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El Ocaso de Los Dragones 1 - Margaret Weis & Tracy Hickman - Los Caballeros de Takhisis
El Ocaso de Los Dragones 1 - Margaret Weis & Tracy Hickman - Los Caballeros de Takhisis
LIBRO I
_____ 1 _____
Grupo de desembarco. La profeca.
Un encuentro inesperado.
Era una maana calurosa, condenadamente calurosa.
Demasiado para finales de primavera en Ansalon. Casi tan
calurosa como a mitad de verano. Los dos caballeros que iban
sentados en la popa del bote estaban sudorosos y agobiados con
sus pesadas armaduras de acero, y miraban con envidia a los
hombres semidesnudos que manejaban los remos de la
embarcacin.
Las armaduras negras, adornadas con una calavera y un lirio de
la muerte, haban sido bendecidas por un clrigo mayor, con lo que
se supona que deban resistir los caprichos del viento y la lluvia, del
calor y el fro. Pero, al parecer, las bendiciones de su Reina Oscura
no surtan efecto en esta ola de calor intempestiva. Cuando el bote
tan feo.
--No hay cuevas, as que tampoco les gustara a los enanos. Si
hubiera minotauros ya nos habran atacado a estas alturas. Y en el
caso de los kenders, ya se habran largado con el bote y nuestras
armaduras. Los gnomos nos habran salido al encuentro con algn
tipo de mquina atrapapeces manejada por demonios. Los humanos
somos la nica raza lo bastante necia para vivir en una isla tan
horrible -concluy el caballero con guasa. Recogi otro puado de
piedrecillas.
--Quizs una banda de delincuentes draconianos o goblins. O
incluso de ogros. De los que escaparon hace veintitantos aos,
despus de la Guerra de la Lanza, y huyeron hacia el norte, a travs
del mar, para evitar que los capturaran los Caballeros de Solamnia.
--S, pero ellos estaran de nuestra parte -respondi su
compaero-. Y nuestros caballeros hechiceros con sus tnicas grises
no estaran tan interesados en ello. Ah, ah llegan nuestros
exploradores para informar. Ahora lo sabremos.
Los caballeros se pusieron de pie. Los cafres que haban ido al
interior de la isla se acercaron presurosos a sus jefes. Los brbaros
sonrean de oreja a oreja. Sus cuerpos casi desnudos brillaban por el
sudor, y la pintura azul con que se cubran y que se supona posea
alguna clase de propiedades mgicas -como por ejemplo hacer que
las flechas salieran rebotadas- se escurra en reguerillos por sus
musculosos cuerpos. Largos mechones de pelo, decorados con
plumas de llamativos colores, brincaban sobre sus espaldas mientras
corran gilmente por las dunas de arena.
Los dos caballeros intercambiaron una mirada de tranquilidad.
--Qu encontrasteis? -pregunt el caballero al lder del grupo,
un tipo gigantesco, pelirrojo, que sobrepasaba con creces la estatura
de los caballeros y que probablemente habra podido cogerlos a
ambos y levantarlos sobre su cabeza, pero que miraba a los dos
caballeros con veneracin y respeto ilimitados.
--Hombres -contest el cafre. Aprendan con rapidez, y no les
haba costado trabajo adaptarse al Comn, que era el lenguaje
utilizado por la mayora de las razas de Krynn. Desafortunadamente,
los cafres denominaban hombres a toda la gente que no
perteneciera a su raza.
El cafre baj la mano hacia el suelo para indicar hombres
pequeos, lo que poda significar enanos, pero que ms
probablemente se refera a nios. Luego la subi hasta su cintura,
Ni siquiera los enanos gullys querran tener nada que ver con esta
pandilla.
--En eso tienes razn. -El otro caballero continu con la
inspeccin-. Entre t y yo podramos aniquilar a toda la tribu.
--Podramos, pero nos sera imposible quitar la peste de
nuestras espadas por mucho que las limpiramos.
--Qu hacemos? Los matamos?
--No habra mucho honor en hacer algo as. Es obvio que estos
desdichados no representan ninguna amenaza para nosotros.
Nuestras rdenes eran descubrir quin o qu habitaba en la isla, y
luego regresar y presentar el informe. Cabe la posibilidad de que
estas gentes sean el pueblo favorecido por algn dios, que podra
encolerizarse si les hacemos dao. Quizs eso es a lo que se
referan los Caballeros Grises al hablar de desastre.
--Dudo que sea se el caso -dijo el otro caballero-. No concibo
que ningn dios trate as a su pueblo elegido.
--Tal vez Morgion -dijo el otro con una mueca irnica.
Su compaero asinti con un gruido.
--Bueno, desde luego no les hemos hecho dao alguno por
mirarlos. Los Caballeros Grises no pueden reprocharnos eso. Enva
a los cafres a explorar el resto de a isla y volvamos a la playa.
Necesito un poco de aire fresco.
Los dos caballeros regresaron hacia la playa y se sentaron a la
sombra del rbol. Esperando que volvieran las restantes patrullas,
pasaron el tiempo charlando sobre la prxima invasin de Ansalon y
acerca de la vasta armada de negros navios con la proa tallada a
semejanza de los dragones, tripulados por minotauros, que
navegaba veloz a travs del ocano Courrain transportando miles y
miles de guerreros brbaros. Todo estaba casi a punto para la
invasin del continente por dos frentes, que tendra lugar en la
vspera del verano. [*]
[*NOTA. El ejrcito que lord Ariakan haba creado a lo largo de
varios aos, despus de haber sido liberado por los Caballeros de
Solamnia, se conoca con el nombre de Caballeros de Takhisis. Durante
los aos que pas prisionero, Ariakan haba llegado a la conclusin de
que la derrota sufrida por las huestes de la Reina Oscura en la Guerra
de la Lanza se deba a los enfrentamientos entre sus dirigentes, que
anteponan sus intereses a los de la causa. Por ello decidi crear una
orden de caballeros semejante a la de sus enemigos, en la que
primara la lealtad entre sus miembros y, ante todo, a su Oscura
Majestad.
Esta nueva entidad tena tres rdenes: la Orden del Lirio, la Orden
de la Calavera y la Orden de la Espina, as como sus leyes: el Voto de
Sangre y el Cdigo. La regla del Voto de Sangre era: Somete o
muere. El Cdigo era tan complejo como el de los Caballeros de
Solamnia e igualmente estricto en su cumplimiento. Quien lo
quebrantaba era juzgado y por lo general el castigo era la pena
mxima, aunque poda haber excepciones.
El Cdigo se divida en varios conceptos bsicos. En la Orden del
Lirio era: La independencia genera el caos. Somete y sers fuerte.
El de la Orden de la Calavera era: La muerte es paciente, ataca tanto
desde dentro como desde fuera. Estate alerta en todo y s escptico
con todo. El de la Orden de la Espina era: El que se gua por el
corazn cosecha sufrimiento. Que tu nico sentimiento sea el deseo de
victoria.
Quien quera entrar a formar parte de los Caballeros de Takhisis
tena que ser presentado por un caballero ya ordenado, al que se lo
llamaba padrino del solicitante, y que se haca responsable de las
futuras acciones del nuevo caballero. Se aceptaban hombres y mujeres
en sus filas, pero slo a humanos, elfos oscuros, enanos apatridas y
minotauros. Las dems razas quedaban excluidas.
Una vez que algn miembro de cualquiera de las tres rdenes
alcanzaba el quinto nivel y deseaba ascender de categora -el mximo
nivel era el decimoctavo-, era preciso que superara la Prueba de
Takhisis, en la que se haba de demostrar la lealtad. Esta prueba se
centraba generalmente en tres temas: la Visin, el orden y la
obediencia. Era tan difcil como la prueba que haban de pasar todos
los magos de Krynn, e, igualmente, el resultado del fracaso era la
muerte.
Una vez superada, y tras cuatro das de ayuno y preces a la Reina
Oscura, el aspirante reciba la Visin, otorgada por la propia Takhisis,
que era la misin que ese caballero tena destinada particularmente a
fin de alcanzar la meta final de la Visin cuya mxima era: Un nico
orden mundial. Es decir, el dominio absoluto de Krynn. A partir de
entonces, el caballero elega en cul de las tres rdenes quera militar.
Los Caballeros del Lirio formaban la orden de los guerreros. Los
de la Calavera formaban la orden clerical de la caballera. Los de la
Espina, o Caballeros Grises, formaban la orden de hechiceros y
operaban totalmente desvinculados de las Torres de la Alta Hechicera,
por lo que los miembros del Cnclave los consideraban magos
renegados.
A diferencia de los Caballeros de Solamnia, los Caballeros de
Takhisis podan mentir, robar y asesinar, pero slo si dichos actos
estaban destinados al progreso de la causa, no para beneficio personal
_____ 2 _____
La isla mgica. Una reunin urgente.
El Dictaminador.
El barco negro desapareci en el horizonte. Cuando no qued el
menor atisbo de l, los observadores descendieron de los rboles.
--Regresarn? Existe ese riesgo? -pregunt uno de los
hombres-bestia a otro, una hembra.
--Ya los oste. Han vuelto para informar que somos
inofensivos, que no representamos una amenaza para ellos. Y eso
significa que regresarn -aadi la mujer tras un instante de
reflexin-. No ahora, ni dentro de poco. Pero regresarn.
--Qu podemos hacer?
mundo.
--Ya no -coment el Dictaminador-. Fuimos nosotros los que
hallamos este artefacto. Lo cogimos y lo trajimos aqu para tenerlo
guardado a salvo.
--Lo robamos -dijo el Protector-. Se lo quitamos al candido
pescador que lo encontr en la orilla, arrastrado por la marea, y que
se lo llev a su casa y lo guard por sus brillantes facetas y el placer
de presumir de l ante sus vecinos. No haca uso de l, no saba
nada de magia ni le interesaba la magia. Y as la Gema Gris no pudo
utilizarlo. Quizs el propsito era que l fuera su guardin. Quizs, al
quitrsela, hemos frustrado involuntariamente los planes de los
dioses. Quizs se sea el motivo por el que han dejado de
protegernos.
--Puede que algunos consideren un robo lo que hicimos. -El
Dictaminador mir con dureza al Protector-. Pero mi opinin es que
al recuperar la Gema Gris hicimos un favor al mundo. Este artilugio
ha sido un problema durante mucho tiempo, sembrando el caos por
dondequiera que pasara. Habra escapado de ese simpln como lo
hizo de otros muchos con anterioridad. Pero ahora est inmovilizado
por nuestra magia. Al conservarlo aqu, bajo nuestro control, estamos
haciendo un gran beneficio a la humanidad.
--Recuerdo que nos dijiste, Dictaminador, que la magia de la
Gema Gris nos protegera de incursiones del mundo exterior. Pero, al
parecer, no ha sido as -intervino el Protector-. Cmo puedes
decirnos ahora que su magia nos escudar?
--He empleado largos aos estudiando la Gema Gris y
recientemente he hecho un importante descubrimiento -contest el
Dictaminador-. La fuerza que impulsa a la Gema Gris, que la hace
deambular por el mundo, no es propia de la piedra en s, sino que
creo que est oculta en su interior. La piedra slo es su recipiente,
que contiene y constrie el poder de dentro. Esta fuerza mgica, una
vez liberada, sin duda resultar ser inmensamente poderosa.
Propongo a la asamblea que rompamos la Gema Gris, liberemos la
fuerza que guarda en su interior, y la utilicemos para proteger nuestro
hogar.
Era patente el desasosiego de los irdas. No les gustaba
emprender acciones de ningn tipo, prefiriendo dedicar sus vidas a la
meditacin y al estudio. Tomar una decisin tan drstica era casi
inconcebible. Aun as, slo tenan que mirar a su alrededor para ver
los daos causados en su amada tierra, su ltimo refugio del mundo.
