Captulo10

LAATENCION

Desdeelpuntodevistadelhombredelacalle,atenderpuedesignificarconcentracinenla
realizacindeunatarea,orientarlossentidos(movimientosdecabezayoculares.)haciaun
lugar,objetoopartedeunobjeto.Actividadesasociadasalaaplicacinoretiradadelaatencin
son:Ladistraccin,elensimismamiento,lameditacin,laconcentracin,laconciencia,el
aprendizajeexplcitoyeldisparodelaaccinautomtica(dondepongoelojo,voy).
WilliamJames(1890) definialaatencindelsiguientemodo:Todoelmundosabeloqueesla

atencin.Eslatomadeposesinporlamente,deunmodoclaroyvvido,deunoentrevarios
objetosocadenasdepensamientosimultneamenteposibles.Sumximaatencionalms
conocidaesmiexperienciaconscienteesaquelloaloqueyodecidoatender.Porejemplo,
cuandotratamosdecomprenderuntextonosomosconscientesnidelosmovimientosocularesde
izquierdaaderechasobreelpapelescritonidelasletrasquecomponenlaspalabras,perosdel
significadodelasfrases.Noobstante,sianteunafraseescritaalguiennospreguntaCuntas
vocaleshay?,respondernosllevaraaserconscientesdelasletrasconstituyentesdelaspalabrasde
esafraseperonodelsignificadodelafrase.
Laatencinocupaunlugarespecialenelestudiodelamentefuncional.Todaslasescuelas
psicolgicaspuedenserclasificadasporelestudioquehicierondelaatencin:desdeabolirlaa
considerarlacentral.Enrealidad,hasidoconsideradaelorganizadordelamente.stasepuede
dividirendosgrandespartes:elsistemadeprocesamientodeinformacinyelsistemaatencional.
Elsistemadeprocesamientodelainformacin(sistemavisual,sistemasdememoria,sistemasde
respuesta, ...)seencargadeprocesarlainformacin:detectar,identificar,recordar,programarla
accin, ...La atencinacta seleccionandoinformacinparacontrolarelprocesamientodela
informacin,mediantelaactivacineinhibicindelosprocesosencurso,paraalcanzarlasmetas
delorganismo.
Eltrficopodraserunametforaadecuadaparaentenderladivisinanterior.Laatencinserael
equivalenteaunsemforo,elsistemadeprocesamientoalasvasyalosvehculosencirculacin.
Noobstante,laatencinpareceunsemforointeligente,siemprealserviciodelasmetasdel
sistema.
Alolargodelcaptulo,veremoslanaturalezanounitariadelaatencin,medianteladiscusindesu
relacinconlaobservacinfrenteasurelacinconlaintrospecciny el controldelaaccin.
Tambinsediscutirnlasrelacionesentreatencinyconciencia,atencinyaccin,atenciny
emocinyatencineinteligencia.

LAATENCIONCOMOCONSTRUCTOPSICOLOGICO
Paralapsicologa,laatencinesunconstructo,esdecir,unaetiquetaparadenominaraun
conjuntodeproblemasrelacionados,enalgunamedida,conladefinicindesentidocomnde
atencin. Esteconceptohasidoasociadoatrminoscomocapacidad,esfuerzo,alerta,
orientacinycontrol. Setratadeunconjuntodeproblemasheterogneosparalosquenoexiste
unaexplicacinunitaria,apesardeestartodosellosenglobadosbajoelmismotrmino.Sin
embargo,todosposeenencomnreconocerlavoluntaddelsujetohumano,esdecir,questenoes
meramentereactivoantelaestimulacinsensorial,sinoqueactasobreellademodoactivo,
buscando,seleccionandoinformacinparadirigirsuconducta,enfuncindesuexperienciaprevia,

sudotacingentica,susobjetivosactuales,suestadodeactivacinfisiolgica, ...Laatencines,
enconsecuencia,unaactividadinterna,enrelacindirectaconlaintencionalidad,latomade
decisionesylaplanificacindeacciones,siendofcilcaerenlatentacindeidentificarlaconel
conceptodeyoosujeto.Eselproblemadelhomnculo.
Elproblemadelhomnculo
Concebiralaatencincomoesealgomstraselprocesamientodesencadenadoporla
estimulacinsensorial,implicaparaalgunosdotarladeuncarctermgico,ydeestemodo
caricaturizanalaatencincomounpequeohombrecitoenelinteriordenuestrascabezasquenos
susurralainformacinquedebemosseleccionarylasprioridadesquehemosdeestablecerpara
alcanzarnuestrasmetas.Elproblemaestribaenqueasuvez,estehombrecitoprecisaradeotro
hombrecitoenelinteriordesucabezaparapodercumplirsufuncin,yassucesivamente.Sin
embargo,esposibleelestudiodelaconductavoluntariadelsujetosin"sucumbir"anteelproblema
delhomnculo. Paraello,esnecesariodistinguirentredosnivelesdiferentes.
PROBLEMATICAATENCIONALYTEORIAATENCIONAL
Tudela(1992) distingueentre problemticaatencional y teoradelaatencin.Laprimera
denotaunusodescriptivodelconceptoatencin,paradesignarelconjuntodeproblemasalos
cualeseltrminohasidoaplicado.La"teoradelaatencin"denota,sinembargo,unuso
explicativodelconcepto,comounhipotticomecanismosubyacenteapartedelafenomenologa
atencional.
Porsupuesto,enestecaptulobrevenocabetodalaproblemticaatencional,peroses
posibleesbozarelestudiodelmecanismoatencional.Esdecir,elestudiodelaatencincomoun
mecanismoconunascaractersticasestructuralesyfuncionalesconcretas,anatmicamente
localizableenelcerebro,quenospuedeexplicar parte delaproblemticaatencional.
SELECTIVIDADATENCIONAL,LIMITACIONDECAPACIDADYPRIORIDADDE
PROCESAMIENTO.
Hoydaansonmuchoslosautoresque definenalaatencinbajoelsupuestode
limitacindecapacidaddelamente (p.e.,Eriksen,1993Laberge,1995).Lamenteseraunsistema
decapacidadlimitada,comounconjuntodecanalesdecomunicacinquepuedensufrir
sobrecargas.Porejemplo,laslneastelefnicassonuncanaldecomunicacin,yatodosnoses
familiar elmensajede"espere,lalneaseencuentrasobrecargada".Portanto,lamentefuncional
necesitaradeunfiltroquelaprotegiesedelassobrecargas.Esdecir,algoquedeterminequparte
delainformacinpasaaetapasposterioresdelprocesamientoy qupartedelainformacin
estimularesrechazada.Laatencinseraesefiltro(Broadbent,1958DeutschyDeutsch,1963).
Deotrolado,lamentepodraexperimentarelriesgodesobrecargasadistintosnivelesdel
procesamientodelainformacin.Anivelperceptual,seafirmaqueslopodemosconstruirla
identidaddeunobjetodelaescenavisualcadavez,yquelaatencinesnecesariaparaello
(TreismanyGelade,1980).Losobjetossonelresultadodepegarunconjuntoderasgosbsicos
comocolor, tamao,forma, ...porocuparunamismaubicacinespacial.Laatencinactuara
comoel"pegamento"delosrasgosbsicos.Nuestrosistemavisualnospermitedetectarestos
rasgosoprimitivasvisualespreatencionalmente,esdecir,demanerainconsciente.Perosinatencin
estarancomo"flotando"porlaescenavisual,sinformarpartedeunobjetoespecfico.Imaginala

