Imperio Bizantino

CRONOLOGIA
667 a.C. Se funda la Antigua ciudad de Bizancio (futura
Constantinopla).
330 d.C. Constantino hace de Constantinopla la capital.
395 d.C. Divisin permanente del Imperio Romano tras la muerte de
Teodosio I.
527 d.C. Justiniano I asciende a emperador.
532-537 d.C. Justiniano I construye la Iglesia de la Divina Sabidura
533-554 d.C. Los generales de Justiniano I reconquistan frica del
Norte e Italia de los Vndalos y Ostrogodos.
568 d.C. Los lombardos invaden Italia
634 - 641 d.C. Prdida de Egipto, Siria y Palestina frente a los
rabes. En las dcadas siguientes toman la mayor parte del Norte de
frica y despus conquistan Sicilia.
730-787
813-843 d.C. Controversias iconoclastas resultan en la prdida de la
mayora de los territorios italianos del Imperio junto con algunos
territorios en el sur.
1054 d.C. La Iglesia de Constantinopla se separa de la Iglesia de
Roma.

1071 d.C. Batalla de Manzikert. La mayor parte de Asia Menor se

pierde. Los normandos conquistan los ltimos enclaves bizantinos en
Italia.
1204 d.C. Toma de Constantinopla por los Cruzados. Se crea el
Imperio Latino.
1261 d.C. Miguel VIII Palelogo emperador bizantino del Imperio de
Nicea, libera Constantinopla.
1453 d.C. Constantinopla es conquistada por los turcos otomanos.

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Origen
Historia temprana
La poca de Justiniano
La querella iconoclasta
La poltica exterior
La poltica religiosa
La decadencia del Imperio (1056-1261)
La cada de Constantinopla
Bibliografa

El Imperio Bizantino (llamado tambin, sobre todo para hacer referencia

a su etapa inicial, Imperio Romano de Oriente) fue un Imperio cristiano
medieval de cultura griega cuya capital estaba en Constantinopla o
Bizancio (actual Estambul). Los orgenes del Imperio Bizantino se
remontan a la etapa final del Imperio Romano. Inicialmente abarcaba
todo el Mediterrneo oriental, pero con el tiempo fue sufriendo
importantes reducciones territoriales.
No existe un consenso general en cuanto a la fecha de inicio del Imperio
Bizantino. Para algunos autores, la fecha clave es la fundacin de
Constantinopla en el ao 330, en tanto que otros estudiosos consideran
como acta de nacimiento del Imperio Bizantino la muerte de Teodosio I,
en 395, cuando el Imperio Romano fue definitivamente dividido en dos
mitades, oriental y occidental. Otros piensan que puede hablarse con
propiedad de Imperio Bizantino a partir del momento en que fue
depuesto el ltimo emperador romano de Occidente, Rmulo Augstulo
(476).

La desaparicin del Imperio Bizantino se produjo con la cada de

Constantinopla en poder de los turcos otomanos, en 1453. Sin embargo,
la desaparicin del estado bizantino no acab con los sentimientos
nacionalistas del pueblo, ya que los actuales habitantes de Grecia se
consideran herederos de la tradicin bizantina.
Los fundamentos de la Civilizacin Bizantina son:
a) Lo Helenstico, esto es, el helenismo parcialmente orientalizado, que
se haba extendido por gran parte del mundo Mediterrneo tras las
conquistas de Alejandro Magno. Tan importante es este pasado que el
cronista Miguel el Sirio (s. XII) dir que el Imperio de Constantinopla,
que para l comienza con el reinado de Tiberio a fines del siglo VI, es el
Segundo Imperio griego, continuacin del primero, identificado con los
antiguos reinos helensticos.
b) Lo Romano, ya que el Imperio de Bizancio es la continuacin del
Imperio Romano, y a ste debe gran parte de su organizacin poltica,
administrativa, militar y financiera. Los bizantinos siempre se llamarn a
s mismos "romanos" -el trmino "heleno", hasta el siglo X, es sinnimo
de "pagano"-, y el emperador ser el "Basileus ton Romeion", es decir,
"emperador de los romanos". Tales denominaciones se seguirn
empleando aun en aquellas pocas en que el dominio del griego es total.
c) El Cristianismo, sin el cual es imposible comprender el espritu
bizantino. La religin se viva entonces con una intensidad y un
misticismo prcticamente incomprensibles actualmente, lo que explica
muchos rasgos de la Civilizacin Bizantina que parecen chocantes hoy
en da a una humanidad que ha confinado a un rincn marginal de su
existencia la experiencia de lo sagrado. Bizancio, y esto constituye su
genio, segn Dionisios Zakythins, supo llevar a cabo una sntesis entre
lo helenstico, lo romano y lo cristiano; ello, por ejemplo, moder las
formas despticas y absolutistas propias del Oriente. Este helenismo
cristianizado se tornar cada vez ms "bizantino". Lo cristiano estar
siempre presente; en cuanto a los otros dos factores, predominar uno
u otro segn el perodo que se estudie.
Origen
Para asegurar el control del Imperio Romano y hacer ms eficiente su
administracin, Diocleciano, a finales del siglo III, instituy el rgimen
de gobierno conocido como tetrarqua, dividiendo el imperio en dos
mitades, gobernadas por dos emperadores (augustos), cada uno de los
cuales llevaba asociado un "vice-emperador" y futuro heredero (csar).

Tras la abdicacin de Diocleciano el sistema perdi su vigencia, y se

abri un perodo de guerras civiles que no concluy hasta 324, cuando
Constantino unific ambas partes del Imperio.
Constantino reconstruy la ciudad de Bizancio como nueva capital en
330 ademas de afianzar la moneda, sin lugar a duda sus dos obras ms
perdurables1. La llam "Nueva Roma" pero se le conoci popularmente
como Constantinopla2 (en Griego ,
Constantinopolis). La nueva administracin tuvo su centro en la ciudad,
1

El slido bizantino fue una moneda de oro creada por el emperador Constantino I el Grande (324-337).
Recibe tambin el nombre de numisma y bezant. Su peso es de aproximadamente 4,5 gramos, con un
dimetro de 22 mm y una ley de fino o pureza de 0,900. El slido tiene dos fracciones: el semis, equivalente a
solido y el triente, equivalente a 1/3 de solido. En latn el plural de slido (solidus) es solidii (este nombre
con pequeas variantes se utiliza aun en Italia, algo as como si dijsemos mangos .

Slido de Juliano, siglo IV

Con la creacin del slido bizantino, Constantino I inici una reforma monetaria que permiti estabilizar la
economa del Imperio Romano que se encontraba en crisis, lo que indudablemente logr, transformndose en
la base de la economa del Imperio Bizantino o Imperio Romano de Oriente. El slido mantuvo un valor
constante en Occidente hasta el siglo IX, utilizndose en Oriente hasta el siglo XI como moneda de cambio en
el comercio internacional.
Su prestigio se basaba en la permanencia de su peso y su pureza. Los primeros slidos (solidii) llevaban la
imagen del emperador Constantino I en el anverso o cara principal y alguna alegora pagana romana en el
reverso, la que fue reemplazada luego de la legalizacin del cristianismo en el Imperio Romano (313) por una
imagen de la cruz griega o un ngel.
Durante el reinado del emperador Justiniano II (685-695 y 705-711) las imgenes de los emperadores fueron
acuadas en el reverso, quedando una representacin de Cristo en la cara principal. Entre los aos 691 y 692
el califa omeya Abd al-Malik ibn Marwan acu una moneda llamada dinar, que tena las mismas
caractersticas de pureza y peso del slido bizantino, agudizando el conflicto poltico, religioso y militar
existente entre el imperio Bizantino y el califato Omeya. Si bien el conflicto entre ambos poderes continu, el
ao 697 el califa dispuso que el dinar llevara acuada en ambas caras, versos del Corn.
La moneda histricamente precedente al slido bizantino es el slido ureo romano.
El slido fue discontinuado por el emperador Alejo Comneno (1081-1118) y reemplazado por una nueva
moneda de mayor pureza llamada hyperpyron.

En el ao 324 Constantino I el Grande vence al coemperador romano Licinio (Flavio Valerio Licinio
Liciniano 250-325), transformndose en el hombre ms poderoso del Imperio Romano.
En ese contexto decidi convertir a la ciudad de Bizancio en la capital del Imperio, comenzando trabajos para

que gozaba de una envidiable situacin estratgica y estaba situada en

el nudo de las ms importantes rutas comerciales del Mediterrneo
oriental.

embellecer, recrear y proteger la ciudad. Para ello utiliz ms de cuarenta mil trabajadores, mayormente
esclavos godos.
Despus de 6 aos de trabajos, hacia el 11 de mayo de 330, y an sin finalizar las obras (se terminaron en el
336), Constantino inaugur la ciudad mediante los ritos tradicionales, que duraron 40 das. La ciudad
entonces contaba con unos 30.000 habitantes. Un siglo ms tarde alcanzo los 500.000.
La ciudad fue renombrada como Nueva Roma, aunque popularmente se la denominaba Constantinopla, y
fue reconstruida a semejanza de Roma, con catorce regiones, foro, capitolio y senado, y su territorio sera
considerado suelo itlico (libre de impuestos). Al Igual que la capital itlica, tena siete colinas.
Constantino no destruy los templos existentes, ya que no persigui a los paganos, es ms, construy nuevos
templos para paganos y cristianos, especialmente influido por estos ltimos. Tal es as que durante su
gobierno se aboli la crucifixin, las luchas entre gladiadores, el divorcio y se mantuvo una mayor austeridad
sexual, segn las costumbres cristianas. Adems construy iglesias como la de Santa Sofa y Santa Irene y la
iglesia-mausoleo de los Santos Apstoles, donde fue enterrado el emperador. Pese a todo este apoyo al
cristianismo, Constantino jams se declar cristiano, solo lo lleg a ser en el lecho de muerte y bautizado por
un obispo arriano, Eusebio de Nicomedia.
Nueva Roma fue embellecida a costa de otras ciudades del imperio, que fueron saqueadas en sus mejores
obras, trasladadas a la nueva capital del imperio. En el foro se coloc una columna donde se emplaz una
estatua de Apolo, a la que Constantino hizo quitar la cabeza para colocar una rplica de la suya. Se
transladaron esculturas, columnas, mosaicos, obeliscos, desde Alejandra, feso y sobre todo desde Atenas.
Constantino no repar en gasto, quera levantar una capital universal.
La ciudad contaba con un hipdromo, construido en tiempos de Septimio Severo (ao 203), que poda albergar
ms de 50.000 personas y era la sede de las fiestas populares y de homenaje a los generales victoriosos del
imperio. Sus tribunas tambin fueron testigo de tribunales donde se diriman los casos ms relevantes. Hoy en
da, el hipdromo slo es una plaza del centro de la ciudad (Estambul), donde se conservan los dos obeliscos
que se encontraban en el centro de la pista, uno de ellos perteneciente al faran egipcio Thutmose III.
Tambin se dio gran importancia a la cultura. Constantino cre la primera universidad del mundo al fundar, en
el 340, la Universidad de Constantinopla, aunque luego fuera reformada por el emperador Teodosio II en el
425. En ella se enseaba gramtica, retrica, derecho, filosofa, matemtica, astronoma y medicina; tambin
gramtica latina, gramtica griega, retrica latina y retrica griega. La universidad constaba de grandes
salones de conferencia, donde enseaban sus 31 profesores.
Al morir Constantino, la fragmentacin del Imperio Romano era un hecho. Sin embargo, esto no se producira
hasta la muerte de uno de sus sucesores: Teodosio, en el ao 395, quien dividi en dos el Imperio y cedi el
mando de la parte occidental, con sede en Roma, a su hijo Honorio; y la parte Oriental, con sede en
Constantinopla, a su otro hijo Arcadio, dando comienzo al Imperio Bizantino que, a diferencia de la parte
occidental cuya decadencia fue cada vez mayor, se mantuvo en pie hasta el ao 1453.

