Feudalismo en las Antpodas: Comparacin entre un

caballero medieval europeo y un guerrero samuri

Antonio Rodrguez Gonzlez
Licenciado en Historia por la Universidad de Extremadura
antonio.rod.gonz@gmail.com
Posiblemente el lector conozca
o haya visto alguna vez la serie
de documentales El guerrero
ms letal, que se suele emitir en
Discovery Channel, en donde
especialistas de varias disciplinas
arquelogos e historiadores,
mdicos forenses, maestros en
artes marciales, etc. discuten
sobre qu soldado o guerrero de la
antigedad podra vencer a otro de
un mbito cultural y cronolgico
muy distinto, en el hipottico caso
de que se hubieran enfrentado en
combate singular. De tal manera
que, mediante reconstrucciones
simuladas, podemos asistir a los
duelos entre un indio apache y un
gladiador romano, un monje de
Shaolin y un guerrero maor, o un
jinete huno y un hoplita griego.
En las siguientes pginas pretendemos algo parecido: con
frontar dos realidades distintas y
distantes desde un punto de vista
cultural, cronolgico y espacial.
Tendremos ocasin de comprobar que los caballeros medievales
europeos y los guerreros samuris
japoneses guardaban notables y
curiosas similitudes, no slo y
a diferencia de la serie de teleRecibido el 13/06/2013
Aceptado el 23/07/2013

visin en el mbito militar, sino

tambin respecto a las sociedades
en que se desenvolvieron y los
sistemas de valores por los que se
rigieron.1
Antes de nada, nos conviene
matizar
aquellos
conceptos
que, desde nuestra perspectiva
europea occidental, solemos
considerar como sinnimos
aplicados al contexto histrico
japons, ya sean feudalismo,
caballera, vasallaje, etc.
Hay que tener en cuenta
que en su origen
fueron
acuados por eruditos europeos
que,
sorprendidos
por
el
descubrimiento de una nueva
cultura que adems presentaba
un elevado grado de desarrollo,
y ante las evidentes coincidencias
y paralelismos con los paradigmas
que ellos mismos conocan y
manejaban, no dudaron en optar
por la operacin ms sencilla:
trasladar sus propios esquemas
y conceptos occidentales, y
utilizarlos en sus descripciones y
crnicas, a pesar de la distancia
geogrfica, cronolgica y cultural
que separaba y, an hoy,

Feudalismo en las Antpodas

separa ambos mundos.

No obstante, teniendo en
cuenta esta precaucin, el empleo de tales conceptos contina
siendo til y generalizado, como
tendremos ocasin de justificar.

reciente que el europeo, que

adems no va a implicar connotaciones respecto al grado de desarrollo material, poltico, social o
intelectual con relacin a pocas
precedentes y posteriores.

Aunque podramos discutir

que los orgenes de la caballera,
as como de la sociedad feudal
Si comenzamos analizando el europea, se encuentran en pofeudalismo europeo y el conoci- ca carolingia (siglo IX), no ser
do como perodo feudal japons hasta bien entrada la Alta Edad
desde un punto de vista estricta- Media (siglos XI al XIII) cuando
mente cronolgico, comprobare- se determine su florecimiento y
mos como no existe un paralelis- verdadero auge. El llamamiento
mo evidente entre ambas etapas, del papa Urbano II a la aristocrani por su duracin ni por coinci- cia europea para participar en las
dencia en el tiempo: acaso en un Cruzadas (1095) diez aos annico siglo el XIII de nuestra tes, Alfonso VI haba reconquisera, en que se solapan el final tado la ciudad de Toledo, puede
de la Plena Edad Media europea considerarse el comienzo de esta
y el shogunato Kamakura (1185- poca de esplendor.
1338). La divisin de la Historia
en edades, pocas o periodos es
El cnit o apogeo viene marcameramente convencional: en 1492 do por tres batallas que tuvieron
nadie se acost una noche siendo lugar en tres aos sucesivos:
un hombre medieval y se despert Navas de Tolosa (1212), Muret
a la maana siguiente en el Re- (1213) y Bouvines (1314), en las
nacimiento; de tal manera que el que distintos contendientes se enmotivo por el que solemos aludir frentaron por razones diferentes.2
al Feudalismo o la Edad Media Dicho esplendor alcanzara hasta
en Japn es el que acabamos de la segunda mitad del siglo XIV,
exponer: aplicamos esquemas y segn la opinin generalizada de
conceptos de nuestra propia re- la historiografa medieval, cuanalidad histrica a otra parecida do los arqueros ingleses, protegiaunque no del todo coincidente. dos por la infantera, derrotaron
Si podemos mencionar una Edad a la caballera feudal francesa en
Media japonesa, estaramos, en las batallas de Crcy (1346) y Aztodo caso, ante un perodo ms incourt (1415).3

Antonio Rodrguez Gonzlez

Por otra parte, los orgenes

de la clase samuri se remontan
a los siglos IV y III a. C., cuando aparecieron lites armadas
entre los grupos tribales que
componan la estructura poltica y social de Japn. Estos grupos se fueron convirtiendo en
grandes clanes sometidos a la
autoridad imperial, aunque frecuentemente los encontrramos enfrentados y combatiendo entre s. A los miembros de
la lite guerrera se les conoca
como bushi (), trmino
que significaba servidores y
que se convirti en sinnimo
de guerreros; el trmino
samurai () tena entonces
una connotacin ms cortesana,
aunque a menudo ambos se
empleaban
indistintamente.

casta de samuris.
Tras un intento fallido para
restaurar el poder imperial, en
1338 el clan Ashikaga estableci
una nueva dinasta de shogunes.
Este nuevo perodo, que puede
considerarse como estrictamente
feudal, se caracteriz por el
enfrentamiento del shgun
con los daimy (seores
feudales). Durante la llamada
era Sengoku, o de los Estados
Combatientes,
(1467-1573),
la lucha por el poder poltico
acabar desembocando en un
enfrentamiento general entre
los daymi, que se enzarzan
en un rosario de interminables
guerras.