siguientesituacin:Teencuentrascharlandoconunamigodealgomuyinteresante,porloque
estsprestandogranatencinalaspalabrasyalrostrodetamigo.Detrsdetamigo,como
fondodetescenavisual,uncocherojocruzaagranvelocidadyunamujer,inmediatamente
despus,cruzalacarretera.Dequecoloreselvestidodelamujer?Esmuyprobablequet
respuestasearojo,aunqueelvestidofuesedeotrocolor.Deseras,habrasrecombinadode
maneraerrneadosrasgosbsicosquepertenecenaobjetosdistintos:elcolordelcocheconla
figuradelamujer.Notarquelamujererarubia,delgadayconuntrajenegro,esto es,construirsu
identidadcomoobjeto,tehabraexigidoatenderalamujer.
Aniveldelossistemasdememoria,porejemplo,nuestraconcienciatambinesde
capacidadlimitada,puedeconteneralavezentornoaunossieteelementosotienecapacidad para
retenerinformacinporunoscuantossegundossinrepasarla,delocontrario stadecae(vaseel
captulo5).Porejemplo,cuandonosdanunnmerodetelfononuevoytratamosderetenerlo
medianterepasomentalhastallegaralacabinatelefnica. Sialguiennosdistraeelnmero
desaparecedenuestraconciencia.Otroejemplo:trataderecordarlosrostrosdetodostus
compaerosdeclase.Puedesllegaraverlosentmenteatodosalavez,asusrostros?La
respuestaesnegativa.Ahoraimaginaquelostienesatodosdelante,comoparaunafotodefinde
carrera,puedes"meter"entconcienciatodalaescenavisualquetienesdelantedelosojos,ote
vesobligadoaseleccionarpartesdelamisma?,puedesserconscientealavezdelrostroyla
sonrisadetusamigos?Probablementepuedesserconscientedetodalaescenaglobalsinserlode
ningndetalleparticular(atencinglobal,difusaodividida),peroserconscientedealgndetalle
(rostros,sonrisas,colordelpelo,trajeotipodezapatos, ...)obligaadejardeserconscientedel
restodelaescena(atencinfocalizada).Laatencin,debidoalaslimitacionesdecapacidaddela
conciencia,seleccionalaescaladeanlisisdelestmulo.
Lossistemasderespuestatambinsondecapacidad limitada.Raravezpodemoshacerdos
cosasalavezsindetrimentosensuejecucin,apesardequenuestrosistemamotorest
capacitadoparaello.Porejemplo,aunquetenemosdosmanosnosesmuydifcilfrotarnuestro
estmagoenladireccindelasagujasdelrelojynuestracabezaconlaotramanoenladireccin
contraria.Pareceque,engeneral,slopodemosdarsalidaaunarespuestacadavez.Sihaymsde
unarespuestadisponibleanteunamismatareaseproducirunconflictoderespuesta.Laatencin
esnecesariapararesolveresteconflictomediantelapriorizacindeunadelasalternativas.
Pero laatencinnoesslolimitacin.Hayaspectosdelfuncionamientodelmecanismo
atencionalqueescapanalasideasdelimitacindecapacidad.Quocurrirasielorganismose
enfrentaseaunasituacinconunnicoestimulopresente,porejemplo,identificarunaletraque
pudieraapareceralaizquierdaoaladerechaenlapantalladeunordenador?Sisloapareceun
estimuloenlapresentacin,no hayriesgodesobrecargas.Elfiltronodeberaactuary,en
consecuencia,nodeberamosobtenerefectosatencionalesenunatareacomosta.
VanderHeijden(1992)defineoperacionalmentealaatencincomobeneficios(mayor
exactitudomayorvelocidad derespuesta)enlaejecucindetareasbajoinstruccionesdeprioridad
onfasis,comparadasconcondicionesexperimentalessintalesinstrucciones.Esdecir,sidebemos
buscarenunasopadeletraslaletraA,ycomparamosunacondicindondeunaflecha indicaal
sujetodndeestalaletraAconotracondicindondenohayflecha,elsujetosermsexactoy
rpidoenlacondicinconflecha.Aladiferenciaenexactitudy/orapidezentreambascondiciones
selellamaefectoatencional(controladasunaseriedeposiblesexplicacionesalternativas).Enla
situacinanterior,lostericosdelfiltropredicenventajasparalacondicinconflecha,puessta
favorecelaseleccinespacialdelaletraAdeunconjuntoestimularquesuperalacapacidaddel
sistema.PeronopredicenbeneficiosporlaflechaparalaidentificacindelaletraAcuandostaes
lanicaletraenlapantalla.Sinembargoseobtienenexperimentalmente.Esdecir,hayselectividad

atencionalenausenciadeproblemasdelimitacindecapacidad.Locualindicaquelaselectividad
atencionalpuedeserindependientedesilacapacidaddelsistemaeslimitadaoilimitada.
Imaginalasiguientesituacin.Teencuentrasenunjardndondehayunmanzano,ydeseas
cogerunamanzana.Sielmanzano estuvieserepletodemanzanasyhubierasdecididocogerlams
colorada,necesitarasdetuatencinparaseleccionarla.Teencontrarasrealizandounatareade
bsquedavisual,conriesgodesuperarloslmitesdecapacidaddelsistema,porloquetendrasque
explorarelmanzanoporpartes:primerolasramasaltas,luegolasbajas, ...Perosislohubierauna
manzana,necesitarasdelaatencinparacogerla?Larespuestaess.Enambassituaciones,una
vezdecididoelobjetivo,lamanzanaacoger,puedesalargartubrazoytomarlaconlamanocon
granprecisin.Noactasporensayoyerror,dirigiendotmanoprimeroalaproximidaddela
manzanayluegotanteando.Dealgunamanera,tusistemamotorconocelalocalizacinespacialde
lamanzanaantes derealizarelmovimiento.Esposiblequesealaatencinespacialquien
proporcionealosprogramasmotoreslainformacinsobreladireccinyamplituddelmovimiento
paraalcanzarelobjetivo(vaseelcaptulo8).Estafuncinesindependientedelnmerode
manzanasdelrbol,esdecir,esajenaasilaescenavisualylasrespuestasalamismasobrepasano
noloslmitesdecapacidaddelsistema.
Enconsecuencia,parecequelaatencinesunafuerzainternaqueestableceprioridadenel
procesamiento delainformacin(VanderHeijden,1992),peroprioridadparaqu,sinoespara
protegeralsistemadeunasobrecarga?SegnAllport(19891993),unafuncinprimordialdela
atencinseraelcontroldelaaccin.Conindependenciadesihayunanicafuenteestimularo
muchas,programarunaaccin(moverelbrazohaciaunobjeto,moverlosojoshaciaunlugar)
exigelaseleccindelafuenteestimulardestinoparadotaralprogramamotordelosparmetrosde
direccinyamplituddelaaccin(movimientohacialaizquierdaoderecha,aXgradosdengulo
respectoalpuntodondeestamosmirando)conanterioridadalaprogramacinyejecucindela
misma.
Entrminosmsgenerales,Tudela(1992)caracterizaalaatencincomounmecanismo
central(cognitivo,nosensorialomotor)cuyafuncinprincipalescontrolaryorientarlaactividad
conscientedelorganismodeacuerdoaunobjetivodeterminado.Esteautorinsiste:"nosetratade
unfiltrosituadomsprontoomstardeenlasecuenciahorizontaldeprocesamientode
informacin.Comoestructuradecontrolhabraquerepresentarlaverticalmente,activandoe
inhibiendodesdearriba,deacuerdoconlademandadelasituacin,aquellasestructuras
propiamenteencargadasdeprocesarlainformacin.Nose tratatampocodeunhomnculodotado
deminisistemasdeprocesamientodeinformacin.Msbien,elpapeldelaatencinenel
procesamientodeinformacinesindirecto,actuandosobrelosprocesosmismos"(Tudela,1992,
pg.37).Eselmomentodevolver arecordarlametforadelsemforo.
NATURALEZANOUNITARIADELSISTEMAATENCIONAL
LasinvestigacionesdeMichaelPosnerhanpermitidoencontrarevidencianeuropsicolgica
delaexistenciadetresredesatencionalesrelacionadasjerrquicamente(Posner yRaichle,1994):
Elsistemadealertaqueaportalaactivacinpsicofisiolgicaparaestaralertaypoderatender.La
atencinespacial(Posner,1980),tambinllamadaatencinvisual,atencinsensorialoatencin
exterior,yelejecutivocentral(Norman yShallice,1986vaseelcaptulo5),elcualenglobaraa
lostrminosexpectativaeintencinoengeneralalaatencindirigidaalmundodelasideaso
atencininterior.Laatencinespacialactuaraensituacionescomo"miraatuizquierda","hay una
araasobrelamesa?"ogolpealapelota.Elejecutivocentralseranecesarioensituacionescomo
"imaginaelrostrodetupadreconunapelucarubia",paraelcalculomentalsinpapelnilpiz,para

