio la expresin de su cara, suspir y la agarr del brazo para conducirla al
prtico delantero. Ella trat de desasirse, pero l se mostraba inflexible.
Una rfaga fra la golpe cuando la empuj al exterior. Ella hizo girar alrededor
para enfrentarlo.
-No se te ocurra hacer juicios sobre m como madre, Dallie. T has pasado slo
menos de una semana con Teddy, as que no comiences a imaginarte que eres una
autoridad
en
la
materia.
Ni
siquiera
lo
conoces!
-S lo que veo. Maldita sea, Francie, no intento herir tus sentimientos, pero l es
una
decepcin
para
m,
eso
es
todo.
Ella sinti una pualada aguda de dolor. Teddy, su orgullo y alegra, la sangre de su
sangre, corazn de su corazn, cmo poda ser una decepcin para alguien?
-Eso realmente no me preocupa -dijo ella con frialdad-. Lo nico que me molesta es
que
t
pareces
ser
una
total
decepcin
para
l.
Dallie se meti una de sus manos en el bolsillo de sus vaqueros y mir hacia los
rboles, sin decir nada. El viento le revolvi el flequillo, hacindolo volar atrs de
su frente. Finalmente l habl bajito.
-Tal vez ser mejor que regresemos a Wynette. Creo que esto no es una buena idea.
Ella mir a los cedros durante unos momentos antes de asentir con la cabeza, y
comenz
a
andar
haca
el
coche.
No haba nadie en la casa, excepto Teddy y Skeet. Dallie se march sin decir donde
iba, y Francesca cogi a Teddy para dar un paseo.
Dos veces intent introducir el nombre de Dallie en la conversacin, pero l se
resista a sus esfuerzos y no lo presion. Sin embargo, el pequeo no paraba de
contar
las
virtudes
de
su
amigo
Skeet
Cooper.
Cuando volvieron a la casa, Teddy se escabull para conseguir un bocadillo y ella
baj al stano donde encontr a Skeet dndole una mano de barniz a la cabeza del
palo que haba estado arreglando. No alz la vista cuando ella entr en el taller, y
ella lo mir durante unos minutos antes de hablar.
-Skeet, quiero agradecerte el ser tan agradable con Teddy. l necesita un amigo en
este
momento.
-No tienes que agradecerme nada -contest Skeet bruscamente-. Es un buen
muchacho.
Ella apoy su codo sobre la cima de un armario, gozando de mirar a Skeet trabajar.
Los movimientos lentos, cuidadosos la calmaban de modo que poda pensar ms
claramente.
Veinticuatro horas antes, todo lo que haba querido hacer era conseguir que Teddy
y Dallie estuvieran lo ms alejados posible, pero ahora le tentaba la idea de
reconciliarlos. Tarde o temprano, Teddy iba a tener que reconocer su relacin con
Dallie. Ella no poda soportar la idea de que su hijo creciera con cicatrices
emocionales porque odiaba a su padre, y si pasar unos cuantos das en Wynette
significaba ahorrarle esas cicatrices lo hara con los ojos cerrados.
Ms tranquila, se dirigi a Skeet.
-Quieres
realmente
Teddy,
verdad?
-Claro que lo quiero. Es la clase de nio con el que no tengo inconveniente en pasar
el
tiempo.
-Me da mucha pena que todos no piensen igual -dijo ella amargamente.
Skeet se aclar la garganta.
-Dale tiempo a Dallie, Francie. S que eres de naturaleza impaciente, siempre
queriendo precipitar las cosas, pero algunas cosas simplemente no pueden ser
precipitadas.
-Se
odian
el
uno
al
otro,
Skeet.
l gir la cabeza del palo para inspeccionarla y luego baj la brocha del barniz.
-Cuando dos personas son tan semejantes, chocan de vez en cuando.
-Semejantes? -le mir fijamente-. Dallie y Teddy no son para nada semejantes.
l la mir como si ella fuera la persona ms estpida que alguna vez se hubiera
encontrado, y luego sacudi la cabeza mientras segua barnizando la cabeza del
palo.
-Dallie
es
elegante
-discuti
ella-.
es
atltico,
magnfico...
qu
debera
criticarlo
sobre
su
golf?
-Mi mejor consejo, Francie, es que tienes que usar tu inteligencia para conseguir
que
Dallie
consiga
sacar
su
mejor
golf.
Ella estaba completamente desconcertada.
-Qu
intentas
-Exactamente
lo
que
decirme?
he
dicho,
eso
es
todo.
-Pero no s nada acerca del golf, y adems no veo qu tiene que ver el juego de
Dallie
con
Teddy.
-Los
consejos
es
lo
que
tiene...
puedes
tomarlos
dejarlos.
Teddy,
verdad?
por
qu
es
-Tengo
-Es
tan
crtico
con
alguna
porque
Teddy
se
parece
idea.
a
Jaycee?
No
es
eso?
l resopl.
-Dale algo de crdito a Dallie, tiene ms sentido comn que eso.
-Entonces
por
qu?
l apoy la cabeza del palo sobre una barra para secarlo y puso la brocha en un
tarro de aguarrs.
-T solamente concntrate en su golf eso es todo. Tal vez tengas mejor suerte que
la
que
yo
he
tenido.
Y
no
dijo
nada
ms.
***
Cuando Francesca subi del stano, descubri a Teddy jugando con uno de los
perros de Dallie en el patio. Haba un sobre encima de la mesa de la cocina con su
nombre garrapateado con la letra de Gerry. Lo abri y ley el mensaje.
Nena,
Cario,
Cordera
Ma,
Amor
de
Mi
Vida,
Que te parecera pasar esta noche conmigo? Te recoger para cenar y lo que siga
a las 7:00. Tu mejor amiga es la reina de los idiotas, y yo soy el zoquete ms
grande del mundo. Prometo no llorar sobre tu hombro nada ms que una pequea
parte de la tarde. Cundo vas a dejar de ser tan cabezota e invitarme a tu
programa
de
televisin?
Sinceramente,
PD.
Trae
Zorro
un
dispositivo
para
el
el
control
Grande
de
la
natalidad.
est
Teddy?
-Ha engaado a Doralee y a la Seorita Sybil para que lo acompaen a ver una
horripilante
pelcula
sobre
saltamontes
asesinos.
Gerry sonri y luego la mir con inters.
-Cmo
lo
llevas?
Esto
est
resultando
difcil
para
ti,
verdad?
-He tenido mejores semanas -concedi ella. Hasta ahora, slo su problema con
Doralee estaba cerca de una solucin. Esa tarde la Seorita Sybil haba insistido en
llevar a la adolescente a las oficinas del condado ella misma, dicindole a
Francesca que bajo ningn concepto dejara sola a Doralee hasta que encontraran
una
buena
familia
adoptiva.
-He
pasado
un
rato
con
Dallie
esta
tarde
-dijo
Gerry.
-En serio? -Francesca estaba sorprendida. Era difcil imaginarse a los dos juntos.
Gerry sostuvo la puerta de la calle abierta para ella.
-Le di una pequea y nada amistosa charla legal y le dije que si alguna otra vez
intenta algo como esto con Teddy, yo personalmente mandar el sistema americano
entero
sobre
l.
-Me
imagino
cmo
reaccion
eso
-contest
ella
secamente.
-Te har un favor y te ahorrar los detalles -caminaron haca el Toyota alquilado de
Gerry-. Fue algo de lo ms extrao. Una vez que dejamos de decirnos insultos, casi
me encontr a gusto con el hijo de puta. Odio la idea de pensar que l y Holly
Grace estuvieron casados, y sobre todo odio el hecho de que todava se preocupen
tanto el uno por el otro, pero una vez que comenzamos a hablar, yo tena un
sentimiento raro, como si Dallie y yo nos conoceramos desde hace mucho. Es algo
de
locos.
-No es tan extrao -dijo Francesca, cuando l abri la puerta del coche para ella-.
La nica razn por la que sentiste eso es porque Dallie y Holly Grace se parecen
mucho. Si te gusta uno de ellos, al estar con el otro tienes esa sensacin.
Comieron en un restaurante acogedor que serva una maravillosa ternera.
Antes de que hubieran terminado el plato principal, otra vez se enredaron en su
vieja discusin de por qu Francesca no invitaba a Gerry a su programa de
televisin.
-Solamente
llvame
una vez,
cario,
eso
es todo
lo
que te pido.
comer,
Gerry
-protest,
dejando
su
tenedor.
Gerry haba estado hablando de los horrores de una guerra nuclear durante tanto
tiempo que poda demoler una comida de cinco platos mientras l describa un caso
terminal de envenenamiento por radiacin, pinch la patata al horno.
-Sabes la nica cosa que tiene alguna posibilidad de supervivencia? Las
cucarachas. Estarn ciegas, pero todava sern capaces de reproducirse.
-Gerry, te quiero como a un hermano, pero no dejar que conviertas mi programa
en un circo -antes de que l pudiera lanzar su siguiente ronda de argumentos, ella
cambi de tema-. Has hablado con Holly Grace esta tarde?
l dej su tenedor y neg con la cabeza.
-Me acerqu a la casa de su madre, pero sali por la puerta de atrs cuando me vio
llegar
-apart
su
plato,
y
tom
un
sorbo
del
agua.
Pareca estar tan triste que Francesca estaba dividida entre el deseo de consolarle y
el impulso de darle un buen coscorrn. Gerry y Holly Grace obviamente se
amaban, y ella deseaba que dejaran de camuflar sus problemas.
Aunque Holly Grace casi nunca hablara de ello, Francesca saba las ganas que tena
de ser madre, pero Gerry nunca hablara del asunto con ella.
-Por qu no intentis llegar a algn tipo de compromiso? -ofreci
provisionalmente.
-Ella no entiende esa palabra -contest Gerry-. Est empecinada con la idea de que
trato
de
utilizarla
por
su
fama,
y...
Francesca gimi.
-No esta vez. Holly Grace quiere un beb, Gerry. Por qu no admites de una vez
que ah radica el problema? S que no es de mi incumbencia, pero creo que seras
un
padre
maravilloso,
y...
-Cristo, Naomi y t os habis puesto de acuerdo, o qu? -bruscamente empuj su
plato-.
Vamos
al
Roustabout,
bien?
me
apetece
mucho...
-Seguramente los viejos novios estarn all. Entramos, fingimos que no los vemos,
y luego hacemos el amor encima de la barra. Qu dices?
-Digo
no.
-Venga, cario. Los dos han estado echando una tonelada de mierda en nuestro
camino.
Permtenos
sacudrnosla
un
poco.
Totalmente decidido, Gerry no hizo caso a ninguna de sus protestas y la empuj
fuera del restaurante. Quince minutos ms tarde, entraban por la puerta del honkytonk.
El lugar estaba igual como Francesca lo recordada, aunque la mayor parte de los
anuncios de cerveza Lone Star de nen haban sido substituidos por otros de Miller
Lite, y mquinas de videojuegos ocupaban ahora una esquina.
La
gente
era
la
misma,
pese
todo.
-Bien, mira lo que acaba de entrar por la puerta -dijo una voz gutural femenina
hablando arrastrando las palabras desde unos metros a su derecha-. Si es la reina de
Inglaterra con el rey de los Bolcheviques andando a su lado.
Holly Grace estaba sentada con una botella de cerveza delante de ella, mientras a su
lado Dallie beba a sorbos de un vaso de soda.
Francesca sinti de nuevo esos pequeos saltos extraos en su estmago al ver
aquellos hermosos ojos azules estudindola sobre el borde del vaso.
-No, me equivoco -continu Holly Grace mientras miraba el vestido negro con
adornos marfil de Galanos junto a una chaqueta roja larga-. No es la reina de
Inglaterra. Es aquella luchadora de barro que vimos en Medina County.
Francesca
agarr
el
brazo
de
Gerry.
-Vmonos.
Los labios llenos de Gerry se ponan ms finos cada segundo, pero rechaz
moverse. Holly Grace se inclin hacia atrs el Stetson, mientras segua
escudriando la ropa de Francesca.
-Un Galanos en el Roustabout. Mierda. Ests decidida a que nos echen de aqu.
No ests cansada de ser siempre el centro de atencin?
Francesca se olvid de Gerry y Dallie y mir a Holly Grace con genuina
preocupacin. Se portaba como una autntica arpa. Separndose de Gerry, le ech
a un lado y se sent en la silla a su lado.
-Ests
bien?
-pregunt.
encanto.
Los dos comenzaron a alejarse, pero Gerry dio un paso adelante, bloqueando su
camino. -No es interesante la manera en que se agarran el uno al otro? -le dijo a
Francesca-. Este es el caso ms fascinante de desarrollo detenido que alguna vez he
visto.
-Vete a bailar, Holly Grace -dijo Francesca-. Pero mientras lo haces, piensa que en
este
momento
tal
vez
yo
te
necesite
tanto
ms
que
Dallie.
Holly Grace vacil un momento, pero entonces envolvi con sus brazos a Dallie y
juntos
se
trasladaron
a
la
pista
de
baile.
En aquel momento, uno de los asiduos del Roustabout pas para pedir un autgrafo
a Francesca, y poco despus fue rodeada por admiradores. Charl con ellos
mientras por dentro estaba llena de frustracin.
Por el rabillo del ojo, vio a Gerry hablar con una joven de grandes pechos en la
barra. Holly Grace bail por delante con Dallie, los dos movindose juntos como
un slo cuerpo, llenos de gracia, su intimidad ocasional tan absoluta que parecieron
aislarse del resto del mundo.
Sus mejillas comenzaron a dolerle por la sonrisa. Firm ms autgrafos y recogi
ms elogios, los asistentes del Roustabout estaban acostumbrados a ver a la estrella
de "China Colt " en su bar, pero ver a la encantadora Francesca Day era algo nuevo
completamente. Por fin se fij que Holly Grace se diriga a la puerta de atrs sola.
Una
mano
toc
su
hombro.
-Lo siento, gente, pero Francie me prometi este baile. Todava recuerdas el Dos
Pasos,
cario?
Francesca dio vuelta hacia Dallie y, despus de vacilar un momento, entr en sus
brazos.
l la estrech contra su cuerpo, y ella tuvo la sensacin inquietante que haba sido
lanzada diez aos atrs en el tiempo cuando este hombre formaba el centro de su
mundo.
-Maldita sea, se siente bien con una mujer con vestido -dijo-. Llevas hombreras en
esa
chaqueta?
Su tono era suave, apacible. Se senta tan bien estando cerca de l. Demasiado bien.
-No dejes que Holly Grace dae tus sentimientos -dijo en un susurro-. Ella
solamente
necesita
algo
de
tiempo.
amistad
significa
mucho
para
m.
-Si me preguntas, lo que realmente la tiene cabreada es que el viejo rojo se haya
aprovechado
de
ella.
Francesca comprendi que Dallie no entenda la verdadera naturaleza del problema
entre Holly Grace y Gerry, y decidi que ste no era el mejor lugar para ilustrarlo.
-Tarde o temprano, vendr -continu l-. Y s que ella apreciara si la esperaras.
Ahora, puedes dejar de preocuparte de Holly Grace y tratar de concentrarte en la
msica
para
poder
bailar
en
serio?
Francesca intent obligarse, pero era tan consciente de l que el baile serio estaba
fuera de lugar.
La msica era una balada country romntica. Su mandbula acarici la cima de su
cabeza.
-Ests
tremendamente
hermosa
esta
noche,
Francie.
realmente
pequea.
Olvid
como
me
senta
al
abrazarte.
a...
vamos
sentarnos
ahora.
-Bien.
Pero en vez de dejarla ir, l meti su mano entre sus cuerpos. Resbal bajo su
chaqueta para que slo la seda de su vestido separara su piel de su toque. De algn
modo su mejilla pareci encontrar su hombro.
Ella se reclin contra l como si hubiera llegado a casa. Suspir, cerr los ojos y
fue
a
la
deriva
con
l.
-Francie -susurr en su pelo -vamos a tener que hacer algo sobre esto.
Ella pens fingir que no entenda que quera decir, pero coquetear en ese momento
estara fuera de lugar.
-Es...Esto es solamente una simple atraccin qumica. Si no hacemos caso, se
marchar.
l la acerc an ms.
-Ests
segura
de
eso?
bailar.
-Fantstico -le dedic su mejor sonrisa y se arregl las solapas de su chaqueta-. Me
parece
estupendo.
-Hasta
-S,
luego
hasta
-l
luego
dio
-le
la
vuelta
dijo
para
alejarse.
su
espalda.
Su partida fue cordial. Ninguna palabra enfadada haba sido dicha. Ninguna
advertencia haba sido emitida.
Pero mientras lo vea desaparecer entre la gente, tena la vaga sensacin que un
conjunto nuevo de lneas de batalla se haba dibujado entre ellos.
Captulo
28
Francesca intent actuar como conciliadora, pero tanta tensin haba aumentado
entre ella y Dallie desde la tarde del baile en el Roustabout que se senta algo
acobardada.
La tarde de su tercer y ltimo da en Wynette, ella se enfrent a Dallie en el stano
despus de que Teddy haba entrado corriendo en la casa y enfadado haba pateado
una silla en la cocina.
-No podras sentarte y hacer un rompecabezas con l o leer un libro juntos? -le
exigi-. Cmo crees que puede aprender a lanzarse a la piscina, contigo todo el
rato
gritndole?
Sus palabras eran simplemente una ineficaz cortina de humo que haca poco para
ocultar el hecho que el aire entre ellos arda sin llamas con lujuria.
-No me extraa nada que no te hayas casado. Eres la mujer ms fra que me he
encontrado
en
toda
mi
vida.
-Hay un buen nmero de hombres que discreparan. Hombres de verdad, no
guaperas que llevan sus vaqueros tan apretados que tienes que preguntarte que
intentan
demostrar.
-Eso
solamente
muestra
donde
has
estado
poniendo
tus
ojos.
vamos?
estoy
de
-pregunt
humor
-chasque
Francesca.
Dallie.
se
quej
un
poco
ms,
pero
hizo
lo
que
le
peda.
Francesca hizo todo lo posible para contrariar a Dallie durante el paseo charlando
amigablemente con Skeet, dejndolo fuera de la conversacin deliberadamente.
