Hidropona

Cultivo hidropnico de fresas.

La hidropona o agricultura hidropnica es un mtodo utilizado para cultivar plantas
usando soluciones minerales en vez de suelo agrcola. La palabra hidropona proviene del
griego, hydro = agua y ponos = trabajo. Las races reciben una solucin nutritiva
equilibrada disuelta en agua con todos los elementos qumicos esenciales para el desarrollo
de las plantas, que pueden crecer en una solucin mineral nicamente, o bien en un medio
inerte, como arena lavada, grava o perlita, entre muchas otras.

ndice

1 Caractersticas

2 Historia

3 Cultivo sin suelo

4 Hidroponia y medio ambiente

5 Bibliografa

6 Referencias

7 Enlaces externos

Caractersticas
Los toltecas fueron la primer civilizacin humana en usar agricultura hidropnica
eficientemente. Esta tcnica mediante el uso de una Chinampa ocup 100% de lo que era el
lago de Xochimilco.
Los investigadores en fisiologa vegetal descubrieron en el siglo XIX que las plantas
absorben los minerales esenciales por medio de iones inorgnicos disueltos en el agua. En
condiciones naturales, el suelo acta como reserva de nutrientes minerales, pero el suelo en
s no es esencial para que la planta crezca. Cuando los nutrientes minerales de la tierra se
disuelven en agua, las races de la planta son capaces de absorberlos. Cuando los nutrientes
minerales son introducidos dentro del suministro de agua de la planta, ya no se requiere el
suelo para que la planta prospere. Casi cualquier planta terrestre puede crecer con
hidropona, aunque algunas pueden hacerlo mejor que otras. La hidropona es tambin una
tcnica estndar en la investigacin biolgica y en la educacin, y un popular pasatiempo.
Hoy en da, esta actividad est alcanzando un gran auge en los pases donde las condiciones
para la agricultura resultan adversas. Combinando la hidropona con un buen manejo del
invernadero se llegan a obtener rendimientos muy superiores a los que se obtienen en
cultivos a cielo abierto.
Es una forma sencilla, limpia y de bajo costo para producir vegetales de rpido crecimiento
y generalmente ricos en elementos nutritivos. Con esta tcnica de agricultura a pequea
escala se utilizan los recursos que las personas tienen a mano, como materiales de desecho,
espacios sin utilizar y tiempo libre.
En 2010 se puede decir que la hidropona o cultivo sin suelo ha conseguido estndares
comerciales, y que algunos alimentos, plantas ornamentales y jvenes plantas de tabaco se
cultivan de esta manera por diversas razones que tienen que ver con la falta de suelos
adecuados; por suelos contaminados por microorganismos que producen enfermedades a
las plantas o por usar aguas subterrneas que degradaron la calidad de esos suelos.
El cultivo hidropnico requiere conocimientos avanzados para quien se proponga realizar
un cultivo comercial. Al no usar suelo, ya no se cuenta con el efecto amortiguador o buffer
que brinda un suelo agrcola. Tiene tambin diversos problemas con la oxigenacin de las

races y no es algo que pueda llamarse limpio cuando se realiza a escala comercial. Para
gente con tiempo libre que quiere divertirse, para investigacin, para demostraciones a
alumnos sobre la esencialidad de ciertos elementos qumicos, aun para quien quiera cultivar
en un contenedor o una pequea tina, para cultivar en naves espaciales o para cultivos a
gran escala, presentar diversos niveles de complejidad, sobre todo si se quiere que sea una
actividad econmica y tenga bajo impacto ambiental.
La clasificacin de los cultivos hidropnicos ha evolucionado ms recientemente hacia
formas abiertas o cerradas, dependiendo de si vuelcan el efluente o reutilizan la solucin
nutritiva como forma de proteccin ambiental y una mayor economa en su utilizacin.