suprimirunpensamientonodeseado,paracambiar elcursodelaactividadmental,hacerplaneso
teneriniciativa.Enresumen,podramoshablardeatencinparalaobservacinaccinydeatencin
paralaintrospeccinyplanificacin.Elniveldeactivacinesunacondicinnecesariaparaatender,
ypuedevariardesdeelsueoalaexcitacinintensa,afectandoalritmorespiratorioycardiacopero
sobretodoalacapacidadparaatenderyconcentrarse,evitandolasinterrupcionesqueproducenla
ansiedad(excesodeactivacin),lafatigaolafaltademotivacin,comoveremoscondetalle.
Laatencinespacial
Elfuncionamientodelaredatencionalespacial puedecomprendersemejorsisecompara
conelfocodeluzqueemanadeunalinterna.Moviendoelfocoesposible iluminar,esdecir,
mejorarel procesamiento, de unaciertacantidaddeestmuloscadavez.Parailuminarnuevos
estmulosesnecesariomoverelfoco.Todoloquenocaigabajoelfocoestaoscuras,esms
difcildeprocesar. Estametforahainspiradounaseriedeinvestigaciones experimentales,comola
lneabasadaen latareaexperimentaldecostosybeneficiosdePosner(1980).Estametforadela
atencinlaasociaconlaideadeorientacinvisual.
La tareadecostosybeneficios (Posner,1980)consisteendetectarodiscriminarelnico
estmulovisualqueapareceenlapresentacin,medianteunarespuestaarbitraria.Esteestmulo
puedeserunpuntoluminosoouncarcter(unaletraoundgito),yselellamael"objetivo".En
cadaensayo,sepresentaunpuntodefijacinocularenelcentrodelapantalla.Lossujetos
experimentalesrecibenlaindicacinexpresadenomoverlosojosdeesepunto.Acontinuacin,
unasealvisualproporcionainformacinespacialsobrelaposicinmsprobabledeaparicindel
objetivo.Porejemplo,sepresentaunaflechasobreelpuntodefijacin,apuntandohaciala
izquierdaohacialaderecha.Transcurridounintervalodetiempodelordendemilisegundosdesde
laaparicindelaseal,sepresentaelobjetivoadetectarodiscriminar.Sielobjetivoapareceenla
posicinsealada,elensayoes vlido.Siapareceenotraposicin,elensayoes invlido.Mediante
unasealneutra,comounaflechadedoblepunta(<>),obtenemoslalneabasedecomparacin
paraelclculodelosefectosatencionales.Unasealesconsideradaneutracuandonoproporciona
informacinespacialalguna,perosnospermitesepararunposibleefectodealertageneraldel
efectoespecficodelasealespacial(vaselafigura1).
Losefectosatencionalesenesta tareapuedenser: beneficios enelcasodelosensayos
vlidos,consistentesenunmenortiempodereaccin(oerrores)frentealacondicinneutray
costos enelcasodelosensayosinvlidos,consistentesenunmayortiempodereaccin(oerrores)
que enlacondicinneutra(Posner,NissenyOgden,1978vaselafigura2).
Hablamosde atencinabierta enlassituacionesdondelaorientacindelosreceptores
sensoriales(ojos)ylaorientacindelaatencinespacialconvergen,demaneraqueelsujetofijasu
vistasobreellugarqueatiende.Noobstante,miraryatenderpuedendisociarse.Enunaescena
visualesttica sinmovimientosoculares,elsujetopuedetenerelpuntodefijacinocularenun
puntodelaescenaysuatencinenotropuntode laescenavisual.Llamamosaestasituacinde
disociacinde atencinencubierta ,comocuandounjugadordebaloncestosimulamirarhaciala
canasta,peroestvigilandoporel"rabillo"delojoaunoponentesituadoaunlado.Paraestudiarla
estructura atencionalnosinteresanlascaractersticasdelosefectosatencionalessinconfusincon
lasconsecuenciasdelosmovimientosocularessobreeltiempodereaccin,esdecir,lacondicin
deatencinencubierta.
Conlosresultadosobtenidosconlatarea decostosybeneficios esposibleobtenerdiversos
datossobrelaspropiedadesdel focodelinterna :
1 Seatribuyeunestatusespecialalainformacinsobrelocalizacinespacial.Laatencin

visualensuaccinseleccionaunaregindelcampovisual(Posner,1980Posner,Snydery
Davidson,1980TreismanyGelade,1980Miln,19972000).
2 Lareginespacialatendidaesdetamaovariable,conundimetroentornoa1de
ngulovisualcuandosefocaliza,peroconcapacidadparaabarcarunhemicampovisualcompleto
enmodoextendido(EriksenyEriksen,1974).Esdecir,puedeactuarcomounzoom.
3 Cualquierestmulodentrodeestareginiluminadaverfacilitadosuprocesamiento,con
independenciadesuprobabilidaddeocurrir(Posner,Snydery Davidson,1980).
4 Noesposibleatender,alavez,adosregionesespacialesnocontiguascuandola
atencinestfocalizada.Esdecir,sloexisteunnicofoconodivisibleenestascircunstancias
(Posner,SnyderyDavidson,1980).
5 Deestascaractersticasprincipalessederivalanecesidaddelcambioatencionalenmodo
focal.Esdecir,sielfocoesnicoydetamaofijo,slohayunmododeatenderadosposiciones
espacialesnocontigas:ensucesin,medianteundesplazamientodelfocodesde suposicinactual
alanueva(Posner,1980).Silaatencinseencuentraenmodoextendidoesposibleatenderados
posicionesespacialesnocontigasperoconunaresolucinmenor.
Laoperacindemovimientoadquiereunaimportanciafundamentalalpermitirexplicarlos
efectosatencionalesdelatareadecostosybeneficios.Enestatareanohayproblemasde
sobrecargaestimular,demaneraquelaatencinactaengeneralenmodofocal.Losbeneficios
surgendelmovimientodelfocohacialaposicinvlida,antesdelaaparicindelobjetivo.Cuando
steaparece,elfocoyaharecorridoladistanciaentreelpuntodefijacinylaposicinvlida.En
losensayosneutros,elfocosemantienesobreelpuntodefijacinhastalaaparicindelobjetivo.
Los costossurgenporhaberdirigidomalelfocohacialaposicinvlida,cuandoelobjetivohace
suaparicinsobrelaposicininvlida.Estaaparicindelobjetivohaceuna"llamada"alfoco,que
deberelocalizarsesobrelaposicininvlida,recorriendounadistanciadoblealaqueseparael
puntodefijacindelaposicinvlida(ShulmanyCol.,1979Tsal,1983EglyyHoma,1991).
Enconclusin,sonlasdistanciasentrepuntodefijacin,posicinvlidayposicininvlida
losdeterminantesfundamentalesdelosefectosatencionales,silaatencinactacomounfocode
linterna.
Segnlametforadelfocodelinterna,laatencinvisualseleccionaunaregindelcampo
visual,demaneraquecualquierestmulodentrodeesaregin"iluminada"verfacilitadosu
procesamiento.Las operacionescognitivaselementales querealizaelfocoson:movimientohacia
laposicinsealada,engancheenlacitadaposicinydesengancheparacambiardeposicin.stas
operacioneshansidolocalizadasanatmicamente.Un conjuntodereascerebralesqueseha
denominadoredatencionalposterior,cuyaactuacincoordinadareflejalaaccindelfocode
linterna.
Estaredestimplicadaendirigirlaatencinalaslocalizacionesrelevantesenla
bsquedavisual,en"pegar" informacinalocalizacionesespacialesparaproducirlapercepcinde
objetosyenseleccionarlaescalarelevanteparaexaminarelinputvisual(PosneryRothbart,1992).
Estaredtambinmantieneunarelacinespecial(funcional)conelsistemaocular parala
produccindemovimientossacdicos,proporcionandolosparmetrosdedireccinyamplitudala
programacinocularsacdica(Posner,1980RizzolattiyCol.,1987).
Enresumen,laatencinvisualseasociaalaideadeorientacinespacial.Esto nosllevaa
contactarconlosestudiosdelaprendizajeanimalsobreelReflejodeOrientacin(Sokolov,1963),
quenoseramsquelamanifestacinabiertadeunmovimientoencubiertodelaatencinespacial
exgena.Estereflejoconsisteenlaorientacincorporalinvoluntariahaciaunafuentede
estimulacinnovedosayabrupta,quenossorprende,comounfuerteruidoolosfarosdeuncoche.
Esdecir,graciasalatareadecostosybeneficiosesposibleestudiardeunamaneramuyprecisael
primerdesencadenantedelreflejodeorientacin,lacapturadelaatencinespacialporunestmulo

