EL

CARBN

EL RECORRIDO DE LOS MINERALES

41

contenido
1. QU ES EL CARBN?
1.1. Definicin
1.2. Propiedades y caractersticas
1.3. Clasificacin
2. EL RECORRIDO DEL CARBN
2.1. Un poco de historia
2.2. Obtencin del carbn
2.3. Procesos de transformacin y reciclado
2.4. Maquinaria y tecnologa del carbn
3. APLICACIONES Y USOS
3.1. Productos y materiales
3.2. Nuevas aplicaciones
4. EL CARBN EN LA COMUNIDAD DE
MADRID, EN ESPAA Y EN EL MUNDO
4.1. Reservas
4.2. Produccin y consumo

DIRECCIN: Carlos Lpez Jimeno

Director General de Industria, Energa y Minas de la Comunidad de Madrid

COORDINACIN TCNICA: Emilio Llorente Gmez

Doctor Ingeniero de Minas

Profesor Emrito de la E.T.S.I. de Minas de la U.P.M.
Pilar Garca Bermdez
Doctor Ingeniero de Minas
Jorge Vega Calle
Ingeniero Tcnico Industrial
AUTOR: Carlos Macas Evangelista

Doctor Ingeniero de Minas. MBA IESE.

Profesor Titular de la E.T.S.I. de Minas de la U.P.M.
Comunidad de Madrid
Consejera de Economa e Innovacin Tecnolgica
Direccin General de Industria, Energa y Minas
DE LA EDICIN: Domnech e-learning multimedia, S.A.
PRIMERA EDICIN: 2007
DISEO Y MAQUETACIN: Enrique Domnguez

ut 6 el carb n vr.8.0 corr Dir. Gral.qxp

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1 QU ES EL CARBN?
El carbn es un mineral que ha contribuido, con su potencial energtico y como
materia prima en la fabricacin del acero, a la industrializacin mundial desde los
tiempos de la Revolucin Industrial, en el siglo XVIII, hasta la actualidad. En el
futuro, si se aplican las oportunas tecnologas ecolgicas de combustin, se
deber seguir contando con su gran disponibilidad y riqueza energtica.

1.1 DEFINICIN
El carbn, de tipo mineral, es una roca sedimentaria originada por la
acumulacin, enterramiento y transformacin con enriquecimiento en
carbono de restos de materia vegetal. Las principales acumulaciones
proceden del perodo Carbonfero de la Era Primaria.
El carbn es de color pardo a negro, de aspecto mate y a veces
brillante, ligero y de escasa dureza. Su composicin y propiedades
dependen de las condiciones fisicoqumicas en las que se produce la
transformacin. Los yacimientos de carbn se encuentran muy
repartidos en la corteza terrestre a lo ancho de todo el mundo.

1.2 PROPIEDADES Y CARACTERSTICAS

Existen dos formas bastante simples y generalizadas de caracterizacin de los carbones, basadas en dos tipos de anlisis:
Anlisis Elemental. Es el anlisis que se realiza bajo el punto de vista
qumico y proporciona su composicin elemental: carbono,
hidrgeno, oxgeno, nitrgeno, azufre y otras impurezas.
Anlisis Inmediato. Este anlisis proporciona los siguientes datos del
tipo de carbn en cuestin:
Humedad. Se trata del agua presente en los poros del carbn.
Materias voltiles. Es la porcin que se desprende en forma
gaseosa al calentar el carbn a una temperatura normalizada.
Carbono fijo. Es el componente slido combustible que queda
despus de eliminar las materias voltiles.
Cenizas. Es la materia incombustible residual que queda despus de
quemar el carbn completamente.
Poder calorfico. Es el calor producido por la combustin de la
unidad de masa. El poder calorfico superior (PCS) incluye el calor
de combustin desprendido por todos los componentes del carbn,
mientras que el poder calorfico inferior (PCI), es el PCS al que se le
resta el calor de reaccin producido por la combustin del
hidrgeno (existente en el carbn) para formar agua.
El poder calorfico inferior es el que mejor representa las
condiciones energticas de un carbn y, por lo tanto, su valor como
combustible.

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1.3 CLASIFICACIN
El carbn se form en pocas geolgicas remotas, y sobre todo en el perodo carbonfero (que comenz hace 360
millones de aos), donde grandes extensiones del planeta estaban cubiertas por una vegetacin abundantsima que
creca en pantanos. Muchas de estas plantas eran tipos de helechos, algunos de ellos tan grandes como rboles. Al
morir las plantas quedaban sumergidas por el agua y se descomponan poco a poco. A medida que tena lugar esa
descomposicin, la materia vegetal perda tomos de oxgeno e hidrgeno, con lo que quedaba un depsito con un
elevado porcentaje de carbono. As se formaban las turberas.
Con el paso del tiempo, los lodos y otros sedimentos se fueron acumulando sobre estas turberas. La presin de las
capas superiores junto con los movimientos de la corteza terrestre y, a veces el calor volcnico, comprimieron y
endurecieron los depsitos formando los distintos tipos de carbones.
PROCESO DE FORMACIN DEL CARBN
Pantano
360 millones de aos

Agua
100 millones de aos

Rocas
Sedimentos
Plantas muertas

Antes de los dinosaurios, muchas plantas gigantes

murieron en los pantanos.

Despus de millones de aos, las plantas fueron

cubiertas por el agua y por los sedimentos.