La crnica inestabilidad del

Japn feudal lleg a su trmino
con la batalla de Sekigahara
No obstante, el ascenso de los (1600)una
de
las
ms
samuris como clase social se importantes y multitudinarias
inici en el perodo Heian (794- que ha conocido la Historia,4 en
1185) y culmin con la derrota la que el seor feudal Tokugawa
absoluta del sistema de gobierno Ieyasu (1543-1616) derrot a los
aristocrtico
durante
las clanes rivales y, desde su cargo
llamadas Guerras Genpei (1180- de shgun, asumi para s y sus
1185), cuando tomaron el poder. sucesores el poder absoluto en
El vencedor de esta guerra, Japn, inaugurando el tambin
Minamoto Yoritomo, asumi el denominado perodo de Edo
poder efectivo del pas, dejando (1602-1867), por el nombre de
a un lado al emperador, y tom la ciudad en que los Tokugawa
el ttulo de shgun. Minamoto establecieron su capital (Edo,
estableci la supremaca de la
llamado
tiempo
despus

Feudalismo en las Antpodas

Tokyo), mientras el emperador

permaneca aislado y alejado
en la antigua corte de Kyoto.
La mayora de los samuris
perdieron la posesin de sus
tierras y, sin oportunidades para
ejercer su funcin guerrera, se
vieron obligados a integrarse en la
vida civil, desempeando trabajos
administrativos y docentes. Sin
embargo, la imagen tpica de
los samuris que se tiene hoy
en da procede de estos siglos,
aun cuando se trataba de una
casta en evidente decadencia.
Existen tantas definiciones de
feudalismo como autores que han
estudiado el fenmeno y escrito
sobre el mismo, siendo algunas
muy restringidas.5 Sin embargo,
si estimamos el concepto desde
una perspectiva amplia, podemos
apreciar unas circunstancias
comunes que se dieron en Europa
durante los siglos XI al XIII y en
Japn entre el XIII y el XVI. Por
rgimen feudal entenderamos
aquel sistema poltico y socioeconmico caracterizado por:
Descentralizacin
del
poder poltico: debilidad
del podercentral a favor de
poderes locales o regionales
que en la prctica gozan
de gran autonoma e
independencia.

Sociedad jerarquizada y
con grandes desigualdades
en el reparto del poder y la
riqueza.
Relaciones personales de
dependencia entre hombres
libres, que podemos definir
por su carcter feudovasalltico: se establecan
entre el vasallo, que reciba
la concesin de un bien,
generalmente territorial (el
feudo), por parte de su seor,
ante quien se encomendaba
en
una
ceremonia
codificada (el homenaje)
que
representaba
el
establecimiento de un
contrato
sinalagmtico
(de obligaciones mutuas,
generalmente de carcter
militar).

Antonio Rodrguez Gonzlez

Miniatura medieval que representa

la
ceremonia
del
homenaje.
Samuri rodeado de sus deudos
durante la Guerra Boshin (1868).

Recluido en su palacio de Kyoto,

no posea ningn poder poltico
o militar, y sus funciones eran
esencialmente simblicas y religiosas. Se rodeaba de una corte
o kuge (), igualmente relegada a desempear un papel
ceremonial. De manera similar a los favoritos o validos de
muchos reyes europeos de todas las pocas, el poder real y
efectivo lo detentaba el shgun
(),1 aunque la influencia de
su gobierno bakufu () a
menudo no alcanzaba ms all
de la capital2 y slo desplegaba
un control escaso y nominal
sobre las provincias.

Si la pirmide social europea en poca medieval se organizaba en estamentos perfectamente definidos por sus
funciones: bellatores (caballeros), oratores (clero) y laboratores (campesinos, artesanos
y comerciantes), el modelo vigente durante el feudalismo japons no va a ser muy diferente.
En la cspide se encontraba el
emperador o tenn (), que
a pesar de su condicin divina,
y como muchos monarcas europeos medievales, incluido el
emperador del Sacro Imperio,
era considerado un primus inter pares respecto a los dems
miembros de la aristocracia.

Los samuris formaban una

casta militar al servicio de la
alta nobleza: los daymi (
). stos ejercan su poder mediante una red de vnculos personales y familiares
que constituan una jerarqua
tpicamente feudal. Por debajo del daymi y su familia directa, se situaban los denominados fudai (), es decir,
las familias que desde siempre
haban estado al servicio de la
principal. Luego se encontraban
los
vasallos
propiamente
dichos, quienes a menudo eran
seores derrotados que rendan
vasallaje a cambio de conservar
sus propiedades.

Feudalismo en las Antpodas

Junto a esta organizacin

poltica
y
social,
exista
otra estrictamente militar.
En realidad, haba muchas
categoras de samuris, hasta
diecisiete. De todos ellos se
esperaba que acudieran a
la llamada del seor para
participar
en
la
guerra,
aportando su caballo y sus
armas, as como hombres
equipados, todos dispuestos
para entrar en combate. Se
trata del mismo modelo y
sistema como se organizaban
los ejrcitos feudales europeos,
conocidos como mesnadas.
Por debajo de los samuris,
pero tambin considerados
integrantes de la clase guerrera,
estaban los sotsu () o tropas
de infantera, que a su vez se
dividan en 32 categoras: la
inferior de todas ellas era la de
los ashigaru (), reclutas de
origen campesino que solan ir
armados con una pica (yari), y
desde el siglo XVI con arcabuces.

