Muchas de las decisiones tomadas en ingeniera se basan en resultados de medidas

experimentales, por lo tanto es muy importante expresar dichos resultados con claridad y
precisin. Los conceptos de magnitud fsica, unidades y medida se han estudiado en la primera
leccin de Fundamentos Fsicos de la Informtica y, como complemento, en este captulo se
pretende aprender a estimar los posibles errores en las medidas, as como la propagacin de
estos errores a travs de los clculos a los resultados, a expresar los resultados y a analizarlos.
Dado que los contenidos de esta asignatura son fundamentalmente electricidad y magnetismo,
en este curso haremos ms hincapi en las medidas de magnitudes elctricas.
Hay otros parmetros para cuantificar errores y expresar resultados de las medidas, basados
en conceptos estadsticos, que no se tratarn en esta asignatura, pero que son igualmente
importantes.
1. Introduccin. Valor estimado y error asociado en medidas directas.
Medir es comparar con un patrn. Por ejemplo, si medimos la anchura del laboratorio poniendo
un pie delante de otro, podemos decir que la anchura del laboratorio es 18 pies, siendo nuestro
patrn un pie. Ahora bien, una medida nunca puede ser exacta, es decir, siempre cometemos
un error, por lo que nuestra medida no ser completa sin la estimacin del error cometido. Unas
veces ese error ser debido a los instrumentos de medida, otras a nuestra propia percepcin,
etc.
Los
errores
al
medir
son
inevitables.
En funcin de la naturaleza del error podemos definir dos tipos de error:

Errores sistemticos: Son debidos a problemas en el funcionamiento de los aparatos

de medida o al hecho de que al introducir el aparato de medida en el sistema, ste se
altera y se modifica, por lo tanto, la magnitud que deseamos medir cambia su
valor. Normalmente actan en el mismo sentido.

Errores
accidentales:
Son
debidos
a
causas
imponderables
que
alteran aleatoriamente las medidas. Al producirse aleatoriamente las medidas se
distribuyen alrededor del valor real, por lo que un tratamiento estadstico permite estimar
su valor.

Debido a la existencia de errores es imposible conocer el valor real de la magnitud a medir. Si

somos cuidadosos podemos controlar los errores sistemticos, en cuanto a los errores
accidentales podemos reducirlos si tomamos un conjunto de medidas y calculamos su valor
medio. Tomaremos como valor estimado de la medida el valor medio de las distintas medidas
realizadas.
Supongamos que se pretende medir la longitud L de una barra y se obtienen dos conjuntos de
medidas:
Grupo
Grupo

a
b

:
:

146
140

cm,
cm,

146
152

cm,
cm,

146
146

cm
cm

En ambos casos el valor estimado es el mismo (146 cm). Sin embargo, la precisin de las
medidas no es la misma. Cmo podemos diferenciar la precisin de dos medidas? Mediante
el
concepto
de
error
o
incertidumbre
que
definiremos
ms
adelante.

A la hora de expresar una medida siempre se ha de indicar el valor observado junto con su
error y la/s unidad/es correspondiente/s. Podemos decir que el valor verdadero de la medida se
encuentra con una alta probabilidad en un intervalo cuyos lmites son la estimacin de la
medida ms/menos el error estimado.
Medida = Valor observado Error

Unidad

En el ejemplo anterior, una vez estimado el error se escribira: L = 146 4 cm

2. Notacin: cifras significativas.
A la hora de expresar el resultado de una medida junto con su error asociado se han de
observar ciertas consideraciones:
1. En primer lugar se ha de escribir correctamente el error. Dado que su valor es aproximado,
no tiene sentido dar ms all de una cifra significativa excepto en el caso en que al quitar la
segunda cifra significativa se modifique de forma considerable su valor. Por ello se establece la
norma en que el error se expresa con una cifra significativa, excepto cuando esa cifra sea un 1
o cuando sea un 2 seguida de un nmero menor que 5, en este caso se puede expresar con
dos cifras significativas.

BIEN
MAL

Error de V
0,12 V
0,1203 V

Error de V
0,08 V
0,078 V

Error de L
30 cm
35 cm

2.En segundo lugar se ha de escribir correctamente el valor de la medida. Tampoco tiene

sentido que la precisin del valor medido sea mayor que la precisin de su error. El orden
decimal de la ltima cifra significativa de la medida y de la ltima cifra significativa del error
deben coincidir. Para ello se redondea el valor de la medida, si hace falta.