Segn su grado de carbonificacin creciente, se pueden

distinguir los siguientes tipos generales de carbones:

Carbn
La presin y el calor convirtieron las plantas en
carbn.

Hulla. Es un carbn bituminoso de la serie ligno-hullera.

De color grisceo, su composicin porcentual es del 74 al
84 % de carbono, del 11 al 21 % de oxgeno, menos del
5 % de hidrgeno, del 8 al 44 % de materias voltiles,
agua y cenizas el resto. Su poder calorfico vara de 22 a
35 MJ/kg.

Turba. Sustancia de color entre pardo y negro, originada

por la transformacin de la materia orgnica vegetal de las
turberas, por efecto de factores como la temperatura y la
humedad, cuando cesa la accin bacteriana, que puede
contener hasta un 90 % de agua que se reduce al 25 %
por secado al aire. Al avanzar el proceso de transformacin, cambia su aspecto y aumenta la densidad, distinguindose la turba clara, parda, oscura y negra. Seca y
exenta de materia orgnica, tiene una composicin
aproximada de 60 % de carbono, 35 % de oxgeno y 6 %
de hidrgeno, y un poder calorfico entre 6 y 13 MJ/kg .

Antracita. Es un carbn de alto rango, negro, duro y

brillante, a veces con irisaciones, que se forma en la ltima
fase de la carbognesis. Contiene ms del 90 % de
carbono y del 5 al 8 % de materias voltiles; arde con
llama corta casi sin humo y su poder calorfico suele estar
entre 23 y 38 MJ/kg.

Lignito. Es un carbn de bajo rango de la serie lignohullera. Su composicin media, libre de cenizas y
humedad, es carbono entre el 65 y el 75 %, hidrgeno
entre el 5 y el 6 %, y oxgeno entre el 20 y el 27 %; el
porcentaje de carbono crece con la madurez y disminuye
el oxgeno y el hidrgeno. Recin extrado, su humedad
puede llegar al 40 50 %, y seco al aire mantiene una
humedad higroscpica del orden del 20 %. Posee un alto
contenido en materias voltiles y en azufre, a veces
superiores al 50 % y al 10 %, respectivamente. El poder
calorfico inferior sobre muestra seca al aire puede variar
entre 8 y 18 MJ/kg. Su aspecto puede ser leoso, terroso
o compacto, y el color vara de pardo a negro brillante.

Como puede apreciarse, en funcin de su origen y de sus

caractersticas qumicas y fsicas, existe una gran variedad
de tipos de carbn. Son muchas las clasificaciones
existentes: por su grado de carbonificacin; por su
contenido en materias voltiles; por la composicin
elemental del carbn; por sus componentes petrogrficos
macroscpicos y microscpicos; por su poder calorfico;
etc. Por lo tanto, y como en la mayora de los temas, es
difcil llevar a cabo una simplificacin vlida.

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2. EL RECORRIDO DEL CARBN

2.1 UN POCO DE HISTORIA

2.2 OBTENCIN DEL CARBN

Empleado desde hace ya ms de 3.000 aos para la

produccin de energa de uso domstico y fundiciones, su
utilizacin generalizada se produce a partir de la
Revolucin Industrial, siendo hasta la mitad del siglo XX la
principal fuente energtica; es decir, como elemento
esencial para la historia econmica mundial el carbn
mineral data del siglo XVIII.

El mtodo de laboreo o extraccin del carbn depender

fundamentalmente de:
Morfologa del yacimiento: masivo o en capas. En el caso
de capas, el sistema de explotacin va a depender de su
potencia o espesor, de su inclinacin o pendiente
(horizontales, inclinadas o verticales), de su ubicacin
relativa y de las caractersticas de los hastiales o rocas
encajantes.

Como elemento energtico bsico, empleado en la

mquina de vapor ideada por James Watt en 1782, y ya
anteriormente como materia prima para la siderurgia
(descubrimiento en 1708 de su utilizacin en la fundicin
del hierro y fabricacin del acero), durante el siglo XIX y
buena parte del XX, el carbn constituy uno de los
elementos fundamentales de las revoluciones industriales
en los diversos pases.

Afloramiento en superficie y/o profundidad del

yacimiento.
Topografa del terreno.
Y en ltimo trmino, el binomio economa - accesibilidad
va a limitar y definir en gran medida el mejor mtodo a
utilizar.

Las mayores facilidades en el transporte originados por la

utilizacin de la mquina de vapor y el carbn como
combustible, llev a una extensin generalizada de su
consumo. Las principales cuencas se hallaban en Gran
Bretaa (Cardiff y Newcastle), Estados Unidos (Pittsburg),
Alemania (Rhur), Polonia (Alta Silesia), Rusia (Donetz), etc.

Existen dos grandes grupos de mtodos de extraccin de

carbn:
MINERA SUBTERRNEA:
En la minera subterrnea las labores se desarrollan en el
subsuelo con varias comunicaciones con la superficie:
pozo vertical, plano inclinado o galeras en direccin de
las capas, que es tpico en la minera de montaa. Se
pueden citar los siguientes mtodos o tcnicas de laboreo
ms importantes:

En las dcadas posteriores a la 2 Guerra Mundial, el

carbn haba entrado en una fase de declive relativo,
respecto a otras energas, siendo sustituido progresivamente por el petrleo, si bien a partir de la crisis
energtica del ao 1973, el carbn, debido a sus
abundantes reservas extraibles a bajo coste, cobra de
nuevo gran inters.

