COMPRENDER

LAS POLTICAS
DE LA UNIN
EUROPEA

Un medio
ambiente sano
ysostenible
para las
generaciones
futuras

Medio
ambiente

La in ac c i n no es un a o p c i n

NDICE
Por qu es necesaria una
polticade medio ambiente? . . . . 3

COMPRENDER LASPOLTICAS
DE LA UNIN EUROPEA
La presente publicacin forma parte
de una serie que explica la actividad de la UE
en distintos mbitos polticos,
las razones por las que interviene
y los resultados obtenidos.

Cmo se elabora la poltica

demedio ambiente de la UE? . . . . 5
Qu hace la UE? . . . . . . . . . . . . . . 8
De cara al futuro . . . . . . . . . . . . . 15
Para saber ms . . . . . . . . . . . . . . . 16

Para leer y descargar los ttulos disponibles:

http://europa.eu/pol/index_es.htm

Cmo funciona la Unin Europea

Europa 2020: la estrategia europea de crecimiento
Los padres fundadores de la Unin Europea
Accin por el clima
Aduanas
Agenda digital
Agricultura
Ampliacin
Ayuda humanitaria
Comercio
Competencia
Consumidores
Cultura ymedios audiovisuales
Desarrollo ycooperacin
Educacin, formacin, juventud ydeporte
Empleo yasuntos sociales
Empresa
Energa
Fiscalidad
Fronteras yseguridad
Investigacin einnovacin
Justicia, ciudadana yderechos fundamentales
La unin econmica ymonetaria yel euro
Lucha contra el fraude
Medio ambiente
Mercado interior
Migracin yasilo
Pesca yasuntos martimos
Poltica exterior yde seguridad
Poltica regional
Presupuesto
Salud pblica
Seguridad alimentaria
Transporte

Comprender las polticas de la Unin Europea

Medio ambiente
Comisin Europea
Direccin General de Comunicacin
Publicaciones
1049 Bruselas
BLGICA
Texto original finalizado en enero de 2013
Fotografas de portada y de la p. 2: Jupiter Images
16 pp. 21 29,7 cm
ISBN 978-92-79-23949-6
doi:10.2775/51145
Luxemburgo: Oficina de Publicaciones
de la Unin Europea, 2013
Unin Europea, 2013
Reproduccin autorizada. Para cualquier uso
o reproduccin de cada una de las fotos,
deber solicitarse autorizacin directamente
a los propietarios de los derechos de autor.

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Por qu es necesaria una poltica de medio ambiente?

Por su propia naturaleza, el medio ambiente trasciende
las fronteras polticas, jurdicas yfsicas de origen
humano. En consecuencia, es esencial la cooperacin
entre los pases de la Unin Europea (UE), yde la UE
con el resto del mundo, ala hora de abordar
losdesafos que nos afectan atodos: sequas,
inundaciones, contaminacin yamenazas al rico capital
natural ya la biodiversidad de Europa.
El objetivo subyacente de la poltica medioambiental de
la UE es mejorar ese capital, promover una economa
eficiente en el uso de los recursos yproteger la salud
de las personas. Una estrategia ambiental coordinada
en toda la Unin garantizar las sinergias
ylacoherencia entre las polticas de la UE ypermitir
establecer condiciones de competencia equitativas,
habida cuenta de la relevancia de la legislacin
medioambiental en numerosos sectores econmicos.

Muchos dan por supuesto que el medio ambiente

esinmutable. Sin embargo, la presin sobre los recursos
limitados de nuestro planeta est aumentando
aunritmo sin precedentes. Si eso no cambia,
lasgeneraciones futuras podran verse privadas
deunpatrimonio que les pertenece. Para hacer frente
aeste reto es necesaria una respuesta colectiva
porparte de la UE, las administraciones nacionales,
regionales ylocales, las empresas, las organizaciones
nogubernamentales ylos ciudadanos, que tambin
incluya anuestros socios internacionales afin de que
se tomen medidas aescala mundial.
La finalidad de este documento es trazar un esbozo
dela poltica de la UE en el mbito del medio ambiente,
explicando sus antecedentes, su contenido ysu posible
evolucin de cara al futuro.

La presin de la demanda
Nuestro impacto en el medio ambiente condiciona el mundo
en el que vivirn las generaciones futuras.

Nuestro comportamiento somete al planeta

auna enorme demanda. Durante el sigloXX,
el consumo de combustibles fsiles anivel
mundial se multiplic por 12 yla extraccin
de recursos naturales se hizo 34veces
mayor. La necesidad de alimentos, piensos
para animales yfibra podra incrementarse
un 70 % de aqu a2050. Siseguimos
utilizando los recursos al ritmo actual,
necesitaremos ms de dos planetas
ymedio para nuestro sustento.

iStockphoto.com/eva serrabassa

Estrategia flexible
Los principales retos medioambientales alos que se
enfrenta Europa han ido evolucionando desde que se
iniciara la poltica medioambiental de la UE. En los aos
setenta yochenta del siglo pasado, primaban los temas
medioambientales tradicionales como la proteccin de
las especies yla mejora de la calidad del aire yel agua
mediante la reduccin de las emisiones contaminantes.
En la actualidad, se hace hincapi en un enfoque ms
sistemtico que tenga en cuenta los vnculos entre los