Skeet ignor las preguntas de Dallie preguntando haca dnde iban, diciendo slo
que tena la solucin al menos a uno de sus problemas. Estaban ya a unos veinte
kilmetros fuera de Wynette en una carretera que le era vagamente familiar, cuando
Skeet
ech
el
coche
al
arcn.
-Tengo algo verdaderamente interesante en el maletero del coche que quiero que
echis un vistazo -inclinndose sobre una cadera y an sentado, se sac una llave
del bolsillo y se la lanz a Dallie-. Ve con l a mirarlo, Francie. Creo que esto har
que
os
sintis
mucho
mejor.
Dallie lo mir con desconfianza, pero abri la puerta y sali. Francesca se cerr la
chaqueta y sali tambin.
Caminaron cada uno por un lado del coche hasta llegar a la parte de atrs, y Dallie
se inclin hacia la cerradura del maletero con la llave. Antes de que pudiera tocarlo,
sin embargo, Skeet pis el acelerador y el coche sali despedido, dejndolos de pie
en
el
lado
de
la
carretera.
Francesca mir fijamente al coche que desapareca rpidamente con aturdimiento.
-Que...
-Hijo de puta! -grit Dallie, sacudiendo el puo al aire-. Voy a matarlo! Cuando
consiga ponerle las manos encima, va a lamentar el da que naci. Me lo tena que
haber
imaginado...
que
este
cabrn
hara
algo
parecido.
no
puede
seguir
soportando
orte
discutir
ms,
por
-A
eso!
m!
vmonos.
-A
-A
dnde?
mi
casa.
Est
cerca,
un
kilmetro
ms
menos.
-Que conveniente -dijo ella secamente-. Ests seguro que no habis planeado esto
juntos?
-Crelo -gru, comenzando a andar otra vez-. Lo que menos me apetece en este
mundo es estar en esa casa contigo. Ni siquiera hay telfono.
-Considera la parte positiva -contest sarcsticamente-. Con esas reglas de Goody
que has impuesto, no podemos discutir dentro de la casa.
-S, bien, y ms te vale que te atengas a esas reglas si no quieres ver tu lindo trasero
pasando
la
noche
en
el
porche
delantero.
-Pasar
la
noche?
de
parece
broma.
que
bromeo?
par
la
mir
airadamente.
-Ah, no seas tan susceptible -le rega ella-. Tienes que admitir que cuando menos
es
irnicamente
divertido.
-Divertido! -otra vez cerr sus manos de golpe abajo sobre sus caderas-. Me
gustara saber que es tan condenadamente divertido. Tienes que ser consciente de lo
que puede ocurrir entre nosotros en
esa casa esta noche.
Un camin pas a su lado, sacudiendo el pelo de Francesca contra su mejilla. Ella
sinti su pulso saltando en su garganta.
-No s qu quieres decir -contest ella con altanera.
l le dirigi una mirada desdeosa, dicindole sin palabras que pensaba que ella era
la hipcrita ms grande del mundo. Ella lo mir airadamente y luego decidi que la
mejor defensa era un buen ataque.
-Incluso si tuvieras razn, que no la tienes, no tienes que comportarte como si
fueras
a
ir
a
una
operacin
a
corazn
abierto.
-Posiblemente
eso
sea
mucho
menos
doloroso.
Por fin una de sus pullas dio en el blanco, y fue ella ahora quin dej de andar.
-Realmente
piensas
eso?
-pregunt
realmente
dolida.
l meti una mano en el bolsillo de su corta-vientos y dio patadas a una piedra con
su pie.
-Desde
-No
-Pues
luego
que
te
lo
pienso.
creo.
crelo.
Su cara deba parecer tan desolada, porque su expresin se abland y dio un paso
hacia ella.
-Ah!
Francie...
Antes de que cualquiera de ellos supiera lo que suceda, ella estaba en sus brazos y
l con lentitud bajaba su boca a la suya. El beso comenz suave y dulce, pero
estaban tan hambrientos el uno del otro que eso cambi casi inmediatamente.
Sus dedos se movan por su pelo, peinndolo atrs de sus sienes para coger la cara
en sus manos. Ella envolvi sus brazos alrededor de su cuello y, de puntillas,
separ
los
labios
para
dar
la
bienvenida
a
su
lengua.
El beso los sacudi. Se pareca a un gran tifn que arrastraba todas sus diferencias
con su fuerza. Una de sus manos baj a sus caderas, levantndola del suelo. Sus
labios se movan de la boca al cuello y de nuevo a su boca.
Su mano encontr la piel desnuda donde su chaqueta y suter se haban elevado
encima de sus pantalones, y la acarici hacia arriba a lo largo de su columna. En
pocos segundos, estaban acalorados y sudorosos, maduros, listos para comerse el
uno
al
otro
por
completo.
Un coche pas a su lado, tocando el claxon, y silbando por la ventana. Francesca
quit los brazos de su cuello.
-Para -gimi-. No podemos... Ah, Dios...
l
la
baj
despacio
al
suelo.
La
piel
le
arda.
leccin de ello. Maldita sea, Francie, tengo treinta y siete aos, y t cuantos,
treinta?
-Treinta
uno.
-Somos bastante mayores para esto, pero aqu estamos, actuando como un par de
adolescentes calientes -sacudi su cabeza rubia con repugnancia-. Ser un milagro
si
no
terminas
con
un
estpido
chupetn
en
el
cuello.
-No me culpes a m -replic ella-. Llevo tanto tiempo sin catarlo que hasta t ahora
me
pareces
bueno.
-Pens
-Lo
que
haremos.
-Estando
t
Slo
as
que
el
an
seguramente
no
no
Prncipe
ha
llegado
puedas
Stefan...
el
postergarlo
momento.
ms.
Comenzaron a andar otra vez. Poco despus, Dallie tom su mano y le dio un
apretn apacible. Su gesto debera haber sido amistoso y consolador, pero esto
envi hilos de calor viajando por el brazo de Francesca. Decidi que el mejor modo
de disipar la electricidad entre ellos era usar la voz fra de la lgica.
-Todo ya es tan complicado para nosotros. Esta atraccin sexual va a hacerlo
todava
ms
imposible.
-Hace diez aos podas besar de primera, cario, pero desde entonces te has movido
en
las
grandes
ligas.
-No
hago
esto
con
todos
-contest
ella
con
irritacin.
-No te ofendas, Francie, pero recuerdo que cuando hace diez aos comenzamos a
acostarnos, t tenias muchas carencias...y eso que aprendas realmente rpido. Me
dices por qu tengo la sensacin que has practicado mucho desde entonces?
-Si
esa
-He
botella
sacado
tiene
tapn
el
corcho
de
rosca,
no
con
mis
creo
que
propios
me
guste.
dientes.
Ella reprimi una sonrisa y se sent sobre el canap, slo para descubrir que estaba
demasiado nerviosa para quedarse quieta. Se levant.
-Voy a usar el cuarto de bao. Y, Dallie ... no he... no he trado ninguna proteccin.
S que es mi cuerpo, y me siento responsable de l, pero no he planeado acabar en
tu cama, todava no he decidido si lo har, pero si lo hago, si lo hacemos...si t no
has trado nada tampoco, ser mejor que me lo digas ahora mismo.
El sonri.
-Tomar
precauciones.
-Ser lo mejor -le mir poniendo su ceo ms feroz, porque todo se mova
demasiado rpido para ella. Saba que se preparaba a hacer algo que luego
lamentara, pero no pareca tener la voluntad para pararse. Era porque haba estado
clibe durante un ao, razon. Esta era la nica explicacin.
Cuando volvi del cuarto de bao, l estaba sentado en el sof, con una bota
atravesando su rodilla, bebiendo un vaso de jugo de tomate. Ella se sent en el lado
opuesto del canap, no apoyada contra el brazo, precisamente, pero tampoco
demasiado cerca de l.
l la observ con inters.
-Santo Dios, Francie, reljate un poquito. Comienzas a ponerme nervioso.
-No te creo -replic-. Ests tan inquieto como yo. Slo que t lo ocultas mejor.
l no lo neg.
-Quieres
que
tomemos
una
ducha
juntos
para
calentarnos?
-No
-Eso
quiero
va
quitarme
a
ser
la
bastante
ropa.
difcil.
-Creo que no. nicamente me quitar la ropa, si es que decido desnudarme, cuando
considere
que
estoy
tan
caliente
que
ya
no
lo
soporte.
Dallie sonri abiertamente.
-Sabes una cosa, Francie? Me estoy divirtiendo mucho estando aqu sentado
hablando
contigo.
Casi
lamento
comenzar
a
besarte.
Entonces ella comenz a besarlo a l, porque simplemente ya no poda aguantarse
ms.
Ese beso era an mejor que el de la carretera. Su esgrima verbal les haba puesto a
ambos al lmite y haba una brusquedad en sus caricias que parecieron exactamente
apropiadas para un encuentro que ambos saban que era una insensatez.
Cuando sus bocas se juntaron y sus lenguas se tocaron, Francesca otra vez tuvo la
sensacin que el resto del mundo haba ido a la deriva.
Ella meti las manos bajo su camisa. En cuestin de segundos, su suter era sacado
y los botones de su blusa de seda abierta. Su ropa interior era hermosa... dos copas
de seda color marfil cubran sus senos.
l retir con reverencia una de ellas para encontrar el pezn y chuparlo.
Cuando no pudo soportarlo ms, ella tir de su cabeza y comenz un ataque
implacable sobre su labio inferior, perfilando la curva con su lengua, con cuidado
mordindole con sus dientes. Finalmente ella resbal sus dedos a lo largo de su
espina dorsal y los meti dentro de la cinturilla de sus vaqueros.
l gimi y la dej de pie, quitndole la ropa apresuradamente, primero los
pantalones y luego los zapatos y los calcetines.
-Quiero verte -dijo l con voz ronca, liberando la blusa de seda de sus hombros. La
tela pareca una caricia cuando se desliz hacia abajo sobre sus brazos.
arriba
-susurr.
menos
que
una
bolsa
llena
de
palos,
cario.
Su dormitorio era grande y cmodo, con una chimenea al fondo y una cama metida
bajo un techo inclinado. l la puso con cuidado encima de la colcha y luego
alcanz hacia los delicados lazos en sus caderas.
-No, no -le apart la mano y seal hacia el centro del cuarto-. Acta t primero,
soldado.
l la mir con desconfianza.
-Qu
-Tu
acte?
ropa.
Entretn
la
tropa.
-Mi ropa? -frunci el ceo-. Pensaba que tal vez querras hacerlo t por m.
Ella neg con la cabeza y se apoy atrs en un codo, dedicndole una sonrisa
maliciosa.
-Empieza.
-Esto,
escucha,
Francie...
Levantando una lnguida mano, seal otra vez hacia el centro del cuarto.
-Hazlo muy despacio, guapo -ronrone-. Quiero disfrutar cada minuto.
-Ah!, Francie... -mir con ansia hacia las copas idnticas de su sujetador y luego
haca el pequeo tringulo de seda. Ella abri ligeramente sus piernas para
inspirarlo.
-No creo que sea un espectculo muy interesante ver desnudarme -se quej
mientras
se
colocaba
en
el
centro
de
la
habitacin.
Ella pas los dedos con delicadeza sobre el tringulo de la seda.
-Eso no me parece muy adecuado. Por lo que a m respecta, los hombres como t
fueron puestos en este mundo para entretener a mujeres como yo.
Sus ojos siguieron sus dedos.
-Ah,
s?
fsica,
ningn
cerebro,
qu
ms
sabes
hacer
bien?
ahora,
creo
que
ests
punto
de
averiguarlo.
Francesca sinti una oleada de flujo de calor por su sangre. El acto simple de
desatar un puo de camisa de repente la golpe como la cosa ms ertica que
alguna vez hubiera visto. Dallie debi notar que su respiracin se aceleraba, porque
una sonrisa parpadeaba en la esquina de su boca y luego desapareci cuando
comenz a mirarla en serio.
Se tom su tiempo para desabrochar el resto de los botones de la camisa y luego
dejarla colgar abierta por un momento antes de quitrsela y echarla lejos. Separ
los labios suavemente. Ella admir sus msculos cuando se agach para quitarse
las botas y los calcetines.
Vestido slo con unos vaqueros y un ancho cinturn de cuero, se enderez y meti
un pulgar en la presilla del pantaln.
-Qutate el sujetador -dijo-. No me quito nada ms hasta que no vea algo bueno.
Ella fingi pensarlo y entonces lentamente llev las manos a la espalda para
desenganchar el pequeo cierre. Los tirantes bajaron por sus hombros, pero
mantuvo las copas sobre los senos.
-Qutate el cinturn primero -dijo con voz profunda y gutural-. Y luego
desabrchalos.
l sac el cinturn de las presillas. Lo dej colgar un momento, con la hebilla
agarrada con el puo. Entonces la sorprendi tirndolo a la cama, dnde cay al
lado de sus tobillos.
-En caso de tener que usarlo -dijo con voz atractivamente traviesa.
Ella trag con fuerza. l empez a bajar lentamente la cremallera de los vaqueros,
revelando su abdomen plano.
Y luego dej quieta la mano, esperando. Ella se quit poco a poco el sostn, con
delicadeza arqueando la espalda para que l tuviera una buena visin. Ahora fue l
quien
trag
con
fuerza.
-Los
vaqueros,
soldado
-susurr
ella.
l termin de bajar la cremallera, meti sus pulgares dentro de la cinturilla, baj los
vaqueros con sus calzoncillos juntos, y se los quit. l finalmente estaba de pie
desnudo
ante
ella.
Sin ninguna timidez, ella lo mir con fruicin. l estaba duro y orgulloso, suave,
brillante y hermoso. Ella se recost de espaldas y puso la cabeza encima de la
almohada, el pelo como una corona alrededor de ella, mirndolo mientras caminaba
haca la cama.
Alcanzando abajo con su ndice, l acarici una lnea larga desde su garganta a la
cima del tringulo de sus bragas.
-Abre
los
lazos
-le
-Hazlo
pidi.
t.
l se sent sobre el borde de la cama y alcanz una de las cintas de satn. Ella
agarr su mano.
-Con
la
boca.
eso,
de
todas
maneras.
favor.
-Es
-S
tan
...
bueno...
ms
fuerte...
-Dulce...
Los dos estaban acostumbrados a que los consideraran grandes amantes, dar, pero
siempre manteniendo el control.
Sin embargo ahora, estaban calientes y hmedos, absorbidos por la pasin, ajenos a
todo salvo de ofrecer sus hermosos cuerpos al otro. Llegaron al clmax, con un
segundo de diferencia, con un ruidoso abandono, llenando el aire con gemidos,
gritos
y
obscenidades
jadeantes.
Despus, ninguno pudo decir quin era el ms avergonzado.
Captulo
29
creo
que
cuatro.
el
amor
de
Dios,
no
podas
llamar?
-Tena miedo de derramar el caf. Espero que ah abajo est Francie o me voy a
abochornar.
-En
realidad,
no
es
Francie
-dijo
Dallie-.
deberas
abochornarte.
tengo
que
hablar
con
los
dos.
Francesca agarr la sbana ms fuerte y murmur algo en espaol sobre una oficina
de correos que estaba en la vuelta de la esquina. Dallie ri entre dientes.
-Vamos, Francie, s que eres t -dijo Holly Grace-.Tu ropa interior est
desparramada
por
todo
el
suelo...
Francesca no vio ninguna salida elegante. Con tanta dignidad como fue posible,
baj la sbana a su barbilla y mir airadamente a Holly Grace, que se sentaba en el
borde de la cama llevando unos vaqueros viejos y una camisa tambin vaquera.
-Qu es lo que quieres? -exigi-. Durante tres das has rechazado hablarme. Po
qu tienes que elegir precisamente este momento para hablarme?
-Necesitaba
tiempo
para
pensar.
situacin?
-pregunt
proyectos?
Francesca
defensivamente.
-pregunt
Dallie.
Grace!
cario
-protest
-dijo
Francesca.
Dallie.
Francesca comprendi que comenzaban a buscar lo mejor de ella otra vez, y tom
un lento, y calmante sorbo de caf. Holly Grace volvi hasta la cabecera de la cama
y mir fijamente en su ex marido.
-Dallie, mi reloj biolgico est a punto de golpear la medianoche. Segua pensando
que ms pronto o ms tarde encontrara alguien con quin casarme. Incluso
esperaba que poda ser Gerry, y yo... planeaba dejar "China Colt ", haciendo que
Holly
Grace,
dime
que
te
preocupa.
Holly Grace se sent, sus ojos azules fijos en los verdes de Francesca.
-T sabes cunto quiero tener un beb, Francie, y creo que todos estos aos junto a
Teddy me ha hecho pensar en ello an ms. Estoy harta de conformarme con querer
a los hijos de otras personas; quiero el mo propio. Dallie me ha dicho durante aos
que la felicidad no la da el dinero, y finalmente he comprendido que tena toda la
razn.
Francesca extendi la mano y le toc el brazo con comprensin. Lamentaba que
Gerry se hubiera marchado ayer, aunque despus de tres das de tratar sin xito de
hablar con Holly Grace, no lo culpaba.
-Cuando regreses a Nueva York, tienes que reunirte con Gerry. S que le quieres, y
l
te
ama...
-Olvida a Gerry! -replic-. l es como Peter Pan. Nunca crecer. Gerry me ha
dejado claro que quiere casarse conmigo. Pero tambin que no quiere tener hijos.
-Nunca me dijiste nada de esto -dijo Dallie, obviamente sorprendido con esa
revelacin.
-Gerry
tenis
que
discutir
esto
en
serio
-insisti
Francesca.
puedes
prestar
Dallie?
-pregunt
Holly
Grace
bruscamente.
eh,
espera
un
minuto!
es
algo
entre
vosotros
-dijo
Francesca
firmemente.
Su tentativa dbil de humor cay. Dallie pareca como si acabara de recibir una
patada en el estmago.
-Eso te lo crees t! Se incorpor y agarr rpidamente una toalla que estaba sobre
la
alfombra
al
lado
de
la
cama.
Holly Grace le mir de una manera suplicante.
-S que tienes algo para decir sobre todo esto, pero, podras dejarnos a Francie y a
mi
solas
un
momento
para
hablar?
-No, no puedo -contest con frialdad-. No me puedo creer esta conversacin. Esto
es un ejemplo perfecto de cmo se comportan muchas de las mujeres de este pas.