Laboreo por cmaras y pilares. Mtodo de explotacin

en el que la estabilidad temporal del hueco que crea el
arranque se consigue mediante pilares de carbn,
regularmente distribuidos, que se dejan sin arrancar.

INSTALACIN DE EXTRACCIN VERTICAL DE UNA

MINA SUBTERRNEA

Tambores para
extraccin

Castillete

Portillas

Frenos y
empujadores

Cable
Seales
Embarque
de planta

Galera

Pozo de ventilacin

Roca estril
de techo
Capa de
carbn

Pilar

Cmara

45

Roca estril
de muro

 Laboreo por cmaras y pilares con

hundimiento. Es como el mtodo
anterior en el que la recuperacin de los
pilares provoca un hundimiento
controlado del techo, con el fin de
rellenar los huecos de explotacin y
reducir las tensiones del terreno en las
zonas prximas.
Laboreo por cmaras y pilares con
relleno. Es una variante de los mtodos
anteriores, en la que las cmaras se
rellenan, pudindose recuperar
parcialmente los pilares en una segunda
fase de la explotacin.
Laboreo por rebanadas descendentes.
Mtodo de explotacin de capas anchas
consistente en hacer el arranque por
tramos parciales horizontales completos.
Laboreo por sutiraje. Mtodo de capas
anchas consistente en provocar el
hundimiento controlado de la parte
superior de la capa, desde una labor o
excavacin inferior por la que evacua el
carbn.

Minador trabajando en la excavacin de una cmara.

MTODO DE SUTIRAJE
Terreno original
Terreno actual

+400m

Capa de carbn

Laboreo por tajo horizontal. Explotacin

de tajos en direccin, montados en
capas horizontales. Las galeras de
cabeza y de base estn en el mismo
plano horizontal. Si el tajo es largo, el
arranque generalmente es mecanizado.

+342,5m

Capa de carbn
ya explorada

+278,5m

+252,6m

Laboreo por tajo inclinado. En este caso,

los tajos en direccin estn montados
sobre una capa inclinada. Las galeras de
cabeza y de base estn a distinta
profundidad.

Capa de carbn

+213,5m

ESQUEMA DE UN TAJO LARGO

Galera de cabeza

Capa de
carbn

Galera de base

46

Tajo largo (150 a 350m)

CAPA ESTRECHA EXPLOTADA POR UN

TAJO LARGO
Pilas
hidrulicas

Zona
explotada

 Laboreo por tajo vertical. Explotacin de tajos en

direccin, montados en una capa vertical o de gran
pendiente.
Laboreo por tajos diagonales. En este mtodo, el frente
es oblicuo respecto al sentido de progresin.
Laboreo por tajos en avance. Mtodo de explotacin
por tajos en direccin, en el que se avanza en las
galeras de cabeza y base a la vez que en el frente.
Laboreo por tajos en retirada. En este mtodo, las
galeras de cabeza y de base se hacen avanzar
previamente hasta el lmite del cuartel o panel de carbn
a extraer, en el que se monta el frente de arranque que
progresa hacia el origen.

Pilas hidrulicas para el

sostenimiento del techo
en el tajo.

Vista de un tajo largo donde el

arranque lo realiza un cepillo.

3,5 m

MTODO DE EXPLOTACIN POR TAJO LARGO

10,5 m

Hundimiento

Tela metlica

Capa de
carbn

Galera de extraccin

47

 Laboreo por testeros. Mtodo de explotacin mediante tajos

diagonales, cuyo frente se escalona con la parte inferior adelantada.
MTODO DE EXPLOTACIN POR TESTEROS

10 m

Galera de cabeza

60 m

2,5 m

4m

Relleno

6m

Minador trabajando en una mina subterrnea.

6m

Galera de base

Laboreo hidrulico. Mtodo basado en el arranque del carbn

mediante un chorro de agua, que aprovecha el arrastre del carbn
hasta unos depsitos, desde los que se bombea al exterior con
bombas especiales.
EXPLOTACIN CON ARRANQUE HIDRULICO
Hundimiento

Galeras
en capa

15 a 25 m
Buzamientos
> 40 grados

7 grados

Laboreo por gasificacin subterrnea. Mtodo de obtencin de

una parte de la energa del carbn, mediante su transformacin en
el propio yacimiento en gases energticos. La explotacin se realiza
por sondeos, a travs de los cuales se conduce el proceso.

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MINERA A CIELO ABIERTO:

En la minera a cielo abierto los trabajos se desarrollan en
la superficie del terreno. Se pueden distinguir los
siguientes tipos de explotaciones:
Cortas. En yacimientos masivos o de capas inclinadas, la
explotacin se realiza por banqueo descendente, con
secciones verticales de forma troncocnica. Estos
mtodos son los tradicionales de la minera metlica,
pero se aplican en algunos yacimientos de carbn.
PARMETROS DE DISEO DE UNA EXPLOTACIN A CIELO ABIERTO

Terreno

Pie de banco

Cara de banco
Techo

Anchura de banco
Berma

Muro
Talud del
banco

Altura de banco
Carbn
Talud de trabajo
Talud final
Fondo de explotacin

EXPLOTACIN DE CARBN TIPO CORTA

Retirada de tierra vegetal

Acopio de
tierra vegetal

Perforadora

Transformador

Excavadora

Vertido de estriles

Escombrera interior

rea revegetada

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 Descubiertas o minera de un nico banco. Se aplican

en yacimientos tumbados u horizontales con unos
recubrimientos de estril inferiores, por lo general, a los
50 m. Consiste en el avance unidireccional de un
mdulo con un solo banco desde el que se efecta el
arranque del estril y vertido de ste al hueco de las
fases anteriores; el mineral es entonces extrado desde el
fondo de la explotacin, que coincide con el muro del

depsito. Despus de realizar la excavacin del primer

mdulo o hueco inicial, el estril de los siguientes es
vertido en el hueco generado en las fases anteriores. Este
procedimiento de ubicacin del estril, denominado
minera de transferencia, reduce los costes de
explotacin y es muy recomendable desde un punto de
vista medioambiental, ya que reduce las necesidades de
escombreras exteriores.