_____ 3 _____
Adioses. El regalo de despedida del Protector.
--Marcharme? -Usha miraba atnita al hombre al que siempre
haba conocido como Protector-. Marcharme de la isla? Cundo?
--Maana, pequea -dijo el Protector, que iba de un lado a otro
de la casa que compartan recogiendo las cosas de Usha y
ponindolas sobre la cama para despus empaquetarlas-. Se est
preparando un bote para ti. Eres una experta marinera y la
embarcacin ha sido mejorada con magia. No volcar por muy
encrespadas que estn las aguas. Si deja de soplar el viento, el bote
no se detendr y seguir navegando, impulsado por la corriente de
nuestros pensamientos. Te llevar a travs del ocano a salvo hasta
la ciudad humana de Palanthas, que est casi rumbo sur de
nosotros. Ser una travesa de doce horas, no ms.
--Palanthas... -repiti Usha, sin acabar de comprender, sin darse
siquiera cuenta de lo que deca.
El Protector asinti con la cabeza.
--De todas las ciudades de Ansalon, creo que Palanthas ser la
ms adecuada para ti. La poblacin es grande y variada, ya que los
palanthinos tienen una gran tolerancia hacia otras culturas distintas
de la suya. Lo extrao es que esto se deba, quizs, a la presencia de
la Torre de la Alta Hechicera y a su seor, lord Dalamar. Aunque es
un mago perteneciente a la Orden de los Tnicas Negras, es
respetuoso con...
Usha ya no escuchaba. Saba que el Protector hablaba sin parar
llevado por la desesperacin. Siendo un hombre silencioso, retrado,
modo que estaba de acuerdo con todo lo que ella deca o haca, y el
tema quedaba zanjado. Hasta la prxima vez que Usha empezaba a
planear su viaje.
--Tienes razn. De todas formas pensaba marcharme -repuso,
confiando en que el temblor de su voz fuera tomado por excitacin-.
Tengo mi equipaje hecho a medias.
Se pas una mano por los ojos y se volvi para mirar al hombre
que la haba criado desde la infancia.
--Pero qu haces, Prot? -inquiri dirigindose a l por el
nombre con que lo llamaba de pequea-. No pensars que voy a ir a
Palanthas llevando mi mueca, verdad? Djala aqu. Te servir de
compaa mientras yo estoy ausente. Los dos podris hablar hasta
que vuelva.
--No volvers, pequea -dijo el Protector con voz queda.
No la mir, pero acarici la usada mueca. Luego, en silencio,
se la tendi a la joven.
Usha lo miraba fijamente. El temblor de la voz dio paso a un
nudo en la garganta, y ste provoc que las lgrimas volvieran a sus
ojos. Cogi la mueca con brusquedad y la arroj al otro lado del
cuarto.
--Se me est castigando! Se me castiga por decir lo que
pienso! Porque no me da miedo ese hombre! El Dictaminador me
odia! Todos vosotros me odiis! Me odiis porque soy fea y
estpida y... y humana! Vale! -Usha se limpi las lgrimas con el
dorso de las manos, se atus el cabello e inhal honda,
temblorosamente-. De todos modos no tena planeado regresar.
Quin querra volver aqu? A quin le importa un sitio aburrido en
el que nadie le dirige la palabra a otro durante meses? A m, no! Me
marcho esta misma noche! Al infierno con el equipaje! No quiero
nada de vosotros! Nada! Nunca ms!
Ahora lloraba sin disimulo... Lloraba y observaba al mismo
tiempo para ver el efecto que causaban sus lgrimas. El Protector la
miraba con impotencia, como haba hecho siempre cuando ella
lloraba. Cedera. Siempre ceda. Hara cualquier cosa para
apaciguarla, para consolarla; le dara lo que quisiera. Siempre lo
haba hecho.
Los irdas no estn acostumbrados a mostrar sus emociones a
menos que sean extraordinariamente fuertes. En consecuencia, los
desconcertaban las extravagancias tempestuosas del temperamento
humano. No podan soportar ver a nadie en un estado de profunda
_____ 4 _____
Una carta para Dalamar
Usha, sola en el bote, contempl cmo la esbelta figura del
Protector se haca ms y ms pequea, vio cmo la costa de su
hogar se difuminaba en la distancia hasta no ser ms que una lnea
negra en el horizonte. Cuando el Protector y la costa se perdieron de
vista, Usha dio un tirn al timn para hacer que el bote girara y
navegar de regreso.
El timn no respondi. El viento sopl con ms fuerza y de
manera constante. La magia irda mantena la embarcacin rumbo a
Palanthas.
Usha se tumb en el fondo del bote y se entreg a su pena,
llorando y gritando hasta casi ponerse enferma. Las lgrimas no
aliviaron en absoluto el dolor de su corazn. Por el contrario, le
dieron hipo, le pusieron rojos los ojos, que le picaban y le ardan, e
hicieron que la nariz le goteara. Manoseando torpemente para coger
un pauelo se top con la carta que el Protector le haba dado. La
abri sin mucho entusiasmo, imaginando que haba sido otra excusa
para librarse de ella, y empez a leer...
Mi Usha: mientras escribo esto, t duermes. Te miro
-descansando plcidamente, el brazo echado sobre tu cabeza, el
cabello despeinado, las huellas de las lgrimas en tus mejillas- y
recuerdo a la criatura que trajo alegra y calor a mi vida. Ya te echo
de menos y todava no te has ido!
S que te sientes herida y ests enfadada porque te enviamos
lejos de aqu, sola. Por favor, creme mi querida nia: jams habra
hecho esto si no estuviera convencido de que tu marcha es por tu
propio bien.
La pregunta que planteaste en la reunin, referente a la Gema
Gris y su control sobre nosotros, es algo que nos hemos preguntado
muchos de nosotros. No estamos seguros de que romper la joya sea
el mejor curso de accin. Accedimos a la proposicin del
Dictaminador porque, sinceramente, creemos que no tenemos otra
opcin.
El Dictaminador ha decretado que ni el menor indicio de lo que
planeamos debe trascender al mundo exterior. En eso, creo que se
equivoca. Durante demasiado tiempo nos hemos mantenido
apartados del mundo. Ello ha acabado -ms de una vez- en tragedia.
Mi propia hermana...
En este punto, lo que quiera que hubiera escrito haba sido
tachado. El Protector nunca le haba mencionado que tuviera una
hermana. Dnde estaba? Qu le haba ocurrido? Usha trat de
descifrar las palabras debajo del tachn, pero fracas. Suspir y
sigui leyendo. Lo que vena a continuacin iba dirigido a lord
Dalamar, seor de la Torre de la Alta Hechicera, en Palanthas.
Usha pas con una ojeada las educadas presentaciones
preliminares y una descripcin de cmo se las haban ingeniado los
irdas para robar la Gema Gris, una historia que haba odo contar
infinidad de veces y que ya le resultaba aburrida. Se salt hasta la
parte interesante.
La Gema Gris descansa sobre el altar que le hemos construido
especialmente para retenerla. A simple vista, el aspecto de la piedra
es modesto. Al examinarla ms detenidamente se vuelve ms
interesante. Su tamao parece variar segn quin la contempla. El
todas tan ambiciosas y egostas como ella misma. stos fueron los
ogros y, al acrecentarse sus apetitos, su belleza se consumi. Pero
son extraordinariamente fuertes y muy poderosos.
Puede decirse que nosotros, los irdas, somos creacin de
Takhisis ya que fuimos los ogros originales. Vimos lo que le estaba
ocurriendo a nuestro pueblo, y algunos de nosotros nos volvimos
hacia Paladine, suplicndole ayuda. Nos dio capacidad para
separarnos de la Reina Oscura, pero fue a un alto coste. No
podamos vivir en contacto con otras razas o sucumbiramos a la
tentacin y caeramos de nuevo. Seramos unos seres aislados,
solitarios, que al disfrutar del aislamiento perpetuaramos nuestra
propia soledad. Incluso unirnos para tener progenie nos resultara
difcil, de manera que nuestro pueblo nunca sera numeroso.
Aceptamos todas estas condiciones a fin de escapar del destino de
nuestros hermanos. Y, as, el mundo no sabe nada de nosotros... o lo
que cree saber es falso.
Gilean imagin la raza de los humanos. Tienen la vida ms
corta de todas, son los que cambian con ms rapidez y los que con
ms facilidad se pasan de uno a otro bando.
El Padre, para su propia diversin y para incrementar la
probabilidad de desorden, cre a los animales. Irrit mucho a sus
hijos al otorgar ventajas a muchos de los animales; de todos ellos,
los principales son los dragones, que poseen inteligencia, sabidura,
larga vida, magia, fuerza y armas formidables.
Desde la llegada de los dragones a Krynn, las otras especies
mortales han combatido contra ellos o se han esforzado para aliarse
con ellos.
As tuvo lugar la creacin del equilibrio en el mundo. Los elfos
se consideraron a s mismos como la encarnacin del Bien, mientras
que los ogros eran la representacin del Mal. (Resulta interesante
sealar que, desde el punto de vista de los ogros sobre el mundo, el
planteamiento es completamente contrario. Son los ogros los que se
ven a s mismos como representantes del Bien, y los elfos y los que
como ellos abogan por la exterminacin de la raza de los ogros, son
el Mal.) Los humanos, en el medio, podan moverse para unirse a
uno u otro lado y as lo hicieron... constantemente.
Por llevar los humanos en su sangre todos los dones de los
dioses -necesidad de ejercer control, ambicin, deseos y libertad de
eleccin para utilizar estos dones de modo beneficioso o perjudicial-,
son los que avanzan velozmente a travs del tiempo, creando,
_____ 5 _____
El altar y la Gema. El enano llega tarde.
Se parte la piedra
Los irdas no volvieron a reunirse. Cuando lleg el momento de
partir la Gema Gris -un momento en el que ninguna de las lunas era
visible en el firmamento, en particular Lunitari, que, conforme a la
leyenda todava codiciaba la gema-, el Dictaminador camin solo
hacia el altar en el que descansaba la piedra.
Los otros irdas permanecieron en sus viviendas separadas,
cada uno de ellos trabajando en su propia magia, prestando ayuda al
Dictaminador. Haba fuerza en la unicidad, o as lo crean los irdas.
La concentracin se converta en desorden, las energas se
fragmentaban cuando el uno se volva muchos.
El altar en que los irdas haban colocado la piedra estaba
situado en el centro geogrfico de la isla. Se encontraba a cierta
distancia de lo que los irdas llamaban pueblo, aunque para cualquier
otra raza slo habra sido una coleccin de viviendas diseminadas.
Los irdas no pavimentaban calles, no abran mercados, no asistan a
reuniones de gremios. No construan templos ni palacios, posadas ni
tabernas; slo casas, desperdigadas por la isla al azar, cada vivienda
donde su propietario se senta mas a gusto.
El altar estaba hecho de madera pulida, tallada con smbolos
intrincados y arcanos. Se alzaba en un claro rodeado por siete pinos
gigantes que haban sido transportados mgicamente desde una
localizacin secreta de Ansalon hasta la isla.
Tan aejos eran estos rboles que probablemente haban visto
pasar a la Gema Gris la primera vez que escap al control de Reorx.
Los pinos parecan estar alerta, resueltos a impedir que la Gema Gris
volviera a escaparse. Sus ramas estaban entrelazadas, entretejidas,
presentando un frente slido de corteza, agujas y ramas a travs del
cual hasta un dios tendra dificultad para pasar.
El Dictaminador se detuvo frente a la pineda, pidiendo la
bendicin de los siete espritus que moraban en los siete rboles.