Actas como si los hombres no fueran nada ms que meros entretenimientos,
pequeos juguetes para manteneros entretenidas.
Bajo las sbanas, se puso la toalla alrededor de las caderas.
-Y no me creo, eso que dicen que todo viene desde que las mujeres consiguieron el
voto. Me inclino ms a pensar que fue cuando las ensearon a leer -se levant de la
cama, apretndose ms fuerte la toalla a la cintura-. Y otra cosa...estoy harto de
que me tratis como un tubito de esperma andante!.
Diciendo esto, entr en el cuarto de bao y cerr de un portazo.
Impresionada por la clera de Dallie, Holly Grace mir a Francesca.
-Si
consigo
convencer
Dallie,
que
tendras
que
decir?
de
Dallie?
Haba tal necesidad sin artificio en la cara de Holly Grace que Francesca decidi
que tena que contestar francamente. Pens durante unos momentos.
-Sabes que te quiero, Holly Grace, y me conmueve tu deseo de tener un hijo, pero
si
realmente
amara
a
Dallie...no
te
dejara
tocarlo.
Holly Grace no contest en un momento, y luego sonri tristemente.
-Eso es exactamente lo que yo hara, tambin. A pesar de todas tus frivolidades,
Francie, en momentos como este es lo que me hace recordar porque eres mi mejor
amiga.
Holly Grace apret su mano, y Francesca estuvo contenta de ver que finalmente
haba sido perdonada por mentirle hacerla de Teddy. Pero cuando mir a la cara de
su amiga, frunci el ceo.
-Holly Grace, aqu hay algo que no me parece bien. Sabes que Dallie no va a estar
de
acuerdo.
No
estoy
convencida
de
que
l
quiera...
-Podra hacerlo -dijo Holly Grace defensivamente-.Dallie est lleno de sorpresas.
Pero no esta clase de sorpresa. Francesca no crea ni por un minuto que l estara de
acuerdo con la idea de Holly Grace, y dudaba que Holly Grace lo creyera tampoco.
-Sabes a lo que me recuerdas? -dijo Francesca pensativamente-. Me recuerdas a
alguien con un terrible dolor de muelas que se golpea en la cabeza con un martillo
para
distraer
el
dolor
de
su
boca.
-Eso es ridculo -dijo Holly Grace, su respuesta fue tan rpida que Francesca supo
que haba tocado una fibra sensible. Esto ocurra por que Holly Grace estaba
asustada. Estaba intentando agarrarse a cualquier cosa intentando aliviar el dolor de
su corazn por perder a Gerry. No haba nada que Francesca pudiera hacer para
ayudar
a
su
amiga
excepto
darle
un
abrazo
comprensivo.
-Bueno, esta no es una imagen para calentar el corazn de un hombre -dijo Dallie
arrastrando las palabras mientras sala del cuarto de bao abotonndose la camisa.
Pareca un hombre que haba estado cocindose en su propia ira en los ltimos
minutos. Y era evidente que su clera haba dado paso a una indignacin de gran
calibre-.
Ya
habis
decidido
que
vais
a
hacer
conmigo?
-Francie
dice
que
no
puedo
tenerte
-contest
Holly
lo
que
Grace.
Grace,
eso
no
es
yo...
-Ah, s? -Dallie meti su camiseta por dentro de sus vaqueros-. Maldita sea, odio a
las mujeres.
Seal con el dedo a Francesca con ira.
-Simplemente porque producimos fuegos artificiales anoche no significa que
puedas
tomar
decisiones
personales
por
m.
Francesca se senta ultrajada.
-No
he
hecho
nada
de
eso...
crees
que
ests
siendo
un
poco
insensible?
-pregunt.
-Insensible? -Su cara se puso plida por la clera. Las manos apretadas en puos,
con
aspecto
de
querer
destruir
algo.
Cuando l camin hacia ellas, Francesca se encogi instintivamente dentro de las
sbanas, y hasta Holly Grace pareci retroceder.
diciendo
esto
sali
del
cuarto.
Mientras Francesca oa el sonido distante del coche alejndose, senta una pualada
de pena por la prdida de una casa dnde nunca se haban dicho palabras
enfadadas.
Captulo
30
Seis semanas ms tarde, Teddy sala del ascensor y caminaba por el pasillo hasta el
apartamento, arrastrando su mochila todo el camino. Odiaba la escuela. Toda su
vida le haba gustado, pero ahora la odiaba.
Hoy la seorita Pearson haba dicho en clase que tendran que hacer un trabajo de
ciencias sociales para finales de curso, y Teddy saba que l probablemente lo
suspendera. La seorita Pearson le tena mana. Le haba amenazado con echarle
de
la
clase
si
su
actitud
no
mejoraba.
Justamente eso... pero es que despus de volver de Wynette, nada pareca divertirle.
Se senta confuso todo el tiempo, como si hubiera un monstruo oculto en su
armario listo para saltar sobre l. Y ahora tambin podan expulsarle de su clase.
Teddy saba que de alguna manera tena que idear realmente un gran trabajo de
ciencias sociales, sobre todo despus del desastre del trabajo de los bichos para
ciencias naturales que haba presentado.
Tena que ser mucho mejor que el del tonto de Milton Grossman que iba a escribir
al alcalde Ed. Koch para preguntarle si podra pasar parte de una tarde con l. A la
seorita Pearson le haba encantado la idea. Dijo que la iniciativa de Milton debera
ser una inspiracin para toda la clase. Teddy no vea como alguien que haba
escogido su nariz y ola como bolas de naftalina poda ser una inspiracin.
Cuando entr por la puerta, Consuelo sala de la cocina.
-Ha
venido
un
paquete
para
ti
hoy.
Est
en
tu
habitacin.
-Un paquete? -Teddy se fue quitando la chaqueta mientras iba por el pasillo.
La Navidad ya haba pasado, su cumpleaos no era hasta julio, y para el Da de San
Valentn quedaban todava dos semanas. Quin le haba mandado un paquete?
Cuando entr en su dormitorio, descubri una enorme caja de cartn con el remite
de Wynette, Texas, en el centro de la habitacin. Dej caer su chaqueta, empuj sus
gafas sobre el puente de su nariz, y se mordi la ua del pulgar.
Una parte de l quera que la caja fuera de Dallie, pero la otra parte de l hasta
odiaba pensar en Dallie. Siempre que lo haca, pareca que el monstruo del armario
estaba
de
pie
directamente
detrs
de
l.
Cortando la cinta de embalar con sus tijeras de punta redonda, abri las tapas de la
caja y mir alrededor buscando una nota. Todo lo que vio fue un montn de cajas
ms pequeas, y una por una, comenz a abrirlas.
Cuando termin, se senta aturdido, mirando la generosidad que le rodeaba, una
serie de regalos tan increbles para un chico de nueve aos que era como si alguien
hubiera
ledo
su
mente.
Sobre un lado descansaba un pequeo montn de cosas maravillosas, como un
estupendo cojn, chicle de pimienta picante, y un falso cubito de hielo de plstico
con una mosca muerta en el centro.
Algunos regalos apelaban a su intelecto... una calculadora programable y la serie
completa de las Crnicas de Narnia. Otra caja tena objetos que representaban un
mundo entero de masculinidad: una navaja verdadera del ejrcito suizo, una
linterna con el mango de goma negra, un juego completo de destornilladores de
adulto Decker. Pero su regalo favorito estaba en el fondo de la caja.
Desempaquetando el papel de seda, solt un grito de placer cuando la vio mejor,
desdoblando la sudadera ms imponente que alguna vez haba visto.
Azul marino, tena una tira de historietas de un motorista barbudo, con los globos
oculares reventados y la boca chorreando babas.
Bajo el motorista estaba el nombre de Teddy en letras naranjas fosforescentes y con
la leyenda: "Nacido para sobrepasar el Infierno".
Teddy abraz la sudadera contra su pecho. Por una fraccin de segundo se permiti
pensar que Dallie le haba enviado todo esto, pero entonces comprendi que esas
no eran la clase de cosas que envas a un nio del que piensas que es un bragazas, y
como saba que eso era lo que Dallie crea de l, supona que los regalos eran de
Skeet. Apret ms fuerte la sudadera, y se consol pensando la suerte que tena de
tener un amigo como Skeet Cooper, alguien que poda ver ms all de su aspecto,
al
nio
que
haba
dentro.
Theodore Day...Nacido para sobrepasar el Infierno!
Le gustaba el sonido de esas palabras, el sentimiento que le provocaban, y sobre
todo, la idea de que un nio como l, que era un completo desastre en deportes y
podan echarlo de su clase talentosa, hubiera nacido para... sobrepasar el Infierno!
***
Mientras Teddy admiraba su sudadera, Francesca terminaba de grabar su programa.
Cuando la luz roja del estudio se apag, Nathan Hurd lleg para felicitarla. Su
productor era parcialmente calvo y rechoncho, fsicamente poco impresionante,
pero mentalmente una dnamo.
De alguna manera le recordaba a Clara Padgett, quien actualmente llevaba el
departamento de noticias en una cadena de televisin de Houston especializada en
suicidios. Cosa que enfureca a los perfeccionistas, cuando saban exactamente que
haba
trabajado
para
ella.
-Me encanta cuando el programa termina as -dijo Nathan, con la papada
temblando de placer-. Si continuamos por este camino... nuestras audiencias
seguirn
subiendo
como
la
espuma.
El programa que acababa de terminar trataba sobre el evangelismo electrnico en el
cual el invitado de honor, el reverendo Johnny T. Platt, se haba marchado
enfadado despus de que ella hubiera revelado ms de lo que l deseaba sobre sus
matrimonios fracasados y su actitud de Neanderthal hacia las mujeres.
-Da gracias que slo quedaban unos pocos minutos por llenar, si no hubiera tenido
que grabarlo de nuevo -dijo ella mientras se quitaba el micrfono del pauelo de
seda
alrededor
del
cuello
de
su
vestido.
Nathan se puso a su lado y salieron juntos del estudio. Ahora que la grabacin
haba terminado y Francesca no tena que concentrar su atencin en lo que haca el
sentimiento familiar de desdicha volva sobre ella. Haban pasado ya seis semanas
desde que haban vuelto de Wynette.
No haba vuelto a ver a Dallie desde que sali de su casa. Tanto preocuparse por
cmo iba a afectar a Teddy tenerlo en su vida que ahora se senta tan confusa como
una de sus chicas recogidas.
Por qu tena esa sensacin de correcta injusticia? Y entonces fue consciente que
Nathan
estaba
hablndole.
-... Y hoy ha salido el comunicado de prensa sobre la ceremonia de la Estatua de la
Libertad. Realizaremos un programa sobre la inmigracin en mayo... los ricos y los
pobres,
ese
tipo
de
cosas.
Qu
te
parece?
Ella asinti con la cabeza. Haba pasado su examen de ciudadana en enero, y poco
tiempo despus, haba recibido una carta de la Casa Blanca invitndola a participar
en una ceremonia especial junto a la Estatua de la Libertad en mayo prximo. Un
nmero de famosos, todos que recientemente haban solicitado la ciudadana
-No voy a seguir haciendo un programa semanal, Nathan. Quiero reducirlo a doce
programas al ao, uno al mes ms o menos.
Sinti un alivio sobre ella despus de decir esas palabras en voz alta.
Nathan se enderez de la esquina del escritorio.
-No te creo. A Network no pienso que le interese algo as. Cometers un suicidio
profesional.
-Me arriesgar. No voy a seguir as, Nathan. Estoy harta de estar siempre agotada.
Estoy
harta
de
dejar
a
otros
al
cuidado
de
mi
hijo.
Nathan, quien vea a sus propias hijas slo los fines de semana y haba dejado toda
la responsabilidad de criarlas en manos de su esposa, no pareca comprender de lo
que hablaba.
-Las mujeres te miran como un modelo a imitar -dijo l, al parecer decidido a
atacar su conciencia poltica-. Muchas no van a comprenderte.
-Tal vez... No estoy segura -apart un montn de revistas y se sent en el canap-.
Creo que las mujeres quieren ser en la vida algo ms que copias de los hombres.
Durante nueve aos he recorrido el camino masculino. He dejado la crianza de mi
hijo a otras personas, me he dedicado en cuerpo y alma al programa de tal manera
que a veces por la noche tengo que escribir en un papel en que ciudad estoy para
recordarlo por la maana cuando me despierto, y me duermo con un nudo en el
estmago de pensar todo lo que tengo que hacer al da siguiente. Estoy harta de
ello, Nathan. Me gusta mi trabajo, pero estoy hastiada de dedicarle las veinticuatro
horas al da, siete das por semana. Amo a mi hijo, y slo he conseguido pasar
nueve aos alejada de l. Quiero dedicarle ms tiempo. Esta es la nica vida que le
he dado, y para serte sincera, no he sido todo lo que feliz que me hubiera gustado.
l frunci el ceo.
-No
creo
que
Network
lo
acepte,
vas
perder
mucho
dinero.
-Por supuesto -se mof Francesca-. Tendr que reducir mi presupuesto de ropa
anual de veinte mil dlares a diez mil. Puedo imaginarme a un milln de madres
trabajadoras preocupadas por como estirar su sueldo para comprarle zapatos nuevos
a sus hijos.
Cunto dinero se necesitaba? Se pregunt. Cunto poder? Ella era la nica
mujer en el mundo que estaba harta de vivir con todos aquellos criterios masculinos
de
xito?
-Qu es lo que realmente quieres, Francesca? -pregunt Nathan, cambiando su
tctica de la confrontacin a la pacificacin-. Quiz podemos llegar a algn tipo de
acuerdo.
-Quiero tiempo -contest Francesca fatigosamente-. Quiero ser capaz de leer un
libro slo por el placer de leerlo, no porque el autor va a estar en mi programa al
da siguiente. Quiero ser capaz de pasar una semana entera sin alguien
oponindome rulos calientes en el pelo. Quiero ir de acompaante a uno de los
viajes del colegio de Teddy, por Dios.
Y entonces se hizo eco de una idea que haba estado creciendo gradualmente dentro
de ella.
-Quiero reunir energas para hacer algo importante por todas esas chicas de catorce
aos que venden sus cuerpos porque no tienen ningn otro lugar en este pas dnde
ir.
-Haremos ms programas sobre ellas -dijo l rpidamente-. Planificaremos para que
tengas ms tiempo de vacaciones. S que has estado trabajando muy duro, pero...
-No, Nathan -dijo, levantndose del canap-. Voy a reducir la velocidad del tiovivo
durante
un
tiempo.
-Pero,
Francesca...
neumtico Flintstone, sus piernas pequeas, flacas brillando con el agua. Si Dallie
no quera ponerse en contacto con ella otra vez, al menos debera haber hecho
alguna tentativa de ponerse en contacto con Teddy.
Ella se senta triste y desilusionada. Haba pensado que Dallie era mejor persona de
lo que haba resultado ser. Mientras se diriga a casa esa tarde, se dijo que tena
que aceptar el hecho, que haba cometido un error gigantesco y mejor sera
olvidarse
de
ello.
Antes de comenzar a vestirse para su cita con Stefan, se sent con Teddy mientras
tomaba su cena y pens lo despreocupada que estaba dos meses antes. Ahora se
senta como si llevaba todos los problemas del mundo sobre sus hombros. Nunca
debera haber pasado aquella trrida noche con Dallie, se preparaba para herir a
Stefan, y Network muy bien podra despedirla.
Se senta demasiado miserable para animar a Holly Grace, y estaba terriblemente
preocupada por Teddy. l estaba tan retrado y era tan obviamente infeliz... Nunca
hablaba de lo que haba pasado en Wynette, y se resista con todas sus fuerzas de
hablarle
de
sus
problemas
en
la
escuela.
-Cmo
han
ido
las
cosas
entre
la
seorita
Pearson
hoy?
supongo.
-Solamente
bien?
unos
deberes
que
hacer.
ya
no
tengo
ms
hambre.
preocupada por las notas que por el estudio, una actitud que Francesca crea era
desastrosa trabajando con nios dotados.
Teddy nunca se haba preocupado de sus notas hasta este ao, pero ahora pareca
ser todo en lo que poda pensar.
Mientras se pona un vestido bordado con cuentas de Armani para su cita con
Stefan, decidi programar otra cita con el director de la escuela.
***
La fiesta en el Costa Vasca estaba animada, con una maravillosa comida y un gran
nmero de caras famosas en la muchedumbre, pero Francesca estaba demasiado
distrada como para disfrutar de ella.
Un grupo de paparazzi esperaba cuando Stefan y ella salieron del restaurante
despus de medianoche. Se subi el cuello de piel de su abrigo alrededor de su
barbilla y mir a las luces intermitentes de los estroboscopios.
-Chupa
tintas
-refunfu.
rpidamente Cartier, decidi que no poda aplazarlo ms, y toc su brazo. -Te
importara
que
paseramos
un
poco?
Era pasada la medianoche, una noche fra de febrero, y Stefan la mir
inquietamente, como si sospechara lo que vendra, pero orden al chofer que parara
de todos modos. Cuando pusieron un pie en la acera, una cabina de cabriol pasaba,
con el ruido de los cascos del caballo rtmicos sobre el pavimento. Comenzaron a
andar juntos haca la Quinta Avenida, provocando nubes de humo con el aliento.
-Stefan -dijo ella, descansando su mejilla durante un momento breve contra la
manga fina de lana de su sobretodo-. S que buscas una mujer para compartir tu
vida,
pero
me
temo
que
no
puedo
ser
yo.
Lo oy contener el aliento, y luego expulsarlo.
-Ests muy cansada esta noche, querida. Quizs esta conversacin debera esperar.
-Pienso
que
ya
he
esperado
mucho
tiempo
-dijo
con
cuidado.
Ella habl durante algn tiempo, y al final pudo ver que l estaba dolido, pero
quizs no tanto como haba temido.
Sospechaba que en alguna parte dentro de l, siempre supo que ella no era la mujer
adecuada
para
ser
su
princesa.
***
Dallie llam a Francesca el da siguiente a la oficina. l comenz la conversacin
sin prembulos, como si se hubieran visto ayer, no hace ya seis semanas y no se
hubieran
separado
con
bronca.
-Eh!,
Francie,
tienes
la
mitad
de
Wynette
deseando
lincharte.