MTODO DE EXPLOTACIN DE DESCUBIERTA O BANCO NICO MEDIANTE DRAGALINA

Tierra vegetal restituida

rea nivelada
Extendido de
tierra vegetal

Banco
Tractor de orugas

Carbn expuesto

Salida del carbn

Pista de transporte

Dragalina usada
para la excavacin
de la roca estril.

50

EXPLOTACIN DE LIGNITO POR MINERA DE BANCOS O TERRAZAS

Minera de bancos. Este

mtodo se basa en una
minera de banqueo con
avance unidireccional.
Se aplica en yacimientos
relativamente horizontales,
de uno o varios niveles
mineralizados, y con
recubrimientos potentes,
pero que permiten depositar
el estril en el hueco creado,
transportndolo alrededor de
la explotacin, es decir, se
puede aplicar la minera de
transferencia con las ventajas
que ello conlleva.

EXPLOTACIN POR MINERA DE CONTORNO

Minera de contorno. Se
suele aplicar este mtodo en
yacimientos con capas
tumbadas, de reducida
potencia y topografa
generalmente desfavorable.
Consiste en la excavacin del
estril y mineral en sentido
transversal al afloramiento de
las capas hasta alcanzar el
lmite econmico, dejando
un talud de banco nico, y
siguiendo el afloramiento en
progresin longitudinal. Se
suele realizar minera de
transferencia con la
consiguiente recuperacin
medioambiental de los
terrenos afectados.

Perforadora

Talud final

Tractor
modelando
el terreno
Carga

Lignito
Afloramiento
de carbn

Pista de carbn

La minera de banqueo a cielo

abierto se reconoce fcilmente
por su singular formacin de
bancos en el terreno explotado.

51

Tractor de
orugas

la
de
ce in
n
a
Av lotac
exp

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2.3 PROCESOS DE TRANSFORMACIN Y RECICLADO

Una vez extrado el carbn de la mina, que suele
denominarse carbn bruto o todo-uno, suele procederse a
su tratamiento, cuyo fin es mejorar la calidad del carbn,
reduciendo su contenido en materia no combustible y en
sustancias que pueden dar problemas en su combustin,
como sucede con los sulfuros de hierro que dan lugar a
emisiones de xidos de azufre. Las instalaciones donde se
realizan estas operaciones se denominan "lavaderos de
carbn", aunque a veces se prefiere utilizar la expresin
"plantas de tratamiento de carbn".

Otro tipo de propiedad, de carcter qumico-fsico, muy

empleada para esta mejora del carbn, es la hidrofobicidad relativa de las diferentes sustancias. En principio, la
materia carbonosa tiende a ser hidrfoba y las sustancias
minerales hidrfilas, pudiendo modificarse esta caracterstica con la utilizacin adecuada de una serie de
reactivos qumicos. Esto da lugar a la tcnica denominada
de "flotacin por espumas", usada para las partculas
generalmente inferiores a 0,5 mm, en la cual una
suspensin de partculas en agua, convenientemente
tratada con reactivos, se somete a la accin de burbujas
de aire que se adhieren a las partculas hidrfobas, en este
caso las de carbn, y las arrastran hacia una capa de
espuma que se forma en la superficie del depsito o celda
de flotacin con ayuda de reactivos espumantes, de
donde pueden ser extrados rascando esta espuma,
mientras que las partculas minerales, hidrfilas,
permanecen en suspensin en el lquido de la celda.

La mejora de la calidad del carbn se basa en utilizar las

propiedades que diferencian la materia orgnica del
mismo, de la materia ptrea o mineral que le acompaa.
Una propiedad que diferencia claramente estos tipos de
sustancias es la densidad de las mismas. Las tcnicas que
la emplean, denominadas gravitatorias, son las ms
extendidas y utilizadas especialmente para tamaos de
grano del carbn superiores a 0,5 mm. Entre estas tcnicas
merece citarse la separacin utilizando medios densos,
que son suspensiones acuosas de ciertas sustancias que
permiten que el lquido tenga una densidad intermedia
entre las de las partculas a separar, con lo cual el carbn
flota y las partculas minerales se hunden, bien bajo la
accin de la gravedad o bien bajo una fuerza centrfuga,
tal como sucede en los separadores tipo cicln. Otra de
estas tcnicas es la que hace uso del distinto comportamiento de granos de diferente densidad, en lo que
respecta a la aceleracin inicial, que puede alcanzar al
sufrir un empuje por un fluido: los aparatos capaces de
hacer uso de este efecto son las denominadas "cribas
pulsantes" que pueden ser hidrulicas o neumticas. Otra
tcnica emplea la variacin de comportamiento, segn su
densidad, al ser arrastradas las partculas por una lmina
de fluido; entre los aparatos que se pueden utilizar se
encuentran las llamadas mesas de sacudidas, poco
empleadas en Europa aunque ms usadas en los Estados
Unidos, y las espirales.
LIMPIEZA

