Lo que trajo el viento: extranjeros en

Sonora en el siglo XIX y el porfiriato

Nicols Pineda Pablos*

Poco se ha estudiado hasta ahora la inmigracin y presencia
extranjera en el norte de Mxico durante el siglo XIX. Iniciada
inmediatamente despus de la independencia e incrementada
considerablemente despus de la fiebre del oro en California y de la
Guerra Civil estadounidense, sin menospreciar los influjos que
tambin tuvieron la intervencin francesa y sus proyectos para
explotar las minas de Sonora, la inmigracin extranjera tuvo un
influjo determinante en la conformacin de esta regin. Fueron
muchos los extranjeros que, deliberadamente o por los avatares del
destino, establecieron su residencia definitiva en Sonora, hicieron sus
negocios ah y dejaron, en muchos casos, descendencia sonorense.
El censo levantado por el gobernador Ignacio Pesqueira en 1870
reporta 260 extranjeros establecidos en Sonora, de una poblacin total
de 108,211 habitantes.1 Veinticinco aos despus, para 1895, segn un
nuevo censo ordenado por el gobernador Ramn Corral, la cifra de
residentes de Sonora nacidos en el extranjero se haba incrementado a
1,830 en una poblacin sonorense de 189,158; es decir los extranjeros
constituan el uno por ciento de los residentes en Sonora. Sin embargo,
su significacin econmica e influencia social era muy superior a lo que
dicho porcentaje pudiera sugerir en vista de que ms de tres cuartas
* Profesor Investigador de El Colegio de Sonora.
1
Ignacio Pesqueira, Memoria del Estado de la Administracin Pblica leda en la
Legislatura en la sesin del da 14 de noviembre de 1870. (Ures, Sonora: Imprenta del
Gobierno a cargo de Adolfo Flix Daz), Cuadro nm. 13, sin nm. de pg. Nota: Debido a
ser uno de los primeros realizados este censo tiene muchas deficiencias y probablemente se
queda corto en la cifra mencionada.

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partes de esos extranjeros eran hombres en una sociedad en la que la

mujer tena poca participacin econmica y donde el estatus de
extranjero, principalmente en el caso de los europeos, favoreca
generalmente el acceso a las lites locales.2
Por lo que respecta a su procedencia, el grupo ms numeroso era
el de los estadounidenses, compuesto por 1,006 individuos; seguido por
el de los chinos, con 331 elementos; luego estaban los europeos con 113
franceses, 93 ingleses, 90 alemanes y 68 italianos; haba adems 73
espaoles y otros 31 europeos de otras nacionalidades (principalmente
suizos, austro-hngaros, rusos y griegos) y 24 centro y sudamericanos
(entre los que destacaban 10 chilenos).3
Sus ocupaciones principales eran el comercio y la minera. Los
dedicados al primero se concentraban en Guaymas y en Hermosillo,
mientras que los dedicados a la minera estaban distribuidos en las
tierras altas del estado. Hubo adems algunos mdicos que prestaban
sus servicios a la poblacin.4 Hacia fines del siglo un buen nmero de
extranjeros lleg a trabajar en la construccin del ferrocarril o en las
obras de canalizacin del valle del Yaqui, principalmente como
ingenieros, maquinistas y capataces.
Adems la calidad de extranjero, principalmente en el caso de los
norteamericanos y europeos, daba derecho a ciertos privilegios y les
exima de algunas obligaciones ciudadanas. As, en 1862, el prefecto de
lamos dirige una carta al gobernador donde manifiesta que el joven
Santiago Goyenech, asesorado por su tutor el norteamericano Toms
Robinson Bours, se haba negado a perseguir una partida de sublevados
pretextando ser extranjero y estar bajo la proteccin de la corona

Ramn Corral, Resmenes del censo del Estado de Sonora levantado el 20 de octubre
de 1895. (Guaymas, Imprenta de Eduardo Gaxiola), cuadro nm. 3, pag. 19.
3
Corral, Resmenes, 15-19
4
El 29 de octubre de 1875, el peridico La Estrella de Occidente de Ures, Sonora,
public esta noticia: Lleg a esta capital el doctor en medicina y ciruga D. Santiago
Woolfolk, para establecerse con su familia.