[editar] Historia
Las soluciones minerales para el aporte de nutrientes requeridas para cultivos hidropnicos
no fueron desarrolladas hasta el siglo XIX. Los jardines flotantes de los Aztecas
(chinampas) utilizaban tierra. los Jardines Colgantes de Babilonia eran jardines
supuestamente irrigados desde la azotea pero no hay evidencias de que utilizasen
hidropona.
El primer trabajo publicado sobre crecimiento de plantas terrestres sin suelo fue, Sylva
Sylvarum (1627) de sir Francis Bacon. Despus de eso, la tcnica del agua se populariz en
la investigacin. En 1699, John Woodward public sus experimentos de esta tcnica con la
menta verde. Woodward observ que las plantas crecan peor en agua destilada que en
fuentes de agua no tan purificadas. Los primeros en perfeccionar las soluciones nutrientes
minerales para el cultivo sin suelo fueron los botnicos alemanes Julius von Sachs y
Wilhelm Knop en la dcada de 1860. El crecimiento de plantas terrestres sin suelo en
soluciones minerales (solution culture) se convirti rpidamente en una tcnica estndar de
la investigacin y de la enseanza y sigue siendo ampliamente utilizada. Esta tcnica ahora
se considera un tipo de hidropona donde no hay medio inerte.
En 1928, el profesor William Frederick Gericke de la Universidad de Berkeley, en
California fue el primero en sugerir que los cultivos en solucin se utilizasen para la
produccin vegetal agrcola. Gericke caus sensacin al hacer crecer tomates y otras
plantas que alcanzaron tamaos notables (mayores que las cultivadas en tierra) en
soluciones minerales. Por analoga con el trmino geopnica (que significa agricultura en
griego antiguo) llam a esta nueva ciencia hidropona en 1937, aunque l afirma que el
trmino fue sugerido por el Dr. W.A. Setchell, de la Universidad de California de hydros
(regar) y ponos (trabajo).
Los informes sobre este trabajo y la fervientes afirmaciones de Gericke de que la
hidropona revolucionara la agricultura provocaron una gran cantidad de peticiones de
informacin adicional. Gericke rehus desvelar sus secretos, ya que haba realizado los
estudios en su casa y en su tiempo libre. Este hecho provoc su abandono de la universidad
de California. En 1940, escribi el libro, Complete Guide to Soilless Gardening (Gua
Completa del Cultivo sin Suelo).

Se pidi a otros dos especialistas en la nutricin de las plantas de la universidad de

California que investigasen acerca de las afirmaciones de Gericke. Dennis R. Hoagland y
Daniel I. Arnon escribieron el tpico boletn sobre agricultura en 1938, desacreditando las
exageradas afirmaciones hechas sobre la hidropona. Hoagland y Arnon llegaron a la
conclusin de que las cosechas de cultivos hidropnicos no eran mejores que aquellos
cultivos cosechados en buenas tierras. Los cultivos estaban limitados por otros factores que
los nutrientes minerales, especialmente la luz. Estas investigaciones, sin embargo, pasaron
por alto el hecho de que la hidropona tena otras ventajas incluido el que las races de la
planta tienen acceso constante al oxgeno y que la planta puede tener acceso a tanta o a tan
poca agua como necesite. Este es uno de los errores ms comunes cuando el cultivo es
sobre-irrigado o sub-irrigado, la hidropona es capaz de prevenir que esto ocurra, drenando
o recirculando el agua que no absorba la planta. En cultivos sobre tierra el agricultor
necesita tener suficiente experiencia para saber con cuanta agua debe regar la planta. La
solucin con la que estarn en contacto las races debe estar suficientemente oxigenada para
que el metabolismo radicular no se vea impedido.
Estos dos investigadores desarrollaron varias frmulas para soluciones de nutrientes
minerales. Unas versiones modificadas de las soluciones de Hoagland se siguen utilizando
hoy en da.
Uno de los primeros xitos de la hidropona ocurri durante la segunda guerra mundial
cuando las tropas estadounidenses que estaban en el Pacfico, pusieron en prctica mtodos
hidropnicos a gran escala para proveer de verduras frescas a las tropas en guerra con
Japn en islas donde no haba suelo disponible y era extremadamente caro transportarlas.
En los aos 60, Alen Cooper en Inglaterra desarrollo la Nutrient Film Technique. El
Pabelln de la Tierra, en el Centro Epcot de Disney, abierto en 1982, puso de relieve
diversas tcnicas de hidropona. En dcadas recientes, la NASA ha realizado
investigaciones extensivas para su CELSS (acrnimo en ingls para Sistema de Soporte de
Vida Ecolgica Controlada).
Tambin en los 80 varias compaas empezaron a comercializar sistemas hidropnicos. En
la actualidad (2010) es posible adquirir un kit para montar un pequeo sistema de cultivos
hidropnicos hogareos por menos de 200 . Las tcnicas de cultivo sin suelo (CSS) son
utilizadas a gran escala en los circuitos comerciales de produccin de plantas de tabaco,
(floating) eliminando as las almcigas en suelo que precisan bromuro de metilo para
desinfectar el suelo de malezas, patgenos e insectos. Tambin en Holanda y otros pases
con alto grado de desarrollo en cultivos intensivos las tcnicas de CSS han avanzado,
desarrollando industrias conexas y numerosas tecnologas que tienen que ver con el
desarrollo de nuevos medios de cultivo como la perlita, la lana de roca, la fibra de coco o
cocopeat, la cascarilla de arroz tostada y otros medios apropiados para sostener las plantas
en casa