Los pinos permitieron al Dictaminador pasar al claro y cerraron
--As que stos son los ladrones -mascull en voz baja-. Deb
imaginarlo. Nadie ms podra haber mantenido oculto mi tesoro
durante tanto tiempo sin que yo lo descubriera. Pero har que me lo
devuelvan. Con Paladine o sin l, me lo devolvern o, por mi barba,
que no me llamo Reorx!
Un sonido tintineante, como de metal chocando contra metal, se
escuch en medio de la noche.
Reorx se detuvo y lade la cabeza.
--Qu raro. No saba que los irdas practicaran el bello arte de la
forja de metales. -Se acarici la barba-. Puede que los haya
subestimado.
De nuevo se oy el sonido tintineante. S, indudablemente era el
ruido que haca un martillo al golpear. Pero le faltaba la resonancia
profunda de un martillo de hierro, y ni siquiera el enano poda
convencerse a s mismo de que los irdas haban desarrollado un
repentino inters en hacer herraduras y clavos. Trabajos de platera,
quiz. S, el sonido era parecido al que haca la plata.
Entonces, seran teteras, o elegantes copas. Tal vez joyera. Los
ojos del enano brillaron. Trabajar con gemas relucientes, engarzarlas
en el metal...
Gemas.
Una gema. Un golpe de martillo...
El miedo estremeci a Reorx, un miedo tal como jams haba
experimentado en este plano de existencia. Intent traspasar las
sombras. La vista del dios era muy penetrante, y poda ver, en una
clara noche, una moneda de acero que se hubiera dejado caer
descuidadamente en las calles de una ciudad en un pas de un
continente de una estrella lejana, pero fue incapaz de traspasar la
oscuridad de la pineda. Algo obstaculizaba su vista.
Tembloroso, el enano avanz a trompicones, el terror
estrujndolo entre sus fras y sudorosas manos. Slo tena una vaga
idea de lo que lo atemorizaba, un miedo realzado por cierta
sospecha que se haba estado insinuando en su mente desde haca
siglos. Jams lo haba admitido, jams haba ahondado en ella
abiertamente, porque la posibilidad era demasiado terrible para
plantersela. Ni que decir tiene que jams se lo haba dicho a sus
colegas inmortales.
Reorx se plante llamar a Paladine, a Takhisis y a Gilean
pidiendo ayuda, pero eso significara tener que explicarles qu era lo
que tema haber hecho, y siempre exista la posibilidad de que
LIBRO II
_____ 1 _____
Honras a los muertos. Un nico prisionero.
Un encuentro predestinado
Los cadveres de los Caballeros de Solamnia haban sido
colocados en una larga hilera sobre la arena de la playa de la baha
de Thoradin. No eran muchos, slo dieciocho. Haban sido
aniquilados, del primero al ltimo. Sus escuderos yacan en otra
hilera, detrs de ellos. Tambin stos estaban todos muertos. No
quedaba nadie para atender a los difuntos salvo sus enemigos.
Un viento caliente sopl sobre la arena y la alta hierba,
levantando y agitando las capas, desgarradas y salpicadas de
sangre, en las que estaban envueltos los cuerpos sin vida.
Un oficial caballero supervisaba los detalles del entierro.
--Lucharon valerosamente -declar, en justo reconocimiento a
los caballeros muertos-. Superados en nmero, cogidos por
sorpresa, podran haberse dado media vuelta y haber huido sin que
nadie se enterara. Sin embargo, se mantuvieron firmes, aun cuando
saban que seran derrotados. Lord Ariakan nos ha ordenado
enterrarlos con todos los honores. Colocadlos bien a todos, poned
sus armas al lado de cada uno. El terreno es demasiado pantanoso
para enterrar los cuerpos. He sido informado de que se ha
encontrado una cueva, no muy lejos de aqu. Meteremos los
cadveres dentro, clausuraremos la entrada y la marcaremos como
el lugar de descanso de unos hombres valientes. Habis
examinado los cuerpos? Hay algn modo de que podamos
determinar sus nombres, caballero guerrero Brightblade?
--Hubo un superviviente, seor -inform el caballero al tiempo
que saludaba a su superior.
--De veras? No lo saba.
--Un mago Tnica Blanca, seor. Fue capturado al final.
_____ 2 _____
Primos. Una deuda de honor.
Sentencia de muerte. Libertad bajo palabra
--Majere. -Steel se volvi de cara al joven mago-. Majere.
Conozco ese nombre.
Embargado por la pena, el Tnica Blanca no respondi;
probablemente ni siquiera lo haba odo. Pero la Seora de la Noche,
s. Emiti un ahogado siseo al inhalar bruscamente. Los verdes ojos
se entrecerraron y observaron a Steel entre las rendijas de los
prpados.
El guerrero no repar en la Seora de la Noche, y se adelant
para llegar junto al mago. El joven era alto, bien formado, aunque
careca de la musculatura de sus hermanos soldados. El cabello era
de un tono castao rojizo, y lo llevaba largo hasta los hombros. Sus
manos eran las de un mago: flexibles, esbeltas, de dedos finos.
Ahora que Steel lo miraba con detenimiento, poda ver la semejanza,
no slo con los cadveres tendidos en la arena, sino con el hombre
que una vez le haba salvado la vida.
--Majere. Caramon Majere. stos deben de ser sus dos hijos
mayores -dijo, sealando a los caballeros muertos-. Y t eres el
pequeo. Eres hijo de Caramon Majere?
_____ 3 _____
La ciudad de Palanthas.
Una bsqueda peligrosa y poco fructfera.
El calor del sol de medioda se derramaba como aceite hirviente
sobre las aguas de la baha de Branchala. sta era la hora del da
con mas actividad en los muelles de Palanthas, cuando el bote de
Usha se uni a la multitud de otras embarcaciones que atestaban el
puerto. No estando acostumbrada a semejante calor, ruido y barullo,
Usha se sent en su barco bamboleante y ech una mirada
consternada a su alrededor. Enormes galeras mercantes tripuladas
por minotauros se rozaban contra los grandes barcos pesqueros
pilotados por los navegantes humanos de negra piel, oriundos de
Ergoth del Norte. Barcazas de mercado ms pequeas se abran
paso con topetazos y golpes de proa entre las apiadas
embarcaciones, ganndose una lluvia de improperios y alguno que
otro cubo de agua del pantoque o cabezas de peces cuando
chocaban contra una embarcacin de mayor tamao. Para empeorar
el desconcierto, un barco gnomo acababa de entrar en el puerta Las
otras naves levaban anclas, tratando de poner tanto mar por medio
entre ellas y el barco gnomo como les fuera posible. Nadie con
sentido comn arriesgara la vida o alguna parte del cuerpo
quedndose en las inmediaciones de aquella monstruosidad que
vomitaba vapor. El capitn de puerto, en su bote pintado de manera
especial, navegaba ac y all enjugndose la sudorosa y calva
desconcierto.
Pas varias horas deambulando por las calurosas, polvorientas
y abarrotadas calles de Palanthas. En cada esquina vea algo que la
sorprenda, aterraba, aturda o repugnaba. No tena idea de hacia
dnde se diriga ni lo que haca, salvo que, de algn modo, tena que
encontrar al tal lord Dalamar. Y, despus, supona que tendra que
buscar un sitio para dormir.
El Protector haba hecho algunas referencias vagas a
alojamientos y un trabajo y ganar dinero. El Protector no pudo
ser ms especfico, ya que sus contactos con humanos durante su
larga vida haban sido muy limitados, y, aunque haba odo hablar de
tales conceptos como trabajar para ganarse el pan de cada da,
slo tena una vaga idea de lo que significaban.
Usha ni siquiera tena la ms remota idea.
Contemplaba todo boquiabierta, impresionada. Los
ornamentados edificios -tan distintos de las pequeas viviendas de
los irdas de una sola planta- se alzaban sobre ella, ms altos que los
pinos ms grandes. Estaba perdida en un bosque de mrmol. Y la
cantidad de gente que haba! Haba visto ms personas en un minuto
en Palanthas que a lo largo de todos los aos que haba vivido con
los irdas. Y toda la gente pareca tener una prisa tremenda, yendo y
viniendo en medio de empujones y codazos y caminando casi a la
carrera, con los semblantes congestionados y resoplando sin
resuello.
Al principio, Usha se pregunt, atemorizada, si la ciudad estara
pasando por algn tipo de emergencia peligrosa. Quiz la guerra.
Pero, al preguntar a una muchachita que llevaba agua de un pozo,
Usha se enter de que hoy era da de mercado y que la ciudad
estaba inusualmente tranquila, probablemente debido al fuerte calor.
En las inmediaciones de la baha haba hecho calor; el sol
reflejndose en el agua le quemaba la blanca piel a Usha, incluso
estando en la sombra. Pero al menos en los muelles haba sentido el
fresco roce de la brisa ocenica. Tal alivio no llegaba a la ciudad
propiamente dicha. Palanthas se ahogaba de calor, que irradiaba
desde las calles adoquinadas, abrasando a los que caminaban por
ellas casi con tanta efectividad como si hubieran estado sentados
sobre una plancha al rojo vivo. Y sin embargo las calles estaban
frescas en comparacin con el interior de tiendas y casas. Los
dueos de comercios, que no podan abandonar sus negocios, se
abanicaban e intentaban no adormilarse y dar cabezadas. La gente
_____ 4 _____
Un Ataque. Arrestada.
Tasslehoff se sorprende
Usha miraba sin salir de su asombro a un hombre alto y
delgado, con un delantal de cuero, que brincaba a su alrededor.
--Ladrona! -chillaba al tiempo que la sealaba-. Me ha robado
la fruta!
--Se larg llevndose mi pan! -aadi, jadeante, una mujer
pringada de harina que haba llegado corriendo detrs del hombre-.
Ah est, asomando por esa bolsa! Devulvemelo, bribona.
La panadera hizo un ademn para coger el pan y Usha le apart
la mano de un cachetazo. La mujer empez a aullar.
--Asesina! Ha intentado matarme!
Los holgazanes y maleantes que por lo general merodeaban por
los mercados, echando tragos de vino malo y esperando a que se
produjera algn jaleo, no tardaron en acercarse oliendo problemas.
Una multitud abucheante se aglomer alrededor de Usha. Un
hombre harapiento y de aspecto grosero la agarr.
--Me ofrezco como voluntario para registrarla! -grit-. Me da en
_____ 5 _____
La hechicera.
La sorpresa de la dama Jenna
El aroma de la sopa caliente despert a Usha de su corto sueo.
Se senta mejor despus de este breve descanso. Recostada contra
el muro de piedra, se tom el espeso caldo de gallina en una
desportillada escudilla de loza mientras se preguntaba qu iba a
pasar con ella despus. Al menos haba solucionado el problema de
dnde iba a dormir.
Ya era de noche y la celda estaba oscura, alumbrada slo por la
luz de unas pocas antorchas chisporroteantes que haba en la pared
de la entrada de la prisin.
El kender, Tas, se tom su racin de sopa y luego le ofreci a
Usha su trozo de pan moreno.
--Toma, todava tienes cara de hambre.
Usha se haba terminado su pan en tres bocados. Vacil.
--Seguro que no lo quieres t? -pregunt.
--No, tranquila. -Tas sacudi la cabeza-. Si me da hambre,
escandalizado.
Usha estaba algo desconcertada.
--T no eres un ladrn? -inquiri.
--Por las barbas del gran Paladine, no! -Los ojos del kender
estaban muy abiertos en un gesto de indignacin.
--Entonces, por qu ests en prisin?
--Un error -contest Tas alegremente-. Es lo que siempre nos
pasa a los kenders, y adems a diario! Puedes creerlo? Por
supuesto, saben que es una equivocacin -dijo, sealando con la
barbilla al carcelero-. Nunca presentan cargos contra nosotros, y nos
dejan marchar por la maana. Se pasan el da cogindonos y
trayndonos a todos aqu por la noche. As todos tenemos algo que
hacer, entiendes?
