UNIVERSIDAD TECNOLGICA NACIONAL

FACULTAD REGIONAL RAFAELA

DEPARTAMENTO DE INGENIERA CIVIL
LABORATORIO

Serie: Notas Tcnicas

NT- 003, Agosto de 2005

GENERALIDADES SOBRE
COMPACTACIN DE SUELOS *
Rubn C. Rosetti, Hugo F. Begliardo
Laboratorio Ingeniera Civil
Departamento de Ingeniera Civil
Universidad Tecnolgica Nacional, F.R.Rafaela
Bv.Roca y Artigas, (2300) Rafaela (Argentina)
e-mail: laboratorio.civil@frra.utn.edu.ar web page: http://www.frra.utn.edu.ar

NDICE
I.
II.
III.
IV
V.
VI.

Compactacin de suelos..
El ensayo de compactacin en Laboratorio..
Eficacia de la compactacin en obra......
Control del grado de compactacin en obra...................
Algunas consideraciones.....
Fuentes de consulta.

Pg.
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I. COMPACTACIN DE SUELOS
Se entiende por compactacin de suelos al proceso mecnico por el cual se busca mejorar artificialmente las caractersticas de resistencia, compresibilidad y el comportamiento esfuerzo deformacin de los mismos.
En general implica una reduccin de los vacos
y, como consecuencia de ello, en el suelo ocurren
cambios volumtricos de importancia ligados a la
prdida de aire, porque por lo comn no se presenta expulsin de agua.
Normalmente el esfuerzo de compactacin le
imparte al suelo un aumento de la resistencia al corte, un incremento en la densidad, una disminucin
de la contraccin, una disminucin de la permeabilidad y una disminucin de la compresibilidad.
Habitualmente esta tcnica se aplica a rellenos
artificiales, como terraplenes para caminos o ferroca*

Foto 1: Compactacin con rodillo pata de cabra

(tomada de www.icc.ucv.cl)

El presente trabajo se ha basado en las referencias que se citan al final. Su objetivo es proveer al profesional de la
construccin un material de inters comn, de breve extensin y til para su desenvolvimiento cotidiano.

rriles, bases o sub - bases para pavimentos, estabilizados, presas de tierra, etc. Sin embargo, en no pocas ocasiones se hace necesario compactar el terreno natural a fin de mejorar su capacidad portante.
Un equipo vial tpico empleado para compactar suelos cohesivos (arcillas-limos) es el rodillo pata de cabra (Foto 1).

II. EL ENSAYO DE COMPACTACIN EN LABORATORIO

En la actualidad existen distintos mtodos para reproducir en laboratorio las condiciones de compactacin en obra. El primero y ms difundido es debido al Dr. R. R. Proctor
(1933) y es conocido como Ensayo Proctor Estndar. La prueba consiste en compactar
el suelo a emplear en tres capas dentro de un molde de forma y dimensiones normalizadas, por medio de 25 golpes en cada una de ellas con un pisn de 2,5 [kg] de peso, que se
deja caer libremente desde una altura de 30,5 [cm] (Foto 2).
Con este procedimiento Proctor observ que para un suelo dado, a contenido de
humedad creciente incorporado a la masa del mismo, se obtenan densidades secas sucesivamente ms altas (mejor grado de compactacin). Asimismo, not que esa tendencia no
se mantena indefinidamente si no que, al superar un cierto valor la humedad agregada,
las densidades secas disminuan, con lo cual las condiciones empeoraban. Es decir, puso
en evidencia que, para un suelo dado y a determinada energa de compactacin, existe un
valor de Humedad ptima con la cual puede alcanzarse la Mxima Densidad Seca.
El Ensayo Proctor Estndar tambin es conocido como Ensayo AASHTO T99 (American Association of State Higway and Transportation Officials Asociacin Americana de
Agencias Estatales de Carreteras y Transportes).
Todo mtodo de compactacin, sea por
impacto, como es el caso del Ensayo Proctor, o bien por amasado, vibracin o compresin esttica o dinmica, produce estabilizacin del suelo al transferirle energa al mismo.