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espaola por ser hijo de espaol, a pesar de que la madre era mexicana
y haber nacido en la repblica.5
De este modo, haba extranjeros entre la gente econmicamente
ms poderosa en Sonora. En este selecto grupo estaban en Guaymas los
anglosajones John A. Robinson y Thomas Spence, los espaoles Jos y
Celedonio Ortiz y, en Hermosillo, los franceses Juan Pedro, Francisco,
Pascual, Pedro Andrs y Jos Camou.6
En una perspectiva histrica, otros extranjeros resultan relevantes
por la descendencia que dejaron. En este caso tenemos al padre de
Carlos Conant, colonizador del valle del Yaqui a fines del siglo XIX; el
padre del revolucionario Benjamn Hill, miembro destacado del grupo
constitucionalista y muy cercano a lvaro Obregn quien muri
tempranamente; as como el padre del msico Rodolfo Campodnico,
clebre por sus actividades contra el gobierno porfirista y su apoyo al
maderismo. Son igualmente descendientes de extranjeros algunos
personajes de la historia reciente; entre stos baste mencionar solamente
a Luis Donaldo Colosio, el sonorense candidato a la presidencia de la
Repblica asesinado en 1994 que era descendiente de un italiano de ese
apellido.
Los estudios de caso nos ilustran ms claramente sobre la
trayectoria de vida de los extranjeros en el norte de Mxico y nos
ayudan a entender los mviles de su inmigracin y su influencia durante
el siglo XIX. Con este propsito, presentar los datos ms relevantes de
los prusianos Francisco Seldner y Simn Bley en Sonora.
Los negocios de Francisco Seldner
Tanto Francisco Seldner, como sus sobrinos Bley eran originarios de
Gniesen, ubicado actualmente en Polonia, pero que en el siglo XIX era
parte del imperio Prusiano. Hacia medidados del siglo XIX, Francisco
5

Archivo Histrico del Gobierno del Estado de Sonora, carpetn 375, Prefectura de
lamos, 1862.
6
Stuart F. Voss, On the periphery of nineteenth-century Mexico. Sonora and Sinaloa
1810-1877 (Tucson, Ariz.: The University of Arizona Press, 1982) 139-140.

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Seldner haba emigrado a los Estados Unidos donde haba adquirido

la nacionalidad estadounidense. Sin embargo, debido tal vez a la mala
situacin provocada por la guerra civil estadounidense, Seldner se
haba trasladado a Mxico establecindose en Guaymas donde, en
sociedad con Francisco Von Vorstel, estableci en 1873 un negocio
para el comercio de mercaderas conocido como Mercera La Paz.
Adems, en Guaymas Seldner se cas con una dama guaymense
llamada Polina Marcor, descendiente de un soldado francs, con
quien procre siete hijos que crecieron como mexicanos.
Pocos aos despus de establecida la Mercera La Paz, Von
Vorstel dej la sociedad y el negocio qued en manos de don Francisco
Selder y a su familia. Como comerciante de importaciones Seldner tuvo
oportunidad de viajar varias veces a Europa tanto en plan de negocios y
como para visitar a sus familiares. De hecho don Francisco Seldner
muri a bordo del vapor Columbia, en el trayecto de Nueva York a
Plymouth, mientras viajaba a Hamburgo, Alemania, el 6 de marzo de
1886. Su cuerpo fue embalsamado y trasladado a Guaymas donde fue
sepultado.7
La emigracin de los hermanos Bley
Atrados por su to Francisco Seldner, cuando menos cuatro
hermanos de apellido Bley, originarios de Gniesen, emigraron a
Mxico en la dcada de 1870 a emplearse y ayudarlo en el para
entonces prspero negocio de la Mercera La Paz. stos fueron
Adolfo, Leopoldo, Simn y Germn Bley.
Estos hermanos se hicieron cargo a su vez de diferentes
sucursales y negocios de la Mercera La Paz. En diciembre de 1888,
Francisco Seldner hijo firm, ante el notario, un poder amplsimo a
favor de Adolfo Bley, quien, junto con su hermano Simn, se hizo
cargo de la sucursal de la Mercera la Paz en la ciudad de Hermosillo,
7

Vase: Alfonso Iberri, Las viejas casonas de Guaymas, (Hermosillo, Son.: Gobierno
del Estado de Sonora, sin ao de publicacin); tambin Jorge Murillo Chisem, Apuntes para
la Historia de Guaymas, (Hermosillo, Sonora: Gobierno del Estado de Sonora, 1990).

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abierta desde 1880. Posteriormente, Adolfo se involucr en la creacin

