El chat (trmino proveniente del ingls que en espaol equivale a 'charla'),
tambin conocido como cibercharla, designa una comunicacin escrita realizada de manera instantnea mediante el uso de un software y a travs de Internet entre dos, tres o ms personas ya sea de manera pblica a travs de los llamados chats pblicos (mediante los cuales cualquier usuario puede tener acceso a la conversacin) o privada, en los que se comunican dos o ms personas. Son muchas las acepciones de la palabra chat, y por lo general agrupa a todos los protocolos que cumplen la funcin de comunicar a dos o ms personas, dentro de estos los clientes de chat (como, por ejemplo, X-Chat, ChatZilla (el cliente de Mozilla/SeaMonkey o elmIRC); stos usan el protocolo IRC, cuyas siglas significan Internet Relay Chat. Otros son protocolos distintos pero agrupados
en
la
mensajera
instantnea,
tales
como Windows
Live
Messenger, Yahoo! Messenger, etc., entre los ms conocidos, o tambin el
servicio SMS Algunas redes sociales como de Google o Facebook cuentan con un servicio de chat en lnea. Es muy usado, adems, el mtodo web chat, que consiste en enviar y recibir mensajes a travs de una pgina dinmica de Internet, o usando el protocolo "IRC". Es comn que los usuarios del chat (que suelen denominarse chaters) utilicen seudnimos o alias llamados nick. Entre los usuarios de este tipo de medios destacan los usuarios que en chats, foros y otros medios escriben utilizando un lenguaje saturado de palabras muy cortas, simplificando palabras y en general sin respetar las reglas de ortografa. El videochat no es ms que una evolucin o mezcla entre la videoconferencia y el chat tradicional, dotando al usuario de tres modos de comunicacin sobre el mismo canal. Existen igualmente servicios de videochat de multidifusin o de mensajera instantnea uno a uno. Distintos sitios web ofrecen servicios de videochat en lnea, si bien tambin existen programas de cmputo especializados como Paltalk. As mismo, los programas de mensajera instantnea
ms
famosos,
como Windows
Live
Messenger o Yahoo
Messenger, tambin permiten el uso de audio y vdeo en sus comunicaciones.