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diversos temas ysu dimensin mundial. Esto implica

pasar de la rehabilitacin ala prevencin
deladegradacin medioambiental.
Se trata de lograr que otros sectores (agricultura,
energa, transporte, pesca, desarrollo regional,
investigacin, innovacin, ayuda exterior, etc.) tengan
plenamente en cuenta las consecuencias
medioambientales de sus polticas ysus decisiones
definanciacin. Esta transversalidad garantizar
unenfoque ms coherente frente alos desafos
medioambientales yconseguir el mximo de sinergias.
Despus de ms de cuatro dcadas de elaboracin de
polticas anivel de la UE, buena parte de nuestro medio
ambiente est protegido por el acervo legislativo
europeo. Sin embargo, la aplicacin de estas polticas
sigue siendo problemtica. Es este un reto crucial que
hay que abordar para que las ventajas de esta
legislacin se extiendan plenamente atodos. El nuevo
Programa de Accin en Materia de Medio Ambiente
dela UE se encargar de hacerlo (ver el captulo
Decara al futuro).

Armonizar medio ambiente yeconoma

Por decirlo en pocas palabras, las consideraciones
medioambientales yeconmicas se complementan
como dos caras de la misma moneda. La evolucin
hacia una economa ms ecolgica reduce los costes
medioambientales, al permitir un uso ms eficiente
delos recursos. Asu vez, las nuevas tecnologas
respetuosas con el medio ambiente generan empleo,
dan un impulso ala economa yconsolidan
lacompetitividad de la industria europea.

E U R O P E A

La estrategia de crecimiento de la Unin Europea para

la prxima dcada (denominada Europa 2020) integra
entre sus principios fundamentales el uso eficiente de
los recursos naturales, reconociendo que la poltica
medioambiental puede contribuir atransformar Europa
en una economa basada en el conocimiento yeficiente
en el uso de los recursos.
Por solo citar un ejemplo, el refuerzo de la capacidad
derecuperacin de nuestros ecosistemas (de los que
obtenemos alimentos, agua potable, materias primas
yotros muchos beneficios) potencia la productividad
yla calidad de vida, al tiempo que reduce el gasto
ensalud pblica.

Colaboracin transfronteriza
El medio ambiente es insensible alas fronteras de
laUnin: el aire, el agua, el mar, la fauna yla flora no
saben de confines. En la medida en que la UE consiga
animar asus pases vecinos e, incluso, alos de todo
el mundo aadoptar normas exigentes, mayor ser la
calidad de nuestro propio entono. La Unin se esfuerza
por garantizar que los pases que desean incorporarse
ala UE adapten su propia legislacin ambiental
aestosrequisitos.
La UE colabora estrechamente con los pases vecinos
para animarlos aadoptar un comportamiento similar
ydesempea un papel activo en las negociaciones
internacionales sobre el desarrollo sostenible, la
biodiversidad yel cambio climtico. El objetivo alargo
plazo de sostenibilidad ambiental que persigue la UE
esuno de los objetivos de desarrollo del milenio
delasNaciones Unidas.

Apoyo pblico

iStockphoto.com/Robert Churchill

Hoy da los aspectos econmicos ymedioambientales son dos

caras de la misma moneda.

Las medidas de la UE para mejorar el medio ambiente

cuentan con un amplio apoyo pblico. En 2011, ms del
90 % de los participantes en una encuesta paneuropea
sealaron que el medio ambiente es una preocupacin
personal importante. Casi nueve de cada diez
semostraron de acuerdo con que la UE financie
actividades respetuosas con el medio ambiente yms
de ocho de cada diez manifestaron que, para proteger
el medio ambiente en su pas, es necesaria
unalegislacin europea. Las preocupaciones
medioambientales ms citadas fueron la contaminacin
del agua, el agotamiento de los recursos naturales
yelaumento de los residuos.

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Cmo se elabora la poltica de medio ambiente de la UE?

Se equivocan los que piensan que el medio ambiente es

un asunto marginal para la Unin Europea (UE): de
hecho, constituye un elemento central de las polticas
europeas. Al firmar el Tratado de la Unin Europea,
losEstados miembros se comprometen amantener
unnivel elevado de proteccin ymejora de la calidad
del medio ambiente (artculo 3, apartado 3), lo que da
muestra de la importancia otorgada por los lderes
dela Unin Europea aun entorno limpio ysaludable.
Adems, asumen una serie de objetivos de mbito
internacional, ya que la UE se esfuerza por promover
eldesarrollo econmico, social ymedioambiental
sostenible de los pases menos adelantados,
con el objetivo fundamental de erradicar la pobreza.