Igualmente, los grados militares de los distintos ejrcitos

occidentales proceden de la
Edad Media: mariscales, generales,almirantes, capitanes, sargentos, etc.

Como hemos apuntado, la

clase guerrera de los samuris
era considerada una lite, pues
suponan slo alrededor del 5 %
de la poblacin. Al mismo nivel
que muchos hidalgos castellanos, tambin existan samuris
pobres, de clase baja (un 30 %
del conjunto). Los campesinos
o hyakush () eran ms del
80 % de la poblacin, como corresponde a una sociedad en la
que el sector primario era la base
de la economa. Mucho menos
numeroso era el grupo de los
artesanos o shokunin (). Los
comerciantes o shnin ()
eran la clase ms baja porque el
confucionismo despreciaba a los
que se dedicaban a hacer dinero. Excluidos de cualquier clase
social se encontraban burakumin (), cuyas profesiones
La aristocracia europea, ig- rompan los esquemas del
ualmente jerarquizada, se di- budismo. Se poda distinguir
vida en categoras que se han entre los eta (): carniceros,
conservado hasta la actualidad c u r t i d o r e s , s e p u l t u r e r o s ,
a travs de los ttulos nobiliar- fabricantes de objetos de
ios; as en los reinos peninsu- bamb, cestas y sandalias, etc.,
lares, encontramos duques, y los hinin (), que servan
marqueses, condes, vizcondes, como guardias o verdugos.
barones, seores e hidalgos.
Otros grupos excluidos

10

Antonio Rodrguez Gonzlez

de las clases sociales incluan

los buhoneros, mendigos, prostitutas y delincuentes. Tenan
que reverenciar al resto, ir descalzos, no podan casarse con
miembros de otras clases sociales ni tampoco abandonar su
aldea, posean sus propios santuarios y no aparecan reconocidos en las estadsticas.

van a tratar de imponer al resto

de la sociedad, como testimonio
de su poder y riqueza, aunque
en la prctica a la mayora de la
poblacin se les vetara participar de esos mismos valores e
ideales caballerescos.

En ambos casos podemos

comprobar que la caballera, con
un origen militar bien definido,
va a ser ante todo un modo de
vida: una expresin ideolgica
de las clases aristocrticas que

Curiosamente, el sistema de
valores de caballeros europeos
ysamuris coincide casi palabra
por palabra, concepto por concepto, sin comparamos el cdigo de caballera y los principios

Vemos como, de manera similar, el ingreso en la caballera

requiere de una preparacin esLa movilidad social va a ser pecial: la vida tanto del aspiranprcticamente inexistente e te a caballero como del futuro
imposible tanto en Occiden- samuri comienza con un largo
te como en Japn durante sus y difcil aprendizaje, formacin
respectivos periodos feudales. que tiene como finalidad la enLa dinasta de los Tokugawa seanza de los rudimentos de
impuso un sistema social casi la equitacin, caza y manejo de
inamovible, que haca de los sa- las armas, adems de aprender
muris una casta cerrada, pro- las virtudes de la caballera. Al
tegida de aspirantes a entrar en nio samuri se le entregaba
ella, pero tambin totalmente una espada de madera en una
sometida al poder. Un edicto ceremonia formal, rito que se
de 1591 separaba y distingua repeta en la adolescencia con
entre las clases sociales de los una espada autntica. En el otro
samuris y los campesinos, im- extremo del mundo, a una edad
pidiendo cualquier posibilidad que variaba entre los diecisis
de promocin social. Durante la y los veintitrs aos, el pretenmisma poca, en Espaa se van diente (hasta entonces simple
a divulgar los estatutos de limp- escudero) poda ser investido
ieza de sangre y el desprecio por caballero en una ceremonia de
el trabajo manual.
connotaciones litrgicas.

Feudalismo en las Antpodas

11

del bushid ():8

Estad siempre listos, con vuestra armadura
puesta, excepto durante el descanso por la Coraje (yuu, )
noche.
En cualquier cosa en que trabajis, tratad
Honestidad (makoto,
de ganar honor y fama de honestidad.
) y rectitud (gi, )
Defended al pobre y al dbil.
Benevolencia (jin, )
No hagis nada que hiera u ofenda a
alguien.
Respeto (rei, )
Estad preparados para pelear en defensa
de vuestra patria.
Lealtad (chuu, )

Jams faltis a vuestra palabra.

Defended el honor de vuestra patria con
vuestra vida.

Es mejor morir con honor, que vivir con Honor (meiyo, )

vergenza.
Una manera oportuna de
analizar estos paralelismos y
coincidencias resultara de confrontar las circunstancias y personalidades de algunos de los
protagonistas ms destacados
de ambos periodos medievales,

en un experimento similar al
que desarrollara Plutarco en sus
Vidas paralelas (siglo I d.C.).
En primer lugar, podramos
comparar dos mitos: el de San
Jorge, santo patrn de la caballera europea, con Momotar

12

Antonio Rodrguez Gonzlez

el nio melocotn, hroe del

cuento infantil ms popular
de Japn. Ambos derrotaron a
seres monstruosos que personifican el mal, ya sea un dragn o
malvados demonios (oni), para
salvar a los ms desamparados
de sus amenazas. Son representantes de la valenta y el socorro
al prjimo, principios asumidos, como hemos visto, por uno
y otro cdigos de caballera.
Si retrocedemos a los orgenes del feudalismo europeo,
necesariamente debemos mencionar a Pipino el Breve (715768), padre de Carlomagno (c.
742-814), que ocupando el cargo de mayordomo de palacio,
depuso al ltimo rey merovingio y se proclam nuevo soberano de los francos (751). Algo
parecido sucedi con Minamoto
Yoritomo (1147-1199), miembro
del clan samuri de los Minamoto, a quien en 1192 el emperador concedi el ttulo de shgun, con lo que se converta en
la suprema autoridad de todas
las fuerzas militares del pas,
pero al mismo tiempo oblig al
emperador a permanecer confinado en la corte de Kyoto.