Constantinopla en tiempos de Justiniano

Constantino fue tambin el primer emperador en adoptar el cristianismo,

religin que fue incrementando su influencia a lo largo del siglo IV y
termin por ser proclamada por el emperador Teodosio I, a finales de
dicha centuria, religin oficial del Imperio.
A la muerte del emperador Teodosio, en 395, el Imperio se dividi
definitivamente: Honorio, su hijo mayor, hered la mitad occidental, con
capital en Roma, mientras que a su otro hijo Arcadio le correspondi la
oriental, con capital en Constantinopla. Para la mayora de los autores,
es a partir de este momento cuando comienza propiamente la historia
del Imperio Bizantino. Mientras que la historia del Imperio Romano de
Occidente concluy en 476, cuando fue depuesto Rmulo Augstulo, la
historia del Imperio Bizantino se prolongar durante casi un milenio.
Historia temprana

En tanto que el Imperio de Occidente se hunda de forma definitiva, los

sucesores de Teodosio fueron capaces de conjurar las sucesivas
invasiones de pueblos brbaros que amenazaron el Imperio de Oriente.
Los visigodos fueron desviados hacia Occidente por el emperador
Arcadio (395-408). Su sucesor, Teodosio II (408-450) reforz las
En poca del emperador Justiniano (527-565) se construy la iglesia cristiana de Santa Sofa, donde sus
arquitectos tuvieron que colocar una cpula sobre un edificio rectangular. Tan complejo fue esto que la
primera cpula se derrumb; la segunda es la que hoy se puede ver en el edificio. Justiniano tambin
construy la Iglesia de los santos Sergio y Baco, entre los aos 527 y 536.
Durante el gobierno del emperador Heraclio (610-641) se cre la Academia Patriarcal de Teologa, que luego
fuera organizada tambin como universidad.

murallas de Constantinopla, haciendo de ella una ciudad inexpugnable

(de hecho, no sera conquistada por tropas extranjeras hasta 1204), y
logr evitar la invasin de los hunos mediante el pago tributos hasta
que, tras la muerte de Atila, en 453, se disgregaron y dejaron de
representar un peligro. Por su parte, Zenn (474-491) evit la invasin
del ostrogodo Teodorico, dirigindolo hacia Italia.
La unidad religiosa fue amenazada por las herejas que proliferaron en la
mitad oriental del Imperio, y que pusieron de relieve la divisin en
materia doctrinal entre las cuatro principales sedes orientales:
Constantinopla, Antioqua, Jerusaln y Alejandra. Ya en 325, el Concilio
de Nicea haba condenado el arrianismo, que negaba la divinidad de
Cristo. En 431, el Concilio de feso declar hertico el nestorianismo. La
crisis ms duradera, sin embargo, fue la causada por la hereja
monofisita, que afirmaba que Cristo slo tena una naturaleza, la divina.
Aunque fue tambin condenada por el concilio de Calcedonia, en 451,
haba ganado numerosos adeptos, sobre todo en Egipto y Siria, y todos
los emperadores fracasaron en sus intentos de restablecer la unidad
religiosa. En este perodo se inicia tambin la estrecha asociacin entre
la Iglesia y el Imperio: Len I (457-474) fue el primer emperador
coronado por el patriarca de Constantinopla.
A finales del siglo V, durante el reinado del emperador Anastasio I, el
peligro que suponan las invasiones brbaras parece definitivamente
conjurado. Los pueblos germnicos, ya asentados en el desaparecido
Imperio de Occidente, estn demasiado ocupados consolidando sus
respectivas monarquas como para interesarse por Bizancio.
Son muy pocos los datos que pueden permitirnos calcular la poblacin del Imperio Bizantino. Se
estima que a finales del siglo IV la poblacin total del Imperio Romano de Oriente era de unos 25
millones, repartidos en un rea de aproximadamente 1.600.000 km. Hacia el siglo IX, sin embargo,
tras la prdida de las provincias de Siria, Egipto y Palestina y la crisis de poblacin del siglo VI,
habitaran el Imperio alrededor de 13 millones de personas en un territorio de 745.000 km

La poca de Justiniano
Durante el reinado de Justiniano (527-565), el Imperio lleg al apogeo
de su poder. El emperador se propuso restaurar las fronteras del antiguo
Imperio Romano, para lo que emprendi una serie de guerras de
conquista en Occidente:
Entre 533 y 534 un ejrcito al mando del general Belisario conquist el
reino de los vndalos, en la antigua provincia romana de frica. El
territorio, una vez pacificado, fue gobernado por un magister militum.

Entre 535 y 536, Belisario arrebat a los ostrogodos Sicilia y el Sur de

Italia, llegando hasta Roma. Tras una breve recuperacin de los ostrogodos
(541-551), un nuevo ejrcito bizantino, comandado esta vez por Narss,
anexion de nuevo Italia al Imperio.
En 552 los bizantinos intervinieron en disputas internas de la Hispania
visigoda y anexionaron al Imperio extensos territorios del sur de la
Pennsula Ibrica. La presencia bizantina en Hispania se prolong hasta el
ao 620.
En la frontera oriental, Belisario detuvo la ansias expansionistas del
persa Cosroes I (531-579), al que derrot en la batalla de Daras.
Las campaas de Justiniano en Occidente dejaron exhausta la hacienda
imperial y precipitaron al imperio en una situacin de crisis, que llegara
a su punto culminante a comienzos del siglo VII.

Corpus Iuris Civilis

Corpus Iuris Civilis (en espaol, Cuerpo de Derecho Civil) es la ms
importante recopilacin de derecho romano de la historia. Fue realizada
entre 529 y 534 por orden del emperador bizantino Justiniano (527-565)
y dirigida por el jurista Triboniano. Su denominacin proviene de la
edicin completa de las obras que la componen publicada, por Dionisio
Godofredo, en Ginebra el ao 1583.
Gracias a la existencia de esta coleccin, se ha podido conocer el
contenido del antiguo derecho romano, siendo fundamental para los
sistemas jurdicos modernos, especialmente de tradicin continental.
Antecedentes
Justiniano emperador de Bizancio hizo reunir todas las constituciones
desde Adriano hasta sus das, haciendo variaciones. Clasific el todo por
materias bajo diferentes ttulos y form de ellos una sola obra que
apareci en el ao 530 conocida con el nombre de Codex Justiniano o
Cdigo de Justiniano. El cdigo estaba compuesto por doce libros y fue
confirmada por constitucin del emperador. Prohibi tambin los
antiguos edictos (tambin conocido por Antiguo Cdigo).

Un pensamiento tan til y acertado como era el de reunir todas las leyes
en una sola obra, indujo bien a Justiniano a publicar bajo su nombre
otras colecciones legales a las que dio fuerza obligatoria.
As que concluidas las constituciones, encarg a Triboniano, uno de los
principales redactores del Antiguo Cdigo, y al cual asoci otros diez y
seis abogados de nota, que tomara de las obras de los juriconsultos ms
clebres, todas aquellas doctrinas de que aun se poda hacer uso en la
prctica: reuniendo estos extractos por materias y bajo diferentes
ttulos, sin necesidad de atenerse en la eleccin de estas doctrinas al
orden establecido por Valentiniano en la ley de citacin, ni de conservar
fielmente la letra de sus textos dejando aparte lo que haba quedado en
desuso.
Esta obra fue redactada en tres aos durante los cuales se compulsaron
los escritos de treinta y nueve juriconsultos, cuyas sentencias se
tomaron las ms de las veces, no de sus mismas obras, sino de otras en
que haban sido insertadas, por efecto de la precipitacin y de la
impaciencia con que se trabaj.
Toda esta inmensa compilacin se llam Digesta o Pandecta tambin
conocida con el nombre de Iuris enucleati ex omni veteris juri collecti.
Cada extracto que se compona de un principium y de uno o mas
paragraphi citndose en una inscripcin el nombre y la obra de un
juriconsulto, de donde estaba tomado. Estaba destinada a la prctica y
en cuanto al orden de materias se atendi al antiguo edicto.
Se public a fines del ao 533 confirmada por el emperador y la obra
estaba dividida en cincuenta libros en siete partes que corresponde al
Edicto. La primera en el libro I, la segunda en el V, la tercera en el XII,
la cuarta en el XX, la quinta en el XXVIII, la sexta en el XXVI, y la
sptima en el XLV.
La primera de ellas titulada Prota contiene una exposicin de las
doctrinas generales. La segunda de judiciciis las acciones reales. La
tercera de rebus todos los contratos exceptuando las estipulaciones. La
cuarta libri singulares los testamentos y tutelas. La quinta libri
singulares legados fidecomisos. Las sexta y sptima al derecho en
general.
Por otra parte se necesitaba una obra ms general que enseara los
principios del derecho a los jvenes aprendices de derecho y Triboniano
junto Tefilo y Doroteo formaron un sistema de derecho muy
compendiado con el nombre de Instituta. En esta obra se haban de

presentar los primeros principios de la ciencia y consultar a la prctica

moderna. Tambin se tuvo en cuenta Institutas de Gajus y las nuevas
constituciones de Justiniano.
Hubo una posterior revisin en la fecha de 16 de noviembre del ao 534
con el nombre de Codex repetitae praelectionis. Esta obra contena los
rescriptos de los emperadores que reinaron desde Adriano hasta
Constantino I y los edictos y leyes de los sucesores de este emperador
hasta el reinado de Justiniano. Se dividi en doce libros repartidos por
ttulos en los cuales estn colocadas las constituciones segn la materia
a que pertenecen y puestas por el orden cronlico.
Despus de publicadas estas colecciones legales el reinado de Justiniano
se prolong treinta aos mas dictndose multitud de constituciones y
decretos que son conocidas con el nombre de Novellae constitutiones.
Se conservaron por mucho tiempo separadas y hoy en da debemos
tenerlas reunidas a una combinacin hecha por los glosadores,
compuesta de nueve colaciones. Cada colacin comprende muchos
ttulos y en ellos se contiene generalmente una novela, pero la novela
octava comprende dos que son el segundo y el tercero de la segunda
colacin. Los glosadores no admiten en las nueve colaciones mas que
noventa y siete novelas, que forman por consiguiente noventa y ocho
ttulos.A las dems las miraban como intiles, llamndolas,
extravagantes o novellae estraordinarias, las que se aadieron en un
principio a la novena coleccin, hasta que La Conte las incorpor a la
edicin no glosada que dio en 1571.De manera que ahora hay 168
novelas, de las cuales 160 son de Justiniano (Las novelas 140 y 144 son
de Justino el Joven, las 161, 163 y 164 son de Tiberio, y las 166 y 168
son edictos de los praefecti pretorio). A esta coleccin de novelas siguen
trece Edictos del mismo emperador, que en la realidad son iguales que
aquellas, diferencindose solo de aquellas en que estas solo contienen
disposiciones locales de poca utilidad.
Tambin bajo el epgrafe de Tractatus ad jus varii suelen comprenderse
tambin en el mencionado cuerpo del derecho las leyes de las XII Tablas
segn Ciceron y a los trabajos de Gothofredo.
Tambin se comprenden en el cuerpo del derecho otras constituciones
del emperador Leon y el libro de los feudos posterior a Justiniano.
Por otra parte se ha de resaar del Corpus Iuris Civilis lo siguiente:
que si Triboniano era dueo de escoger en las obras antiguas los textos
que fuesen ms de su agrado, no estaba por eso en las facultades del
emperador, dispensarle de estractar bien y fielmente lo que aquellas

contenan. Como legislador supremo poda muy bien Justiniano rechazar

los actos de los Antoninos y condenar como sediciosos los principios de
libertad que hasta entonces haban sostenido los ltimos legisladores del
Imperio Bizantino. Pero los hechos pasados estaban ya fuera de los
lmites de su poder. El emperador Justiniano de alguna manera alter los
antiguos textos y poniendo bajo los respetables nombres de sus
antecesores ideas serviles, nacidas en los ltimos tiempos del Imperio
Bizantino y desfigurando respetables decisiones que representaban las
ideas de los antiguos emperadores. Estas alteraciones son las
denominadas Emblemata Triboriani.
Incluso el propio Justiniano hace la siguiente confesin en el Cdigo
Justiniano. I.til. XVIII, leg.3. n 10 de estas alteraciones en el que pondr
un extracto que es el siguiente: Nomina quidem veteribus servavimus;
leg um autem veritatem nostram fecimus. Itaque, si quid erat in illis
seditiosum, multa autem talia erant, ibi reposita, hoc decisum est ac
definitum et in perpicuum finem deducta est quaeque lex...
Contenido
Tradicionalmente se compone de cuatro partes:

Digesto o Pandectas (531 - 533; en cincuenta libros, sntesis de

fragmentos de las obras de grandes jurisconsultos sobre
legislacin; estos reunan iuras, que eran textos escritos que
recopilaban los antiguos precedentes del Derecho Romano). El
origen de estos nombres son los siguientes:el nombre de Digesta
viene de diggere in partes, porque el emperador Justiniano dividi
la obra en siete partes y el de Pandectas, poque contena todo
aquello que poda ser de alguna utilidad.
Institutas o Instituciones (533; manual de Derecho en cuatro
libros, que sigue el modelo de instituciones de Gayo)
Constituciones (recopilacin de leyes imperiales anteriores a
Justiniano)
Novelas ( 534 565; con un total de ciento sesenta y ocho, son
una complementacin a los textos; son las leyes recopiladas por
los sucesores de Justiniano. Casi todas estn redactadas en
griego)

Influencia e importancia
Se llama pues Corpus Iuris Civilis a la reunin de las leyes romanas,
formada bajo el reinado y segn las rdenes del emperador Justiniano.