Toma democrtica de decisiones

La UE elabora su legislacin mediante un proceso muy
democrtico. Antes de presentar una propuesta, la
Comisin Europea realiza consultas exhaustivas para
conocer las opiniones de las autoridades nacionales, las
organizaciones no gubernamentales (ONG), los expertos
en medio ambiente yel pblico en general. As
segarantiza que la propuesta de legislacin descanse
en un amplio abanico de aportaciones ycuente con
unaslida base de datos verificables cientficamente.
Lasconsultas no solo permiten despejar las distintas
cuestiones en juego, sino que tambin instauran
unsentimiento de adhesin entre las principales
partesinteresadas en la poltica propuesta.
El proyecto de legislacin puede ser modificado por
losgobiernos nacionales atravs de sus ministros
enelConsejo, oen respuesta alas sugerencias
delosciudadanos en el Parlamento Europeo. Tanto el
Parlamento Europeo como el Consejo deben manifestar
su acuerdo con la formulacin exacta del texto antes
desu adopcin definitiva. Otros organismos, como el
Comit de las Regiones yel Comit Econmico ySocial
Europeo, formulan sus dictmenes. Tambin dan
aconocer su opinin las empresas, las ONG,
losinvestigadores ylos particulares.
En ocasiones, las consultas ponen de manifiesto que
lalegislacin no es el instrumento ms adecuado y, en
sulugar, se recurre arecomendaciones no vinculantes
eintercambios de buenas prcticas.

Datos fiables
Las polticas deben basarse en pruebas slidas que
permitan aprehender las causas yrepercusiones del
cambio medioambiental, con el propsito de concebir
estrategias de respuesta adecuadas. Muchos de estos
datos proceden de fuentes nacionales yse someten
alanlisis de la Agencia Europea de Medio Ambiente,
lacual realiza aportaciones ala poltica
medioambientalde la UE.
La Unin ha puesto en marcha diversos programas
parafomentar la obtencin de datos slidos yprecisos
ygarantizar su amplia difusin. En este contexto
destaca Copernicus, que combina los datos procedentes
de estaciones de seguimiento de tierra, mar yaire con
la aportacin de los satlites deobservacin de la
Tierra. El objetivo es confeccionar unaamplia gama de
conjuntos de datos que contribuyan ala elaboracin
ypuesta en prctica de las polticas medioambientales.

La Agencia Europea de Medio Ambiente

La Agencia Europea de Medio Ambiente
(AEMA) confecciona conjuntos de datos
europeos apartir de informacin
recopilada en los Estados miembros
yelabora indicadores einformes sobre el
estado del medio ambiente. Tiene su sede
en Copenhague (Dinamarca) einici
susactividades en 1994.
En cumplimiento de su mandato, la AEMA
ayuda ala UE ya los Estados miembros
atomar decisiones bien fundadas acerca
de la mejora del medio ambiente yla
integracin de las consideraciones
ambientales en las polticas econmicas en
pro de la sostenibilidad, ycoordina la red
europea de informacin yobservacin
delmedio ambiente.

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Cumplimiento de la legislacin
Desde la dcada de los setenta, la UE ha aprobado ms
de 200 textos legislativos para proteger el medio
ambiente. Sin embargo, la legislacin sirve de poco si
no se aplica yse hace cumplir correctamente. Por eso,
el reto al que nos enfrentamos es poner en prctica de
manera eficaz todo lo acordado. Se trata de un objetivo
complejo, pues incluye gran variedad de tareas que
estn en manos de colectivos muy diversos, desde
inspectores ymagistrados nacionales, hasta ONG
yciudadanos que ejercen sus derechos de participacin.
El incumplimiento de la legislacin tiene numerosas
consecuencias negativas: puede minar objetivos
medioambientales fundamentales, perjudica ala salud
humana ygenera inseguridad reglamentaria para
laindustria al aplicarse de forma desigual en la UE
lasnormas acordadas. Por otra parte, el adecuado
cumplimiento de la normativa permite obtener
beneficios econmicos: si se aplicara plenamente la
legislacin de la UE sobre los residuos, se generaran
400000 puestos de trabajo ylos costes netos anuales
se reduciran 72000 millones de euros.

iStockphoto.com/Henrik Jonsson

La aplicacin de la legislacin ambiental de la UE es

responsabilidad de los Estados miembros. Por ello, la
Comisin Europea puede emprender acciones judiciales
ante el Tribunal de Justicia de la Unin Europea contra
los Estados miembros que no aplican correctamente
lalegislacin. Los expedientes de infraccin aumentan
la presin para encontrar soluciones ypueden conllevar
la imposicin de sanciones por el incumplimiento
reiterado de las normas de la UE.

E U R O P E A

Sin embargo, las acciones judiciales son siempre el

ltimo recurso. La Comisin Europea privilegia la
colaboracin con los Estados miembros en la aplicacin
efectiva de la legislacin, poniendo asu disposicin
asistencia para el desarrollo de capacidades, ayuda
financiera, un conocimiento ms amplio del estado
delmedio ambiente einformacin sobre la manera en
quepueden cumplir en la prctica sus compromisos
europeos. Asimismo, ha recomendado que en cada pas
se cree un rgano nacional de control independiente,
similar al defensor del pueblo, para tratar
lasreclamaciones de los ciudadanos relacionadas
conel medio ambiente.

Recurrir al mercado
Al concebir la poltica de medio ambiente de la UE, se
presta especial atencin ala bsqueda de medios
rentables para protegerlo ymejorarlo yreducir la
presin sobre unos recursos escasos. Por ello, se recurre
alos instrumentos econmicos existentes para
incentivar financieramente la proteccin del medio
ambiente. En los casos en los que no exista un mercado,
el establecimiento de objetivos yla creacin de
sistemas de limitacin ycomercio (cap-and-trade)
pueden contribuir ala fijacin de precios que reflejen
los verdaderos costes ambientales de los productos. Los
impuestos ylas subvenciones tambin pueden servir
como medidas de incentivo odisuasin para favorecer
que las empresas ylos consumidores elijan alternativas
ms sostenibles. Entre las muchas ya vigentes, cabe
mencionar las tasas aplicables ala tala de rboles ola
eliminacin de residuos. La Comisin Europea aboga por
una eliminacin progresiva de los incentivos perversos
que fomentan el uso de productos y procesos
contaminantes o de alto consumo energtico.

