Estamos acostumbrados a considerar el nacimiento de la filosofa como la aparicin de

un nuevo tipo de pensamiento que se opone radicalmente a las formas mticas de

explicacin de lo real que le preceden. Lo cierto, sin embargo, es que el salto del
pensamiento mtico al filosfico no es tan brusco, como puede apreciarse en la
constante recurrencia a elementos mticos por parte de los presocrticos, e incluso
despus de Scrates. No pueden entenderse algunos elementos mticos en las obras de
los primeros filsofos sin prestar atencin a los mitos rficos y eleusianos, as como la
existencia de los llamados chamanes griegos.
No obstante lo dicho, que podamos pensar a los presocrticos como los primeros
filsofos se debe, adems de que as los consider la tradicin filosfica antigua, al
hecho de que con ellos aparece la idea de un saber que sea innegable; un saber
incontrovertible que ni los dioses ni los hombres pueden desmentir, lo cual apunta
directamente al intento de establecer qu es la verdad. Desde sus principios la filosofa
ve, pues, que el mito no es una verdad innegable, sino tan solo una leyenda que se cree.
Zeller insiste en la imparcialidad de los griegos cuando miraban en torno suyo, cualidad
que, junto a su sentido de la realidad y su poder de abstraccin, les permiti reconocer
que sus ideas religiosas eran creacin de una imaginacin artstica. Conocer la verdad
sobre el mundo solo es posible si se deja hablar a las cosas, sin imponerles un sentido
fabricado. A los ojos de la filosofa el mito aparece como un producir que impone a las
cosas un sentido extrao a ellas recordar el significado de la palabra griega poiesis, que
significa a la vez produccin y poesa-. As, Gadamer, en Mito y Razn recuerda
que la palabra mito es una especia de acta notarial, es lo dicho, lo contado en una
leyenda, en un relato, pero en el sentido de crear un vinculo de fe, es decir, lo narrado en
el mito debe ser credo. Una creencia intensa que en principio poco tiene que ver con lo
que el lector llamara pacto de verosimilitud.
El logos, en principio es algo parecido al mythos, pues los dos significan palabra
dicha (lo que se dice o lo dicho), pero en el caso del logos, no se transmite de forma
narrativa sino desarrollada en proposiciones, siguiendo una lgica deductiva. El logos
exige ante todo la unidad en la multiplicidad, exige pensar el ser sobre el devenir. En
consecuencia, cualquier versin de lo real donde tenga cabida lo fragmentario, lo
disperso, lo ambiguo o contradictorio, como en el caso de los mitos, debe como relato
fantstico ser rechazada. Vemos en Herclito recogidas algunas de estas ideas cuando
dice: No es necesario actuar y hablar como durmientes, y tambin: Hay que seguir lo

comn. Aun siendo comn el logos, muchos viven como si tuvieran una sabidura
privada