sin duda, son los representados

por Rodrgo Daz de Vivar el Cid
Campeador (c. 1049-1099), si
nos centrramos en el mbito
ibrico de la Reconquista, y Miyamoto Musashi (c. 1584-1645).
Ambos pueden ser adems valorados como prototipos de caballeros que no servan a ningn
seor. El Cid se vio obligado a
marchar al exilio despus de
que el rey Alfonso VI de Castilla
jurara que no haba tenido nada
que ver en el asesinato de su
hermano (1080). Se convirti
en un proscrito y acab conquistando su propio seoro a
los moros de Valencia (1094).

Miyamoto Musashi, quien entre

los 13 y los 30 aos libr ms de
sesenta combates, resultando
en todos ellos vencedor, tambin particip en la batalla de
Sekigahara (1600) y, a pesar
de combatir en el bando perdedor, sobrevivi. Se convirti
entonces en un rnin ()
o samuri errante, una suerte
de mercenario al servicio de
cualquiera que requiriese sus
servicios. Musashi ha pasado a
la Historia como el samuri ms
famoso de todos los tiempos,
adems de ser reconocido como
autor de uno de los ms clebres
Si existieron unos verdaderos tratados de estrategia militar:
ejemplos para la caballera, El libro de los cinco anillos.

Feudalismo en las Antpodas

Al igual que Musashi, tras

la batalla de Sekigahara y al
desaparecer las casas feudales
a las que pertenecan, muchos
samuris se quedaron sin seor
al que servir y se convirtieron
en guerreros errantes o rnin
(lit. hombres ola). Estos
elementos desclasados eran
fuente de serios problemas de
bandolerismo y delincuencia,
pero se convirtieron tambin
en hroes populares. Sern
el equivalente a la caballera
andante occidental, que tan
buena fama cosech gracias
a la literatura. En el templo
Sengaku, en Tokyo, todava
se veneran las tumbas de los
cuarenta y siete rnin, que
murieron por vengar a su
antiguo seor (1702). Si en
Europa contamos con el ciclo
de leyendas artricas o los
libros de caballeras, en el caso
japons debemos mencionar un
hito de la cinematografa, cuyos
protagonistas tambin son
rnin o caballeros andantes
nipones. Sin duda, nos
referimos a Los siete samuris
(1954), la obra maestra de Akira
Kurosawa (1910-1998).4

13

soy muy feo para ganarme

el afecto de las mujeres; pero
en cambio s hacerme temer
de mis enemigos pasara
a la Historia por favorecer a
Enrique II de Trastmara en
la lucha que mantuvo con su
medio hermano Pedro I el
Cruel, cuando encontrndose
el Campo de Montiel (Ciudad
Real) dio muerte a ste ltimo
y pronunci la tambin clebre
frase: Ni quito ni pongo rey,
pero ayudo a mi seor. Tendra
su mulo en Akechi Mitsuhide
(1528-1582), un samuri que
sirvi bajo las rdenes de Oda
Nobunaga (1534-1582), a quin
despus traicion obligndole a
cometer seppuku.

Ricardo Corazn de Len

(1157-1199),
otro
ejemplo
tradicional para la caballera
europea, estuvo a punto de
perder su reino por ausentarse
durante varios aos para
participar en las Cruzadas.
Toyotomi Hideyoshi (15371598), el sucesor de Nobunaga,
tambin se embarc en un
ambicioso proyecto exterior:
dirigir una expedicin militar
contra Corea que supuso un
Bertrand du Guesclin (c. autntico fracaso, acompaado
1315-1380) el mismo que en de grandes prdidas humanas y
cierta ocasin coment: Yo
materiales, y le cost la vida al

14

propio Hideyoshi.

Antonio Rodrguez Gonzlez

que se haban suicidado antes

de que el samuri marchara
Aunque tanto en Oriente al combate, para que as este
como
en
Occidente,
la pudiera afrontar libremente
caballera siempre fue un la
muerte,
sin
ataduras
coto reservado para hombres, emocionales de ningn tipo
podemos encontrarnos algunas (el suicidio ritual femenino era
excepciones femeninas. De conocido como jigai y consista
sobra conocida es la historia en cortarse la garganta con un
de Juana de Arco (1412- pual corto o kaiken).
1431), primero quemada en la
hoguera y despus elevada a los
Japoneses
y
europeos
altares. El equivalente nipn
tambin
reconocieron
las
no es ninguna geisha, como
virtudes
y
valores
propios
se pudiera esperar, sino Hj
Masako (1156-1225), viuda de la caballera en algunos
de Minamoto Yoritomo (vid. extranjeros, aunque la mayora
supra), ms conocida como de las veces fueran considerados
la monja shgun, que a enemigos. As, el sultn
principios del siglo XIII condujo Saladino (1138-1193) destac
el pas con mano de hierro. por su cortesa, sabidura y
A diferencia de las doncellas generosidad. El primer caso
y damas europeas, cuya vida documentado de un europeo
transcurra en un situacin casi que lleg a convertirse en
de enclaustramiento, dedicadas samuri es el del ingls Williams
a labores de costura, la oracin Adams (1564-1620), conocido
y la msica como nicos en japons como Anjin Miura
entretenimientos; las esposas de (), que naufrag y
los samuris, aunque tampoco arrib a las costas japonesas
gozaban de ningn privilegio en 1600. Pronto se gan la
respecto al varn, reciban su confianza de Tokugawa Ieyasu,
misma educacin basada en quien le nombr samurai
la disciplina y el autocontrol, hatamoto (al servicio directo
incluso se entrenaban en las del shgun) y le proporcion 5un
artes marciales, con armas feudo valorado en 250 koku y
de uso caractersticamente ochenta graneros. W. Adams fue
femenino, como la naginata el impulsor de la construccin
(cayado con la hoja curva). Se de los primeros barcos de tipo
occidental en Japn.
contaban historias de mujeres