Los impuestos ylas

subvenciones pueden servir
de incentivo para que las
empresas ylos consumidores
adopten comportamientos
ecolgicos.

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Fomentar la innovacin ecolgica

Por innovacin ecolgica se entiende
cualquier forma de innovacin que persiga
otenga como resultado un avance
importante ydemostrable de cara al
objetivo de desarrollo sostenible, gracias
ala reduccin de las consecuencias
negativas en el medio ambiente, ala
mejora de adaptacin ante las presiones
medioambientales oa un aprovechamiento
ms eficiente yresponsable
de los recursos naturales.
Estas tecnologas ylas industrias que
lasproducen representan ya una parte
importante de la economa de la UE. Sin
embargo, salvo en el caso de las energas
renovables, la innovacin ecolgica
hatenido una lenta progresin en los
mercados. Ello se debe afactores como el
fracaso ala hora de reflejar con precisin
los costes ybeneficios ambientales
enlosprecios de mercado, as como
almantenimiento de incentivos
ysubvenciones que sustentan
unasprcticas despilfarradoras
yunasestructuras econmicas
caracterizadas por su rigidez.
Las ayudas ala investigacin, la
innovacin ylas empresas ecoinnovadoras
se vehiculan atravs de programas de la
UE. Para fomentar una mayor asimilacin
de las tecnologas ecolgicas, la UE
fomenta la contratacin pblica ecolgica,
el clculo del coste de los productos
enrelacin con todo su ciclo de vida
yeletiquetado ecolgico.

Financiar el medio ambiente

El apoyo alos objetivos medioambientales representa
una parte importante del presupuesto de la UE.
Asociando la poltica de medio ambiente aotras
polticas, permite un efecto multiplicador de entre
10000 y12000 millones de euros de gasto
presupuestario europeo al ao, por ejemplo, atravs
demedidas agroambientales ode ayudas alas polticas
decohesin, investigacin einnovacin.
Creado en 1992, el instrumento financiero para el
medio ambiente (LIFE, por sus siglas en ingls) es la
principal herramienta especfica de apoyo ala poltica
de medio ambiente con que cuenta la UE. Con el paso
de los aos, LIFE ha ido centrando sus esfuerzos en la
conservacin de la naturaleza yla proteccin del medio
ambiente. En la actualidad, financia polticas para
superar retos como el declive de la biodiversidad
olaprdida de hbitats ypotenciar acciones como
eluso eficiente de los recursos yla actuacin contra
elcambio climtico.
Haciendo hincapi en las iniciativas concretas, la
innovacin yla difusin de las mejores prcticas anivel
local, los proyectos LIFE han contribuido atransformar
el modo en que los responsables polticos, las partes
interesadas ylos ciudadanos piensan yactan
enrelacin con el medio ambiente.

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Qu hace la UE?
La poltica de medio ambiente persigue el equilibrio
entre la necesidad de desarrollar yutilizar los recursos
naturales del planeta yla obligacin de dejar un legado
provechoso alas generaciones futuras.
Ese objetivo implica la bsqueda de la sostenibilidad.
Hay sectores como la industria, la agricultura, la pesca,
el transporte, la energa yla planificacin urbana que
tienen importantes repercusiones sobre el medio
ambiente y, sin embargo, tambin dependen
deunosecosistemas sanos. La sostenibilidad consiste
en garantizar que esos sectores sigan prestando
losservicios que necesitamos, sin poner en peligro
lasalud de la naturaleza de la que todos dependemos.
La proteccin del medio ambiente es esencial para
nuestra prosperidad venidera. El bienestar del futuro
nos obliga aactuar de manera decidida para proteger
la naturaleza ahora, con el fin de que pueda
regenerarse ynos siga ofreciendo los dones de los que
dependemos: aire respirable, aguas impolutas, etc.

J. Toland

El reciclado reduce la presin sobre las materias primas.

Uso eficiente de los recursos

Los recursos son necesarios para el funcionamiento de
la economa yel medio ambiente. Ahora bien, los das
del suministro abundante de materias primas abuen
precio, fundamental para los principales progresos
econmicos de los ltimos dos siglos, pertenecen
alpasado.
El crecimiento de la poblacin yla elevacin de los
niveles de vida incrementan la demanda, encareciendo
yapurando los recursos naturales de los que
dependemos, como metales, minerales, alimentos, etc.
Afinales de la prxima dcada, las economas
emergentes podran aumentar en 2000 millones
elnmero de personas con ingresos de clase media,
deseosas de lograr un nivel de vida comparable
alnuestro.
Para hacer frente aestos retos, la Comisin Europea
hasituado el uso eficiente de los recursos entre sus

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Unin Europea

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La red Natura 2000 abarca casi el 18 % del territorio de la UE

yprotege las especies ylos hbitats en su entorno natural.