BIEN
MAL

Medida de V
48,72 0,12 V
48,721 0,12 V

Medida de V
4,678 0,012 V
4,6 0,012 V

Medida de L
560 10 cm
563 10 cm

Tambin hay que tener en cuenta cuando se trabaja con nmero grandes o pequeos utilizando
la notacin cientfica de potencias de 10, que conviene escribir valor y error acompaados de la
misma potencia de 10.
BIEN
MAL
3.

8,7210-4 0,1210-4 N
87210-6 0,1210-4 N

Error absoluto y relativo.

(4,678 0,012) 10-8 A

4,67810-8 1,210-10 A

El error absoluto es la diferencia entre el valor exacto y el valor obtenido por la medida. El error
absoluto no puede ser conocido con exactitud ya que desconocemos el valor exacto de la
medida. Por eso, utilizaremos una estimacin del intervalo en el que se puede encontrar el
error absoluto. A esta estimacin se la denomina error oincertidumbre, y en este libro la
llamaremos
simplemente
error
y
se
denotar
mediante
el
smbolo
.
Por ejemplo, tenemos una regla y medimos la anchura de un papel, la medida es 22,5 cm.
Cul es el error absoluto cometido? Hay que estimarlo. Si la regla est dividida en intervalos
de un milmetro, sta puede ser una cota superior aceptable del error absoluto. De esta forma,
el valor real debera estar comprendido en un intervalo entre 22,4 y 22,6 cm. La medida se
denota entonces como 22,5 0,1 cm, donde 0,1 cm es el error de la medida.
El error relativo r es el cociente entre el error y el valor medido. Se suele expresar en tanto por
ciento. Esta forma de expresar el error es til a la hora de comparar la calidad de dos medidas.
Por ejemplo, medimos la distancia que separa Valencia de Castelln y el resultado es 75 2
Km. Despus, medimos la longitud del aula resultando 8 2 m. Qu medida es mejor? El
error relativo de la primera es r1 = 2/75*100 = 2,7 % y el de la segunda es r2 = 2/8*100 = 25 %.
Por lo tanto, la primera medida es mejor, a pesar de que el error de la segunda medida es
menor.
4. Errores Accidentales.
Como se ha dicho, estos errores son debidos a causas imponderables que alteran
aleatoriamente las medidas, tanto al alza como a la baja. Son de difcil evaluacin, sta se
consigue a partir de las caractersticas del sistema de medida y realizando medidas repetitivas
junto con un posterior tratamiento estadstico. De esta forma, a partir de las medidas repetitivas
se debe calcular la desviacin tpica s, y a partir de las caractersticas del aparato de medida se
evaluar el error debido al aparato, D. El error de la medida se tomar como el mximo de
estas dos cantidades
= mx{s, D}
Cuando la repeticin de las medidas da prcticamente el mismo resultado, como ocurre
normalmente con los aparatos de medida utilizados en el laboratorio de FFI, slo se evaluar el
error D debido al aparato, pues es despreciable frente a D.
4.1 Desviacin tpica.
Para obtener un buen resultado de una medida, minimizando el efecto de los errores
accidentales, es conveniente repetir la medida varias veces. El valor medio ser el que
tomaremos como resultado de la medida, ya que probablemente se acerque ms al valor real.
Cuantas ms repeticiones de la medida se efecten, mejor ser en general el valor medio
obtenido, pero ms tiempo y esfuerzo se habr dedicado a la medida. Normalmente a partir de
un cierto nmero de repeticiones no vale la pena continuar. Cul es el nmero ptimo de
repeticiones? Para decidirlo hay que realizar tres medidas iniciales. A partir de estas medidas
se calcula la dispersin D. La dispersin de una medida es la diferencia entre el valor mximo y
el mnimo obtenidos, dividido entre el valor medio, expresado en tanto por cien:

Si el valor de la dispersin es mayor del 2% es necesario realizar ms medidas, segn la tabla

siguiente
con tres medidas es suficiente
D<2%
realizar un total de seis medidas
2%<D<8%
realizar un total de quince medidas
8 % < D < 12 %
mnimo 50 medidas y tratamiento estadstico
D > 12 %

Si se ha repetido la medida N veces calcularemos la desviacin tpica mediante la expresin:

Donde

es el valor medio, xi es el valor de cada medida y N es el numero de medidas.

