Carmen Viqueira

Algunas experiencias sobre la enseanza de la antropologa social

en Mxico

Universidad Iberoamericana,
Mxico D.F.

SOME EXPERIENCES FROM THE TEACHING OF

SOCIAL ANTHROPOLOGY IN MEXICO

181

Resumen

Abstract

Abordar aqu el problema de cmo elevar el

nivel acadmico y diversificar los centros de
enseanza e investigacin de la antropologa.
Siendo esta una ciencia inductiva he optado por
basarme en el proceso que tuvo lugar en Mxico entre 1965 y 1980. El personaje central de
esta historia es Angel Palerm, que para elevar el
nivel acadmico de la disciplina se vio obligado
a destruir el monopolio que tena en el pas la
Escuela Nacional de Antropologa, organizando directamente programas de estudio en la
Universidad Iberoamericana y posteriormente
en la Universidad Metropolitana. Estos programas se planteaban un triple objetivo: primero, mejorar la formacin terica del profesorado, a travs de la contratacin de profesores
extranjeros y del envo de alumnos becados a
estudiar al exterior; segundo, renovar los mtodos pedaggicos, rompiendo con el esquema
de leccin magistral; tercero, preparar al estudiante para la futura investigacin y labor profesional, introduciendo el trabajo de campo
desde el primer ao de carrera. Pasar revista a
algunos obstculos que se presentaron.

I will discuss here how to improve the academic leve! and how to diversify the teaching and
research of anthropology. Given that this is an
inductive science, I have chosen to talk about
the process that took place in Mexico between
1965-1980. The main character of this story is
Angel Palerm who, just in arder to improve the
academic leve!, was compelled to destroy the
monopoly that the Escuela Nacional de Antropologa had in this country, by directly organizing an anthropological syllabus first at the
Universidad Iberoamericana and then at the
Universidad Metropolitana. Those syllabus
had three purposes: first, improving the theoretical training of teachers, by engaging foreign
teachers and sending scholarship holders abroad; second, reorganizing pedagogical methods;
and third, training students for their future
research and profesional task, by introducing
fieldwork in the first year of their studies. As I
shall show, sorne problems turned up, particularly of corporate nature.

Palabras clave

Key words

Metodologa, programas, mtodos pedaggicos,

profesorado, corporativismo.

Methodology, syllabus, pedagogical methods,

teachers, corporatism.

Algunas experiencias sobre la enseanza de la antropologa social

en Mxico

Carmen Viqueira
Universidad Iberoamericana,
Mxico D.F

Las altas culturas prehispnicas y su persistencia a lo largo de cuatrocientos aos de existencia despert el inters de los antroplogos del
mundo occidental. Es en este contexto que se
fund la Escuela Internacional de Antropologa, concebida ms bien como un centro para
los investigadores extranjeros que como un
centro de formacin de antroplogos. Esta iniciativa, de poca duracin debido al comienzo
de la Primera Guerra Mundial, es rescatada en
pleno perodo de la revolucin en Mxico por
intelectuales mexicanos.
Despus de una serie de vicisitudes, en los aos
treinta la Escuela de Antropologa, situada dentro del Instituto Politcnico Nacional, se separa y queda vinculada a la Secretara de Educacin Pblica a travs del Instituto Nacional de
Antropologa e Historia. Instituto que tiene a
su cargo tanto el Museo Nacional de Antropologa como la Escuela Nacional de Antropologa, instituciones que durante el primer perodo
funcionaron estrechamente unidas, ocupando
durante casi 30 aos, las mismas instalaciones.
Podra decirse que el eje central del programa
de la Escuela Nacional de Antropologa giraba
en torno a dos materias: la etnologa antigua,
que se ocupaba de la reconstruccin de la
sociedad prehispnica utilizando para ello la
arqueologa y los materiales histricos, especialmente los cronistas de los siglos XVI y
XVII y los cdices; la etnologa moderna que
se centraba, mediante la etnografa, en el estudio de la cultura indgena, tanto para contribuir
al conocimiento del pasado indgena, como
para estudiar la cultura indgena.
La intolerancia nazi en Alemania, la guerra
Europea, por una parte, traen a Mxico investigadores europeos que se incorporan a la
nueva escuela; por otra, la entrada de Estados
Unidos a la guerra contribuye a que una buena
parte de las investigaciones de campo de los
antroplogos americanos se hagan en Mxico
y Guatemala.
La emigracin espaola a Mxico al terminar
la guerra de Espaa dio a la escuela maestros y
alumnos.

( 1) Archivo de la Palabra. Entrevistas

al Dr. Angel Palerm Vich realizadas
por Marisol Alonso. 1979. Direccin
de Estudios Histricos del INAH.
Biblioteca "Manuel Orozco y Berra".

182

En este trabajo, yo voy a abordar el problema

de elevar el nivel acadmico y diversificar los
centros de enseanza e investigacin de la
antropologa. Siendo la antropologa una ciencia inductiva he optado en basarme en el proceso que tuvo lugar en Mxico entre 1965 y 1980.
El personaje central, el que explcitamente se
propuso elevar el nivel acadmico y que para
ello se vio obligado a destruir el monopolio que
tena en Mxico la Escuela Nacional de Antropologa, fue Angel Palerm. Para describir el
proceso vamos a basarnos lo ms posible en
fuentes documentales.
La preocupacin de Angel Palerrn se remonta a
sus das de estudiante en la Escuela N aciana! de
Antropologa en Mxico. Angel Palerm naci
en Ibiza, particip en la guerra de Espaa de
1936-39, lleg a Mxico como asilado poltico y
en 1947 ingres a la Escuela Nacional de
Antropologa.
En ese tiempo en "... la ENAH, fueran mexicano.s o extranjeros, refugiados o visitantes, estaban dedicados a hacer trabajo de investigacin;
fuera con los cdices o arqueologa, o etnologa,
etnografa formal, antropologa fsica, pero
todos estaban haciendo investigacin. Y de una
u otra manera, siendo como ramos tan pocos,
nos veamos casi inevitablemente atrados al
crculo de los intereses de investigacin del profesor y acabbamos participando de alguna
manera en la investigacin. Y esto da, me parece a m, a la enseanza otra dimensin completamente diferente ". 1
La falta de empleo para algunos de sus mejores
egresados y una oleada de xenofobia entre los
antroplogos mexicanos explican la marcha a
Estados Unidos de profesores corno Armillas,
Carrasco y recin egresados como Angel
Palerm.
Angel Palerm va a trabajar en la oficina de
Ciencias Sociales de la Unin Panamericana
(Secretara General de la OEA).
En 1952, la UNESCO organiz un congreso en
Pars sobre la necesidad de reforzar la enseanza de las ciencias sociales en el mundo.
En 1955 se organiza una mesa redonda en San