Foto 2: Instrumental para ensayo Proctor en Laboratorio

(tomada de www.ele.com)

Ciertamente, no existe equipo de compactacin aplicable al terreno que sea contraparte o comparable al ensayo de impacto
en el Laboratorio (a diferencia de lo que ocurre en el caso de ensayos de amasado, vibracin o compresin de laboratorio que
encuentran su contraparte en los rodillos
pata de cabra, vibro-compactadores, de rueda lisa, etc.).

No obstante ello, es tanta la experiencia que se ha acumulado sobre la prueba patrn

Proctor, as como la gran cantidad de informacin que da indicio de su eficacia, que desde
el comienzo de su implementacin hasta el presente es un mtodo aceptado y referenciado en un sinnmero de pliegos de obras.
En tiempos de la Segunda Guerra Mundial se introdujo el Ensayo Proctor Modificado
(AASHTO T180), como respuesta a las exigencias de subrasantes ms densas en aeropistas, demandadas por los pesados equipos de aviacin militar que se desarrollaron por
entonces. Este ensayo modific el Estndar aumentando el nmero de capas de 3 a 5; el
nmero de golpes en cada una de ellas se llev de 25 a 55; el peso del pisn se elev a
4,5 [kg] y la altura de cada a 45,7 [cm]. Bsicamente con ello se evit incrementar las

compactaciones relativas por encima del 100% del Proctor Normal o Estndar, y la dificultad que presentan algunos suelos en ser compactados en campo cuando su humedad ptima, determinada por sta ltima prueba, es cercana al Lmite Plstico.
Comparando los resultados entre ambos, para un mismo suelo, se puede comprobar
que el Modificado provee valores de Densidad Seca Mxima ms elevados, a consecuencia de la mayor energa aportada, en correspondencia con menores valores de Humedad
ptima.
Actualmente, ambas pruebas cuentan con variantes a las formas originales. La eleccin del tipo de ensayo a efectuar depender, bsicamente, de la naturaleza de la obra a
realizar.

III. EFICACIA DE LA COMPACTACIN EN OBRA

La eficacia de la compactacin que se puede lograr en obra depende, entre otros factores, de:

Naturaleza del suelo a compactar.

Eleccin adecuada del equipo: tipo, peso, presin de inflado de neumticos, rea
de contacto, frecuencia de vibracin, etc.
La energa especfica de compactacin (energa que se le entrega al suelo por unidad de volumen durante el proceso mecnico de que se trate).
Contenido de humedad del suelo.
Cantidad y espesor de las capas del terrapln.
Nmero de pasadas del equipo de compactacin.

Los mtodos usados para la compactacin dependen del tipo de suelo. Los friccionales, como las arenas, se compactan eficientemente por mtodos vibratorios (placas vibratorias), mientras que los suelos tipo arcillosos se compactan mejor por mtodos estticos
(rodillos pata de cabra, rodillos neumticos, rodillos lisos).

IV. CONTROL DEL GRADO DE COMPACTACIN EN OBRA

Se define como Grado de Compactacin (GC) de un suelo compactado a la relacin,
en porcentaje, entre la Densidad Seca alcanzada en obra y la Densidad Mxima Seca obtenida en laboratorio para el mismo suelo (Ensayo Proctor Estndar o Modificado)
GC [%] =

Densidad Seca del suelo in situ

Densidad Mxima Seca de laboratorio

100

El control en obra se hace generalmente realizando ensayos de determinacin del GC

y comparando sus resultados con el porcentaje prescripto en pliegos (90%, 95%, 100%,
etc.), lo cual depende del destino y de la importancia de la obra (1).
Entre los mtodos para determinar la Densidad Seca en obra, son tres los ms utilizados:
- Mtodo de la arena.
- Mtodo del volumenmetro (o de la membrana de goma).
- Densmetros nucleares.
(1)

Es comn encontrar en Pliegos exigencias de porcentajes mnimos de compactacin que no se corresponden con el destino de la obra a ejecutar. Tambin es frecuente que no se indique el tipo de ensayo a
ejecutar lo cual provoca desorientacin en los profesionales a cargo de la direccin, inspeccin o ejecucin
y en las empresas constructoras. En buena medida ello es debido a que habitualmente tales pliegos son
copia de copia, o adaptacin de originales, sin un adecuado control profesional antes de su aprobacin.

