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LosTesoros de Los Mapas
LosTesoros de Los Mapas
RESUMEN: EN
INTERPRETACIN HISTRICA; PARA ELLO EXPONEMOS ALGUNAS IDEAS FUNDAMENTALES PARA SEALAR LA RELACIN
DEL HOMBRE CON SU MEDIO GEOGRFICO Y SU CAPACIDAD DE ANLISIS Y COMPRENSIN DE ESA REALIDAD, SIGUIENDO TRES PLANOS QUE IMPLICARON OTROS TANTOS NIVELES DE IDEOLOGA, CONOCIMIENTO Y DESARROLLO CULTURAL:
ANTIGEDAD,
LA
EDAD MEDIA
Y LA POCA COLOMBINA.
[ 53 ]
I
INTRODUCCIN
II
LAS CONCEPCIONES GEOGRFICAS DURANTE LA ANTIGEDAD
Entre el 3300 y el 3000 a.C. comenzaron a aparecer rasgos superiores de civilizacin en la zona del Creciente Frtil, y all se dieron tambin las manifestaciones cartogrficas ms antiguas que conocemos. Sumerios y acadios elaboraron croquis locales,
1
Como obras generales pueden consultarse BAGROW, 1964; HARLEY y WOODWARD, 1987;
RAISZ, 1985.
2
Una buena exposicin de la geografa y la cartografa antiguas en CORDANO, 1992; PREZ
JIMNEZ y CRUZ ANDREOTTI, 1998; TSIOLIS KARANTASI, 1997.
3
Para la geografa y cartografa medievales vid. LADERO QUESADA, 1992 y 2002.
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rra la forma de un disco plano, rodeado por las rpidas corrientes del ro Ocano; los
lmites del mundo conocido eran la costa oriental del Mediterrneo, el Ponto Euxino
(Mar Negro), Tracia, la zona de Nubia y las mticas Columnas de Hrcules; al norte de
los tracios se encontraban los enigmticos hiperbreos y al oeste de Etiopa los extraos
lotfagos4.
En Mileto, durante el siglo VI, el espritu filosfico-cientfico y el impulso colonizador facilitaron la expansin de los conocimientos geogrficos, despertando el inters
de los integrantes de las escuelas filosficas, lo cual conllev el nacimiento de la
Geografa como ciencia, ya que los sabios del mundo jnico reunieron una rica informacin, tanto sobre los territorios prximos como los ms remotos visitados. Tales plante las primeras especulaciones de tipo astronmico entre los griegos, pues sumerios,
acadios y babilonios contaban con una rica tradicin, si bien Anaximandro fue el autor
de la primera representacin cartogrfica conocida5, bastante modesta. De las elucubraciones y planteamientos de los primeros filsofos milesios se deduce que su concepto de
la ecmene inscrita en un crculo muestra clara influencia de la cosmografa babilonia.
El ejemplo de Anaximandro sirvi de gua a Hecateo quien en su obra Perodos (hacia
500 a.C.) incluy un mapa con las correcciones que consider oportunas, siendo el primer ejemplo moderno de cartografa: delineaba dos continentes, Europa y Asia (que
inclua a Libia, nombre que los griegos daban a frica); los perfiles generales especialmente los litorales del Mediterrneo eran algo ms precisos y los lmites del mundo
correspondan al Mar Caspio (que formaba un gran golfo por la parte oriental) y las costas meridionales de Libia, comprendidas entre el Cabo de Guardafu y las Columnas de
Hrcules; los litorales exteriores formaban una gran lnea discoidal, slo interrumpida en
los entrantes del Caspio y el Golfo Prsico.
Tras los sistemticos estudios de Herdoto, la Geografa avanz con las notables
aportaciones de Tucdides, Jenofonte, Platn y Aristteles, pero fueron las campaas de
Alejandro las que abrieron todo el Prximo Oriente y parte del Medio a los ojos de los
griegos. Dicearco de Mesina intent sistematizar todos los informes geogrficos aportados por la empresa alejandrina, confeccion un mapa del mundo y defendi la mayor
extensin del continente asitico, respecto al europeo (rompiendo as con la imagen
inversa, tradicional desde Homero en la geografa jonia).
El comienzo de la poca helenstica conllev un intento de establecer las relaciones entre todos los componentes (antropolgico, histrico, fsico y ambiental) de un
espacio dado; por ello, en la Geografa Descriptiva y la Etnografa predomin la tendencia a ordenar todo el saber adquirido en un marco terico de relaciones etiolgicas; tal
inquietud ya fue manifestada por los autores que trabajaron con Alejandro, pero adems
la nueva etapa se caracterizara tambin por el notable progreso de las ciencias exactas,
cuya aplicacin en el campo geogrfico fue extraordinariamente fecunda. Los focos geogrficos de Alejandra, Grecia, Asia Menor y la Magna Grecia, aseguraron el triunfo de
Respecto a los conocimientos geogrficos en poca de Homero, vid. HERMANN, 1927.
Los griegos helensticos y los romanos opinaban que Anaximandro fue el primero en dibujar
sobre una tabillla la superficie de la tierra; adems, segn el testimonio de Agatemero, Hecateo perfeccion el mapa de Anaximandro.
4
5
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teoras planteadas con anterioridad (la esfericidad de la Tierra defendida por Pitgoras y
aceptada por Platn, Aristteles y Dicearco; el heliocentrismo postulado por Aristarco),
as como otras novedosas (la divisin de la superficie terrestre en zonas correspondientes a climas).
Durante los siglos III y II, el mayor impulso a la actividad geogrfica se dio en
Alejandra, donde en torno al Museo y la Biblioteca coincidieron los estudiosos ms brillantes de las ciencias y las actividades intelectuales. Timstenes de Rodas, almirante de
Ptolomeo II, escribi un tratado relativos a periplos en el mbito mediterrneo, con alusin a numerosos puertos; su gran innovacin consista en el uso del estadio como medida de longitud, desechando la costumbre habitual de medir las distancias en das de
navegacin; as proporcion un registro completo de distancias en el espacio mediterrneo, medidas en estadios. Lentamente comenz a usarse el mtodo astronmico para la
determinacin de latitudes, que proporcion la base indispensable para la medicin de
la tierra y el desarrollo de la cartografa: a finales del siglo III Eratstenes de Cirene
bibliotecario jefe del Museo de Alejandra calcul la medida del meridiano terrestre,
valindose de un artificio muy original, logrando una meritoria precisin (su error fue
inferior al 1%); con ello daba un impulso notable a la Geografa (en un tratado suyo
emple por primera vez esa palabra), iniciando su estudio matemtico y astronmico, y
recopilando los trabajos de sus predecesores, incidiendo en la idea de que la Tierra constitua un globo con dos polos y un ecuador. En su configuracin de la ecmene corrigi
Eratstenes el mapa de Dicearco, diseando otro con lneas de latitud y longitud y separacin en cinco zonas: dos fras, otras tantas templadas y una trrida; aunque mantuvo
el paralelo base diseado por Dicearco (la lnea de 36 que una las Columnas de
Hrcules y las fuentes del Ganges en el Himalaya), lo combin con un meridiano base
basado en su modelo experimental (el que una Siena Asun con Alejandra, prolongndose por Rodas y el Helesponto); puesto que ambas lneas se cruzaban en Rodas, la
isla sera el centro cartogrfico y lugar de referencia del mundo habitado; complet su
mapa trazando diversos paralelos que atravesaban las localidades de su meridiano gua,
y meridianos que correspondan a puntos o ciudades notorias, como el Indo o la lnea
Roma-Cartago; con ese sistema de trazado en cuadrcula Eratstenes pretenda cambiar
la visin unidimensional tpica de los periplos por otra configuracin bidimensional ms
moderna y adecuada para la cartografa. Adems, defendi la habitabilidad de toda la
zona templada y dedujo que se poda navegar desde Hispania hacia la India bordeando
frica.