Usha no lo entenda. Adems, estaba dndole vueltas a la
cabeza para encontrar la forma de conseguir informacin del kender
sin levantar sospechas.
--Tal vez puedas explicarme una cosa, Tas. De donde yo vengo,
la gente vive de una manera muy parecida a vosotros. Lo
compartimos todo. Pero aqu, todos parecen tan... bueno, tan
codiciosos. Cog unas manzanas a un hombre porque tena hambre.
Estaban pasadas y tendra que haberlas tirado, de todas formas.
Por qu se enfad tanto? Y esa mujer... El pan habra estado duro
por la maana.
--S lo que quieres decir. Todo tiene que ver con cosas -explic
Tas-. A los humanos les entusiasman las cosas. Les gusta poseerlas,
y cuando se cansan de ellas, no las regalan, sino que exigen otras
cosas a cambio. Recurdalo y as te ir bien. Por cierto, de dnde
eres, Usha?
Era una pregunta hecha a la ligera. El kender senta curiosidad,
seguramente, pero Usha record la advertencia del Protector de que
no revelara que haba estado viviendo con los irdas.
--Soy un poco de todas partes, en realidad -respondi, mirando
al kender con disimulo para ver su reaccin-. Voy de aqu para all,
sin quedarme nunca mucho tiempo en el mismo sitio.
--Sabes una cosa Usha? Seras una kender estupenda -le dijo
Tas con admiracin-. Y dices que nunca has estado en Solace?
--Oh, puede que s. Todos los sitios se parecen. Quin
recuerda sus nombres?
--Yo! Hago mapas. Pero la razn de que te haya preguntado
sobre Solace es porque te pareces a...
_____ 6 _____
La Torre de Alta Hechicera. Un banquete.
Dalamar recibe una desagradable sorpresa
A la luz del da La Torre de la Alta Hechicera de Palanthas era
un lugar amedrentador, evitado por todos. Por la noche, el edificio
era espantoso, lgubre.
En un tiempo haba habido cinco Torres de la Alta Hechicera
distribuidas por todo el continente de Ansalon. Ahora slo quedaban
dos. Una de ellas se encontraba en el bosque de Wayreth y era
imposible de localizar a menos que los magos quisieran que se
llegara hasta ellos. En tal caso, el bosque mgico que rodeaba la
torre encontraba al visitante y lo guiaba.
Llegar hasta la Torre de la Alta Hechicera de Palanthas
resultaba casi igualmente imposible. Estaba guardada por el
Robledal de Shoikan, un soto de rboles habitado por guardianes
espectrales. El miedo que la arboleda generaba era tan fuerte que la
mayora de la gente no soportaba tenerlo al alcance de la vista. Slo
aquellos que eran leales a Takhisis o los protegidos por un amuleto o
hechizo proporcionado por el seor de la torre podan entrar en la
arboleda maldita. Y ni siquiera ellos lo hacan impunemente. Los que
tenan que visitar la torre por negocios -o, en el caso de Jenna, por
placer- por lo general tomaban una ruta menos peligrosa: caminaban
por las sendas de la magia.
Jenna escolt a los que tena a su cargo a travs de la vieja
muralla, para entrar en lo que se conoca como la Ciudad Nueva.
Proyectada y construida por los enanos en algn momento de la Era
del Poder, Palanthas estaba dividida en dos sectores: la Ciudad Vieja
y la Ciudad Nueva. La primera, rodeada por una muralla, estaba
diseada como una rueda, con ocho avenidas que partan desde un
eje central, y donde estaba ubicado el palacio del primer mandatario.
El crecimiento de la urbe haba rebasado los restrictivos confines de
la Ciudad Vieja haca mucho tiempo, y sus habitantes haban
construido la Ciudad Nueva.
Extendindose fuera de la muralla, la Ciudad Nueva era el
centro del distrito comercial. Todas las casas gremiales ms
importantes se encontraban aqu, as como las viviendas de los
comerciantes.
La tienda de artculos para magos de Jenna estaba localizada
en la mejor zona de la Ciudad Nueva, para desagrado de los dueos
de otros establecimientos cercanos, que miraban a su arcana
clientela con profunda desconfianza. Se saba que Jenna gozaba del
favor de Dalamar, Amo de la Torre de la Alta Hechicera, y aunque el
Seor de Palanthas era la autoridad oficial de la ciudad, ningn
ciudadano se habra atrevido a hacer nada que enfadara al Amo de
la Torre.
As, los comerciantes se quejaban de Jenna, pero lo hacan en
voz muy baja.
Al llegar a la tienda de artculos para magos, que estaba
sealada por un cartel que llevaba las imgenes de las tres lunas -la
plateada, la roja y la negra- Jenna tom primero la precaucin de
atar las manos del kender con un cordn de seda. Slo entonces
quit el conjuro que guardaba la puerta e hizo pasar a sus invitados.
--Es necesario eso? -pregunt Usha, indignada, al tiempo que
sealaba las ataduras del kender-. No es un ladrn, sabes?
Jenna mir a la joven de hito en hito, con las cejas enarcadas.
Usha, preguntndose qu era lo que le pareca tan
extraordinario, se sonroj y se mordi el labio.
--No me importa, de verdad -dijo Tas alegremente mientras
observaba con admiracin el cordn de seda que le ataba las
muecas-. Estoy acostumbrado.
Seal hacia una mesa, y con ese gesto dej libre a Usha del
hechizo de su mirada. La muchacha ech un vistazo a la mesa. Unos
aromas tentadores salan de unos recipientes tapados. Cuencos de
fruta fresca y escarchada relucan a la luz de los candelabros.
Tasslehoff ya se haba sentado y estaba levantando tapaderas y
olisquendolo todo con gesto apreciativo.
--Esto tiene una pinta estupenda. Estoy hambriento. T no,
Usha? No entiendo por qu, ya que hace slo una hora que he
comido. Claro que el caldo espeso de la crcel no se tarda mucho en
digerirlo. No es que critique el sopicaldo de la prisin de Palanthas
-aadi Tas al tiempo que diriga una mirada inquieta a Dalamar-. No
les contars que dije que no me gust, verdad? Por el contrario, me
parece bastante sabroso. No quisiera herir los sentimientos del
cocinero.
--No dir una palabra -prometi Dalamar con una sonrisa grave-.
Slo espero que mi humilde refrigerio te parezca tan bueno. Hay
pollo asado, pan, fruta, confituras, almendras garrapiadas... Eso es
todo lo que puedo ofreceros a una hora tan avanzada de la noche,
me temo.
Usha se sinti repentinamente hambrienta.
--Tiene un aspecto estupendo! -dijo y, antes de darse cuenta de
lo que haca, estaba sentada en una de las cmodas sillas y
empezaba a servirse comida en un plato-. Jams haba tenido tanta
hambre -le confes a Tasslehoff.
--Ni yo -farfull ininteligiblemente el kender, ya que se haba
metido en la boca una manzana asada entera. Con un esfuerzo
tremendo, la mastic, la trag y se dispuso a coger ms del plato-.
Tiene que ser por tantas emociones.
--S, debe de ser eso -dijo Usha, que mordi la crujiente piel
tostada de la pechuga de pollo.
El sabor era tan exquisito que suspir de placer; devor la
pechuga y empez con otra. Fue entonces cuando se dio cuenta de
que Tas y ella estaban solos en la habitacin.
--Dnde crees que han ido Jenna y Dalamar? -pregunt, sin
importarle demasiado. Tom un sorbo de sidra caliente, aromatizada
con especias; pens que nunca haba saboreado algo tan delicioso y
se bebi dos vasos ms.
--No s. -Tas masticaba con entusiasmo un trozo de pan-. No los
vi marcharse. Aunque, desde luego, eso no es nada fuera de lo
normal. Aqu, la gente va y viene de esa manera a todas horas. Oye,
hasta aqu.
Dalamar frunci el ceo, no muy complacido con esta idea.
--Te vuelvo a recordar que Raistlin Majere est muerto. Lleva
muerto ms de veinticinco aos.
--S, querido. No te alteres. -Jenna pas la mano por el suave
cabello del elfo oscuro y luego le bes suavemente una oreja-. Pero
est el tema del Bastn de Mago. Encerrado tras la puerta del
laboratorio de la torre y guardado por los espectros con la orden de
no permitir pasar a nadie, ni siquiera a ti. Y, sin embargo, quin
tiene ahora el bastn? Palin Majere, el sobrino de Raistlin.
--El bastn lo mismo pudo ser un regalo de Magius que de
Raistlin -coment Dalamar, muy irritado, y apartndose de la mujer-.
Lo ms probable es que fuera de Magius, puesto que fue amigo del
caballero Huma y se saba que los hermanos de Palin planeaban
ingresar en las rdenes de caballera. Es lo que expliqu al
Cnclave...
--S, amor mo -dijo Jenna, que baj la mirada-. No obstante,
eres t el que afirma no creer en las coincidencias. Fue una
coincidencia lo que ha trado aqu a esa joven o fue algo ms?
--Quiz tengas razn -admiti Dalamar tras un momento de
reflexin.
Se dirigi hacia un espejo grande de pared, con un marco muy
ornamentado. Por un instante slo vieron sus imgenes reflejadas;
Dalamar alarg la mano y la pas ligeramente sobre el cristal, como
si apartara una cortina, y las imgenes reflejadas se desvanecieron y
fueron reemplazadas por Usha y Tasslehoff comiendo la comida
encantada, bebiendo la sidra encantada, rindose por nada y por
todo.
--Qu extrao -musit el Tnica Negra, observndolos-. Crea
que slo era una leyenda y, sin embargo, aqu est.
--La hija de Raistlin -dijo Jenna en un quedo susurro-. Hemos
encontrado a la hija de Raistlin!
_____ 7 _____
La Posada El ltimo Hogar.
Una conversacin entre viejos amigos.
verdes de Tika, pero no esta noche. Esta noche veo las arrugas en
torno a su boca, y sus hombros hundidos. Y en sus ojos... miedo.
--Algo malo pasa con los chicos -dijo la mujer de repente-. Ha
ocurrido algo. Lo s.
--No ha pasado nada -replic Caramon con una afectuosa
exasperacin-. Ests cansada. Es por el calor...
--No estoy cansada. Y no es por el calor! -exclam Tika
bruscamente, en un arranque de mal genio-. Nunca me haba sentido
as. -Se llev la mano al corazn-. Es como si me estuviera
ahogando. Me duele tanto el corazn que apenas si puedo respirar.
Eh... creo que ir a ocuparme del cuarto de Alhana.
--Ha estado yendo a esa habitacin cada hora, desde que
llegaste, Tanis. -Caramon suspir. Sigui con la mirada a su esposa,
que suba la escalera, con expresin preocupada-. Ha estado
comportndose de un modo raro todo el da. Empez anoche, con
algn sueo terrible que no pudo recordar. Pero ha estado as desde
que los chicos se unieron a las rdenes de caballera. Era la persona
ms enorgullecida de todos los asistentes a la ceremonia. Lo
recuerdas, Tanis? Estabas all. -Tanis sonri. S, lo recordaba.
Caramon sacudi la cabeza.
Pero esa noche estuvo llorando hasta quedarse dormida,
cuando estuvimos solos. No le daba importancia a combatir a los
draconianos cuando era joven, y se lo record. Me llam zoquete y
dijo que eso fue entonces y que esto era ahora, y que yo jams
entendera los sentimientos de una madre. Mujeres!
--Dnde estn el joven Sturm y mi ahijado Tanin? -pregunt el
semielfo.
