Diversas formas de leer y escribir?

Un acercamiento a sus
aktionsarten
Juan Cuartero Otal (Universidad Pablo de Olavide, Sevilla / Grupo SyLex)
Regardless of their co-textual embedding, verbs as leer (to read) and escribir (to write) can
be classified into the aktionsart category of activities (or processes), which can subsequently be differentiated into two subcategories: limitable processes, such as leer and
escribir, and processes, such as buscar (to look for) and dormir (to sleep). I shall argue explicitly against the common notion that there are some type-shifting rules that permit a
shift from Accomplishments to Activities or vice versa. I will propose that predicates
have an inherently telic or atelic nature, which cannot be changed.

Planteamiento

El objetivo de este trabajo es revisar los anlisis y la clasificacin que desde el punto de vista de la composicionalidad de sus aktionsarten se suele hacer acerca de dos
verbos tan frecuentes y tan citados en los trabajos como son leer y escribir. Pretendo
mostrar que algunos de sus comportamientos y caractersticas peculiares hasta
ahora no se han tenido suficientemente en cuenta en los anlisis. Esos comportamientos resultan extraos frente a los que se podran esperar de ellos por su tradicional adscripcin a la clase de los predicados tlicos y ms concretamente de las
realizaciones.
La distincin bsica que concierne al estudio de la aspectualidad es la que separa los predicados tlicos de los atlicos y es la que adems va a vertebrar en
buena medida la discusin en este trabajo. La diferencia ya haba sido sealada en
los escritos de Aristteles hace alrededor de 2300 aos:
Este trabajo ha contado en parte con el apoyo del proyecto de investigacin Las relaciones entre
semntica y sintaxis: el modo de accin. FFI2008-0081 parcialmente financiado por el Ministerio de
Ciencia e Innovacin con fondos FEDER.

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Se puede ver y haber visto; gustar y haber gustado; entender y haber entendido,
pero no se puede aprender y haber aprendido una misma cosa y curar y haber
curado una enfermedad. [...] De estos distintos modos llamaremos movimientos a
los unos y actos a los otros. (1973:1015)

De lo que se dejaba constancia en este fragmento es de la decisiva distincin entre

por un lado kinesis, los movimientos, que se corresponden con los que ahora llamamos eventos tlicos, aquellos que necesariamente tienden hacia algn tipo de
conclusin o culminacin, como aprender o curar, y por otro lado energeia, los actos, que se corresponden con los eventos atlicos, aquellos que simplemente tienen lugar sin necesidad de llegar a una conclusin inherente, como ver, gustar o
entender. Es este un planteamiento tan general y sencillo que, pese a las muchas
desigualdades y disensiones que se dan en los trabajos acerca de cuestiones relacionadas con la aspectualidad, hoy en da todos los especialistas lo aceptan. El fenmeno de la aspectualidad en primera lnea se encuentra pues relacionado con
los lmites temporales que presentan las situaciones que se describen por medio
del lenguaje:
The basic component of a theory of aspect is thus concerned with the modeling
of the linguistic encoding of situations with respect to their boundaries. (Sasse
2002:201)

Para hacer referencia a esa dicotoma los trminos ms conocidos con los que contamos son por un lado el par tlico / atlico que surge del conocido trabajo de Garey (1957) y por otro lado con el par delimitado / no delimitado.1 A su vez, en la mayora de los estudios, los eventos caractersticamente atlicos se suelen denominar
actividades (o procesos) mientras que los caractersticamente tlicos se suelen dividir
en realizaciones (eventos tlicos durativos) y logros (eventos tlicos puntuales). Los
estados conforman finalmente una clase diferenciada de la de los eventos que se
puede reconocer mediante diversas propiedades (vid. Cuartero Otal & Horno
Chliz 2011).
Se cita a menudo a Verkuyl (1972) como el introductor de la idea de que el aspecto se debe analizar desde una perspectiva explcitamente compositiva:2 el modo de accin, la aktionsart, de los predicados est determinado por los diversos
componentes de la construccin, de los cuales, sobre todo, se destacan el verbo y
sus complementos nominales:
[T]he compositional nature of the aspects will be demonstrated with the help of
a number of outwardly diverse sentences, all of which allow for the same gener1
2

A veces se habla tambin de durativo / no durativo, como en Verkuyl (1972), que posteriormente
(2005) prefiri denominarlos durativo / terminativo.
Si bien otros autores como Brunot y Poutsma ya se haban ocupado previamente de ese asunto
(vid. Albertuz 1995).