principales preocupaciones polticas. El objetivo es

generar ms valor con menos recursos, utilizndolos
deforma sostenible yms eficiente alo largo de todo
suciclo de vida. Ello exige innovacin, cambios
enlosmodelos de produccin yconsumo, incentivos
yprecios adecuados.
A finales de 2011, los gobiernos de la Unin
Europea(UE) aprobaron una hoja de ruta hacia una
Europa eficiente en el uso de los recursos que pone
derelieve la necesidad de un gran cambio en los
comportamientos poltico, econmico ypersonal. La
hoja de ruta fija los objetivos intermedios en distintos
mbitos de actuacin para lograr en cuarenta aos
unaeconoma europea que ofrezca un alto nivel de vida
con un impacto mucho menor en el medio ambiente.
La necesidad de hacer un uso eficiente de unos
recursos finitos es un tema que se est integrando en
todas las polticas de la UE. Para impulsar este proceso,
la Comisin ha creado un grupo de alto nivel en el que
participan responsables polticos nacionales, europeos
einternacionales, as como industriales yexpertos
conamplios conocimientos econmicos
ymedioambientales.

http://ec.europa.eu/environment/resource_efficiency/
re_platform/index_en.htm

Uso eficiente de los recursos

La eficiencia en el uso de los recursos
tienepor objeto disociar el crecimiento
econmico de la utilizacin de los recursos.
Incita ala economa ahacer ms con
menos, obtener ms valor con menos
insumos, utilizar los recursos de forma
sostenible yreducir al mnimo su impacto
sobre el medio ambiente.

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Biodiversidad
Uno de los objetivos esenciales de la poltica de medio
ambiente europea es proteger la red de la vida que nos
rodea. La naturaleza se enfrenta amltiples amenazas
en todo el mundo yla biodiversidad (trmino dado ala
variedad de la vida en la Tierra, con todas sus especies
yriqueza gentica) se encuentra en declive en todo
elplaneta. Decidida ahacer frente aestas amenazas,
laUE se ha dado hasta 2020 para frenar einvertir
laprdida de biodiversidad yecosistemas.
La biodiversidad, que es importante por derecho propio,
tambin proporciona un flujo vital de bienes como
alimentos, fibra, combustibles ymedicamentos. Adems,
presta una serie de servicios esenciales como la
regulacin del clima, la prevencin de las inundaciones,
la depuracin del agua, la polinizacin yla formacin
delsuelo. Todos estos elementos son necesarios para
laprosperidad econmica, la seguridad, la salud
ylacalidad de vida.
La UE aprob su primer plan de accin sobre
biodiversidad en 2006. Posteriormente, pocos meses
despus de que se acordara una ambiciosa agenda
internacional en Nagoya (Japn), ultim una estrategia
actualizada aprincipios de 2011. Su objetivo principal
esfrenar para 2020 la prdida de biodiversidad yla
degradacin de los servicios ecosistmicos en la UE,
restablecerlos en la medida de lo posible eincrementar
la contribucin europea ala lucha contra la prdida
dediversidad biolgica aescala mundial.

Zonas protegidas
La UE, sabedora de que el medio natural
no se amolda alas fronteras nacionales,
seha dotado de una importante legislacin

Albrecht Fhl, of LIFE07 NAT/D/000236

LIFE Streuobstwiese Albvorland

Los ecosistemas sanos son fundamentales

para la biodiversidad de Europa.

E U R O P E A

10

para la proteccin de la naturaleza. Tras

adoptar unas primeras medidas para
proteger alas aves silvestres, ampli
suactuacin aotras especies amenazadas
deanimales yplantas, as como asus
hbitats. Todo ello cristaliz en la creacin
de Natura 2000, red paneuropea de zonas
concebidas para proteger especies
yhbitats en su entorno natural. La red,
que integra ms de 26000 lugares,
eslamayor del mundo. Ahora que est
prcticamente finalizada, abarca casi el
18% del territorio de la UE, lo que equivale
ala superficie de Alemania, Polonia
yla Repblica Checa juntas.
Natura 2000 reconoce que los seres
humanos son parte integrante de
lanaturaleza yque ambos trabajan mejor
en equipo. Su objetivo no es excluir
lasactividades econmicas, sino limitarlas
con el fin de preservar las especies
yloshbitats de ms valor. La financiacin
con que cuenta est integrada en diversos
sectores clave de la UE, entre los que
destaca la agricultura y, en particular, su
captulo de desarrollo rural ylas ayudas
con fines agroambientales yforestales. La
poltica de cohesin de la UE (que estimula
el crecimiento econmico en los pases
yregiones de la Unin) desempea
unimportante papel en la financiacin
delas inversiones, principalmente
enlosnuevos Estados miembros.
El programa Natura 2000 favorece unos
ecosistemas sanos que proporcionen
servicios valiosos como el suministro de
agua dulce, el almacenamiento de carbono
yla proteccin contra las inundaciones
ylaerosin costera. El valor global de esos
servicios se valora entre 200000
y300000 millones de euros al ao, muy
por encima de los 6000 millones de euros
necesarios para la gestin anual de la red.

