TEMA 5. CAPACIDAD Y CONDENSADORES.

5.1.- CAPACIDAD.
Uno de los usos ms antiguos de los conductores en la electrosttica fue para el
almacenamiento de la carga elctrica; el conductor puede ser cargado, por ejemplo, al
proporcionarle un potencial definido por medio de un agente externo. Para tal aplicacin,
resulta de inters encontrar la capacidad del conductor para almacenar carga. Considerando
un conductor aislado y en el vaco con una carga Q, dicho conductor tendr un potencial V
que ser proporcional a la carga. La relacin Q/V es una cantidad constante independiente
de la carga, ya que si aumentamos la carga en un factor , aumentar en el mismo factor el
potencial elctrico, manteniendose constante la relacin Q/V. Esto es vlido para todo
conductor cargado cualquiera que sea su forma geomtrica. En consecuencia, se define la
capacidad C de un conductor como el cociente entre su carga y su potencial
C

Q
V

(5.1)

que ser una propiedad definida del conductor y relacionada con su geometra.
Por ejemplo, la capacidad de un conductor esfrico de radio R y carga Q rodeado de
vacio es
Q
Q
C
4 o R
Q
V
K
R
La unidad de la capacidad en el SI es el faradio que se define como la capacidad de
un conductor que con la carga de un culombio adquiere el potencial de un voltio.
1F

1C
1V

El faradio es una unidad muy grande (la Tierra tiene una capacidad de unos 700
microfaradios), por lo que en la prctica se utilizan ms sus submultiplos: microfaradio,
nanofaradio y picofaradio.
El concepto de capacidad puede extenderse a un
sistema de conductores. Considerese dos conductores que
estn afectados por fenmenos de influencia total, o sea, dos
conductores con cargas +Q y Q (Fig.5.1). Si sus
potenciales son V1 y V2 respectivamente, la capacidad del
sistema vale
C

Q
V1 V2

(5.2)

A cualesquiera dos conductores con la disposicin anteriormente expresada se

denomina condensador y a los conductores que lo forman lminas o armaduras.
104

Los condensadores se usan comunmente en una gran variedad de circuitos

elctricos; por ejemplo, para sintonizar las frecuencias de los receptores de radio, como
filtros en las fuentes, para eliminar el chisporroteo en los sistemas de ignicin de los
automviles, como dispositivos de almacenamiento de energa en las unidades electrnicas
de destello, etc.
5.2.- CALCULO DE
CONDENSADORES.

LA

CAPACIDAD

DE

ALGUNOS

TIPOS

DE

A) CAPACIDAD DE UN CONDENSADOR DE LAMINAS PARALELAS.

Un condensador de lminas paralelas o condensador plano est formado por dos
placas paralelas, de igual rea, separadas una distancia l, en donde una de las placas tiene
una carga +Q y la otra tiene una carga Q (Fig.5.2), siendo los potenciales elctricos V1
y V2 respectivamente.
La carga por unidad de rea, en cualquiera de las dos
placas es Q/S. Si las placas estn muy prximas entre si
(en comparacin con su longitud y anchura) se pueden
despreciar los efectos en los extremos y suponer que el
campo elctrico es uniforme entre ellas y cero en todos los
demas puntos. As el mdulo del campo elctrico entre las
placas segn (3.49) es

o oS

y la diferencia de potencial entre las placas segn (3.50) vale

V1 V2 El

Ql
oS

sustituyendo la diferencia de potencial en (5.2) resulta

C

Q
S
o
Ql
l
oS

(5.3)

Esto significa que la capacidad de un condensador de lminas paralelas es

proporcional al rea de estas e inversamente proporcional a la separacin entre las placas.

105

En la prctica, resulta imposible construir un condensador plano con placas de

dimesiones infinitas (condicin necesaria para que la influencia sea total). No obstante, la
expresin (5.3) constituye una buena aproximacin en el caso de un condensador plano y de
un condensador de forma cualquiera con armaduras de superficie S, siempre que las
dimensiones de las armaduras sean muy superiores a la distancia constante l que las separa.
B) CAPACIDAD DE UN CONDENSADOR CILINDRICO.
Un condensador cilndrico esta formado por un conductor cilndrico de radio "a",
densidad de carga uniforme y carga Q , que es concntrico con un cascarn cilndrico
ms grande de radio "b" y carga Q tambin uniformente cargado (Fig.5.3), estando cada
conductor a los potenciales elctricos V1 y V2 respectivamente.

