HISTORIA DEL PERFUME

El nombre de perfume proviene del latn per, por y fumare, producir humo,
haciendo referencia a la sustancia aromtica que desprenda un humo fragante al
ser quemado. En la actualidad, la palabra se refiere al lquido aromtico que se
usa para desprender olores agradables. El inters por los aromas ha existido
desde hace muchos aos. Ya nuestros antepasados ms lejanos ofrecan a sus
dioses fragancias obtenidas a base de humo de incienso, mirra y otras resinas o
maderas. Crean que de esta forma podan comunicarse con sus dioses a travs
del humo de los aromas. Las civilizaciones antiguas, egipcios, romanos, judos, el
pueblo asirio y chinos, se deleitaban con los perfumes de muchas formas
diferentes, cada cultura los utilizaba con fines propios. La egipcia fue la primera
cultura en usar fragancias. Los egipcios se aplicaban pomadas en el pelo donde
estos pesados aceites se difumaban muy lentamente, manteniendo perfumado al
individuo por un aura de larga duracin. La hermosa Cleopatra utiliz hierbas y
flores para darle esencia a sus baos. Los perfumes, adems de usarse en las
ceremonias religiosas, se usaban para momificar cadveres de monarcas o a sus
familiares (usaban mirra). En la tumba de Tutankamn que fue descubierta en
1922, entre otros objetos preciosos se encontraba un recipiente con pomadas
aromticas que an conservaban su fragancia.
Los griegos que vivieron en el siglo VI a. C. usaban habitualmente los perfumes
despus del bao en termas pblicas. Solan untar a cada parte del cuerpo un
aroma diferente. Ninguna fiesta familiar poda celebrarse sin el rito de ungir,
el cual consista en ungir los cuerpos con aromas para purificarlos. Los
romanos, que al principio de su historia fueron un pueblo de sencillos soldados,
adoptaron de los griegos la costumbre del uso de los perfumes. Perfumaban
todo lo que estaba al alcance de sus manos; haba fuentes donde brotaba agua
perfumada, metan en sus camas ptalos de rosas, aplicaban perfumes de
diferentes aromas a cada parte del cuerpo, ponan perfume a sus ropas,
muebles e incluso a sus animales de compaa. El mundo de la perfumera fue

revolucionada por el descubrimiento de la destilacin de alcohol hecha por

alquimistas rabes. Adems los rabes fueron unos verdaderos expertos en el
uso de las especias. El Corn exalta todos los aromas y propone su uso no slo
en las ceremonias religiosas, sino tambin para el propio placer de perfumarse.
Con la desaparicin del imperio romano y la expansin del cristianismo que
prohibi el uso de perfume por su funcin sensual, en Europa desapareci el
conocimiento del perfume reapareciendo con la llegada de las Cruzadas a
Tierra Santa durante los siglos XI-XII. En Medio Oriente las sustancias
aromticas elaboradas a base de extractos naturales eran un smbolo de lujo y
del prestigio entre las clases sociales ms favorecidas. Estas sustancias eran
muy costosas, por ejemplo el mbar tena el mismo valor que el oro o los
esclavos. El perfume obtenido por medio del humo del incienso, de la mirra o
de otras resinas o maderas, se ofrecan a los reyes. En el ao 800 a.C. la reina
Saba regal perfumes al rey Salomn. Las recetas para elaborar las fragancias
se encuentran incluso en la Biblia y el Talmud. Los chinos solan meter entre
sus sbanas unos pequeos sacos rellenos con materiales aromticos secos, en
sus domicilios quemaban el incienso y se baaban en aguas perfumadas.
Tambin exista una curiosa costumbre de repartir entre los participantes de las
fiestas nocturnas un trozo de papel calado con aroma de jazmn, el cual tena
que disimular el aroma ocasionado por el abuso del alcohol. El perfume de
base alcohlica y aceites esenciales, tal como est conocido hoy da, surgi a
fines del siglo XVI. Fue famosa el agua de la Reina de Hungra, Segn las
creencias populares la receta para elaborar este perfume fue regalada a la
reina por un monje. En el Renacimiento, el avance de la qumica permiti
perfeccionar las tcnicas de destilacin y extraccin para mejorar la calidad de
los aceites esenciales. Muy pronto Italia se transform en la capital de la
perfumera, donde los perfumistas tuvieron que buscar los ingredientes
naturales de sus perfumes por las distintas zonas de la tierra. Las plantas ms
ricas fueron descubiertas en la regin de Grasses en Provenza. La ciudad
pronto se convirti en el centro de donde provenan las materias primas para