abruptoenlaperiferiavisual,previamentealosmovimientosocularesydecabezahacialafuente
estimular.
Tomarcomondicedelaorientacinatencionallosefectosatencionalesobtenidosconla
tareadecostosybeneficiosenhumanos,frentealosmovimientosdecabezaenlasratasde
laboratoriodelperodoconductista,suponeungranavancetcnico,metodolgicoyterico.Este
avancepermiteusarlatareadecostosybeneficioscomounmarcadordelaorientacin,para
estudiarsuscomponentescentralesocognitivos,ynoslolosperifricos,ytrazarsuslneas
evolutivas,susbasesanatmicasyfisiolgicasenconciertocontcnicascomolatomografapor
emisindepositrones(TEP)ylospotencialesevocadosmasivos(ERP),yhacerunusoaplicadode
estemarcadorenloscamposclnicosydeestudiodelasdiferenciasindividuales(esquizofrenia,
drogodependencias,heminegligencia, ...)(PosneryRaichle,1994).

El Ejecutivo Central
Elejecutivocentral,llamadotambinsupervisorgeneral,selocalizaenreascerebrales
anteriores.Engenerallaaccindeestemecanismoseasociaasituacionesdondeesnecesario
sobreimponerseatendenciasautomticasodominantesderespuesta(aloshbitosadquiridosya
losprogramasconlosquehemosnacido).Tambinseasociaatareasquerequierenlageneracin
derespuestasnuevas,alosmomentosenquedetectamosquehemoscometidounerror,ala
planificacindeaccionesylatomadedecisiones.
Porlodems,sesabepocosobrel.Se
piensaqueposeeunantimarelacinconlaconcienciafocal(aquellodeloquesoyconscienteen
estemomento),yelaprendizajeexplcito(entenderunaexplicacin,memorizaruntexto,etc
PosneryRaichle,1994).Sobresuscaractersticasseafirmaqueesdecapacidadlimitadayde
accinunitaria,esdecir,nopuedellevaralavezmsdeunadesusfuncionessindeteriorosenla
ejecucindelasmismas.Conrespectoalasfunciones atribuidasaestared,lalistaesabierta:
atencinvoluntaria,memoriaprospectiva(memoriahaciaadelante,porejemplo:recordarquealas
cincotengoqueiraldentista),establecimientoycambiodelapreparacinmental,supresindel
pensamiento...
Elrecursodeatribuirtodafuncinqueimpliqueunpapelactivodelsujetoaestaredllevaa
identificarlaconelconceptodesujetoyaconcederleunpoderexplicativoilimitado.Eselproblema
delhomnculodenuevo.Paraevitaresto,lapsicologaactualesttomando,unaauna,todaslas
funcionesquelehansidoatribuidaspordefectoylassometeaexperimentacin.

Atencinycontrol
Yasabemosqueselprocesamientocontroladoobajolaaccinatencional,perotambin
existeelprocesamiento automtico(vaseelCaptulo5).LafamosafrasedeBlasPascal"el
problemadelhombreesquenopuedeestarsequieto",resultaciertaconrespectoalos
automatismos.Elserhumanonosloesactivo(conductavoluntaria)sinotambinreactivo.Los
estmulospuedenporsmismosevocartendenciasaejecutaraccioneshabitualmenteasociadascon
ellos,comoeselcasodelosdeslicesdelaaccin.EsconocidalaancdotaatribudaaFreud(en
realidadestaancdotahasidoatribuidaamltiplesautoresclsicos,comoJames).Loquesiguees
unadescripcinficticiadelaancdota.Freuderaunhombredecostumbres,metdico,levantarsea
lasocho,trabajarhastalasdos,comeralastres,volveracasayentrarenlahabitacinpara
acostarsealasnueve.Unamaana,caminodesudespachosepercatdehaberolvidadounos
papelesencasa,volviyentrensuhabitacinabuscarlosmientraspensabaenelcasodela

seoraHeidiJon,supacientedelasdiez,acuyacitallegaratarde,yenlafiestadeesanocheque
noleapeteca Mientrastanto,sequitabalaropaydestapabalacama.Cuandoreparenello,
estabaacostadoenlacamayconelpijamapuesto.Puestoquesuatencinestabaenelmundode
susideassobrelapacienteylafiesta,elcontroldesu accinquedamerceddelosestmulosylos
automatismos,demaneraquesedesencadenaronlosprogramasdeconductaasociadosala
habitacin:acostarse.Esdecir,elprocesamientoautomticoestbajocontroldelestmulo,nodel
sujeto. Aunqueesinteresanteadvertir quenadieacabaconelpijamapuestocadavezquesube
distradoasudormitorio.Paraello,ladistraccindebeestarbasadaenpensamientoscompatibles
conlaaccinerrnea.AsFreud debairpensandoenlaropaqueseibaaponerpara lafiestade
esanocheparaacabarconelpijamapuesto.Metemosnuestrallaveenlacerraduradelacasadeun
amigoquevamosavisitarperonolaconfundimosconundestornillador.Eslaintencinactivada
deunmodoabstracto(lameta)cambiarsederopa,abrirlapuerta,loquequedaamercedde
losestmulosylasaccionesmshabitualesasociadasalosmismos.
Tambinesunejemplodeprocesamientoautomticolaincapacidaddeloslectores
expertosparainhibirelaccesosemnticoalsignificado delapalabraquedenotauncolorenla
situacindeStroop.Expliquemosesto.Unlectorexpertonopuedeevitarleerlainformacin
escritadelantedesusojos.Lalecturaesenlunaactividadmentaloprocesamientodesencadenado
porlapresenciadelestmuloadecuado,palabrasescritasensuidioma.Hazlaprueba.Tomael
ttulodeunapginadeperidico,cbreloconlamano.Acontinuacin,retiralamanoymralo
fijamentetratandodenoleerlo,esfurzateennoleerlosinretirarlavista.Teesposiblehacerlo?Es
unejemplodeprocesamientoautomtico,inconscienteopreatencional.LatareadeStroopconsiste
enindicarelcolordelatintaenqueestescritaunapalabra.Cuandoestapalabraesunnombrede
uncolor,porejemplolapalabraazul, escritaenunatintaincongruente,porejemploentintaverde,
seproduceinterferencia,esdecir,elsujetotardamstiempoennombrarlatinta(decir"verde"),
debidoalconflictoderespuestaentreelcolordelatintayelcolordenotadoporlapalabra.Estoes,
elsujetonopuedeevitarleerlapalabra.Estoseraunejemplodeprocesamientoautomtico,
ocurreadespechodelavoluntaddelsujeto.
SepuedeentenderahoralaactivacindelejecutivocentralenlatareadeStroop
incongruente,parasobreimponersealprocesamientoautomticodelsignificadodelapalabray
guiardeestemodolaconductadelsujeto,resolviendoelconflictoderespuesta:nombrarlatintay
noelsignificadodelapalabra.Esdecir,paraejercerelcontroldelprocesamientodeacuerdoala
metaalograr.