Hiparco de Nicea continu los trabajos de Eratstenes, con una profunda orientacin cartogrfica y matemtica, pero con la difusin de la cultura helenstica los conocimientos geogrficos fueron llegando a un pblico cada vez ms amplio y no siempre
culto; por ello, ante las dificultades planteadas por los desarrollos matemticos y astronmicos, incapaces de superar la barrera de la teora y no aptos para los no iniciados, se
produjo una recesin en los planteamientos cientficos y una revitalizacin de la
Geografa Descriptiva: la prometedora labor cartogrfica de corte matemtico ceda la
primaca a los antiguos objetivos geo-etnogrficos y la observacin directa sobre el terreno volvi a ser el principal parmetro de credibilidad; desafortunadamente volvieron a
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cobrar cierta vigencia los relatos fabulosos, de corte ms literario que histrico, con continuas alusiones a pueblos reales o imaginados, siendo emblemtico el ejemplo de
Agatrquides de Cnido. Contra esa tendencia luch Polibio de Megalpolis (griego de
nacimiento y formacin, si bien romano de adopcin), quien defendi el valor de la
observacin directa frente a las tendencias a mezclar la realidad con fbulas y fantasas;
adems, critic la veracidad de las concepciones geogrficas homricas, muy reputadas
en su poca y centr sus esfuerzos en la elaboracin de lo que llam chorographa: una
descripcin de regiones que inclua datos etnogrficos, climticos y martimos; interesado por la labor cartogrfica, defendi un acercamiento a lo que l denominaba topographa de los continentes.
El inters romano por la Geografa tuvo relacin con la obra de dos grandes gegrafos griegos del siglo I a.C.: Artemidoro de feso (defensor del empirismo y la representacin con sistema reticular) y Posidonio de Apamea quien continu los trabajos de
Eratstenes e Hiparco y realiz una nueva medicin del meridiano terrestre (con un
error, en principio, nada sustancial, pero que acabara convirtindose en un grave problema6), aparte de dividir el globo terrestre en zonas astronmicas que sustituan a las
tradicionales climatolgicas.
El dominio romano de toda la Italia peninsular facilit la gran expansin posterior, inicindose la conquista sistemtica de las tierras baadas por el Mediterrneo.
Comenzaba as, lentamente, el apogeo de la geografa romana: a finales de la etapa republicana y comienzos de la imperial (segunda mitad del siglo I a.C. y primera del I d.C.)
el predominio de Roma llev a la imposicin de nuevas orientaciones geogrficas: los
romanos se fueron distanciando de los planteamientos tericos y cientficos helensticos,
dando prioridad a nuevos intereses de ndole poltico-administrativa. Los escritos geogrficos comenzaron a asumir una orientacin poltica, generalmente propagandstica,
en beneficio de las pretensiones universalistas de los gobernantes romanos; adems, las
recientes necesidades militares, diplomticas y administrativas llevaron a la elaboracin
de obras geogrficas de carcter prctico; consecuentemente, predominaron los escritos
con personificaciones alegricas, los mapas catastrales y los itinerarios, con evidente
finalidad utilitaria. Durante su mandato dictatorial Julio Csar orden el inicio de las
labores necesarias para la medicin del mundo; as, comenzaron los romanos la mensuracin de todos los territorios dominados por ellos, utilizando un nutrido grupo de gemetras-agrimensores.
El emperador Augusto manifest unas notables inquietudes culturales y, teniendo en cuenta sus intereses administrativos, patrocin los estudios geogrficos; durante
su reinado destacaron las aportaciones de Estrabn de Amasia (griego romanizado) con
su Geografa (la obra de ese gnero ms completa de la antigedad), de carcter descripPosidonio calcul el valor de la circunferencia terrestre partiendo de una errnea estimacin
del arco celeste comprendido entre el cnit y un punto de referencia; el error no hubiera sido grave de
no haber aplicado (no sabemos si l o sus contemporneos) el estadio griego como patrn de medida, en
lugar del egipcio utilizado por Eratstenes; el caso es que Marino de Tiro y Ptolomeo no repararon en el
cambio de estadio (aceptando, por consiguiente, un clculo errneo) y, a travs del alejandrino, el error
se transmiti durante siglos a los sabios e intelectuales del mundo medieval.
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tivo, y Diodoro de Sicilia con su Biblioteca Histrica (de tipo geo-etnogrfico, mezclando
referencias fantsticas y reales). Por iniciativa del propio Augusto se acometieron diversos trabajos de ndole geogrfica, cartogrfica y administrativa, que incluyeron la redaccin de libros, elaboracin de mapas catastrales y de abundantes itinerarios; incluso el
emperador particip en alguna de esas tareas. Uno de los proyectos ms ambiciosos fue
encargado a Agripa, quien deba exponer en pblico una representacin visual del
mundo (orbis terrarum); se trataba de hacer llegar a los ciudadanos romanos una doble
dimensin: la didctica y la ideolgica, para celebrar el triunfo de la poltica seguida y
propagar la ideologa imperial; ese mapa (desarrollado en paneles: tabulae) contena no
slo los territorios sometidos al poder romano, sino tambin las otras regiones del
mundo conocido, e iba acompaado por unos comentarios explicativos atribuidos al
propio Agripa y confirmados por Plinio, divididos por regiones, alusivos a las medidas
y dimensiones territoriales, expresadas en millas y manteniendo la doble referencia, latitudinal y longitudinal. Sin embargo, bajo el punto de vista del rigor cartogrfico el orbis
terrarum de Agripa y Augusto era muy inferior a los anteriores mapas griegos, recordando su trazado general de forma circular al de Hecateo, con algunas correcciones (si
bien no todas positivas). Varias dcadas despus el planteamiento cartogrfico de
Pomponio Mela en su De Situ Orbis mejoraba el de Agripa, si bien retomaba la vieja idea
griega de un continente meridional.