elaborar perfumes. Sin duda el progreso ms importante de la industria

perfumista tuvo lugar en Pars a finales del siglo XIX mediante la produccin de
sustancias aromticas por medio de sntesis qumica, llevando el perfume a su
punto ms lgido de la historia siendo en la actualidad una forma de expresar
nuestra personalidad, nuestros sentidos y nuestras costumbres.
TIPOS DE PERFUMES
Aunque a un nivel ms o menos general ciertamente se pueda desconocer,
existan diversos tipos de perfumes dependiendo en cierta manera de su
intensidad, de sus materias primas y de la concentracin de la esencia que le
otorgara su aroma caracterstico. Los tipos de perfumes que nos podemos
encontrar son: Perfume: contiene 40% de aceites esenciales y la esencia es
muy duradera. Sin embargo, una vez abierta la vida de sta es solamente de
seis a nueve meses. Por esta razn los perfumes estn disponibles en tamaos
muy pequeos (7,5 ml 15 ml) Eau de Perfumes 22% a 28% de aceites
esenciales. Pensada como ms cara que otras fragancias, es la mejor forma de
fragancia ya que es ms dura, pero no tan fuerte como el perfume. La duracin
es de ms de un ao. Eau de Toilette es el tipo de fragancia ms popular hoy.
El precio es razonable, los aceites esenciales son entre 15% y 20%, y la botella
cuando se abre dura unos dos aos. Eau de Cologne contiene 8% a 12% de
aceite esenciales. Tiene una duracin de vida por ms de dos aos. Cuando se
usa, la colonia necesita ser refrescada durante el da o la noche para mantener
la esencia. Colonias ligeras y Atomizadores de Cuerpo es ms popular con los
adultos jvenes. Contienen menos de un 5% de aceites esenciales y dejan una
esencia ligera en la piel. Los precios son bajos mientras que la cantidades son
altas. Esta son excelentes para el uso despus del bao o la ducha. Una vez
abierta dura de 2 a 4 aos.
ELABORACIN DE PERFUMES

Ante todo el perfume es una mezcla de sustancias con olores, ms o menos

complejos, ms o menos armonioso Su base casi siempre es el alcohol etlico
acompaado de aceites y esencias aromticas de origen vegetal, animal o
sinttico y de productos qumicos para estabilizar la mezcla o darle ms fuerza.
Un perfume est constituido principalmente por una mezcla de sustancias
odorferas que genricamente denominamos esencias, y disolventes. Ningn
perfume tiene menos de 20 a 30 componentes. Algunos perfumes contienen
ms de 100 esencias diferentes. Un perfumista debe tener ms de mil de estos
productos cuando tenga que crear un perfume, de los cules deber hacer una
seleccin adecuada. Los disolventes ms empleados son el alcohol etlico y el
agua. La presentacin ms comn de las esencias para perfumera hoy da es
en forma de solucin oleosa y el disolvente siempre presente es el alcohol
etlico. Al aplicarse el perfume sobre la piel, el calor del cuerpo evapora el
alcohol rpidamente dejando las sustancias aromticas, que se disipan
gradualmente, en funcin de las volatilidades relativas de cada una de ellas,
durante varias horas.
FIJADORES DE ACEITES ESENCIALES
Los fijadores de esencias son sustancias que aadidas a los perfumes permiten
que ste tarde mucho ms tiempo en volatilizarse y por tanto resulte ms
duraderos. Generalmente son sustancias de alto punto de ebullicin y que
establece con las molculas responsables del olor y con la piel y/o la ropa
fuertes interacciones moleculares; ello hace que las sustancias odorficas
quedan retenidas mucho ms tiempo. Las sustancias fijadoras pueden ser
naturales o sintticas. Los fijadores naturales son algunas sustancias, de altos
puntos de ebullicin (285 a 290C), que conseguimos aislar de flores y de otras
partes de algunas plantas y de ciertos animales. Desde un punto de vista
qumico se tratan de aceites que adems de tener propiedades fijadoras de
aromas tambin se caracterizan por su olor. Podemos citar como ejemplos de
fijadores naturales la salvia, el pachuli, el ons y el sndalo. Los fijadores

sintticos se obtienen en el laboratorio y suelen ser en la mayora de los casos

steres de alto punto de ebullicin. Algunos de ellos son sustancias inodoras
como el diacetato de glicerillo (p.e. 259C), ftalato de etilo (p.e. 295C),
benzoato de bencilo (p.e. 323C). Sin embargo tambin los hay con olor
definido, como son los casos de los siguientes steres: benzoato de amilo
cetona de almizcle; steres de alcohol cinmico indol; steres del cido
cinmico vainillina; acetofenona.
OBTENCIN DE ESENCIAS Y FRAGANCIAS MATERIAS PRIMAS
Las materias primas empleadas para obtener esencias pueden ser bien
productos naturales vegetales, animales o minerales, o bien productos
sintticos( que no son objeto de este estudio). Productos naturales vegetales.
Flores (rosa, jazmn, clavel, jacinto, flor de azahar, narciso, nardo, violeta)
Plantas aromticas (lavanda, melisa, salvia, romero, cantueso, espliego,
tomillo, mejorana) Agrios (naranja -dulce o amarga-, limn, mandarina, pomelo,
bergamota) Algas y lquenes (musgos y algas marinas) Especias (vainilla,
cardamomo, cilantro, clavo) Granos y semillas (ans, eneldo, alcaravea)
Cortezas y races (canela, jengibre, vetiver, anglica, clamo) Blsamos y
resinas (estoraque, incienso, mirra, galbano) Maderas (abedul, cedro, ciprs,
pino, sndalo, laurel, pachul) Y otros aromas (tabaco, manzanilla, verbena,
artemisa)

Productos naturales animales.

Sirven

como

fijadores de

los

vegetales, confirindoles persistencia y se les atribuye capacidad de atraccin

sexual (almizcle, cachalote, castreo, y tambin resinas, como el mbar). (Es
necesario mantener un nivel de evaporacin igual para todos los elementos
que componen el perfume). Productos minerales. Son principalmente el
petrleo y el sulfuro de hidrgeno.