Se puede destacar el mrito histrico, legal y filosfico de esta coleccin

de leyes o cuerpo de Derecho Romano. Es una de esas obras en la que
los legisladores posteriores a su publicacin durante los trece siglos
posteriores tuvieron como fuente, utilizando sus decisiones y preceptos.
El Corpus Iuris Civilis fue retomado a partir del siglo XI en la
Universidad de Bolonia por la escuela de los Glosadores, formando una
recopilacin que ejercera una gran influencia en todo el Derecho
europeo posterior. Sirvi para educar a generaciones de juristas que,
posteriormente, aplicaran sus conocimientos en el ejercicio del derecho
en sus pases de origen.

En verde las conquistas de Justiniano, que se deben a sus dos grandes

generales Belisario y Narses
Con Justiniano se cierra prcticamente el "ciclo latino" y triunfan las
tendencias helenizantes. Por un lado, fiel a la tradicin romana, se lanza
a la aventura de reconquistar para el Imperio el Mediterrneo, empresa
que no tuvo resultados duraderos y despus de la cual Bizancio
concentrar sus energas en el Oriente. Por otra parte, bajo su mandato
se realiza una herclea labor de recopilacin del Derecho Romano, el
Corpus Iuris Civilis, en latn; sin embargo, es en su poca cuando se
comienza a legislar en griego, de ms fcil comprensin puesto que era
la lengua corriente en el Imperio.
El patriotismo romano, as, cede ante el patriotismo griego, ya que es el
griego, ahora, la "patrios fon", la lengua patria. El predominio de la

lengua helnica en el oriente bizantino permitir la comunicacin fluida

con el pasado helnico clsico y con la patrstica cristiana que, como se
aprecia en los escritos de San Basilio Magno o de Gregorio Nacianceno,
se haba nutrido del pensamiento filosfico griego. Efectivamente, la
lgica aristotlica fue puesta al servicio del pensamiento teolgico,
convirtindose en la ms estudiada por los telogos bizantinos. Este
contacto con el pasado clsico se mantendr siempre en el Imperio, y
puede decirse que el helenismo bizantino es a la Edad Media lo que el
helenismo clsico es a la Antigedad.
Entre los siglos VII y IX se produce la llamada "Gran Brecha del
Helenismo", abismo que separa dos paisajes histricos bien definidos. Es
el fin de una era que, para los griegos, se remonta, sin interrupcin,
hasta la Antigedad Clsica. En Grecia, durante dos siglos, entre 650 y
850, la vida se empobrece y la actividad intelectual parece detenerse.
Unos graffitis de poco valor escritos en el Parthenn de Atenas
constituyen la nica fuente escrita del perodo. Es una verdadera "edad
oscura", cuyos orgenes estn relacionados con las invasiones varoeslavas y blgaras, que convulsionan la vida en los Balcanes. Pero
tambin hay que buscar la explicacin en un fenmeno ms global: la
crisis mediterrnea, a escala "mundial", provocada por el ascenso del
podero musulmn.
Pareciese que, en la misma Grecia, el helenismo ha declinado hasta la
agona. Bizancio, por su parte, no presenta un cuadro mucho ms
alentador: entre los siglos VII y VIII -aun cuando sabemos que, hacia el
680, Teodoro de Tarsos llega a Inglaterra portando manuscritos de
varios autores griegos, entre ellos Homero, Flavio Josefo y Juan
Crisstomo, fundamento de un futuro despertar intelectual inglsdecaen notoriamente la instruccin pblica y la actividad intelectual. El
Imperio se enfrenta, en el occidente, a eslavos, varos y blgaros,
quienes se han adueado de los Balcanes interrumpiendo de esta
manera las comunicaciones con el Occidente Latino.
En el oriente, Siria y Palestina, as como el norte de Africa, han cado en
manos musulmanas. El Imperio queda reducido, prcticamente, al rea
tradicionalmente griega del Mediterrneo Oriental, lo que reforzar su
caracter helnico.
El siglo VII comienza con la crisis provocada por la espectacular ofensiva
del monarca sasnida Cosroes II, que lleg a amenazar la existencia
misma del Imperio. Esta situacin fue aprovechada por otros enemigos
de Bizancio, como los varos y eslavos, que pusieron sitio a
Constantinopla en 626. El emperador Heraclio fue capaz, tras una guerra

larga y agotadora, de conjurar este peligro, repeliendo el asalto de

varos y eslavos, y derrotando definitivamente a los persas en 628.
Sin embargo, apenas unos aos despus, entre 633 y 645, la fulgurante
expansin del Islam arrebata para siempre al Imperio, exhausto por la
guerra contra Persia, las provincias de Siria, Palestina y Egipto. A
mediados del siglo VII, las fronteras se estabilizaron. Los rabes
continuaron presionando, llegando incluso a amenazar la capital, pero la
superioridad naval bizantina, reforzada por su magnficas fortificaciones
navales y su monopolio del fuego griego un producto qumico capaz de
arder bajo el agua, salv a Bizancio.
En la frontera occidental, el Imperio se ve obligado a aceptar desde la
poca de Constantino IV (668-685) la creacin dentro de sus fronteras,
en la provincia de Moesia, del reino independiente de los blgaros.
Durante toda esta poca, adems, pueblos eslavos fueron instalndose
en los Balcanes, llegando incluso hasta el Peloponeso. En Occidente, la
invasin de los lombardos hizo mucho ms precario el dominio bizantino
sobre Italia.
La querella iconoclasta
Entre los aos 726 y 843, el Imperio Bizantino fue desgarrado por las
luchas internas entre los iconoclastas, partidarios de la prohibicin de
las imgenes religiosas, y los icondulos, contrarios a dicha prohibicin.
La iconoclasia se nos presenta como la arremetida de las tendencias
orientalizantes en contra no slo del helenismo clsico y su aprecio por
la belleza artstica, sino tambin de una profunda conviccin de los
cristianos que ven en las imgenes (conos) un medio para acercarse a
lo Trascendente. En efecto, el arte bizantino no tiene como fin el mero
goce esttico, sensual, sino que debe producir una conmocin que eleve
el alma hacia Dios: "per visibilia ad invisibilia", de los visible y corpreo,
hacia lo invisible e incorpreo, deca el Pseudo Dionisio Areopagita. En la
defensa de la veneracin de los conos los bizantinos se jugaban, pues,
la Salvacin de sus almas, y es sto lo que explica la frrea disposicin
que manifestaron al defender sus creencias. El triunfo de los iconodulos,
veneradores de imgenes, en 843 -la Fiesta de la Ortodoxia, verdadera
efemride nacional bizantina-, marca tambin el triunfo del helenismo
cristianizado.
La primera poca iconoclasta se prolong desde 726, ao en que Len
III (717-741) suprimi el culto a las imgenes, hasta 783, cuando fue
restablecido por el II Concilio de Nicea. La segunda tuvo lugar entre 813
y 843. En este ao fue restablecida definitivamente la ortodoxia.

Segn algunos autores, el conflicto iconoclasta refleja tambin la

divisin entre el poder estatal (los emperadores, la mayora partidarios
de la iconoclastia), y el eclesistico (el patriarcado de Constantinopla, en
general icondulo); tambin se ha sealado que mientras que en Asia
Menor eran mayora los iconoclastas, la parte europea del Imperio era
ms bien partidaria del culto a las imgenes.
A principios del siglo IX, el Imperio haba sufrido varias
transformaciones importantes:

Uniformizacin cultural y religiosa: la prdida frente al Islam de

las provincias de Siria, Palestina y Egipto trajo como consecuencia una
mayor uniformidad. Los territorios que el Imperio conservaba a
mediados del siglo VII eran de cultura fundamentalmente griega. El latn
fue definitivamente abandonado en favor del griego. Ya en 629, durante
el reinado de Heraclio, est documentado el uso del trmino griego
basileus en lugar del latn augustus. En el aspecto religioso, la
incorporacin de estas provincias al Islam dio por concluida la crisis
monofisita, y en 843 el triunfo de los icondulos supuso por fin la unidad
religiosa.
Reorganizacin territorial: en el siglo VII -probablemente en poca
de Constante II (641-668) el Imperio se dot de una nueva organizacin
territorial para hacer ms eficaz su defensa. El territorio bizantino se
organiz en themata, distritos militares que eran al mismo tiempo
circunscripciones administrativas, y cuyo gobernador y jefe militar, el
estrategos, gozaba de una amplia autonoma.
Ruralizacin: la prdida de las provincias del Sur, donde ms
desarrollo haban alcanzado la artesana y el comercio, implic que la
economa bizantina pasara a ser esencialmente agraria. La irrupcin del
Islam en el Mediterrneo a partir del siglo VIII dificult las rutas
comerciales. Decreci la poblacin y la importancia de las ciudades en el
conjunto del Imperio, en tanto que empezaba a desarrollarse una nueva
clase social, la aristocracia latifundista, especialmente en Asia Menor.
Entre los aos 850 y 1050 se vive en el Imperio un verdadero
florecimiento intelectual -es el llamado "Renacimiento Macedonio"- en
torno a los estudios clsicos. Un hito importante en este proceso lo
constituye la reorganizacin de la Universidad de Constantinopla, obra
del Csar Bardas, a mediados del siglo IX. En esta poca se habla y se
escribe en el Imperio un griego excelente, y en los siglos XI y XII en una
forma muy prxima al clsico.
El final de las luchas iconoclastas supone una importante recuperacin
del Imperio, visible desde el reinado de Miguel III (842-867), ltimo

emperador de la dinasta amoriana, y, sobre todo, durante los casi dos

siglos (867-1056) en que Bizancio fue regido por la dinasta macedonia.
Este perodo es conocido por los historiadores como "renacimiento
macednico".
La poltica exterior
Durante estos aos, la crisis en que se ve sumido el califato abas,
principal enemigo del Imperio en Oriente, debilita considerablemente la
amenaza islmica. Sin embargo, los nuevos estados musulmanes que
surgieron como resultado de la disolucin del califato (principalmente los
aglabes del Norte de frica y los fatimes de Egipto), lucharon
duramente contra los bizantinos por la supremaca en el Mediterrneo
oriental. A lo largo del siglo IX, los musulmanes arrebataron
definitivamente Sicilia al Imperio. Creta ya haba sido conquistada por
los rabes en 824. El siglo X fue una poca de importantes ofensivas
contra el Islam, que permitieron recuperar territorios perdidos muchos
siglos antes: Nicforo Focas (963-969) reconquist el norte de Siria,
incluyendo la ciudad de Antioqua (969), as como las islas de Creta
(961) y Chipre (965).
El gran enemigo occidental del Imperio durante esta etapa fue el estado
blgaro. Convertido al cristianismo a mediados del siglo IX, Bulgaria
alcanz su apogeo en tiempos del zar Simen (893-927), educado en
Constantinopla. Desde 896 el Imperio estuvo obligado a pagar un tributo
a Bulgaria, y, en 913, Simen estuvo a punto de atacar la capital. A la
muerte de este monarca, en 927, su reino comprenda buena parte de
Macedonia y de Tracia, junto con Serbia y Albania. El poder de Bulgaria
fue sin embargo declinando durante el siglo X, y, a principios del siglo
siguiente, Basilio II (976-1025), llamado Bulgarctonos ("matador de
blgaros") invadi Bulgaria y la anexion al Imperio, dividindola en
cuatro temas.
Uno de los hechos ms decisivos, y de efectos ms duraderos, de esta
poca fue la incorporacin de los pueblos eslavos a la rbita cultural y
religiosa de Bizancio. En la segunda mitad del siglo IX, los monjes de
Tesalnica Metodio y Cirilo fueron enviados a evangelizar Moravia a
peticin de su monarca, Ratislao. Para llevar a cabo su tarea crearon,
partiendo del dialecto eslavo hablado en Tesalnica, una lengua literaria,
el antiguo eslavo eclesistico o litrgico, as como un nuevo alfabeto
para ponerla por escrito, el alfabeto glagoltico (luego sustituido por el
alfabeto cirlico). Aunque la misin en Moravia fracas, a mediados del
siglo X se produjo la conversin del principado de Kiev, quedando as