Atencinycambiodeintencin
Unacuestinimportanteacercadelprocesamientocognitivodelainformacintieneque
verconlamaneraenquelosdiferentesprocesossonorganizadosyconectadosjuntospara
traducirse enuncomportamientocoherenteyhbilquepermitalaresolucindeproblemas.El
estudiodeestetpicodemandalautilizacindeparadigmasexperimentalesqueaslenel
funcionamientodelosprocesosindividualesdelaorganizacingeneraldelprocesamiento,estoes,
delacoordinacinysecuenciacindelosmismos(MilnyTornay,1999).Elparadigma
experimentaldelcambiodetareapermitelograresteobjetivo.Enellaboratorio,cuandolos
participantesalternanentretareasdeTiempodeReaccin(TR)seproduceuncostedeejecucin.
Elcualsetraduceenundecrementoenexactituddelarespuesta(incrementoenelnmerode
errores)y/oenunincrementoenelTiempodeReaccin(enlentecimientoenlarespuesta).Para
ejecutarunanuevatarealaspersonasdebenencadenarunaseriedeprocesosdeinformacinque
conectenelanlisissensorialconlarespuestamotora.Losmismosprocesospuedenser

encadenadosdemanerasdiferentesendiferentestareas,inclusoaunqueestascompartanlos
mismosestmulosdepartidaylasmismasrespuestasmotoras.Sedenominapreparacinmentala
unconjuntoparticulardeprocesosencadenadosdemaneraconjuntaenunadisposicinparticular.
Nuestrainteraccindiariaconelentornonosdemandacambiardemodocontinuolapreparacin
mentalenordenamodificarlasprioridadesdeprocesamientoparaafrontarsituacionesnuevas,
resolverproblemasyadaptarnosalentornocambiante.Enlavidacotidiana,siustedhacedostareas
extendidaseneltiempoalavez,concambios deatencincontinuos,surendimientoexperimentar
uncoste.Porejemplo,siantelavisitadeunamigoacenaracasa,decidejugarconlalajedrez,
mientraspreparaunarecetadecocinacreativaparaimpresionarle,alternandocadapasodela
recetaconunajugada,posiblementeperderlapartidayquemarlacomida.Alternardemodo
continuoentredostareaseslapeormaneradehacerlas,perounmodoptimodeestudiarlos
efectossecuencialesdelareconfiguracinmental.Elestudiodelcambiodela disposicinmental
nospermiteunamedidaprecisadelascontribucionesrelativasdelastendenciasderespuesta
automticasydelosmecanismosdecontroldelprocesamiento. Enresumen,Cuandounapersona
debecambiardeunaactividadaotra,sedade manerahabitualuncostedeejecucin.Este
fenmenoesdeungraninters,pueslaspersonascambiamosdeactividaddemaneracontinua.En
estassituaciones,elcosteporcambiodeactividadsiempreaparece(esunfenmenorobusto)yno
puedesereliminadoconfacilidad,niconprctica,siendoconsideradounaautnticalimitacin
cognitiva(MilnyTornay,19992001).Verlafigura*.
Sesin1

800

Sesin2
Sesin3

TR(enms)

750

Sesin4

700
650
600
550
500
Cambio

Primera
Repeticin

Segunda
Repeticin

Efectodelaprcticaatravsdelassesionesenelcosto porcambiodetarea,tomadode
MilnyCol.,(2006).
Jersild(1927)estudidemodoexperimentalelcosteporcambiodetareaporprimeravez.Enuno
desusexperimentos,utilizcolumnasdenmerosycompardoscondicionesdiferentes.Enuna
deellas, lacondicinpura,sesolicitalosparticipantesrealizarlamismaoperacinaritmtica
(sumaromultiplicarunnmeronatural)acadanmerodelalista.Enlasegundacondicin,

denominadacondicinmixta,losparticipantesdebanalternarentreambas operaciones.Jersild
obtuvouncostede1.2segundosporestmuloenlacondicinmixta.Elestudiodelcambiodela
disposicinmentalusandolosmtodosdeJersildfuereabiertoporAllport,StylesandHsieh
(1994),quienesinterpretaronelcosteporcambiodetareaentrminosdeinterferenciaproactivao
inerciamental.Esdecircomounefectosecuencialquereflejalaincapacidadparadesengancharse
delaactividadanterior(oinhibirla)yenganchardemodoptimolanuevaactividad.Sinembargo,
elestudiorecientedemayorimpactosobreelcosteporcambiodetareahasidoeldeRogersy
Monsell(1995).Desdeesteestudio,quedclaroqueexistendoscomponentesenelcostepor
cambiodetarea:Uncomponenteendgenoyuncomponenteexgeno.
Losestudiossobreelcosteporcambiodetareamuestranquecuandosemanipulael
tiempodeanticipacindelcambiodetarea(mediantelamanipulacindelRSI delingls
ResponseStimulusInterval ointervaloentrelaejecucindelarespuestaenelensayoN yla
aparicindelobjetivoenelensayoN+1),elcostesemodifica.Elcostedisminuyecuandoel
tiempodepreparacinanticipatoriaoavisoprevioparaelcambioaumenta,peronuncadesaparece
porcompleto.Alaporcindelcostequedesapareceseledenominacosteendgeno,puesel
participanteescapazdeprepararsedemaneraparcialparaelcambiodetareayanticiparloen
parte.Sinembargo,alrestodecoste,seledenominacosteresidualoexgeno,puesexigeuna
nuevainteraccinoexperiencia conunestimuloobjetivoparaquelareconfiguracinmentalsea
completayelcostedesaparezca.Apartirdeestosresultados,RogersyMonsellformularonsu
hiptesisdelestmulocomoclaveparacompletarlareconfiguracinmental.Porejemplo,cuando
nievalaguardiacivilcolocasealesdeavisoenautovasycarreteras,perolosconductoresnose
vuelvenhastaquetopanconlanieve.Noestclarosilareconfiguracincompletaocurreporel
estmuloolarespuesta(Milnycol.,20052006).Esdecir,enelejemploanterior,elavisodela
GuardiaCivilhacequelaspersonasdisminuyanlavelocidadperonosedetienen(efectodela
activacindelejecutivocentraloactivacinparcialdelareconfiguracinmental),peroslocuando
hanmetidolapata(apesardelaviso)yyanopuedenseguir,entoncesdecidencambiarla
intencinyvolverse(esdecir,porlaretroalimentacindeerror).Engenerallasinstrucciones
activanelejecutivo,yestepermiteiniciarunabsquedadesolucionesalternativas, queslose
hacenprioritariasfrentealpensamientoencursotraselerror,queincrementalaactivacindel
ejecutivolosuficienteparainhibirelplanencursoycambiarloporotro.Estesueleserelorden
exactodelosacontecimientos.Asquenoactivamoselejecutivoavoluntad,noevitamoselerrory
soloestosdosfactoressumadosnospermitencambiarlaintencin.

Atencinyrazonamiento
Estosproblemasdeengancheatencionalenunadisposicinmentalsedanconfrecuencia
tambinenelrazonamiento.Porejemplo,segnlateoradelosmodelosmentalesde Johnson
Laird(Legrenzi,GirottoyJohnsonLaird,1993),ladificultaddelainferenciacondicionalModus
tollens esunproblemaatencional. Imaginaunjuegodecartasdelsiguientetipo parailustrarel
Modustollens.Premisa1:Sihayunavocalporunladodelacarta, entonceshayunnmeropar
porelotro.Premisa2:Sacounacartaconunnmeroimpar.Culeslaconclusinquesederiva?:
Debehaberuna consonanteporelotro.Sinembargo,elModusponens esunainferencia
fcil(Premisa1:sivocalentoncespar.Premisa2:salevocal.Culeslaconclusinquesederiva?:
hayunnmeropar porelotrolado).LadificultaddelModustollens sedebeaunafocalizacin
errneaenlosmodelosmentalesdepartida(imaginarexclusivamenteunacartaconunavocalpor
unladoyunnmeroparpor el otro),quedebenserrechazadosparabuscarhiptesisalternativas.
Laspersonasaciertanenun100%laconclusinverdaderaenModusponens,pero sloentornoa

un50%enelcasodelModusTollens.Pensaresactivarydesactivarplanesdeaccin,enformade
autoinstruccioneseimgenesmentales.Elcursodelpensamiento,sudinmica,dependedelpapel
delaatencinparaafectaraladominancia yprioridaddelasideas.Razonareslocontrariode
repetir,sebasaencambiarlaconfiguracinmentalperolaatencinpuede engancharsefcilmente.

