El Dragn en la Mitologa Occidental

L. Newton Hayes
El dragn no es un concepto nico de la mente china. Tambin ocupa un
lugar prominente en las leyendas y en la literatura de la mayora de los
pases de Europa. Cicern en su De Divinatione (Libro II, lnea 30), Eurpides
en su Philostratus (Libro I, lnea 2), y Homero en la Iliada (Libro II, lnea 309),
todos mencionan dragones.
La Biblia, en veintids referencias en el Antiguo Testamento y en trece
casos en el Nuevo, se refiere al dragn tanto alegricamente o como un
animal real; sin embargo, en muchos de estos pasajes, especialmente en el
Antiguo Testamento, la palabra dragn tiene una connotacin infortunada,
pues en varios lugares los escritores de las Escrituras tenan evidentemente
la idea de un animal que era con probabilidad el chacal moderno.
Los mitos y las leyendas de Europa han preservado para nosotros
numerosas historias de dragones con las cuales estamos ms o menos
familiarizados. Entre otras, estn el cuento de Perseo, quien rescat a
Andrmeda de un dragn; la historia de San Jorge y el Dragn; el relato de
Sigfrido, quien mat a un dragn en Worms; y la historia de Beowulf, quien
en los albores de la historia asesin a un dragn despus de matar a Grendel.
El rey Arturo, de quien se deca era el terrible Pendragn, es descrito por
Tennyson, en su Idylls of the King, como sentado en un venerable trono
draconiano cuyo esplendor rivalizara con el de los emperadores Manchu
chinos. La vvida imaginacin del laureado poeta nos da esta imagen:
To his crown the golden dragon clung
And down his robe the dragon writhed in gold
And from the carven work behind him crept
Two dragons glided, sloping down to make
Arms to his chair, while all the rest of them
Through knots and loops and folds innumerable,
Fled ever through the woodwork till they found
The new design wherein they lost themselves.

En muchas ciudades costeras en Inglaterra, Francia, Italia y Egipto todava se

relatan con orgullo las leyendas locales de dragones crueles que fueron

matados, despus de grandes batallas, cerca de ros o mares. Podramos leer

sobre el Dragn Verde de Mordiford, el Dragn de Norwich, el Gran Dragn de
Pittempton, el Dragn de Npoles, el Dragn de Arles, el Dragn de Lyon, el
Dragn de Marsella, Sebec, el Dragn del Nilo, y muchos ms. Estas historias
son atesoradas con orgullo como tradiciones sagradas de sus respectivas
ciudades.
La idea china acerca del dragn nos presenta a una criatura muy diferente
a la que se tiene en las naciones que bordean al Mediterrneo y al Atlntico.
Es cierto que existen algunas similitudes, pero slo llamaremos la atencin
sobre una: su visin. Ambos tipos son poseedores de una visin maravillosa.
El dragn chino es sordo, y se explica que sus ojos, gracias a una
compensacin natural, han ganado un poder extraordinario. Su visin es tan
poderosa, que puede fcilmente distinguir una hoja de hierba a cien lis de
distancia. En relacin con esto, es interesante sealar que la palabra
dragn se deriva del griego drakon (), que significa observar o
ver, y las historias clsicas en ms de una ocasin se refieren al animal
como de mirada aguda.
No sabemos quin conect por primera vez la palabra dragn con la idea
china del lung, pero es injusto para el seor oriental del mar el sr marcado
con el estigma que acompaa a la designacin europea. Desde la reciente
revolucin, muchos occidentales devotos han expresado su satisfaccin de
que la bandera con un dragn haya desaparecido para siempre. Un uso
errneo de la palabra dragn ha provocado que los hablantes confundan al
monstruo maligno mencionado en el libro de la Revelacin con el animal que
es tan reverenciado por los chinos. El dragn de los chinos difiere de la idea
generalmente aceptada en occidente entres aspectos particulares:
apariencia, disposicin, y posicin.
En apariencia, el dragn europeo vara poco de la criatura que fue su
posible prototipo, excepto por la adicin de un par de alas. La especie china
se desarroll a un nivel superior. ste tiene una cabeza ms grande de la que
salen dos cuernos ramificados. Esta especie, con la nica excepcin del Chil
Lung, o Li Lung, no tiene alas, sino que viaja de un lugar a otro sobre las
nubes.
Una diferencia mucho mayor entre las dos variedades est en la
disposicin. El dragn europeo es mostrado comnmente como un monstruo
cruel, la personificacin de todo lo maligno, y enemigo del hombre. El arte
cristiano lo muestra como opuesto a la ley, la armona y el progreso, y como

simblico del pecado y del paganismo. En este sentido alegrico, es pintado

en conflicto con San Jorge, San Miguel y San Silvestre, quienes personifican al
cristianismo y a la ilustracin. Los santos y mrtires se muestran en el
proceso de aplastar al dragn bajo sus pies. El dragn chino, por otro lado, es
en este aspecto su anttesis. Es una criatura benevolente, un amigo del
hombre. Este trae la lluvia, que produce los cultivos que alimentan al ser
humano.
La tercera distincin entre los dos tipos de dragones yace en la estima en
que son tenidos. La especie occidental era una criatura horrible y odiosa,
prohibida y temida por todos los mortales, mientras que el dragn asitico es
reverenciado e incluso adorado por los chinos. Esta criatura es de hecho
tenida en tan alta estima que uno de los ttulos ms sagrados dados al
emperador era el de Verdadero Dragn.
Tomado de: Hayes, L.N. (1923). The Chinese Dragon. (pp.38-45).