Jos de Costa Rica para discutir las posibilidades de mejorar la enseanza de las ciencias
sociales en la regin americana. La mesa redonda fue organizada por la UNESCO y la Organizacin de Estados Americanos.
Para organizar la reunin se elaboraron y circularon previamente a la reunin una serie de
documentos sobre el estado de la enseanza de
las ciencias sociales en cada uno de los pases de
la regin.
En estos documentos preparatorios para la
reunin se puso de manifiesto que unos pases
han dado mayor atencin a la enseanza de
unas ciencias sociales y menos a otras. As, por
ejemplo, la sociologa rural haba tenido un
mayor desarrollo en Puerto Rico, la antropologa en Mxico, la sociologa y la economa en
el cono sur.
En esta reunin se decidi seguir una estrategia
que consisti en dar apoyo internacional para
reforzar, en cada pas, aquella de las ciencias
sociales que est ms desarrollada y dar becas
para que vayan a formarse all estudiantes de
los otros pases, que ms adelante podrn
impulsar la enseanza de esa disciplina en sus
pases de origen.
Entonces no es casual que los dos mexicanos
que participaron en esta reunin fueran antroplogos: Aguirre Beltrn, entonces subdirector del Instituto Nacional Indigenista, asisti
en representacin del director de esa institucin, que en aquel momento era el Dr. Caso; y
Angel Palerm, que en ese entonces trabajaba en
la oficina de Ciencias Sociales de la Unin
Panamericana.
En la resea que de la reunin public el Dr.
Ren Clemens, podemos distinguir dos asuntos centrales: por una parte, se reconoci que
para desarrollar la enseanza de las ciencias
sociales haba que comenzar por la estrategia a
seguir para formar a los profesores que a partir
de las instituciones de enseanza superior formaran a los profesores de niveles inferiores, as
como a los profesionistas que requieren los
pases en desarrollo.
En segundo lugar, se establecieron ciertas

caractersticas que deba tener la enseanza de

las ciencias sociales.
Respecto al primer punto se establecieron dos
alternativas:
1.- Crear una Normal Superior de las Ciencias
Sociales para Amrica.
2.- Reforzar las instituciones ya existentes en
cada pas.
Los europeos, y en particular los franceses, que
eran partidarios de la primera alternativa, proponan crear un Centro Internacional dotado
de profesores del primer mundo donde acudieran a formarse los becarios de todos los pases
en las diferentes disciplinas de las ciencias
sociales. La otra propuesta apoyada por los
americanos y por la OEA y basndose en los
estudios sobre el estado de la enseanza de las
ciencias en cada uno de los pases propusieron
reforzar con apoyo internacional las instituciones de enseanza ya existentes.
Se trataba de establecer en qu pas estaba ms
desarrollada cada una de las diferentes ciencias.
A este respecto hubo una propuesta que fue ,
aceptada sin discusin de que Mxico era el que
contaba con el mejor centro de enseanza de la
antropologa. Mxico segua gozando del prestigio ganado en aos anteriores. Se acord, as
mismo, que la Escuela Nacional de Antropologa necesitaba apoyo internacional consistente
en tres aspectos: becas para los estudiantes para
que pudieran dedicarse a tiempo completo a i
estudiar; profesores visitantes que reforzaran el
cuerpo de profesores existentes y la compra de
libros para actualizar el acervo bibliogrfico.
Este fondo se form comprando los libros
mencionados en las bibliografas de los programas de los profesores.
El segundo aspecto se refiri a las caractersticas que deban tener los profesores y a las
modalidades de la enseanza de las ciencias '
sociales. As mismo, en la reunin se plante
tambin la necesidad de modificar los mtodos
de enseanza.
"Los mtodos de enseanza, los medios didcticos de que el profesor debe echar mano, la naturaleza y el avance de los estudios, como el grado
1

183

AREAS 19

(2) "Informe general sobre la mesa

redonda acerca de la cnseil.anza de las
ciencias sociales", Rcn Clcmcns,
Ciencias Sociales, vol. VI, n 33, junio
1955.

(3) "Informe general sobre la Mesa

redonda acerca de la enseanza de las
ciencias sociales", Ren Clcmens,
Ciencias Sociales, vol. VI, no 33, junio
1955.