En la poca de los primeros emperadores se impulsaron diversas expediciones
africanas y respecto a Asia los griegos, en su doble faceta de navegantes y comerciantes,
continuaron siendo los autnticos exploradores del mundo asitico, si bien su experiencia fue modestamente aprovechada por los romanos. Plinio el Viejo reuni diversas fuentes, elaborando una autntica obra enciclopdica su Historia Natural sobre la ciencia
de su poca. El autor annimo del Periplo del Mar Eritreo proporcion informacin sobre
el comercio indirecto romano en el ndico y las principales rutas mercantiles en ese ocano, recogiendo algunas noticias vagas sobre las tierras del Extremo Oriente.
El siglo II conoci un resurgimiento de los saberes cientficos aplicados a la
Geografa, siendo Marino de Tiro el pionero de esa revitalizacin con su Instruccin geogrfica7 en la que siguiendo los planteamientos de Eratstenes, Hiparco y Posidonio
intent establecer la forma y dimensiones de la Tierra, reflejadas en un mapa. El polifactico Claudio Ptolomeo (natural de Ptolemaida pero residente en Alejandra) continu
la obra de Marino con empeo, pues divulg y ampli (si bien criticndolos y reformndolos parcialmente) los planteamientos del tirio creando una viva polmica entre
los estudiosos actuales8. Su perseverante dedicacin a la Geografa y la Astronoma le
permiti componer dos obras fundamentales: el Sistema Astronmico (tambin conocido
como Composicin Matemtica) y la Gua Geogrfica. La primera fue particularmente
leda, comentada y apreciada por los rabes durante la Edad Media, condensndola en
7
Tambin nombrada Correcciones al mapa de la ecmene, aunque se trata de una obra desconocida pues slo dos autores posteriores mencionaron al gegrafo tirio: Ptolomeo y al-Masudi; vid. GALLEZ,
1990: 132. Sobre Marino, HERRMANN, 1914 y 1930; HONIGMANN, 1930.
8
No nos interesa plantear aqu la doble polmica, cientfica e histrica, ocasionada por los mritos, las omisiones y los errores del alejandrino; vid. un resumen en PORRO, 2001: 333 y 334, nota n 20.
[ 59 ]
un manual al que denominaron con admiracin el Almagesto (gran libro); la segunda fue
considerada la obra ms importante de la antigedad, en su materia: constaba de ocho
libros, seis de los cuales contenan listas de posiciones de lugares (incluyendo casi todas
las localidades y los accidentes geogrficos relevantes conocidos en su tiempo), con valores de latitud y longitud, as como referencias climticas; el primer libro aluda a varios
procedimientos para el trazado de mapas y el ltimo contena la descripcin de 26
mapas regionales (10 europeos, 12 asiticos y 4 africanos). Pese a los esfuerzos de
Ptolomeo su trabaj tuvo unas evidentes limitaciones: ninguna de sus longitudes fue
determinada astronmicamente (los rudimentarios relojes de la poca no permitan ese
tipo de observaciones), utilizando datos tradicionales y fuentes de contenido topomtrico, y slo unas cuantas latitudes, basando su clculo en los datos astronmicos concernientes a la altura de las estrellas y otros sobre la duracin del da ms largo obtenidos
con horologia (relojes hidrulicos); en la prctica, se fi a menudo de los clculos de distancias suministrados por los itinerarios (mapas de ruta de la poca). Adems, como el
alejandrino adopt el valor medio de la circunferencia terrestre sealado por Posidonio
a travs de Marino todas sus distancias expresadas en grados resultaron errneas9; por
ello, la amplitud ocenica entre Europa y Asia pareca ser sensiblemente inferior a la estimada por Eratstenes. A pesar de las deficiencias expuestas, la imagen de la ecumene
reflejada en la obra de Ptolomeo difera en algunos aspectos importantes de la concebida por la mayora de los antiguos: aport noticias muy valiosas sobre el interior asitico,
el extremo suroriental y el norte de Europa. Su informacin le permiti comprender que
Asia no terminaba al pi del Himalaya, estableciendo una divisin entre India intra-gangtica y extra-gangtica; afirm que el Caspio era un mar interior (corrigiendo a sus antecesores); el lmite de la geografa asitica conocida se encontraba entre la costa oriental
del Golfo de Bengala y la occidental de Indochina10, pues los marinos de la poca navegaban por aquella zona, dejando atrs la parte occidental del Quersoneso ureo probablemente la pennsula del sur de Birmania y siguiendo hacia el sur-sureste; haba all
numerosas islas y el alejandrino basndose en la autoridad de Aristteles y debido, quizs, a una equvoca interpretacin (personal o transmitida por Marino) de la idea del
continente austral pensaba que Sumatra se prolongaba hacia el oeste, conectando con
la costa oriental de frica, consecuentemente converta al ndico en un mar cerrado. En
Europa sealaba las islas de Scandia, Albin, Hibernia y Thule. Tambin describi la
costa oriental africana correspondiente al Mar Eritreo, sealando acertadamente las fuentes del Nilo a la altura del puerto de Rhapta, prximo al paralelo de Zanzbar.
Despus de Ptolomeo la investigacin geogrfica experiment una fuerte recesin
motivada por las complejas realidades polticas, religiosas y culturales del mundo tardoromano; en los siguientes siglos la labor geogrfica se limit al registro de lugares y distancias, la copia de mapas y su inclusin en catlogos de topnimos, la difusin de los
itinerarios y las compilaciones ms o menos acrticas de diversas obras y autores. Las
9
Puesto que Ptolomeo ignor el estadio egipcio (utilizado por Eratstenes) aplicando la medida
del de Posidonio o Marino, calcul 500 estadios por grado en lugar de 600.
10
En el Periplo del Mar Eritreo se mencionaba la pennsula de Crise, situada al este de las bocas
del Ganges, como el final del mundo conocido.