Ella tuvo una visin repentina de todas aquellas gloriosas rabietas que sola tener en
su juventud, pero mantuvo la voz tranquila y ocasional, aun cuando su espalda
alguna
razn
en
particular?
-pregunt.
-Por la manera que trataste al ministro la semana pasada, fue una autntica
vergenza. La gente aqu toma a sus evangelistas en serio, y Johnny Platt es uno de
los
favoritos.
-Es un charlatn -contest, tan calmada como pudo, clavndose las uas en la
palma de la mano. Por qu no poda Dallie decirle simplemente lo que tena en
mente? Por qu tena que hacer esos complicados rituales de camuflaje?
-Tal vez, pero ahora todos estn enganchados a ' la Isla de Gilligan ', a pesar de ser
repeticiones, y a nadie le importara que tu programa fuera cancelado.
Hizo una pausa corta, pensativa.
-Dime algo, Francie, y por favor, dime la verdad, con Gilligan y sus compinches
de nufragos en esa isla tanto tiempo, cmo es que esas mujeres nunca se quedan
sin sombra de ojos? Ni papel higinico? Crees que el capitn y Gilligan han
usados
pltanos
todo
este
tiempo?
Ella quiso gritarle, pero rechaz darle esa satisfaccin.
-Tengo una reunin, Dallie. Quieres hablarme de algo en particular?
-En realidad, vuelo la semana que viene a Nueva York para encontrarme con los
muchachos de Network otra vez, y pens que poda visitarte sobre las siete el
martes por la noche para decir hola! a Teddy y tal vez llevarte a cenar.
-No puedo -dijo ella con frialdad, el resentimiento escapando por cada uno de sus
poros.
-Slo para cenar, Francie. No tienes que hacer un gran drama de ello.
Si l no deca lo que tena en mente, lo hara ella.
ahora
lo
necesito
yo.
creo.
-Tengo que comenzar a fijar cosas con l, Francie. Me portar bien. Slo unos
cuantos
minutos.
Ella se haba endurecido durante los aos; haba tenido que hacerlo. Pero ahora
cuando necesitaba esa dureza, todo lo que poda hacer era visualizar a un pequeo
muchacho empujando guisantes bajo su patata al horno.
-nicamente
unos
minutos
-concedi.-
Eso
es
todo.
as
de
simple.
conozco.
Ella quiso rerse, pero pareci ms prudente recurrir al sarcasmo.
-Si me surgen de nuevo mis antiguos aires de vanidad, recurdame pasar cinco
minutos
en
tu
compaa.
l sonri abiertamente, luego camin haca ella y acarici sus labios con un beso
ligero que saba vagamente a goma de mascar. La piel del cuello se le puso con
carne de gallina. Mirndola directamente a los ojos, l dijo.
-Eres
la
mujer
ms
hermosa
del
mundo,
lo
sabes.
gusta
este
sitio.
Es
realmente
acogedor.
decirle
-Yo...dudo
que
que
salga
unos
minutos?
quiera
salir.
simplemente
mustrame
dnde
est
su
habitacin.
Ella vacil un momento, luego asinti y le condujo por el pasillo. Teddy estaba
sentado en su escritorio, empujando ociosamente un jeep de G.I. Joe hacia adelante
y hacia atrs.
-Qu quieres? -pregunt, cuando se gir y vio a Dallie de pie detrs de Francesca.
-Te he trado algo -dijo Dallie-. Algo as como un regalo de Navidad retrasado
-No lo quiero -replic Teddy speramente-. Mi mam me compra todo lo que
necesito.
Empuj el jeep sobre el borde del escritorio y dej que se estrellarse contra la
alfombra. Francesca le dirigi una mirada de advertencia, pero Teddy fingi no
notarlo.
-En ese caso, por qu no se lo regalas a alguno de tus amigos? -dijo Dallie
atropelladamente y puso la caja sobre la cama de Teddy.
Teddy lo mir con desconfianza.
-Qu
-Tal
hay
vez
un
ah?
par
de
botas
camperas.
las
enva?
camperas?
Dallie
-Skeet
-Qu
neg
me
ha
Skeet
con
enviado
cosas?
la
algunas
cosas
-pregunt
cabeza.
-anunci
Teddy.
Francesca.
Un
estupendo
cojn
otras
cosas.
sudadera
es
de
tu
talla?
-pregunt
Dallie.
***
El trayecto en taxi fue relativamente tranquilo, con Francesca sentada
cmodamente con el cuello subido de su chaqueta y Dallie mirando airadamente al
conductor.
Dallie haba rehusado contestar cuando ella le haba preguntado por el incidente
con Teddy, y aun cuando iba en contra de su naturaleza, no lo presion.
El taxi par delante de Lutece. Ella estaba sorprendida y luego ilgicamente
decepcionada. Aunque Lutece era probablemente el mejor restaurante de Nueva
York, no poda dejar de pensar que Dallie estaba tratando obviamente de
impresionarla. Por qu no la haba llevado a un lugar dnde l estara cmodo, en
vez de a un restaurante tan obviamente distinto de sus gustos?
l sostuvo la puerta para ella cuando pasaron dentro y luego cogieron su chaqueta y
se la llevaron al ropero. Francesca prevea una tarde incmoda, cuando intent
hacer de intrprete tanto con el men como con la lista de vinos sin daar su ego
masculino.
La duea de Lutece vio a Francesca y le dio una sonrisa de bienvenida.
-Mademoiselle Day, es siempre un placer tenerla con nosotros.
Y luego se gir haca Dallie.
-Monsieur Beaudine, han pasado casi dos meses. Le hemos echado de menos. He
reservado
su
mesa
favorita.
Mesa favorita!
Francesca mir fijamente a Dallie mientras l y la seora intercambiaban bromas.
Lo haba vuelto a hacer.
Una vez ms se haba dejado llevar por la imagen que haba creado de l y haba
olvidado que era un hombre que haba pasado la mayor parte de los ltimos quince
aos pasendose por los clubs de golf ms exclusivos del pas.
-Las vieiras son especialmente buenas esta noche -anunci la seora, mientras los
conduca por un estrecho pasillo haca el jardn interior del Lutece.
-Todo es realmente bueno aqu -le confi Dallie despus de sentarse en sillas de
mimbre-. Excepto que me aseguro de conseguir una traduccin inglesa de las cosas
sospechosas que como. La ltima vez casi me la pegan con una especie de hgado.
Francesca se ri.
-Eres
-Y
maravilloso,
Dallie,
eso,
realmente
por
lo
eres.
qu?
-Es difcil imaginarse a muchas personas que estn igual de cmodas en Lutece que
en
un
honky-tonk
de
Texas.
l la mir pensativamente.
-Me
parece
que
ests
igual
de
cmoda
en
ambos
sitios.
divert
mucho
contigo
aquella
noche.
Ah, no, no lo vas a hacer, pens ella. No voy a caer de nuevo tan fcilmente. Haba
participado en juegos con gente mejor que l, y esto era un pescado que tendra que
menear sobre el gancho un ratito.
Abri mucho los ojos con inocencia, preparando la boca para preguntarle a que
noche se refera, slo para encontrarse sonrindole en cambio.
-Yo
me
divert
mucho,
tambin.
Se inclin a travs de la mesa y apret su mano, pero luego la dej ir casi tan
rpidamente como la haba tocado.
-Siento haberte gritado de aquella manera. Holly Grace me trastorn bastante. No
tena que haber tratado de enfrentarnos. Lo que ocurri fue culpa suya, y no debera
haberla
tomado
contigo.
Francesca asinti, no aceptando en realidad su apologa, pero no echndoselo en
cara, tampoco. La conversacin fue a la deriva haca direcciones ms tranquilas
hasta que el camarero apareci con su primer plato. Despus de que fueron
no.
-S, supongo -Dallie captur una de las vieiras con su tenedor y la meti en la salsa
espesa. -Sabes lo que me dijo Skeet el otro da? Dijo que eres sin duda la
vagabunda ms interesante que alguna vez recogimos. Eso es un verdadero elogio,
sobre todo ya que l no haca nada para esconder que no te soportaba.
-Me
siento
adulada.
-Durante aos insisti en considerarte como una vaga que podra eructar 'Tom
Dooley,' pero creo que le hiciste cambiar de idea en tu ltima y memorable visita.
Desde luego, hay siempre una posibilidad de que lo vuelva a reconsiderar.
l parloteaba sin cesar.
Ella sonrea, asenta con la cabeza y esperaba hasta que se agotara, desarmndolo
con la suavidad de su mirada y la inclinacin atenta de su cabeza, calmndolo tan
completamente que l olvid que se sentaba a la mesa con una mujer que haba
pasado los ltimos diez aos de su vida entrometindose en los secretos de gente
que preferan mantener ocultos, una mujer que poda ocuparse de una matanza tan
hbilmente, tan cndidamente, que la vctima con frecuencia morira con una
sonrisa en la cara. Suavemente cort un esprrago blanco.
-Por qu no esperas a jugar el Clsico estadounidense antes de entrar en la cabina
de
retrasmisiones?
De
qu
tienes
miedo?
l se eriz como un puerco espn arrinconado.
-Miedo? Desde cundo eres una experta en golf que puedes asegurar que un
jugador
profesional
podra
tener
miedo
de
algo?
-Cuando conduces un programa de televisin como el mo, llegas a aprender un
poquito
de
todo
-contest
ella
evasivamente.
-Si llego a saber que esto sera una maldita entrevista, me habra quedado en casa.
-Pero entonces nos habramos perdido una tarde encantadora juntos, verdad?
Sin nada ms que la evidencia del oscuro ceo sobre su cara, Francesca se dio
cuenta total y absolutamente que Skeet Cooper le haba dicho la verdad, y que no
slo la felicidad de su hijo dependa del juego de golf, sino posiblemente la suya
tambin.
Lo que no saba era como aprovechar aquel reciente descubrimiento.
Pensativamente, cogi su copa de vino, tom un sorbo, y cambi de tema.
Francesca no pensaba terminar en la cama con Dallie esa noche, pero segn
progresaba la cena sus sentidos parecan sobrecargarse. Su conversacin se volvi
ms infrecuente, las miradas entre ellos ms persistentes.
Era como si hubiera probado una poderosa droga y no pudiera dejar de tomarla.
Cuando lleg el caf, no podan apartar los ojos el uno del otro y antes de que se
diera cuenta, estaban en la cama de Dallie en Essex House.
-Um,
eres
tan
sabrosa
-murmur
l.
...
por
-An
no
-Yo...
-Me
favor
no
da
-contest
puedo
pena
-suplic
que
ella.
l.
aguantarme
ms.
termine,
cario.
-No ... por favor... -Intent incorporarse, pero l cogi sus muecas y la maniat a
los
lados.
-No deberas haber hecho eso, querida. Ahora voy a tener que comenzar desde
cero.
Su piel estaba hmeda, los dedos rgidos en su pelo, cuando l finalmente le dio la
liberacin que buscaba desesperadamente.
-Te has portado como un brbaro -suspir ella despus de haber vuelto a la Tierra-.
Vas
a
tener
que
pagar
por
esta
tortura.
-Has pensado alguna vez que el cltoris es el nico rgano sexual que no tiene
apodo? -l hocic en sus pechos, todava tomndose su tiempo con ella aun cuando
l no hubiera sido satisfecho l mismo-. Tiene una abreviatura, pero no un
verdadero apodo ms o menos malsonante como todos lo dems. Piensa en ello.
Qu
dices...?
-Probablemente porque los hombres slo recientemente han descubierto el cltoris dijo
ella
con
maldad.
-No
han
tenido
tiempo.
-No lo creo -contest l, buscando el objeto de la discusin. -Pienso que es porque
esto
es
un
bonito
rgano
insignificante.
-Un rgano insignificante! -contuvo el aliento cuando l comenz a tejer su magia
otra
vez.
-Seguramente -susurr l con voz ronca. -Ms bien como uno de esos pequeos
teclados
electrnicos
enfrentado
a
un
poderoso
Wurlitzer.
-De todos los machos, egostas... -con una risa profunda, gutural, ella rod para
colocarse encima de l-. Tenga cuidado Seor! Este pequeo teclado puede hacer
que
tu
poderoso
Wurlitzer
toque
la
sinfona
de
tu
vida.
***
Durante los siguientes meses, Dallie encontr un gran nmero de excusas para
volver a Nueva York. Primero tuvo que encontrarse con algunos ejecutivos
publicitarios para una promocin que haca para una marca de palos de golf, y
mientras conduca por carreteras de Houston o Phoenix, senta un ansia salvaje por
meterse en atascos de trfico neoyorquinos y respirar humos de escape.
Francesca no recordaba haberse redo tanto o sentirse tan absolutamente feliz y
llena de vida. Cuando Dallie estaba con ella era irresistible, y desde que olvid el
hbito de decirle mentiras, dej de intentar abaratar sus sentimientos por l
ocultndolos bajo la etiqueta conveniente de lujuria. Por mucho que fuera
desgarrador... comprenda que estaba profunda y absolutamente enamorada de
nuevo de l. Adoraba su mirada, su sonrisa, la naturaleza conservadora de su
virilidad.
De todos modos los obstculos entre ellos surgieron como rascacielos, y su amor
tena un sabor agridulce. Ella ya no era una chica idealista de veintin aos, y no
poda prever ningn futuro de cuento de hadas. Aunque saba que Dallie se
preocupaba por ella, sus sentimientos parecan mucho ms casuales que los suyos.
Y Teddy segua siendo un problema.
Ella presenta que cuanto ms intentaba Dallie ganrselo, ms tenso y nervioso se
pona su hijo... como si temiera ser l mismo. Sus excursiones terminaban con
demasiada frecuencia en desastre, pues Teddy se portaba mal y Dallie le regaaba.
Aunque odiaba admitirlo, a veces se senta aliviada cuando Teddy tena otros
planes
y
Dallie
y
ella
podan
pasar
el
tiempo
juntos.
***
Un domingo de abril por la tarde, Francesca invit a Holly Grace a casa para ver
juntas el final de un torneo de golf de los ms importantes del ao. Para su placer,
Dallie estaba a slo dos golpes del lder. Holly Grace estaba convencida que si
ganaba por fin algn torneo importante, se olvidara de ser comentarista en el
Clsico
estadounidense.
-Lo echar a perder -dijo Teddy cuando entr en el cuarto y se sent en el suelo
delante
de
la
televisin-.
Siempre
lo
hace.
-Esta vez no -dijo Francesca, irritada con su actitud de "sabelotodo"-. Esta vez va a
ser distinto.
Ms le vala hacerlo, pens ella. La noche anterior por telfono, ella le haba
prometido una variedad de recompensas erticas si ganaba hoy.
-Desde cundo eres tan aficionada al golf? -le haba preguntado l.
Ella no tena ninguna intencin de contarle las interminables horas que se haba
pasado repasando cada detalle de su carrera profesional, o las semanas que haba
gastado mirando cintas de video de sus viejos torneos mientras intentaba encontrar
la
llave
del
cofre
de
los
secretos
de
Dallie
Beaudine.
-Me hice una admiradora despus de ver un da a Seve Ballesteros -haba
contestado airosamente, mientras se recostaba en las almohadas de satn sobre su
cama y apoyaba el receptor en el hombro-. Es tan magnfico. Crees que podras
arreglarlo
para
presentrmelo?
Dallie haba resoplado ante su referencia al guapo jugador espaol que era uno de
los mejores golfistas profesionales del mundo.
-Sigue hablando as y lo arreglar, bien. Olvdate maana del viejo Seve y mantn
los
ojos
fijos
en
el
chico
genuinamente
americano.
Ahora miraba al chico tpicamente americano, y definitivamente le gustaba lo que
vea. Hizo el par en los hoyos 14 y 15 y luego un birdie en el 16. El lder cambi y
Dallie se puso a un slo golpe. La cmara enfoc a Dallie y Skeet caminando hacia
el hoyo 17 y cortaron para ofrecer anuncios de Merill Lynch.
Teddy se levant desde su sitio delante de la televisin y desapareci en su
dormitorio. Francesca sac un plato de queso y galletas, pero tanto ella como Holly
gusta
-dijo.
Teddy empuj las gafas sobre su nariz, toda su atencin sobre el torneo.
-Va
-No
a
digas
eso
fallar.
dijo
enfadada
Francesca.
parece
que
le
haya
gustado
mucho
el
golpe.
-Va a caer muy cerca del bunker a la izquierda de la calle -observ Venturi.
-Ah, no -grit Francesca, los dedos fuertemente cruzados mientras vea volar la
pequea
pelota.
-Joder!,
Dallie!
-chill
Holly
Grace
la
televisin.
Captulo
31
Dallie tena una vista excelente de Central Park desde su habitacin de hotel, pero
con impaciencia se alej de la ventana y comenz pasearse de un lado para otro.
Haba intentado leer en el avin de camino al JFK, pero haba encontrado que nada
mantena su atencin, y ahora que haba llegado a su hotel senta claustrofobia.
Otra vez haba tirado por la borda una posible victoria. Pensar en Francesca y
Teddy mirndolo fallar por televisin era algo que no poda soportar.
Pero la prdida del torneo no era todo lo que le molestaba. No importaba con la
fuerza que intentaba distraerse, no poda dejar de pensar en Holly Grace. Haban
vuelto a hablarse desde la pelea en Wynnette y ella no haba vuelto a mencionar
nada sobre utilizarlo como semental otra vez, pero aparte del valor que haba
mostrado, no le gustaba nada ese asunto. Cuanto ms pensaba en lo que le haba
sucedido, ms ganas tena de aplastarle la cara a Gerry Jaffe.
Intent olvidarse de los problemas de Holly Grace, pero una idea haba estado
fragundose en su mente desde que haba subido al avin, y ahora se encontr
recogiendo la hoja de papel que tena la direccin de Jaffe.
Se la haba dado Naomi Perlman haca menos de una hora, y desde entonces haba
estado intentando decidir si lo usaba o no. Echando un vistazo a su reloj, vio que
eran ya las siete y media. Haba quedado en recoger a Francie a las nueve para ir a
cenar. Estaba cansado y dolorido, con un humor irrazonable, y seguramente en
malas condiciones para intentar arreglar los problemas de Holly Grace.
De todos modos se encontr metiendo la direccin de Jaffe en el bolsillo de su
abrigo azul marino y dirigindose abajo al vestbulo para pedir un taxi.