4.2 Error debido al aparato.

Existen diferencias entre la forma de evaluar los errores debidos a los aparatos. Se ha de
distinguir entre aparatos analgicos y digitales. Pueden estimarse estos errores a partir de las
caractersticas tcnicas de los aparatos, como se ver a continuacin. Estas caractersticas
aparecen en las hojas de especificaciones del aparato, o vienen indicadas en el propio aparato.
En la pgina siguiente se muestra como ejemplo la hoja de especificaciones del multmetro
digital Demestres 3801A.
Aparatos digitales.
El error accidental que se comete en un aparato digital es la suma del error de precisin y el
error
de
lectura.

Error de precisin: Es un porcentaje del valor ledo en pantalla. Ejemplo:

Error
de
precisin:
Medida:
4,56
Error de precisin: 4,56 * 1/100 = 0,05 V

1%
V

Error de lectura: La salida en pantalla se realiza con un nmero limitado de dgitos por lo que,
aunque el aparato pueda medir con mayor precisin, slo nos podr mostrar una medida
limitada al nmero de dgitos de que dispone. El error de lectura equivale a N unidades del
ltimo dgito. Ejemplo:
Error
de
lectura:
3d
(tres
unidades)
Medida:
4,56
V
Error de lectura: 0,01 3 = 0,03 V
El

error

debido

al

aparato ser

la

suma

0,05

0,03

0,08

Un ejemplo: Al medir una tensin en un circuito de corriente continua con un multmetro cuyas
caractersticas aparecen en la figura inferior, podramos observar que el error de precisin es el

0,5% de la medida en cualquier escala y el error de lectura es de un dgito, lo que equivale a

0,01V si estamos en la escala de 20V y por tanto en la pantalla aparecen dos decimales.
Aparatos analgicos.
El error debido a un aparato analgico es la suma del error de clase y el error de lectura. El
error de clase viene indicado en las especificaciones del aparato, normalmente mediante la
palabra
CLASE
o
el
vocablo
ingls
CLASS.
Error de clase: Es un porcentaje del fondo de escala. El fondo de escala es el mximo valor
medible del aparato. Ejemplo:

Error de clase: 2,5

Medida: 3 V
Fondo de escala: 15 V
Error de clase: 152,5/100 = 0,375 V
Observa que el error de clase es independiente del valor obtenido en la medida.
Error de lectura: Es el error cometido en la lectura de las divisiones de la escala. Lo evala el
operador. Esa cantidad vara segn la persona que realice la medida y se expresa como la
porcin de la divisin mnima que el operador es capaz de diferenciar. Ejemplo:
Error de lectura: 1/2 divisin
Voltios/divisin: 0,5 V
Error de lectura: 0,51/2 = 0,25 V
El error debido al aparato ser la suma D = 0,375 + 0,25 = 0,6 V donde se ha efectuado ya
el redondeo correcto.

Otros casos.
En ocasiones se trabaja con aparatos de medida sencillos, como un reloj (digital o analgico) o
una regla, y no se dispone de sus especificaciones tcnicas. En ese caso se evaluar
solamente el error de lectura, tomando 1 dgito para los aparatos digitales y la porcin de la
divisin mnima que el operador es capaz de diferenciar para los analgicos.

Ejemplo:
Valor observado = 5,2
Error de lectura = 0,2
Unidad = cm
Resultado L = 5,2 0,2 cm
5. Errores sistemticos.
Los errores sistemticos son debidos a defectos en los aparatos de medida o al mtodo de
trabajo. Normalmente actan en el mismo sentido, no son aleatorios, siguiendo unas leyes
fsicas determinadas, de tal forma que en ocasiones se podrn calcular y compensar
matemticamente tras la medida. Un ejemplo podra ser el de una regla graduada pero dilatada
por el calor, esa regla dara como resultado longitudes siempre menores que las reales. Otro
ejemplo sera la medida de la corriente elctrica que circula por un conductor mediante un
ampermetro. Al introducir el ampermetro en el circuito ste se modifica, de manera que la
corriente medida no es exactamente igual a la corriente que circulaba antes de colocar el
ampermetro. En este ejemplo el propio aparato de medida modifica el resultado.
Los mtodos para corregir estos errores sistemticos son variados. En el caso de la regla
dilatada habra que confeccionar una curva de calibrado, tal y como se describe en el prximo
apartado. En el segundo caso bastara con averiguar la resistencia del ampermetro y calcular
con ella el error sistemtico producido mediante el anlisis del circuito.
5.1 Curva de calibrado.
Una forma de corregir los errores sistemticos es realizando una curva de calibrado, que es
una grfica que relaciona los valores medidos con los valores reales. Para ello hay que
disponer de algn patrn o magnitud cuyo valor es conocido. En el ejemplo de la regla dilatada
bastara con medir con ella uno o ms patrones de longitudes conocidas para trazar una recta
(o
curva)
de
calibrado.
Una vez se dispone de la curva de calibrado, cualquier medida realizada con el sistema se
puede transformar en un resultado libre del error sistemtico sin ms que consultar la curva de
calibrado
que
relaciona
los
valores
medidos
con
los
reales.
Ejemplo: Durante un largo viaje de vacaciones se observa que las medidas del
cuentakilmetros de nuestro coche no coinciden exactamente con las seales kilomtricas de
las carreteras. Parece que el cuentakilmetros siempre marca una distancia mayor, existiendo
un error sistemtico en las medidas. Confiando en la exactitud de la sealizacin de la