de desarrollo y las condiciones de trabajo de los

estudiantes estn en estrecha correlacin.
Tambin se admiti por todos y desde el primer
momento la necesidad de innovar el campo de
los mtodos de enseanza, sin perder de vista la
relacin entre los mtodos y las caractersticas
culturales del pas. Se dijo que los mtodos
deben tener hasta cierto punto un carcter
nacional para ser adaptados a la psicologa de
los estudiantes de cada pas y, con este propsito, tales mtodos deben guiarse por la experiencia. Pero es necesario introducir en la enseanza universitaria de las ciencias sociales, mtodos
en los que juegue un papel la actividad de los
estudiantes: trabajos personales dirigidos, ejercicios de seminario y discusiones de grupo, participacin directa en los trabajos del laboratorio
de investigaciones, a diferencia de la leccin
magistral, tan comnmente utilizada casi con
, exclusividad en este campo en las universidades
!
de la regin.
: En una enseanza de tipo activo se puede ver la
conexin que se obtiene entre la metodologa de
i la enseanza y la de la investigacin. El estudiante debe comprender, en concordancia con
las realidades sociales que estudia, la posicin
crtica del investigador. Es cierto que lo ms
probable no es que se dedique a hacer de la
investigacin cientfica su profesin. Ms, la
gradual iniciacin en los mtodos de investigacin constituye un medio excelente para la formacin de las actitudes del espritu adecuadas al
objeto del estudio". 2
Dos tipos de dificultades surgen en la aplicacin de los mtodos activos: unas se refieren a
los estudiantes, las otras a los profesores:
"Se habl del obstculo muy serio que a este respecto constituye, en muchos casos, el rgimen de
estudio de los interesados a quienes absorbe el
trabajo profesional y cuya dedicacin al aprendizaje es slo accesoria. Es muy difcil en estas
condiciones atender con eficiencia tanto a los
trabajos personales como a las investigaciones.
Pero es esta dificultad la que hace resaltar la
necesidad de un rgimen de estudios adecuado a
la formacin universitaria. Sin privar a aquellos

184

estudiantes que no pueden consagrarse normalmente a los estudios de las posibilidades de formacin de que gozan en la actualidad, debemos
preguntarnos si no es necesario diferenciar con
claridad los ttulos que consagran el reconocimiento de formacin claramente de otro tipo.
Por otro lado, las dificultades de aplicacin de
los mtodos activos se relacionan con la calificacin de los profesores. Se ha hecho evidente que
la formacin de los profesores los prepara para
ejercer juiciosamente toda una gama de mtodos de enseanza. No se improvisa la direccin
de un seminario. Debe principiarse con el
empleo de los mtodos de investigacin como
instrumentos adecuados en la formacin de los
estudiantes. Para promover los mtodos de
enseanza en las ciencias sociales es menester
convertir la formacin de los futuros profesores
en un objetivo determinado. La capacidad en
un dominio del saber no confiere automticamente la aptitud de ensear.[. .. ]
Los mtodos de investigacin. La llave del progreso en los mtodos de investigacin reside
tambin en la formacin del profesorado. La
prctica de los mtodos de investigacin es un
procedimiento de enseanza que coloca al estudiante en forma activa cara a cara con las realidades sociales que estudia. A este propsito, el
profesor debe estar adiestrado en la prctica de
estos mtodos.
Y habra que agregar que no hay enseanza
viva si no se acompaa de la investigacin, fruto
de una curiosidad siempre despierta. La funcin
de un cuerpo acadmico es al mismo tiempo la
de conservar, transmitir y desarrollar el saber.
El profesor debe ser un investigador si no desea
caer en el empobrecimiento constante de una
enseanza que ya no servira ms de fundamento para el incansable esfuerzo del espritu
en la bsqueda constante de nuevos descubrimientos".3
Aguirre Beltrn nos habla de esta reunin en
relacin a la elaboracin de un proyecto de un
centro de investigacin en antropologa en
Mxico:
"Es tema de mi encomienda recordar las moti-

vaciones que condujeron a la creacin del Centro y para ello es preciso remontarse al ao de
1954, fecha memorable en que se verific una
reunin de cientficos sociales y educadores en
San Jos de Costa Rica, convocada por la
UNESCO y refrendada por la Organizacin
de Estados Americanos con el propsito de
enmendar la situacin en que se debatan la
enseanza y la investigacin universitarias en
la ejecucin de los programas de desarrollo.
En esa ocasin se desempeaba como asesor del
director de la OEA el antroplogo Angel
Palerm Vich; yo, a mi vez, me encontraba a
cargo de la subdireccin del IN!, Instituto
Nacional Indigenista, dirigido por don Alfonso
Caso, quien debido a males del corazn y con el
peso emrito de aos completos dedicados a la
docencia y a la pesquisa arqueolgica, deleg en
m su representacin en sta y otras reuniones
cientficas. Angel y yo, debido a tal circunstancia, coincidimos en el simposio coordinado, a
nombre de la UNESCO, por el socilogo belga,
doctor Ren Clmens. Se discutieron ampliamente los ms importantes problemas de la
educacin universitaria latinoamericana y se
lleg al consenso de calificar de deficiente la
docencia en algunos aspectos bsicos. Se puso
nfasis, particularmente, en el mal estado del
adiestramiento universitario y se pusieron a
debate diversos modos de atacar el problema.
Palerm y yo unimos nuestras fuerzas y llegamos
al acuerdo de presentar como recomendacin
prioritaria la necesidad de fundar centros de
excelencia en M esoamrica y en Amrica del
Sur, particularmente en ciencias sociales, para
elevar el nivel terico de los programas de desarrollo en marcha mediante la cooperacin internacional.
Concretamente se trat y propuso resolver la
necesidad de fundar escuelas de posgrado, con
profesorado de alta capacidad acadmica, de tal
modo que la aplicacin de los programas en
poblaciones indgenas de cultura diferente a la
nacional se llevaran a cabo desde la perspectiva
antropolgica en un alto nivel tcnico. La posibilidad de este establecimiento se consider fac-