Cultivo sin suelo

Plantas de tomate creciendo sobre piedra pmez.

La mayora de los cultivos comerciales hidropnicos utilizan sustratos slidos para el
sostn de las plantas y que las mismas estn bien asentadas. Son cultivos sin suelo, en lo
que respecta a no contener suelo natural. Perlita agrcola, fibras de coco, turba1 o lana de
roca, son sustratos de gran uso en lo que se denominan cultivos hidropnicos. La
denominacin equivalente o ms utilizada pasa a ser cultivos sin suelo -CSS- o [soilless]
(en ingls) pues el medio de sostn de las plantas pas a ser una sustancia inorgnica como
la perlita u orgnica como turbas o ciertos desechos agrcolas como cscaras de frutos
-arroz, almendras, etc-. En el caso de los cultivos sin suelo, al ser desarrollados por la
industria o por aficionados, no fueron analizados en un principio, en cuanto al impacto que
tendra su uso sobre el medioambiente, como ocurri con otros desarrollos que redituaban
comercialmente. De la misma manera, los sistemas hidropnicos fueron desde un principio
"abiertos" al no considerarse el impacto ambiental que tendra el volcado de los efluentes
tras su uso. El desarrollo de mtodos "cerrados" que significan la economa en cuanto a la
posibilidad de reutilizacin de los nutrientes y el evitar el impacto que tiene sobre el medio
externo, volcar una solucin que arrastra considerable cantidad de iones no utilizados por
las plantas que se cultivan.
Al tener en cuenta la economa y el posible impacto ambiental se desarrollaron los sistemas
cerrados o recirculantes. El manejo de estos nuevos sistemas requiere una tecnologa ms
compleja. Como se menciona ms arriba, existe una serie de desarrollos en el mbito de los
sustratos, adems de ciertos automatismos desarrollados para facilitar el control de las
soluciones y que stas no varen sus parmetros qumicos. Tanto la hidroponia y la
fertirrigacin han dado pie al desarrollo de instrumental de control como PH-metros y
conductmetros en lnea, as como a procesadores que mantienen el control mediante
vlvulas solenoides o hidralicas, para que la solucin pueda ser equilibrada mediante
programas de computadoras que determinan el agregado de cidos cuando sube el pH, la
dilucin cuando se eleva la conductividad elctrica y otros procesos de control que llegan a
interactuar con el ambiente en que las plantas estn evolucionando en tamao y en su
desarrollo.
Gericke originalmente defini la hidropona como un crecimiento de cultivos en soluciones
minerales, sin ningn medio slido para las races. Se opuso a aquellos quienes aplicaban el
trmino hidropona a otros tipos de cultivo sin tierra como los cultivos en arena o grava.