--Las ltimas noticias que tuvimos es que andaban por el norte,
cabalgando hacia Kalaman. Parece que el mando de los solmnicos
por fin te toma en serio, Tanis. Respecto a los Caballeros de Takhisis,
me refiero. -Caramon baj la voz a pesar de que la sala estaba
vaca, a excepcin de ellos dos-. Palin nos escribi que se dirigan
hacia el norte para patrullar a lo largo de la costa.
--Palin fue con ellos? Un mago? -Tanis no sala de su
asombro. De momento, olvid sus propias preocupaciones.
--Extraoficialmente. Los caballeros jams autorizaran tener a un
mago en sus filas; pero, puesto que era una misin rutinaria de
patrulla, permitieron que Palin acompaara a sus hermanos. Al
menos, es lo que dijo el comandante mayor. Es evidente que Palin
crey que no era sa la nica razn. O eso dio a entender.
_____ 8 _____
Vuelo de dragn. El consejo del dragn.
Captor y cautivo
La hembra de dragn azul y los que montaban en ella partieron
de Valkinord despus de ponerse el sol, y volaron sobre Ansalon en
la oscuridad, en silencio.
El cielo nocturno estaba despejado y aqu arriba, por encima de
los jirones de nubes, haca un fresco que no se notaba en ninguna
otra parte de Ansalon. Steel se quit el yelmo, que tena la forma de
una calavera, y sacudi el largo y negro cabello, dejando que el
viento que levantaban las alas del dragn secara el sudor de su
cabeza y su nuca. Se haba despojado de la mayor parte de la
pesada armadura que llevaba en batalla, dejando nicamente el peto
debajo de una capa de viaje de color azul oscuro, brazales de cuero,
y espinilleras por encima de las botas altas de cuero. Iba fuertemente
armado, ya que se aventuraba en territorio enemigo. Un arco largo,
una aljaba llena de flechas, y un venablo iban sujetos a la silla del
dragn. Sobre su persona llevaba una espada, la de su padre, la
antigua espada de un Caballero de Solamnia que en un tiempo
perteneci a Sturm Brightblade.
La mano de Steel descansaba sobre la empuadura, un gesto
que haba cogido por costumbre. Escudri atentamente hacia abajo
a travs de la oscuridad, procurando ver algo aparte de negrura; las
luces de un pueblo, quizs, o la rojiza luz de luna reflejada en un
lago. No vio nada.
--Dnde estamos, Llamarada? -inquiri bruscamente-. No he
visto seales de vida desde que dejamos la costa.
--No imagin que querras verlas -replic la hembra de dragn-.
Cualquier ser vivo que encontremos aqu ser hostil con nosotros.
Steel desestim el comentario encogindose de hombros, como
dando a entender que podan cuidar de s mismos. Trevalin haba
hablado de inmenso peligro, ya que viajaban sobre territorio
enemigo, pero, en realidad, era mnimo. La mayor amenaza para
ellos eran los otros dragones, los plateados y los dorados. Los pocos
que se haban quedado en Ansalon cuando sus hermanos
regresaron a las islas de los Dragones estaban, segn los informes,
traicion.
Steel saba a qu noche se refera la hembra de dragn, y
mantuvo un hosco mutismo.
Sara haba volado hasta Solace una noche, buscando a
Caramon para pedirle ayuda. Steel iba a llevar a cabo la Prueba de
Takhisis a fin de ser nombrado Caballero del Lirio. Despus de
explicar a Caramon las circunstancias del nacimiento de Steel, le
pidi que la ayudara a llevar al joven hasta la tumba de su padre, en
la Torre del Sumo Sacerdote, confiando en que al verla y comprender
lo que haba representado Sturm, cambiara de parecer.
Caramon accedi, pero con la condicin de que los acompaara
Tanis, ya que no estaba muy convencido de que el padre de Steel
fuera Sturm, y no el semielfo. Los tres, volando a lomos de
Llamarada, haban entrado en el alczar de las Tormentas, y sacaron
a Steel dormido bajo los efectos de un narctico. Por el aspecto del
joven, tanto Tanis como Caramon comprendieron que no era hijo del
semielfo. La primera reaccin del joven al despertar fue violenta,
pero una vez que Tanis y Caramon le explicaron sus motivos y se
comprometieron a defenderlo con sus vidas, Steel accedi a viajar a
la Torre del Sumo Sacerdote.
Entraron en ella sin dificultad pues, por voluntad de Paladine,
tomaron a Steel por uno de sus caballeros, a pesar de su armadura
negra. Dentro ya de la tumba, donde descansaba el cuerpo
incorrupto de Sturm Brightblade, ocurri algo extrao. Surgi una luz
cegadora y, cuando se apag, Steel tena la espada de su padre y la
Joya Estrella. Tambin acab entonces la ilusin que ocultaba el
verdadero aspecto de Steel, y los caballeros de la torre se lanzaron
contra l. Slo gracias a la ayuda de Caramon y Tanis, el joven logr
escapar con vida.
Ahora, sentado detrs de l -el caballero haba cambiado la silla
individual por otra en la que caban dos personas-, Palin rebull y
mascull palabras incoherentes. Ni siquiera el miedo al dragn haba
podido competir con el agotamiento. El mago se haba sumido en un
sueo que no pareca proporcionarle mucho descanso, ya que dio un
respingo, lanz un grito agudo y penetrante, y empez a agitarse.
--Haz que se calle -advirti Llamarada-. Puede que no veas
seales de vida en el suelo bajo nosotros, pero la hay. Estamos
volando sobre las montaas Khalkist, y en ellas habitan Enanos de
las Colinas. Sus exploradores estn alerta y son astutos. En
contraste con el cielo estrellado somos una silueta negra. Nos
_____ 9 _____
Una advertencia. Los elfos toman las armas.
Tika empua la sartn
Un rayo de sol matutino penetr a travs de los cristales de
colores de una ventana de la posada y dio de lleno en los ojos de
Tanis. El semielfo se despert, cegado, y cay en la cuenta de que
se haba quedado dormido en el banco de respaldo alto que haba en
uno de los huecos de las paredes de la posada. Se sent derecho
mientras se frotaba la cara y los ojos, bastante enfadado consigo
mismo. Su intencin haba sido permanecer despierto toda la noche,
de vigilancia. Y aqu estaba, roncando como un enano borracho.
Al otro lado de la sala, el rey exiliado, Porthios, estaba sentado a
una mesa cubierta de mapas, con una botella de vino elfo y una copa
al alcance de la mano. Estaba escribiendo algo; Tanis no saba qu.
Un informe, una carta a un aliado, haciendo apuntes sobre planes,
poniendo al da su diario. Tanis record que, antes de quedarse
dormido, haba visto a Porthios en la misma postura. La botella de
vino estaba un poco ms vaca; sa era la nica diferencia.
Los dos eran cuados, ya que Tanis estaba casado con
Laurana, hermana de Porthios. Todos se haban criado y crecido
juntos. Porthios era el mayor, el primognito nacido para gobernar a
su pueblo, y se tomaba su tarea en serio. No haba aprobado el
matrimonio de su hermana con un semihumano, como l
consideraba, invariablemente, a Tanis.
Careca del encanto de su progenitor, el anterior Orador de los
Soles. Porthios era, por naturaleza, austero, serio, excesivamente
franco. Detestaba el disimulo diplomtico. Era un hombre orgulloso,
pero su retraimiento y timidez hacan que el orgullo pareciera
arrogancia a quienes no lo conocan. En lugar de esforzarse para
dominar este fallo, Porthios lo utilizaba para aislarse de quienes lo
rodeaban, incluso de los que lo amaban y admiraban. Y tena
muchas cosas dignas de admiracin. Era un experto general y un
valeroso guerrero. Haba acudido en ayuda de los silvanestis
arriesgando la vida para luchar contra el pavoroso sueo de Lorac
_____ 10 _____
Un sitio excelente para una emboscada
En el bosque a las afueras de Solace, Palin y Steel se
detuvieron para descansar. Es decir, el joven mago se detuvo para
descansar; el guerrero lo hizo para quedarse con l. La herida de
Palin le estaba molestando; tena dolores y estaba agotado. Se
hallaba cerca de casa, cierto, pero su regreso al hogar no le traera
consuelo, sino la horrible tarea de tener que decir a sus padres que
dos de sus hijos haban muerto. Se sent en el tocn de un rbol.
--Toma, bebe. -Steel le tendi un odre de agua.
El mago lo acept y bebi frugalmente, como haba aprendido a
hacer en ruta con los caballeros. Le devolvi el odre.
--Gracias. Supongo que perd el mo durante la... en la playa.
Steel no lo oy ni vio el odre que le tenda. Se encontraban en
un pequeo claro que -a juzgar por los juguetes abandonados y los
desperdicios esparcidos- los nios del lugar utilizaban como rea de
recreo. Steel miraba hacia arriba, a uno de los vallenwoods. Palin,
siguiendo su mirada, vio un objeto oscuro y pesado entre las ramas.
Al principio se sobresalt, pero despus los recuerdos volvieron a su
memoria.
--No te alarmes. Slo es un fuerte en un rbol -dijo-. Mis
hermanos solan jugar a la guerra ah arriba cuando ramos
pequeos. Jugar a la guerra... Entonces todo era un juego para
nosotros. Ellos eran los guerreros, y yo era su mago. Cuando
moran yo utilizaba mi magia para hacerlos volver a la...
--Dices que los nios juegan aqu? -lo interrumpi Steel,
hablando en voz alta.
--Eres una criatura del Mal, aunque ignoro en qu modo -le dijo
uno de los elfos a Steel-. Podramos haberte matado antes, en la
calzada. Pero tu conversacin con el Tnica Blanca nos interesaba.
Eso, y el hecho de que llevas contigo los cadveres de dos
Caballeros de Solamnia. Entonces, tienen que ser ciertos los
rumores que nos han llegado. Mi seor estar muy interesado en
hablar contigo.
Steel se ech la capa por encima del hombro, dejando a la vista,
orgullosamente, la insignia que luca el peto de su armadura: la
calavera y el lirio de muerte.
--Ved esto y ved vuestra perdicin. Soy un Caballero de Takhisis.
No me importan los rumores que os hayan llegado, y en cuanto a
vuestro seor, puede irse al Abismo.
Los elfos tensaron las cuerdas de los arcos.
--Si vas a hacer algo, mago, te sugiero que lo hagas ahora -dijo
Steel queda, severamente.
Palin se lami los labios secos y pronunci la primera y nica
palabra mgica que le vino a la mente:
--Shirak!
La bola de cristal que remataba el Bastn de Mago se encendi
con una luz radiante que ceg momentneamente a los elfos, que
parpadearon y volvieron la cabeza.
--Bien hecho! -dijo Steel al tiempo que saltaba hacia adelante,
blandiendo la espada en un arco mortfero.
--No! Espera! -Palin agarr el brazo a Steel, intentando echarlo
hacia atrs.
La luz del bastn se amortigu y los elfos volvieron a ver, si no
perfectamente, al menos lo suficiente. Un flecha se clav en la
manga de la tnica de Palin, y otra choc y rebot en el peto de
Steel. Las dos prximas daran en el blanco.
--Astanti! -son la seca orden en el lenguaje que Palin
reconoci como elfo qualinesti.
Los elfos bajaron los arcos mientras buscaban el origen de la
orden.
--Deponed las armas, todos vosotros -sigui diciendo la voz,
hablando ahora en Comn-. T tambin, Steel Brightblade.
Sorprendido al or pronunciar su nombre a su espalda, Steel
retrocedi, pero slo para ver qu nuevo peligro lo amenazaba;
mantuvo la espada enarbolada.
Tanis el Semielfo, acompaado por seis guerreros elfos, entr
estuvieron a solas.