tibie en Per y en Mxico y se acord solicitar

de los gobiernos de Mxico y Per tomar a su
cargo la fundacin de centros universitarios en
ciencias sociales, a nivel de doctorado, para
remediar las deficiencias que en estas materias
se advertan. Clmens se uni pronto a la propuesta y dej constancia de ello en el informe
dirigido a la UNESCO, poco tiempo ms tarde
publicado. No qued sin seguimiento la recomendacin. Tanto la UNESCO cuando la
OEA hicieron conocer a los gobiernos indicados
la prioridad con que ambos contemplaban la
fundacin de estos centros de excelencia y ofrecieron asistencia econmica y de personal calificado para iniciar los proyectos".'
Es interesante, por no decir sorprendente, que
la persona que se design para participar en la
reunin sobre la necesidad de mejorar la enseanza de las ciencias sociales fuera el director
del Instituto Indigenista, que no es un centro
de enseanza, y no se hubiera enviado al director de la Escuela Nacional de Antropologa.
Leyendo la relacin de la reunin resulta bastante claro que entre Aguirre Beltrn y Angel
Palerm consiguen un programa internacional
para reforzar la enseanza de la antropologa
en Mxico. La no participacin del director de
la Escuela Nacional de Antropologa en esa
reunin hizo que la escuela viera el programa
como una imposicin desde fuera; tanto ms,
que para esas fechas el Dr. Caso haba perdido
su influencia en el desarrollo de la Escuela.
En efecto, cuando se trat de poner en marcha
el programa, encontr una seria oposicin por
parte del director, de algunos profesores y de
un grupo de alumnos.
Angel Palerm relata lo que sucedi cuando se
puso en marcha el programa para reforzar la
Escuela Nacional de Antropologa en colaboracin con Eusebio Dvalos, que era entonces
director del Instituto Nacional de Antropologa y que haba sido secretario acadmico de la
Escuela cuando Angel Palerm era estudiante.
Al hablar de la colaboracin que haba existido
entre l y el Dr. Dvalos, cuando era director
del INAH, mientras Palenn estaba en la Unin

'

(4) CJESAS XX Aniversario. "El

CIESAS, sus orgenes". Gonzalo
Aguirrc Beltran. CIESAS. Mxico,
D.F. 1994.

'

185

AREAS 19

Panamericana refirindose al proyecto dice:

"Como por ejemplo al traer a Mxico dos programas de cooperacin tcnica que estaban
encaminados a sacar a la Escuela, a tratar de
sacar a la Escuela, de su decadencia trayendo
profesores tales como: A costa Saignes, M urra,
Sid Mintz, Eric Wolf Curiosamente toda esta
gente fue acusada de ser agentes del imperialismo norteamericano. A costa Saignes era senador
comunista en Venezuela. Wolf, Mintz, Murra,
todos ellos eran gente de izquierda, incluso
Murra estuvo como voluntario en la Guerra
' Civil Espaola. Pero ya la confusin en la
Escuela era tan grande y la xenofobia que
nadie se preocup de [averiguar quines eran]
todo mundo acept que como eran [norteamericanos]. .. esos eran agentes de la CIA o quin
sabe qu. El que arm esta campaa fue Oliv
y quienes le secundaron era un grupo de jvenes estudiantes, entonces: Guillermo Bonfil,
Mrgara Nolasco, Meche Olivera, que eran los
radicales de la Escuela, en ese entonces y los
, grandes amigos de Ov; Oliv era su mentor
poltico. Y nunca se preocuparon de decir:
Bueno, quin es Murra? o quin es Acosta?',
si no que se hicieron eco de todo esto y armaron
i
una serie de los pavorosos. Yo he comentado,
sobre todo con Bonfil y con Warman, que tambin andaba en eso no? y los dos me dicen: 'S,
qu burros ramos'."'
Este fracaso merece ser analizado. Como el
propio Palerm seala, a fines de la dcada de los
aos cuarenta se desat un movimiento nacionalista en la Escuela Nacional de Antropologa
que hizo salir a los profesores de origen extranjero. Los que no salieron de Mxico se fueron
al Instituto de Ciencias Antropolgicas de la
Universidad Nacional Autnoma de Mxico y
esto produjo un descenso dramtico de los
niveles acadmicos y un casi total abandono de
la investigacin por parte de los profesores.
El introducir profesores extranjeros, aunque
fuera como profesores invitados, que estaran
slo temporalmente en la Escuela, preocupaba
a los maestros, que teman que los alumnos
compararan el nivel de las clases de los invita1

(5) Archivo de la Palabra. Entrevistas

al Dr. Angel Palerm Vich realizadas
por Marisol Alonso. 1979. Direccin
de Estudios Histricos del INAH.
Biblioteca "Manuel Orozco y Berra".

186

dos con el suyo. El propio director de la

Escuela, el Dr. Montemayor, en ese momento
tena una actitud muy ambivalente; l haba
salido a hacer su posgrado en el extranjero y
estaba muy consciente del bajo nivel acadmico de la Escuela.
Como resultado de esta situacin, el programa
de apoyo internacional a la enseanza de la
antropologa en Mxico tuvo que organizarse
como un programa exclusivo para los becarios
de la OEA, si bien su sede estuvo en la Escuela
misma. A cargo del programa estuvo el antroplogo haitiano Dr. Remi Bastian, quien me
invit a m a dar un seminario sobre el tema de
lo que entonces era mi proyecto de investigacin. Uno de los requisitos para acreditar el
seminario era presentar un trabajo escrito.
Yo entregu las calificaciones junto con los trabajos de los estudiantes corregidos y comentados por m.
Algunos de los becarios mexicanos fueron a
quejarse con el Dr. Montemayor de mi excesiva
dureza al calificar y le pidieron que interviniera
a su favor al Dr. R. Bastian. Remi le entreg los
trabajos por m corregidos y calificados y,
segn me contaron despus, la reaccin del
director de la Escuela fue reprobar a toda su
clase; porque, dijo, se haba dado cuenta del
bajo nivel acadmico con que eran aprobados
los estudiantes.
Esta ancdota no hace ms que poner de relieve las tensiones que hubiera producido la introduccin al programa de cooperacin tcnica en
el seno de la Escuela.
En la Escuela se estaba gestando un movimiento poltico y los estudiantes ms destacados de
aquella generacin han mostrado que su inters
era ms dedicarse a la poltica que a la investigacin cientfica.
El problema que se cre en la Escuela Nacional
de Antropologa de Mxico es un problema
universal cuando se trata de elevar los niveles
acadmicos de una institucin.
A menudo se intenta elevar los niveles acadmicos enviando estudiantes a seguir estudios de
posgrado al extranjero para formar as a los