Ms recientemente, el autor acadmico ms clsico de la hidroponia es Howard Resh. La

distincin entre hidropona y cultivos sin suelo ha sido a menudo confuso. "Cultivos sin
suelo" es un trmino ms amplio que hidropona; tan slo requiere que no haya suelos con
arcilla o cieno. Ntese que la arena es un tipo de suelo, aunque es considerado cultivo sin
suelo. La hidropona es siempre un cultivo sin suelo agrcola, pero no todos los cultivos sin
suelo son hidropnicos. Muchos tipos de cultivos sin suelo no usan las soluciones minerales
requeridas por los hidropnicos.

Hidroponia y medio ambiente

El cultivo sin suelo es justamente un conjunto de tcnicas recomendables cuando no hay
suelos con aptitudes agrcolas disponibles. El esquema consiste en: una fuente de agua que
impulsa por bombeo agua a travs del sistema, recipientes con soluciones madre -nutrientes
concentrados-, cabezales de riego y canales construidos donde estn los sustratos, las
plantas, los conductos para aplicacin del fertiriego y el recibidor del efluente.
El cansancio de los suelos por alta carga de patgenos tras cultivos repetidos o la
acumulacin de iones que conllevan alcalinidad y/o elevacin del tenor de sodio ha
empujado a muchos productores a realizar cultivos hidropnicos o sin suelo. En cultivos
comerciales -en cuanto a su superficie- se hace obligatorio seguir normas ambientales
amigables con el ambiente y emplear mtodos de recirculacin de las soluciones
volvindolas al cultivo tras equilibrarlas y desinfectarlas o buscndoles un lugar de
descarga que evite la llegada de los nutrientes efluentes al suelo, cursos de agua y a los
acuferos.
Ya existen mtodos en sistemas abiertos que permiten un segundo cultivo, fijacin por
plantas que crecen en pequeas lagunas de fondo impermeabilizado y otros ensayndose.
Las recomendaciones de realizar cultivos hidropnicos o sin suelo solo por considerar su
alta productividad y rendimiento econmico, que no tengan en cuenta estos aspectos
ambientales perniciosos, no son aconsejables. Los cultivos que son aptos para este mtodo
son el tomate, lechuga, repollo, pimiento, pepino, espinaca, entre otros.
Aunque este cultivo en circunstancias normales no es orgnico ya que utiliza sustancias
qumicas para la solucin nutritiva que alimenta la planta, puede volvrse orgnico
utilizando sustancias naturales.
Qu es la Hidropnia orgnica?
Es una alternativa de produccin de cultivos en los cuales los nutrimentos, obtenidos de
fuentes no sintticas son agregados en una solucin que alimenta a la planta.
Al igual qu los nutrimentos, el control de plagas debe de ser a base de sustancias
elaboradas con productos naturales como citricos.
Este mtodo es ms elaborado y ms costoso que la hidropnia normal, sin embargo, es
mas saludable y ms atractivo para los consumidores.

