La Poblacin

Autor: Carmen Gonzlez Muoz

La relacin poblacin/desarrollo:
una cuestin ambiental clave
El explosivo aumento de la poblacin mundial y los desequilibrios que caracterizan su
composicin y estructura, junto con el contexto socio econmico en el que estos fenmenos
se producen son, en nuestros das, cuestiones claves para entender la crisis ambiental.
Durante milenios, segn nos muestra el grfico, la poblacin del mundo creci lentamente,
dado que los nacimientos apenas superaban a las defunciones y que se producan
peridicas y catastrficas sobremortalidades, debidas a la escasa alimentacin, las
epidemias y las guerras. La superacin de estos factores, las revoluciones agrcola e
industrial, la mejora en las condiciones higinicas y otros adelantos explican el acelerado
crecimiento de la poblacin mundial desde finales del s. XVIII y la explosin demogrfica
especialmente evidente en el s. XX.
La poblacin mundial, as, ha crecido ms en estos dos ltimos siglos que en todos los
anteriores, doblando sus efectivos en los aos posteriores a la 2 Guerra Mundial. En la
ltima dcada se han registrado tasas de crecimiento del 1.7% anual (1985-90), con
incrementos anuales de 90 millones de personas. El resultado es que la poblacin de la
tierra cuenta en la actualidad con ms 6,000 millones de habitantes, mientras que hacia
mediados del s. XVIII apenas estaba constituda por 728 millones, a mediados del s. XIX
por 1,171 millones y a mediados del siglo XX por 2,516 millones de habitantes. Y en el
futuro, segn algunas estimaciones, la tierra podra superar los diez mil millones de
personas (9,400 millones en el ao 2050, 11,200 millones en el ao 2100).
La preocupacin por los efectos sobre el medio ambiente de una poblacin de tal
magnitud y por las disponibilidades de recursos para atenderla, resultan comprensibles a la
luz de estas cifras y se agrava al coexistir la explosin demogrfica con un modelo
socioeconmico que propicia otra explosin no menos preocupante, la del consumo, masivo
ya en las sociedades industrializadas, y que favorece situaciones de grave desigualdad, en
la que el 20% rico de la poblacin mundial se reparte el 80% de los recursos. Ambas
cuestiones, explosin demogrfica y explosin del consumo no pueden, pues, considerarse
por separado ni aislarse de los modelos de desarrollo que se planteen; por ello, es
necesario afrontar la cuestin desde ambos aspectos, poblacin y recursos, y buscar
modelos de desarrollo ms justos.

La explosin demogrfica y
los desequilibrios de la poblacin
La explosin demogrfica es, pues, una de las grandes preocupaciones ambientales de
fines del s. XX. Y, aunque el ritmo de incremento parece haberse hecho ms pausado, con
"slo" 81 millones de personas al ao, si no se reduce, en el ao 2025, segn clculos de
los expertos de la ONU, que nos muestra el grfico, la tierra habr aumentado en 2,200
millones de personas ms y estar poblada por ms de 8,039 millones de habitantes.

Evolucin Histrica de
la Poblacin Mundial

El Futuro Inmediato

Horizontal: Desde (-5000) millones de aos hasta

1997
Vertical: De 0 a 6000 millones de habitantes

Pero la poblacin de la tierra presenta, adems, acusados contrastes en su distribucin

espacial y notables desequilibrios en su composicin. As el 90% vive en el hemisferio
norte; el 50% se sita entre los 20 y 40 de latitud norte y preferentemente en la periferia
o por debajo de 500 m. Ciertos factores naturales, como el clima o el relieve, justifican la
atraccin de algunas regiones y los vacos de otras, pero son factores humanos, sociales,
econmicos, polticos y de comportamiento demogrfico, los que explican la distinta
ocupacin del espacio.
Se producen tambin desequilibrios en la estructura de la poblacin y en su distribucin
por edad, sexo y niveles de desarrollo, los cuales no han hecho ms que acrecentarse con
la explosin demogrfica, dado que, en nuestros das, se da bsicamente en los pases
subdesarrollados o en desarrollo, cuya fecundidad se mantiene alta, mientras que declina
en los desarrollados, los cuales hace ya tiempo han superado la fase de transicin
demogrfica.
Consecuencia de este desigual crecimiento son las muy distintas cifras de poblacin
entre regiones y sus diferencias en la edad. As, en los aos cincuenta de nuestro siglo, con
una poblacin en torno a los 2,500 millones, unos 800 millones, el 32%, vivan en los
pases desarrollados, mientras que los restantes 1,700, el 68%, lo hacan en los
subdesarrollados o en vas de desarrollo. Mediados los noventa, de los 5,500 millones
censados slo un 24%, unos 1,300 millones vivan en pases desarrollados, representando
los subdesarrollados un 76% del total, unos 4,200 millones de personas.
Y en el futuro todos los clculos apuntan en el mismo sentido: en el 2025 slo 1,220
vivirn en regiones desarrolladas, aproximadamente un 20%; 1,159 en pases
subdesarrollados y nada menos que 6,818 se situarn en las regiones menos desarrolladas,
lo que significar que un 80% vivir en los pases ms desfavorecidos econmicamente.
Considerados por zonas, ser en Asia Meridional, frica y los Pases rabes donde se
producirn los crecimientos demogrficos ms fuertes, siendo ms moderados en Asia
Oriental, Amrica Latina y Caribe. En el lado contrario, tanto en Amrica del Norte como en
Europa la poblacin, salvo por va de inmigracin, no aumentar casi nada o descender,
dado que su media de fecundidad, apenas 1.7 por mujer, est por debajo de la tasa de
reemplazo, 2.1 hijos por mujer. As, Europa, que en 1990 tena 498 millones de habitantes,
pasar, si estos datos no cambian, a tener slo 486 millones en el 2050.