Si se supone que l es grande en comparacin con a y b, pueden despreciarse los

efectos en los extremos. En este caso el campo es perpendicular al eje de los cilindros y est
confinado en la regin entre ellas. Primero se calcula la diferencia de potencial entre los dos
cilindros aplicando (3.10), en donde el campo elctrico es el de la regin a<r<b. El mdulo
de este campo elctrico viene dado por (3.39) que es vlido en este caso, ya que el cilindro
exterior no contribuye al campo elctrico que existe en la superficie gaussiana. Luego
V1 V2 2K

dr
b

2K Ln r a 2KLn
r

Se observa pues que la diferencia de potencial sale positiva, puesto que el cilindro
interior est al potencial mas elevado. Luego sustituyendo en (5.2)
C

Q
b

2 KLn

2K

Q b
Ln
l
a

2 o l
b
Ln
a

(5.4)

El resultado obtenido para la capacidad tiene sentido puesto que indica que la
capacidad es proporcional a la longitud de los cilindros. Lgicamente, la capacidad depende
tambin de los radios de los dos conductores cilndricos.
C) CAPACIDAD DE UN CONDENSADOR ESFERICO.

106

Un condensador esfrico consta de un cascarn conductor esfrico de radio b,

carga Q y un potencial elctrico V2 , concntrico con una esfera conductora, mas
pequea, de radio a, carga +Q y potencial elctrico V1 (Fig.5.4).
Segn se ha visto en el Tema 3 el campo externo debido a una
distribucin de carga esfricamente simtrica es radial y est dada
por (3.28). En este caso, esto corresponde al campo entre las
esferas (a<r<b). (El campo es cero en todos los dems puntos).

Por la ley de Gauss se observa que solo la esfera interior contribuye a este campo.
Entonces la diferencia de potencial entre las esferas es segn (3.10)
V1 V2 KQ

dr
1
KQ
2
r
r

ba
1 1
KQ KQ
ab
a b

Luego sustituyendo en (5.2)

C

Q
ab
ab

4 o
b a K(b a)
(b a)
KQ
ab

(5.5)

5.3.- ASOCIACION DE CONDENSADORES.

Con frecuencia en los circuitos se combinan de varias maneras dos o ms
condensadores. Puede calcularse la capacidad equivalente de ciertas combinaciones,
aplicando el mtodo que vamos a ver a continuacin. El simbolo que se utiliza comunmente
para representar a un condensador es

a) ASOCIACION EN PARALELO.
Dos condensadores conectados como en la (Fig.5.5), se
conocen como combinacin de condensadores en paralelo. Las
placas izquierdas de los condensadores estn conectados por un
alambre conductor y se encuentran al mismo potencial. (Ya se
ha expresado que todos los puntos de un conductor en
equilibrio electrosttico estn al mismo potencial). Del mismo
modo, las placas de la derecha son comunes y estn a un
potencial mas bajo. Dado que la diferencia de potencial debe ser
la misma a travs de cada condensador, los valores de las cargas
estn dados segn (5.2) por

107

Q 1 C1 Va Vb

Q 2 C 2 Va Vb

La carga total de ambos condensadores es

Q Q 1 Q 2 C 1 C 2 Va Vb

La capacidad equivalente C eq , de los dos condensadores es la razn de la carga

total almacenada a la diferencia de potencial
C eq

Vb

C 2 Va Vb

Vb

C eq C1 C 2

esto es, se pueden reemplazar C1 y C 2 por un condensador de capacidad C eq el cual

almacenar la misma carga Q, si la diferencia de potencial es Va Vb .
Si se extiende a trs o mas condensadores conectados en paralelo, la capacidad
equivalente es
in

C e. C 1 C 2 ... C n C i

(5.6)

i 1

Entonces se ve que la capacidad equivalente de una combinacin en paralelo de

condensadores es mayor que cualquiera de las capacidades individuales.
b) ASOCIACION EN SERIE.
Supongamos ahora dos condensadores conectados como se indica en la (Fig.5.6), a
este tipo de conexin se le conoce como combinacin de condensadores en serie.
En este tipo de conexin, los dos condensadores tienen la misma
carga Q. Para comprender porque ocurre esto, consideremos los
esquemas de la (Fig.5.7).

Supongase, en primer lugar, que solo estn conectados a los puntos a y b la lmina
superior del condensador 1 y la inferior del 2, como en la (Fig.5.7.a). Se crea entonces entre
ellas un campo elctrico dirigido hacia abajo. Si en este campo se introduce un conductor
descargado de forma cualquiera, como en la (Fig.5.7.b), se induce una carga negativa sobre
su superficie, y otra positiva igual sobre la inferior. Lo mismo ocurre si el conductor
descargado tiene la forma de dos lminas planas con un hilo de conexin, como en la
(Fig.5.7.c). Es decir, se inducen sobre las lminas cargas iguales y opuestas. Si las lminas
108

introducidas tienen el mismo tamao e igual forma que los de la (Fig.5.7.a), y si su

separacin es pequea, todo el campo est practicamente confinado en la regin
comprendida entre las lminas, y el valor de las cargas es el mismo en todas ellas. Pero la
disposicin de la (Fig.5.7.c) es idntica a la (Fig.5.6), es decir, dos condensadores
conectados en serie entre los puntos a y b.