Ventajas de la Hidropona Reduccin de costos de produccin No depende de los

fenmenos meteorolgicos. Permite producir cosechas fuera de estacin. Poco espacio y
capital para una mayor produccin. Ahorro de agua, pues se recicla. Ahorro de
fertilizantes e insecticidas. No se requiere maquinaria agrcola Mayor limpieza e higiene
en el manejo del cultivo, desde la siembra hasta la cosecha. Cultivo libre de parsitos,
bacterias, hongos y contaminacin. Rpida recuperacin de la inversin. Mayor
precocidad de los cultivos. Posibilidad de automatizacin casi completa. No provoca los
riesgos de erosin que se presentan en la tierra. Soluciona el problema de produccin en
zonas ridas o fras. Se puede cultivar en ciudades. Se obtiene uniformidad en los
cultivos. Permite ofrecer mejores precios en el mercado. Se utilizan nutrientes naturales
y limpios.
Qu desventajas tiene la hidropona sobre el cultivo en tierra? En la hidropona la planta
es dependiente completamente del cuidado del hidrocultor, a diferencia de la tierra donde la
planta se puede desarrollar por cuenta propia.
La inversin inicial de un cultivo hidropnico es mayor a la inversin de un cultivo en
tierra, ya que se requiere el equipo indispensable para echar a andar el proyecto.
La desinformacin as como un gran surtido de productos costosos, extravagantes e
innecesarios, hacen parecer a la hidropona como una tcnica de otro mundo e inalcanzable
para la mayora de la gente. Cuales son los mitos ms comunes de la hidropona y del
cultivo de plantas?
Con la hidropona las plantas producen una mayor cantidad de fruto. Este es un mito muy
comn en el caso especfico del jitomate, donde la mayora de la gente que est por
empezar un proyecto de hidropona supone que con la hidropona la planta del jitomate
producir mas fruto; sin embargo esto es verdad. El jitomate es muy productivo en
hidropona por la concentracin de plantas que puedo llegar a tener (1 a 6 en comparacin
de un cultivo en tierra); sin embargo, una planta de jitomate producir el mismo nmero de
jitomates tanto en tierra como en hidropona, con los cuidados adecuados en ambos medios.
No todas las plantas se pueden sembrar por hidropona, especialmente los rboles. La
hidropona tiene un principio simple. Colocar a la planta en un ambiente inerte y a partir de
ah, nosotros controlar su nutricin. Este principio parte del cultivo en tierra, que es el
medio en el que todas las plantas se desarrollan, por lo que si se puede dar en tierra, se
puede dar por hidropona. La tcnica hidropnica de raz flotante solamente sirve para
lechugas. Es cierto que en la mayora de los casos, vemos a la tcnica hidropnica de raz
flotante utilizarse exclusivamente con lechugas; sin embargo dicha tcnica puede funcionar
con la mayora de las plantas que su desarrollo sea superficial y no subterrneo. Con esto
quiero decir que la tcnica puede funcionar con plantas como el meln, la sanda, el pepino,
el jitomate, etc. y no es apta para plantas como por ejemplo la papa, la cebolla, la jcama,
zanahoria y dems, debido al exceso de humedad. La desventaja que tiene la tcnica, es
que, debido al peso de las mismas, el unicel que mantiene a flote a la planta, tiende a
colapsarse, y de ah que la tcnica hidropnica de NFT sea una mejora de la tcnica
hidropnica de raz flotante, donde la planta, ahora si puede sostenerse). La solucin

nutritiva se puede filtrar si se cultiva por sustrato. Mucha gente le teme al cultivo vertical y
a los cultivos largos sobre sustito, ya que, un mito muy difundido es que la solucin
nutritiva poco a poco se va filtrando mientras mas se adentra en el sustrato. Sin embargo, si
la solucin nutritiva con la que trabajamos es soluble, no existe razn alguna por la cual
preocuparnos. Y si, la Solucin Nutritiva Hydro Environment tambin es soluble.
Si no tengo invernadero no puedo cultivar por hidropona. La hidropona se puede dar en
cualquier lugar, inclusive en una azotea o un patio trasero y no es necesario contar con un
invernadero o similar para poder cultivar. El invernadero es benfico cuando queremos
proteger nuestros cultivos de la intemperie, as como cuando queremos producir productos
fuera de temporada; sin embargo no es un elemento indispensable para cultivar.
No es una regla que solamente gente con profesin se pueda dedicar a los agros negocios.
La hidropona surge para facilitar el cultivo de plantas de una manera ms rpida,
controlable y automatizada, y hoy en da est al alcance de todo aquel que tenga un espacio
que reciba luz directa, tenga la profesin que tenga.

Bibliografa

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