Atencinyconciencia
ParaWilliamJames,laconcienciapodaserdescritacomounrodepensamientos
encadenados,perotanimposibledeatraparcomounagotadenievequealcogerlasederrite.Hacer
introspeccin,mirardentrodenosotros,seracomoencenderlaluzparaverlaoscuridad.Segn
James,todaconcienciaespersonal,esdecir,elpensamientosiempreperteneceaalguien,se
encuentraencambiocontinuoyfluyesininterrupcin.Lafuncindelaconcienciaseraserun
luchadorporfines,undispositivoparaincrementarlaprobabilidaddesupervivenciadelorganismo,
paraactivarlasalarmasreferidasalyoyhaceralgoalrespecto,tantoparapermitirnoscambiarla
respuestaanteellascomoparainducirnosalaaccin,comoveremos.
Subjetivamentesomosconscientesenunmomentodadosolamentedeunaporcindelos
estmulosqueestnactuandosobrenuestrosrganosdelossentidos.Porotraparte,sindudahay
lmitesaloquepuedehacerseyaprenderseenausenciadeatencinconsciente.As,esposibleel
accesoalsignificadodelaspalabrassinatencin,peroprobablementenoloesla integracinde
frasesensussignificadosconstituyentes(PosneryRaichle,1994).
Respectoalasrelacionesentreatencinyconciencia,haypocasrazonesparaconectarla
operacindelaatencinespacialalaconciencia.Tenemospocaconcienciadeguiarnuestrosojosa
laslocalizacionesdelosobjetos,odelosmovimientosocularescuando,alleer,nosconcentramos
enlainformacinverbalosemntica.Sinembargo,shayunarelacindirectaentreconciencia
(directa,focal inmediata:yoestoyviendo una manzanarojaahora)yejecutivocentral.Esdecir,a
diferenciadeloquepensabaW.James,apartirdeladistincinentreatencinespacialyejecutivo
central,sabemosqueatencinyconcienciasondisociables.Ademselejecutivonodebe
confundirseconlaconciencia.Esslosuporteroolapuertadeentrada.Laconcienciase
correspondemsbienconlamemoriadetrabajo.

Atencineinteligencia
Durantemuchotiempolospsiclogoshanafirmadoquelainteligenciaesloquemidenlos
testsde inteligencia.Huntfueelprimerautorentratarderelacionarlaspuntuacionesentestsde
inteligenciaconprocesospsicolgicosbsicos(Tudela,1981).Lasprincipalesdiferenciasentrelos
sujetosquepuntanaltoybajoenlostestsdeinteligenciatienenqueverconlamemoriadetrabajo
omanipulacinconscientedelainformacin.Lasdiferenciasindividualeseninteligenciaproducen
diferenciasindividualesenlastareasmarcadorasdelamemoriadetrabajo.Enconcreto,las
diferenciaseninteligenciaserelacionanconelcomponenteprincipaldelamemoriadetrabajo,con
elejecutivocentral.
Perolamenteesmsqueunordenador(recurdeselaanalogadelordenador)que
manipulaobjetivamentesmbolos,puesposeeemociones.Estoexplicaquelos testsdeinteligencia
depapelylpizseanmuybuenospredictoresdelxitoacadmicoperoenabsolutodelxitosocial,
personalylaboral, conjuntodefactoresquesehandadoenllamarinteligenciaemocional.
Sielprincipalcomponentedelainteligenciaeselejecutivocentral,culessonsus
relacionesconlaemocin?LosestudiosdePosnerindicanquelosniospequeossonincapaces

delloraryatenderalavez.Siunnioestllorandoysecapturasuatencinmedianteunsonajero
dejadellorar,peroenelmomentoenquedesapareceelsonajerovuelveallorarconelmismonivel
deintensidaddeantes.Engeneralsehadescubiertoqueexisteunlazoexcitatorioentreelsistema
deactivacincentraloalerta,queestalabasedelasemociones(energaparalaaccin,lucharo
huir)ylaatencinespacial,yunlazoinhibitorioentreelsistemadeactivacinyelejecutivocentral.
Enunasituacindealtaactivacin,seproduceelfenmenollamadode"limpiezadeconciencia"
porestejuegoentre ellazoexcitatorioyellazoinhibitorio,demaneraquelamentequedaen
blancoalaexpectativadeleventotemidooesperado,paradispararlaaccin.Esdecir,deunlado
seprotegealaconcienciadelaentradadenuevainformacinquepuedadistraerladelavigilancia,
ydeotrolaatencinespacialenmodofocalizadobuscaelestmuloclaveparareaccionaral,sin
sermuydiscriminativa.
Elestadoneuropsicolgicodescritopodraestarmuyrelacionadoconlacreacinde
estadosdeflujo.Alguien seencuentraenunestadodeflujocuandoestrealizandounatareacon
graneficaciaymuyagusto,llegandoinclusoaperderlanocindeltiempoydesmismo.Por
ejemplo,unbuentenistajuegacomounzombi,consuatencinespacialfocalizadaen labolay
sumenteenblanco.Enelestadodevacoolimpiezadeconciencia,seestproduciendola
inhibicindeoperacionescognitivasirrelevantesmediantelasupresindelasreasencargadasde
lasactividadesejecutivasydecontrol,evitndoseal mismotiemposesgaralsistemahaciauna
preocupacinporelrendimientoolainterferenciadeemocionesnegativas,esdecir,seprotegela
metaencurso,seeliminalaautoconciencia(laactivacindelarepresentacindelyo,laduda)yse
programanaccioneshabilidosasparaalcanzarlameta(disfrutarconeljuego)atravsdela
focalizacindelaatencinespacialenelestmuloalquehayquereaccionar,paradotaralsistema
motordelosparmetrosdedireccinyamplituddelmovimiento(Porejemplo,elgolpedereveso
delderechoeneltenis,segnlavelocidadytrayectoriadelabola).Esnecesarioprotegerlameta
deideasquepuedeninterferir,depensamientosnegativosydeestmulosdistractores.Laalta
activacinfisiolgicapermiteestrecharelcampodelaatencinespacial,focalizndola,evitandolos
distractoresestimularesylainhibicindelejecutivoevitaquelaconciencia,queesdecapacidad
limitada,entreensituacindetareadual(aldudaropreocuparse).