[ 60 ]
III
LOS PRINCIPALES CAMBIOS OPERADOS EN EL MEDIEVO
El hundimiento poltico del Imperio Romano ocasion una serie de cambios sustanciales en la Europa de la poca, con importantes repercusiones econmicas y culturales. La irrupcin de los pueblos germnicos en sucesivas oleadas, por los diversos territorios del mundo romano, provoc un retroceso notable en los campos de las artes, letras
y ciencias, acelerando la prdida o destruccin de valiosos escritos. La Geografa y la
Cartografa se vieron particularmente afectadas por ese fenmeno, agudizndose la situacin por los efectos negativos de las consideraciones religiosas, pues con el auge del
Cristianismo se cuestion incluso el principio fundamental de la esfericidad terrestre,
por motivos ideolgicos: el concepto de una tierra plana, apoyada en las aguas inferiores y cubierta por las de la bveda superior, encima de los cielos, fue muy sugerente para
los primitivos Padres de la Iglesia, por su simbolismo teolgico (el universo como remedo del tabernculo) y aunque la occidental se mantuvo, en principio, fiel a la concepcin griega de un cielo y una tierra esfricos, la Iglesia oriental defendi con vigor las
ideas geogrficas basadas en los arquetipos bblicos, que acabaron imponindose.
El triunfo de las representaciones geogrficas simples y burdas se vio reforzado
por la circulacin de una geografa fantstica que se amoldaba muy bien a las sugestiones mentales de la poca, al convertir en inaccesible por misterioso lo que era simplemente desconocido; consecuentemente, volvieron a cobrar importancia los escritos
de Solino, Macrobio y Marciano Capella, con sus fascinaciones y rarezas que contribuyeron al arraigo de esa visin geogrfica sobrenatural y sugestiva, rica en monstruos y
fenmenos prodigiosos, tan del gusto de la gente y luego tan difcil de desarraigar.
Cosmas Indicopleustes dise una modalidad cosmogrfica eclctica, mezclando elementos judeo-cristianos, griegos y babilonios; incluso entre eruditos como Paulo Orosio,
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Casiodoro y San Isidoro11 fueron muy pobres las concepciones cartogrficas de la poca.
Adems, durante los primeros siglos del Medievo se mantuvo vigente el pensamiento
cristiano primigenio, que no manifest inters por la descripcin fsica de la Tierra, mas
s por las consideraciones simblicas y religiosas de algunos de sus contenidos, lugares
(ciertos o imaginarios) y habitantes; por ello, los mapas reflejaban varios aspectos de
relatos bblicos (el Paraso Terrenal, el Arca de No, los Reyes Magos, los temidos pueblos de Gog y Magog), concepciones mentales (la Tierra como figura plana con Jerusaln
en el centro) y tradiciones diversas (el periplo atlntico de San Brandn), incluyendo las
numerosas alusiones a monstruos y maravillas.
Aunque lentamente comenzaron a realizarse viajes que permitieron ampliar los
conocimientos geogrficos de la poca, as como modificar algunas ideas sobre la materia; primero destacaron los modestos periplos de los anacoretas anglosajones por el
Atlntico Norte y a continuacin las peregrinaciones, tanto cristianas (a Palestina, Roma
o Santiago de Compostela) como musulmanas (a la Meca), que permitieron un amplio y
fructfero intercambio de ideas. Hubo tambin dos interesantes focos de estudio geogrfico y desarrollo cartogrfico, en el norte de Italia, con el grupo de Ravenna (siglo VII)
influido por la antigua cartografa griega, y en el doble mbito franco-sajn, con las
investigaciones promovidas por Carlomagno y Alfredo el Grande (siglo IX).
En su concepcin de la ecmene San Isidoro haba empleado representaciones
grficas muy sencillas (con elementales alusiones escritas), basadas en un diseo plano
y circular que permita optar, mentalmente, por una tierra globular o discoidal y ese
modelo fue utilizado por Beato (el monje de la comarca de Libana) quien, al aplicarlo
en sus Comentarios al Apocalipsis, facilit su difusin, pues su simplicidad tcnica e ideolgica favoreci su rpida adopcin para ilustrar las miniaturas de los diversos manuscritos realizados entre los siglos IX y XII, perviviendo incluso con algunas variantes
durante el XIII y el XIV; surgieron as abundantes mappae mundi que han sido denominados por ciertos estudiosos mapas-dogma, por primar en ellos la representacin de
creencias religiosas sobre la realidad geogrfica. A lo largo de la Alta y la Plena Edad
Media predominaron cuatro tipos de mapas: a) el cuatripartito, del estilo del de Crates
de Mallos, si bien plano; b) el zonal, del tipo de Macrobio; c) el modelo de los beatos,
muy flexible (con ejemplares cuatripartitos o tripartitos; circulares, ovalados o rectangulares); d) el tipo de los isidorianos, tripartitos y circulares. Sin embargo, hubo no pocos
mapas eclcticos, con caractersticas tanto de los beatos como de los isidorianos, que
conformaron una variante cartogrfica conocida tcnicamente como mapas de T en O,
al representar el mundo conocido con tres grandes masas terrestres, correspondientes a
Europa, frica y Asia (los continentes conocidos en la poca, asignados a los hijos de
No y consecuentemente a sus descendientes), separadas por tres mares: el
Mediterrneo, el Negro y el Rojo (formando una t mayscula con disposicin horizontal), y rodeadas por el Ocano, limitado al exterior por un crculo (sugiriendo as la figu11
Defensor de la esfericidad terrestre y de un mundo dividido en cuatro continentes (Asia,
frica, Europa y una porcin inhabitable en el hemisferio sur), la esquematizacin grfica de las ideas del
arzobispo de Sevilla proporcion el precedente ms antiguo de los denominados mapas de T en O.
[ 62 ]
ra circular o en O); ese modelo general fue enriquecido con interesantes variantes en sus
formas, decoracin e imaginera, siendo frecuentes las alusiones simblicas de contenido religioso cristiano: Adn y Eva; el Paraso Terrenal, situado casi siempre en Extremo
Oriente (punto de referencia de ah la costumbre de utilizar trminos como orientar y
orientacin, situado en la parte superior del mapa), real pero inaccesible, con lo que la
nostalgia del Edn estimul la imaginacin de las gentes del Medievo; los Reyes Magos;
los Apstoles, etc. Dentro de la amplia gama de mapas conservados, con esas caractersticas, podemos destacar en un primer grupo el de los ms sencillos los de Madrid,
Osma, San Sever, Turn, Valcavado, San Dens y Salustio, y en un segundo los ya ms
barrocos los de Ebstorf, Evesham, Hereford, Magonza (tambin conocido como
Sawley), Higden y Salterio. A modo de ejemplo, veamos el desarrollo del mapa de Turn:
flanqueado por cuatro vientos figuras antropomorfas soplando se encuentra el mundo,
cuya referencia la constituye en la parte superior la escena de Adn, Eva y la serpiente
alusin al Paraso en el Extremo Oriente; los tres continentes conocidos, con perfiles
interiores muy lineales tienen diversas referencias topogrficas y toponmicas, as como
alusiones a mares interiores, lagos e islas (interiores y exteriores); en la parte derecha una
triple banda recta separa las tierras conocidas del supuesto cuarto continente meridional, infranqueable debido a la zona trrida ecuatorial (simbolizada por el color rojo); el
mapa contiene tambin algunas leyendas explicativas.