del Banco de Sonora, fundado en 1899, del cual lleg a ser
vicepresidente. Otro hermano, Germn, se hizo cargo de la sucursal de
la Mercera La Paz en la ciudad de Alamos adquiriendo la ciudadana
mexicana en 1904. El cuarto hermano, Leopoldo, se cas en Guaymas
en 1903 y se estableci, tambin como comerciante, en la ciudad de
Guadalajara, Jalisco.
La saga de Simn Bley
Simn Bley, el cuarto de los sobrinos de Francisco Seldner, naci en
1865, en Gniesen, Polonia. Vino a Mxico en 1876 a la edad de once
aos para vivir y ser educado al lado de su to Francisco Seldner en
Guaymas, adquiriendo la nacionalidad mexicana en 1880. Simn se
cas con Lillian Bien, hija de un ingeniero estadounidense que
construy los faros de la costa mexicana del Pacfico. Su to lo
destin para que administrara la negociacin que tena en la ciudad de
Hermosillo. El matrimonio tuvo su casa enfrente de la plaza Zaragoza
de Hermosillo, a un lado de la catedral, donde nacieron sus cuatro
hijos: Bertrand, nico varn y que lleg a ser abogado, y tres mujeres
Irma, Beatriz y Consuelo. Todos crecieron y se educaron en
California, donde viven actualmente sus descendientes.
Simn se convirti, junto con sus primos Seldner, en accionista
de la Mercera La Paz de Hermosillo, que para entonces ya era la capital
del estado de Sonora. Esta mercera era la primera de su tipo y la
principal negociacin comercial en el estado; en ella se expendan
materiales de construccin, plvora, equipo para la minera,
herramientas, pinturas, seguros de vida y muchos otros artculos la
mayora de ellos importados ya que esta casa era representante y agente
de Casas California Power Company de San Francisco y de Equitable
Life Insurance Company de Nueva York; la tienda estuvo ubicada
primero frente a la Plaza Hidalgo, hoy avenida Obregn, y
posteriormente construy, como sede de la negociacin, el edificio Bley
que an subsiste en la esquina de Serdn y Garmendia en la ciudad de
Hermosillo.
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Simn Bley en la poltica

Simn Bley fue siempre una persona involucrada en clubes y
actividades sociales. Tanto Simn como su hermano Adolfo eran
miembros activos del Club Alemn que exista a principios del siglo
XX en Hermosillo. Simn tambin fue miembro fundador y
presidente de la Sociedad de Artesanos Hidalgo, un grupo maznico
de la localidad, cuyo edificio sede fue concluido en 1896 y era
miembro destacado de la Logia Masnica de Hermosillo nmero 19.
Los hermanos Bley tenan una relacin amistosa con Ramn Corral,
que fue primeramente gobernador de Sonora (1887-1891 y 18951899) y posteriormente Vicepresidente de Mxico (1904-1910)
cuando Porfirio Daz era el presidente. De este modo, en 1904, el
Club Alemn de Hermosillo organiz una gran recepcin al
vicepresidente Corral cuando estuvo en Sonora, a su regreso de la
Feria Mundial de Baltimore.8
En vista de sus buenos contactos polticos y de su amplio poder
econmico local, Simn Bley fue electo para ocupar la presidencia
municipal de Hermosillo por dos perodos consecutivos de un ao cada
uno, del 16 de septiembre de 1901 al 15 de septiembre de 1903.
Durante su gestin al frente de la presidencia atendi los asuntos
referentes a una epidemia que apareci en la ciudad, se ocup del
mantenimiento de la crcel y firm un contrato con Abraham Goldbaun
para la construccin del mercado municipal (el cual no se construy
sino hasta siete u ocho aos ms tarde).9 Tambin adquiri e instal el
kiosco de metal que se encuentra en la plaza Zaragoza que fue fabricado
en Mazatln.10

8
Vase: Fernando A. Galaz, Dejaron huella en el Hermosillo de ayer y hoy: Crnicas
de Hermosillo de 1700 a 1967 (Hermosillo, Son.: edicin del autor, 1971).
9 Flavio Molina, Historia de Hermosillo antiguo (Hermosillo, Sonora, edicin del
autor, 1983).
10 Entrevista con Francisco Seldner Gonzlez, 1992.

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Emigracin de Simn Bley a California

Hacia 1914 o 1915, los esposos Bley trasladaron su residencia a la
ciudad de San Francisco, California. Esta decisin parece haberse
debido ms al deseo de la Seora Lillin de regresar a su lugar de
nacimiento y educar all a sus hijos que a la situacin poltica que por
esos aos prevaleca en el pas. Hay que sealar que por esta poca
muchos de los extranjeros europeos y estadounidenses residentes en
Mxico emigraron o se regresaron a los Estados Unidos.
Se dice que el matrimonio Bley regres a Hermosillo en muchas
ocasiones para visitar a sus parientes y amistades. Simn Bley muri en
San Francisco, California, el 31 de marzo de 1954. La noticia apareci
destacada en la primera plana del peridico El Imparcial de Hermosillo
el da 1 de abril.
Conclusin
Los extranjeros ejercieron una influencia decisiva en la conformacin
social y econmica del norte de Mxico en la segunda mitad del siglo
XIX. Su arribo a la regin fue motivado principalmente por la guerra
civil estadounidense y por el atractivo de las riquezas minerales y
oportunidades comerciales que presentaba Sonora. Su presencia
contribuy a forjar un espritu empresarial local y a consolidar una
economa de mercado que no exista anteriormente. Esto se confirma
con la revisin de los casos de Francisco Seldner y de Simn Bley
que no slo establecieron negocios locales sino que incluso, en el
caso del segundo, llegaron a formar parte de las lites polticas
locales. La presencia de extranjeros en el siglo XIX contribuy a
conformar la identidad del norteo mexicano del siglo XX y tuvo una
clara influencia en la mentalidad econmico-liberal de los
movimientos polticos posteriores.

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