profesores, que a su regreso contribuyan a elevar los niveles acadmicos. Hoy es bien conocido el rechazo de estos becarios al regresar a sus
pases y tratar de introducir cambios en sus instituciones de origen. Cuando Angel Palerm
regres a Mxico, en 1965, fracas nuevamente
en su intento de contribuir a cambiar la Escuela Nacional de Antropologa, aunque esta vez s
cont con el apoyo de sus estudiantes.
Muchos de esos estudiantes son los profesores
e investigadores en varias instituciones del pas
(no en la Escuela).
Al regresar a Mxico el Dr. Dvalos, entonces
director del Instituto Nacional de Antropologa e Historia, le propuso al Dr. Palerm hacerse
cargo de una clase en la Escuela: Teora Etnolgica, que haca varios aos no se daba porque
los profesores que lo haban intentado haban
chocado con las protestas de los alumnos por el
bajo nivel.
Palerm decidi darle a sus alumnos en ese
curso lo que para l era la teora antropolgica; los enfoques tericos y los problemas que a
l le interesaban. De los apuntes de ese curso
surgi el libro la Introduccin a la teora
etnolgica, que despus public la Universidad
Iberoamericana.
Los estudiantes de ese curso, que ya estaban
protestando por el bajo nivel de la Escuela,
tomaron al Dr. Palerm como bandera e iniciaron un movimiento para cambiar esa institucin de enseanza. Este movimiento vino a
confundirse con el movimiento del 68, se politiz y desemboc en una dictadura de la asamblea de estudiantes que contribuy todava ms
al deterioro de la Escuela.
Angel Palerm logr un mejor xito en la Universidad Iberoamericana, donde desde haca
algunos aos exista un programa de antropologa incorporada a la ENAH a travs de la
UNAM.
Angel Palerm nos cuenta:
"Todo lo que no me dejaron hacer en la ENAH,
por lo menos la mayora lo pude hacer en la
Ibero. Es decir, yo tena ciertas ideas, bsicamente, de renovacin universitaria... hay tres

cosas que deban hacerse de manera urgente:

una era al ensear, hacer del estudio de la teora
uno de los ejes del programa de enseanza, ...
Una de las cosas que me deprimieron ms de la
Escuela, de los estudiantes y de los profesores,
cuando volv, y cuando me reincorpor a la
Escuela, a la ENAH, en aquel entonces, fue la
ignorancia terica y la falta de retencin terica. Incluso las cosas que se haban hecho en la
poca de Armillas y de Kirchhoff de traer el
gran legado de la teora europea; quien dice
Marx dice tambin Max Weber y los grandes
etnlogos, Tylor y Margan y ... todo eso olvidado. Entonces, haba que recuperar todo esto.
Ahora, el problema era, en mi opinin, que la
antropologa no tiene, como tienen otras ciencias aunque no todas por necesidad, un cuerpo
terico sistemtico. Es decir, la antropologa
tiene teoras especiales sobre la evolucin, sobre
la ecologa, sobre la organizacin social, pero no
un sistema terico; por lo menos yo as lo veo.
Entonces, la teora no puede ensearse como se
ensea teora fsica ... hay que ensearla con historia, con historia de la teora; qu es lo que
piensa Steward sobre tales problemas de ... qu
es lo que dice Marx sobre esto; qu es lo que
deca Tylor sobre, o Radcliffe-Brown. Es decir,
una historia de la teora, pero no como mera
historia, sino como una revisin de las teoras.
Eso era mi primera condicin. La segunda era
hacer del trabajo de campo el eje segundo, el
formativo realmente; la gente va al campo y es
donde se da cuenta que la teora tiene importancia y regresa del campo y examina sus materiales de campo de acuerdo a ciertos esquemas
tericos, que pueden ser contradictorios entre s.
.. . Es decir, estudio de la teora y mucho trabajo
de campo, como las dos condiciones esenciales. Y
la tercera era la de ... cmo lo pondra yo? combatir a nivel acadmico la tremenda influencia
de la antropologa norteamericana, que realmente en Mxico, nos ha cerrado mucho los
horizontes, recuperar la tradicin de la, sociolgica europea y, dentro de ella, especialmente el
marxismo y la teora evolucionista. Entonces,
ahora, todo esto implica muchas cosas: un plan

187

AREAS 19

(6) Archivo de la Palabra. Entrevistas

al Dr. Angel Palerm Vich realizadas
por Marisol Alonso. 1979. Direccin
de Estudios Histricos del INAH.
Biblioteca "Manuel Orozco y Berra".

(7) Archivo de la Palabra. Entrevistas

al Dr. Angel Palerm Vich realizadas
por Marisol Alonso. 1979. Direccin
de Estudios Histricos del INAI-1.
Biblioteca "Manuel Orozco y Berra".