La voz amable, el rostro familiar, la idea de las noticias que
llevaba, era ms de lo que el joven poda soportar. Las lgrimas le
nublaron la vista, ahogaron su voz.
--Ten valor -dijo Tanis, que aadi:- Las lgrimas no son algo de
lo que uno deba avergonzarse, Palin. Pero hay un tiempo para el
llanto, y no es ste, puedes creerme! Necesito saber lo que hacis
aqu, los dos, y necesito saberlo ahora, antes de que todos
acabemos como una de las prendas que guarda tu madre en el
costurero.
Valor, Palin, son un susurro. Estoy contigo.
El joven mago sufri un sobresalto, tembl. Haba odo esa voz
antes, la conoca tan bien como la de su propio padre. O, quiz,
mejor. No le haba hablado haca mucho, mucho tiempo.
Pens que era una seal, sin duda.
Contuvo las lgrimas y relat los sucesos del da anterior y que
parecan ser algo muy, muy lejano.
--Nos enviaron a Kalaman para examinar sus fortificaciones y
volver con el informe sobre cmo podra defenderse mejor en caso
de sufrir algn ataque desde el norte. ramos un contingente
pequeo, puede que unas cincuenta personas en total, pero slo
haba unos veinte caballeros. El resto eran escuderos, pajes,
paisanos que conducan los carros del equipaje. Pasamos varios
meses en Kalaman, supervisando los refuerzos de las fortificaciones.
Luego cabalgamos hacia el este, con intencin de ir a la Ciudadela
Norte. De camino all... -Hizo una pausa, inhal temblorosamente, y
luego continu:
Cabalgamos a lo largo de la costa y acampamos para pasar la
noche. El mar estaba en calma, desierto. Al alba, vimos el primer
barco.
--Pero tendrais dragones volando con vuestras fuerzas. Cmo
es que se les pas por alto...?
--No tenamos dragones, Tanis -dijo Palin, cuyas plidas mejillas
adquirieron un dbil tinte carmes-. El comandante mayor no lo
consider necesario, no quiso abusar de ellos...
--Necios! -dijo Tanis con acritud-. Tendra que haber habido
dragones. Tendra que haber habido quinientos caballeros, no veinte.
Se lo dije. Se lo advert!
--En realidad no creyeron una sola palabra de lo que les dijiste.
-Palin suspir-. Slo nos enviaron con el fin de aplacarte. Lo
_____ 11 _____
El rescate. El cuarto de Raistlin.
Palin concibe un plan
Steel se qued de pie nada ms cruzar la puerta de la posada El
ltimo Hogar. Su porte era altanero, fro, orgulloso, impertrrito, sin
demostrar emocin alguna cuando Tanis, con todo el tacto que fue
capaz, dio a Tika y a Caramon la noticia de que sus dos hijos
mayores haban muerto.
--Lo saba! -fue la primera reaccin de Tika. Se llev las manos
al corazn-. Paladine me valga, lo saba. Lo senta aqu. Oh, dioses,
por qu? Por qu? -Apret los puos y empez a echarse atrs y
adelante en la silla en la que estaba sentada.
Palin abraz a su madre.
--Lo siento -dijo entrecortadamente-. Lo siento...
Caramon estaba estupefacto, aturdido.
--Mis muchachos -musit-. Mis muchachos. -Con un desgarrador
sollozo alarg los brazos y estrech a Palin contra su pecho-. Al
menos t ests a salvo...
Tanis se mantuvo aparte, esperando que los primeros arrebatos
de dolor pasaran; esperando para dar noticias an peores a los
desdichados padres. Palin no estaba a salvo, sino que corra un
peligro mayor de lo que podran imaginar jams.
Al cabo de un tiempo, Palin se limpi las lgrimas y mir a Tanis.
--Dselo t -musit quedamente.
--Que nos diga qu? -inquiri Caramon, con la cabeza
inclinada, tenso, tembloroso.
--Palin es prisionero de los caballeros negros -aclar el
semielfo-. Exigen un rescate.
--Bien, claro que lo pagaremos, sea lo que sea -respondi el
hombretn-. Venderemos cuanto poseemos si es necesario...
--No es dinero lo que quieren, Caramon -sigui Tanis, que
buscaba un modo ms fcil de decrselo y no encontraba ninguno-.
Quieren que los hechiceros abran el Portal al Abismo. Quieren utilizar
a Palin para dejar va libre a la Reina Oscura.
Caramon alz el rostro descompuesto por el dolor, y su mirada
pas de Tanis a Palin, y de ste a Steel.
--Pero... esto es una farsa! Una burla! Los hechiceros jams
abrirn el Portal! Es una sentencia de muerte! No te lo llevars! No
te lo permitir!
Antes de que ninguno de los presentes en la sala pudiera
impedirlo, Caramon salt de la silla y se arroj sobre Steel. El peso
del hombretn y el impulso hizo que los dos salieran lanzados y
chocaran contra la pared.
--Caramon, detente! -Tanis y Palin pugnaban por quitar al
posadero de encima del caballero negro. Caramon estaba intentando
rodear el cuello de Steel con sus manos-. Esto no servir de nada!
Steel no sac ningn arma. Agarr los brazos del hombretn y
se las ingeni para soltarse. Luego empuj al posadero, echndolo a
los brazos de su hijo y su amigo. Se puso de pie, respirando
fatigosamente, cauteloso y alerta.
ayudarlos.
Fue a esta habitacin, al cuarto de Raistlin, adonde Palin
condujo a su padre.
El pequeo cuarto haba cambiado considerablemente con el
paso de los aos. El barril de cerveza segua all, pero se haban
agregado cofres de madera tallada para guardar en ellos los
mltiples anillos mgicos, broches, armas y saquillos de conjuros.
Unos estantes de madera, colocados contra la pared, contenan
todos los rollos de pergaminos, esmeradamente atados con cintas
blancas, rojas o negras. Los libros de conjuros cubran otra pared;
los objetos arcanos ms horribles estaban escondidos en un rincn
oscuro. Una ventana pequea dejaba entrar la luz del sol y, lo que
era ms importante para los magos, la luz de las lunas roja y
plateada, as como la luz invisible de la luna negra. Un bcaro de
flores frescas descansaba sobre una mesa que haba debajo de la
ventana. Se haba puesto una cmoda silla en el cuarto para uso de
los que entraban a meditar o estudiar. No se permita a los kenders
acercarse siquiera a este cuarto.
Caramon entr, sin reparar realmente dnde estaba y sin que
tampoco le importara, y tom asiento en la nica silla del cuarto. A
despecho de su herida y su debilidad, Palin estaba ahora en mejores
condiciones que su padre. Para el joven, el espantoso y debilitante
pesar empezaba a remitir. Quiz se debiera a la influencia
tranquilizadora que ejerca en l esta habitacin que siempre haba
amado. O tal vez la responsable fuera la voz que sonaba en su
mente, la voz que conoca tan bien aunque nunca la haba odo en
vida. En alguna parte, de algn modo, Raistlin viva.
--Mi obligacin es encontrarlo, aunque para ello tenga que entrar
en el propio Abismo.
--Qu? -Caramon alz la cabeza bruscamente y mir a su hijo
con gesto ceudo-. Qu has dicho?
Palin no se haba dado cuenta de que estaba hablando en voz
alta. No tena intencin de llegar al asunto de manera tan brusca,
pero, puesto que lo haba dicho y era evidente que su padre saba lo
que estaba pensando, el joven decidi que era mejor seguir
adelante.
--Quera que lo supieras, padre. He concebido un plan y pienso
actuar en consecuencia. No..., no espero que lo apruebes. -Palin
hizo una pausa, trag saliva, y despus prosigui con firmeza:- Pero
debes estar al corriente de lo que pienso hacer, por si acaso algo
rabo entre las piernas y despus tener que explicar a sus padres,
con la cara roja por la vergenza; No s qu les pas a mis
hermanos....
Alz la cabeza.
--Huiras t dejndome atrs, Tanin?
--No, pero... -quiso argumentar el mayor.
--Acaso mi honor es menor porque soy mago? Tambin
nosotros hacemos nuestros propios juramentos. Por la magia y por
Solinari, me quedar y combatir a vuestro lado contra estas fuerzas
del Mal, aun a costa de mi vida.
--Ah te ha pillado, Tanin. -Sturm esboz una sonrisa socarrona-.
se es un argumento que no puedes discutir.
El mayor vacil. Era responsable de Palin, o as lo pensaba. Y
entonces, de repente, extendi la mano.
--Est bien, hermanos mos. -Su mirada abarc a Sturm y a
Palin-. En este da, lucharemos por Paladine y... -esboz una leve
sonrisa- y por Solinari.
Los tres hermanos se estrecharon las manos y despus se
separaron para reunirse con los otros caballeros, que se estaban
desplegando por la playa.
Eso era todo lo que Palin recordaba con claridad. La batalla
haba sido breve, dura, implacable. Los brbaros pintados de azul,
gritando salvajemente, saltaron de los botes y corrieron hacia la
orilla, las bocas abiertas de par en par, como anhelando beber la
sangre de sus enemigos, y los ojos relucientes con la fiebre de la
batalla. Oyeron sobre los caballeros como un maremoto, luchando
con aterradora ferocidad, deleitndose en la matanza.
Los caballeros, ms disciplinados y mejores guerreros,
derribaron la primera fila de atacantes; una de las bolas de fuego de
Palin explot justo en medio de los brbaros, desgarrando carne,
dejando cadveres abrasados y humeantes.
Pero hubo una segunda arremetida, y una tercera; los brbaros
pisoteaban los cuerpos cados de sus compaeros a fin de llegar
hasta los caballeros que haban acabado con ellos. Palin recordaba a
sus hermanos cerrando filas delante de l, intentando protegerlo, o,
al menos, le pareca recordarlo as. Ms o menos en ese momento
algo le golpe la cabeza, tal vez una lanza arrojada y desviada
parcialmente por alguno de sus hermanos.
sa fue la ltima vez que los vio con vida.
Cuando volvi en s, la batalla haba terminado. Dos caballeros
_____ 12 _____
La pretensin de Usha.
Dalamar no est convencido.
Un descubrimiento inesperado
--Te aseguro que ha sido la comida ms maravillosa que jams
he tomado -afirm Tasslehoff Burrfoot-. Estoy realmente atiborrado.
El kender estaba recostado en la silla inclinada hacia atrs, con
los pies sobre la mesa, al tiempo que examinaba las cucharas de
plata. Eran unas cucharas en verdad extraordinarias, labradas con
intrincados dibujos que Tas supuso eran elfos.
--Quiz son las iniciales de Dalamar -se dijo, sooliento.
La verdad es que haba comido demasiado, pero todo estaba
tan rico! Sus dedos acariciaron la cuchara amorosamente. Tena
intencin de volver a ponerla sobre la mesa, pero, distradamente, su
mano la llev al bolsillo de la camisa y la meti en l. Tas bostez.
Qu comida tan deliciosa, de verdad!
Usha pensaba lo mismo, evidentemente. Estaba despatarrada
en la silla, con las piernas extendidas, las manos sobre el estmago,
la cabeza inclinada hacia un lado, y los ojos entrecerrados.
Se senta abrigada y a salvo, y maravillosamente satisfecha.
--Creo que nunca haba probado nada igual! -mascull, en
medio de un bostezo.
--Ni yo -dijo Tas, que parpade, esforzndose por seguir
despierto. Con el copete, tena un aspecto que recordaba a un buho
moudo.