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alizations regarding the position of durational adverbials. The durative and nondurative aspects in these sentences appear to be composed of a verbal subcategory on the one hand and a configuration of categories of a nominal nature
on the other. (Verkuyl 1972:iv)

Entre la mayor parte de los autores que ya se han ocupado de cuestiones de aspectualidad (ejemplarmente en Vendler 1957, Verkuyl 1972, Krifka 1989, Smith 1991,
Tenny 1994) se suele optar mayoritariamente por analizar las construcciones con
verbos como leer y escribir ms o menos del siguiente modo:
(1) a.
b.
c.
d.

Anton lee un libro (construccin con un CD determinado) es una construccin tlica correspondiente a la clase de las realizaciones.
Anton lee libros (construccin con un CD indeterminado plural) es una construccin atlica correspondiente a la clase de las actividades.
Anton escribe una carta (construccin con un CD determinado) es una construccin tlica correspondiente a la clase de las realizaciones.
Anton escribe cartas (construccin con un CD indeterminado plural) es una
construccin atlica correspondiente a la clase de las actividades.

El argumento ms reconocidamente efectivo para sostener anlisis de este tipo y

su validez en diversas lenguas es la posibilidad de combinar o no las construcciones correspondientes o bien con las indicaciones de duracin que focalizan el trmino de la accin en + grupo cuantificativo temporal o bien con las que no focalizan el trmino de la accin, durante + grupo cuantificativo temporal.3 As parecen
evidenciarlo las posibilidades de combinarse de los enunciados que hemos presentado en (1) con estas indicaciones temporales:
(2) a.
b.
c.
d.

Anton lee un libro {en una hora / #durante una hora}.

Anton lee libros {#en una hora / durante una hora}.
Anton escribe una carta {en una hora / #durante una hora}.
Anton escribe cartas {#en una hora / durante una hora}.

Los ejemplos de (1) y (2) sern comentados en detalle ms adelante. En cualquier

caso, a partir de datos de este tipo, existe la posibilidad de generalizar los resultados para establecer una serie de reglas de clculo aspectual (como hacen Verkuyl o
Smith p.ej.). Estas reglas de clculo permiten establecer correspondencias entre
construcciones y clases aspectuales teniendo en cuenta cules son los complementos que aparecen junto con el ncleo predicativo. Las versiones simples corres3

El empleo de las diferentes posibilidades combinatorias de las indicaciones temporales con

relacin a los distintos tipos de construcciones se sugiere ya en el trabajo de Vendler (1957) y
toma forma definitiva en Kenny (1963). Dowty (1979) o Smith (1991) lo incluyen entre sus tests
para caracterizar las aktionsarten tlicas y atlicas.

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pondientes a los ejemplos que se van a tratar en adelante son las que aparecen a
continuacin, presentadas bajo (3) en la lnea de los trabajos sobre clculo aspectual de Verkuyl (1993:14-23) y bajo (3) en una muy similar de la monografa de
Smith (1991:131-137):
(3) a.
b.

(3) a.
b.

Judith ate three sandwiches.

[+sqa] + [+add to] + [+sqa] = [+t]
Judith ate sandwiches.
[+sqa] + [+add to] + [-sqa] = [-t]
(ejemplos tomados de p. 20)
The child builds a house.
NP[+count] + V[+telic] + NP[+count] VCon[+telic]
The child builds houses.
NP[+count] + V[+telic] + NP[-count] VCon[-telic]
(ejemplos tomados de p. 55)

La caracterizacin que hay en Verkuyl de la informacin aspectual inherente a la

pieza lxica verbal resulta a todas luces insuficiente: solamente tiene en cuenta a)
si el verbo es un evento (y le asigna la marca [+add to], relacionada con su dinamicidad) o un estado (y le asigna la marca [-add to], relacionada con su estatividad) y
b) si los sintagmas nominales de la construccin estn cuantificados (y les asigna
la marca [+sqa] specified quantity of A) o no estn cuantificados (y les asigna la
marca [-sqa]). En Smith (1991) por otra parte se especifica un poco ms la informacin acerca de los verbos caracterizndolos como inherentemente tlicos o atlicos
a partir de su contribucin aspectual a unas construcciones simplificadas y abstradas que la autora llama maximally simple sentences.4
Vale la pena contrastar la interpretacin que presenta Verkuyl de ejemplos
como los propuestos en (3) y la que se ofrece en Smith (1991:55) retomada en (4).
Ejemplos como este permiten demostrar claramente que el mero carcter cuantificado o no de los argumentos, al contrario de lo que propone Verkuyl, no siempre
es capaz de determinar el valor aspectual tlico o atlico de la construccin y que
hay otros factores ms que se deben tener en cuenta en el clculo aspectual:
(4) The child walks the dog.
NP[+count] + V[-telic] + NP[+count] VCon[-telic]

Que la autora define en estos trminos: A maximally simple sentence is either intransitive or
has a quantized direct object (1991:54).