Durante los siglos XII y XIII volvi a adquirir vigencia lo maravilloso, llegando a
integrarse en la visin del mundo, pues lo importante para los europeos de la poca no
era tanto diferenciar lo real de lo irreal, como detectar lo sagrado a travs de lo maravilloso, ya que descubrir en esencia, ms que encontrar cosas nuevas, significaba reconocer en la realidad aquello que la imaginacin y la tradicin daban por cierto. Los tericos dividan la Tierra en climata o franjas latitudinales paralelas: haba una trrida (considerada inhabitable e intransitable), dos templadas y otras dos polares; se pensaba que
de ellas dependan las posibilidades de vida humana, la organizacin de las sociedades
o el aspecto y carcter de las personas; adems, la supuesta existencia de un continente
en el desconocidos hemisferio austral plante una reflexin sobre sus tericos habitantes, los antpodas; respecto a los variados monstruos del imaginario (blemnios, stomas,
cclopes, pigmeos, escipodos, cinamolgos, unicornios, dragones, basiliscos, grifos,
manticoras, etc.) eran integrados en el sistema como diversas formas diferentes del hombre medieval, siendo considerados una anomala normal12.
El proceso de ampliacin de los horizontes geogrficos de la Cristiandad medieval favoreci la consolidacin de una curiosa convivencia entre fantasa y realidad; fueron esencialmente tres fenmenos los que coadyuvaron a esa realidad: las Cruzadas, la
leyenda del Preste Juan y las actividades misionales en Extremo Oriente, si bien de forma
complementaria tambin influyeron los viajes comerciales y los de los aventureros.
Paradjicamente, el suceso ms espectacular de ese tipo no dej huella en la Europa de
la poca: los diversos periplos de los vikingos por el Atlntico norte, llegando en sus
audaces empresas y con sus frgiles, pero maniobrables barcos hasta Islandia,
12
[ 63 ]
[ 64 ]
chamiento en la parte central e inflexin cncava en la meridional y un nuevo e inquietante diseo en la parte meridional del Extremo Oriente con una alargada y ancha
pennsula surea. Pocas variantes ofrece el ejemplar del dominico alemn Andreas
Walsperger, de 1448: el litoral occidental africano es menos anguloso y la gran pennsula asitica algo ms oblonga: El annimo conocido como mapa de Zeit (1470) sigue el
esquema del de Viena, con pequeas variantes en el delineado de frica. Ante el planteamiento del Lejano Oriente en los tres mapas, se impone una inquietante pregunta: en
qu fuentes basaron su configuracin de esa zona? Salvo que conocieran las ideas de
Juwarizmi, no se nos ocurre otra posible influencia que la relativa al largo periplo de
Nicolo Conti por el Ocano ndico.
La cultura y el pensamiento de aquellos siglos no fueron en absoluto monopolio exclusivo de la Cristiandad. El mundo musulmn ejerci una vigorosa influencia en la Europa medieval, dejando su huella en diversos campos de las artes y las
ciencias. La revitalizacin cultural experimentada durante el Medievo fue deudora
de la expansin del Islam14, pues los rabes demostraron ser unos excelentes receptores y transmisores del saber antiguo; adems, fomentaron los viajes, las exploraciones y la difusin de los relatos derivados de tales actividades, al ser congruentes
con su receptividad, espritu aventurero, curiosidad cientfica, religiosidad y talante
comercial. Las autoridades favorecieron la organizacin de caravanas, facilitando
datos geogrficos a los peregrinos, pues se les entregaban itinerarios y mapas (presumiblemente del tipo de los itineraria picta romanos). Adems, los califas de
Bagdad, El Cairo y Crdoba, rivalizaron en su deseo de informarse sobre el mundo
conocido, enviando embajadas a diversas tierras y monarcas; as, el perfil de los viajeros fue muy variado: diplomticos, comerciantes, espas y sabios.
Consecuentemente los rabes contribuyeron a la divulgacin y el progreso cientfico de la Geografa (conocieron la primitiva ciencia hind, as como la persa y la griega), basando su desarrollo astronmico y su geografa matemtica en las traducciones y los comentarios de los clsicos griegos, especialmente Ptolomeo. En el siglo IX
ya hubo una etapa de esplendor en Caldea, en torno a la Casa de la Sabidura y el
observatorio astronmico de Bagdad, apareciendo el astrolabio esfrico y llegando a
corregirse algunos errores de la geografa ptolemaica; all destacaron autoridades tan
competentes como al-Battan, al-Juwarizmi y al-Fergani (Alfragano). En el siglo XI
fue notable el prestigio de Crdoba y Toledo, y hasta el XV la astronoma europea
acus una marcada influencia de la musulmana, particularmente en su faceta nutica, con interesantes observaciones relativas a la navegacin ndica y el uso de instrumentos.
La precisin de las observaciones astronmicas rabes contrasta con su decorosa
pero modesta produccin de mapas (superiores a los europeos de la Alta y Plena Edad
Media, su calidad y precisin eran notablemente inferiores a la de los portulanos europeos bajomedievales); tal hecho, en principio sorprendente, tuvo relacin con las consideraciones religiosas y su influencia sobre ciertas ideas que marcaron la pauta sobre la men14
[ 65 ]
FIGURA 1: EL MUNDO DE
PTOLOMEO SEGN AGATODEMON
(COPIA DEL SIGLO XIII).
talidad colectiva15; de ah la relativa escasez y las limitaciones de los desarrollos cartogrficos musulmanes. Los primeros mapas rabes acusaron influencia persa, siendo sus
representaciones muy tericas, con un modelo de proyeccin polar basado en el sistema
de los kiswars (la ecmene circular acompaada por siete coronas concntricas denominadas climas). A lo largo del siglo X se manifest una tendencia hacia una mayor uniformidad en la representacin grfica de la tierra, apareciendo un tipo de mapamundi rabe
que respondi a un modelo muy simplificado (parecido al europeo de la poca, si bien
algo ms tcnico y con un cambio en las estructuras mentales): circular, tripartito, con su
centro en La Meca y dos mares (Mediterrneo e ndico) a cada lado, comunicados al exterior con el ocano anular (el ejemplar ms antiguo conocido, de ese tipo, fue el de Balj
del siglo IX). El contraste evidente con la mentalidad cristiana se plasm en el tamao de
los continentes, resaltando la inmensidad de Asia y frica, frente a la modestia de Europa,
detalle que revela la superioridad ideolgica y cultural que los musulmanes se atribuan,
frente al para ellos semidesconocido y considerado semibrbaro mundo europeo.