Volviendo, ahora, a la (Fig.5.6), aplicando (5.2) a cada condensador, la diferencia de

potencial a travs de cada uno es
Va Vc

Q
C1

Vc Vb

Q
C2

Pero la diferencia de potencial a travs de la combinacin de dos condensadores, es

la suma de las diferencias de potencial a travs de cada uno de los condensadores
1
1

Va Vb Q

C1 C 2

(5.7)

La capacidad equivalente vendr dada por (5.2) y por tanto

Va Vb

Q
C eq

(5.8)

igualando (5.7) y (5.8)

1
Q
1

C eq
C1 C 2

y eliminando Q, resulta
1
1
1

C eq C 1 C 2

Si se conectan en serie, tres o mas condensadores, la capacidad equivalente es

1
1
1
1 i n 1

...

Ceq C1 C 2
Cn i 1 Ci

109

(5.9)

esto muestra que la capacidad equivalente de una combinacin en serie siempre es menor
que cualquiera de las capacidades de la combinacin.
5.4.- CONDENSADOR DE LAMINAS PARALELAS CON DIELECTRICO.
La mayor parte de los condensadores tiene entre sus armaduras un dielctrico. Un
tipo normal de condensador plano es el constituido por tiras de chapa metlica que
constituyen las armaduras, separadas por tiras de papel parafinado que actan de
dielctrico.
La funcin de un dielctrico entre las armaduras de un condensador es triple:
* Resuelve el problema mecnico de mantener dos lminas metlicas grandes
cargadas con una separacin muy pequea, pero sin llegar a tener contacto.
* Puesto que la permitividad del dielctrico es mayor que la del aire o vacio,
disminuye la diferencia mxima de potencial que el condensador tiene entre
sus armaduras.
* La capacidad de un condensador con dielctrico aumenta en varias veces
respecto al que existe cuando entre sus armaduras hay aire o vacio.
Veamos como se demuestra la segunda afirmacin. Considerese un condensador de
lminas paralelas, en que hay vacio entre sus lminas (Fig.5.8.a). Su diferencia de potencial
ser

Vo E o l

(5.10)

Si ahora se introduce un dielctrico que ocupe practicamente todo el espacio entre

lminas (Fig.5.8.b), su diferencia de potencial ser

V El

Sustituyendo (4.14) en (5.11) se comprueba que

Eo
V
l o

110

(5.11)

luego es V Vo ya que '>1.

En cuanto a la tercera afirmacin, la capacidad de un condensador plano en el vacio
viene dada por (5.3)
Co

Q
S
o
Vo
l

y con el dielctrico
C

Q
S
o
V
l

(5.12)

en donde se observa claramente C C o ya que '>1.

En los condensadores cilindricos y esfericos tambin su capacidad aumentar en un
factor cuando se introduce un dielectrico entre sus armaduras.
Con base a (5.12), parecera que la capacidad podra hacerse muy grande si
disminuye l. En la prctica, el valor mas bajo de l queda limitado por la descarga elctrica
que podra ocurrir a travs del dielctrico y que dara lugar a su ruptura.
Veamos ahora que es lo que ocurre cuando se intercalan en serie varios dielctricos
de permitividades relativas ( 1 , 2 , ..., i ,... n ) en un
condensador (Fig.5.9). En este caso la diferencia de
potencial entre placas ser la suma de las diferencias de
potencial entre las caras extremas de cada dielctrico

Va Vb V1 V2 ... Vn

(5.13)

Se sabe por (4.20) que

Ei

0 i

(5.14)

Vi
li

(5.15)

l i
o i

(5.16)

y por (3.51)
Ei

De (5.15) y (5.16) se deduce

Vi

111

sustituyendo (5.16) en (5.13) se obtiene para la diferencia de potencial entre las lminas del
condensador

Va Vb

en donde, a la expresin

ln
l1 l 2
...
o 1 2
n

(5.17)

l1 l2
l
... n l e se denomina espesor equivalente. Luego
1 2
n

(5.17) se puede expresar como

Va Vb

l
o e

(5.18)

con lo cual la capacidad es aplicando (5.2)

C

Q
S
S

le
le
le
o
o

(5.19)

es decir, igual que un condensador con vacio entre sus laminas, sustituyendo la separacin
entre laminas por el espesor equivalente.
Ahora se considera el caso en que los dielctricos de permitividades relativas (
1 , 2 , ..., i ,... n ) se intercalan en paralelo (Fig.5.10) entre las placas del condensador. En
este caso entre los extremos de cada dielctrico habr la misma diferencia de potencial.