Feudalismo en las Antpodas

Y si el smbolo y epgono de la
caballera occidental va a ser un
personaje de ficcin como Don
Quijote de la Mancha, en Japn
encontramos a un hroe de
carne y hueso. Saig Takamori
(1828-1877)
puede
ser
denominado como el autntico
ltimo samuri. Miembro del
gobierno del emperador Meiji
tras la revolucin que derroc
al shgun (1868), estaba
particularmente
preocupado
por la creciente corrupcin
poltica. Despus de una serie
de diferencias con el gobierno,
renunci a su cargo y se retir
al dominio de Satsuma, donde
estableci academias en las
que los estudiantes reciban
entrenamiento e instruccin en
tcticas de guerra. En febrero
de 1877 reuni un ejrcito
y march hacia Tokyo para
entrevistarse con el gobierno.
Al ser despojado de sus cargos,
Saig argumentaba que no era
un traidor, sino que slo buscaba
quitarle al emperador las malas
influencias
de
consejeros
equivocados y corruptos. Tras la
batalla de Shiroyama contra el
ejrcito imperial, Saig rechaz
la rendicin y cometi seppuku.
Sus seguidores alzaron las
espadas y se dirigieron cuesta
abajo hacia las posiciones
imperiales, hasta que cay el

15

ltimo de ellos por los disparos

de las ametralladoras.6 El
emperador perdon a Saig a
ttulo pstumo en 1891.
Y ahora s, despus de
contrastar los condicionantes
polticos y sociales, y establecer
paralelismos entre algunos
protagonistas,
corresponde
analizar a los caballeros
medievales y a los samuris
desde un punto de vista
militar, ya que la razn de ser
y motivacin de ambos no
era otra que la guerra. Antes
de comparar sucintamente
el armamento de ambos
guerreros, detengmonos a
admirar otros testimonios de
aquellos perodos convulsos y
violentos: sus fortalezas.
Al principio, como en
muchas regiones de Europa en
poca carolingia, los yamashiro
() o castillos de montaa
eran construidos con madera.
A finales del siglo XVI se
comenzaron a erigir sobre
una potente plataforma de
piedra. Sin embargo, no existen
registros de que el principal
objetivo fuera tomar al asalto
las fortalezas y destruir sus
murallas, y de hecho era

16

Antonio Rodrguez Gonzlez

visto como ms honorable

y ventajoso tcticamente que
el defensor saliera del castillo
a librar la batalla. Cuando las
batallas no se resolvan de esta
forma, los esfuerzos se resuman
en evitar que el castillo recibiera
provisiones; esto poda durar
aos, lo que involucraba rodear
el castillo con una fuerza lo
suficientemente grande hasta
que se obtuviera la rendicin.
En caso de asedio, la paciencia
resultaba ms efectiva que la
combatividad, pues tanto en el
siglo XII en Europa como en el
XVI en Japn, la cada de una
plaza fuerte se deba, sobre
todo, al cansancio, al hambre,
a las epidemias o a la traicin.
Un ejemplo de esto fue el sitio
al que Nobunaga someti el
castillo custodiado por los
ikko ikki, una orden de monjes
guerreros que soportaron nada
menos que once aos de asedio
(1563-1574). A diferencia de
Europa, donde la difusin del
uso de los caones termin con
la era de los castillos, en Japn,
la introduccin de las armas
de fuego, irnicamente, fue
un aliciente para su mejora y
desarrollo.
Algunas familias poderosas
no slo controlaban un castillo,
sino una serie de castillos,
donde el principal era llamado

honj y los castillos satlite

shij. Cuando el shogunato
Tokugawa promulg el edicto
de sankin ktai o presencia
alterna (1635), se estipul
que las mujeres e hijos de cada
daimy deban de permanecer
en los yashiki () o casas
solariegas, ubicadas en los
alrededores del castillo de Edo.
La
imagen
tpica
de
los
caballeros
medievales
protegidos por una pesada
armadura
compuesta
por
piezas de metal articuladas no
se corresponde con la realidad,
ya que esta indumentaria no
se generalizara sino a partir
del siglo XV, cuando la funcin
militar de la caballera haba
decado y quedado relegada
a justas o torneos. Durante la
Plena Edad Media, el elemento
principal del equipo defensivo
de un caballero era la loriga
o cota de mallas: una especie
de tnica metlica, elaborada
mediante un ensamblaje de
anillas de hierro o acero, que
sola pesar entre diez y doce
kilos. Se dispona sobre una
especie de jubn de piel o de
tela, repleto de hilaza o estopa,
y punteado como un edredn,
conocido como gambax. Esta
prenda estaba destinada a
amortiguar los golpes y los
roces. Completaban el equipo

Feudalismo en las Antpodas

algunas piezas metlicas para

proteger las espinillas (grebas),
tobillos (escarpes), etc., ms el
escudo y el casco.
Por su parte, la armadura
samuri
se
confeccionaba
mediante pequeas lminas
lacadas, unidas entre s por
cordones de colores, segn un
diseo llamado odoshi, que fue
variando a lo largo de los siglos,
en funcin de los gustos y
necesidades, sobre todo a partir
del XVI con la introduccin de
las armas de fuego. Un equipo
clsico poda pesar unos 30
kilos, pero con el tiempo
las armaduras de hicieron
ms ligeras y manejables,
incorporndose tambin al final
del periodo corazas de acero
por influencia occidental. La
cabeza se cubra con los clsicos
cascos o kabuto (), que solan
lucir llamativos elementos ornamentales (alerones, cuernos,
orejas, medias lunas, etc.); y a
partir del siglo XVI se generalizar el uso de una mscara
(megu) para proteger el rostro,
que poda cubrir el cuello y la
barbilla (hanp), la nariz y la
barbilla (menp), la frente y las
mejillas (happuri) o la cara entera (somen).
La espada va a ser considerada el arma por excelencia ya

17

sea por los caballeros occidentales como por los samuris.