Respecto a la relacin entre la superficie africana y la asitica no hubo un criterio uniforme, pues segn la opinin de cada gegrafo poda ser ms extenso uno u otro continente. Incluso un mismo autor poda sugerir ambas posibilidades en sus desarrollos cartogrficos; ese fue el caso de Istakhr (siglo X) quien en un primer mapa muy esquemtico
optaba por un desarrollo africano algo mayor, corrigindolo en el segundo, para dar clara
superioridad al mundo asitico. El delineado en las dos versiones de Istakhr es sobrio: la
Pennsula Arbiga constituye el eje de referencia, las alusiones a Europa son mnimas, des15
Recordemos que la interpretacin teolgica tradicional de la doctrina cornica muestra su
rechazo a la representacin de imgenes o de aquellos elementos que pudieran distraer a los fieles creyentes, alejndolos de la pureza esencial de los planteamientos religiosos.
[ 66 ]
tacan el trazado martimo doble Egeo-Negro, separando los dos continentes y el profundo entrante del ro Nilo; en frica (que tiende a una forma cercana a la media luna) hay
alusiones al Magreb, Egipto y varias tierras y desiertos; hay un mayor detallismo en Asia,
sealando los mares Caspio y de Aral, los desiertos del norte, diversas regiones del mundo
musulmn, el entrante del ro Indo y una semipennsula ndica, el Tbet y el Imperio
Chino. El gegrafo ms concienzudo y prestigioso del Islam fue Idris (siglo XII), quien
expuso sus ideas en mapas con dos formas, circular y rectangular; en ellos aplic siete
bandas climticas (y diez secciones longitudinales en su planisferio), concedi una mayor
extensin a frica que a Asia y seal detalles muy interesantes de toponimia, orografa e
hidrografa, planteando un delineado europeo ms preciso que el de los otros cartgrafos
musulmanes; su conocimiento del mundo mediterrneo fue notable y tambin destaca el
afn (apenas logrado) por conseguir una mayor precisin en los perfiles del mbito ndico; con su representacin plana de la superficie curva del globo terrestre se adelant en
ms de tres siglos a la proyeccin aplicada por Mercator.
En las zonas ribereas del Mediterrneo occidental europeo se produjo la gran
revolucin cartogrfica de la Baja Edad Media, con la aparicin de las cartas planas
surgidas de los cuadernos de instrucciones utilizados por los navegantes para anotar rumbos y distancias entre puertos e ilustrados con croquis que, al generalizarse
su uso, fueron denominadas cartas portulanas y portulanos16. Las primeras fueron
usadas en Mallorca, Gnova y Venecia, durante la ltima dcada del siglo XIII y a
comienzos del XIV, y recogan, mejorndolas con el tiempo, una larga experiencia de
navegaciones en el mbito mediterrneo; eran elaboradas sobre pergamino y describan, fundamentalmente, las costas de los mares Mediterrneo, Negro y Rojo, las
atlnticas de Europa y el NO de frica, sealando los archipilagos conocidos (y algunas islas imaginadas). La utilizacin de la brjula y el desarrollo del astrolabio revolucionaron el sistema de construccin de cartas nuticas, consiguindose representaciones cartogrficas del Mediterrneo, el SO de Europa y el NO de frica, de gran
precisin. Puesto que tales cartas fueron construidas para aprovechamiento de los
navegantes, el inters se reduca a sealar las costas, representando slo algunos detalles del interior (ros, montes) que pudieran servir de referencia a los marinos; para
facilitar su lectura los nombres de los lugares eran escritos perpendicularmente a la
lnea de la costa; as, girando el mapa, eran ledos con comodidad. Las lneas de rumbos, formadas por la prolongacin de los ngulos de una rosa de vientos central,
entrecruzadas con las de otras rosas alrededor, formaban una tupida red de mltiples
direcciones. Para indicar las distancias las cartas solan llevar una escala en leguas
marinas (troncos de legua). Con la misma tcnica se hicieron atlas de contenido
ms completo, informando sobre tierras y pueblos del interior, y con un planteamiento eclctico (recogiendo tanto las tradiciones fantsticas, como los datos extrados de las observaciones). Con el tiempo, la labor del iluminista fue equiparndose a
la del cartgrafo, de tal forma que la simplicidad decorativa de los primeros portulanos contrasta con el progresivo barroquismo posterior (colores, banderas, blasones,
16
[ 67 ]
efigies de personajes, edificios); as, el carcter utilitario de esos mapas se vio reforzado con otro de objeto de lujo, por su valor ornamental. Entre las cartas catalanomallorquinas ms conocidas figuran las de Angelino Dulcert, Abraham y Jafuda
Cresques, Guillem Soler, Meci de Viladestes, Gabriel Valseca, Pere Rosell y Jaime
Bertrn; de las italianas destacan las de Pietro Vesconte, Marino Sanuto, los hermanos
Pizzigani, Andrea Bianco, Bartolom Pareto, Cristogalo Soligo, los hermanos
Benincasa y Albino de Cnepa.
A lo largo del siglo XIV fue notable el progreso de los mapas, a la par que las
exploraciones de mallorquines, catalanes, venecianos y genoveses. Diversas expediciones llegaron a los archipilagos de Madeira y Canarias; a las dificultades tcnicas de la
navegacin y los medios limitados se aadan las diversas fantasas y sugestiones alimentadas por los europeos de la poca respecto al Mar Tenebroso el Atlntico y
diversas islas ficticias a las que se adjudicaban caractersticas mgicas o paradisacas;
su pervivencia se mantuvo en la mente de los europeos hasta la primera dcada del siglo
XVI y, al ser citadas en los escritos y representadas en las cartas geogrficas, tuvieron su
importancia en la poca de los grandes descubrimientos atlnticos como incentivo,
meta o escala imaginada para acceder a otras tierras deseadas (especialmente las del
Extremo Oriente). Como ejemplo significativo, veamos la carta nutica de Albino de
Cnepa de 1489: se trata de un magnfico ejemplar con excelente delineado de la cuenca mediterrnea y notable informacin atlntica, sealando los archipilagos (Azores,
Madeira y Canarias) y algunas de las islas fantsticas, destacando la de Antilia (situada
al oeste de las Azores); contiene abundantes topnimos litorales, as como algunas referencias hidrogrficas, orogrficas y toponmicas (con dibujos miniados de gran valor
esttico).