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Sensibilizacin
La Comisin Europea promueve la sensibilizacin sobre
el medio ambiente de muchas formas. Cada ao, el
punto culminante es la Semana Verde en Bruselas,
donde miles de participantes debaten un tema
medioambiental clave, como la biodiversidad oel agua.
Otras iniciativas de estmulo, como los premios
yconcursos, gozan de gran popularidad. El premio
Capital Verde Europea otorgado por la UE sirve de
escaparate alos esfuerzos eimaginacin que las
ciudades de toda Europa dedican al medio ambiente.
Otros galardones reconocen las aportaciones al medio
ambiente realizadas por las empresas, las
administraciones pblicas ydiversos proyectos.

Capitales verdes
Para conseguir el ttulo de Capital Verde
Europea las ciudades candidatas tienen
que poseer un historial de estrictas normas
medioambientales, demostrar
sucompromiso con los objetivos de
desarrollo sostenible ypoder desempear
un papel de modelo.
Ciudades galardonadas:
2010: Estocolmo
2011: Hamburgo
2012: Vitoria-Gasteiz
2013: Nantes
2014: Copenhague.
http://www.europeangreencapital.eu

iStockphoto.com/Steve Debenport

Las 16 toneladas de materiales que la economa

de la UE utiliza por persona yao se transforman
en 6 toneladas de residuos.

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La etiqueta ecolgica de la UE
La etiqueta ecolgica de la UE identifica
alos productos yservicios con un impacto
medioambiental reducido durante todo
suciclo de vida (extraccin de materias
primas, produccin, utilizacin
yeliminacin). Esta etiqueta voluntaria,
reconocida en toda Europa, promueve la
excelencia medioambiental segn criterios
desarrollados por investigadores,
organizaciones no gubernamentales
yotras partes interesadas. La utilizan ms
de 1300 empresas que fabrican ms de
18000 productos. Los clientes pueden
confiar en el logotipo de la etiqueta
ecolgica, ya que cada producto es
verificado por expertos independientes.

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yfomentar la competitividad de una de las principales

industrias europeas, la UE se ha dotado de la legislacin
sobre registro, evaluacin, autorizacin yrestriccin
desustancias ymezclas qumicas ms avanzada
delmundo (REACH, por sus siglas en ingls).
Todas las sustancias qumicas que se fabrican
oimportan en la UE deben estar registradas en la
Agencia Europea de Sustancias yMezclas Qumicas
(ECHA) de Helsinki (Finlandia). Apartir de 2018,
lassustancias utilizadas en la UE tendrn que cumplir
este requisito pues, de lo contrario, no podrn
comercializarse. Los productos ms peligrosos estn
sujetos aunas normas particularmente estrictas.
Las empresas son las responsables de evaluar
ygestionar cualquier riesgo derivado de los productos
qumicos que utilizan ovenden en la UE. Adems, deben
proporcionar asus clientes instrucciones adecuadas
deutilizacin en condiciones de seguridad.
RESIDUOS: Las 16 toneladas de materiales que
laeconoma de la UE utiliza por persona yao
setransforman en 6 toneladas de residuos. La mitad
deesos residuos acaba en los vertederos. Aveces los
residuos resultan inevitables: en esos casos, la Comisin
Europea anima areutilizar, reciclar yrecuperar lo que
pueda constituir un recurso valioso. Los impuestos
sobre los vertidos ylos sistemas de pago por
generacin de residuos pueden contribuir aese objetivo.
Algunos Estados miembros ya tienen niveles
dereciclado superiores al 80 % yhan eliminado
prcticamente los vertederos. Aotros todava les queda
bastante camino por recorrer.
La legislacin actual ya se ocupa de aspectos
especficos como los residuos de aparatos elctricos
yelectrnicos, los envases, las bateras yacumuladores
olos vehculos al final de su vida til, contribuyendo as
al uso eficiente de los recursos.

Otras actuaciones fundamentales de la UE

Ms all de las dos polticas transversales sobre uso
eficiente de los recursos yproteccin de la
biodiversidad, la Unin tambin realiza importantes
actuaciones en otros campos concretos.
PRODUCTOS QUMICOS: Los productos qumicos son
un componente esencial de nuestra vida cotidiana. Sin
embargo, en algunos casos pueden afectar gravemente
ala salud humana oser peligrosos si no se utilizan
correctamente. Para garantizar la seguridad
delosproductos qumicos, proteger el medio ambiente

AIRE: En los ltimos veinte aos, la UE ha logrado

reducir los niveles de una serie de contaminantes
(porejemplo, las emisiones de plomo han disminuido
un90%). Apesar de los progresos realizados,
lacontaminacin atmosfrica ocasiona numerosas
muertes prematuras al ao yse sita entre
lasprincipales preocupaciones medioambientales
deloseuropeos. La Unin todava tiene un largo
caminopor delante en su objetivo de lograr unos
niveles de calidad del aire que no tengan efectos
negativos significativos, ni supongan un riesgo
para la salud humana yel medio ambiente.
La Comisin Europea est realizando un examen amplio
de las polticas de calidad del aire de la UE, que tiene
encuenta los conocimientos cientficos ylas medidas