de estudios muy flexible, la organizaczon del

trabajo de campo desde el primer ao... tal
como lo tenemos en la Ibero: al terminar el pri' mer semestre salen al campo en parte por motivos didcticos, de formacin, pero otra razn es
porque te sirve de criba. Es decir, el estudiante
que no te aguanta una prctica de campo, l
mismo se elimina, y entonces no engaas a
nadie; eso es lo que va a hacer que no romanticen la antropologa, eso va a ser su trabajo: irse
al campo y vivir en casas de campesinos; agarrar
amebas, vivir temporadas en condiciones muy
incmodas o francamente insalubres. Si no estn
dispuestos a saber comunicarse con la gente; si
no estn dispuestos a hacer eso o no les gusta,
pues dedquense a otra cosa, pero spanlo ahora
que tienen tiempo de reajustar sus proyectos.
Entonces necesitbamos un programa de estudios muy flexible; poder organizar bien el trabajo de campo, preparar libros porque con esa
idea ma sobre la historia de la teora, pues no
puedes dar a los estudiantes una historia de la
etnologa como la de Lowie o la de Deviman en
Inglaterra, que son muy parciales. Haba que
escribir historias de la etnologa, dar cursos, se
necesitaba escribir una historia de acuerdo a
estas ideas de la evolucin de la teora; [Palerm
lleg a escribir tres volmenes de esa historia].
Haba que preparar manuales para trabajo de
campo, en fin, una tarea verdaderamente enorme pero que al fin hemos ido haciendo ... seleccionar otro tipo de profesores; preferir profesores
jvenes, aunque a uno le dieran -nadie ms que
yo puede decirlo mejor que yo- una cantidad
enorme de trabajo, pero que sabes que van a
responder dentro de esta lnea y no profesores
viejos y con prestigio que no entienden nada de
lo que ... [significa esta innovacin]
Poner un programa de posgrado, porque ese
era otro problema grande, al acabar la enseanza a nivel de licenciatura. Cierto que la
mejor gente acababa la licenciatura o la vieja
maestra de la Escuela y, claro, pues, los mejores siguen estudiando y siguen ... o algunos salan fuera, pero tampoco eso estaba organizado;
yo lo organic tambin en la Ibero. Yo creo que
188

a estas alturas hay como veinticinco que han

hecho, o van a completar en breve, doctorados
fuera de Mxico ". 6
Palerm propone una ampliacin del campo de
la antropologa:
"No hay que dejar el estudio etnogrfico de las
poblaciones indgenas, pero hay que pasar a
estudiar a los campesinos, grupos tnicos que no
son indgenas, la cultura nacional, las formas
urbanas de la sociedad nacional, la clase obrera,
la burguesa. Es decir, el tema de estudio del
antroplogo es la sociedad, no es 'los inditos'.
... Ahora, al revs, empezamos a tener problemas en convencer a los estudiantes de que
vayan a trabajar con un grupo indgena. La
gente se va a estudiar campesinos o, Los Altos de
jalisco, o un pueblo minero, o Ciudad Sahagn... Es decir, hemos tenido exceso de xito.
Ahora hay que restablecer un poco el balance.
Una buena prueba del xito de esa orientacin,
a nivel acadmico, yo creo, es que, de cada tres
tesis presentadas en la Ibero, de licenciatura, de
maestra o de doctorado, una ha sido aceptada
para publicacin; sea por editoriales comerciales, como Siglo XXI, el Fondo de Cultura, Edicol o Prisma, en Mxico; algunas han sido traducidas y publicadas en ingls; las de doctorado
todas se han publicado y, tres de ellas, han sido
traducidas al ingls. O sea que el nivel acadmico parece tambin haber dado buenos resultados. Hace dos aos se haban recibido, graduado, casi tantos licenciados y maestros en
Antropologa Social en la Ibero, en diez aos, en
los diez aos que yo he estado all, que en la
ENAH en sus cuarenta aos y pico de historia".'
El xito en la transformacin del programa de
antropologa tuvo, sin embargo, reacciones
adversas, esta vez del contexto en que se encontraba el programa.
La primera reaccin fue en contra de los intentos
de aproximar la antropologa social a la sociologa y a la ciencia poltica. En el nivel de la licenciatura se haban diseado materias comunes as
como la participacin de los estudiantes de
sociologa y de ciencia poltica en la investigacin de campo. Se lleg a tener una asociacin de

estudiantes llamada Antropolisoc y un consejo

tcnico comn para las tres licenciaturas, si bien
haba un director de Antropologa y otro de
Sociologa y Ciencias Polticas. Las dos direcciones tenan una sala de recepcin comn. El primer conflicto se present por la diferencia en la
relacin del director de antropologa con los
estudiantes. La convivencia durante las temporadas de campo contribuye a desarrollar una estrecha colaboracin entre estudiantes y profesores.
Mientras el director de antropologa tena una
poltica de puerta abierta, el director de Sociologa y Ciencias Polticas tena una poltica de
entrevistas formales previa cita.
El director de Sociologa y Ciencias Polticas,
basndose en el reglamento, pidi la separacin en dos consejos tcnicos, se debilit la
unin de los estudiantes y se fueron quitando
las materias comunes.
Por otra parte, el proceso de cambio y la elevacin de los niveles acadmicos, as como el nfasis en que la antropologa era una ciencia y no
una tcnica al servicio de programas de beneficencia para las comunidades indgenas, contribuyeron a que la antropologa se viera como un
cuerpo extrao a la universidad.
Por otra parte, el Dr. Aguirre Beltrn, que en los
aos setenta fue subsecretario de Educacin
Pblica, haba constatado el buen nivel que la
antropologa social haba alcanzado en la Ibero;
l mismo, antes de ser subsecretario, haba dirigido un seminario de posgrado sobre indigenismo en la Ibero.
Aguirre Beltrn insisti en que esos logros
deban llevarse al sector de la educacin pblica, y vista la imposibilidad de transformar la
Escuela Nacional de Antropologa, le pidi a
Angel Palenn que diseara un programa de
antropologa para la Universidad Metropolitana, recin fundada.
Palerm reuni a un grupo de egresados de la
Ibero y con ellos, y basndose en la experiencia de la Ibero, elabor el programa, que se
dot con los primeros egresados y con un
grupo de estudiantes de la Ibero que siguieron
a sus profesores.