[ 68 ]
Hubo otro importante desarrollo cultural en el Medievo, que permaneci al margen de la Cristiandad y el Islam: el mundo chino, prcticamente desconocido, excepto
por los humildes contactos comerciales y misionales de los siglos XIII y XIV. Los estudios geogrficos y los desarrollos cartogrficos se vieron afectados por ese aislamiento
cientfico y cultural entre ambos mundos. Desde la Antigedad la burocracia imperial
china potenci el desarrollo de trabajos cartogrficos por su aprovechamiento administrativo y militar, y aunque en sus comienzos y durante varios siglos sus mapas fueron
inferiores a los griegos, la actitud china hacia el exterior se bas en la creencia de su
superioridad, desechando cualquier cambio o influencia proveniente de fuera17. Fue Pei
Hsiu quien elabor el primer mapa moderno de China en el siglo III d.C. y revolucion las tcnicas cartogrficas (introduciendo la cuadrcula de referencia). Varios siglos
despus, durante el perodo Sung, los chinos ya conocan la aguja magntica y los mapas
en relieve; hacia 1150 constataron el fenmeno de la declinacin magntica; a esa poca
corresponden tres de sus principales mapas, los conocidos como Y Chi Tu y Hua I Tu
y el de Lin Ching Zu. Del siglo XIV es el Kuang Y Tu o Atlas Mundial de Chu Su Pen y
durante las primeras dcadas de la siguiente centuria entre 1405 y 1433 el almirante
Cheng-Ho explor de forma sistemtica buena parte de los litorales asiticos y africanos
del Ocano ndico. Resulta sorprendente la aparicin, poco antes (1402), de un excelente mapa, el Yoktae chewang honil kangnido elaborado por Chan Chin y Li Hui, que
asombra por su referencia ms ideolgica que fsica, pero real a Europa, frica y la
Pennsula Arbiga; el planteamiento de China es notable, as como el delineado del litoral comprendido entre la Baha de Corea y el Golfo de Tonkn, siendo ya ms pobre el
siguiente tramo meridional-occidental y omitiendo la realidad del Golfo de Bengala (slo
aparece la costa de Malabar en la India); la reaccin ante lo lejano y desconocido es similar a la de la Europa medieval, por tratarse de territorios peligrosos, poblados de monstruos; as, el mapa refrenda un planteamiento de superioridad poltica y cultural, pues la
escala de China y Corea es muy superior a la de todas las tierras representadas al occidente; con todo, la alusin a Europa y frica aunque pobre es evidente.
IV
LOS DESCUBRIMIENTOS LUSO-CASTELLANOS: DE FRICA A AMRICA
[ 69 ]
que junto a las primeras manifestaciones renacentistas favoreci el desarrollo de los trabajos geogrficos y cartogrficos, potenciados con el espectacular auge de los descubrimientos geogrficos, pues los periplos atlnticos de portugueses y castellanos provocaron primero el replanteamiento y enseguida la superacin a comienzos del siglo XVI
de la geografa y cartografa clsicas.
En las primeras dcadas del siglo XV se recrudecieron las viejas disputas entre
Portugal y Castilla, si bien ahora ambos estados aspiraban a liderar el proceso de expansin atlntica. Durante el reinado de Juan I de Avs se inici el despegue luso, pues el
esfuerzo de su tercer hijo el Infante D. Enrique permiti el desarrollo de la nueva poltica
estatal, con la modernizacin y potenciacin de las actividades comerciales, cientficas,
geogrficas y nuticas. Sagres, Ceuta y Tnger sta con un sonoro fracaso representaron otras tantas etapas en poco ms de dos dcadas de la consolidacin ultramarina
y africana, si bien los episodios ms brillantes de esos aos consistieron en el redescubrimiento y rpida colonizacin de las islas Madeira, en 1418, y la llegada a la primera de las Azores, en 1427, aumentando las expectativas atlnticas. Puesto que tambin Castilla experimentaba un vigoroso ascenso, con recuperacin de su capacidad
martima, intensificando su presencia tanto en el Atlntico como en el Mediterrneo,
que ambos estados chocaran al confluir sus intereses en el mbito atlntico era slo
cuestin de tiempo18. Ante esa coyuntura se reactivaron las negociaciones diplomticas
y en la corte lusa se impuso una estricta poltica de sigilo en lo tocante a las navegaciones ocenicas19, con secuestro de cartas nuticas y manipulacin de crnicas. Cuando
los portugueses consiguieron sobrepasar la altura del mtico Cabo Bojador (1434) reafirmaron el primer jaln de la ruta africana; en los siguientes aos los descubrimientos
se sucederan con rapidez, pero al mismo tiempo los andaluces empezaron a frecuentar
la ruta de Canarias y a manifestar inters por la zona de Guinea (que los lusos consideraban exclusiva suya). En las dos siguientes dcadas los hombres de D. Enrique
alcanzaron el Cabo Blanco, la desembocadura del ro Senegal, el Cabo Verde, el litoral
de Sierra Leona y las islas de Cabo Verde, si bien el presumible fruto cartogrfico de
esos viajes fue silenciado.
Por entonces, la Europa de la poca an permaneca al margen de los progresos
lusos, con la notable si bien modesta excepcin de castellanos e italianos, como puede
observarse por el planteamiento del mapa (considerado genovs), annimo, de 145720:
se refleja ah de forma muy confusa el avance portugus por el litoral africano desde el
Cabo Bojador hasta el Golfo de Guinea (muy pobre y con un entrante exagerado) con
detalles imprecisos de orografa e hidrografa; la influencia clsica (Ptolomeo y Mela) es
evidente, al igual que en el territorio asitico; en cambio el mbito ndico, an con reminiscencias ptolemaicas muestra el influjo de los periplos de Nicolo Conti. Poco despus
18
Respecto a la expansin castellana vid. SUREZ FERNANDEZ, 1964, y en lo tocante a la rivalidad PREZ EMBID, 1948.
19
Vid. PORRO, 2003.
20
El mapa fue objeto de cierta polmica, pues algunos crticos piensan que no fue elaborado por
un genovs, sino un florentino de hecho se custodia en la Biblioteca Nacional Central de Florencia-, y
varios estudiosos opinan que su autor fue el famoso Toscanelli.
[ 70 ]
[ 71 ]
Zaire y lleg hasta algn lugar situado entre Punta da Marca y Cabo Fro en su primer
viaje (1482-1484); en el segundo (1485-1486) naveg hasta el Cabo Cruz. La siguiente
empresa tuvo un carcter doble: una travesa martima (al mando de Bartolomeu Dias)
cuyo objetivo consista en alcanzar el punto ms meridional del litoral africano y remontar un tramo de la vertiente ndica, y otra terrestre (a cargo de Affonso de Paiva y Pero
de Covilh) encargada de recoger informacin sobre la orientacin de la costa oriental
africana y las condiciones de navegacin en el Ocano ndico. Entre diciembre de 1487
y enero de 1488 Dias consigui doblar el extremo sur del continente, abriendo el ltimo tramo de la ruta hacia la India. El impacto del viaje de Dias debi ser notable pues,
pese al sigilo, tuvo su plasmacin cartogrfica en cuatro variantes de un planisferio elaboradas por Heinrich Hammer21 entre 1489 y 1490. Martellus sigui el modelo clsico
ptolemaico22, pero con dos variantes notables, una en la configuracin africana (recogiendo las navegaciones portuguesas con un mejor delineado del litoral occidental y
sealando la comunicacin interocenica en el extremo meridional) y la otra en el
Extremo Oriente (al ofrecer el supuesto litoral al completo y abrir el cierre del ndico,
perfilando una segunda pennsula, enorme, en la zona suroriental); en los restantes elementos el mapa presenta resabios arcaizantes (como en la atrofia de la peninsularidad de
la India y la lnea de la costa oriental africana, si bien la oblicuidad es ahora exagerada
en su tramo meridional). Por otro lado, el desarrollo de Martellus acusa influencias de
Toscanelli y presumiblemente aplic en su tratamiento de la zona ndica algn dato o
noticia emanados de los viajes de Conti.