bajo la influencia de Bizancio un estado de extensin mucho mayor que

el propio Imperio.
Las relaciones con Occidente fueron tensas desde la coronacin de
Carlomagno (800) y las pretensiones de sus sucesores al ttulo de
emperadores romanos y al dominio sobre Italia. Durante toda esta
etapa, a pesar de la prdida de Sicilia, el Imperio sigui teniendo una
enorme influencia en el sur de la pennsula itlica. Las tensiones con
Otn I, quien pretenda expulsar a los bizantinos de Italia, se resolvieron
mediante el matrimonio de la princesa bizantina Tefano, sobrina del
emperador bizantino Juan Tzimiscs, con Otn II.
La poltica religiosa
Tras la resolucin del conflicto iconoclasta, se restaur la unidad
religiosa del Imperio. No obstante, hubo de hacerse frente a la hereja
de los paulicianos, que en el siglo IX lleg a tener una gran difusin en
Asia Menor, as como a su rebrote en Bulgaria, la doctrina bogomilita.
Durante esta poca fueron evangelizados los blgaros. Esta expansin
del cristianismo oriental provoc los recelos de Roma, y a mediados del
siglo IX estall una grave crisis entre el patriarca de Constantinopla,
Focio y el papa Nicols I, quienes se excomulgaron mutuamente,
producindose una primera separacin de las iglesias oriental y
occidental que se conoce como Cisma de Focio. Adems de la rivalidad
por la primaca entre las sedes de Roma y Constantinopla, existan
algunos desacuerdos doctrinales. El Cisma de Focio fue, sin embargo,
breve, y hacia 877 las relaciones entre Oriente y Occidente volvieron a
la normalidad.
La ruptura definitiva con Roma se consum en 1054, con motivo de una
disputa sobre el texto del Credo, en el que los telogos latinos haban
incluido la clusula filioque, significando as, en contra de la tradicin de
las iglesias orientales, que el Espritu Santo proceda no slo del Padre,
sino tambin del Hijo. Exista tambin desacuerdo en otros muchos
temas menores, y subyaca, sobre todo, el enfrentamiento por la
primaca entre las dos antiguas capitales del Imperio.
La decadencia del Imperio (1056-1261)
Tras el perodo de esplendor que supuso el renacimiento macednico, en
la segunda mitad del siglo XI comenz un perodo de crisis, marcado por
la creciente feudalizacin del Imperio y su debilidad ante la aparicin de

dos poderosos nuevos enemigos: los turcos selycidas y los reinos

cristianos de Europa Occidental.
En la frontera oriental, los turcos selycidas, que hasta el momento
haban centrado su inters en derrotar al Egipto fatim, empezaron a
hacer incursiones en Asia Menor, de donde proceda la mayor parte de
los soldados del Imperio. Con la inesperada derrota en la batalla de
Manzikert (1071) del emperador Romano IV Digenes a manos de Alp
Arslan, sultn de los turcos selycidas, termin la hegemona bizantina
en Asia Menor. Los intentos posteriores de los emperadores Commenos
por reconquistar los territorios perdidos se revelarn siempre
infructuosos. Ms an, un siglo despus, Manuel I Comneno sufrira otra
humillante derrota frente a los selycidas en Myriokephalon en 1176.
En Occidente, los normandos expulsaron de Italia a los bizantinos en
unos pocos aos (entre 1060 y 1076), y conquistaron Dyrrachium, en
Iliria, desde donde pretendan abrirse camino hasta Constantinopla. La
muerte de Roberto Guiscardo en 1085 evit que estos planes se llevasen
a efecto. Sin embargo, pocos aos despus, la Primera Cruzada se
convertira en un quebradero de cabeza para el emperador Alejo I
Comneno. Se discute si fue el propio emperador el que solicit la ayuda
de Occidente para combatir contra los turcos. Aunque tericamente se
haban comprometido a poner bajo la autoridad de Bizancio los
territorios sometidos, los cruzados terminaron por establecer varios
estados independientes en Antioqua, Edesa, Trpoli y Jerusaln.
Los alemanes del Sacro Imperio Romano y los normandos de Sicilia y el
sur de Italia siguieron atacando el Imperio durante el siglo XII. Las
ciudades-estado y republicas italianas como Venecia y Gnova, a las
cuales Alejo haba concedido derechos comerciales en Constantinopla,
se convirtieron en los objetivos de sentimientos antioccidentales debido
al resentimiento existente hacia los francos o latinos. A los venecianos
en especial les importunaron sobremanera dichas manifestaciones del
pueblo bizantino, teniendo en cuenta que su flota de barcos era la base
de la marina bizantina.
Federico Barbarroja (emperador del Sacro Imperio Romano) intent
conquistar sin xito el Imperio durante la Tercera Cruzada, pero fue la
cuarta la que tuvo el efecto ms devastador sobre el Imperio Bizantino
en siglos. La intencin expresa de la cruzada era conquistar Egipto y los
bizantinos, creyendo que no haba posibilidades de vencer a Saladino
(sultn de Egipto y Siria y principal enemigo de los cruzados instalados
en Tierra Santa), decidieron mantenerse neutrales.

La reticencia bizantina a implicarse en la Cruzada, la toma del control de

la expedicin por parte de los venecianos puesto que sus dirigentes no
podan pagar el transporte de las tropas y la codicia por parte de los
jefes cruzados de los tesoros de Constantinopla hicieron que los
cruzados tomaran por asalto Constantinopla en 1204, dando origen al
efmero Imperio Latino (1204-1261). Por primera vez desde su
fundacin por Constantino, ms de 800 aos antes, la ciudad haba sido
tomada por un ejrcito extranjero. El poder bizantino pas a estar
permanentemente debilitado.
En este tiempo, el reino serbio, bajo la dinasta Nemanjic,, se fortaleci
aprovechando el desmoronamiento de Bizancio, iniciando un proceso
que culminara cuando en 1346 se constituyera el Imperio Serbio.
Tres estados griegos herederos del Imperio Bizantino permanecieron
fuera de la rbita del recientemente creado Imperio Latino el Imperio
de Nicea, el Imperio de Trebisonda, y el Despotado de Epiro. El primero,
controlado por la Dinasta Palelogo, reconquist a los latinos
Constantinopla en 1261 y derrot a Epiro, revitalizando el Imperio pero
prestando demasiada atencin a Europa cuando la creciente penetracin
del los turcos en Asia Menor constitua el principal problema.

La cada de Constantinopla
La historia de Bizancio tras la reconquista de la capital por Miguel VIII
Palelogo es la de una prologada decadencia. En el lado oriental el
avance turco redujo casi a la nada los dominios asiticos del Imperio,

convertido en algunas etapas en vasallo de los otomanos, en los

Balcanes debi competir con los estados griegos y latinos que haban
surgido a raz de la conquista de Constantinopla en 1204, y en el
Mediterrneo la superioridad naval veneciana dejaba muy pocas
opciones a Constantinopla. Adems, durante el siglo XIV el Imperio,
convertido en uno ms de numerosos estados balcnicos, debi afrontar
la terrible revuelta de los almogvares catalanes y dos devastadoras
guerras civiles.
Durante un tiempo el Imperio sobrevivi simplemente porque
selycidas, mongoles y persas safvidas estaban demasiado divididos
para poder atacar, pero finalmente los turcos otomanos invadieron todo
lo que quedaba de las posesiones bizantinas a excepcin de un nmero
de ciudades portuarias. (Los otomanos procedan de uno de los
sultanatos ncleo originario del futuro Imperio otomano escindidos
del estado selycida bajo el mando de un lder llamado Osman I Gazi
que dara el nombre de la dinasta otomana u osmanl).
El Imperio apel a Occidente en busca de ayuda, pero los diferentes
estados ponan como condicin la reunificacin de la iglesia catlica y la
ortodoxa. La unidad de las iglesias fue considerada, y ocasionalmente
llevada a cabo por decreto legal, pero los ciudadanos ortodoxos no
aceptaran el catolicismo romano. Algunos combatientes occidentales
llegaron en auxilio de Bizancio, pero muchos prefirieron dejar al Imperio
sucumbir, y no hicieron nada cuando los otomanos conquistaron los
territorios restantes.
Constantinopla fue en un principio desestimada en pos de su conquista
debido a sus poderosas defensas, pero con el advenimiento de los
caones, las murallas que haba sido impenetrables excepto para la
Cuarta Cruzada durante ms de 1000 aos ya no ofrecan la
proteccin adecuada frente a los turcos Otomanos. La Cada de
Constantinopla finalmente se produjo despus de un sitio de dos meses
llevado a cabo por Mehmet II el 29 de mayo de 1453. El ltimo
emperador Bizantino, Constantino XI Paleologo, fue visto por ltima vez
cuando entraba en combate con las tropas de jenzaros de los sitiadores
otomanos, que superaban de manera aplastante a los bizantinos.
Mehmet II tambin conquist Mistra en 1460 y Trebisonda en 1461.

El imperio hacia 1400 d.C.

La cada de Constantinopla en manos de los turcos otomanos el

martes 29 de mayo de 1453 fue un suceso histrico que, en la
periodizacin clsica y segn algunos historiadores, marc el fin de la
Edad Media en Europa y el fin del ltimo vestigio del Imperio Bizantino y
de la cultura clsica.
Constantinopla era, hasta el momento de su "cada", una de las
ciudades ms importantes del mundo. Localizada en el Serrallo, una
proyeccin de tierra sobre el estrecho del Bsforo en direccin a
Anatolia, funcionaba como un puente para las rutas comerciales que
unan Europa con Asia por tierra. Tambin era el puerto principal en las
rutas que iban y venan entre el Mar Negro y el Mediterrneo. Para
explicar cmo una ciudad de esta importancia cay en manos otomanas,
es preciso retrotraernos a los siglos previos al ao 1453 y detallar los
sucesos que debilitaron el Imperio Bizantino.
El saqueo de Constantinopla y el Imperio Latino
Puede decirse que el declive de Constantinopla, la capital del Imperio
Romano de Oriente, comenz en 1190 durante los preparativos de la
Tercera Cruzada en los reinos de Occidente. Los bizantinos, creyendo
que no haba posibilidades de vencer a Saladino (sultn de Egipto y Siria
y principal enemigo de los cruzados instalados en Tierra Santa),
decidieron mantenerse neutrales. Con esta reticencia bizantina como
excusa, y con la codicia por los tesoros de Constantinopla como motor,
los cruzados tomaron por asalto la ciudad en 1204, ya en la Cuarta
Cruzada, dando origen al efmero Imperio Latino que dur hasta 1261.