_____ 13 _____
El asedio de Kalaman
Era de madrugada en Kalaman, una bulliciosa ciudad portuaria
en la costa septentrional, al este de Palanthas. Kalaman no era tan
grande como Palanthas ni tan refinada, pero -como a los kalamitas
les gustaba presumir- tena ms sentido comn. Indudablemente,
esto se deba a la pujante y cada vez ms numerosa clase media
que se haba hecho ms rica y poderosa desde la Guerra de la
Lanza. Palanthas era una ciudad de grandes seores y nobles
damas, de caballeros y de magos. Kalaman era una ciudad de
comerciantes y artesanos, con un gobierno gremial que actuaba bajo
la supervisin de un gobernador elegido por los miembros de los
gremios.
Cualquier hombre o mujer, elfo, humano, enano o gnomo que
poseyera un negocio, perteneca a un gremio. Haba el Gremio de
Plateros, el de Espaderos, el de Posaderos, el de Cerveceros, el de
Costureras, el de Sastres, el de Zapateros, el de Joyeros, y un
centenar ms, incluido el nico gremio de todo Ansalon dirigido por
kenders: el Gremio de Halladores. Cualquiera que hubiera perdido
alguna cosa en Kalaman iba de inmediato al Gremio de Halladores.
La ciudad tena su propia milicia, compuesta por una mezcla de
mercenarios contratados y ciudadanos que estaban al mando de
soldados veteranos. Los mercenarios no eran los habituales
aventureros camorristas, bien dispuestos a ayudar a cualquiera a
combatir goblins por el precio de un pellejo de vino, e igualmente
_____ 14 _____
La rueda gira. La rueda se detiene.
La rueda vuelve a girar
Aquella tarde, antes del ocaso, Caramon y Tika enterraron a sus
dos hijos.
En Solace era costumbre plantar un vallenwood joven por cada
nueva tumba. De este modo, se crea, el alma del muerto entraba en
el rbol y en consecuencia nunca mora realmente. sta era una
razn por la que los vallenwoods eran sagrados para la gente de
Solace, una razn por la que jams se cortaba un rbol vivo.
Tanin y Sturm Majere seran enterrados en una pequea parcela
familiar que se vea desde la posada El ltimo Hogar. En ella
descansaba Otik, anterior propietario de la posada y amigo de toda la
vida de Tika y de Caramon. En ella, algn da, tambin descansaran
ellos dos, cuando dejaran atrs este mundo con sus preocupaciones
y tristezas. Jams se les haba pasado por la cabeza que dos de sus
hijos los precederan.
Caramon empez a cavar la tumba solo, pero enseguida se
corri la voz por Solace y no pas mucho tiempo antes de que un
vecino viniera a ayudarlo, luego otro, y otro, hasta que todos los
hombres de la ciudad se encontraron all para echar una mano.
mejilla.
--Cudate -le dijo Tika suavemente, la voz entrecortada, y
entonces sobresalt a Palin al aadir:- Raistlin no era del todo malo.
Haba algo de bueno en l. Nunca le tuve mucho aprecio, pero
supongo que era porque no lo entenda. Quizs... -Se interrumpi,
respir hondo, y despus dijo con tono tajante:- Quizs hagas bien al
actuar as.
El joven la contempl sin salir de su asombro. Volvi a mirar a
su padre, que se encogi de hombros.
--No he dicho nada, hijo.
Tika esboz una triste sonrisa, y puso la mano sobre la de su
hijo.
--Siempre saba si estabas planeando alguna diablura,
recuerdas? T y tus hermanos... -Trag saliva con esfuerzo. Las
lgrimas brotaron de sus ojos-. Que Paladine te acompae, hijo mo!
--Ten cuidado, hijo -pidi Caramon-. Si puedo hacer algo...
--Gracias, padre. Gracias por todo. Adis, madre.
Palin se dio media vuelta y se alej deprisa, medio cegado por
las lgrimas, pero haba recobrado el dominio de s mismo cuando
lleg junto a Steel.
--Tienes todo lo que te hace falta? -pregunt el caballero.
Palin enrojeci. Slo llevaba un saquillo de componentes de
hechizos; estando en una categora tan baja, no necesitaba ms. Las
ropas que tena las llevaba puestas: la blanca tnica manchada con
sangre y el polvo del camino. No tena libros de hechizos, ni cajas de
pergaminos. Pero en su mano llevaba el Bastn de Mago.
--Estoy dispuesto -dijo.
Steel asinti con la cabeza e hizo un corts y fro saludo a
Caramon y a Tika. Palin no volvi la vista atrs y ech a andar por la
calzada. Los dos jvenes desaparecieron en las sombras cada vez
ms largas.
Aquella noche, Caramon y Tika plantaron dos retoos de
vallenwood en la tumba de sus hijos.
En la posada El ltimo Hogar, Alhana Starbreeze, exhausta por
el largo parto, dorma. Porthios se haba quedado a su lado. Cuando
por fin se qued dormida y todos los dems salieron de la habitacin,
l se inclin y la bes con ternura.
Seguro de que su esposa y su hijo recin nacido se encontraban
_____ 15 _____
Steel jura vengarse. Palin oye la voz familiar.
El viaje a Palanthas
Palin y Steel se reunieron con la hembra de dragn azul a cinco
leguas al norte de Solace. Llamarada haba pasado la noche en las
ruinas de la ciudad de Xak Tsaroth. Como se rumoreaba que la
frecuentaban espectros, la ciudad permaneca deshabitada, a
excepcin de enanos gullys y bandas errabundas de goblins y
draconianos. Llamarada todava se limpiaba los dientes de trocitos
de carne de goblin cuando se reunieron con ella. Nunca, le dijo a su
amo con desprecio, se comera un enano gully.
Bien alimentada y de nuevo en compaa de Steel, Llamarada
estaba de buen humor. Mientras el caballero negro estudiaba en un
mapa su ruta hacia el norte, Llamarada se divirti tratando de
intimidar a Palin, que ya estaba afectado por el miedo al dragn.
Despleg sus enormes alas y las bati suavemente para refrescarse
a s misma y a su amo. Cuando Steel protest porque la brisa
agitaba el mapa y le resultaba difcil leer, Llamarada se permiti tener
un acceso de furia, hinc las garras en el suelo, lo desgaj e hizo
que saltaran grandes pedazos de tierra y hierba parda; agit la cola
de lado a lado maliciosamente y sacudi la cresta. Y, mientras haca
todo esto, observaba a Palin con sus rojizos ojos de reptil, a travs
de los prpados entrecerrados, para ver su reaccin. El joven
aguant bien el tipo, plantado cerca del dragn con actitud decidida,
aunque el esfuerzo que le costaba hacerlo resultaba patente en su
mandbula apretada y los nudillos blancos de la mano con la que
sostena el Bastn de Mago.
--Si has acabado ya con tus alardes -le dijo Steel a la hembra de
dragn-, me gustara indicarte nuestra ruta.
Llamarada bram, enseando los dientes y simulando estar
ofendida. Steel le dio palmaditas en el cuello, desenroll el mapa
sobre un peasco y seal lo que consideraba era el mejor camino.
Palin se enjug el sudor de la frente, apret el bastn con fuerza, y
se acerc an ms al dragn para participar en la conversacin.
--Esto tambin me afecta a m -dijo, en respuesta a la mirada
funesta que le lanz Steel-. Sobrevolar Solamnia va a resultar mucho
ms peligroso que viajar sobre Abanasinia.
Desde el tiempo de la Guerra de la Lanza, los Caballeros de
Solamnia haban recobrado el favor del pueblo llano. Ahora se
consideraba de buen tono que una familia de importancia y buena
cuna -por no mencionar unas buenas arcas- tuviera al menos un hijo
en la caballera. En consecuencia, las filas de los caballeros haban
aumentado considerablemente, y sus cofres estaban llenos. Haban
reconstruido muchos de los ruinosos alczares repartidos por
Solamnia, destacando tropas para guarnecerlos. Sus aliados, los
dragones plateados, montaban vigilancia en el cielo.
En otros tiempos injuriados, ahora los Caballeros de Solamnia
estaban considerados como protectores de los dbiles, defensores
de los inocentes. Oficiales ms sensatos haban ascendido a rangos
importantes y las leyes instauradas por Vinas Solamnus miles de
aos antes -leyes que se haban seguido en la era moderna de forma
religiosa, estricta y, segn algunos, obtusa- se estaban revisando y
modificando, actualizndolas.
Los Caballeros de Solamnia, en lugar de ser apedreados
cuando entraban cabalgando en un pueblo -como haba sido el caso
en los viejos tiempos-, eran tratados como huspedes distinguidos, y
se buscaba su ayuda y su consejo con verdadero afn y se
recompensaban con generosas aportaciones.
Tanto la hembra de dragn como su amo eran muy conscientes
de la creciente influencia de los caballeros. Lord Ariakan haba sido
su prisionero durante varios aos despus de la guerra, y no haba
estado ocioso el tiempo que pas entre ellos. No slo haba
aprendido sus modos y costumbres, que admiraba y haba adoptado
_____ 16 _____
La Torre del Sumo Sacerdote.
Un mensaje que no es bienvenido
Construida por Vinas Solamnus en la Era del Poder, la Torre del
Sumo Sacerdote guardaba el nico paso a travs de las montaas
Vingaard, la principal ruta terrestre desde el resto de Ansalon a la
gran ciudad de Palanthas. La torre era inmensa, imponente, una
poderosa fortaleza. Sin embargo, debido al inslito diseo de la torre,
al enano Flint Fireforge, un Hroe de la Lanza, se le oy decir en
cierta ocasin que el constructor de la torre o era un borrachn o
estaba loco.
La torre haba sido construida por humanos, as que la actitud
crtica del buen enano debe tomarse, tal como dicen los gnomos, con
un grano de salitre. Y es cieno que cuando Flint hizo aquel
comentario no saba la naturaleza del inusual sistema de defensa de
la torre, y que el enano vio en funcionamiento al cabo de unos das.
Poco despus de que Flint criticara la construccin, el ejrcito de
los Dragones de la Seora del Dragn, Kitiara, atac la torre. El
Caballero de Solamnia, Sturm Brightblade, muri en aquel asalto,
pero, gracias a su sacrificio, los otros caballeros resistieron y con la
ayuda de un kender, una doncella elfa y un Orbe de los Dragones, se
salv la torre.
La Torre del Sumo Sacerdote tena un aspecto formidable; con
una altura de unos trescientos metros, rodeada por todas partes,
salvo en el extremo meridional, por montaas de picos nevados, se
deca que jams caera en poder del enemigo mientras estuviera
defendida por hombres de probada fe. Una muralla exterior con
forma de octgono formaba la base de la torre. Cada vrtice del
octgono estaba rematado por un torren. A lo largo de la parte
superior de las murallas, entre torren y torren, se extendan
almenas. Una muralla octogonal interior formaba la base de ocho
torreones ms pequeos y rodeaba la gran torre central.
Lo que haba incomodado a Flint Fireforge era el hecho de que
la muralla exterior contaba, nada menos, que con seis enormes
verjas de acero, tres de las cuales se abran a las Alas de Hiddukel,
_____ 17 _____
Eludiendo las patrullas.
Una pescadera algo extraa.
Cati la Tuerta y Ojo Amarillo
--No s si las haba o no en tus tiempos, pero, ahora, lo que
llaman patrullas de contrabandistas recorren los muelles por la
noche -le susurr Palin a su compaero-. Ademas estn las
autoridades portuarias. Han reconstruido la muralla de la Ciudad
Vieja y los guardias patrullan por all ahora. No han olvidado la
invasin de la ciudad que la Seora del Dragn Kitiara acometi.
todo que Steel supiera que estaba all. De hecho, cmo saba que
estara el bote? Quiz los pescadores utilizaban la luz para pescar de
noche o para hacer contrabando, un negocio mucho ms lucrativo en
estos tiempos que la pesca.
El joven mago sostuvo en alto la linterna mientras Steel
impulsaba el bote con los remos; Palin tuvo mucho cuidado en evitar
que la luz cayera sobre la armadura del caballero negro.
