Nitruracin

La nitruracin es un tratamiento trmico empleado para el endurecimiento superficial de

ciertas piezas, principalmente aceros. Es especialmente recomendable para aceros aleados con
cromo, vanadio, aluminio, wolframio y molibdeno, ya que forman nitruros estables a la
temperatura de tratamiento. Son estos nitruros los que proporcionan la dureza buscada.
Durante la nitruracin, la pieza sometida ve aumentada su dureza superficial mediante el
aporte de nitrgeno a la misma en una atmsfera nitrurante, principalmente compuesta de
vapores de amonaco descompuesto en nitrgeno e hidrgeno. En esta descomposicin, el
nitrgeno, ms denso que el hidrgeno, se desplaza hacia la zona inferior de la cmara,
entrando en contacto con la pieza y formando nitruros de hierro (compuesto duro y frgil) en
su superficie.
La penetracin de este tratamiento es sumamente lenta, del orden de un milmetro de espesor
por cada 100 horas de duracin, aunque despus de esto la pieza no precisar de temple.
Este tratamiento se realiza generalmente en hornos elctricos a temperaturas del orden de los
500C, por cuya cmara circula el gas de amonaco. Tanto la temperatura como la
concentracin del gas en amonaco debe mantenerse constante durante todo el proceso.
Adems, en caso de existir alguna parte de la pieza que no se desee nitrurar, se introducen
dichas partes en una solucin de estao y plomo al 50%, que evitar que la atmsfera de
nitrgeno les afecte.
La preparacin previa al proceso consistir en la limpieza de la pieza mediante, por ejemplo,
ultrasonidos en un bao de alcohol. Tambin se purgar la atmsfera del horno durante su
calentamiento, haciendo circular un caudal de nitrgeno con un volumen igual a 100 veces el
volumen del horno. As, se asegura la eliminacin de la humedad absorbida en el tubo de
cermica y, si se introduce la muestra en el horno durante la fase de calentamiento, pero fuera
de la zona caliente, se aprovechar dicho caudal para eliminar tambin la posible humedad
existente en ella. Para la mejor manipulacin de la muestra, se introducir previamente en una
naveta de aluminio. Cuando el horno alcance la temperatura de tratamiento, se mueve la pieza
a la zona caliente evitando la contaminacin de la atmsfera del horno, y se procede a la
aplicacin del tratamiento.
Una vez se haya aplicado el tratamiento completo, el enfriamiento se har siempre bajo una
atmsfera controlada para evitar la contaminacin superficial u oxidacin de la pieza.
Existen otras maneras de nitrurar una pieza. Un ejemplo de ello es la nitruracin lquida, que
se emplea en el rango de temperaturas entre 815 y 850oC.
La nitruracin lquida se realiza en un bao de sales fundidas compuesto de una mezcla tpica
de sales de sodio y potasio. Las sales de sodio, que representan 60 a 70% (en peso) de la
mezcla total, estn compuestas por 96.5% de NaCN, 2.5% de Na2CO3 y 0.5% de NaCNO. Las
sales de potasio, 30 a 40% (en peso) de la mezcla, consisten de 96% de KCN, 0.6% de K2CO3,
0.75% de KCNO y 0.5% de KCl. El contenido de cianuro en todos los baos de nitruracin es
responsable de accin nitrificadora y la relacin de cianuro a cianato es fundamental.

Los baos con contenido de cianuro usados pasan por un proceso de envejecimiento que
genera productos de oxidacin indeseables. El envejecimiento reduce el contenido de cianuro
del bao e incrementa el contenido de cianato y carbonato.
Otro mtodo es la plasma-nitruracin, en donde el sustrato se conecta como ctodo y es
expuesto a altas temperaturas a un plasma de nitrgeno/hidrgeno. Con esto al comienzo se
quitan xidos e impurezas superficiales y despus los iones de nitrgeno se integran en la
estructura del metal cerca de la superficie, obtenindose como resultado un aumento en la
dureza de la superficie. Adicionalmente en muchos casos se mejora las propiedades de
deslizamiento y la resistencia a la corrosin. Adems e aceros tambin se pueden plasmanitrurar el titanio y el aluminio. Tambin se denomina nitrurado luminscente.
Generalmente, la nitruracin se aplica a piezas que vayan a sufrir grandes cargas y fatiga,
como pistas de rodamientos o camisas de cilindros, por ello se buscar la mayor dureza
superficial posible pero tambin un ncleo con cierta plasticidad. Es por culpa de esta
resistencia que las piezas son mecanizadas, templadas y revenidas antes de ser sometidas a la
nitruracin.
En cuanto a la aptitud de una aleacin para ser nitrurada, tenemos que el tratamiento es
aplicable a aleaciones con una concentracin de aluminio de aproximadamente 1% en peso
(estos aceros aleados nitrurados se llaman Nitralloy), aceros inoxidables, aceros al cromonquel y algunas fundiciones al aluminio o cromo. No emplearemos el tratamiento en aceros
al carbono, ya que la penetracin es rpida y puede provocar el desprendimiento de la capa
nitrurada.
La nitruracin es, en general, uno de los tratamientos de endurecimiento superficial ms
baratos y que menos equipamiento requiere.

Fuentes:
-

www.wikipedia.org

www.tesisenxarxa.net

www.cepis.ops-oms.org