Los bizantinos, despojados de su capital imperial, establecieron nuevos

Estados: el Imperio de Nicea, el Imperio de Trebisonda y el Despotado
de Epiro seran los ms influyentes. En tanto, el reino establecido por los
cruzados fue perdiendo territorios. Finalmente, en 1261, el Imperio de
Nicea, bajo Miguel VIII Palelogo, reconquist la ciudad.
Fortalecimiento de las defensas
El ataque de los cruzados revel un punto dbil en las defensas de la
ciudad. Las poderosas murallas al oeste de la ciudad repelieron
invasores persas, germanos, hunos, varos, blgaros y rusos (22 sitios
en total) durante siglos, pero las murallas a lo largo del litoral, sobre
todo a lo largo del Cuerno de Oro (un canal que separa Constantinopla
de la villa de Pera, al norte) se revelaron frgiles. Despus de recuperar
la ciudad, los bizantinos reforzaron las murallas del litoral y las defensas
en los puntos donde necesitaban estar abiertas para la entrada de los
navos a los puertos. Para asegurarse de que no necesitaran
preocuparse por las defensas en el Cuerno de Oro, se construy una
pesada y descomunal cadena de hierro que cruzaba el canal, de forma
que ningn navo podra pasar sin la autorizacin de la guardia
bizantina.
Nacimiento del Imperio Otomano
Incluso antes de la Cuarta Cruzada, el Imperio Bizantino vena, desde
varios siglos atrs, perdiendo territorios debido al empuje de pueblos y
estados musulmanes, en Oriente Medio y en frica. En los inicios del
siglo XI, una tribu turca procedente de Asia Central y que rega en una
amplia zona de lo que hoy es Oriente Medio, los selycidas, comenzaron
a atacar y conquistar territorios bizantinos en Anatolia. Al final del siglo
XIII, los selycidas ya haban tomado casi todas las ciudades bizantinas
de Anatolia, con excepcin de un puado de ciudades en el noroeste de
la pennsula.
En esta poca, otro clan seminmada turco haba migrado del norte de
Persia hacia el oeste y, tomando partido por los selycidas en una
batalla en Anatolia frente al Imperio Mongol, junto a ellos haba vencido
a los mongoles. El sultn selycida, en agradecimiento, les concedi un
pequeo territorio montaoso en el noroeste del imperio, en las
proximidades del territorio bizantino. El estado selycida comenzaba
poco despus a dividirse en pequeos emiratos que no reconocan el
poder selycida ni el mongol. Uno de estos sultanatos, el del clan turco
que habra ayudado a los selycidas, bajo el mando de un lder llamado

Osman I Gazi (que dara el nombre de la dinasta otomana u osmanl)

sera el ncleo originario del futuro Imperio Otomano.
Invasin otomana en Europa
Los otomanos ya haban impuesto su fuerza al desvalido Imperio
Bizantino, tomando sus ltimas ciudades asiticas de Bursa, Nicea y
Nicomedia. En 1341, cuando muri el emperador Andrnico III, el
imperio cay en manos de su esposa Ana, quien nombr al clrigo Juan
VI Cantacuzeno como tutor de su hijo Juan V Palelogo y corregente de
Ana. En 1343, Cantacuzeno se declar regente nico y pidi ayuda
militar a los otomanos para imponer su control sobre los ltimos
remanentes del Imperio Bizantino. Ana, entonces, determin que Juan y
Cantacuzeno seran co-emperadores, el segundo de mayor autoridad
sobre el primero durante 10 aos, cuando entonces gobernaran como
iguales.
Cuando el reino de Serbia atac Salnica, en 1349, el clrigo y regente
bizantino Cantacuzeno pidi por segunda vez auxilio a los otomanos. En
1351, Cantacuzeno hizo una tercera alianza con los turcos para ayudarlo
en la guerra civil provocada entre sus partidarios y los seguidores del
prncipe Juan. En este ltimo acuerdo, Cantacuzeno prometi a los
otomanos la posesin de una fortaleza del lado europeo del estrecho de
los Dardanelos: la primera ocupacin de una civilizacin asitica en
Europa desde el asedio persa a Grecia, ms de 2.000 aos atrs.
Entretanto, el prncipe otomano Suleimn decidi reforzar su posicin
tomando la ciudad de Gallpoli, estableciendo el control sobre toda la
pennsula y una base estratgica para la expansin del Imperio Otomano
en Europa. Cuando Cantacuzeno exigi la devolucin de la ciudad, los
otomanos se volvieron en contra de Constantinopla.
Durante el gobierno de Juan Palelogo, Bizancio se convirti un estado
vasallo de los otomanos, ofreciendo soldados para las campaas de los
turcos en Europa y pagando un tributo anual para mantener a los turcos
lejos de Constantinopla. Las exigencias turcas se agravaron cuando Juan
muri, en 1391, y su hijo Manuel II Palelogo subi al trono, en
desacato al sultn otomano Bayaceto (Beyazid I).
Los cercos de 1391, 1396 y 1422
Entre las nuevas exigencias del sultn estaba el establecimiento de un
distrito en Constantinopla de mercaderes turcos. Como Manuel rehus,
Beyazid cerc la ciudad por tierra. Despus de 7 meses de sitio, Manuel

Palelogo cedi y los turcos se retiraron para las campaas en el norte,

contra Serbia y Hungra.
Beyazid convoc a Manuel y a otros reyes cristianos del este europeo
para una audiencia, donde demostrara las consecuencias para
cualquiera que resistiera al sultn. Palelogo presinti que sera
asesinado y rehus la invitacin. Despus de un segundo rechazo, en
1396, Bayaceto envi nuevamente su ejrcito a Constantinopla,
saqueando y destruyendo los campos aledaos a la ciudad, impidiendo
que cualquiera entrase o saliese vivo de all. Constantinopla an poda
contar con suministros venidos del mar, ya que los turcos no se
apoyaron en un cerco martimo a la ciudad. As, Constantinopla resisti
por 6 aos, hasta que, en 1402, el temible ejrcito de Tamerln invadi
el Imperio Otomano por el este y Beyazid se vio obligado a movilizar sus
tropas para este nuevo frente, salvndose Constantinopla en el ltimo
momento.
En las dos dcadas siguientes, Constantinopla se vio libre del yugo
otomano y pudo incluso recuperar algunos territorios en Grecia. Pero en
1422 Manuel Palelogo resolvi apoyar a un prncipe otomano al trono,
imaginando una tregua duradera en el futuro. El sultn Murad II envi
en respuesta un contingente de 10.000 soldados para cercar
Constantinopla una vez ms. En aquel ao, el 24 de agosto, el sultn
orden un duro ataque a las murallas y, despus de varias horas de
batalla, orden su retirada y, una vez ms, Constantinopla consigui
sobrevivir.</nowiki>
La cada de Constantinopla

Asedio de Constantinopla, pintura de 1499

Bsqueda de apoyo en el Occidente

El cisma entre las Iglesias catlicas Romana y Ortodoxa haba

mantenido a Constantinopla distante de las naciones occidentales e,
incluso durante los asedios de los turcos musulmanes, no haba
conseguido ms que indiferencia de Roma y sus aliados. En un ltimo
intento de aproximacin, teniendo en vista la constante amenaza turca,
el emperador Juan VIII promovi un concilio en Ferrara, en Italia, donde
se resolvieron rpidamente las diferencias entre las dos confesiones.
Entretanto, la aproximacin provoc tumultos entre la poblacin
bizantina, dividida entre los que rechazaban a la iglesia romana y los
que apoyaban la maniobra poltica de Juan VIII.
Constantino XI y Mehmed II
Juan VIII haba muerto en 1448 y su hermano Constantino XI asumi el
trono al ao siguiente (mientras tanto la regente en Constantinopla fue
Elena Dragases, madre de ambos). Era una figura popular, habiendo
luchado en la resistencia bizantina en el Peloponeso frente al ejrcito
otomano, ms segua la lnea de su hermano y predecesor en la
conciliacin de las iglesias oriental y occidental, lo que causaba
desconfianza no slo entre el clero bizantino sino tambin en el sultn
Murad II, que vea esta alianza como una amenaza de intervencin de
las potencias occidentales en la resistencia a su expansin en Europa.
En 1451 Murad II muri, siendo sucedido por su joven hijo Mehmed II.
Inicialmente, Mehmed ha prometido no violar el territorio bizantino. Esto
aument la confianza de Constantino que, en el mismo ao, se sinti
seguro y suficiente para exigir el pago de una renta anual para la
manutencin de un oscuro prncipe otomano, mantenido como rehn, en
Constantinopla. Furioso, ms por el ultraje que por la amenaza a su
pariente en s, Mehmed II orden los preparativos para un asedio
completo a la capital bizantina.
Preparativos
Ambos bandos se prepararon para la guerra. Los bizantinos, ahora, con
la simpata de las naciones occidentales, enviaron mensajeros a dichas
naciones pidiendo refuerzos y consiguiendo promesas. Tres navos
genoveses contratados por el Papa estaban en camino con armas y
provisiones. El Papa tambin haba enviado al cardenal Isidro, con 300
arqueros napolitanos como su guardia personal. Los venecianos
enviaron a mediados de 1453 un refuerzo de 800 soldados y 15 navos
con pertrechos, mientras que los ciudadanos venecianos residentes en
Constantinopla aceptaron participar de las defensas de la ciudad. La
capital bizantina tambin recibi refuerzos de los ciudadanos de Pera y

de los genoveses renegados, entre los cuales estaba su capitn Giovanni

Giustiniani Longo, quien se encargara de las defensas de la muralla
este, y 700 soldados. Se aprestaron a la defensa con barriles de fuego
griego, armas de fuego, y todos los hombres y jvenes capaces de
empuar una espada o un arco. Para esa poca Constantino XI
Palelogo haba hecho un censo en la ciudad para ver las fuerzas
disponibles para la defensa de Constantinopla. El resultado fue
decepcionante: la poblacin apenas llegaba los 50.000 habitantes (en su
mximo esplendor en el siglo V haba llegado a 500.000 habitantes,
osea 10 veces menos) y apenas haba entre 5.000 a 7.000 soldados
para la defensa.
Los otomanos, a su vez, iniciaron el cerco construyendo rpidamente
una muralla 10 kilmetros al norte de Constantinopla, Anadoluhisari.
Mehmed II saba que los asedios anteriores haban fracasado porque la
ciudad reciba suministros a travs del mar y entonces trat de bloquear
las dos entradas, la del Mar Negro, con una fortaleza armada con tres
caones (Rumeli Hisari) en el punto ms estrecho de la orilla del
Bsforo, y con a lo menos 125 navos ocupando los Dardanelos, el Mar
de Mrmara y el oeste del Bsforo.
Mehmed tambin reuni un ejrcito estimado en 100.000 soldados,
80.000 de los cuales eran combatientes turcos profesionales; los dems,
reclutas capturados en campaas anteriores, mercenarios, aventureros,
voluntarios de Anatolia, los bashi-bazuks y renegados cristianos, los
cuales seran empleados en los asaltos directos. 12.000 de estos
soldados eran jenzaros (infantera) y 15.000 cipayos (caballera), la
lite del ejrcito otomano. Al inicio de 1452, un ingeniero de artillera
hngaro llamado Urbano ofreci sus servicios al sultn. Mehmed le hizo
responsable de la instalacin de los caones en su nueva fortaleza y la
fabricacin de un inmenso can de nueve metros de longitud(llamado
gran bombarda), el cual fue llevado a las cercanas de Constantinopla
empujado por varios cientos de bueyes y auxiliado por un contingente
de 100 hombres a la velocidad de 2 KM por dia. A todos estos se les
sumaban aquellos que animaban a la batalla con sus tambores y
trompetas y que se contaban por miles, no cesando de tocar en ninguno
de los momentos del asedio, adems del apoyo de los derviches que
incitaban a destruir la ciudad.
El sultn prometi a sus hombres que estaran tres das de pillaje y
botn, enardeciendo as los nimos entre ellos, adems de asegurar que
aquel que coronara primero la muralla sera nombrado gobernador (bey)
de una de las provincias del Imperio Bizantino.