A ttulo de orientacin, se indica que ninguna compactacin debe ser inferior al 90% del ensayo correspondiente, por muy modesta que sea la obra o el destino. En el cuadro siguiente se ilustra sobre la prueba
AASHTO conveniente y el porcentaje mnimo de compactacin a requerir, tomada de la fuente de consulta
[3]:
Capa

Prueba Proctor (AASHTO) % de compactacin mnima

Cuerpo de terrapln

Estndar

90

Subrasante

Estndar

95

Subbase y base A

Estndar o intermedia

95 o 100

Subbase y base B

Modificada

100

Las subbases y bases A y B se usan en carreteras y aeropistas de intenso y pesado trnsito.

Tratndose de Subrasantes, y siempre bajo la prueba Estndar, sirve tambin de orientacin la siguiente
tabla, conforme a la categora de trnsito a recibir:
Categora de trnsito

Espesor mnimo

% de compactacin mnima

1,2,3

15 cm.

90

4y5

30 cm.

95

Categora 1 : Calles residenciales; estacionamiento de automviles.

Categora 2 : Calles residenciales alimentadoras; pocos autobuses.
Categora 3 : Avenidas; estacionamientos industriales; regular cantidad de autobuses; calles y estacionamientos en mercados de abastos.
Categora 4 : Calzadas y calles comerciales con muchos autobuses.
Categora 5 : Carreteras urbanas; autopistas.

V. ALGUNAS CONSIDERACIONES
En los casos en que sea necesario realizar ensayos de compactacin se deben tener
en cuenta las siguientes consideraciones:
1) El suelo con el que se realice la prueba de compactacin debe ser representativo del
que se utilizar en obra.
2) Si la obra es muy extensa (por ejemplo caminos) o el suelo a utilizar se tomara en
prstamo de distintos yacimientos, se debern ejecutar tantos ensayos de compactacin
como fuesen necesarios, a fin de asegurar la representatividad del mismo en relacin al
suelo empleado.
3) En caso de empleo de suelos modificados ( con cemento, cal, arena, etc.), se debern realizar los ensayos con la adicin estabilizadora o modificadora correspondiente.
4) De no prescribirse en pliegos, es el Director de Obra quien debe establecer qu
prueba ejecutar (estndar, modificada o alguna de sus variantes) conforme a las caractersticas de la obra.
5) Cuando se realicen ensayos de compactacin, siempre es necesario efectuar el control en obra del porcentaje alcanzado.
6) Al realizar una compactacin siempre es conveniente hacer un control en un pequeo sector de la obra, determinando el porcentaje alcanzado para establecer el nmero de
pasadas apropiado del equipo. Con un nmero de pasadas insuficiente no se alcanzar la
densidad requerida, mientras que un excesivo nmero de pasadas resultar antieconmico.

VI. FUENTES DE CONSULTA

1. JUAREZ BADILLO, E.- RICO RODRIGUEZ, A. Mecnica de Suelos - Fundamentos de la Mecnica de Suelos , Tomo I, Limusa. 3 Edicin, 1992.

2. BOWLES, J., Manual de Laboratorio de Suelos en Ingeniera Civil. McGrawHill, Bogot,

1981.
3. MONCAYO, J- Manual de Pavimentos, CECSA, Mxico, 1980.
4. DIRECCIN PROVINCIAL DE VIALIDAD, Pliego nico de Condiciones y Especificaciones
Tcnicas. Santa Fe ,1977.
5. Norma IRAM N 10511/72, MECNICA DE SUELOS Mtodo de Ensayo de Compactacin en
Laboratorio, 1972.
6. Norma de Ensayo Vialidad Nacional VN E.5 67- Compactacin de Suelos.