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En las teoras que prevn clculos aspectuales, se parte de cierto valor intrnseco
aportado por el modo de accin o aktionsart que se adscribe a cada uno de los verbos, valor que a su vez pueden o no alterar toda una serie de factores que interactan con ellos. Ello da lugar a dos modos posibles de acercamiento a estas reglas
de clculo aspectual, ejemplificados por los dos autores citados:
1. Por un lado, algunos autores (Verkuyl 1972, 1993 y 2005, Comrie 1976,
Bache 1995, Albertuz 1995, Borer 2005, p.ej.) consideran con diversos matices que el contenido lxico aspectual del verbo no existe o est muy poco
determinado. Como acabo de decir, en el ejemplo de (3) la nica caracterizacin semntica atribuida al ncleo verbal [+add to] solamente da
cuenta del hecho de que no es un estado lxico. La informacin acerca del
tipo aspectual se hace depender del contexto lxico-sintctico (lo que
puede conducir, en ltima instancia, a factores pragmticos o discursivos)
y se adscribe nicamente a los enunciados. Un argumento fuerte a favor
de esta postura es que se dan demasiados casos de recategorizacin de los
verbos o construcciones verbales, de modo que se puede considerar que
este fenmeno tiene ms de textual y pragmtico que de cualidad claramente semntica. Esa interpretacin se halla bien representada por un
modelo muy popular y bien conocido sobre restricciones de carcter aspectual como es el que se ha propuesto en el marco de la llamada Aspect
Interface Hypothesis en diversos trabajos de Tenny (1992 y 1994).
2. Por otro lado, hay autores que dotan a los verbos de un valor aspectual
inherente y prevn reglas de cambio de clase de aktionsart: Smith (1991),
como se muestra en los ejemplos de (3) y (4), parte de la consideracin de
un valor aspectual intrnseco de los verbos. A su vez, se pueden producir
cambios en ese valor inherente por medio de diferentes mecanismos llamados de type shifting o type coercion (Smith 1991:54-56). Entre los autores
que optan por anlisis de esta naturaleza, como punto de partida de la determinacin de ese valor aspectual inherente prima -como en el caso de
Smith- la eleccin de construcciones con un objeto directo contable, determinado y cuantificado (vid. Lys & Mommer (1986:218) o Xiao & McEnery (2005:188)) lo que favorece el anlisis por defecto de la mayora de
los predicados transitivos como tlicos, sobre todo como realizaciones.
Para esta preferencia no se da ninguna justificacin emprica y de hecho
se realiza de modo convencional. Contrasta, sin embargo, a todas luces
con una afirmacin muy interesante pero bastante polmica que se encuentra en la NGLE acerca de la naturaleza de las realizaciones:
Con la excepcin de los predicados de cambio gradual [] no existen verbos caracterizados inherentemente como realizaciones, ya que el lmite del que se habla es portado por algn elemento que aparece determinado (escribir la carta) o
cuantificado (escribir una carta, varias cartas, tres cartas, pocas cartas). Los de-

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terminantes y cuantificadores ejercen, pues, un papel delimitador o acotador,
puesto que son ellos los que permiten que se haga referencia a eventos particulares restringidos o acotados en su duracin. (NGLE:1703)

Acerca del primer tipo de modelos, los que no ven la necesidad de considerar informaciones aspectuales inherentes al verbo, puede objetarse sobre todo que no
permiten hacer clasificaciones muy detalladas con los enunciados. El segundo tipo, a su vez, puede presentar dos desventajas descriptivas: por un lado, exige una
enorme cantidad de reglas para explicar los mecanismos que de dan cuenta de los
cambios de categora, del type shifting; por otro lado, no es posible aplicar esas reglas de manera sistemtica a todas las construcciones verbales, ni siquiera a las
que pertenecen a la misma clase y supuestamente presentan caractersticas semnticas similares (vid. NGLE 23.3y).
Un modelo que permita establecer una sola entrada para los verbos (en el caso
que nos ocupa, leer, escribir y verbos similares) y pocas reglas de cambio de clase
ofrecer una descripcin ms sencilla y elegante del lexicn. Una solucin para
ello podra ser ampliar la informacin que se considera incluida en cada entrada
lxica verbal sobre su desarrollo, lo que se puede intentar recurriendo al concepto
de estructura subeventiva propuesto en el modelo del Lexicn Generativo de Pustejovsky (1995). A favor de este modelo descriptivo se puede argumentar adems
que resulta ms simple y ms adecuado para dar cuenta de fenmenos de adquisicin y de empleo de las lenguas naturales (vid. Cuartero Otal & Horno Chliz
2011).