Poblacin Jven/
Poblacin Envejecida

En los pases ricos y desarrollados la poblacin, adems, envejece de forma alarmante.

El contraste de esta situacin con la de pases en desarrollo que mantienen alta su
fecundidad en presencia de mortalidades bajas es evidente en los casos que ilustra el
grfico, que enfrenta la Pirmide de Poblacin de Suecia con la de Uganda. Nos
encontramos ante un mundo joven y pobre o con dificultades de desarrollo y otro
envejecido y rico.
Otro desequilibrio bsico es el que afecta al reparto de la poblacin por sexos y a la
situacin de la mujer. De los 5,300 millones de habitantes que tena el mundo en 1990,
menos de la mitad, 2,630 millones, eran mujeres, aunque las desigualdades regionales
fuesen y sigan siendo considerables. En muchos pases esta poblacin femenina sufre una
clara discriminacin, que afecta a sus derechos cvicos y a su nivel de nutricin, de atencin
sanitaria o de educacin. Su papel es, sin embargo, esencial en el comportamiento
demogrfico; la fecundidad est muy relacionada con cuestiones tales como la edad de
contraer matrimonio [alrededor del 50% de las mujeres africanas, el 40% de las asiticas y
el 30% de las latinoamericanas se casan antes de los 18], lo que constituye un indicador de
alta fecundidad, su nivel de educacin, el uso o no de anticonceptivos, etc.
Las polticas demogrficas y los planes de desarrollo han tendido con frecuencia a
olvidar estos aspectos, reforzando a veces su papel reproductor. Hoy en da se considera
que la mejora de su estatus y su participacin en la gestin de los programas demogrficos
es de suma importancia para el tratamiento de los problemas ambientales.

Pobreza y Migracin.
La brecha Norte - Sur
La brecha que separa a los pases desarrollados del Norte de los del Sur en desarrollo
ha aumentado en las ltimas dcadas. Pero, a su vez, el Norte tiene dentro su propio Sur
[sus marginados] y el Sur, dentro del cual se manifiestan tambin crecientes desigualdades,
su propio Norte [sus potentados]. Los niveles de riqueza y pobreza, y la dinmica
poblacional son dos buenos indicadores de esta situacin.

Ms de una quinta parte de la humanidad vive todava en unas condiciones extremas. El

cuadro nos ilustra sobre las dimensiones y evolucin de la pobreza en los pases en
desarrollo, observndose en l algunas mejoras globales, pero con una distribucin muy
desigual. En los pases asiticos, con algunas excepciones, la situacin est mejorando,
pero todos los indicadores de pobreza empeoraron en el frica, al Sur del Sahara y en
Amrica Latina y, en menor medida, en otras zonas. Las desigualdades se manifiestan
tambin entre sexos y edades: el mayor porcentaje de pobres se da entre las mujeres y
casi los dos tercios de la poblacin por debajo de los umbrales de pobreza tiene menos de
15 aos.

La Pobreza en el Mundo en Desarrollo

Porcentaje de la poblacin por
debajo del umbral de pobreza

N de personas pobres
(millones)

Regiones

1985

1990

2000

1985

1990

2000

Todos los pases en desarrollo

30.5

29.7

24.1

1,051

1,133

1,107

Asia Meridional

51.8

49.0

36.9

532

562

511

Asia Oriental

13.2

11.3

4.2

182

169

73

frica ( Sur del Sahara)

47.6

47.8

49.7

184

216

304

Oriente Medio y Norte de frica

30.6

33.1

30.6

60

73

89

Europa Oriental (a)

7.1

7.1

5.8

Amrica Latina y El Caribe

22.4

25.5

24.9

87

108

126

(a) No incluye a la antigua URSS.

Fuente: Ravallion, Datt y Chen, 1992. (Tomado de "Informe sobre el Desarrollo Mundial 1992"
Washington. Banco Mundial-1992)

Esta situacin significa un fuerte contraste con el despilfarro y la sobrealimentacin de

los pases ricos del Norte y una gran presin sobre los recursos, que es tambin una
presin sobre el espacio: las poblaciones se desplazan de sus zonas de origen en busca de
lugares ms seguros o ms respetuosos con los derechos humanos, y con mejores
condiciones de vida, abandonado el campo por la ciudad o persiguiendo en los pases
desarrollados el bienestar que no encuentran en los suyos de origen. As, en 1990, la
mayora de la gente viva en zonas rurales; en el 2030 la poblacin urbana ser el doble de
la rural; en el ao 2000, pese a algunos signos de desaceleracin, 21 ciudades tendrn ms
de 10 millones de habitantes y de ellas 17 estarn en pases en desarrollo.
En el mbito internacional, la mayor parte de las migraciones se estn produciendo
desde los pases del Sur [pases jvenes con un elevado crecimiento demogrfico y bajo
nivel de vida] hacia los pases del Norte, con una poblacin envejecida, escaso o nulo
crecimiento demogrfico y alto nivel de vida, pero que se resisten a compartirlo
encerrndose en sus fronteras- castillos. Ms de 60 millones de ciudadanos de pases
pobres pueden estar en disposicin de "invadir" los pases ricos en busca de recursos, con
un flujo actual ya de ms de 2 millones de inmigrantes al ao. Se estima en ms de 125
millones de personas los migrantes internacionales en todo el mundo, la mitad de ellos en
pases en desarrollo.