El ataque otomano
El sitio comenz oficialmente el 6 de abril de 1453, cuando el gran
can dispar el primer tiro en direccin al valle del Ro Lico, junto a la
puerta de San Romano, que penetraba en Constantinopla por una
depresin bajo la muralla, lo cual posibilitaba el posicionamiento del
can en una parte ms alta. La muralla, hasta entonces imbatida en
aquel punto, no haba sido construida para soportar ataques de
artillera, y en menos de una semana comenz a ceder, pese a ser la
mejor arma contra los otomanos, ya que constaba de tres anillos
gruesos de murallas con fosos de entre 30 y 70 metros de profundidad.
Todos los das, al anochecer, los bizantinos se escabullan fuera de la
ciudad para reparar los daos causados por el can con sacos y barriles
de arena, piedras despedazadas de la propia muralla y empalizadas de
madera, mientras los defensores se defendan con sus arqueros
mediante lanzamientos de flechas y con ballesteros de dardos. Los
otomanos evitaron el ataque por la costa, puesto que las murallas eran
reforzadas por torres con caones y artilleros que podran destruir toda
la flota en poco tiempo. Por eso, el ataque inicial se restringi casi
solamente a un frente, lo que facilit tiempo y mano de obra suficientes
a los bizantinos para soportar el asedio.
Al comienzo del cerco, los bizantinos consiguieron dos victorias
alentadoras. El 12 de abril, el almirante blgaro al servicio del sultn
Suleimn Baltoghlu fue rechazado por la armada bizantina al intentar
forzar el pasaje por el Cuerno de Oro. Seis das despus, el Sultn
intent un ataque a la muralla daada en el valle del Lico, pero fue
derrotado por un contingente menor, aunque mejor armado, de
bizantinos, al mando de Giustiniani.
El 20 de abril los bizantinos avistaron los navos enviados por el Papa,
adems de otro navo griego con grano de Sicilia, que atravesaron el
bloqueo de los Dardanelos cuando el sultn desplaz sus navos hacia el
Mar de Mrmara. Baltoghlu intent interceptar los navos cristianos, pero
vio que su flota poda ser destruida por los ataques de fuego griego
arrojado sobre sus embarcaciones. Los navos llegaron con xito al
Cuerno de Oro y Baltoghlu fue humillado pblicamente por el sultn y
ejecutado.
El 22 de abril, el sultn asest un golpe estratgico en las defensas
bizantinas con la ayuda de la gran maniobra ideada por su general
Zaganos Pasha. Imposibilitados para atravesar la cadena que cerraba el
Cuerno de Oro, el sultn orden la construccin de un camino de
rodadura al norte de Pera, por donde sus navos podran ser empujados

por tierra, evitando la barrera. Con los navos posicionados en un nuevo

frente, los bizantinos no tendran recursos para reparar despus sus
murallas. Sin eleccin, los bizantinos se vieron forzados a contraatacar y
el 25 de abril intentaron un ataque sorpresa a los turcos en el Cuerno de
Oro, pero fueron descubiertos por espas y ejecutados. Los bizantinos,
entonces, decapitaron a 260 turcos cautivos y arrojaron sus cuerpos
sobre las murallas del puerto.
Bombardeados diariamente en dos frentes, los bizantinos raramente
eran atacados por los soldados turcos. El 7 de mayo, el sultn intent un
nuevo ataque al valle del Lico, pero fue nuevamente repelido. Al final del
da, los otomanos comenzaron a mover una gran torre de asedio, pero
durante la noche, los soldados bizantinos consiguieron destruirla antes
de que fuese usada. Los turcos tambin intentaron abrir tneles por
debajo de las murallas, pero los griegos cavaban del lado interno y
atacaban de sorpresa con fuego o agua. Con los impactos de artillera de
los caones las murallas sufran grandes brechas por donde penetraban
los jenzaros, que para salvar los fosos se dedicaban a recoger ramas,
toneles, adems de los bloques de piedra de las murallas derruidas, para
rellenar los fosos y poder penetrar para luchar cuerpo a cuerpo con los
bizantinos.
La mano de obra estaba sobrecargada, los soldados cansados y los
recursos escaseaban. El mismo Constantino XI coordinaba las defensas,
inspeccionaba las murallas y animaba a las tropas por toda la ciudad.
Malos presagios
La resistencia de Constantinopla comenz a decaer cuando cundi el
desnimo causado por una serie de malos presagios. En la noche del 24
de mayo hubo un eclipse lunar, recordando a los bizantinos una antigua
profeca de que la ciudad slo resistira mientras la Luna brillase en el
cielo. Al da siguiente, durante una procesin, uno de los conos de la
Virgen Mara cay al suelo. Luego, de repente, una tempestad de lluvia y
granizo inund las calles. Los navos prometidos por los venecianos
todava no haban llegado y la resistencia de la ciudad estaba al lmite.
Al mismo tiempo, los turcos otomanos afrontaban sus propios
problemas. El costo para sostener un ejrcito de 100.000 hombres era
muy grande y los oficiales comentaban la ineficiencia de las estrategias
del Sultn hasta entonces. Mehmed II se vio obligado a lanzar un
ultimtum a Constantinopla: los turcos perdonaran las vidas de los
cristianos si el emperador entregaba la ciudad. Como alternativa,
prometi levantar el cerco si Constantino pagaba un pesado tributo.

Como los tesoros estaban vacos desde el saqueo de la Cuarta Cruzada,

Constantino se vio obligado a rechazar la oferta y Mehmed, a lanzar un
ataque rpido y decisivo.
El asalto final
Mehmet orden que las tropas descansasen el da 28 de mayo para
prepararse para el asalto final en el da siguiente, ya que sus astrlogos
le haban profetizado que el da 29 sera un da nefasto para los infieles.
Por primera vez en casi dos meses, no se oy el ruido de los caones ni
de las tropas en movimiento. Para romper el silencio y levantar la moral
en el momento decisivo, todas las iglesias de Constantinopla tocaron sus
campanas durante todo el da. El Emperador y el pueblo rezaron juntos
en Santa Sofa por ltima vez, antes de ocupar sus puestos para resistir
el asalto final, que se produjo antes del amanecer.
Durante esa madrugada del da 29 de mayo de 1453, el sultn otomano
Mehmet lanz un ataque total a las murallas, compuesto principalmente
por mercenarios y prisioneros, concentrando el ataque en el valle del
Lico. Durante dos horas, el contingente principal de mercenarios
europeos fue repelido por los soldados bizantinos bajo el mando de
Giustiniani, provistos de mejores armas y armaduras y protegidos por
las murallas. Pero con las tropas cansadas, tendran ahora que afrontar
al ejrcito regular de 80.000 turcos.
El ejrcito turco atac durante ms de dos horas, sin vencer la
resistencia bizantina. Entonces hicieron espacio para el gran can, que
abri una brecha en la muralla por la cual los turcos concentraron su
ataque. Constantino en persona coordin una cadena humana que
mantuvo a los turcos ocupados mientras la muralla era reparada. El
Sultn, entonces, hizo uso de los jenzaros, que trepaban la muralla con
escaleras. Sin embargo, tras una hora de combates, los jenzaros
todava no haban conseguido entrar a la ciudad.
Con los ataques concentrados en el valle del Lico, los bizantinos
cometieron la imprudencia de dejar la puerta de la muralla noroeste (la
Kerkaporta) semiabierta. Un destacamento jenzaro otomano penetr
por all e invadi el espacio entre las murallas externa e interna,
muriendo muchos de ellos al caer al foso. Se dice que el primero en
llegar fue un gran soldado llamado Hassan, que muri por una lluvia de
flechas bizantinas. En ese momento, el comandante Giustiniani fue
herido y fue evacuado apresuradamente hacia un navo. Sin su
liderazgo, los soldados griegos lucharon desordenadamente contra los
disciplinados turcos. La muerte de Constantino XI es una de las leyendas

ms famosas del asalto, ya que el Emperador luch hasta la muerte en

las murallas tal y como haba prometido a Mehmed II cuando este le
ofreci el gobierno de Mistra a cambio de la rendicin de Constantinopla.
Su cabeza fue decapitada y capturada por los turcos, mientras que su
cuerpo era enterrado en Constantinopla con todos los honores.
Giustiniani tambin morira ms tarde, a causa de las heridas, en la isla
griega de Quos, donde se encontraba anclada la prometida escuadra
veneciana a la espera de vientos favorables.
El saqueo y el control turco
Constantino, avisado inmediatamente del hecho, fue hacia l y lo quiso
convencer de no alejarse del lugar, le habl de la importancia de
mantenerse como sea en el campo de batalla, pero el genovs habra
intuido la gravedad del asunto y lamentablemente se mantuvo firme en
su deseo de retirarse para ser atendido. Cuando el resto de los soldados
genoveses vieron que se llevaban a su capitn pas lo que era de
esperar: se desmoralizaron y desertaron de sus puestos en la muralla
siguiendo el camino de su capitn, justo en el preciso momento en que
arreciaban las fuerzas de los jenzaros en el lugar.

El sitio de Constantinopla
Mehmed II entr en la ciudad por la tarde, junto a sus generales
Zaganos Pasha y Mahmud Pasha, y orden que la catedral fuese
consagrada como mezquita, despus de haber pasado un buen rato en
ella en silencio y rezando con direccin hacia La Meca. Este contingente
bizantino recibi autorizacin para vivir en la ciudad bajo la autoridad de
un nuevo patriarca, el telogo Jorge Scolarios, que adopt el nombre de

Genadio II, designado por el propio Sultn para asegurarse de que no

habra revueltas.
De cualquier forma, fue el fin del ltimo reducto de la cultura clsica, el
ltimo vestigio del Imperio Romano. Constantinopla fue llamada desde
ese entonces Estambul y pas a ser la capital de un nuevo imperio que
llegara hasta las mismas puertas de Viena, el Imperio Otomano.
Implicaciones
La cada de Constantinopla caus una gran conmocin en Occidente, se
crea que era el principio del fin del cristianismo. Los cronistas de la
poca confiaban en la resistencia de las murallas y crean imposible que
los turcos pudiesen superarlas. Se llegaron a iniciar conversaciones para
formar una nueva cruzada que liberase Constantinopla del yugo turco,
pero ninguna nacin pudo ceder tropas en aquel tiempo. Los mismos
genoveses se apresuraron a presentar sus respetos al Sultn y as
pudieron mantener sus negocios en Pera por algn tiempo. Con
Constantinopla, y por ende el Bsforo, bajo dominio musulmn, el
comercio entre Europa y Asia declin sbitamente. Ni por tierra ni por
mar los mercaderes cristianos conseguiran pasaje para las rutas que
llevaban a la India y a China, de donde provenan las especias usadas
para conservar los alimentos, adems de artculos de lujo, y hacia donde
se destinaban sus mercancas ms valiosas.
De esta manera, las naciones europeas iniciaron proyectos para el
establecimiento de rutas comerciales alternativas. Portugueses y
espaoles aprovecharon su posicin geogrfica junto al Ocano Atlntico
para tratar de llegar a la India por mar. Los portugueses trataron de
llegar a Asia circunnavegando frica, intento que culmin con el viaje de
Vasco da Gama entre 1497-1498. En cuanto a Espaa, los Reyes
Catlicos financiaron la expedicin del navegante Cristbal Coln, quien
vea una posibilidad de llegar a Asia por el oeste, a travs del Ocano
Atlntico, intento que culmin en 1492 con el arribo a Amrica, dando
inicio al proceso de ocupacin del Nuevo Mundo. Los dos pases, otrora
sin mucha expresin en el escenario poltico europeo, ocupados como
estaban en la Reconquista, se convirtieron en el siglo XVI en las
naciones ms poderosas del mundo, estableciendo un nuevo orden
mundial.
Otra importante consecuencia de la cada de Constantinopla fue la huida
de numerosos sabios griegos a las cortes italianas de la poca, lo que
auspici en gran medida el Renacimiento.

Ejrcito bizantino
Esta pgina trata sobre ejrcito bizantino, es decir, el ejrcito del Imperio
Bizantino o Imperio Romano de Oriente. Comienza como una versin del
ejrcito romano, manteniendo unos niveles similares de disciplina, valor y
organizacin, y fue evolucionando hacia un ejrcito medieval basado en
caballera. Durante gran parte de la historia del Imperio fue la fuerza militar
ms poderosa y efectiva de Europa.

Historia
Transformaciones del ejrcito romano
Del mismo modo que el Imperio Bizantino fue una continuacin del Imperio
Romano, el ejrcito bizantino evolucion a partir del ejrcito romano. ste
estaba compuesto de unas treinta legiones acuarteladas en las fronteras del
Imperio (Ver: Lista de legiones romanas, y se basaba en la fuerza de la
infantera.
Entre los siglos III y VII, entre los gobiernos de Diocleciano y de Heraclio, tiene
lugar una profunda reestructuracin del ejrcito romano. Los cambios ms
destacados son los siguientes:
1. Desarrollo de la caballera. La fuerza de las legiones romanas resida
en la infantera, y apenas se conceda importancia a la caballera,
formada por pequeos cuerpos (los auxilia) reclutados entre los aliados
de Roma. En el siglo IV las cosas empiezan a cambiar. Tras su uso
ocasional por parte de los persas, los catafractos fueron adoptados (ya
en la etapa bajoimperial) como tropas de lite por el Imperio Romano,
siendo antecesores de la caballera pesada medieval.
En las guerras que el Imperio libra contra Persia a lo largo del mencionado
siglo, narradas en la obra de Amiano Marcelino, se pone de manifiesto la gran
importancia de la caballera. La batalla de Adrianpolis fue el ltimo encuentro
armado en que intervinieron las legiones convencionales. Dos siglos despus,
en el relato que hace Procopio de las guerras de Justiniano, las tropas romanas
son casi exclusivamente de caballera, siendo la infantera un mero
acompaaniento.
Este desarrollo de la caballera parece estar relacionado por la invencin y
desarrollo de la silla y el estribo, as como por la aparicin, en la llanura irania,
de una nueva raza de caballos capaces de transportar al hombre con armadura
completa.