La Universidad Iberoamericana no entendi

que la colaboracin con el sector pblico y la
apertura de nuevas instituciones sera una
manera de ampliar el mercado de trabajo para
sus egresados; ni tampoco lo entendi como un
enriquecimiento de la enseanza de la antropologa en Mxico, ni como una manera de servir
a Mxico, como lo propone su ideario, sino
como una competencia que la privaba de un
monopolio.
La situacin se agrav todava ms cuando el
Dr. Aguirre Beltrn decidi poner en prctica
el viejo proyecto que l y Angel Palerm elaboraron en el Congreso de San Jos de Costa
Rica, convenci al Presidente de la Repblica,
quien solicit al Dr. Palerm que se hiciera cargo
del Instituto de Investigaciones en Antropologa Social.
El CIS-INAH, como se llam el nuevo centro
de investigacin, se inici con un buen nmero
de egresados de la Ibero y con estudiantes de
antropologa de esa universidad para que
pudieran hacer su investigacin de campo para
la tesis. Financi programas de investigacin de
los profesores de tiempo completo de la Ibero.
Sin embargo, la Universidad Iberoamericana
mostr una gran desconfianza frente a esta
colaboracin entre el Departamento de Antropologa, del que en ese momento era yo directora, y el CIS-INAH, que en ese momento
diriga Angel Palerm.
Este memorndum de Angel Palerm al Dr.
Meneses en 1976, entonces Rector de la UIA,
donde analiza este problema que se agrav por
la participacin del Dr. Palerm en la creacin de
otras instituciones de enseanza e investigacin
en el campo de la antropologa:
"Querido Ernesto:
Escribo este memorndum por indicacin del
Dr. Domnguez y despus de nuestra conversacin. Perdona su extensin, que es necesaria
para poder pasar revista a la situacin, deshacer
algunos equvocos y planear mejor el futuro.
La primera parte del memorndum trata de la
situacin actual y de las perspectivas del Departamento de Antropologa Social (DAS) de la
189

AREAS 19

UIA. En la segunda parte se encuentran algunas recomendaciones concretas, cuya implementacin creo urgente. Todas ellas responden a un
plan general, cuya realizacin sera benfica
para la UIA, el pas y la antropologa mexicana.
La amplitud de los problemas tratados en el
memorndum me obliga a una concisin extrema. Quiero dejar claro, entonces, que cada una
de las afirmaciones y recomendaciones que contiene puede ser ampliamente documentada. En
los casos en que lo estimes necesario o conveniente lo sern.
Primera parte: Situacin y antecedentes.
J. Sin hacer historia del DAS, que bien conoces,
pero como antecedente indispensable para lo que
sigue, quiero subrayar los puntos siguientes.
1.- El DAS est considerado hoy, despus de
muchos aos de trabajo duro, como la mejor
escuela de antropologa social de Mxico; es probable que tambin de Amrica Latina.
' 2. Por la originalidad y eficacia de sus planes de
estudio, que combinan la enseanza formal con
el trabajo de investigacin en el campo, el anlisis y la presentacin de los resultados, goza de
prestigio internacional.
3. El DAS ha abierto en Mxico campos nuevos
de estudio antropolgico (campesinos, por ejemplo), que en algunos casos tambin son nuevos
en el mundo (antropologa industrial, planificacin social).
4. La labor de investigacin del DAS, realizada
en conjuncin con el Instituto de Ciencias Sociales de la UIA y desde hace cuatro aos con el
CIS-INAH, goza de amplio reconocimiento en
el medio nacional e internacional. Sus publicaciones en forma de libros, que llegarn a cincuenta a fin de ao, son reseadas favorablemente en las revistas profesionales de Mxico,
Estados Unidos y de Europa occidental.
JI.- La evolucin favorable del DAS se ha producido, sobre todo, en el terreno acadmico y en
el de las contribuciones profesionales y cientficas
de sus profesores, egresados y estudiantes. Sin
, embargo, no se ha expresado en gran crecimiento numrico de su poblacin estudiantil. Este
fenmeno, para el que se ofrecen enseguida
190

algunas explicaciones, ha hecho al DAS muy

vulnerable a aquellos que juzgan los departamentos por los ingresos que proporcionan, y no
por lo que los departamentos producen para la
cultura, la ciencia y la vida profesional del pas y
de la UIA. Esta vulnerabilidad ha sido continuamente explotada por una combinacin de
miopa administrativa y de celos acadmicos.
El crecimiento de posgrado es atribuible, no
necesariamente en orden de importancia, a la
presencia de numerosos estudiantes extranjeros
(Per, Colombia, Venezuela, Espaa, Ecuador,
Estados Unidos, Francia, Italia y otros); al
ingreso proveniente de nuestra propia licenciatura (que despus de una demora natural se
incorpora ahora al posgrado ), y al atractivo que
ofrece para licenciados en otras disciplinas afines
(historia, derecho, filosofa, sociologa, psicologa
y otros). Mi previsin es que posgrado seguir
creciendo por algn tiempo al mismo ritmo, pero
que ms tarde tender a disminuirlo por la creacin de programas de posgrado semejantes en
otras universidades.
JI J. Vista la situacin acadmica favorable del
DAS, y explicada la aparente paradoja del crecimiento del nivel de posgrado combinado con la
recesin numrica del nivel de licenciatura,
quiero comentar algunos aspectos importantes
de la insercin del DAS, y consecuentemente de
la UIA, en la sociedad mexicana.
1. A pesar de su reducido contingente escolar, el
DAS ha graduado ms personas en el campo de
la antropologa social y la etnologa que cualquier otra institucin mexicana. Obsrvese, adems, que esto se ha hecho en menos de diez aos,
frente a los cuarenta de la Escuela Nacional de
Antropologa y a su nmero muchsimo ms elevado de estudiantes. Existe ahora, en este campo
profesional, un equilibrio numrico aproximado
entre la UJA y el conjunto de los dems centros
de enseanza. El balance se hace ms favorable
a la UIA si se toman en cuenta, solamente,
aquellos que realmente ejercen la profesin.
2. La calidad acadmica de los egresados de la
UIA se reconoce en el pas y en el extranjero.
Esto les facilita la obtencin de empleos y el