***
Jaffe viva en un edificio de apartamentos no lejos de las Naciones Unidas. Dallie
pag al conductor y comenz a andar hacia la entrada, slo para ver a Gerry salir
por
la
puerta
de
la
calle.
Gerry lo descubri inmediatamente, y Dallie poda asegurar por la expresin de su
cara que l haba recibido mejores sorpresas en su vida. De todos modos l le
salud con cortesa.
-Hola!
-Bien,
Beaudine.
si
es
el
mejor
amigo
de
Rusia
-contest
Dallie.
est
empezando
cansarme.
qu
no
te
vas
jugar
con
tus
pelotas
de
golf?
-En realidad, solamente quera tener una pequea charla contigo antes de ir a ver a
Holly Grace -era mentira. Dallie no tena ninguna intencin de ver a Holly Grace
aquella
noche-.
Quieres
que
la
salude
de
tu
parte?
Gerry dej de andar. La luz de una farola caa sobre su cara.
-Quiero
que
te
alejes
de
Holly
Grace.
ahora
mismo
de
qu
ests
hablando.
-Ella est determinada a tener un beb, es todo -dijo Dallie, no haciendo ninguna
tentativa de soltarse-. Y slo uno de nosotros parece ser suficientemente hombre
para
lograrlo.
La piel olivcea de Gerry palideci cuando liber la chaqueta de Dallie.
-T,
maldito
hijo
de
puta.
es
algo
que
se
me
da
realmente
bien,
Jaffe.
que
flua
Entonces
gir
de
y
su
comenz
labio.
a
alejarse.
luchar
-dijo
Gerry.
llam
la
polica.
quiere
un
beb,
es
todo.
-Yo sera el peor padre del mundo. No s nada sobre ser padre.
La risa de Dallie era suave y amarga.
-Crees
que
todos
sabemos
serlo?
de tu vida sabiendo que dejaste escapar lo mejor que alguna vez te pas?
-No crees que he intentado arreglarlo? -grit Jaffe-. Se niega a dirigirse a m,
Maldito hijo de puta! Hasta no puedo estar en la misma habitacin que ella.
-Tal
vez
no
lo
intentas
con
bastante
fuerza.
como
tiemblo
-contest
Dallie
con
deliberada
insolencia.
Gerry lo mir directamente a los ojos y haba tal amenaza en la cara del hombre
que Dallie en realidad experiment un momento de respeto de mala gana.
-No me subestimes, Beaudine -dijo Gerry, su tono duro. Sostuvo la mirada fija de
Dallie durante unos segundos sin estremecerse, y se march.
Dallie se qued mirndolo un rato; entonces se dirigi calle arriba por la acera.
Mientras silbaba para llamar a un taxi, una sonrisa dbil y satisfecha apareca en las
esquinas
de
su
boca.
***
Francesca haba acordado encontrarse con Dallie a las nueve en un restaurante
cercano que les gustaba a ambos porque servan comida del sudoeste. Se puso una
blusa negra de cachemir y unos pantalones decorados de cebra.
Impulsivamente, coloc un par de pendientes de plata desordenadamente
asimtricos en los lbulos de sus orejas, llevada por el placer diablico de llevar
algo estrafalario para molestarlo. Haca una semana que no lo vea, y estaba de
humor para divertirse.
Su agente haba concluido casi tres meses de negociaciones difciles y Network
finalmente se haba rendido. Para primeros de junio, "Francesca Today" sera un
programa especial mensual, en vez de uno ms corto semanal.
Cuando lleg al restaurante, vio Dallie sentado en un mesa algo alejada de la gente.
Al descubrirla, se puso de pie rpidamente, con una sonrisa de cachorrito en la cara,
una expresin ms apropiado de un muchacho adolescente que de un hombre
crecido.
Su
corazn
dio
un
extrao
vuelco
en
respuesta.
-Eh!
cario.
-Eh!
Dallie.
Ella haba atrado mucha atencin cuando caminaba por el restaurante, as que l le
dio slo un ligero beso cuando lleg a l. En cuanto ella se sent, sin embargo, l se
inclin a travs de la mesa y termin el trabajo.
-Maldicin,
Francie,
es
maravilloso
volver
verte.
-Para m, tambin.
Ella lo bes otra vez, cerrando los ojos y disfrutando de la sensacin embriagadora
de
estar
cerca
de
l.
-Dnde
diablos
consigues
esos
pendientes?
En
una
ferretera?
-No son pendientes -replic ella con altivez, recostndose en la silla-. Segn el
artista que los hizo, son abstracciones de estilo libre de la angustia conceptuada.
-No
fastidies.
Bien,
espero
que
los
exorcizaras antes
de
ponrtelos.
Ella ri, y sus ojos parecieron beber en su cara, su pelo, la forma de sus pechos
debajo de su blusa de cachemir. Comenz a sentir su piel caliente. Avergonzada, se
vio
el
torneo
ayer?
-pregunt
l.
-S.
-Y
qu
dijo?
-No demasiado. Se puso las botas camperas que le regalaste, y tambin una
sudadera increblemente horrorosa que no puedo creer que le compraras.
Dallie sonri.
-Apuesto
que
adora
esa
sudadera.
-Cuando se fue a la cama por la noche, la llevaba por debajo del pijama.
l sonri otra vez. El camarero se acerc, y prestaron atencin a la pizarra que traa
con una lista de las especialidades del da. Dallie opt por el pollo condimentado
con chile y frijoles.
Francesca no tena mucha hambre cuando lleg, pero los olores deliciosos del
restaurante haban abierto su apetito y pidi marisco a la plancha y una ensalada.
El juguete con el salero, pareciendo menos relajado.
aceptar
el
trabajo
de
comentarista
me
trae
los
que
te
ofrecen?
l no la mir.
-Maana
mi
sanguijuela
contratos
para
firmarlos.
Su comida lleg, pero Francesca haba perdido el apetito. Lo que estaba a punto de
hacer era un error y l pareca no comprenderlo. Haba un aire de derrota sobre l, y
odiaba la manera que le rehua la mirada. Jugueteo con un camarn con su tenedor
y luego, incapaz de contenerse, lo enfrent.
-Dallie, por lo menos deberas terminar la temporada. No me gusta la idea de que te
retires
a
slo
una
semana
del
Clsico.
Ella poda ver su tensin en el juego de la mandbula y l mir fijamente a un punto
justo encima de su cabeza.
-Tengo que colgar mis palos tarde o temprano. Ahora es un momento tan bueno
como
cualquier
otro.
-Ser comentarista de televisin ser una carrera maravillosa para ti algn da, pero
ahora slo tienes treinta y siete aos. Muchos golfistas ganan los grandes torneos a
tu edad o incluso ms viejos. Mira a Jack Nicklaus que gan el Masters el ao
pasado.
Sus ojos se estrecharon y l finalmente la mir.
-Sabes algo, Francie. Me gustas muchsimo. Pero me gustabas ms antes de
convertirte en una maldita experta en golf. Alguna vez se te ha ocurrido pensar que
ya tengo bastantes personas que me dicen cmo jugar, y maldita sea que no
necesito
otra.
La precaucin le deca que era el momento de echarse atrs, pero no poda hacerlo,
no cuando senta que tena algo importante en juego. Jug con el tallo de su copa de
vino y levant la mirada a sus ojos hostiles.
-Si yo me encontrara en tu situacin, ganara el Clsico antes de retirarme.
-Ah, t haras eso, verdad? -un pequeo msculo hizo un tic en su mandbula.
Ella dej caer su voz hasta que fue un susurro apenas audible y lo mir
directamente a los ojos.
-Yo ganara ese torneo solamente por el placer de saber que puedo hacerlo.
Las ventanas de su nariz llamearon.
-Ya que apenas conoces la diferencia entre un hierro y una madera, estara
tremendamente
interesado
en
ver
cmo
lo
intentas.
-No
hablamos
de
m.
Hablamos
de
ti.
de
aqu.
No
tengo
ms
hambre.
voy
ninguna
parte.
Haba olvidado que ella se haba convertido en una campeona, mientras l era
todava
slo
un
contendiente.
Y vio que no tena ninguna intencin de abandonar el restaurante, y su enorme
fuerza de voluntad lo asombr. l sinti un momento de pnico, como si fuera un
nio otra vez y el puo de Jaycee hubiera ido directamente a su cara.
Sinti al Oso respirar junto a su cuello. Mrala, Beaudine. Aprende de ella.
As que hizo la nica cosa que poda hacer... la nica cosa que crea que poda
distraer a esta pequea mujer, mandona y terca antes que ella le hiciera cachitos.
-Te juro, Francie, que me has puesto de tan mal humor, que pienso cambiar mis
proyectos para esta noche.
A
escondidas,
-Ah?
l
Qu
desliz
su
servilleta
proyectos
atrs
en
eran
su
regazo.
esos?
-Bien, todas estas crticas que he recibido casi me ha hecho cambiar de idea, pero,
qu demonios, creo que te pedir que te cases conmigo de todas formas.
-Casarme contigo? -los labios de Francesca se separaron asombrados.
-No veo por qu no. Al menos eso pensaba hasta hace unos minutos cuando te
convertiste
en
una
maldita
gruona.
Francesca se recost en la silla, poseda por un sentimiento horrible, que algo
dentro de ella se rompa.
-nicamente t seras capaz de proponer matrimonio as -dijo ella inestablemente-.
Y a excepcin de un nio de nueve aos, no tenemos una sola cosa en comn.
-S, bien, no estoy tan seguro acerca de eso -metiendo la mano en el bolsillo de su
chaqueta, sac una pequea caja de una joyera. Extendindola haca ella, lo abri
con el pulgar, revelando un exquisito anillo con un diamante-. Se lo compr a un
tipo que fue conmigo al instituto, aunque tengo que decirte que pas una
temporadita como un husped no dispuesto del estado de Texas despus de un
altercado en el Piggly Wiggly un sbado por la noche. De todos modos me cont
que encontr a Jess en la prisin, as que creo que el anillo est bendecido.
Aunque supongo que no puedes estar seguro de este tipo de cosas.
Francesca, que ya haba tomado nota del huevo rojo, distintivo de Tiffany's sobre la
caja azul, tena slo una vaga idea de lo que deca.
Por qu no haba mencionado l nada acerca de amor? Por qu lo haca as?
-Dallie, no puedo coger este anillo. Yo... yo no puedo creer incluso que lo sugieras
-como no saba cmo expresar lo que tena exactamente en su mente, enumer
todos los impedimentos lgicos entre ellos-. Dnde viviramos? Mi trabajo est en
Nueva York; el tuyo por todas partes. Y de qu hablaramos cuando saliramos
del dormitorio? Simplemente porque hay esto... esta nube de lujuria que parece
envolvernos no significa que estemos preparados para llevar una casa juntos.
-Santo Dios, Francie, lo haces todo tan complicado... Holly Grace y yo estuvimos
casados durante quince aos, y slo vivimos juntos en la misma casa al principio.
La clera comenz a formar una neblina dentro de su cabeza.
-Es eso lo qu quieres? Otro matrimonio como el que tenas con Holly Grace? T
vas por tu lado, y yo por el mo, pero cada pocos meses nos reunimos para ver unos
partidos de bisbol y participar en un concurso de escupitajos. Yo no ser tu colega,
Dallas
Beaudine.
-Francie, Holly Grace y yo nunca nos apuntamos a un concurso de escupitajos en
nuestra vida, y me parece que no te has dado cuenta que tcnicamente nuestro hijo
es
un
bastardo.
-Como
su
padre
-sise
ella.
-Bien.
No
tenemos
que
casarnos.
Simplemente
era
una
sugerencia.
Ella le mir fijamente. Los segundos hacan tictac. l cogi el tenedor, pinch un
trozo de pollo, se lo llev a la boca y despacio comenz a masticar.
-Eso
-No
es
todo?
-pregunt
puedo
ella.
obligarte.
es
lo
ms
estpido...
-Pero te preocupa, verdad? Quieres ganar con todas tus fuerzas para demostrarles
a todos que lo puedes hacer. Tambin quieres a tu hijo, pero te contienes por si
Teddy no se queda en tu vida... mi maravilloso hijo que tiene el corazn en la mano
y dara todo en el mundo por tener un padre que lo respete.
La cara de Dallie haba palidecido, y su piel bajo sus dedos estaba hmeda.
-Lo respeto -dijo l bruscamente-. Mientras viva, nunca olvidar el da que se
enfrent conmigo porque pensaba que te estaba haciendo dao...
-Eres un llorn, Dallie... pero lo haces con tanto estilo que nadie se da cuenta.
Dej de apretarle, pero an le sujet la mano.
-Bien, la cosa es, que te ests haciendo mayor para seguir viviendo gracias a tu
belleza
y
tu
encanto.
-Qu demonios sabes de eso? -su voz era tranquila, ligeramente ronca.
-S todo sobre ello porque me he enfrentado en la vida con las mismas deficiencias.
Pero he crecido, y tuve que luchar mucho para conseguir derrotarlo.
-Tal vez fue ms fcil para ti -replic l-. Seguramente tuviste una buena niez.
Tuve que irme de casa cuando slo tena quince aos. Mientras t paseabas por
Hyde Park con tu niera, yo esquivaba los puos de mi padre. Cuando era muy
pequeo, sabes que me haca cuando se emborrachaba? Sola agarrarme por los
pies y me sostena en vilo con la cabeza sobre el wter.
Su cara no se abland ni en un instante de compasin.
-Mierda
resistente.
decidido
casarme
contigo.
cabeza en el wter.
Ella se inclin ligeramente, descansando una mano sobre la mesa.
-He decidido casarme contigo, Dallie -le dedic una larga mirada de apreciacin-.
Me casar contigo el da que ganes el Clsico de los Estados Unidos.
-Eso
es
lo
ms
estpido...
-Pero tienes que ganarlo, estpido alcornoque -silb ella-. No el tercer lugar, ni el
segundo.
Tienes
que
quedar
el
primero.
l lanz una risa desdeosa, inestable.
-Ests
loca.
-Quiero saber de qu pasta ests hecho -dijo con desprecio-. Quiero saber si eres lo
bastante bueno para m... y lo bastante bueno para Teddy. No me he conformado
nunca con la segunda tarifa, y no voy a comenzar ahora.
-Tienes
una
opinin
muy
alta
de
lo
que
te
mereces.
***
El lunes siguiente estaba echndole a Teddy su zumo de naranja antes de que se
fuera a la escuela, mientras intentaba consolarse pensando que Dallie sera tan
desgraciado como ella. Pero era difcil de creer que alguien que guardaba tan
profundamente sus sentimientos tuviera precisamente sentimientos que guardar.
Teddy se bebi el zumo y meti su libro de ortografa en la mochila.
-Se me olvidaba decrtelo. Holly Grace llam anoche y me dijo que te dijera que
Dallie
va
a
jugar
el
Clsico
maana.
Francesca subi rpidamente la cabeza del vaso de zumo que haba comenzado a
echarse para ella.
-Ests
seguro?
-Eso es lo que dijo. Yo no veo que importancia puede tener, fallar al final como
siempre. Y mam... si recibes una carta de la seorita Pearson, no le prestes
atencin.
La jarra del zumo de naranja permaneci suspendida en el aire sobre el vaso de
Francesca. Cerr los ojos durante un momento, obligando a su mente a olvidarse de
Dallie Beaudine para poder concentrarse en lo que Teddy intentaba decirle.
-Qu
tipo
de
carta?
Teddy.
Tenemos
que
hablar
sobre
esto.
l agarr su mochila.
-Me
tengo
que
ir
llegar
tarde.
pensar, pero tena una reunin prevista dentro de una hora. No poda hacer nada
sobre lo que Teddy le acababa de decir, pero si se apresuraba tendra tiempo para
una parada rpida en el estudio donde se grababa "China Colt" para asegurarse que
Teddy haba entendido el mensaje de Holly Grace correctamente.
Dallie realmente jugaba en el Clsico? Finalmente sus palabras le haban
conmovido?
Holly Grace ya haba filmado la primera escena del da cuando Francesca lleg.
Adems de un rasguo colocado en la pechera de su vestido que revelaba la cima
de su pecho izquierdo, tena una contusin falsa sobre su frente.
-Un
da
difcil?
-Francesca
se
acerc
ella.
Grace,
es
verdad
que
juega
Dallie
en
el
Clsico?
-Me ha dicho que s, y no estoy muy contenta contigo en este momento - sacudi la
hoja sobre el silla-. Dallie no me dio ningn detalle, pero pude deducir por sus
palabras
que
le
has
mandado
a
paseo.
-Podras
decirlo
as
-contest
Francesca
cautelosamente.
entenda mejor a Dallie que Holly Grace. La idea era tan alarmante, tan nueva para
ella, que apenas poda contenerse.
Hizo unos comentarios evasivos, sabiendo que si intentaba explicarse, Holly Grace
nunca la entendera. Entonces mir aparatosamente el reloj y sali corriendo.
Mientras abandonaba el estudio, sus pensamientos volaban confusos. Holly Grace
era la mejor amiga de Dallie, su primer amor, su compaera del alma, pero los dos
eran tan iguales que se haban vuelto ciegos a los defectos del otro.
Siempre que Dallie perda un torneo, Holly Grace pona excusas por l, se
compadeca de l, y en general lo trataba como a un nio. Tanto como Holly Grace
lo conoca, y no entenda como su miedo al fracaso sepultaba sus posibilidades en
el golf.
Y tampoco entenda, ni entendera nunca que ese miedo poda arruinar su vida.
Captulo
32
El Clsico de los Estados Unidos haba crecido en prestigio desde que se jug el
primer torneo en 1935, y ahora era considerado el Quinto del mundo en
importancia, tras el Masters, el British Open, el PGA y el US Open. El recorrido
dnde se desarrollaba se haba hecho legendario, un lugar para el peregrinaje de los
aficionados al golf como Augusta, Cypress Point, y Merion.
Los golfistas le llamaban el Antiguo Testamento y por una buena razn. El campo
era uno de los ms hermosos del Sur, con exuberantes pinos y magnolias antiguas.
Las barbas de musgo espaol y los robles que servan como un teln al
perfectamente cuidado tapete verde y la arena blanca, suave como el polvo, que
llenaban los bunkers. Durante el da, cuando el sol calentaba, las calles brillaban
con una luz tan pura que pareca divina.