(Los griegos surgen indiscutiblemente como los primeros pensadores y

cientficos de Europa. Ellos por primera vez buscaron el saber por lo que en s vale, y lo
buscaron con un espritu cientfico libre y sin prejuicios.)
En la otra orilla, el logos, que normalmente traducimos como razn, es la palabra
griega que desde el comienzo del pensamiento filosfico denomina ese dejar hablar a
las cosas sin imponerles un sentido ajeno, sino dejando que ellas, al manifestarse, se
impongan. Estos primeros filsofos se ocuparon, pues, del estudio de la naturaleza, y al
percibir el constante proceso de cambio, de la transicin de la vida a la muerte y de la
muerte a la vida, vieron que a pesar de todos los cambios y transiciones, debe de haber
algo que permanece. Por qu? Pues porque el cambio es el paso de alguna cosa a
alguna otra. Ha de haber algo primordial, algo que persista, que vaya tomando diversas
formas y que soporte este proceso del cambio. Como el cambio no puede ser meramente
un conflicto entre elementos opuestos, aquellos pensadores se persuadieron de que tras
estos elementos opuestos haba algo, un algo que era anterior a ellos. La filosofa o
cosmologa jonia es, principalmente, un intento de aclarar qu es ese elemento primitivo
o Urstoff de todas las cosas. Cada filsofo eligi un elemento diferente para afirmarlo
como el Urstoff, pero esto no importa tanto cuanto el hecho mismo de que tuvieron en
comn esta idea de la unidad. En lo que sigue procederemos a mostrar el progresivo
intento de estos primeros pensadores por ofrecer modelos de explicacin de lo real
mediante esta nueva perspectiva racional que ellos mismos inauguran en la historia de la
cultura, exponiendo como en ellos se abren problemas filosficos con los que la historia
de la filosofa posterior se ha visto obligada a dialogar. Con esto se indica que la
filosofa presocrtica es un periodo cerrado tan solo histrica o temporalmente, pero que
algunos de sus problemas planteados o su modo de resolverlos estn a la base de gran
parte del posterior dialogo filosfico.
Cmo apuntbamos anteriormente, los primeros filsofos perciben el constante proceso
de cambio. De este modo se encuentran ante el problema de establecer en qu consiste
el elemento unificador de las cosas,

o sea, en qu consiste esa identidad de los

diferentes. La determinacin del elemento unificador es a la vez el problema de la

determinacin de la arch (del principio o origen), palabra que los antiguos griegos
usaron para designar la unidad de la que provienen todas las cosas y a la cual vuelven.
(Aristteles advierte que los primeros pensadores consideran como verdad esta

afirmacin: de la nada se genera nada. El principio (arj) del que se generan las cosas
y en el que se corrompen no es pues a su vez generable y corruptible, sino que es eterno,
Tambin se llama lo divino que desarrolla y gobierna todas las cosas. Desde su
comienzo, el pensamiento filosfico establece, de esta manera, el modo en que el total
desarrollo de la filosofa se remitir a Dios.)
En su Metafsica 983b6 (A12), Aristteles afirma que, segn Tales, la tierra est sobre
agua y que esta es el principio de todas las cosas. E. Lled menciona en su obra De
Tales a Demcrito. Fragmentos presocrticos que esta idea se puede rastrear en
diversos antecedentes mticos, por ejemplo, en la cosmologa egipcia (En el principio
era Nu, masa lquida primordial) o en dos pasajes de la Ilada (14.200-201: voy a
ver a Ocano, progenia de dioses, y a la madre Tetis; 14.244: la corriente del ro
Ocano, que es la gnesis de todas las cosas). Tambin en el mito babilonio de Eride,
donde el dios Marmaduk hace sobre el mar una balsa, nuestra tierra; o en el salmo 136,6
de la Biblia, donde se nos cuenta cmo Yahveh extendi tierra sobre las aguas. No tiene
nada extrao que Tales traspusiera este tema mtico en una explicacin ms racional del
mundo.
(El punto importante es que) Tales declar que el elemento primario de todas las cosas
es el agua, o sea, que, de hecho, plante la cuestin del Uno en todo. Supone Aristteles
que pudo llegar a esta conclusin al ver que todas las cosas se nutren de lo hmedo , y
que el calor mismo se genera a partir de la humedad y por ella se conserva, as como
por el hecho de que las simientes de todas las cosas tienen una naturaleza hmeda, y el
agua es el origen de la naturaleza de las cosas hmedas. Apntese tambin que la
observacin de la evaporacin sugiere que el agua puede transformarse en niebla o en
aire, mientras que la congelacin sugiere que, si el proceso continuase, el agua llegara a
hacerse tierra.
No obstante, como decamos, la importancia de Tales se encuentra no en las razones que
apoyara su respuesta ante la pregunta de cul es la naturaleza ltima, fundamental, del
mundo, sino en que fue l quien plante dicha cuestin. El nico punto cierto y
realmente importante de su doctrina es que l conceba las cosas como cambiantes
formas de un primario y ltimo elemento. Que designase el agua como ese elemento es
la caracterstica histrica que le distingue; pero lo que le granjea su rango/puesto de
primer filsofo griego es el hecho de haber sido l el primero en concebir la nocin de