Alimentacin

PRETRATAMIENTO
Criba
deslamadora

Ciclones primarios
de medios densos

Ciclones
secundarios

Cicln

Espiral

Una vez logradas las separaciones adecuadas, todos los

productos deben ser decantados, filtrados y, en su caso,
secados; el agua o aire utilizados se tratan, para limpiarlos
de partculas en suspensin y poder ser reutilizados,
minimizando su consumo y garantizando la inocuidad de
los posibles vertidos.
Las separaciones nunca son perfectas y siempre hay que
considerar el rendimiento de las mismas que influye en la
economa global del proceso.
El carbn obtenido tiene un mayor valor aadido y se
vende para las utilizaciones previstas, mientras que la parte
separada con poco contenido mineral, denominada
normalmente "estril", se deposita adecuadamente en
escombreras.

La industria carbonera procura el aprovechamiento y

utilizacin de los estriles de las minas como sustratos
para cultivos sin suelo, para rellenos como tierra armada y
para firmes de carreteras. En
TRATAMIENTO
PRODUCTOS
algunos casos, estos estriles,
como las arcillas, calizas,
pizarras, etc., pueden constituir
subproductos con un
considerable valor aadido. La
Cribas de drenaje primario
industria elctrica procura, a su
vez, la utilizacin de las cenizas
procedentes de la combustin
Centrifugadora
del carbn con su utilizacin
Criba secundaria
para firmes de carreteras, para la
inertizacin de residuos
Coque
Cicln
Centrifugadora
industriales txicos y en la
fabricacin de hormigones
estructurales.
Carbn
Centrifugadora
de carbn fino

Celda de
flotacin

Filtro banda

trmico

Residuos
gruesos
Espesador

Criba

52

Residuos
finos

Alimentacin
Coque
Carbn trmico
Estriles

2.4 MAQUINARIA Y TECNOLOGA DEL

CARBN
La maquinaria en la minera de carbn ha tenido una gran
evolucin a lo largo de la historia. Inicialmente, la
excavacin de las galeras y el arranque de los minerales
se realizaban con medios manuales manejados por
hombres, y el arrastre y el transporte con medios humanos
y animales (semovientes). Con la aparicin de la mquina
de vapor, y utilizando el propio carbn como combustible
energtico, comienzan el arranque (excavadoras de vapor)
y el transporte (locomotoras de vapor) mecanizados. Con
la aparicin de la energa neumtica, el petrleo, la
electricidad, los aceros especiales, los explosivos ms
sofisticados, la electrnica, la ciberntica y la automtica,
se dispone en la actualidad de una sofisticada ingeniera y
unos potentes mtodos mecanizados de arranque, carga,
transporte y control que pueden permitir, en algunos
casos, la explotacin mecanizada de la mina por control
remoto, sin la presencia de personal en los tajos de
arranque.

Rozadora.

ESQUEMA DE ARRANQUE MECANIZADO CON CEPILLO

La minera hace uso de todas las tecnologas modernas.

Segn el mtodo utilizado, se puede emplear la siguiente
maquinaria:
MINERA SUBTERRNEA:
Cepillo.

Arranque mecanizado. Se usan rozadoras y cepillos.

Arranque no mecanizado con martillo picador.
Arranque con perforacin y voladura. Se utilizan
perforadoras y explosivos.
Transporte en los tajos mediante transportadores
continuos de racletas sobre chapas de acero, tambin
llamados panzer o transportadores blidados.
Transporte de extraccin, generalmente, mediante cintas
transportadoras.

Transporte de extraccin mediante cintas

transportadoras en una mina subterrnea.

Pilas hidrulicas de un tajo largo.

53

MINERA A CIELO ABIERTO:

Arranque con perforacin y voladura. Se utilizan
perforadoras y explosivos.
Arranque mediante ripado. Se usan tractores de orugas
o bulldozeres.
Arranque directo. Las mquinas empleadas son
excavadoras de cables o hidrulicas.
Carga y transporte discontinuo. La maquinaria utilizada
suele ser excavadoras y/o palas cargadoras con
volquetes o dumperes.
Carga y transporte continuo. La mquina de arranque y
carga se llama rotopala. El transporte se realiza mediante
cintas transportadoras.

Volquetes.
Perforadora.

Arranque y carga
del carbn.

Excavadora
hidrulica.

Mina de lignito pardo de Meirama (A Corua).

Tractores de orugas para arranque mediante ripado y transporte a cortas distancias.

54

3. APLICACIONES Y USOS
El carbn fue el combustible fsil de ms temprano empleo. Griegos y romanos
conocan este mineral. A principios del siglo XVIII, ya se utilizaba como materia prima
en la siderurgia. Ms tarde, en el ltimo tercio de ese siglo, se constituye en la energa
que mueve las mquinas de vapor. A finales del siglo XIX, el carbn se convierte en
uno de los combustibles de referencia de la energa elctrica. El carbn es, a travs de
sus aplicaciones, un elemento importante en el progreso y bienestar de la Humanidad.

3.1 PRODUCTOS Y MATERIALES

El carbn se utiliza principalmente en los siguientes
sectores industriales:
Sector metalrgico. El coque obtenido a travs de la
destilacin del carbn coquizable, tambin se emplea en
la metalurgia de los metales no frreos.