Pero la belleza natural del campo era verdaderamente traicionera. Mientras esto
calentaba el corazn, tambin poda calmar los sentidos, para que el jugador
deslumbrado no se diera cuenta hasta el ltimo momento que el Antiguo
Testamento
no
perdonaba
pecados.
Los golfistas gruan en sus calles y lo maldecan y juraban que nunca jugaran en
el otra vez, pero con suerte siempre volvan, porque aquellos dieciocho heroicos
hoyos te proporcionaban algo que la vida por s misma nunca podra entregar.
Proporcionaban la justicia perfecta.
El tiro bueno siempre era recompensado, el malo encontraba un castigo rpido,
terrible. Aquellos dieciocho hoyos no te concedan una segunda oportunidad, nada
de alegatos, nada de splicas. El Antiguo Testamento venca al dbil, mientras
siempre conceda gloria y honor al fuerte. O al menos hasta el da siguiente.
Dallie odiaba el Clsico. Antes de que dejara de beber y su juego hubiera mejorado,
no siempre se haba clasificado para jugarlo. En los ltimos aos sin embargo,
haba jugado bastante bien para colocarse bien en la lista. La mayor parte de las
veces hubiera deseado haberse quedado en casa.
El Antiguo Testamento era un campo de golf que exiga la perfeccin, y Dallie
saba malditamente bien que l era demasiado imperfecto para cumplir con aquella
clase de expectativas. Se dijo que el Clsico era un torneo como cualquier otro,
pero
cuando
pensaba
en
el,
pareca
encoger
su
alma.
Cada parte de l deseaba que Francesca hubiera escogido otro torneo cuando haba
proclamado su desafo. No es que l lo hubiera tomado en serio. De ninguna
manera. Por lo que estaba preocupado, era no haberla dicho adis! cuando haba
lanzado aquella pequea rabieta.
De todos modos, otra persona estaba en la cabina de retrasmisiones cuando Dallie
caminaba haca el tee de salida, tomndose unos segundos para dedicarle una
sonrisa burlona a una bonita rubia que le sonrea desde la primera fila de
aficionados. Le haba dicho a los de Network que iba a pensarlo un poco ms y
haba devuelto los contratos sin firmar.
Simplemente era incapaz de hacerlo. No este ao. No despus de lo que Francesca
le
haba
dicho.
ltimo vuelo. Entonces con cuidado despert a Teddy y le dijo que salan de viaje.
Holly Grace llam a la puerta de la habitacin del hotel de Francesca a la maana
siguiente temprano. Teddy acababa de levantarse, pero desde el alba Francesca
haba estado recorriendo los permetros del pequeo y lamentable cuarto que era el
mejor alojamiento que haba podido encontrar en una ciudad reventada por las
costuras con golfistas y aficionados.
Casi se lanz a los brazos de Holly Grace.
-Gracias a Dios que ests aqu! Tema que algo te hubiera impedido venir.
Holly Grace deposit su maleta dentro y se sent fatigosamente en la silla cercana.
-No s cmo me he podido involucrar en esto. Terminamos de filmar casi a
medianoche, y he tenido que tomar a las seis el vuelo. Apenas he podido dormir
unas
pocas
horas.
-Lo siento, Holly Grace. S que estoy abusando de tu amistad. Si no pensara que es
importante, no te lo hubiera pedido.
Levant la maleta de Holly Grace hasta la cama y abri los pestillos.
-Mientras tomas una ducha, te sacar alguna ropa limpia y Teddy puede tomar algo
de desayuno contigo en la cafetera. Lamento mucho que tengis que apresuraros,
pero Dallie empieza su recorrido dentro de una hora. Tengo los pases listos.
Asegrate
que
os
ve
enseguida.
-No entiendo por qu no puedes llevar a Teddy a mirar el partido -se quej Holly
Grace-. Es ridculo arrastrarme hasta aqu solamente para escoltar a tu hijo a un
torneo
de
golf.
Francesca puso a Holly Grace de pie y luego la empuj hacia el cuarto de bao.
-Necesito que tengas una fe ciega en m en estos momentos. Por favor!
***
Cuarenta y cinco minutos ms tarde, Francesca apoy la espalda en la puerta
cuando volvi de dejar a Holly Grace y Teddy en el coche, teniendo cuidado de que
nadie pudiera verla y reconocerla.
Saba lo rpido que viajaban los chismes, y a no ser que fuera absolutamente
necesario, no tena ninguna intencin de dejar que Dallie supiera que ella estaba
cerca. En cuanto se qued sola, puso rpidamente la televisin para empaparse con
la
retrasmisin
de
la
jornada.
Seve Ballesteros lideraba el torneo despus de la primera ronda, as que Dallie no
estaba de muy buen humor cuando lleg al campo. A Dallie no le desagradaba
Seve, hasta que Francesca le cont embobada lo guapo que era y como le gustaba.
Ahora simplemente ver al jugador espaol de cabellos morenos le sacaba de sus
casillas. Mir haca el tabln que anunciaba los resultados y confirm lo que ya
saba, que Jack Nicklaus haba terminado con cinco golpes sobre el par el da antes,
haciendo un recorrido an peor que l.
Dallie senta una satisfaccin cobarde. Nicklaus envejeca; los aos finalmente
hacan que los seres humanos sucumbieran... acabando con el incomparable reinado
del
Oso
Dorado
de
Columbus,
Ohio.
Skeet caminaba delante de Dallie hacia el tee de salida.
-Tienes una pequea sorpresa all -le dijo, haciendo gestos haca la izquierda.
Dallie sigui la direccin de su mirada y sonri abiertamente cuando descubri a
Holly Grace justo detrs de las cuerdas, en primera lnea de aficionados. Comenz
a acercarse, slo para pararse de golpe al reconocer a Teddy a su lado.
Una clera ciega le inund. Cmo esa mujercita poda ser tan vengativa? Saba
que Francesca haba enviado a Teddy y saba por qu. Haba enviado al muchacho
para burlarse de l, recordndole cada repugnante palabra que haba lanzado sobre
l. Normalmente le habra gustado tener a Teddy siguiendo su partido, pero no en
el Clsico... No en un torneo donde nunca haba tenido xito.
Suceda que Francesca quera que Teddy le viera derrotado, y slo de pensarlo se
pona tan furioso que no poda contenerse. Sus sentimientos debieron ser
trasparentes, porque Teddy baj la mirada a sus pies, para luego levantarla otra vez
con aquella expresin tercamente obstinada que Dallie haba crecido conocindola
demasiado
bien.
Dallie record que Teddy no tena culpa de nada, pero le llev todo su autocontrol
seguir acercndose para saludarlos. Sus admiradores en la grada inmediatamente
comenzaron a hacerle preguntas y a animarle.
Brome con ellos un poco, alegrndose de la distraccin porque no saba que
decirle a Teddy. "Siento que nuestra relacin haya empezado tan mal, siento no
haber hablado ms contigo, no haberte dicho lo que significas para m, lo orgulloso
que me sent cuando defendiste a tu madre aquel da en Wynette".
Skeet estaba esperndola cuando Dallie gir alejndose de la grada.
-Es la primera vez que Teddy va a verte jugar, verdad? -dijo Skeet, dndole el
palo-.
Sera
una
vergenza
que
no
viera
tu
mejor
juego.
Dallie le mir tormentosamente y comenz a andar haca el tee. Senta los
msculos de sus hombros y espalda tan tensos como bandas de acero. Normalmente
bromeaba con la muchedumbre antes de golpear, pero hoy no poda hacerlo.
Senta el palo extrao en su mano. Mir a Teddy y vio el pequeo ceo fruncido en
su frente, con total concentracin. Dallie se oblig a concentrarse en lo que tena
que hacer... en lo que poda hacer.
Respir hondo, mir la pelota, inclin ligeramente las rodillas, balance haca atrs
el palo y la golpe, usando toda su fuerza.
Aerotransportndola.
La multitud aplaudi. La pelota sali despedida haca la exuberante calle verde, un
punto blanco apresurndose contra un cielo despejado. Comenz a descender,
dirigindose directamente hacia el grupo de magnolias dnde la haba mandado
Dallie el da anterior. Pero entonces, finalmente, la pelota se desvi a la derecha
para que aterrizar en la calle en una posicin perfecta.
Dallie oy unas palmas tpicas de Texas por detrs l y se gir para sonrer a Holly
Grace. Skeet le puso los pulgares haca arriba, e incluso Teddy tena una media
sonrisa
en
su
cara.
***
Esa noche, Dallie se acost pensando que finalmente tena el Antiguo Testamento
sobre sus rodillas. Mientras los lderes del torneo haban cado vctima de un fuerte
viento, Dallie haba firmado una tarjeta de 3 bajo par, para arreglar algo el desastre
del primer da y ascendi vertiginosamente en la tabla de posiciones,
demostrndole a su hijo un poco del mejor golf que se poda jugar.
Seve estaba todava all, junto con Fuzzy Zoeller y Greg Norman. Watson y
Crenshaw estaban fuera. Nicklaus haba jugado una ronda mediocre, pero el Oso
Dorado no renunciaba fcilmente, y haba hecho los golpes justos para pasar el
corte.
Mientras intentaba dormirse, se dijo que tena que concentrarse en Seve y los
dems, y no en Nicklaus. Jack estaba 8 sobre el par, demasiado alejado de los
lderes y demasiado mayor para intentar algn recorrido milagroso de ltima hora.
Pero cuando Dallie dio un puetazo en la almohada para hacerle forma, oy la voz
del Oso susurrndole como si estuviera a su lado en la habitacin.
No me dejes fuera, Beaudine. No me parezco a ti. Nunca abandono.
***
Dallie no pudo mantener la concentracin el tercer da. A pesar de la presencia de
Holly Grace y Teddy, su juego fue mediocre y termin con 3 sobre la par. Haba
fallado varios golpes sencillos, pero de todas formas estaba empatado en el segundo
lugar
dos
golpes
del
lder.
Hacia el final de los partidos del tercer da, a Francesca le dola la cabeza de mirar
tanto tiempo la pequea pantalla de televisin del hotel. En la CBS, Pat Summerall
comenz
a
resumir
los
partidos
del
da.
-Dallie Beaudine nunca ha jugado bien bajo presin, y me pareci que hoy jugaba
bastante
tenso.
-El ruido del pblico obviamente le molest -observ Ken Venturi-. Tienes que
pensar que Jack Nicklaus jugaba en el partido directamente detrs de Dallie, y
cuando Jack est inspirado, como fue el caso hoy, la gente se vuelve loca. Segn
van subiendo los aplausos, sabes que los otros jugadores los pueden or y saber que
el Oso ha hecho otro golpe espectacular. Esto provoca poner nerviosos a los lderes
del
torneo.
-Ser interesante ver si Dallie puede cambiar su pauta de derrotas en el ltimo da y
hacerlo bien maana -dijo Summerall-. Es un excelente golpeador, tiene uno de los
mejores swings del circuito, y siempre ha sido muy querido por los aficionados.
Sabes de sobra que estaran encantados de verlo por fin ganar.
-Pero la verdadera noticia aqu hoy es Jack Nicklaus -concluy Ken Venturi-. Con
47 aos, el Oso Dorado de Columbus, Ohio, ha conseguido un increble 67... 5
golpes bajo el par, empatando en la segunda posicin, junto con Seve Ballesteros y
Dallas Beaudine....
Francesca apag el televisor. Debera estar contenta de que Dallie fuera uno de los
lderes del torneo, pero el ltimo da era siempre su punto dbil. Por lo que haba
ocurrido hoy, tena que reconocer que la presencia de Teddy no haba sido
suficiente estmulo para l.
Saba que tena que tomar medidas ms fuertes, y se mordi el labio inferior,
negndose a considerar la nica medida que tena en mente, pero que no tena ms
remedio
que
realizar.
***
-Simplemente ponte lejos de m -dijo Holly Grace a la maana siguiente cuando
Francesca caminaba detrs de Teddy y de ella a travs del csped del club de golf
hacia
la
muchedumbre
que
rodeaba
el
tee
del
hoyo
1.
-S
lo
que
hago
-dijo
Francesca-.
Al
menos
eso
creo.
yo!
Nunca
lo
he
mimado
en
mi
vida.
-S, lo has hecho. Lo mimas todo el tiempo -Francesca agarr el brazo de Holly
Grace y comenz a empujarla hacia el tee de salida-. Simplemente haz lo que te he
pedido. He aprendido mucho de golf ltimamente, pero todava no entiendo las
sutilezas. Tienes que estar a mi lado y traducirme cada tiro que haga.
-Ests
loca,
lo
sabes
no?
esperar porque a veces Dallie se acercaba a las cuerdas y le deca como iba el
juego, y despus toda la gente alrededor le sonrea, reconocindolo como alguien
muy especial para conseguir tanta atencin de Dallie.
Incluso despus de que Dallie hubiera hecho unos malos golpes el da anterior, se
haba acercado a l de todas formas, explicndole que haba pasado.
El da era templado y soleado, la temperatura demasiado caliente para su sudadera
"Nacido para sobrepasar el Infierno", pero Teddy haba decidido llevarla de todos
modos.
-Vas a pagar esto con el infierno -dijo Holly Grace, sacudiendo la cabeza-. Y no
podas haberte puesto pantalones o pantalones cortos como una persona normal que
va a un torneo de golf? Ests llamando todo tipo de atencin.
Francesca no se molest en decirle a Holly Grace que eso era exactamente lo que
quera cuando se puso ese ajustado vestido rojo.
Era un tubo sencillo de ganchillo que se ajustaba a sus pechos y sus caderas, y
terminaba bastante por encima de las rodillas. Si haba calculado bien, el vestido,
junto con los pendientes "de angustia" enormes de plata, ms o menos deberan
volver
loco
a
Dallas
Beaudine.
***
En todos sus aos de jugador de golf, Dallie raras veces haba jugado en el mismo
grupo que Jack Nicklaus en un torneo. Las pocas veces que haban coincidido, su
ltima ronda haba sido un desastre.
Haba jugado delante de l y detrs de l; haba cenado con l, haban compartido
un podio con l, haba cambiado unas historias de golf con l. Pero raras veces
haba jugado con l, y ahora las manos de Dallie temblaban.
Se dijo que no deba cometer el error de confundir al Jack Nicklaus verdadero con
el Oso en su cabeza. Se record que el verdadero Nicklaus era un ser humano de
***
Seve Ballesteros estaba cerca de las cuerdas hablando con alguien del pblico, su
piel oscura y pmulos cincelados llamaban la atencin de muchas de las mujeres
que estaban all apoyando a Dallie. Dallie saba que debera estar ms preocupado
por Seve que por Jack.
Seve era un campen internacional, considerado por muchos como el mejor golfista
del mundo en la actualidad. Su golpeo era el ms poderoso del circuito, y tena un
toque casi sobrehumano alrededor del green. Dallie se olvid de Nicklaus y camin
para estrechar la mano a Seve... slo para quedarse helado cuando vio con quin
hablaba.
Al principio no poda creerlo.
Incluso ella no poda hacer eso. De pie con un vestido rojo que pareca ropa
interior, y mirando a Seve como si fuera algn tipo de dios espaol, estaba la
mismsima seorita Pantalones de Lujo.
Holly Grace estaba a un lado suyo con cara seria, y Teddy al otro lado. Francesca
finalmente apart su atencin de Seve y mir a Dallie.
Ella le dirigi una sonrisa tan refrescante como la escarcha que cubra una jarra de
cerveza helada, una sonrisa tan prepotente y superior que Dallie quiso cogerla y
sacudirla.
Ella lade su cabeza ligeramente, y sus pendientes de plata brillaron al sol.
Levantando la mano, apart los zarcillos castaos de sus orejas, inclinando su
cabeza para que su cuello formara una curva perfecta. Estaba coqueteando con l...
coqueteando,
por
Dios!
No
poda
creerlo.
Dallie comenz a caminar hacia ella para estrangularla hasta la muerte, pero tuvo
que detenerse porque Seve vena hacia l, con la mano extendida, los ojos
entrecerrados y su encanto latino.
Dallie se ocult detrs de una artificial sonrisa burlona de Texas y dio la mano a
Seve.
Jack sali primero. Dallie estaba tan cabreado que apenas fue consciente que
Nicklaus haba golpeado hasta que oy a la muchedumbre aplaudir. Fue un buen
golpe... no tan largo cmo los tiros de su juventud, pero haba dejado la pelota en
una posicin perfecta.
Dallie pens que vio a Seve dirigir una miradita a Francesca antes de colocarse en
posicin para empezar. Su pelo brill negro azulado al sol de la maana, un pirata
espaol que atracaba en las costas americanas, y tal vez pensara llevarse algunas de
sus mujeres mientras estaba en ello.
El cuerpo delgado y fuerte de Seve se estir cuando hizo el swing y dispar la
pelota haca el centro de la calle, donde continu botando hasta sobrepasar la bola
de
Nicklaus
en
varios
metros
antes
de
pararse.
Dallie ech un vistazo al pblico, slo para haber deseado no hacerlo. Francesca
aplauda el golpe de Seve con entusiasmo, saltando de puntillas sobre unas
diminutas sandalias rojas que no pareca que fueran a aguantar un recorrido de tres
hoyos, mucho menos dieciocho.
Arrebat su palo de las manos de Skeet, su cara oscura como un nubarrn, sus
emociones an ms negras. Cogiendo la postura, apenas pensaba lo que haca. Su
que
se
vaya
-gru
Dallie
entre
dientes
Skeet.
Skeet limpiaba el palo con una toalla y no pareci enterarse. Dallie camin haca
las cuerdas, su voz llena de veneno, pero bastante bajito para que nadie pudiera
orlo excepto Holly Grace.
-Quiero que te vayas del campo ahora mismo -le dijo a Francesca-. Qu diablos
piensas
que
haces
aqu?
Otra vez ella le dirigi esa sonrisa prepotente, superior.
-Simplemente
te
recuerdo
cules
son
tus
intereses,
querido.
-Ests loca! -explot l-. En caso de que seas demasiado ignorante para haberlo
entendido, estoy a pocos golpes de los lderes de uno de los torneos ms grandes
del
ao,
y
no
necesito
esta
clase
de
distraccin.
Francesca se enderez, se inclin hacia delante, y susurr en su odo.
-El
segundo
puesto
no
es
suficientemente
bueno.