Adems posee un simbolismo
intrnseco, que en el caso europeo se manifiesta en su forma
de cruz: era estimada como la
ms noble de las armas, smbolo de la justicia y la autoridad.
Sera objeto de toda una liturgia, y en el transcurso de la ceremonia de investidura, el candidato a caballero era golpeado
tres veces con su espada, sobre
la cabeza y los hombros. Aunque existieron y se emplearon
una gran variedad de espadas,
por su forma y tamao: espada
bastarda, mandoble, etc., la ms
corriente era la normanda: de
un metro de largo y unos dos kilos de peso, con una hoja ancha
de entre 7 y 9 cms. y doble filo,
se empleaba ms como arma de
corte que de estoque. En cambio, algunos caballeros, sobre
todo los normandos, preferan
utilizar un hacha (de uno o dos
filos), aunque no se tratara de
un arma tan noble.
La katana (), un sable muy
ligero, ligeramente curvado y
de un nico filo, ser el arma
ms estrechamente relacionada
con el samuri: incluso se le
lleg a considerar durante el
periodo Edo como el alma del
samuri. El sable era objeto de
veneracin, presida el saln

18

Antonio Rodrguez Gonzlez

principal de la casa y reciba

esmerados cuidaos. Un samuri
nunca abandonaba su espada,
aun en tiempos de paz. El mejor
regalo que poda recibir un
samuri de parte de su daimy
era una espada forjada por un
clebre maestro. No obstante,
cabe resaltar que durante la
mayor parte de la historia
japonesa, las principales armas
fueron el arco y la lanza. No
fue sino hasta el siglo XVII,
cuando terminaron las guerras
entre clanes, que la espada
adquiri la fama que conserva
actualmente. La katana con el
wakizashi () formaban un
conjunto conocido como daish
(), lit. grande y pequea.7
Se deca que una buena espada
deba ser capaz de dos cosas:
cortar siete cuerpos apilados
uno encima del otro y estar lo
suficientemente afilada como
para que al sumergirla en el
agua pudiera cortar un nenfar
que flotara en la superficie. Los
samuris no utilizaban ningn
escudo para su proteccin,
dado que la katana era un
arma defensiva y ofensiva al
mismo tiempo. Debido a su
gran resistencia, poda golpear
el arma del oponente para
desviar el ataque y acto seguido
asestar un golpe mortal. Debido
a todas stas caractersticas, no
es exageracin que muchos

historiadores afirmen que la

katana es muy superior a las
espadas diseadas por otras
culturas.
Existan
muchas
variedades en funcin de
su longitud, curvatura y
flexibilidad, como el conjunto
de nodachi (espada larga) y
kodachi (corta), o el bokken (
), sable de madera como
los que sola emplear el clebre
Miyamoto Musashi.
Durante la poca medieval
europea, tambin podamos
encontrar una gran variedad de
lanzas, dependiendo su funcin:
arma arrojadiza, empleada por
la caballera o la infantera,
etc. En Japn, la naginata (
) constaba de una hoja curva
montada sobre un mango de
madera, y su aspecto se asemejaba al de las alabardas chinas.
La naginata era un arma sumamente verstil, ya que con ella
se poda golpear, apualar o
acuchillar al enemigo. Los shei
(), otra orden de monjes
guerreros, fueron reconocidos
por el grado de especializacin
que alcanzaron esgrimindola.
Otra arma muy recurrente fue la
yari (), una especie de lanza
japonesa que apareci como el
arma utilizada por las tropas de
infantera durante el siglo XV.
Un tipo de yari, conocida como
mochi yari, pas tambin

Feudalismo en las Antpodas

19

a formar parte del arsenal de los

samuris.

infantes, entre cuya variedad

encontramos mazas de distinta
clase, el lucero del alba, el
Durante la mayor parte de su mangual, etc. El equivalente
historia, los samuris emplearon samuris ser el kanab (),
el arco japons, llamado yumi ( una especie de bculo de madera
), y era su arma preferida, ya de roble, con un recubrimiento
que slo se sola recurrir a la metlico desde el extremo hasta
espada al descender del caballo su parte media, que adems
y entablar combate cuerpo a poda incorporar tachuelas
cuerpo. Los samuris solan ser metlicas.
expertos en el kyba no michi
(),camino del arco
y el caballo, mucho antes del
desarrollo de la disciplina del BIBLIOGRAFA
kyd (), el arte marcial
japons del tiro con arco. En AYALA MARTNEZ, Carlos de (1998),
Europa los arqueros fueron
Las rdenes Militares en la Edad
gananado cada vez ms peso
Media, Madrid, Arco Libros.
como complemento de la
infantera los mejores siempre BENEDICT, Ruth (2011), El
fueron los ingleses; aunque la
crisantemo y la espada: patrones
ballesta comienza a imponerse
de la cultura japonesa, Madrid,
a partir de la segunda mitad
Alianza.
del siglo XII, a pesar de ser
tenida como un arma desleal, BENNETT, Matthew (2010), La
demasiado mortfera e indigna
guerra en la Edad Media, Madrid,
de un cristiano. La Iglesia
Akal.
lleg a prohibir su uso y en el
II Concilio de Letrn (1139) se BLOCH, Marc (1987), La sociedad
reserv para la guerra contra
feudal, Madrid, Akal.
los infieles.
BRYANT, Anthony J. (1994), Los