Sector elctrico. Los distintos tipos de carbones,

principalmente las hullas y hullas subbituminosas (lignito
negro), se utilizan en la industria elctrica como
combustible para la obtencin de energa elctrica. En el
ao 2003, la produccin nacional de electricidad con
carbones nacionales e importados fue de 75.687 GWh,
lo que represent un 36,2 % del total de la produccin.
En los ltimos diez aos, la aportacin media de los
carbones a la produccin nacional de energa elctrica
ha sido del 40 %.

Sector qumico. La ciencia denominada Carboqumica

desarrolla procesos que permiten obtener gran cantidad
de productos qumicos: alquitranes, amonaco, petrleo
artificial y fertilizantes nitrogenados. Queda por
demostrar, en la mayor parte de los casos, su
competitividad con los procesos desarrollados a partir de
la Petroqumica.

Sector siderrgico. El coque es un combustible slido

que se obtiene por destilacin del carbn. Se considera
carbn coquizable el que rene unas determinadas
caractersticas, y su contenido en materias voltiles se
encuentra comprendido entre el 17 y el 32 %. El coque
se utiliza en la siderurgia como combustible y reductor
de menas de hierro para la obtencin de arrabio y acero.

Pueden encontrarse otros usos del carbn en la

fabricacin de cemento (en este caso, el carbn est
siendo sustituido por coque de petrleo), diversos
procesos industriales, como combustible en hogares
domsticos, etc.

PRODUCCIN NACIONAL DE ELECTRICIDAD (GWh)

220.000
200.000
180.000
160.000
140.000
120.000
100.000
80.000
60.000
40.000
20.000
0
1993

1994

1995

1996

1997

1998

1999

Otros

Nuclear

Carbn

Hidroelctrica

55

2000

2001

2002

Petrleo

2003

GENERACIN DE ELECTRICIDAD CON CARBN

Chimenea

Carbn

Electricidad

Turbina
de gas Generador

Caldera

Molienda
Subestacin de
transformacin
Cenizas

Condensador
Depuradora de agua

3.2 NUEVAS APLICACIONES

Central trmica con

captura de CO2

A continuacin, se enumeran algunas nuevas aplicaciones

del carbn en relacin con su potencial energtico y
qumico:
Carbn no
explotable

Gasificacin subterrnea de los yacimientos de carbn

"in situ", con la obtencin de metano, otros
hidrocarburos y productos qumicos. Una variante de la
gasificacin completa del yacimiento o de una parte del
mismo, con mucha menor inversin pero con una pobre
recuperacin global, es la extraccin de metano de los
yacimientos de carbn a partir de sondeos.

Sondeo

Yacimiento de
petrleo y gas agotado

Obtencin de alquitranes, breas y mltiples productos

qumicos que pueden obtenerse de diferentes procesos
carboqumicos.

Acufero salino

Plantas de gasificacin de lecho fluido circulante para la

obtencin de metano, otros hidrocarburos y productos
qumicos y/o produccin de energa elctrica.

Por otro lado, otra alternativa ya citada consiste en

obtener un gas combustible a partir del carbn, mediante
sistemas denominados ciclos combinados de gasificacin
integrada. En estos procesos el carbn combustiona
directamente, pero reacciona con el oxgeno y el vapor de
agua para producir un gas sinttico compuesto fundamentalmente por hidrgeno y monxido de carbono. Este gas
es limpiado de impurezas y utilizado posteriormente en
una turbina de gas para generar electricidad y producir
vapor de agua para el ciclo de potencia de vapor.

Fabricacin de carbones activos con gran capacidad de

absorcin y, tambin, de fibras de carbn activadas,
obtenidas a partir de breas, muy tiles para la eliminacin de agentes contaminantes como el SO2 y el tratamiento de aguas potables, adems de mostrar propiedades interesantes como soportes de catalizadores.
Complementariamente se est trabajando en el llamado
uso limpio del carbn, con el fin de evitar al mximo la
emisin a la atmsfera de los gases de efecto invernadero.

Estos ltimos sistemas tienen una eficiencia del 50 % y

permiten eliminar entre el 95 y el 99 % de las emisiones
de NOx y SOx.

Una de las lneas de actuacin se basa en el aumento del

rendimiento termodinmico mediante las llamadas plantas
o ciclos supercrticos (43-45 % frente al 30-38 % de las
plantas convencionales).

Estos sistemas ofrecen, adems, un futuro esperanzador

para la produccin de hidrgeno, que ser el combustible
limpio de las prximas generaciones.

En estas plantas estos mayores rendimientos son posibles

gracias a que operan a una mayor temperatura y presiones
de vapor que las plantas convencionales. Existen ya
algunas plantas llamadas ultrasupercrticas con rendimientos de hasta el 50 %.

Por ltimo, se abre un camino esperanzador al control de

las emisiones de CO2 mediante la captura y almacenamiento de este gas en yacimientos de carbn de
extraccin convencional no rentable.

56

4. EL CARBN EN LA COMUNIDAD DE MADRID,

EN ESPAA Y EN EL MUNDO
4.1 RESERVAS
Las reservas explotables de carbn, al igual que las de
cualquier mineral, deben considerarse como un concepto
dinmico, cuyo volumen depende de los sistemas de
evaluacin disponibles en cada momento y de sus correspondientes niveles de precios de mercado. Puede definirse
el trmino de reserva como el recurso geolgico: tcnica,
econmica, legal, social y medioambientalmente
explotable.