Atencinyemocin
Recordemosquelamemoriaacortoplazo(MCP),slopuederetenerunoscuantos
elementosporunperiodolimitado,ytiendeaconservaractivossloalosltimospresentados.Esta
limitacindecapacidadafectaanuestrahabilidadparatomardecisionessinayudadepapelylpiz,
sesgandonuestrasdecisiones.Decimosquelapersonanotienememoriaoquetropiezaenlamisma
piedra,pornotenerencuentaepisodiospreviosyotrosfactoresaldecidir,salvolosltimos
presentados, comosuestadode humorolapeticinrecientedeunapersona.Sinembargo,esta
limitacintambinnospermiteactuar,puessilaconcienciaoMCPfuesedecapacidadilimitadael
sistemanotendraunaponderacindeloselementosdedecisin,yjamsactuara,quedaraen
suspenso.Enestesentidoesmejordecidirdeunmodonoperfectoquenodecidir.Ademsseha
descubiertoquelasemocionesnegativasdificultanelfuncionamientodelamemoriadetrabajoy
portantolatomadedecisiones,yaquelaspreocupacionesinterfierenconlametaencurso.Labaja
motivacinextiendeelcampodelaatencinespacial,dificultandolaaccinrpidayeficazporun
problemadeseleccindelestmuloalqueresponder.Mientrasquelasemocionespositivas
estimulanlamente,aumentandolacapacidaddepensarconflexibilidadcognitivaydereaccionar
rpido,yaquefacilitanfocalizarlaatencinespacialenelestmulorelevante.Tambinfacilitan
preservarlametaencurso,adaptandolosplanesasuobtencin(satisfaccinporel cumplimiento

desubmetasaquyahora)sinactivarlarepresentacindelyonianticiparelfuturo,altenerinhibida
suentradaenconciencia.Esdecir,una activacinelevaday positivanospermite fluir,sitenemosla
habilidadparahacerlo.
Enellaboratorio,lasrelacionesentreatencinyemocinseestudiancontareassemejantes
alatareadeStroop,aplicadasasujetosconproblemasdeansiedad.Enlugardeutilizarpalabras
queindicanuncolor,seutilizanpalabrasrelevanteseirrelevantespara elmiedodelossujetos
experimentales,porejemplolapalabra"araa"paraunsujetoconfobiaalasaraas,frentea
palabrasneutrascomo"coche"yapalabrasquedenotancolores.Latareadelsujetoesindicarel
colordelatintaenqueestescrita lapalabra.Elresultadoindicaqueelsujetotardatantoen
nombrarelcolordelatintaparalaspalabrasrelevantesasumiedo,comoparanombrarelcolorde
latintadeunapalabraquedenotauncolorincongruenteconlatinta.Esdecir,elsujetofbicono
puedeevitaratenderaaquelloqueledamiedo,loqueproduceinterferenciaconlatareade
nombrarlatinta.
Enelcasoanteriorelmiedocontrolalaatencin,locualafectaalaeficaciapararealizar
unatarea.Lasensacindeeficaciadepende denuestrahabilidadpararealizaralgo.La
concentracin(laatencin)esnecesariaparaunrendimientoptimo.Perohacefaltaalgoms.Es
necesarioelcontrolemocionalparaconseguirunaejecucineficaz.Elcontrolemocionalseralo
contrarioaque laemocindirijaalaatencin.Porejemplo,unadultotratadeaprenderamontar
enbicicletaperotienemuchomiedoacaerseoachocar.Seencuentraenunagranavenida
despejadadondeslohayunafarolaenelladoizquierdo.Tienemiedoachocarcon lafarola.Se
ordenaevitarchocar.Elresultadoesqueelmiedodirigealaatencinystacontrolael
procesamiento,esdecir,queelsujetohaceloqueteme,dirigirsedirectohacialafarola.

Atencinyaccin
Nideffer(Nideffer,1976Weinberg yGould,1996)proponequelaatencinpuedemoversealo
largodedosdimensioneslaamplitud,convaloresampliooestrecho,yladireccin,siendointerna
oexterna.Delacombinacindelosmismosseextraencuatroestadosatencionales,cadaunode
elloscumplefuncionesdistintas,ydebenserempleadossegnlosrequerimientosdelatareaydel
momento.Aselfocoatencionaldeberaseramplioyexterno,paraanalizarelentorno,paratener
unavisindeconjuntodeloquesucede.Deberaseramplio einternoparatrazarunplanpropioy
generaldeaccin.Deberaserestrechoyexternosisetratadecentrarnosenunestmulopara
reaccionarael.Porltimo,puedeserestrechoeinternosisetratadecentrarseen unerroroun
estadoemocional.
Es acertado, segnlosplanteamientosdeesteautor,decirqueentodoloqueabarcalaactividad
mentalhumanaseencuentralaatencinenalgunodeestosestados.Estesistemaatencional
descritocomounfocodelinterna demayoromenoramplitudysegnsudireccin,puedegenerar
dificultadesporejemplo,sisepercibealgodesdeunadisposicindelfocodelinternaquenoes
adecuadaalasdemandasdelatarea.Nidefferhadesarrolladouncuestionarioatencional(elTAIS),
quepermiteconocerelestilo atencionaldelaspersonas.Cadaunodenosotrostiendeautilizarcon
msfrecuenciaunasdisposicionesdelfocofrenteaotras,poresohablamosdelaspersonascomo
de sabiosdistrados (focointernoyamplio), tmidos (focointernoestrecho), tiburones (foco
externoestrecho)u observadores (focoexternoyamplio).Esdecir,entramosenelterrenodelos
hbitosylascaractersticasdepersonalidad.Nosotroshemosobtenidocorrelacionesentrelas
puntuacionesenescalassubjetivasdefelicidadcomorasgoyelTAIS.Sobretodoelfoco estrecho
yexternoseasociaaserfeliz,aunquelarelacinescompleja.
Cuandoseentraenflujo,elfocodelaatencinestorientadodeunaformaconcreta.Al

principio,paraentrarensituacinoconseguirunabuenadisposicinparalatarea,esnecesariauna
atencininterna,comohacenlostorerosensucapillitaalrezarantesdelacorrida,quehagaala
personacentrarseenlosaspectoscircundantesalatareayplanificar.Aestoselellamatambin
visualizar.Lavisualizacinpuedeconsistirenimgenesmentalesdexito(activaciondemetas
concretasacortoplazo)obienenfrasesorezos(entoncessehabladeautoinstruccioneso
autohipnosis,queactivanmetasquepuedenseramslargoplazoymsabstractas),queayudana
laconcentracin.Enamboscasosusamoslossistemasdememoriaacortoplazovisualy
fonolgico.Loidealesasociarlosplanesdeaccin,programadosmediantelavisualizacin,a
palabrasofrasesbrevesdeltipodelasautoinstruccionespositivas: animo,valiente,disfruta,mira
labola ...quedebenrepetirseenmomentosadecuadosdurantelaejecucindelaactividad,donde
hayquecambiaraunfocodominanteestrechoyexterno.Eneltenisporejemplo,estosetraduce
enmirarla bola,loqueproduceunflujoexactodegolpesenrelacinconlaposicin,velocidado
direccindelapelota.Enelautomovilismoenseguirelflujopticodelalneablancadela
carretera.Segnlascircunstancias,losotrosmodosdedisposicindel focoentranenjuego.Si
hayerrores,seactivar elmodoestrechoeinterno,loquefacilitaralaocurrenciademserrores.
Poresoesimportantetenerfrasesbrevescondicionadasqueayudarananopensarenelerrory
volveralfocoestrechoyexterno,comomiralabola,miralabola.Talvezseanecesariocambiar
laestrategia,entoncessurgirunfocoexternoyamplio.Peroantelanuevaevidencia,nopodemos
disearunnuevoplandeaccin,sinoquetaleventualidaddebeveniryapensadaalapista,en
formadevisualizacinprevia,ydehiptesisdeltipocondicinaccin,paraponerenmarchaun
cambioeneljuego,quepuedaserejecutadomedianteotrafrasebrevecomotiroscortososube
ms...dondeelfocopermaneceestrechoyexterno.Laspersonasquenocontrolansusimgenes
mentales,ynoconsiguenimaginarelxitoydisfrutarlaensoacin,sinoimaginarelfracasooque
sedicenfrasesnegativaslollevancrudoparadisfrutaryganar.Lasquevisualizanyse
autoinstruyendurantelaaccin,entranentareadualdisminuyendosurendimiento.Lavisualizacin
debeserprevia,ylasconsignasbrevesdebenestartambinpreviamenteentrenadas,puessolo
sirvenparaactivarelzombiennuestrointerior,graciasalfocoestrechoyexterno,al serviciodela
metayaprogramada(disfrutaryganar).