la Unidad en la Diversidad, y el que, aun aferrndose a la idea de la unidad, intentara

explicar las evidentes diferencias que se perciben en lo mltiple.
La aportacin de Anaximandro a la filosofa tiene su punto de partida en la doctrina del
que posiblemente fuera su maestro Tales. Anaximandro busc tambin el elemento
primordial y bsico de todas las cosas, pero decidi que ese elemento no poda ser
ninguna clase particular de materia, tal como el agua, puesto que el agua era en s
mismo uno de los contrarios cuyos conflictos y recprocas invasiones haba que
explicar. Si el cambio, el nacimiento y la muerte, el crecimiento y la decrepitud, se
deben a un conflicto, al auge de un elemento a expensas del otro, entonces si se supone
que todo es en realidad, en el fondo, agua- resulta difcil entender por qu los dems
elementos no han sido disueltos desde hace ya mucho tiempo por el agua. Las razones
que llevan a Anaximandro ms all de Tales estn dadas por la presencia, ms o menos
explcita en los primeros pensadores, del axioma de la nada nada se genera. Si, en
efecto, todo lo que se genera debe de alguna manera preexistir en la realidad o sustancia
originaria (pues de otro modo se generara de la nada), el agua no puede ser la
dimensin en la que originariamente estn contenidas todas las cosas. Tal dimensin no
puede ser algo finito y limitado, y esto llev a Anaximandro a concebir que el elemento
primero era indeterminado. Era ms primitivo que los opuestos, por ser aquello de los
que estos salan, y a lo que volvan al corromperse.
Se trata de t peiron, lo ilimitado, que es eterno y sin edad pues, lo que nace y muere
es limitado, y por tanto lo que est fuera de todo lmite el peiron- no nace, no muere y
no envejece. (Con ello, Anaximandro parece haber adaptado unos modelos de
explicacin del mundo corrientes en el mundo indoiranio de su poca.)
De este peiron, de acuerdo con los testimonios, surgen los cielos y los mundos, es
decir, parece que el peiron va generando sucesivamente una serie de cosmos que, al
destruirse cclicamente, vuelven a ser materia primordial. El proceso parece producirse
en un primer paso por la segregacin de la materia primordial de una serie de contrarios
(lo caliente, lo fro, lo seco y lo hmedo). La irrupcin de un elemento sobre los otros
son presentadas poticamente como ejemplos de injusticia: el elemento clido comete
una injusticia en verano, y el fro en invierno. Estos elementos determinados reparan sus
injusticias. Hay una oposicin resuelta temporalmente por el exceso de uno, hasta la
reaccin, dominio y nuevo exceso del otro. Por fin, las cosas generadas se disuelven de

nuevo en el peiron, en lo indeterminado y sin lmites, y as se reparan las injusticias, y

todo vuelve a comenzar. Con ello, Anaximandro parece haber adaptado unos modelos
de explicacin mtica del mundo corrientes en el mbito indoiranio.
Adems de lo dicho, conjetur sobre el origen del hombre, afirmando que en el
principio este naci de animales de otra especie.
En suma, Anaximandro trat de trazar un cuadro completo del origen del mundo, de la
configuracin del cosmos y del nacimiento de la vida y de los seres humanos, sobre
bases muy simples pero coherentes, edificadas a partir de la secularizacin de modelos
mticos de variada procedencia

y sobre la observacin de determinados hechos

naturales. Supone, adems, un adelanto con relacin a la doctrina de Tales: superando la