Por
ltimo,
tambin
samurais, Madrid, Osprey
mencionaremos una serie de
Ediciones del Prado.
armas contundentes, quiz
menos nobles, y por tanto CAEIRO IZQUIERDO, Luis, y
utilizadas profusamente por
ROSADO, Montserrat (1997),
hombres de armas e
Cuentos y tradiciones japoneses,

20

Antonio Rodrguez Gonzlez

IV. El mundo del samuris, Madrid,

Hiperin.
CAEIRO IZQUIERDO, Luis (2008):
Samuris, los guerreros de
Japn,
Historia
National
Geographic, n 51, pp. 78-88.
CARPENTER, John (2008), Samuri.
El cdigo del guerrero, Madrid,
Thomson Paraninfo.
CLEARY, Thomas (2006), El alma
del samuri: una traduccin
contempornea de tres clsicos
del zen y el bushido, Barcelona,
Kairs.
CLEARY,
Thomas
(2009),
La
sabidura del samuri: cinco
textos clsicos de la cultura
guerrera japonesa, Barcelona,
Kairs.
CLEARY, Thomas (2009), La mente
del samuri: una antologa del
bushido, Madrid, Edaf.
CLEMENTS, Jonathan (2010), Los
samuris: Historia y leyenda de
una casta guerrera, Barcelona,
Crtica.
CONTAMINE,
Philippe
(1984),
La guerra en la Edad Media,
Barcelona, Labor.
DUBY, Georges (1985), Guillermo el
Mariscal, Madrid, Alianza.

FALERO ALONSO, J. (2006),

Aproximacin a la cultura
japonesa, Salamanca, Amar.
FOSSIER, Robert (1994), La sociedad
medieval, Barcelona, Crtica.
GANSHOF, Franois-Luois (1982), El
Feudalismo, Barcelona, Ariel.
GASKIN, Carol, y HAWKINS, Vince
(2005), Breve historia de los
samuris. De ronnis a ninjas:
la autntica historia de los ms
implacables guerreros de la
antigedad, Madrid, Nowtilus.
GARCA FITZ, Francisco (1998),
Ejrcitos y actividades guerreras
en la Edad Media Europea,
Madrid, Arco Libros.
HANE, Mikiso (2010), Breve historia
de Japn, Madrid, Alianza.
KEEN, Maurice H. (1986),
caballera, Barcelona, Ariel.

La

LEBLIC
GARCA,
Ventura,
y
FERNNDEZ DELGADO, Juan
Jos (2008), Golfines, bandoleros
y maquis en los Montes de Toledo,
Toledo, Covarrubias.
MORRIS, Ivan (2010), La nobleza
del fracaso. Hroes trgicos de
la historia de Japn, Madrid,
Alianza.

Feudalismo en las Antpodas

MUSHASI, Miyamoto (2009), El libro

de los cinco anillos (versin de
Thomas Cleary), Madrid, Edaf.
NAKAGAWA,
Hisayasu
(2006),
Introduccin a la cultura japonesa,
Barcelona, Melusina.
NITOBE, Inazo (2010), Bushido. El
cdigo tico del samuri y el alma
de Japn (ed. de Jos Javier Fuente
del Pilar), Madrid, Miraguano.

21

Edad Media, Madrid, Arco Libros.

RUIZ MORENO, Manuel Jess
(2010), La milicia de los Freires de
Truxillo. Cceres, Institucin Cultural El Brocense.
SCHWENTKER, Wolfgang (2006),
Los samuris, Madrid, Alianza.
SHIKIBU, Murasaki (2006), La novela de Genji, Barcelona, Destino.

NUKARIYA, Kaiten (2005), La

religin
de
los
samuris,
Barcelona, Paids.

SOHO, Takuan (2005), El espritu indomable del samuri, Madrid, Librera Argentina.

ONEILL, Tom (2003): El cdigo del

samuri, National Geographic,
vol. 13, n 6, pp. 76-110.

TURNBULL, Stephen (2004), Samuris. La historia de los grandes

guerreros del Japn, Madrid, Libsa.

OSHIMA, Hitoshi (2004), La va del

samuri, Madrid, La esfera de los
libros.

VILLAHIZN, Javier (2010), Samuris, Madrid, Libsa.

PASTOREAU, Michel (2004), La vida

cotidiana de los caballeros de la
Tabla Redonda, Madrid,.Temas de
Hoy.

TSUNETOMO, Yamamoto (2005),

Hagakure: El camino del samuri, Madrid, Arkano Books.

PLANELLAS, Pau-Ramn (2002),

Enciclopedia de las armas ja ponesas: historia, leyendas, mitologa, tcnicas, morfologa, fisiologa, tica, artes marciales, Barcelona, Alas.

