MEDICIN DE CONDUCTIVIDAD TRMICA

Introduccin:
Las soluciones de la Ley de Fourier en su formulacin diferencial, empleando las
condiciones de borde adecuadas, permite resolver el problema de conduccin de calor
unidimensional y estacionaria para geometras planas, cilndricas y esfricas.
Conocidas estas soluciones, podrn usarse dispositivos basados en las mencionadas
geometras para determinar el coeficiente de conductividad trmica del medio que se requiera.
Para ello, deber tenerse la precaucin de estar bajo un rgimen de conduccin estacionaria y
unidimensional, lo cual en algunos casos constituye una aproximacin, como se ver mas
adelante.
Medicin empleando geometra esfrica:
Este mtodo data del ao 1860 y fue ideado por Pclet.

Figura 1. Esquema de la geometra esfrica empleada para la medicin de la conductividad de

materiales aislantes sueltos

El dispositivo experimental (Figura 1), consta de dos esferas metlicas concntricas, de

espesor muy pequeo a fin de minimizar la capacidad calorfica del sistema. La esfera exterior
est formada por casquetes semiesfricos que facilitan el montaje y desmontaje de las mismas
y del medio a testear. Uno de los casquetes dispone de una tapa rebatible que posibilita la
finalizacin del llenado de material. Dentro de la esfera mas pequea se encuentra una

resistencia calefactora, que puede ser de Nquel Cromo para temperaturas superiores a los
500 C, o de Platino para temperaturas menores. El espacio entre las esferas aloja el material a
testear, que debe ser homogneo.
Haciendo una mediciones de temperatura a dos distancias radiales r1 y r2 con las
termocuplas t1 y t2, se obtiene la conductividad trmica con:

Q = P = U I = 4

t1 t 2
1 1

r1 r2

Donde U es la tensin aplicada en bornes de la resistencia e I es la corriente que circula

a travs de ella.
Las ventajas del mtodo son:

El calor aportado por la resistencia atraviesa el material en la direccin requerida

(radial), sin ningn tipo de prdidas.

La conductividad trmica a diferentes temperaturas puede ser hallada colocando

varias termocuplas a diferentes distancias radiales.

La mayor dificultad se tiene en llenar el espacio comprendido entre las dos esferas en
forma homognea, sobre todo cuando se requiere precisin en la densidad del material. Esto
es vlido para materiales sueltos, como por ejemplo fibras de vidrio empleadas para
aislaciones. En el caso de slidos, el problema es el maquinado y el conformado por moldeo
de las piezas, tanto en su forma exterior como en los alojamientos de las termocuplas. Esta
circunstancia hace que el mtodo no sea empleado en slidos. Tampoco el mtodo es
empleado en gases y lquidos, ya que aparece otro mas ventajoso como se ver.
Para obtener la conductividad trmica de materiales a temperaturas muy bajas, se
emplea un sistema formado por una cuba aislada llena de algn fluido fro, dentro de la cual
se introducen las esferas conteniendo el material. La esfera exterior prcticamente asume la
temperatura del fluido fro, por lo tanto ser necesario solamente sensar la temperatura en la
esfera interior. El dispositivo se muestra en la Figura 2.

Figura 2. Dispositivo para la medicin de la conductividad trmica de materiales aislantes a muy bajas
temperaturas