El modelo de trabajo

2.1 Los niveles de anlisis de la aspectualidad

En el mbito del estudio de la aspectualidad parece ms razonable diferenciar dos
niveles de anlisis y descripcin, de manera paralela a las dicotomas lengua y habla de Saussure (1916) y denotacin / referencia propuesta por Lyons (1977), que
permitan separar de un lado la faceta virtual de un signo y de otro sus realizaciones concretas. Siguiendo el planteamiento de algunos trabajos previos como Lys &
Mommer (1986:218), Klein (1994:2-3), Vetters (1996:79) o Croft (2000:5), tambin en
Cuartero Otal (2006:221-225), Horno Chliz & Cuartero Otal (2010:78-81) y Cuartero Otal & Horno Chliz (2011:227-228) se ha propuesto mantener explcitamente
separados dos niveles de anlisis de las informaciones tempo-aspectuales:
1. La informacin tempo-aspectual que un predicado es potencialmente capaz de proporcionar en sus diferentes realizaciones acerca de la situacin

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que refiere. Esa informacin se formula mediante esquemas temporales,5 entidades abstractas que representan las informaciones aspectuales correspondientes al desarrollo esperable de los predicados mediante estructuras
de fases subeventivas cronolgicamente ordenadas: estas entidades permiten dar cuenta de las posibilidades de aparicin de los predicados en
distintos tipos de enunciados.
2. La informacin tempo-aspectual que un predicado proporciona de hecho
cuando aparece en un enunciado concreto. Esa informacin se formula
mediante tipos de situacin,6 que son el resultado de la focalizacin que necesariamente provoca el aspecto gramatical sobre una o varias de las diferentes fases subeventivas que se encuentran previstas dentro de la configuracin del esquema temporal correspondiente al predicado que sirve
de ncleo a la construccin, junto con otros efectos de la combinatoria.
Esa informacin debe permitir al destinatario del enunciado interpretar
(en lo posible adecuadamente) si ese estado de cosas descrito se prolonga
en el tiempo o sucede en un breve instante, si est sucediendo, ha sucedido o va a suceder, si sucede una o varias veces y, en tal caso, si sucede habitualmente, etc.
Los esquemas temporales son las clases de aktionsarten que se hacen corresponder
a los predicados y los tipos de situacin, las que se hacen corresponder a los enunciados: partiendo de que la informacin que se incluye en el esquema temporal es
el input de un modelo para el clculo aspectual, el tipo de situacin que describe
un enunciado es por lo tanto el output, el resultado del clculo. Al escoger para
referirse a una situacin un determinado predicado, con una informacin aspectual potencialmente incluida en l, el emisor cuenta con ciertas posibilidades para
construir enunciados y conformar la descripcin de esa situacin, con la que aporta una cantidad de informacin aspectual pertinente y suficiente.
Para estructurar las unidades del primero de los dos niveles, se acepta aqu,
como he dicho, el modelo del Lexicn Generativo de Pustejovsky (1995), segn el
cual las entradas lxicas pueden presentar estructuras subeventivas complejas,
compuestas de varias subfases. Este modelo permite considerar ms clases y clases
ms complejas (vid. Cuartero Otal, 2009b:286), de modo que se puede dar cuenta
de ciertos comportamientos atpicos sin tener que recurrir constantemente a reglas
de cambio en la clase aspectual o de cambio en las propiedades semnticas del
signo lxico.7
5
6
7

La denominacin se ha basado en el trmino time schemata del trabajo de Vendler (1957).

Basados en el trmino situation type del trabajo de Smith (1991).
En mi opinin, para explicar los mecanismos de trasvase de informacin aspectual del lxico a
las construcciones de los enunciados, resultan suficientes los mecanismos de focalizacininhibicin y cuatro operaciones de cambio de clase aspectual tal y como se propusieron en Carl-