ingreso a las universidades extranjeras. No hay

antroplogos de la UIA en 'paro forzoso'. La
proporcin de egresados que ejercen su profesin
es muy alta. El empleo est muy diversificado
entre la enseanza (la propia UIA, la UAM, la
UNAM, los Colegios de Bachilleres); la investigacin (sobre todo en el CIS-INAH), y el trabajo en los organismos pblicos (Secretaras de la
Presidencia, de Educacin, de Agricultura, de
Reforma Agraria, etc.).
3. Otra forma importante de participacin en la
vida del pas, distinta de la educacin, la investigacin, las publicaciones y el trabajo en organismos pblicos, son los proyectos de investigacin con fines de aplicacin que se han confiado
a los profesores del DAS, pero en los cuales no se
ha querido hacer convenios con la UIA. En
todos ellos han participado profesores, estudiantes de posgrado, pasantes y estudiantes de licenciatura. Mencionar entre los ms importantes:
el estudio y la planificacin para la reubicacin
de la poblacin desplazada por la Presa de
Angostura, Chiapas, elogiado pblicamente por
el Presidente de la Repblica (direccin: Palerm,
Warman); el estudio crtico del Plan Chontalpa,
Tabasco (direccin: Palerm); el estudio de la participacin en el Programa de Rehabilitacin de
Tlaxcala (direccin: Palerm, Warman ); el estudio de los talleres y de la poblacin de Ciudad
Sahagn (direccin: Palerm, Viqueira), etc.
Todas estas actividades han producido informes
tcnicos, tesis y publicaciones.
4. Por otra parte, la planeacin completa del
nuevo Departamento de Antropologa de la
UAM (estructura, especializaciones, curriculum,
etc.) fue confiada a personal pertenecientes a la
UIA, bajo mi direccin. Tambin me confiaron
la proposicin del personal acadmico, formado
completamente por profesores y egresados de la
U/A. Algunos crticos mal informados sostienen
que hemos creado un poderoso competidor de la
UIA, y privado a la UIA de valiosos elementos.
Quienes piensan as no entienden el 1de ario de
la Universidad, ni tampoco participan del espritu de generosidad con que hay que llevarlo a la
prctica. Estamos trabajando para el pas, y no

de manera egosta para una institucin determinada. O mejor dicho, estamos trabajando en
una institucin determinada, porque esta es una
buena manera de trabajar para el pas. La excelencia acadmica del Departamento de la UAM
ser un buen reconocimiento de la excelencia de
la UIA, y por lo que a m toca, la existencia de
otra buena escuela de antropologa mexicana
ser un estmulo ms para seguir mejorando a la
UIA. Estos crticos parecen ignorar, asimismo,
que el Departamento de la UAM se hubiera creado de todas maneras, pero peor y quiz con
antagonismo hacia la UIA.
5. Tambin me fue confiada, junto con otros profesores de la UIA, la planeacin y programacin
de los dos cursos semestrales que se ofrecen
ahora en los Colegios de Bachilleres. Profesores
y egresados de la UIA estn ofreciendo, asimismo, los cursillos de orientacin a los encargados
de la materia. Algunos egresados de la UIA se
estn encargando de la materia.
6. Finalmente, aunque por su importancia debera ir en primer lugar, est la participacin de los
profesores, egresados y estudiantes de la UIA en
la creacin y el desarrollo del CIS-INAH. El
CIS-INAH es, hoy por hoy, la institucin de
investigacin antropolgica ms importante de
Mxico y de Amrica Latina, y una de las primeras del mundo. Casi la mitad de sus cuadros
de jefes de proyectos (los proyectos ascienden a
cerca de cincuenta), de los investigadores principales y de sus ayudantes, han salido de la U/A.
Quiz estos crticos que he mencionado antes
piensan tambin que deberamos haber abandonado el CIS-INAH en manos menos competentes, amistosas y socialmente conscientes?
7. Gracias a esta insercin mltiple en la sociedad mexicana, el DAS dej de ser una 'escuelita'
aislada y sin influencia. Cierto es que esta poltica (que no es accidental, sino que fue planeada y
rigurosamente ejecutada por la nica va posible: la acadmica) significa un drenaje continuo
de gente desde la UIA hacia otros lugares. Pero
no es sta la funcin y la aspiracin de la Universidad? Aspiramos a confirmar con hechos
nuestra aspiracin de ser la sede creadora de una
191

AREAS 19

(8) "lvlcmoramdum" del doctor Angel

Palcrm al doctor Meneses, 25 de octubre de 1976.

nueva antropologa mexicana, y seguiremos, si

nos dejan, formando gente en la UIA para que
lleven su espritu y sus ideales, junto con su
buena formacin acadmica, a muchas otras
partes.
8. Como comentario final a estas cuestiones,
quiero agregar lo siguiente. La UIA se beneficia,
y mucho, a travs de esta poltica de generosidad. Aparte de las buenas relaciones existentes
en todos los niveles, el CIS-INAH contribuye a
financiar con un presupuesto considerable los
proyectos de investigacin del DAS y del Instituto ... Por otra parte, la UIA, la UAM y el CISINAH organizan conjuntamente los importantes cursos de verano y de invierno, abiertos a los
, profesores y estudiantes de todas las instituciones
participantes". 8
La Universidad Iberoamericana interpret la
creacin de otras instituciones basadas en la
experiencia y en el programa del departamento
de antropologa social de la Ibero y lejos de
adoptar la postura de institucin madre, disminuy notablemente su apoyo al programa de
antropologa al que consider cada vez ms
como en cuerpo extrao y lleg a plantearse la
conveniencia de cerrar el Departamento de
Antropologa Social. Esta decisin fue atenuada, y si bien se cerraron los estudios de nivel de
licenciatura, s continu el programa de posgrado, que no slo subsisti, sino que consolid
los principios fundamentales del programa y
fue capaz de elaborar planes de desarrollo concretos gracias a los cuales ha sido evaluado por
el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa
como un programa de excelencia para estudiar
el posgrado en Antropologa Social y en consecuencia ha recibido recursos del CONACYT
para su desarrollo.
Por ltimo es interesante sealar que el proceso
de elevar los niveles acadmicos y diversificacin de la antropologa en Mxico tuvieron sus
repercusiones en Espaa, pero de eso podra
hablarnos Juan Vicente Palerm y Carlos Gimnez, entre otros.

192