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de rentabilidad ms recientes yque se presentar

afinales de 2013.
AGUA: En las ltimas dcadas, la UE ha establecido una
poltica global para garantizar la calidad del agua en
Europa. En un primer momento, la salud era el principal
objetivo. Posteriormente se adoptaron medidas
parahacer frente al impacto medioambiental
delosprincipales sectores consumidores de agua,
como la agricultura, la industria ylos hogares.
El principal instrumento legislativo de la UE en este
campo, la Directiva marco sobre el agua, dispone que
todos los ros, lagos, aguas costeras yaguas
subterrneas habrn de estar limpios en 2015.
LosEstados miembros estn obligados acomprobar
elestado de sus aguas ya explicar, en los planes
correspondientes, las medidas que vayan aadoptar
para limpiarlas.
Otro instrumento legislativo europeo, la Directiva marco
sobre la estrategia marina, adopta un enfoque
coordinado para la gestin de las actividades humanas
que repercuten en el medio marino. La Directiva
contempla la aprobacin de medidas nacionales apartir
de 2015, con el fin de garantizar que los desechos
marinos no perjudiquen al entorno costero ymarino.
Adems, fija 2020 como plazo para lograr unas aguas
marinas sanas.
El proyecto de la Comisin Europea para salvaguardar
los recursos hdricos de la UE hasta 2020
(yconposterioridad aese ao) facilitar la consecucin
de estos objetivos. Proporcionar un juego
deherramientas para mejorar la prctica de la gestin
delagua, integrndola en otras polticas.

Gracias ala legislacin ambiental de la UE, la calidad global

de las aguas de bao de la Unin ha mejorado notablemente
en las dos ltimas dcadas.

iStockphoto.com/Christian Martnez Kempin

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A M B I E N T E

Aguas de bao
El informe anual sobre la calidad de
lasaguas de bao en Europa proporciona
la imagen ms actualizada del estado en
que se encuentran ms de 22 000 zonas
de bao costeras, fluviales y lacustres
delos Estados miembros y varios pases
de su entorno.
Sus resultados confirman que la calidad
global de las aguas de bao en la UE
hamejorado notablemente desde 1990.
Enese ao, el 9,2 % de las zonas costeras
y11,9 % de las zonas de bao interiores
no cumplan la legislacin de la UE. En
2011 esos porcentajes haban descendido
al 1,5 % yel 2,4 %, respectivamente.
Ahora los ciudadanos pueden comprobar
fcilmente cul es el estado del agua en
las zonas donde se van abaar: solo
tienen que consultar, en la web de la AEMA,
el apartado correspondiente del Sistema
deInformacin sobre el Agua para Europa
(WISE). La aplicacin WaterWatch del
portal Eye on Earth permite observar de
cerca un tramo de costa, un ro oun lago,
ya sea desde las alturas ocon una vista
panormica de 360 grados.
http://www.eea.europa.eu/themes/water/
status-and-monitoring/state-of-bathingwater

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RUIDO: Se ha establecido que existe un vnculo entre

lacontaminacin acstica yuna serie de problemas
desalud. Adems, resulta perjudicial para la fauna
ylaflora silvestres. La UE regula el ruido producido
poruna serie de fuentes, como los vehculos de motor,
los trenes yla maquinaria utilizada al aire libre.
LaDirectiva europea sobre ruido ambiental, aprobada
en 2002, obliga alos Estados miembros aelaborar
mapas de los niveles de ruido en las principales
poblaciones, los grandes ejes viarios yferroviarios
ylosaeropuertos civiles. Posteriormente, deben
elaborar planes para abordar el problema.
BOSQUES: La tala de bosques est alcanzando un
ritmo alarmante en todo el mundo. La UE, que ha hecho
un llamamiento para que la deforestacin mundial se
reduzca ala mitad de aqu a2020 ycese por completo
en 2030, colabora con diversos pases exportadores
demadera para mejorar la gobernanza forestal.
Lalegislacin europea reduce al mnimo el riesgo
deque se comercialice en la UE la madera procedente
de talas ilegales.
SUELO: Aunque la UE no se ha dotado de ninguna
legislacin especfica en este mbito, muchos
delosproblemas que afectan alos suelos se tratan
enlas medidas adoptadas para el agua, los residuos,
los productos qumicos, la contaminacin industrial,
laproteccin de la naturaleza ylos plaguicidas.
LaUEtiene una estrategia especialmente concebida
para hacer frente alas amenazas al suelo derivadas
delas prcticas agrcolas ylos procesos industriales.
En2012, la Comisin Europea present una serie de
orientaciones en las que adverta sobre los peligros
asociados al recubrimiento de los suelos con materiales
impermeables (por ejemplo, el hormign) ysugera
alternativas ms sostenibles.

Colaboracin con los futuros

Estadosmiembros de la UE
Los pases que solicitan la adhesin ala UE tienen que
armonizar sus normas ambientales con las de la Unin.
De esta forma, la ampliacin de la UE contribuye
amejorar las condiciones medioambientales de todo
elcontinente.
Las negociaciones para convertirse en miembro
delaUE son rigurosas yexhaustivas. La adaptacin
dela legislacin nacional ala normativa europea es
compleja, ya que las responsabilidades ambientales
pueden estar dispersas entre numerosos organismos,
servicios yactores. La Comisin Europea presta
asistencia tcnica yfinanciera alos pases candidatos.