Va Vb V1 V2 ...... Vn

y por tanto por (3.42) el mismo campo elctrico a traves de cada dielctrico, as de (5.14)
se obtiene
i i o E i o

Va Vb
l

(5.20)

La carga libre total sobre las placas del condensador ser

Q Q1 Q 2 ... Q n 1S1 2S2 ... nSn
112

(5.21)

sustituyendo en (5.21) los valores de las densidades superficiales de carga libre dadas por
(5.20), la carga libre total ser igual a
Q o

Va Vb
1S1 2S2 ... nSn
l

Al valor 1 S1 2 S 2 ... n S n
(5.22) se expresar como

Se

Q o

(5.22)

se le denomina superficie equivalente. Luego

Va Vb
Se
l

(5.23)

sustituyendo en (5.2) el valor dado por (5.23)

o Va Vb
l

Se

Va Vb

Se
l

(5.24)

es decir, igual que un condensador con vacio entre sus laminas, sustituyendo la superficie de
las lminas por la superficie equivalente.
5.5. ENERGIA ELECTROSTATICA.
Para cargar un conductor es necesario gastar energa, porque, para suministrarle ms
carga debe vencerse la repulsin de las cargas ya presentes. As, para incrementar en dq la
carga del conductor que ya se encuentra a un potencial elctrico V ser preciso realizar un
trabajo dW correspondiente al desplazamiento de dq desde el infinito hasta el conductor.
Este trabajo quedar almacenado como energa en el conductor.
Dicho trabajo es dW = V dq que teniendo en cuenta (5.1)
dW

q
dq
C

el trabajo necesario para cargar el conductor con una carga total Q es

W=

q
1 Q2
dq
C
2 C

y por tanto la energa almacenada en el conductor considerando (5.1)

Ee

1 Q2 1
QV
2 C 2

De igual modo para un sistema de conductores

113

(5.25)

Ee

1 i n
Qi Vi
2 i 1

(5.26)

y para el caso concreto de un condensador (sistema formado por dos conductores)

Ee

1
1
QVa QVb Q Va Vb

2
2

y teniendo en cuenta (5.2), la energa electrica almacenada por un condensador se puede

expresar
Ee

1
1 Q2 1
2
Q Va Vb
C Va Vb
2
2 C
2

(5.27)

Este resultado se aplica a cualquier condensador independientemente de su

geometra. Existe un lmite para la energa (o carga) mxima que puede ser almacenada,
que viene condicionado por la diferencia de potencial mxima que se puede alcanzar sin que
se produzca la destruccin del condensador.
La energa almacenada en un condensador puede considerarse como si estuviera
almacenada en el campo elctrico creado entre las placas a medida que aquel se carga. Esta
descripcin resulta razonable en virtud del hecho de que el campo elctrico es proporcional
a la carga en el condensador. Para un condensador de lminas paralelas con dielctrico, la
diferencia de potencial est relacionada con el campo elctrico a travs de (3.42) y la
capacidad por (5.12). Si se sustituyen estas expresiones en (5.27) se tiene
Ee

1
1
S
1
1
2
2
C Va Vb o El o Sl E 2 Sl E 2
2
2
l
2
2

o tambin, teniendo en cuenta (4.20), se puede expresar como

Ee

1
Sl D E
2

(5.28)

que indica, que la energa electrosttica esta distribuida en forma continua a travs del
espacio donde E 0 con una densidad de energa u e (energa elctrica almacenada por
unidad de volumen)
ue

1
1
D2
D E E 2 =
2
2
2

(5.29)

5.6.- FUERZA ENTRE LAS ARMADURAS.

Sea un condensador plano aislado de carga Q cuyas armaduras, de superficie S,
estn separadas en el vaco una distancia x (Fig. 5.11). Al estar las armaduras cargadas con
cargas de signo opuesto se atraern con una fuerza F que se calcula a continuacin.

114

Considerando un elemento de superficie dS sobre la armadura 1, dicho elemento

estar sometido a una fuerza
dF E dq E dS i
La fuerza que acta sobre la armadura 1 de la (Fig. 5.11) es la resultante del sistema
de fuerzas paralelas distribuidas uniformemente sobre dicha armadura, por lo que la fuerza
sobre toda la armadura ser
F

E dS i E

dS i E S i

(5.30)

y teniendo en cuenta la relacin entre el campo elctrico, la densidad superficial de carga y

la carga en (5.30)
2S
Q2
F
i
i
(5.31)
2o
2oS
El mismo resultado podra haberse obtenido por consideraciones energticas sin ms
que tener en cuenta que el trabajo que realiza la fuerza para aproximar las armaduras es
equivalente a la disminucin de la energa almacenada
dE e
i
dx Q

115