AtencinyVoluntad
ParaterminarencompaadeJames,subrayamoslaimportanciadelasrelacionesentre
atencinyemocinparalavidacotidiana.Lasemocionespodranreducirsealaconciencia dela
activacinfisiolgicaysuvalenciaestimular(acercarseoalejarsedeunestmulo):concienciadel
dolorcorporal,delaexcitacinsexualPerolaexperienciaconscienteesalmismotiempoaquello
aloqueyodecidoatender.Delaluchadeestasdosfuerzassurgiraellibrealbedroovoluntad:A
travsdeesfuerzosrepetidosdeatencinvoluntariasepuedevencereldominioquesobrelos
estadosdeconcienciaejerceraelestadocorporal.As,silareuninesimportantenoslevantamos
temprano,a pesardelsueoydelfrosiellibronosgustaloleemosapesardeldolordecabeza(y
nosolvidamosdeeste,desaparece).Laatencinvoluntariatambinnospermitirasobreimponernos
alhbito,alprocesamientoautomtico.Loshbitosadquiridoscon laprcticapermitenliberarla
atencinparaotrosaprendizajes(Captulo8),comoenelcasodeaprenderaconducir.Alprincipio
nopodemoshablaryconduciralapar,perocuandosomosexpertosconductoresspodemos.Sin
embargo,loshbitostambin nosesclavizan:Siadiariohacemoselmismorecorridoencoche,
podemosllegarahacerlosinapenasmonitorizacinconsciente.Siundadecidimosalterarlarutae
iraotrositio,esmuyprobableque,apocoquenosdistraigamos,acabemosenelsitiodesiempre.
Laselectividadatencionaltambinsehacerutinaria,seconvierteenhbito,demaneraqueconel

ejercicioadquieresesgoshaciaciertaspartesdelosobjetos.Enunamismasituacin,mirandola
mismaescenavisual,unbilogo,unaborigenaustraliano,unpsiclogoyunalbailvencosas
distintaseignoranotras.PoresoJamesafirmaquelaatencindeterminaeluniversoque
habitamos,yquelalibertadnoeshacerloquequeremossinomsbienevitarhacerloqueno
queremos.

Atencinyeducacin
Enresumen,esmuyimportanteentrenaryeducarlaatencin.Desdellamarlaatencindel
bebconunsonajerohastaelperfilatencionaldeunadulto,laatencineseducadademanera
aleatoria.Laatencinesmuyimportanteenelaprendizajemotor,pararazonar,paralainteligencia,
comorasgodepersonalidadrelacionadoconlafelicidadExistenprogramasparasueducacin
quenoseutilizan,nienelmbitodeportivo,nienelcolegio,nienelentornofamiliar.Existela
malaeducacinatencionalpordefecto.Respectoalosotros,esimportantetambinsaberllamarsu
atencin,saberdesengancharlaatencin,saberdirigirlaatencin,saberdesviarla
atencinEstarabieninvertirtiempo,esfuerzoydineroenlaeducacindelaatencin.
CONCLUSIONES
Enresumen,laatencinnoesunitaria,podemoshablaralmenosdesistemadealerta,
atencinespacialydeejecutivocentral.
Laatencinespacialnospermiteobservarelentorno,ysuactuacinhasidorelacionada
conlaconstruccinde laidentidaddelosobjetosylaprogramacindemovimientosocularesyde
brazosdirigidosapuntosdelespacio.Estecomponenteatencionalseestudiamediantelatarea
experimentaldecostosybeneficios(Posner,1980),entreotrastareas,ylametfora quemejor
describesufuncionamientoesladelfocodelinterna.Laatencinespacialpriorizaelprocesamiento
delainformacincontenidadentrodelfocodelalinterna.Lasoperacionescognitivaselementales
delfoco enganche,movimientoydesenganche hansidolocalizadasanatmicamente.La
manifestacinmsobservabledelaaccindelfocoseraelreflejodeorientacinhacialosestmulos
novedosos.Hoyda,latareadecostosybeneficiosseutilizacomounmarcadordeatencin
espacialparaestudiarciertaspoblacionesclnicas(hiperactivos,esquizofrnicos,heminegligentes)y
localizarsudaoenalgunadelasoperacionescognitivaselementales.
Elejecutivocentralnospermitelaintrospeccinyelcontroldelaaccin.Hasido
localizadoanatmicamenteenloslbulosfrontales,ysesabequeposeeunarelacindirectaconla
concienciayelaprendizaje.Estimplicadoenelenfrentamientoconsituacionesnuevasypara
sobreimponersealoshbitosdepensamiento,conductaeinclusoemocionales. Esundeterminante
principaldelasdiferenciasindividualeseninteligenciaacadmica,ysusrelacionesconlaemocin
constituyenelncleodelainteligenciaemocional.
Amboscomponentesatencionalesdependendelniveldeactivacindelorganismopara
poderejercersusfunciones.Existiendounarelacinexcitatoriadelsistemadealertaconlaatencin
espacial,einhibitoriaconelejecutivocentral.
Laatencinesfundamentalpararazonar,tomardecisiones,cambiarlaintencin,controlarlas
emociones,actuar,fluir,planificar,serconscientesymostrarvoluntad.

PLANTEAMIENTODELCAPITULO

Laintroduccinalcaptulo,hastallegaralestudiodelmecanismoatencional,procedede
Tudela(1981)yTudela(1992). Elplanteamientodelafuncindelaselectividadatencionalcomo
algoindependientedeloslmitesdecapacidaddelcerebro,estbasadoenPosner(1980),Tudela
(1992),VanderHeijden(1992)yAllport(1989,1993).
Ladicotomaatencinespacialejecutivocentralsistemadealerta,integra ladivisin
neuropsicolgicadePosneryRaichle(1994)entreredatencionalposterior,anteriorydealertacon
lasinvestigacionesdePosner(1980)yVanderHeijden(1992)sobrelaatencinespacial,ylas
ideasdeNormanyShallice(1986)sobreelejecutivocentral.
Lasrelacionesdelaatencinconlaemocin,lainteligencia,laintencin,laaccin,la
conciencia estntomadosdeMilnycolaboradores(19981999200020012005enprensay
enpreparacin).
PARASABERMS
Encastellano,para conocerlahistoriadelestudioatencional,ascomounadescripcin,
compatibleconelcaptulo,sobrelateoradelaatencin,sepuedeleerTudela(1992).Sulecturaes
muyrecomendable.Paraconocerlasrelacionesentreatencineinteligenciamedida porlostestsde
inteligenciasepuedeleerTudela(1981).Parasabermssobreinteligenciaemocional,se
recomiendaleerGoleman(1996).Parasabermsdelasrelacionesdelaatencinconlatomade
decisiones,elrazonamiento,elflujo serecomienda leerElRompecabezasdelcerebro:La
conciencia, deMiln(enpreparacin,peroaccesibleenlawebdelafacultaddePsicologadela
UniversidaddeGranada).

REFERENCIAS
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ArielPsicologa

PREGUNTASDEESTUDIO
1. Enquconsisteelproblemadelhomnculo?Entrequdosaspectossedebe distinguir
parasolucionarlo?
2. Aqunivelesdelsistemadeprocesamientodeinformacinpuedenproducirse
sobrecargas?
3. Enumeraydefinelastresredesatencionales.
4. Explicaenquconsisteyaquserefierelametforadelfocodelinterna.
5. Quoperacionescognitivaselementalesrealizaelfocoatencional?
6. Culessonlaspropiedadesyfuncionesbsicasdelejecutivocentral?
7. EnquconsistelatareaStroop?Qutipodeprocesamientoejemplifica?
8. Qudatossehanobtenidoapartirdelparadigmadecambiodetarea?
9. Quson el modusponens yel modustollens? culresultamsfcil?porqu?
10.Conculdelasredesatencionalesserelacionamsestrechamentelaconciencia?
11.Queselestadodeflujo?Ponunejemplo.
12.Qudatosobrelarelacinentreatencinyemocinsehaobtenidoapartirdetareasde
tipoStroop?
13.SegnNideffercmopuedeclasificarseelfocoatencional?Aqutipodepersonalidades
dalugar?
14.Enquconsisteycmoserealizalavisualizacin?
15.Dequformapodraeducarselaatencin?