E U R O P E A

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Colaboracin con los pases vecinos de la UE

La contaminacin de los pases vecinos tiene
unimpacto directo en la UE yviceversa. Adems,
losrecursos naturales como el agua, el aire, el suelo
yla biodiversidad estn conectados en complejos
ecosistemas de gran extensin. Esta interdependencia
exige un sistema de proteccin yrecuperacin
ambiental para toda la regin.
Por este motivo, la UE da prioridad ala cooperacin
conlos pases ms cercanos asus fronteras:
losdefrica del Norte yOriente Medio al sur,
ylosdeEuropa Oriental yel Cucaso Meridional al este.

Cooperacin internacional
La Unin est plenamente comprometida
enlasnegociaciones internacionales relacionadas
conelmedio ambiente, ya tengan por objeto proteger
labiodiversidad, promover el desarrollo sostenible
ohacer frente al cambio climtico.
El planteamiento de la UE busca hacer hincapi
enlaimportancia de la gestin sostenible delosrecursos
yel capital natural, especialmente enlospases
endesarrollo, donde son esenciales para luchar contra
lapobreza. Estos mismos pases son losprimeros en
verse afectados por la degradacin delmedio ambiente,
ya que las inundaciones, lassequas ydems
catstrofesnaturales socavan losesfuerzos realizados
para su desarrollo econmico ysocial.
La UE desempe un papel clave en la cumbre sobre
labiodiversidad celebrada en 2010 en Nagoya (Japn).
Ello hizo posible lograr un acuerdo sobre una ambiciosa
estrategia global para combatir la prdida de
biodiversidad yun paquete de medidas para garantizar
que los ecosistemas del planeta sigan sosteniendo el
bienestar humano en el futuro. En 2012, la Conferencia
Ro+20 sobre el desarrollo sostenible celebrada
enBrasil destac la necesidad de emprender
msacciones concertadas para resolver los desafos
medioambientales mundiales. La UE se esforzar por
transformar los compromisos de Ro en actuaciones
concretas, tanto dentro de la UE como aescala
internacional.

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De cara al futuro
Ya no es posible seguir tratando al medio ambiente
como algo ajeno ala economa. El uso creciente
deunos recursos mundiales limitados provoca la subida
delos precios. Debemos transformar la economa
europea para obtener ms valor con menos materiales
ycambiar nuestros modelos de consumo. Laspolticas
para fomentar la investigacin, introducir la ecoinnovacin
en el mercado ysensibilizar alos consumidores pueden
contribuir aesa transformacin.
La Unin Europea (UE) cuenta ya con recursos
ytecnologas de la informacin sin precedentes,
unaarraigada cultura de precaucin yprevencin
yunslido historial de reparacin de daos
enlafuentemisma yde hacer pagar aquienes
contaminan. Una mejor aplicacin de la legislacin
ylaspolticas medioambientales anivel nacional
ylocalcontribuir aproporcionar estabilidad
normativaparalas empresas.
El nuevo programa de accin medioambiental
propuesto por la Comisin establece una estrategia
medioambiental alargo plazo, lo suficientemente
adaptable yflexible para dar respuesta alos mltiples
retos que se perfilan. En ella se adopta un enfoque
global respecto al medio ambiente, fijando el rumbo
hacia una economa verde ycompetitiva que

salvaguardar los recursos naturales yla salud de

lasgeneraciones presentes yfuturas. Adems, se hace
hincapi en un nmero limitado de prioridades para
proteger el capital natural ylos ecosistemas europeos
ymejorar la eficiencia de recursos en la economa.
Lamejora de la aplicacin, anivel nacional ylocal,
delalegislacin ylas polticas medioambientales
esasimismo una prioridad. Todo ello tiene por objeto
garantizar que los ciudadanos de la UE puedan vivir
enun medio natural seguro ysaludable, cuya gestin
respete los lmites ambientales ygarantice la capacidad
de recuperacin ecolgica.
Hay que admitir el hecho de que Europa ysu entorno
natural tambin se enfrentan aimportantes retos de
mbito planetario: crecimiento de la poblacin mundial,
aumento de las clases medias con altos niveles de
consumo, rpido desarrollo econmico de las economas
emergentes, aumento constante de la demanda de
energa, intensificacin de la competencia mundial por
la obtencin de recursos, etc. Muchos de ellos quedan
fuera de nuestro mbito de influencia directa. Sin
embargo, la UE puede ayudar aotros pases aavanzar
hacia un desarrollo ms sostenible promoviendo
medidas ms eficaces de gobernanza medioambiental
anivel mundial.

La demanda de alimentos, piensos para animales yfibra

podra incrementarse un 70 % de aqu a2050. Si seguimos
utilizando los recursos al ritmo actual, necesitaremos ms de
dos planetas ymedio para nuestro sustento.

R. Scholtz

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NA-70-12-017-ES-C

C O M P R E N D E R

E U R O P E A

Para saber ms
XX Visin general de la poltica de medio ambiente de la UE: http://ec.europa.eu/environment/index_es.htm
XX Informacin sobre la Agencia Europea de Medio Ambiente: http://www.eea.europa.eu
XX Informacin especfica sobre el registro, evaluacin, autorizacin yrestriccin de sustancias ymezclas
qumicas (REACH): http://echa.europa.eu
XX Preguntas sobre la Unin Europea? Europe Direct puede ayudarle: 0080067891011
http://europedirect.europa.eu

ISBN 978-92-79-23949-6
doi:10.2775/51145