Para muy altas temperaturas en general el mtodo no es aconsejable ya que es muy

difcil obtener una temperatura alta y uniforme en toda la esfera exterior.
Esto es solucionable empleando capas de aislante, pero dicha solucin trae aparejado el
inconveniente de aumentar la capacidad calorfica del sistema y consecuentemente aumenta el
tiempo necesario para alcanzar el estado estacionario.
Medicin empleando geometra cilndrica:
El mtodo es similar al anterior, y fue usado por primera vez en el ao 1905. Se
emplean dos cilindros concntricos, alojando el material a testear entre ellos. En el interior del
cilindro de menor dimetro se coloca la resistencia calefactora, la cual est cubierta con otro
cilindro para uniformar la temperatura superficial.
La medicin de temperatura se efecta sobre los cilindros exterior e interior, empleando
termocuplas para ello.
El mtodo se emplea para medir conductividad en materiales tales como slidos,
aislantes, refractarios y materiales para la construccin, as como tambin para lquidos, gases
y metales a altas temperaturas.
A diferencia del mtodo anterior, en este caso se tienen prdidas de calor por los
extremos de los cilindros. Una forma de solucionar esto es construyendo cilindros tan largos
como sea posible, calefaccionarlos en toda su longitud y efectuar la medicin en la zona
central. Si la longitud de cilindro a emplear es relativamente pequea, se disponen
termocuplas en el sentido del eje axial del cilindro, de modo de determinar las prdidas en los
extremos, conocida la conductividad trmica del material del tubo. Otro mtodo de solucionar

el inconveniente consiste en colocar calefactores auxiliares en el extremo para compensar la

prdidas.
Para medir la conductividad trmica en gases y lquidos, el dispositivo a emplear es un
tubo capilar, en el cual se introduce un elemento calefactor, formado por un muy buen
conductor elctrico (generalmente se emplea un alambre de platino). La resistencia debe ser
ubicada segn el eje axial del tubo capilar. El tubo capilar (abierto en sus dos extremos) es
introducido en una batea conteniendo el lquido a testear. Si consideramos que el capilar est
hecho de un material muy conductor podremos asumir que la temperatura del liquido por
fuera del capilar (la cual se puede medir fcilmente con una termocupla) es igual a la
temperatura del capilar. La temperatura del calefactor se conoce indirectamente midiendo la
resistencia elctrica del mismo y conociendo su coeficiente de variacin con la temperatura.
Para todos los casos, el valor de la conductividad trmica se calcula con:

Q = P =U I = L 2

t1 t 2
r
ln 1
r2

Donde L es la longitud del cilindro.

Medicin empleando geometra plana:
Es mtodo data del ao 1885, y es el mas simple y comnmente usado para la medicin
de la conductividad trmica en slidos metlicos y no metlicos.

Figura 3. Dispositivo de placa plana para la medicin de la conductividad trmica

Un esquema del dispositivo se muestra en la Figura 3

Dentro de una caja metlica convenientemente aislada y de tamao adecuado, se coloca
una resistencia calefactora, que va cubierta por arriba y por debajo, con dos placas del
material a testear, que son del mismo espesor. La placas van cubiertas por la otra superficie
con dos placas huecas, por el interior de las cuales se hace circular un fluido fro a fin de
evacuar el calor generado en el calefactor. Con este arreglo se consigue dividir el calor
aportado en dos mitades.
El conjunto formado por las placas, la resistencia calefactora y las placas enfriadoras se
abulona, empleando separadores construidos de material aislante para la correcta fijacin
entre ellos, y luego el conjunto es sujetado a la caja metlica que sirve de envuelta.
Los inconvenientes que surgen son:

Se tienen prdidas de calor por los bordes de la placas. Esto se soluciona empleando
un anillo de aislante de espesor adecuado.

Debe controlarse la resistencia de contacto entre las diversas partes, actuando sobre
la presin de sujecin y utilizando placas de superficies pulidas lo mas posible.

Puede haber una mala distribucin de temperaturas en la resistencia calefactora, para

lo cual deber disponerse dentro de placas de un buen conductor del calor.

La conductividad trmica se obtiene de:

t t
Q P U I
= =
= A 1 2
2 2
2
e
Donde e es el espesor de la placa y A el rea de la misma, perpendicular al flujo de
calor.
Bibliografa:

HEAT TRANSFER V. I Max Jakob 9th printing 1964 John Wiley & Sons Inc.
(Cdigo biblioteca: P 11847)