CUENCAS CARBONFERAS ESPAOLAS ACTIVAS MS IMPORTANTES

HULLA Y ANTRACITA

RESERVAS MUNDIALES DE CARBN A FINALES DE 2003 (Mt)

reas econmicas
Norteamrica
Centroamrica y
Sudamrica
Europa y Eurasia
frica y Oriente
Medio
sia-Pacfico
Total mundial
Del cual, OCDE

Hulla
Hulla y
Sub-bituminosa
Antracita
y Lignito
120.222
137.561

Total

% del
Total

Asturias

Cuenca Central Asturiana, Tineo, Rengos, Cangas, Tormaleo y

Camocha.

Len

Cerredo-Villablino, Ciera-Matallana, Fabero y Torre del Bierzo.

Palencia

Guardo y Barruelo.

Ciudad Real

Puertollano.

Crdoba

Guadiato.

LIGNITO NEGRO
Vida
media

Teruel

Andorra, Gargallo y Estercuel.

Zaragoza

Mequinenza.

257.783

26,2%

247

LIGNITO PARDO
A Corua

7.738

14.014

21.752

2,2%

354

144.874

210.496

355.370

36,1%

300

56.881

196

57.077

5,8%

233

189.347
519.062
211.084

103.124
465.391
234.686

292.471
984.453
445.770

29,7%
100,0%
45,3%

113
192

Puentes de Garca Rodrguez y Meirama.

RESERVAS MUNDIALES DE CARBN POR REAS ECONMICAS Y

POR TIPO DE CARBN (%)
HULLA Y ANTRACITA
36,5

Las reservas mundiales de carbn a finales de 2003 ascienden a 984.453 Mt con

una vida media de 192 aos. (Fuente: British Petroleum).

23,2
1,5

En Espaa, la ltima actualizacin del Inventario de

Recursos de Carbn fue realizada por el Ministerio de
Industria y Energa en 1992, basada en el Inventario
realizado por el Instituto Geolgico y Minero de Espaa
en 1985, estimndose los recursos totales en 3.463,4
Mtec (tec: tonelada equivalente de carbn: 7.000 kcal/kg)
de los que 2.810,8 Mtec correspondan a hulla y antracita,
546,2 a las hullas subbituminosas (lignito negro) y 106,4 al
lignito pardo. Al no haber sido objeto de revisin desde
1992, cabra descontar de los recursos muy probables y
probables las cantidades producidas en los aos transcurridos.

Norteamrica
10,9

Europa y Eurasia
LIGNITOS
22,2

frica y Oriente Medio

29,6

Asia-Pacfico

La distribucin de los recursos nacionales de carbn por

cuencas es, segn el citado Inventario, la indicada en el
cuadro siguiente:

Cuencas
Muy probables y probables (Mt)
Hulla y antracita
Asturias Occidental
13,6
Central Asturiana
272,9
Resto de Asturias
62,0
Villablino-El Bierzo (Len)
179,5
Norte de Len
94,5
Guardo-Barruelo (Palencia)
56,8
Suroccidental (Cr-Co-Se-Ba)
132,2
Total hulla y antracita
811,5
Hulla subbituminosa
265,0
Teruel
Mequinenza (Lrida-Zaragoza)
17,7
Pirenaica (Barcelona)
34,8
Baleares
28,1
Total hulla subbituminosa
345,6
Lignito pardo
Puentes y Meirama (A Corua)
261,0
Padul (Granada)
93,7
Total lignito pardo
354,7
TOTAL NACIONAL (Mtec)

Centroamrica y
Sudamrica

27,9

3,0

45,2

Posibles e hipotticas (Mt)

Total (Mt)

Total (Mtec)

42,0
576,7
200,9
832,5
234,9
535,5
72,3
2.494,8

55,6
849,6
262,9
1.012,0
329,4
592,3
204,5
3.306,3

47,3
722,5
223,5
860,2
280,0
503,5
173,8
2.810,8

542,7
106,0
104,8
14,7
868,2

907,7
123,7
139,6
42,8
1.213,8

408,5
55,7
62,8
19,2
546,2

261,0
93,7
354,7

78,3
28,1
106,4
3.463,4

57

UT 2 el carb n vr. 4.0.qxp

09/03/2007

10:56

Pgina 18

4.2 PRODUCCIN Y CONSUMO

En la Comunidad de Madrid no existe produccin de
carbn. En 2003, el consumo de carbn (hulla y antracita)
en la Comunidad de Madrid fue de 26.000 tep, de las
cuales 2.570 t, fueron de hulla y 40.087 t de antracita.
CONSUMO DE ENERGA FINAL DURANTE EL 2003 EN LA COMUNIDAD
DE MADRID (ktep) POR TIPOS DE FUENTES Y SECTORES
Derivados
Gas
Electricidad
petrleo
natural
Transporte

5.128,38

96,03

0,36

Trmica Carbn
0,30

TOTAL
5.225

Domstico

656,39

706,78

1.028,7

90,30

20,00

2.502

24,49%

376,16

416,15

369,97

74,00

6,00

1.242

12,16%

Servicios

35,81

894,63

130,10

1,00

1.062

10,39%

Agricultura

170,56

6,97

5,59

3,30

186

1,82 %

6.367,30

2.120,56

1.534,8

168.90

26,00

10.217

100 %

62,33%

20,75%

15,02%

1,65%

0,25%

100%

TOTAL

40.000
35.000

51,14%

Industria

EVOLUCIN DE LA PRODUCCIN NACIONAL DE CARBN (kt)

30.000
25.000
20.000
15.000
10.000
5.000

Lignito negro

Lignito pardo

00
20

95
19

0
19
9

19
8

19

El carbn ya slo mantiene una presencia marginal, que

representa un 0,25 % del balance total de las energas
finales de la Comunidad Madrid. nicamente siguen
utilizndolo la industria cementera y las escasas calefacciones domsticas de este tipo (antracita) que restan en la
Comunidad tras los programas municipales de sustitucin
de las mismas por otras de combustibles menos contaminantes (entre ellos gas natural y gasleos).