***
Despus Dallie calcul que ningn jurado en el mundo lo habra condenado si
hubiera estrangulado a esa pequea mujer all mismo, sobre el campo, pero sus
compaeros de partido se marchaban del tee, tena que estudiar su siguiente tiro, y
no
poda
perder
tiempo.
En los siguientes nueve hoyos golpe tan fuerte la pelota que pareca pedir piedad,
la orden que siguiera sus deseos, la castig con cada gramo de su fuerza y cada
bocado de su determinacin.
l mandaba sus tiros a la bandera de un solo golpe. Un golpe... no dos, ni tres!
Cada tiro era ms imponente que el anterior, y siempre que se giraba haca el
pblico, vea a Holly Grace hablando frenticamente a Francesca, traducindole la
magia que l haca, dicindole a la seorita Pantalones de Lujo, que estaba siendo
testigo de la historia del golf.
Pero hiciera l lo que hiciese, sin importar cun impresionante fuera su tiro, lo
certero que embocaba en el hoyo, lo heroicamente que jugaba... cada maldita vez
que la miraba, Francesca pareca decir: "Es lo mejor que puedes hacer?"
Estaba tan encolerizado, tan sumergido en su desprecio, que no fue consciente que
la tabla de lderes cambiaba rpidamente. Ah, pero pronto lo entendi, bien. Vio los
nmeros.
Saba que los lderes que venan jugando detrs de l haban perdido terreno; saba
que Seve se haba quedado dormido.
Poda leer los nmeros, bien, pero no fue hasta que emboc un birdie en el hoyo 14
que en realidad comprendi el hecho que haba tirado haca adelante, que su ataque
enfadado sobre el campo lo haba puesto 2 bajo el par en el torneo.
Con cuatro hoyos por jugar, ocupaba el primer lugar en el Clsico de los Estados
Unidos.
Empatado
con
Jack
Nicklaus.
sea,
era
un
pequeo
nio
batallador.
El hoyo 17 era corto y desagradable. Jack habl un poco con el pblico mientras
caminaba haca el green. Haba realizado sus golpes para presionarle, no haba nada
que le gustara ms que un final igualado.
Dallie tena la camisa y los guantes pegados por el sudor. Era famoso por bromear
continuamente con el pblico, pero ahora mantena un siniestro silencio. Nicklaus
jugaba sin duda el mejor golf de su vida, arrasando las calles y quemando los
greens.
Cuarenta y siete aos eran demasiados para jugar as, pero alguien haba olvidado
decrselo a Jack. Y ahora slo Dallie Beaudine se interpona entre el mejor jugador
de
la
historia
del
golf
y
un
ttulo
ms.
De algn modo Dallie consigui hacer otro par, pero Jack lo hizo, tambin. Seguan
empatados
cuando
caminaban
al
tee
del
ltimo
hoyo.
Los cmaras que cargaban unidades porttiles de vdeo sobre sus hombros seguan
cada movimiento de los dos jugadores mientras se dirigan al tee del 18.
Los locutores de radio y televisin no escatimaban adjetivos a sus espectadores y
oyentes, contndoles todo tipo de leyendas acaecidas en el ltimo hoyo del Antiguo
Testamento, elevando a la estratosfera estadsticas y golpes memorables un
domingo por la tarde.
La muchedumbre que segua el partido decisivo haba crecido por miles ,(el pblico
se reparte por todo el campo, pero en el ltimo partido, se rene en el ltimo hoyo,
N d T), con un entusiasmo febril porque saban que pasara lo que pasara, ellos
nunca podran perder.
Toda esa gente haba estado enamorada de Dallie desde que era un novato, y haban
estado esperando durante aos que l pudiera ganar un torneo de los Grandes. Pero
tambin pensaban que sera irresistible que Jack volviera a ganar.
Era parecido al Masters de 1986, con Jack cargando como un toro hacia el final, tan
imparable
como
una
fuerza
de
la
naturaleza.
Dallie y Jack hicieron dos buenos golpes de inicio en el hoyo 18. Era un largo par5, con un lago colocado diablicamente delante de todos los lados menos una
esquina en la izquierda del green.
ruido
era
ensordecedor.
ella.
Por
Teddy.
Por
todos.
s.
-Si haces un golpe alrededor del lago... tienes posibilidades de seguir empatado con
Nicklaus.
-Estoy harto de tiros sensatos -dijo Dallie-. Voy a por la bandera.
Jaycee llevaba muchos aos muerto, Dallie no tena una maldita cosa que
demostrar a aquel bastardo. Francie tena razn. No intentarlo era un pecado ms
grande que fallar. Dirigi de nuevo su mirada haca Francesca, queriendo su
respeto ms que cualquier otra cosa en el mundo.
Ella y Holly Grace se agarraban las manos la una a la otra como si estuvieran
preparndose para la llegada del fin del mundo.
Las piernas de Teddy estaban cansadas y se haba sentado sobre la hierba, pero la
mirada
de
determinacin
no
haba
abandonado
su
cara.
Dallie concentr toda su atencin en lo que tena que hacer, intentando controlar la
subida
de
adrenalina
que
lo
daara
ms
que
ayudarle.
Hogan no pudo pasar el lago, le susurr el Oso. Qu te hace pensar que t si
puedes?
Porque quiero conseguirlo ms fuerte que lo que Hogan alguna vez lo hizo, replic
Dallie.
Simplemente
mucho
ms.
Cuando se puso en posicin para golpear la pelota y los espectadores
comprendieron lo que iba a hacer, emitieron un murmullo de incredulidad.
La cara de Nicklaus estaba tan inexpresiva como siempre. Si pensaba que Dallie
estaba
cometiendo
un
error,
lo
guard
para
l.
Nunca
Simplemente,
lo
logrars,
observa,
le
susurr
contest
el
Oso.
Dallie.
Su palo azot la pelota. Sali disparada por el cielo cogiendo una trayectoria alta y
se desvi a la derecha para sobrepasar el agua... por el centro del lago que haba
engullido las pelotas de Ben Hogan, Arnold Palmer y tantas otras leyendas.
Estuvo volando por el cielo una eternidad, pero todava no haba sobrepasado el
lago cuando comenz a descender. Los espectadores contuvieron la respiracin, sus
cuerpos congelados pareciendo extras de una vieja pelcula de ciencia ficcin.
Dallie se qued quieto como una estatua mirando la cada lenta, siniestra.
Al fondo, la bandera con el nmero 18 cogi un soplo de brisa y se levant
ligeramente, haciendo que en todo el universo slo la bandera y la pelota se
movieran.
Captulo
33
Los brazos de Dallie se alzaron haca el cielo, sosteniendo el putter con el puo
como un estandarte medieval de victoria. Skeet lloraba como un beb, tan lleno de
alegra que no poda moverse.
Por consiguiente, la primera persona que felicit a Dallie fue Jack Nicklaus.
-Un gran juego, Dallie -dijo Nicklaus, poniendo su brazo sobre los hombros de
Dallie-.
Eres
un
autntico
campen.
Entonces Skeet lo abraz aporrendole la espalda, y Dallie mientras se dejaba
abrazar mova la cabeza, buscando entre la muchedumbre hasta que al fin encontr
lo
que
buscaba.
Holly Grace se abri camino primero; despus Francesca, agarrando a Teddy de la
mano. Holly Grace se precipit hacia Dallie con sus largas piernas, unas piernas
que eran famosas desde el instituto de Wynette, las piernas de diseo americano
veloces y bellas.
Holly Grace corri hacia el hombre al que haba querido ms o menos toda su vida,
pero se par en seco cuando vio esos ojos azules pasar sobre ella y detenerse en
Francesca. Un espasmo de dolor subi por su pecho, un sentimiento de angustia, y
luego el dolor se alivi cuando sinti como por fin le dejaba ir.
Teddy le dio un codazo, no exactamente feliz de participar en tal extravagante
escena. Holly Grace pas el brazo alrededor de sus hombros, y ambos miraron
como Dallie levantaba a Francesca del suelo, cogindola por la cintura para que su
cabeza estuviera ms alta que la suya.
Por una fraccin de segundo, ella se qued as, inclinando su cara al sol y rindose
al cielo. Y luego ella lo bes, acariciando la cara con su pelo, golpeando sus
mejillas con el bamboleo alegre de sus tontos pendientes de plata. Sus pequeas
sandalias rojas se deslizaron de los dedos del pie, equilibrando una de ellas en su
zapato
de
golf.
Francesca fue la primera en girarse, buscando a Holly Grace entre la
muchedumbre, ofrecindole el brazo. Dallie dej a Francesca en el suelo sin
soltarla y le ofreci su brazo, tambin, para que Holly Grace se pudiera unir.
l las abraz a ambas... estas dos mujeres que significaban todo para l, una el
amor de su niez, la otra el amor de su madurez; una, alta y fuerte, la otra pequea
y frvola, con un corazn de malvavisco y una espina dorsal de acero templado.
Los ojos de Dallie buscaron a Teddy, pero hasta en su momento de victoria, vio que
el muchacho no estaba listo y no lo presion. Por ahora era suficiente con
intercambiar
sonrisas.
Un fotgrafo de la agencia de informacin UPI capt la imagen que sera portada
llamar
-le
Ella
sonri
en
dijo
mientras
respuesta,
se
luego
lo
la
llevaban
en
volandas.
prensa
lo
engull.
***
Francesca y Holly Grace viajaron juntas a Nueva York, pero su vuelo iba con
retraso y no llegaron a la ciudad hasta tarde. Era medianoche pasada cuando
Francesca meti a Teddy en la cama, muy tarde para esperar una llamada de Dallie.
El da siguiente, asisti a una reunin informativa sobre la prxima ceremonia de
entrega de ciudadana en la Estatua de la Libertad, un almuerzo para periodistas, y
dos reuniones ms. Dej varios nmeros de telfono a su secretaria, para que
pudiera localizarla en cualquier parte, pero Dallie no llam.
Mientras abandonaba el estudio, se iba cociendo en una salsa de profunda
indignacin. De acuerdo, l haba estado ocupado, pero seguramente podra haber
robado unos minutos para llamarla.
A no ser que hubiera cambiado de idea, le susurr una voz interior.
A no ser que l no hubiera hablado en serio.
A
no
ser
que
ella
hubiera
interpretado
mal
sus
sentimientos.
esto
lo
que
tenas
en
mente?
seas
casi
la
mejor
-murmur
ella
contra
cosa
sus
que
alguna
vez
labios-.
Cul
es
me
la
pas.
mejor?
la
bes
otra
vez.
Hicieron el amor con risas y ternura, con nada prohibido, nada que esconder.
Despus, se pusieron cara a cara, sus cuerpos desnudos pegados, para susurrarse
secretos
el
uno
al
otro.
-Pens que iba a morir -le dijo l-. Cuando dijiste que no te casaras conmigo.
-Y yo pens que iba a morir, cuando dijiste que no me queras.
-He
tenido
siempre
tanto
miedo.
Tenas
toda
la
razn
en
eso.
-Tena que tener lo mejor de ti. Soy una persona miserable, egosta.
-Eres
la
mejor
mujer
del
mundo.
ganado
en
buena
lid.
Ahora
te
toca
pagar.
***
Estaban ya vestidos y sentados en la sala de estar cuando Consuelo y Teddy
volvieron varias horas ms tarde. Venan de pasar una maravillosa tarde en el
Madison Square Garden, donde Dallie les haba enviado antes con un par de
entradas de primera fila para ver el Mayor Espectculo del Mundo.
Consuelo observ las caras ruborizadas de Francesca y Dallie y no la engaaron ni
por un minuto sobre lo que haban estado haciendo mientras Teddy y ella estaban
viendo los tigres domesticados de Gunther Gebel-Williams. Teddy y Dallie se
***
Al da siguiente los dos estaban en la plataforma de observacin. Teddy parado
mucho ms atrs del metal protector colocado en el borde porque las alturas le
hacan marearse. Dallie directamente a su lado porque a l no le atraan las alturas
tampoco.
-El da no es bastante claro hoy para ver la Estatua de la Libertad -dijo Teddy,
sealando hacia el puerto-. A veces puedes verla desde aqu.
-Quieres que te compre uno de esos King Kong de goma que venden all? -le
pregunt
Dallie.
A Teddy le gustaba mucho King Kong, pero neg con la cabeza. Un tipo que
llevaba una gorra con el nombre de Iowa reconoci a Dallie y le pidi un autgrafo.
Teddy estaba muy acostumbrado a esperar pacientemente mientras los adultos
pedan autgrafos, pero la interrupcin irrit a Dallie. Cuando el admirador
finalmente se alej, Teddy mir a Dallie y dijo sabiamente:
-Esto
va
con
-Qu
el
contrato.
quieres
decir?
-Cuando eres una persona famosa, la gente parece que te conoce, aunque no sea as.
Tienes
una
cierta
obligacin.
-Eso
suena
como
-Nos
dicho
por
tu
interrumpen
mam.
mucho.
mam
os
casis?
tambin, y la Seorita Sybil. Y todos los vagabundos que tu madre logre recoger.
-Gerry,
tambin?
-pregunt
Teddy.
incluso
Gerry.
Dallie vacil.
-Supongo
que
que
me
compres
un
King
Kong
dijo
Teddy
bruscamente.
Dallie vio que Teddy todava no estaba preparado para ninguna conversacin de
padre a hijo, y se trag su decepcin.
-Tengo
algo
que
preguntarte.
-No quiero hablar sobre ello -Teddy pas los dedos por la rejilla metlica.
Dallie puso sus dedos ah, tambin, esperando poder acertar en la prxima parte.
-Te ha pasado alguna vez que has tenido un amigo con el que jugabas siempre, y
despus averiguas que l ha construido algo especial cuando no estaba contigo?
Una
fortaleza,
tal
vez,
o
un
castillo?
Teddy
neg
con
cautela.
-Tal vez hizo un columpio cundo no estabas con l, o construy un circuito para
sus
coches?
-O tal vez construy un planetario con bolsas de basura nuevas y una linterna.
-O un planetario de bolsas de basura -Dallie rpidamente se enmend-. De
cualquier manera, tal vez cuando miraste ese planetario, pensaste que era tan
es
-Si?
justamente
lo
-declar
que
me
pas
Teddy
cuando
con
te
conoc.
asombro.
-Aqu est este nio, y es un gran muchacho, listo y valiente, pero yo no lo vi as,
porque estaba celoso. En lugar de decirle a tu mam, "Oye!, has criado a un chico
realmente estupendo", actu como si pensara que este nio no fuera tal, y que sera
mucho mejor si yo hubiera estado con l para ayudar a criarlo.
Busc la cara de Teddy, tratando de leer en su expresin si le comprenda, pero el
muchacho no regalaba nada.
-Podras
entender
algo
as?
-le
pregunt
finalmente.
Otro nio podra haber negado, pero un nio con un coeficiente intelectual de
ciento sesenta y ocho necesitaba algn tiempo para clasificar las cosas.
-Me podras comprar el King Kong ahora? - pregunt correctamente.
***
La ceremonia en la Estatua de la Libertad lleg un potico da de mayo, con una
brisa suave, balsmica, un cielo azul lavanda, y el descenso en picado perezoso de
las gaviotas.
Tres lanchas decoradas con banderitas rojas, blancas, y azules haban cruzado el
Puerto de Nueva York hacia la Isla de Libertad aquella maana y se haban
colocado en el muelle donde la Lnea circular transportaba normalmente a los
turistas. Pero durante las siguientes horas, no habra turistas, y slo unas cien
personas
poblaban
la
isla.
La Estatua de la Libertad dominaba sobre una plataforma que se haba construido
especialmente con csped en el lado sur de la isla al lado de la base de la estatua.
Normalmente, las ceremonias pblicas se realizaban en un rea cercada por detrs
de la estatua, pero el equipo de la Casa Blanca pens en esta otra posicin, de cara
a la estatua y con una vista desatascada del puerto, era ms fotognico para la
prensa.
Francesca, con un vestido de seda color pistacho claro y una chaqueta color marfil,
estaba sentada en una fila con otros miembros honorarios, varios miembros del
gobierno, y una Juez del Tribunal Supremo.
En el atril, el Presidente de los Estados Unidos hablaba de la promesa de Amrica,
sus palabras resonando por los altavoces instalados en los rboles.
-Celebramos aqu hoy... jvenes y viejos, blancos y negros, unos de races
humildes, otros nacidos en la prosperidad. Tenemos religiones diferentes y
tendencias polticas diferentes. Pero cuando descansamos a la sombra de la gran
Seora de la Libertad, todos somos iguales, todos herederos de la llama...
El corazn de Francesca estaba tan lleno de alegra que pens que reventara.
Haban permitido a cada participante invitar a veinte invitados, y cuando mir
fijamente a su grupo tan diverso, comprendi que estas personas a las que tanto
quera representaban un microcosmos del pas por s mismas.
Dallie, llevando una banderita americana fija sobre la solapa de su chaqueta de traje
azul marino, sentado con la Seorita Sybil a un lado, y Teddy y Holly Grace al
otro. Detrs de ellos, Naomi se inclinaba a un lado para susurrar algo en el odo de
su marido. Estaba estupenda despus de haber dado a luz, pero pareca nerviosa,
indudablemente preocupada por dejar a su niita de cuatro semanas de edad medio
da.
Tanto Naomi como su marido llevaban brazaletes negros para protestar contra el
apartheid. Nathan Hurd se sentaba junto con Skeet Cooper, una combinacin
interesante de personalidades en opinin de Francesca.
De Skeet al final de la fila haba un grupo de mujeres jvenes con rostros blancos y
negros, algunas con demasiado maquillaje, pero todas ellas poseyendo una chispa
de esperanza en su propio futuro.
Todas ellas eran las fugitivas de Francesca, y le haba encantado saber que todas
estaban felices de acompaarla hoy. Incluso Stefan la haba llamado desde Europa
esa misma maana para felicitarla, y ella haba curioseado con las noticias
bienvenidas que l actualmente disfrutaba del afecto de una joven y hermosa viuda
de un industrial italiano.
Slo Gerry no haba aceptado su invitacin, y Francesca lo echaba de menos. Se
preguntaba si acaso todava estaba enfadado con ella porque haba vuelto a
rechazar
su
ltima
demanda
para
aparecer
en
su
programa.