1. Limitanei y comitatenses

Los limitanei eran las unidades que defendan las fortificaciones

fronterizas (lat. limes). Su funcin era retrasar al invasor del momento,
dando tiempo a los ejrcitos mviles del Imperio para moverse hasta la
zona de conflicto.

Los comitatenses se mantenan tras las fronteras, y podan desplazarse

rpidamente en caso de necesidad, tanto para la defensa como el
ataque, y eran con frecuencia utilizados contra los usurpadores. Estas
tropas estaban mejor pagadas, entrenadas y equipadas que los limitanei

Un tercio de cada unidad estaba constituida por soldados de caballera.

Aproximadamente la mitad era caballera pesada, denominada de distintas
formas: scutarii, promoti y stablesiani, por ejemplo.
La organizacin del ejrcito: los themata
Los themata o temas ( en griego: &alpha, -) fueron establecidos en el
siglo VII (se discute sobre si su creador fue Heraclio o Constante II) sobre el
modelo de los exarcados de Rvena y Cartago. Eran al tiempo distritos
militares y circunscripciones administrativas, bajo el mando de un strategos
(). El nombre thmata significa, segn Treadgold, "emplazamientos".
Ostrogorsky, en su Historia del estado bizantino, atribuye a Heraclio la creacin
de los primeros temas en Asia Menor. Otros autores, sin embargo, como
Pertusi, Baynes, Lemerle, Ahrweiler, Mango y Kaegi, opinan que fue un proceso
paulatino a lo largo del siglo VII.
Los cinco primeros temas estaban en Asia Menor, y su misin principal era
contener la invasin rabe, que haba despojado al Imperio de las provincias
de Siria y de Egipto. Eran los siguientes:

Thema Armeniakon (Tema de los Armenacos): comprenda el este de

Anatolia, desde Capadocia hasta el Mar Negro y el ufrates. Su ncleo
original era el ejrcito de Armenia establecido por Justiniano. Su
existencia est documentada al menos desde el ao 668.
Thema Anatolikon (Tema de los Anatlicos): en el centro y sur de Asia
Menor. Formado en torno al Ejrcito de Oriente.
Thema Opsikion: comprenda Bitinia y Paflagonia, y defenda la costa
meridional del Mar de Marmara. Se form en torno al 'Obsequium' (latn
"comitiva"), una fuerza comitatensis.
Thema Thrakesion: en el sudoeste de Asia Menor.
Thema Karabisianon, el Tema de los Barcos" (Karabi, barco), en
Panfilia y Rodas, encargado de la defensa del Imperio frente a la flota
rabe.

Las tropas de los temas estaban formados por los llamados stratiotas, que
servan al Imperio en el rgimen denominado (pronia): se les
conceda parcelas (stratiotika ktemata) que deban trabajar y, a cambio de esto
y una pequea compensacin monetaria, estaban ligados al ejrcito durante
toda su vida, e incluso transmitan esta obligacin a sus hijos. Este sistema
permita al Imperio formar un ejrcito fuerte basado en la poblacin autctona,
evitando tener que reclutar mercenarios.
En los siglos siguientes, para evitar el poder excesivo de los strategos debido al
gran tamao de los temas, los emperadores Len III, Tefilo y Len VI
dividieron los temas en reas ms pequeas. En el siglo X, bajo el reinado de
Constantino VII Porfirogneta est documentada la existencia de 28 temas:
En Asia:

Thema Anatolikon, que inclua zonas de Frigia, Licaonia, Isauria,

Panfilia y Pisidia;
Thema Armeniakon, que inclua zonas de Armenia, Khaldia y
Capadocia;
Thema Thrakesion
Thema Opsikion, que inclua Misia y parte de Bitinia y Frigia;
Thema Optimaton;
Thema Bukellarion;
Thema Paphlagonias;
Thema Khaldias, territorio alrededor de Trebisonda, antes llamado
Ponto, por su cercana al Mar Negro (Euxeinos Pontos,
);
Thema Mesopotamias, en la frontera de Mesopotamia;
Thema Koloneias, la regin entre el Ponto y Armenia Menor;
Thema Sebasteias, el resto de Armenia;
Thema Lykandon, instituido por Len VI el Sabio en las fronteras de
Armenia;
Thema Kibyrraioton, tema naval establecido por Len III en Caria,
Licia, Rodas y la costa de Cilicia, reemplazando al antiguo Thema
Karabisianon;
Thema Kypriakon, el tema naval para Chipre; y
Thema Aigiaon Pelagon, el tema naval para el Mar Egeo.

En Europa:

Thema Thrakes, el rea alrededor de Constantinopla (excluida la

capital);
Thema Makedonikon, el rea alrededor de Tesalnica (excluida esta
ciudad).
Thema Strymonos;
Thema Thessalonikes: Tesalnica, segunda ciudad del Imperio;

Thema Helladikon, creado entre 687 y 695: Grecia entre Macedonia y

el istmo de Corinto (antiguas regiones de tica, Beocia, Acarnania y
Etolia).
Thema Peloponneson;
Thema Kephallenias;
Thema Nikopolitikon;
Thema Dyrrakhion, en la actual Albania;
Thema Sikelias, un tema naval;
Thema Longibardias (o Thema Kalabrias),en Italia; y
Thema Khersonos (o Thema ta Klimata), en Crimea.

En esta poca ya se haba perdido definitivamente Sicilia. Chipre era un

condominio administrado juntamente con el califa de Bagdad, y seguira
sindolo hasta que en 965 fue reconquistado para el Imperio por Nicforo II
Focas. La capital, Constantinopla, estaba bajo la autoridad de un eparca y
protegida por los numerosos tagmata y fuerzas de polica.
Armada
Como se ha indicado previemente, el comandante de la provincia o themas
tena mando directo sobre las fuerzas navales de la misma. Adems exista una
flota imperial, dependiente del emperador y dirigida por el Gran Duque de la
flota, que reforzaban a las anteriores en una determinada campaa.
Composicin
Catafractos
Se denomina as a la caballera pesada en la que tanto el jinete como el caballo
portaban armadura. Su poder de choque era ms que significativo y su
invulnerabilidad casi total, como la de los caballeros medievales. Eran una
tradicin en Oriente, donde haban servido en ejrcitos persas, armenios,
sasnidas... antes de ser adoptados por los Romanos. La evolucin de esta
caballera, precursora del modelo militar occidental fue decisiva durante siglos,
hasta su desaparicin tras ser derrotada en la Batalla de Mazinkert.
Armada
El Imperio Bizantino fue famoso por su superioridad naval. Su flota, tras la
cada del Imperio Romano control el Mar Mediterrneo, especialmente durante
la edad de Oro de Justiniano I. Tambin formaba parte de su armada la flota
fluvial que patrullaba el Danubio. El repliegue posterior, supuso su lento declive
como primera potencia del mismo, aunque en el mar fue una potencia a tener
en cuenta durante bastante tiempo. La expanisn islmica la expuls de la
zona oriental (Egipto, Siria) y lleg a ser problema con las conquistas
temporales de Sicilia y Creta.

Con el renacimiento del Siglo XI, la flota volvi a recuperar su papel

predominante en el Mediterrneo Oriental, aunque no alcanz su anterior
poder. En los ltimos estertores del imperio, ya reducido a un puado de
ciudades portuarias, los restos de su poder naval fueron clave para mantener
dichas posiciones hasta el ltimo sitio de Constantinopla.
EL navo modelo de la flota bizantina era el DROMON (Era un buque de tres
velas triangulares, tambin llamadas latinas, y dos filas de remeros, que
podan albergar entre 150 y 200 hombres, que solan ser esclavos) ., evolucin
de los trirremes clsicos. Es un barco de remo, similar a la galera. Hay que
mencionar el fuego griego, una arma secreta incendiaria, que durante siglos
fue una ventaja para Bizancio. Se transmita su composicin en tal secreto, que
hasta nuestros tiempos no se ha desvelado, se sabe que era una mezcla de
nafta, pez, cal, azufre, salitre y petrleo.
Los Tagmata
Los Tagmata (, batallones) eran las fuerzas de lite del Imperio, y
estaban acantonadas en la capital y en sus alrededores, si bien en los ltimos
tiempos fueron enviados algunos destacamentos a las provincias. Aunque
muchos de los cuerpos de ejrcito que los formaban se remontan a la poca
protobizantina, sufrieron una importante reestructuracin en tiempos de
Constantino V.
Se confiaba a los Tagmata la seguridad del emperador y del palacio imperial,
pero formaban tambin el ncleo de las expediciones de campaa. Eran las
tropas ms preparadas y mejor pagadas del ejrcito bizantino.
En el siglo X existan cinco regimientos de Tagmata: Excubitores, Hetairia,
Vigla (tambin llamado Arithmos) y Numeri. Scholas, Excubitores y Numeri
estaban al mando de Domsticos; los oficiales de los regimientos Vigla y
Hetairia eran dirigidos, respectivamente, por un Drongario y por un Gran
Heteriarca. Los destacamentos provinciales de los Tagmata estaban al mando
de los turmarcas, lugartenientes de los Domsticos y Drongarios. Los Tagmata
ms importantes eran los siguientes:

Los Scholae (gr. , "las Escuelas"), herederos de la guardia

imperial fundada por Constantino. Estaban dirigido por un Domstico.

Los Excubiti o Excubitores (gr. , "los Vigilantes"), cuerpo

establecido por Len I. Mandados por un Domstico.

Los Arithmos (gr. , "los Nmeros") o Vigla (gr. , la

Vigilancia), fundados posiblemente en el siglo VI. Su comandante era un
Drongario.

Los Hikanatoi (gr. , "los Capaces"), regimiento fundado por

Nicforo I.

Todos ellos eran unidades de caballera formadas por entre 1.000 y 6.000
hombres (4.000 parece haber sido la cifra predominante).

Murallas de Constantinopla

Las casi inexpugnables murallas de Constantinopla fueron edificadas durante el

reinado de Teodosio II por necesidades defensivas y necesidades urbansticas
fueron levantadas estas grandes murallas, aunque antiguamente existan otras
murallas. La construccin de las murallas se inici en el ao 412 y se termin
en el ao 447. Como eran casi inexpugnables no era extrao que los
emperadores inviertan grandes sumas de dinero para su conservacin.
Era una triple muralla y su lienzo alcanzaba ms de 6 kilmetros. La muralla
tena varas entradas destacando la Puerta Aurea que era el lugar por donde
entraban los emperadores victoriosos. Esta entrada estaba formada por una
triple arcada un arco del triunfo edificado en el ao 388 y que, cuando
Teodosio II construyo la nueva muralla, fue absorbida por esta. La coronaba
una imagen de Teodosio II sobre cuatro elefantes en bronce. La ltima vez que
se utiliz fue cuando la ciudad fue reconquistada por Miguel VIII Palelogo de
mano de los latinos. Despus de eso con el tiempo la magnfica entrada fue
tapiada hasta hoy que es una pequea entrada. Las Murallas de Constantinopla
slo fueron superadas en dos ocasiones: En 1204 por los cruzados y en 1453,
ao en que el Imperio Bizantino cay en manos de los turcos-otomanos.

Emperadores bizantinos
1. Es difcil determinar cundo exactamente termina el Imperio Romano y comienza el
Imperio Bizantino. En 284, Diocleciano dividi el Imperio Romano en dos mitades.
oriental y occidental, con propsitos administrativos. Algunos historiadores sealan
como primer emperador bizantino a Constantino I, el primer emperador cristiano,
que mud la capital imperial a Constantinopla. Otros sealan a Valente, al
considerar que la Batalla de Adrianpolis (378) es uno de los puntos histricos
distintivos frecuentemente utilizados para sealar el comienzo de la Edad Media.
Otros, a Arcadio, tratando a Teodosio I como ltimo emperador de un Imperio
Romano unificado, o a Zenn, porque Rmulo Augstulo, ltimo emperador de
Occidente, fue depuesto durante su reinado. Algunos datan el cambio tardamente,

con Heraclio, que reemplaz el tradicional ttulo romano de "Augusto" por el de

"Basileus" y dej de usar el latn, imponiendo el griego como lengua oficial. Los
especialistas en numismtica sealan los cambios producidos por Anastasio I en
498, al imponer el sistema griego de numeracin. Por cierto, los bizantinos
continuaron llamando "Romano" a su imperio por ms de un milenio.
2. Los agrupamientos dinsticos que aparecen en este artculo siguen la opinin ms
generalizada entre los historiadores, pero otras fuentes pueden indicar
agrupamientos ligeramente distintos. De hecho, algunos de los agrupamientos son
convencionales, y no una "dinasta" en el sentido lato del trmino.