En la segunda mitad del siglo XV hubo un importante movimiento en
Centroeuropa en torno a un grupo de eruditos preocupados por renovar los estudios
matemticos y astronmicos; ah destacaron Georg von Peuerbach y su discpulo Johan
Mller conocido por Regiomontano gran conocedor de la ciencia juda y presumiblemente maestro de Martn Behaim23; procedente de Nremberg y con una buena formacin terica, ste haba residido en Portugal durante seis aos, familiarizndose con las
empresas martimas incluso se jact de haber participado en algn viaje africano y de
formar parte de la junta de asesoramiento real, a su regreso a su ciudad natal las autoridades municipales le encargaron la elaboracin de un globo terrestre24, tarea que cumpli en 1492. Bas su diseo en lecturas diversas (Ptolomeo, Vicente de Beauvais, Marco
Polo, Pierre dAilly, John de Mandeville), las ideas de Toscanelli, los mapas de Fra Mauro
y Martellus, y sus nociones de los periplos portugueses por frica; se trataba del proyecto geogrfico ms ambicioso y moderno de su poca, si bien algunos de sus errores
estuvieron motivados por ser limitado e indirecto su conocimiento de varios periplos y
haber perdido contacto con los navegantes lusos desde su ausencia. La representacin
europea es convencional y correcta (para la poca); el territorio asitico aparece dilatado
Era un cartgrafo alemn que haba trabajado en la escuela de Nicols de Cusa y posteriormente se traslad a Italia donde fue protegido por Hercule dEste, Duque de Ferrara; en los crculos italianos fue conocido por la forma latina de su nombre y pas de origen: Henricus Martellus Germanus.
22
Respecto a la cartografa de Martellus vid. CARACI, 1976 y PORRO, 2001.
23
Sobre el personaje y sus andanzas vid. PORRO, 2000 .
24
Para su estudio vid. el trabajo ya antiguo pero todava no superado de MURIS, 1943.
21
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en el doble espacio oriental y suroriental, con muchas islas prximas al litoral; el interesante desarrollo africano presenta dos defectos llamativos: el acortamiento y perfil deformado de su parte meridional, y el excesivo estiramiento longitudinal del continente; respecto al espacio atlntico contiene los archipilagos luso-castellanos y diversas islas fantsticas (Antilia, San Brandn), adems del Cipango, y junto al litoral del Extremo
Oriente comprendido entre el promontorio septentrional del Cathay y la pennsula situada al este del Sinus Magnus, manifiesta un planteamiento claramente toscanelliano. En su
conjunto el globo de Behaim modernizaba la geografa conocida y la ampliaba, pero su
representacin qued pronto obsoleta como consecuencia de los sucesos derivados del
primer viaje de Cristbal Coln.
Pocos aos atrs (1484) basndose en Toscanelli Coln haba presentado a Juan
II un proyecto para acceder al Extremo Oriente navegando por Occidente y ante el dictamen negativo decidi trasladarse a Castilla (1485) para ofrecerlo a los Reyes Catlicos,
puesto que necesitaba un Estado con soberana sobre alguna isla atlntica para su realizacin. Adems de soportar crticas negativas, tuvo que aguardar pacientemente el final
de la guerra de Granada, pero la consecuencia ms importante derivada de su pretensin
fue el recrudecimiento de las ya viejas tensiones atlnticas entre Castilla y Portugal, tericamente resueltas con la firma del Tratado de Alcovas en 147925, pero nuevamente
enconadas al confluir en un mismo plano la ambigedad en la delimitacin de las jurisdicciones atlnticas y la situacin estratgica derivada del primer viaje colombino.
Cuando zarp Coln en agosto de 1492 con la idea de cruzar el Ocano
Atlntico rumbo al Extremo Oriente, se sorprendi de no hallar islas durante el trayecto (su plan inclua una segunda escala en Antilia, las Siete Ciudades u otra isla, tras la
primera en Canarias), por lo que consult a Martn Alonso Pinzn, cambiando impresiones reflejadas sobre una carta polmica26 no conocida, si bien su aspecto no debi
diferir mucho de la de Toscanelli o la de Martellus. Al arribar a las Lucayas Coln crea
encontrarse no lejos de las tierra del Gran Khan y cuando reconoci el litoral septentrional de Cuba, consider que era el Cipango y despus una pennsula del extremo asitico, no lejos de las legendarias ciudades de Zaitn y Quinsay. En su navegacin de cabotaje por el litoral septentrional de La Espaola opin que se encontraba en algn lugar
cercano al Cathay. De regreso, el periplo fue muy duro y ya en Lisboa marzo de 1493
Juan II coment a Coln que reclamara los derechos sobre lo descubierto (inicindose
as la fase americana y definitiva de la pugna luso-castellana). Una vez desencadenada la
crisis se intent resolver el contencioso por va diplomtica, por lo que los Reyes
Catlicos encargaron al Almirante la elaboracin de una carta nutica que contuviera
Delimitaba las respectivas reas de influencia, sealando que al sur de las Canarias (con especial nfasis en la zona de Guinea) era espacio de soberana portuguesa, mientras Castilla mantena sus
derechos sobre las citadas islas y adquira otros sobre posibles islas o tierras encontradas, como prolongacin al occidente de las Canarias.
26
La famosa carta que le atribuy el Almirante La Roncire se conserva en la Biblioteca Nacional
de Pars y constituye un magnfico portulano donde se representa casi toda Europa, la cuenca mediterrnea, el Prximo Oriente y buena parte del litoral atlntico africano (hasta la altura del Congo); lleva
tambin los archipilagos conocidos y algunas islas mticas, situadas al noroeste del Atlntico y el suroeste de Cabo Verde. Sobre su contenido vid. LA RONCIRE, 1924
25
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V
A MODO DE REFLEXIN
31
As lo piensa RAMOS, 1981: 129, alegando que esa fue la causa de la curvatura al dibujar la
costa brasilea doblando hacia el este.
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