19
8

75

Hulla y Antracita

PRODUCCIN NACIONAL DE CARBN EN 2003 POR PROVINCIAS (kt)

El sector del carbn nacional es un sector regulado por las

normativas europea y nacional. Debido a su falta de
competitividad con los carbones de importacin, es un
sector en continua reestructuracin.

A Corua
7.981

En el 2003, en Espaa se produjeron los siguientes

tonelajes de carbn:
Asturias
2.753 Castilla y Len
5.010

Hulla y antracita 9.386 kt

Lignito negro 3.181 kt
Lignito pardo 7.981 kt
TOTAL 20.548 kt

Teruel
2.822

De este total, se extrajeron por cada tipo de minera las

siguientes cantidades:
Minera subterrnea 8.448 kt
Minera a cielo abierto 12.100 kt

Ciudad Real
827
Crdoba
796

La Comunidad de Madrid no dispone de yacimientos de

carbn. Como escriba Fernndez de los Ros, en 1868, en su
libro "El futuro Madrid": "No tiene la capital muchos elementos
para ser pueblo industrial; fltale un ro caudaloso que le
proporcione la fuerza motriz ms econmica; faltan en sus
inmediaciones leas y minas de carbn de piedra; fltanle otras
cosas que penden de medidas polticas y econmicas generales".

Hulla y Antracita

58

Lignito negro

Barcelona
123

Resto
236

Lignito pardo

ut 6 el carb n vr.8.0 corr Dir. Gral.qxp

01/03/2007

19:54

Pgina 19

En Espaa, en 2003, se consumieron 40.825 kt de carbn,

de las cuales un 91 % fueron en la industria elctrica
(ENDESA, UNIN FENOSA, IBERDROLA,
HIDROELCTRICA DEL CANTBRICO, ENEL VIESGO
ENERGA), un 6,8 % en la industria siderrgica, un 0,6 %
en la industria cementera y un 1,6 % en industrias varias y
usos domsticos. En este ao 2003, se produjeron, con
carbn, 75.687 GWh, lo que representa un 36,2 % de la
produccin total anual de energa elctrica. En la dcada
1993-2002, la aportacin del carbn a la produccin
elctrica ha sido superior al 40 %.
La produccin mundial de carbn en 2003 fue de 3.598,6
Mtec y su consumo de 3.683,7 Mtec.
Los principales consumidores fueron China con 1.142,4
Mtec, un 31 % del total, y Estados Unidos con 819,9
Mtec, un 22,2 %. Cabe resear que entre los dos pases
consumen un 53 % del carbn mundial. En el mundo, la
energa elctrica producida con carbn es un 40 % del
total. En Estados Unidos, esta cifra se incrementa hasta
sobrepasar el 56 %.

PRODUCCIN MUNDIAL DE CARBN (Unidad: Mtec)

Norteamrica
Centroamrica y
Sudamrica
Europa y
Ex-URSS
Oriente Medio
frica

1996
876,1

1997
896,9

1998
920

1999
891,1

2000
868,7

2001
884,7

2002
864,1

2003
842,3

36,6

40,1

414,4

41

48,3

52,3

48

56,1

17%

1,6%

686,6

669,9

624

608,3

612,6

625,6

604

620,1

2,7%

17,2%

1
173,6

0,9
184,6

0,9
188,6

1
185,9

0,9
186,4

0,7
185,7

0,6
182,6

0,9
196,6

50%
7,7%

0%
5,5%

% 2003/02 % del Total

-2,5%
23,4%

Asia y Australasia

1.486,4

1.478,9

1.419,7

1.305,1

1.300,6

1.405,6

1.698,3

1.882,6

10,9%

52,3%

TOTAL MUNDIAL

3.260,3

3.271,1

3.194,6

3.032,4

3.017,4

3.154,6

3.397,6

3.598,6

5,9%

100%

Fuente: Ministerio de Economa.

CONSUMO MUNDIAL DE CARBN (Unidad: Mtec)

Norteamrica
Centroamrica y
Sudamrica
Europa y
Ex-URSS
Oriente Medio
frica

1996
801

1997
818,4

1998
828,3

1999
826,7

2000
863,9

2001
841,3

2002
853,9

2003
875,3

27,7

29,1

28

28

29,3

27,6

25,1

25,4

801,3

772,9

750

720,4

743,7

747

733

8,9
128,4

9
131,9

9,7
131

9,6
128,4

10,4
127,9

11,4
127,3

12
131,1

% 2003/02 % del Total

2,5%
23,8%
1,1%

0,7%

765,7

4,5%

20,8%

12,3
138,9

2,4%
-1,4%

0,3%
3,8%

Asia y Australasia

1.521

1.545

1.443,9

1.291,7

1.283,9

1.403,7

1.691,1

1.866,1

10,3%

50,7%

TOTAL MUNDIAL

3.288,3

3.306,3

3.190,9

3.004,9

3.059

3.158,3

3.446,3

3.683,7

6,9%

100%

59