Dinasta Constantiniana

Constantino I el Grande (272 - 337, emperador de 306 a 337)

Constancio II (317 - 361, emperador de 337 a 361) - hijo de Constantino I
Juliano el Apstata (331 - 363, emperador de 361 a 363) - yerno de Constantino I,
cuado y primo de Constancio II, nieto de Constancio I.

No dinstico

Joviano (332 - 364, emperador de 363 a 364) - soldado de Juliano

Dinasta Valentiniana-Teodosiana

Valente (328-378, emperador de 364 a 378) - hermano del Emperador de Occidente

Valentiniano I
Teodosio I el Grande (346-395, emperador de 379 a 395) - casado con una sobrina
de Valente
Arcadio (377-408, emperador de 395 a 408) - hijo de Teodosio I
Teodosio II (401-450, emperador de 408 a 450) - hijo de Arcadio
Marciano (392-457, emperador de 450 a 457) - yerno de Arcadio, cuado de
Teodosio II

Dinasta de Len

Len I el Grande (401-474, emperador de 457 a 474)

Len II (467-474, emperador en 474) - nieto de Len I
Zenn I Tarasio (425-491, emperador de 474 a 491) - yerno de Len I, primer
esposo de Ariadne, padre de Len II
Basilisco (emperador de 475 a 476) - Emperador rival, cuado de Len I

Anastasio I Isurico (430-518, emperador de 491 a 518) - yerno de Len I,

segundo esposo de Ariadne

Dinasta Justiniana

Justino I el Grande (450-527, emperador de 518 a 527)

Justiniano I el Grande (482-565, emperador de 527 a 565) - sobrino de Justino I
Justino II (520-578, emperador de 565 a 578) - sobrino de Justiniano I
Tiberio II Constantino (540-582, emperador de 578 a 582) - suegro de un sobrino
nieto de Justino I, adoptado por Justino II en 574
Mauricio Tiberio (539-602, emperador de 582 a 602) - yerno de Tiberio II

No dinstico [editar]

Focas el Tirano (???-610, emperador de 602 a 610) - derroc a Mauricio

Dinasta de los Herclidas

Heraclio (575-641, emperador de 610 a 641)

Constantino III Heraclio (612-641, emperador en 641) - hijo de Heraclio
Heracleonas Constantino (626-641, emperador en 641) - hijo de Heraclio,
hermanastro de Constantino III
Constante II Heraclio Pogonato ("el Barbado") (630-668, emperador de 641 a
668) - hijo de Constantino III
Constantino IV (649-685, emperador de 668 a 685) - hijo de Constante II
Justiniano II Rhinotmetus ("Nariz Cortada") (668-711, emperador de 685 a 695) hijo de Constantino IV

No dinsticos

Leoncio II (emperador de 695 a 698) - general de Justiniano II

Tiberio III Apsimar (emperador de 698 a 705) - soldado, derroc a Leoncio II

Restauracin

Justiniano II Rhinotmetus - reinstaurado, rige nuevamente de 705 a 711

No dinsticos

Filpico Bardanes (emperador de 711 a 713) - soldado, usurpador

Anastasio II (???-721, emperador de 713 a 715) - no dinstico, secretario de
Filpico electo por el Senado
Teodosio III (emperador de 715 a 717) - recolector de impuestos, proclamado
emperador por las tropas rebeldes.

Dinasta Isurica

Len III el Isurico (675-741, emperador de 717 a 741)

Constantino V Copronymus ("el del nombre de excremento") (718-745, emperador
en 741) - hijo de Len III
Artabasdo (emperador rival, de 741 a 743) - yerno de Len III, cuado de
Constantino V
Constantino V Copronymus - reinstaurado, de 743 a 775
Len IV el Jzaro (750-780, emperador de 775 a 780) - hijo de Constantino V
Constantino VI el Cegado (771-797, emperador de 780 a 797) - hijo de Len IV
Irene la Ateniense (755-803, emperatriz de 797 a 802) - esposa de Len IV, madre
de Constantino VI

No dinsticos

Nicforo I el Logoteta General (emperador de 802 a 811) - logoteta bajo Irene

Estauracio (emperador en 811) - hijo de Nicforo I
Miguel I Rangab (emperador de 811 a 813) - yerno de Nicforo I, cuado de
Estauracio
Len V el Armenio (775-820, emperador de 813 a 820) - general de Miguel I

Dinasta Amoriana

Miguel II el Tartamudo o el Amoriano (770-829, emperador de 820 a 829) - yerno

de Constantino VI
Tefilo (813-842, emperador de 829 a 842) - hijo de Miguel II
Miguel III el Beodo (840-867, emperador de 842 a 867 - hijo de Tefilo

Dinasta Macedonia

Basilio I el Macedonio (811-886, emperador de 867 a 886) - se cas con la viuda de

Miguel III
Len VI el Sabio (866-912, emperador de 886 a 912) - se lo supone hijo de Basilio
I, aunque probablemente fuera hijo de Miguel III
Alejandro III (870-913, emperador de 912 a 913 - hijo de Basilio I
Constantino VII Porfirogeneta ("el nacido prpura") (905-959, emperador de 913
a 959) - hijo de Len VI
Romano I Lecapeno (co-emperador) (870-948, coemperador de 920 a 944) suegro de Constantino VII
Romano II Porfirogeneta (939-963, emperador de 959 a 963) - hijo de Constantino
VII
Nicforo II Focas (912-969, emperador de 963 a 969) - se cas con la viuda de
Romano II; padrastro de Basilio II y Constantino VIII
Juan I Tzimisces (925-976, emperador de 969 a 976) - cuado de Romano II

Basilio II Bulgarctono ("el matador de blgaros") (958-1025, emperador de 976 a

1025) - hijo de Romano II
Constantino VIII Porfirogeneta (960-1028, emperador de 1025 a 1028) - hijo de
Romano II, hermano de Basilio II
Romano III Argiro (968-1034, emperador de 1028 a 1034 - yerno de Constantino
VIII, primer esposo de Zoe
Miguel IV el Paflagonio (1010-1041, emperador de 1034 a 1041 - casado con la
viuda de Romano III, segundo esposo de Zoe
Miguel V el Calafate (1015-1042, emperador de 1041 a 1042 - primo de Miguel IV
Zoe Porfirogeneta, (978-1050, regenta de 1028 a 1050) - hija de Constantino VIII
Constantino IX Monmaco (1000-1055, emperador de 1042 a 1055 - casado con la
viuda de Miguel IV (tercer esposo de Zoe)
Teodora Porfirogeneta (980-1056, emperatriz de 1055 a 1056) - hija de
Constantino VIII, hermana de Zoe

No dinstico

Miguel VI Estratitico (emperador de 1056 a 1057) - elegido por Teodora

Dinasta Ducas-Comneno

Isaac I Comneno (1007-1060, emperador de 1057 a 1059) - derroc a Miguel VI

Constantino X Ducas (1006-1067, emperador de 1059 a 1067) - sucedi a Isaac I a
la renuncia de ste.
Romano IV Digenes (1032-1072, co-emperador de Miguel VII entre 1067 y 1071)
casado con la viuda de Constantino X, Eudocia Macrembolitissa
Miguel VII Ducas Parapinakios (1050-1090, emperador de 1067 a 1078) hijo de
Constantino X
Nicforo III Botaniates (1001-1081, emperador de 1078 a 1081) casado con la
viuda de Miguel VII
Alejo I Comneno (1057-1118, emperador de 1081 a 1118) - sobrino de Isaac I;
casado con una sobrina nieta de Constantino X.
Juan II Comneno (1087-1143, emperador de 1118 a 1143) hijo de Alejo I
Manuel I Comneno (1118-1180, emperador de 1143 a 1180) hijo de Juan II
Alejo II Comneno (1169-1183, emperador de 1180 a 1183) hijo de Manuel I
Andrnico I Comneno (1118-1185, emperador de 1183 a 1185) nieto de Alejo I,
sobrino de Juan II, primo hermano de Alejo II, casado con la viuda de Alejo II.

Dinasta ngelo

Isaac II ngelo (1156-1204, emperador de 1185 a 1195) tataranieto de Alejo I

Alejo III ngelo (1153-1211, emperador de 1195 a 1203) hermano de Isaac II
Isaac II ngelo (co-emperador de 1203 a 1204) - reinstaurado en 1203 como
coemperador de Alejo IV
Alejo IV ngelo (1182-1204, emperador de 1203 a 1204) hijo de Isaac II

Nicols Kanabos (emperador en 1204 por 11 dias)

Alejo V Ducas Murzuflo ("el de las cejas pobladas") (1140-1204, emperador en
1204) yerno de Alejo III

Toma de Constantinopla por los Cruzados [editar]

En 1204, los cruzados toman y saquean Constantinopla, ejecutan a Alejo V (a instancias de su suegro, Alejo
III) y fundan el Imperio Latino, imponiendo a Balduino IX, conde de Flandes, como emperador. Al
imponerse, reclamarn los territorios del Imperio Bizantino, aunque slo ejercern control efectivo sobre
algunas reas de Grecia, la ciudad y territorios adyacentes. Mientras tanto, los aristcratas bizantinos fundaron
nuevos estados, controlando gran parte del territorio: el Imperio de Nicea, el Imperio de Trebisonda y el
Despotado de piro seran los ms influyentes. La sucesin imperial legitimada por el Patriarca de
Constantinopla (y, en la prctica, por superioridad militar), quedar en manos de los emperadores de Nicea,
que recuperarn la capital bizantina luego de 57 aos de ocupacin latina.

Dinasta Lscaris (Imperio de Nicea)

Constantino Lscaris (emperador en 1204 en Nicea) - aparentemente coronado en

Santa Sofa en el momento de la toma de Constantinopla por los cruzados, hermano
de Teodoro I
Teodoro I Lscaris (1174-1222, emperador de 1204 a 1222 en Nicea) yerno de
Alejo III
Juan III Ducas Vatatzs (1192-1254, emperador de 1222 a 1254 en Nicea) yerno
de Teodoro I
Teodoro II Lscaris (1221-1258, emperador de 1254 a 1258 en Nicea) hijo de
Juan III
Juan IV Ducas Lscaris(1250-1305, emperador de 1258 a 1261 en Nicea) hijo
de Teodoro II

Dinasta Palelogo

Miguel VIII Palelogo (1224-1282, emperador de 1259 a 1282 en Nicea y desde

1261 en Constantinopla) - bisnieto de Alejo III
Andrnico II Palelogo (1258-1332, emperador de 1282 a 1328; co-emperador:
Miguel (IX) Palelogo en 1294-1320) - hijo de Miguel VIII
Andrnico III Palelogo (1296-1341, emperador de 1328 a 1341) - nieto de
Andrnico II
Juan V Palelogo (1332-1391, emperador, 1 parte del reinado de 1341 a 1347) hijo de Andrnico III, depuesto por Juan VI
Juan VI Cantacuzeno (1295-1383, co-emperador desde 1341, reinado de 1347 a
1354) - suegro de Juan V
Juan V Palelogo (restaurado emperador, 2 parte del reinado de 1354 a 1376) depuesto por Andrnico IV
Andrnico IV Palelogo (1348-1385, emperador de 1376 a 1379) - hijo de Juan V
Juan V Palelogo (restaurado emperador, 3 parte del reinado de 1379 a 1390)
Juan VII Palelogo (1370-1408, emperador en 1390) - hijo de Andrnico IV

Juan V Palelogo (restaurado emperador, 4 parte del reinado de 1390 a 1391)

Manuel II Palelogo (1350-1425, emperador de 1391 a 1425) - hijo de Juan V
Juan VIII Palelogo (1392-1448, emperador de 1425 a 1448) - hijo de Manuel II
Constantino XI Palelogo (1405-1453, emperador de 1448 a 1453) - ltimo
emperador bizantino.

Titulares

Demetrio Palelogo (1453-1460)

Toms Palelogo (1460-1465)
Andrs Palelogo (1465-1502)

1502, pasa sus derechos a los Reyes Catlicos

Bibliografa:
Roth Karl, "Historia del imperio bizantino", Labor, 1928
Maier Franz Georg, "Historia universal siglo XXI: volumen 13", Siglo XXI,
1991

Justiniano y Belisario a su derecha en San Vital (Ravena)