designacin de un elemento determinado como primordial, llega a concebir un infinito
indeterminado, del que provienen todas las cosas. Ms aun, intenta responder de algn
modo a la cuestin de cmo evolucion el mundo a partir de aquel elemento.
El tercer filsofo de la escuela milesia es Anaxmenes. Se nos dice que su estilo es
simple y sin artificio, lo que ya supondra un progreso en el sentido de alcanzar una
forma de expresin ms cientfica. Su doctrina parece, a primera vista, un retroceso con
respecto a la filosofa de Anaximandro, pues vuelve, con Tales, a indicar una sustancia
determinada como elemento primigenio. Se trata en este caso del aire, el cual, en
realidad, hereda todas las cualidades que haban caracterizado al peirn: carece de
lmites, se extiende por todo el mundo y es divino.
Ahora bien, hay en su explicacin del origen de las cosas una novedad fundametal; ni
Tales ni Anaximandro haban aludido al cambio, mientras que Anaximandro abord esta
cuestin como crucial y precis que los cambios de esta materia fundamental se deben a
la rarefaccin y la condensacin, esto es, no son sino cambios de densidad de un mismo
ingrediente. El aire, al rarefactarse, se calienta y la forma suprema de ese aire es el
fuego. Al condensarse, por el contrario, se enfra y es primero viento, luego nubes,
lluvia, tierra, piedras. De esta manera se afirma que la materia originaria sigue siendo la
forma fundamental de los componentes de nuestro mundo, solo que en diversos grados
de condensacin. Con ello desplaza a los contrarios de Anaximandro caliente/fro a
laxo/denso, y ello significa progresar en en el sentido de establecer una distincin entre
materia y estado de la materia, que luego acabara por cristalizar en la distincin
aristotlica de sustancia y accidente. Asimismo, su explicacin conlleva la creencia de

que toda diferencia de cualidad es simplemente una diferencia de cantidad, principio

firme de toda la fsica moderna.

A este elemento primitivo lo tenan por un ser material, pero ello no debe llevarnos al
error de considerar a los pensadores jonios como cientficos primitivos que trataban de
dar razn del mundo material y externo. Para salvar el posible error, hay que recordar
que estos no se detuvieron en los datos de los sentidos, sino que fueron ms all de las
apariencias hasta el pensamiento. Gracias a esto es posible que se entable una
conversacin entre los presocrticos, que se ven llevados/instado/compelidos a dar una
respuesta a los problemas generados por los filsofos que les preceden, crendose as las
condiciones para un desarrollo en la argumentacin, forma de discurso que ya toma una
innegable distancia con el pensamiento mtico y que seala los inicios de la razn
discursiva./// Para concebir uno de los elementos como el ltimo de todo lo existente es
preciso ir ms all de las meras apariencias sensibles. Y aquellos pensadores no llegaron
a sus conclusiones mediante una aproximacin cientfica, experimental, sino valindose
de la razn especulativa: la unidad que afirmaron era, sin duda, una unidad material,
pero una unidad puesta por el pensamiento. Adems, era abstracta es decir, abstrada,
sacada de los datos de las experiencias sensibles- aunque fuese materialista. En las
cosmologas jonias es ya discernible la nocin de la unidad en medio de lo diverso y la
de lo diverso como entrando dentro de la unidad, y esto es ya una concepcin filosfica.
No hay que olvidar, tambin, que los pensadores jonios tenan la concepcin de un
universo regido por una ley, que no es mero campo para el dominio desordenado y
egosta de un elemento sobre otro: esto constituye una base para una cosmologa
cientfica en cuanto opuesta a la fantstica mitolgica (de carcter narrativo e
imaginativo), de modo que, pese a conservar elementos mticos en su seno que iran
desapareciendo con el discurrir del tratamiento filosfico de sus objeto de estudio, ya
desde un principio los elementos eminentemente filosficos de los presocrticos son
radicalmente distintos a los del pensamiento mtico.