carretera, se decide realizar una calibracin del cuentakilmetros, anotando su lectura cada vez
que se alcanza una de las seales. El resultado aparece en la tabla siguiente.
Sealizacin (km)

Cuentakilmetros (km)

1,00

1,0

5,00

5,3

10,00

10,5

25,00

26,2

La curva de calibrado para nuestro cuentakilmetros se muestra en la siguiente figura.

Cuando han transcurrido 20 km segn nuestro cuentakilmetros, puede comprobarse en la

curva de calibrado que en realidad se han recorrido 19 km. ste valor es pues el resultado de la
medida una vez corregido el error sistemtico del cuentakilmetros mediante la curva de
calibracin.
6.

Medidas indirectas.

En muchas ocasiones no podemos medir directamente una magnitud y obtenemos su valor

mediante un clculo, despus de haber medido otras magnitudes relacionadas con aquella.
Esto se hace por medio de un expresin analtica o frmula. Los valores obtenidos de las
medidas previas al clculo estn afectados por un error de medida y estos errores se propagan
en
las
operaciones
de
clculo.
Supongamos que la magnitud F se calcula en funcin de las magnitudes x, y, z que al medirlas

vienen afectadas por errores x, y, z. Cmo se calcula el error de la medida indirecta F?

El error de una medida indirecta se calcula

Ejemplo: Medida del rea de un rectngulo a partir de la medida de la longitud de sus

lados a y b

a = 5,3 0,1 cm
b = 4,0 0,1 cm
S= a b = 21,2 cm2

S = 21,2 0,9 cm2

7. Errores asociados a constantes fsicas y nmeros irracionales.
Cuando al realizar una medida indirecta incluimos una constante fsica o un numero irracional,
slo utilizamos un nmero finito de decimales. Esto introduce un error que puede ser
importante a la hora de calcular el error de la medida indirecta. As pues, hay que asignar un
error a las distintas constantes fsicas o nmeros irracionales que aparezcan en las leyes
fsicas. El error asociado ser de una unidad de la ltima cifra decimal utilizada.
Por ejemplo, al utilizar el valor de p con distintos nmero de cifras, los errores asociados son
3,14
3,1416
3,1 0,1

0,01
0,0001

Al aplicar la expresin del clculo de errores de magnitudes indirectas hay que considerar los
nmeros irracionales como variables respecto de las cuales hay que derivar la magnitud en
cuestin.
Ejemplo:

Cul

es

la

velocidad

angular

de

rotacin

de

la

tierra?

Datos:

El

tiempo

que

tarda

en

dar

una

revolucin

es T =

1440

min

Solucin: La velocidad angular es = d/dt = 2 / T

Tomando =
3,14
En
unidades
del
El
error

entoces =
23,14
/
SI =
(4,361*10-3)
asociado
a

En
unidades
del
SI

=
El resultado es = 7,27*10-5 0,03*10-5 rad/s

1440
/
60
esta

1,68* 10-5 /

60

4,361*10-3 rad/min
=
7,268*10-5 rad/s
medida
es:

0,028*10-5 rad/s

Sin embargo, si se utilizan los valores de las constantes y nmeros irracionales suministrados
por una calculadora u ordenador, normalmente tienen tantas cifras decimales que el error que
introducen es despreciable.