Dallie la pill mirndolo y le dirigi una sonrisa privada que le deca tan
claramente como si se lo dijera con palabras cuanto la amaba. A pesar de sus
diferencias superficiales, haban descubierto que sus almas eran prcticamente
gemelas.
Teddy se haba acurrucado cerca de Holly Grace en vez de con su padre, pero
Francesca pens que la situacin pronto se resolvera y no permiti que ello
molestara el placer del da.
Dentro de una semana ella y Dallie estaran casados, y era ms feliz que nunca en
su
vida.
El Presidente se giraba haca arriba con gran elocuencia. -Y por eso Amrica es
todava la tierra de las oportunidades, el hogar de la iniciativa individual, como
atestigua el xito de estas personas que honramos este da. Somos el pas ms
grande
del
mundo...
Francesca haba hecho programas sobre los sin hogar en Amrica, sobre la pobreza
y la injusticia, el racismo y el sexismo. Conoca todos los defectos del pas, pero
que
portar
Dios,
armas
ciertamente
favor
de
los
esperaba
Estados
Unidos.
que
no!
-... que realizar trabajos de importancia nacional bajo direccin civil cuando sea
requerido
por
la
ley...
El mes que viene, deba declarar ante un comit del Congreso del problema de las
fugitivas, y ya haba comenzado a formar una organizacin para recaudar fondos
para construir refugios. Realizando "Francesca Today" slo una vez al mes,
finalmente tendra la posibilidad de devolver algo al pas que le haba dado tanto.
-... que tomo esta obligacin libremente sin ninguna reserva mental o propsito de
evasin;
y
con
la
ayuda
de
Dios.
Cuando la ceremonia se termin, una serie de aplausos al estilo de Texas surgi de
la audiencia. Con lgrimas en los ojos, Francesca mir a sus invitados. Entonces el
Presidente salud a los nuevos ciudadanos, seguidos de la Juez del Tribunal
Supremo y los otros miembros del gobierno.
Una banda comenz a tocar "Barras y Estrellas Para Siempre", y el empleado de la
Casa Blanca responsable de la ceremonia comenz a mover a los participantes
hacia unas mesas con banderitas colocadas bajo los rboles, dnde haban puesto
sndwiches y jarras de t, como en una merienda campestre del Cuatro de Julio.
Dallie sali de la multitud el primero, con una sonrisa burlona del tamao de Texas
por toda su cara.
-La ltima cosa que necesita este pas es otra votante demcrata, pero estoy
verdaderamente
orgulloso
de
ti
de
todos
modos,
cario.
Francesca se ri y lo abraz. En la zona este de la isla hubo un rugido ruidoso
seorita
Day
-la
llam
uno
de
los
fotgrafos.
Ella sonri a la cmara y habl con todos los que fueron a saludarla. Sus antiguas
fugitivas hacan cola para conocer a Dallie. Ellas coquetearon con l de forma
extravagante, y l coquete con ellas hasta que a los pocos minutos rean
tontamente. Los fotgrafos queran instantneas de Holly Grace, y las cmaras de
televisin le pidieron una pequea entrevista a Francesca. Despus de terminar la
ltima, Dallie puso una vaso de t en sus manos.
-Has
visto
Teddy?
Dios
mo
-susurr
Holly
Grace.
Los ojos de cada espectador... as como todas las cmaras de televisin enfocaron
un primer plano de la pancarta, y esto es lo que deca:
Aunque le ocultaba un casco y un mono blanco, el paracaidista slo poda ser Gerry
Jaffe.
-Voy a matarlo -dijo Holly Grace, goteando veneno en cada slaba-. Esta vez ha
ido demasiado lejos. Y luego el viento cambi y fue visible el otro lado de la
pancarta.
Tena
un
dibujo
de
unas
pesas.
rojo
estpido!
Estpido
tonto!...
-Hueso de perro? -Gerry levant sus brazos por la frustracin. Hiciese lo que
hiciese, nunca estaba contenta esta mujer, y si la perda esta vez, nunca la
recuperara. Solamente pensar en perderla le produca escalofros.
Holly Grace Beaudine era una mujer que l nunca haba sido capaz de controlar,
una mujer que le haca sentir como si pudiera conquistar el mundo, y la necesitaba
del
mismo
modo
que
necesitaba
respirar.
Los guardias de seguridad casi lo haban alcanzado.
-Ests ciega, Holly Grace? Eso no era un hueso de perro. Jess, he hecho el
compromiso ms espantoso de toda mi vida, y te has perdido el mejor punto.
-De
qu
-Eso
Los
dos
hablas?
era
un
sonajero
primeros
guardias
de
seguridad
de
lo
beb!
agarraron.
-Un sonajero de beb? -su expresin feroz qued derretida por la sorpresa y su voz
se
abland-.
Eso
era
un
sonajero?
Un tercer oficial de seguridad apart a Holly Grace. Gerry estaba decidido a llegar
hasta el final, y puso las manos delante de su cuerpo.
-Csate conmigo, Holly Grace -dijo Gerry, no haciendo caso al hecho que le
estaban leyendo sus derechos-. Csate conmigo y tengamos un beb... una docena
de
ellos!
Pero
no
me
abandones.
-Ah, Gerry... -ella estaba de pie mirndolo con el corazn en sus ojos, y el amor
que senta por ella se expandi hasta casi dolerle el pecho. Los guardias de
seguridad no queran aparecer como tipos malos delante de la prensa, as que
permitieron que levantara las muecas y las metiera por encima de su cabeza. La
bes tan atentamente que olvid asegurarse que estaban bien colocados para una
buena toma de las cmaras de televisin.
MS
BOMBAS
NUCLEARES
Francesca lo vio primero. Y luego Dallie. Gerry, quien de mala gana haba
finalizado su abrazo con Holly Grace, haba redo cuando lo descubri y le dio un
beso rpido en la nariz.
Entonces levant sus muecas esposadas al cielo, inclin hacia atrs su cabeza, y
levant sus manos en puos.
-Es
hora
de
marcharte,
Teddy!
-grit.
Teddy!
Francesca y Dallie se miraron el uno al otro alarmados y luego comenzaron a correr
por
el
csped
hacia
la
entrada
a
la
estatua.
Holly Grace apoy la cabeza en Gerry, no segura de s debera rerse o llorar,
sabiendo slo que le esperaba una vida nada aburrida en el futuro.
amo,
tambin
nena.
te
amo.
Dallie,
un
momento,
cario.
yo...
Saldremos
en
un
minuto.
Dallie se puso a su lado. Por entre las lgrimas, Teddy pudo ver los pantalones de
Dallie. Y luego Teddy sinti un brazo alrededor de los hombros y que lo abrazaba.
-No te contengas y llora todo lo que quieras, hijo -dijo Dallie suavemente-. A veces
los hombres tambin necesitamos llorar, y t hoy has tenido un da horrible.
Algo fuerte y doloroso que Teddy haba estado guardando rgidamente dentro de l
demasiado
tiempo
pareci
romperse.
Dallie se arrodill y estrech a Teddy contra l. Teddy coloc los brazos alrededor
del cuello de Dallie y lo mantuvo tan apretado como poda y llor tan fuerte que
casi no poda coger aliento. Dallie frot la espalda de Teddy debajo de su camisa y
lo llam hijo y le dijo que tarde o temprano todo estara bien.
-No pens hacer dao a la estatua -solloz Teddy en el cuello de Dallie-. Me gusta
la estatua. Mi mam dijo que no confiar en m otra vez.
-Las mujeres no son siempre razonables cuando estn tan alteradas como tu mam
lo
estaba
ahora.
-Amo a mi mam -Teddy hip otra vez-. No pens que se enfadara tanto.
-Lo
-Me
-Estoy
s,
siento
muy
seguro
asustado
que
ella
hijo.
cuando
est
se
enfada
tanto
conmigo.
por
dentro,
tambin.
asustada
Teddy finalmente consigui la valenta para alzar la vista. La cara de Dallie pareca
todo borrosa por sus lgrimas.
-No
va
Dallie asinti.
olvidar
esto
durante
un
milln
de
aos.
creo
que
eres
mi
verdadero
pap,
verdad?
apostar
que
lo
soy,
hijo.
Puedes
apostarlo.
Eplogo
llevo
al
viejo
vertedero.
Si
puedo
encontrar
el
camino.
-El vertedero? Ese lugar ha estado cerrado durante los ltimos tres aos. No hay
nada
all.
Francesca gir a la derecha en un camino de asfalto viejo.
-Eso
-La
es
Seorita
lo
Sybil?
que
Qu
la
tiene
Seorita
ella
que
ver
Sybil
con
todo
dijo.
esto?
hubiera pensado alguna vez que estar casado con la seorita Pantalones de Lujo
sera tan divertido? Su vida marchaba an mejor de lo que haba esperado.
Francie lo haba arrastrado a la Costa Azul para una luna de miel que haba sido
ms o menos los mejores momentos de su vida, y luego haban venido a Wynette a
pasar el verano.
Durante el ao escolar, haban decidido hacer su base de operaciones en Nueva
York porque era el mejor lugar para Teddy y Francie. Cuando Dallie jugara en los
torneos ms grandes este otoo, podra colgar su ropa ms o menos en cualquier
parte. Y siempre que estuvieran aburridos, podran pasar una temporada en una de
las
casas
que
tena
dispersadas
por
todo
el
pas.
-Tenemos que estar en Wynette en exactamente cuarenta y cinco minutos -dijo ella. Tienes una entrevista con ese reportero de Sports Illustrated, y yo tengo una
teleconferencia prevista con Nathan y mi gente de produccin.
Ella no pareca lo bastante mayor para saber algo sobre teleconferencias, y personal
de produccin. Su pelo estaba tirante en una cola de caballo que la haca parecer
como si fuera una quinceaera, y llevaba puesto un top elstico blanco con una
pequea falda vaquera que l haba comprado para ella porque saba que no la
cubrira
mucho
de
su
bonito
trasero.
-Pens que bamos al campo de prcticas -dijo l-. No te ofendas, Francie, pero
tienes que seguir mejorando tu swing.
Que era un modo corts de decirlo. Ella tena el peor swing que hubiera visto jams
en una persona, hombre o mujer, pero disfrutaba tanto tenindola agarrada por
detrs para mostrarle los movimientos que actuaba como si mejorara.
-No veo como mi swing va a mejorar alguna vez si me dices tantas cosas diferentes
-se quej ella-. Levanta la cabeza, Francie. Muvete haca el lado izquierdo,
Francie. Flexiona las rodillas, Francie. Francamente, nadie en su cabeza podra
recordar todo eso. No me extraa nada que no puedas ensear a Teddy a manejar
un
bate
de
bisbol.
Lo
haces
todo
muy
complicado.
-Ahora, no me digas que te preocupa que nuestro hijo juegue al bisbol. Deberas
saber que los deportes no lo son todo, especialmente cuando mi hijo tiene ms
cerebro en su cabeza que todos los muchachos de la liga de Wynette juntos.
Por lo que a Dallie concerna, Teddy era el mejor nio del mundo, y no lo
cambiara
por
todos
los
nios
deportistas
de
Amrica.
-Hablando de practicar el swing -comenz ella-. Con el Campeonato del PGA en la
vuelta
por
la
esquina...
-Uh-oh.
-Mi amor, no digo que tuvieras problemas con tus hierros largos la semana pasada.
Afortunadamente, ganaste el torneo, as que no poda haber sido un verdadero
problema. De todos modos pens que tal vez querras pasar unas horas practicando
despus de la entrevista para ver si seguimos mejorando un rato.
Le ech un vistazo, dirigindole una de aquellas miradas suaves, inocentes que no
le engaaron ni un poquito.
-Yo ciertamente no espero que ganes el PGA -continu ella-. Ya has ganado dos
ttulos este verano, y no tienes que ganar cada torneo, pero...
Su voz se apag, como si pensara que ya haba dicho bastante. Ms que bastante.
Una cosa que haba descubierto sobre Francie era que ella era ms o menos
insaciable
cuando
de
ganar
ttulos
de
golf
se
trataba.
Ella balance el New Yorker por el estrecho camino de asfalto y en una senda de
tierra que probablemente no haba sido usado por nadie desde los apaches. El viejo
vertedero de Wynette estaba a ms o menos medio kilmetro en sentido contrario.
La mitad de la diversin de estar con Francie era verla improvisar.
Ella cogi el labio inferior entre los dientes y frunci el ceo. -El vertedero debera
estar por aqu en alguna parte, aunque creo que en realidad no importa.
l
cruz
los
brazos
sobre
el
pecho
fingi
que
dorma.
mi
amor,
tienes
un
trabajito
que
hacer.
algo
especfico
en
mente?
-Uh-huh.
l meti la mano bajo su top elstico blanco y pas la yema de los dedos por los
pequeos huesos de su espina dorsal.
-Francie, tenemos una cama perfectamente buena en Wynette y otra a veinte
kilmetros
al
oeste
de
aqu.
-La
segunda
est
demasiado
lejos
la
primera
est
atestada.
-Francie
Day
Beaudine,
no
llevas
nada
debajo.
-No? -murmur con voz aburrida de muchacha rica-. Que traviesa soy.
Ella frotaba sus pechos contra l, besando su oreja, deliberadamente volvindolo
loco. l decidi que ya era hora de demostrarle a la seorita Pantalones de Lujo
quien era el jefe de la familia. Abriendo la puerta del coche, sali, llevndola con
l.
-Dallie
...
l la agarr por la cintura y la levant del suelo. Mientras la llevaba haca el cap
del New Yorker, ella hizo un intento de empezar a luchar, aunque l realmente
pensaba que poda poner un poco ms de esfuerzo en ello si se concentraba ms.
-No soy la clase de mujer que hace el amor en el cap de un coche -dijo con una
voz tan arrogante que sonaba como la reina de Inglaterra.
Excepto que Dallie no se imaginaba a la reina de Inglaterra moviendo su mano
arriba y abajo por la bragueta de sus vaqueros de ese modo.
-No puedes engaarme con ese acento, madam -l habl arrastrando las palabras-.
S exactamente que te gusta hacer el amor como una vigorosa muchacha
americana.
Cuando ella abri la boca para contestar, l aprovech sus labios separados para
darle la clase de beso que le garantizaba unos minutos de silencio. Eventualmente
ella comenz a trabajar en la cremallera de sus vaqueros, que no la llevaron mucho
tiempo...Francie era mgica en lo que tena que ver con la ropa.
Su manera de hacer el amor comenzaba lascivo, con un poquito de conversacin
sucia y mucho cambio de posiciones, pero entonces todo se volva tierno y dulce,
exactamente como sus sentimientos el uno por el otro.
Poco despus, estaban tumbados a lo largo del cap del New Yorker, encima de
una sbana de satn rosa Porthault que Francesca guardaba en el coche para justo
estas
emergencias.
Despus, se miraron a los ojos, sin decirse una palabra, slo mirndose, y luego
intercambiaron un beso tan lleno de amor, que era difcil de recordar que alguna
vez
haban
existido
barreras
entre
ellos.
Dallie se puso detrs del volante para volver a Wynette. Cuando entr en la
carretera principal, Francesca se acurruc contra l y l se sinti perezoso y
contento por l, por haber tenido la sensatez de casarse con la seorita Pantalones
de Lujo.
En ese mismo momento el Oso hizo una de sus apariciones cada vez ms raras.
Me parece que ests en verdadero peligro de convertirte en un calzonazos por esta
mujer.
Tienes toda la razn, le contest Dallie, acariciando la cima de su cabeza con un
beso.
Y
luego
el
Oso
ri
entre
dientes.
Buen
trabajo,
Beaudine.
***
En el lado opuesto de Wynette, Teddy y Skeet estaban sentados el uno al lado del
otro sobre un banco de madera, los rboles de moras protegindolos del sol del
verano.
Estaban callados, tampoco tenan ninguna necesidad de hablar.
Skeet miraba fijamente la pendiente suave de csped, y Teddy beba a sorbos su
Coca-cola. Llevaba su par favorito de pantalones de camuflaje de cintura baja, con
una gorra de bisbol con una bandera americana.
Una chapa de "Nucleares, No, Gracias" ocupaba un lugar de honor en el centro
exacto
de
su
camiseta
Aggies.
Teddy pensaba que este verano en Wynette haba sido seguramente el mejor de su
vida. Tena una bici aqu, que no poda tener en Nueva York, y su pap y l haban
construido un colector solar en el patio trasero.
De todos modos echaba de menos a algunos de sus amigos y absolutamente no
odiaba la idea de regresar a Nueva York dentro de unas semanas. La Seorita
Pearson le haba dado un Sobresaliente en su trabajo de ciencias sociales sobre la
inmigracin. Ella dijo que la historia que haba escrito sobre como su mam haba
venido a este pas y todo lo que le haba pasado una vez que ella haba decidido
quedarse aqu era el trabajo de estudiante ms interesante que ella alguna vez haba
ledo.
Y su profesor del curso de dotados del ao prximo era el ms agradable de la
escuela entera. Tambin, haba muchos museos y cosas en Nueva York que l
quera
mostrar
a
su
pap.
-Ests listo? -le dijo Skeet, levantndose del banco donde haban estado sentados.
-Por supuesto -Teddy agot ruidosamente su Coca-cola y luego llev la lata vaca a
una papelera-. Yo no veo por qu tenemos que hacer un secreto de esto. Si no fuera
un secreto tan grande, podramos venir aqu ms a menudo.
-No importa -contest Skeet, protegiendo sus ojos para mirar abajo la cuesta
herbosa hacia el primer green-. Le hablaremos a tu pap de esto cuando llegue el
momento,
no
antes.
A Teddy le gustaba salir al campo de golf con Skeet, as que no discuti. l tom
su madera-3 de una bolsa de viejos palos que Skeet haba acortado para l.
Despus de secarse las palmas de sus manos en sus pantalones, coloc la pelota,
disfrutando de su equilibrio perfecto sobre el tee rojo de madera. Cuando tom la
postura, mir fijamente abajo la cuesta herbosa hacia el distante green.
Era un paisaje realmente maravilloso, todo baado por el sol.
Tal vez era porque l era un nio de ciudad, pero le encantaban los campos de golf.
Tom una pequea aspiracin de aire limpio, se equilibr, y se balance.
La
cabeza
del
palo
golpe
la
pelota
con
un
golpe
agradable.
FIN