1
Aunque a los guionistas de la
serie de Discovery Channel nunca se
les ha ocurrido enfrentar, pongamos
como ejemplo, a un caballero templario con un samuri de la poca Tokugawa, s que hay captulos todos de la
primera temporada del programa
dedicados a analizar y comentar el
combate entre un vikingo y

QUINTANILLA, M Concepcin
(1996), Nobleza y caballera en la

Notas:

22

Antonio Rodrguez Gonzlez

un samuri (episodio 2), un espartano

y un ninja (episodio 3), un pirata y un
caballero cruzado (episodio 4).
2
En las Navas de Tolosa (1212)
el imperio almohade sufri una severa
derrota frente a la coalicin de reinos
cristianos dirigida por Alfonso VIII
de Castilla, Sancho VII de Navarra
y Pedro II de Aragn. En la batalla
de Muret (1213) las tropas francesas
y cruzadas lideradas por Simn de
Montfort derrotaron al rey aragons
Pedro II y sus aliados (Raimundo VI
de Tolosa, entre otros). En Bouvines
(1214), Felipe II Augusto de Francia
venci a la coalicin formada por el rey
ingls Juan sin Tierra, el emperador
Otn IV de Brunswick y el conde de
Flandes.
3
Otras fechas decisivas para
establecer el declive de la caballera
europea, podran ser 1291: asedio
y conquista de San Juan de Acre,
elltimo bastin en poder de los
cruzados en Tierra Santa; y 1314,
cuando a instancias de Felipe IV de
Francia, y por mediacin del papa
Clemente V, se decreta la disolucin de
la Orden del Temple y la persecucin
de sus miembros.
4
Como punto de comparacin
baste mencionar que en Sekigahara
se enfrentaron durante tres das cerca
de 175.000 samuris, entre los que
se contabilizaron 31.000 47.000
bajas segn diferentes estimaciones
(en todo caso, entre un 17 y 27 %);
mientras que en Europa Occidental,

durante la poca medieval, una gran

batalla como la de Bouvines (1214)
apenas dur dos horas, no participaron
ms 46.000 contendientes y las bajas
fueron significativamente menores:
cerca de 2.000 (apenas un 4 %).
Habr que esperar hasta el siglo XIX
para que cifras semejantes se superen
en Europa: en la batalla de Waterloo
(1815), que supuso la definitiva
derrota de Napolen, combatieron
212.000 soldados por ambos ejrcitos,
y se sufrieron 63.000 bajas (en torno
al 29%).
5 BONNASSIE,
P.
(1999),
Vocabulario bsico de la Historia
Medieval, Barcelona, Crtica, pp. 9195.
6
La traduccin aproximada del
trmino shgun sera generalsimo,
ttulo que, aunque escaso en la
Historia del Occidente, desde el siglo
XIX vamos a encontrarlo arrogado
por caudillos y dictadores, sobre todo
iberoamericanos, tales como Manuel
Godoy, valido de Carlos IV; Miguel
Hidalgo, Jos Mara Morelos, Vicente
Guerrero y Agustn de Iturbide, todos
ellos hroes de la Independencia
Mejicana; as como los dictadores
Francisco Franco (Espaa), Rafael
Lenidas Trujillo (Rep. Dominicana)
y Isif Stalin (Unin Sovitica).
7
La capital del shogunato fue
cambiando de emplazamiento a la vez
que se sucedan las dinastas: desde

Feudalismo en las Antpodas

23

1185 los shgun del clan Minamoto

gobernaron desde Kamakura, una
ciudad cercana al actual Tokyo; los
Ashikaga trasladaron la capital a
Muromachi, un barrio de Kyoto;
y, finalmente, los Tokugawa, la
establecieron en Edo (hoy en da,
Tokyo).

del libro de Nitobe en Espaa (1941)

apareciesen firmadas por el general
Milln Astray, el mutilado fundador
de la Legin, que se declaraba un
apasionado admirador de esta
disciplina oriental, en la que se haba
inspirado para redactar el credo
legionario.

8
Existen varias versiones del
cdigo de caballera, tantas como
rdenes militares; hemos elegido
para este trabajo la que recoge sir
Robert Baden-Powell, el fundador
de los boy scouts, en su manual
(2010), Escultismo para muchachos,
Barcelona, CEAC, pp. 249-250,
que posiblemente se inspirara en el
cdigo de la Orden de la Jarretera.
Por otra parte, el bushid (camino
del guerrero) era el conjunto
valores y normas morales que
inspiraron el carcter y personalidad
de los samuris; aunque no fue
sistematizado ni puesto por escrito
hasta 1899 por Inaz Nitobe (18621933), en el contexto del renacimiento
cultural y nacionalista posterior a la
Revolucin Meiji. Nitobe, que haba
estudiado en Estados Unidos e incluso
se convirti al cristianismo, fue el
primero en advertir las semejanzas
entre los cdigos de honor europeos y
japoneses. Cfr. NITOBE, Inazo (2010),
Bushido. El cdigo tico del samuri y
el alma de Japn (ed. de Jos Javier
Fuente del Pilar), Madrid, Miraguano.
Resulta curioso que la traduccin e
introduccin de la primera edicin

9 Su
argumento
es
una
ingeniosa adaptacin de Los siete
contra Tebas (467 a. C.), la tragedia
clsica del griego Esquilo (525-546
a. C.). A su vez, sirvi de fuente de
inspiracin para otras pelculas
como el conocido western Los siete
magnficos (1960) o Bichos (1998), la
pelcula de animacin de Pxar.
10
El koku () es una unidad
de volumen y capacidad equivalente
a 278,3 litros. Un koku de arroz son
aproximadamente 150 kgrs. y se
corresponde con la cantidad necesaria
para alimentar a una persona durante
un ao.
11
Escena que el cine recuperara
en la pelcula protagonizada por Tom
Cruise, El ltimo samuri (2003).
12
El sistema de lucha con dos
espadas (katana y wakizashi) guarda
similitudes con la esgrima del Siglo de
Oro espaol, Segn la leyenda, en una
ocasin el maestro Musashi asisti
como espectador a un duelo entre
marineros castellanos o portugueses,
de los que tomara cumplida nota para
perfeccionar esta tcnica guerrera.