Haca una noche calurosa y quieta. Dejaron de sentir la brisa del
mar en el mismo momento en que entraron en el abrigo del puerto.
Palin estaba baado en sudor, y Steel deba de estar an ms
incmodo, ya que no se haba quitado la capa para cubrir el peto y
los dems atavos. Al pasar muy cerca de un barco minotauro
grande, de tres mstiles, Palin volvi la vista atrs y repar en que el
rostro del caballero brillaba por la transpiracin; tena el negro
cabello hmedo, ensortijado junto a las sienes.
Pero no se quej, sino que sigui remando sin aparente
esfuerzo, con una fuerza y una destreza que Palin envidi. Slo de
mirarlo, le dolan los brazos.
Una voz ronca les grit desde el barco minotauro. Al alzar la
vista, Palin atisbo una cabeza astada recortada contra las estrellas.
--Forte ah, marineros de agua dulce! Apartaos! Como hagis
un agujero a mi barco lo tapar con vuestros miserables cuerpos!
--Borracho -coment Steel-. No estamos tan cerca.
Pero Palin advirti que el caballero se inclinaba sobre los remos
y haca que el bote se deslizara rpidamente sobre las negras aguas.
El joven mago movi la linterna en un gesto de disculpa y por toda
respuesta recibi una palabra malsonante de despedida.
--Apaga la luz! -orden Steel cuando se encontraron cerca de
los muelles.
Palin lo hizo, apagando la llama de un soplido.
Steel levant los remos y dej que el bote siguiera avanzando
con su propio impulso, ayudado por la marea ascendente. De vez en
cuando, meta un remo en el agua para corregir el rumbo. Al llegar a
los muelles se agarr a uno de los pilares y aguant hasta que el
bote vir en redondo y se desliz casi bajo el muelle.
--Baja! -orden.
Palin busc la escala del muelle y la encontr. Iba a tener que
ponerse de pie en un pequeo bote bamboleante, agarrar la escala,
y auparse a ella. Baj la vista a la lbrega negrura del agua que
borboteaba y chapoteaba contra los pilares.
--Dnde?
--Lo veo! Ah est! -grit uno de los guardias.
Se oy el ruido de botas corriendo por el muelle; las porras
golpearon con fuerza. Un grito penetrante reson sobre el agua.
Palin rebull con inquietud; aquel grito no le sonaba como el de un
depravado contrabandista.
--No te muevas -le gru Steel-. No es asunto nuestro.
Uno de los guardias chill.
--Maldita sea! Me ha mordido!
Se escucharon ms golpes de las porras. El grito dio paso a un
lloriqueo.
--No dao m! No dao m! M no hace nada malo! M caza
ratas! Ratas gordas! Ratas ricas!
--Un enano gully -dijo uno de los guardias con un tono de asco.
--Me mordi, seor! -repiti el guardia, cuya voz sonaba ahora
realmente preocupada-. Me siento mal.
--Lo arrestamos, seor? -pregunt otro.
--Echad un vistazo a lo que lleva en ese saco -orden el capitn.
Al parecer haba cierta renuencia a cumplir la orden, ya que el
capitn tuvo que repetirla varias veces. Por fin, uno de los hombres
debi de hacerlo. Se lo oy vomitar.
--S que son ratas, seor -confirm otro-. Muertas o a punto de
morir.
--M da todas ratas! -exclam la voz llorosa-. T coges,
general, vuesa mercs! Hace buena cena. No dao pobre Larvo.
No dao.
--Soltad a ese desdichado -orden el capitn-. Si lo apresamos,
tendrn que desinfectar otra vez la celda. No es un contrabandista,
de eso no cabe duda. Vamos, teniente. No te vas a morir por un
mordisco de gully.
--Eso no se sabe, seor -se quej el hombre-. O decir que un
tipo s muri por eso. Fue espantoso, seor. Echaba espuma por la
boca y tena las mandbulas encajadas, y...
--Te llevaremos al Templo de Paladine -dijo el capitn-. Dos de
vosotros, acompaadlo. Sargento Grubb, ven conmigo.
La patrulla sali por el portn principal. Cuando los guardias
estuvieron a una distancia desde la que no podan orlos, Steel sali
del callejn; se movi tan de improviso que Palin tuvo que correr
para no quedarse atrs.
--Adnde vas? -inquiri.
graznido de un cuervo.
_____ 18 _____
Templo de vida.
Arboleda de muerte
La noche estival era calurosa, oscura. Los ciudadanos de
Palanthas dorman a ratos, si es que dorman algo. Las luces
titilaban en muchas casas, y poda verse a la gente asomada a las
ventanas, mirando el cielo en una vana esperanza de algn indicio
de lluvia, o paseando de un lado a otro por los dormitorios,
intentando calmar a los llorosos e inquietos nios. Steel y Palin se
mantuvieron a resguardo de las sombras, evitando llamar la atencin
o que les hicieran preguntas, sobre todo la de por qu iba un hombre
por la calle cubierto con una capa haciendo tanto calor.
Estaban cerca de su destino. Steel vea la torre asomando en lo
alto, pero pareca incapaz de encontrar la calle que llevaba hasta
ella, por lo que se senta frustrado. Palin no poda ayudarlo. Haba
estado en la torre antes, pero haba llegado a ella viajando por los
caminos de la magia. Al llegar a una interseccin, los dos se pararon
un momento para debatir hacia qu lado girar. Palin dej la decisin
en manos de Steel, pero, al parecer, el caballero tom la calle
equivocada, pues acabaron ante un amplio espacio sembrado de
csped que se extenda, como una alfombra de bienvenida, desde la
calle hasta un edificio construido con mrmol blanco. El aroma a
flores sugera la presencia de jardines que slo se atisbaban
borrosamente a la luz plateada de Solinari y el resplandor blanco que
emita el propio edificio. La angustia estruj el corazn de Steel; era
una angustia olvidada haca mucho, pero que haba despertado al
removerse los recuerdos.
--S dnde estamos -dijo.
--En el Templo de Paladine. El ltimo sitio donde querra estar!
-Palin pareca alarmado-. Hemos venido por una calle ms al este de
lo debido. Tendramos que haber torcido a la derecha antes, no a la
izquierda. -Mir de soslayo al caballero-. Me sorprende que conozcas
el templo.
Paladine.
Steel no saba por qu lo haca. Era joven, tan inmortal como los
propios dioses, pensaba, y por lo tanto no necesitaba gran cosa de
ellos. No haba entrado en el templo propiamente dicho. Sus paredes
de mrmol le resultaban sofocantes, restrictivas. No muy lejos de
donde se encontraba ahora haba un lamo. Debajo del rbol haba
un banco de mrmol, uno viejo, una reliquia de alguna familia noble
de tiempos remotos. Fro y duro, el banco de piedra no era un
asiento cmodo y por lo general era evitado por la mayora de los
fieles.
A Steel le encantaba. Haba un friso esculpido en el respaldo del
banco. De ejecucin algo burda, ya que probablemente lo haba
hecho algn aprendiz mientras aprenda el oficio, el friso
representaba el funeral de un Caballero de Solamnia y era una obra
conmemorativa. El caballero yaca sobre su sepulcro de piedra, con
los brazos cruzados sobre el pecho, con el escudo recostado a un
lado del sepulcro, algo impropio, pero as es la licencia artstica. A
ambos lados del cuerpo del caballero haba doce caballeros de
escolta, todos ellos idnticos y todos en actitud muy solemne y
severa.
Steel recordaba haberse sentado en la hierba, con la barbilla
sobre los brazos que tena apoyados en el banco. All, durante un
breve tiempo, el tumulto de su alma cesaba, la ardiente clera de su
cerebro se calmaba, sus puos apretados se relajaban. Contemplaba
fijamente el iriso, dotndolo de vida con su imaginacin infantil. A
veces, el funeral era el suyo; haba muerto realizando hazaas
heroicas, por supuesto. Le gustaba imaginarse que haba muerto
salvando las vidas de los otros nios -los que se decan sus amigosy que ahora, cuando ya era demasiado tarde, venan a ofrecerle su
agradecimiento y su aprecio. Otras veces se imaginaba como un
asistente al funeral de otro caballero. Se vea a s mismo no como
uno de los dolientes, sino como el que haba matado al caballero.
Haba sido en un torneo honorable. El caballero haba muerto
heroicamente, y Steel haba acudido a su funeral para rendirle
homenaje.
Casi exactamente lo mismo que haba pasado recientemente
con los hermanos Majere.
No seas necio, Brightblade, se reconvino con severidad,
avergonzado de este momentneo lapso de caer en la supersticin.
Con todo, es extrao, se dijo mientras escudriaba en la
_____ 19 _____
Tas se aburre. Conversacin con un espectro.
Poderosa magia kender
idea.
--Pero nunca se sabe cundo te puede venir bien un espectro!
-argument Tas, mohno.
Usha iba a razonar con lgica, sealando que un espectro sera
un compaero muy desagradable, por no mencionar un potencial
peligro. Pero se trag su lgica a tiempo. Estaba aprendiendo mucho
sobre los kenders.
--Y qu pensara Dalamar de nosotros si le robamos un
espectro? -pregunt con gesto grave. Se colg las bolsas-. Se
pondra furioso, y no lo culpara por ello.
--No se lo robara! -protest el kender, escandalizado por la
acusacin-. Slo quiero tomarlo prestado un tiempo, enserselo a
unas cuantas personas... Oh, est bien, supongo que tienes razn.
Adems, puedo volver ms adelante y coger uno.
Guard todas sus posesiones en los saquillos. Una o dos cosas
que no eran suyas y que por casualidad tambin haban ido a
parar a ellos volvieron a salir por s mismas.
Aferrando la cuchara en la mano izquierda, la sostuvo en alto
frente a l y ech a andar audazmente hacia la puerta.
--Abre t -le dijo a Usha.
--Yo? -La joven dio un respingo-. Por qu yo?
--Porque yo tengo que estar aqu plantado dando la cara y
sosteniendo la cuchara -contest Tas algo irritado-. No puedes
esperar que acte valientemente y abra la puerta al mismo tiempo.
--Oh, de acuerdo!
Usha avanz sigilosa hacia la puerta, pegada a la pared. Alarg
una mano y agarr el picaporte con cautela; contuvo la respiracin y
dio un tirn a la manilla.
La puerta se abri. Los dos ojos incorpreos -ahora
entrecerrados en un gesto de ira- empezaron a flotar hacia adentro.
Tas adelant la cuchara hacia lo que supona era la cara del
espectro.
--Aljate de aqu inmediatamente! Mrchate! Vuelve a... a
dondequiera que vengas. -Tas no fue muy preciso en este punto.
Supona que era el Abismo, aunque, claro, nunca se saba, y no
quera herir los sentimientos del espectro.
Mrchate, guardin, y djanos en paz. -Eso era una rima, y
Tas, bastante orgulloso de su talento potico, la repiti:- Mrchate,
guardin, y djanos en paz.
El espectro no miraba la cucharilla con el debido respeto,
qu pasa.
--Pero si los discpulos nos sorprenden nos harn volver a la
habitacin!
--Bueno, pues entonces pasaremos otro rato divertido
intentando salir -repuso Tas alegremente-. Vamos, Usha, ya se nos
ocurrir algo. No podemos quedarnos en esta aburrida escalera toda
la noche.
--Supongo que tienes razn. Esas voces suenan a personas de
verdad, vivas. Puedo enfrentarme a gente de verdad! Adems, si
nos quedamos aqu, alguien acabar por encontrarnos, y parecer
menos sospechoso si salimos a descubierto, sin andar
escondindonos.
--Sabes una cosa? -Tas la miraba con admiracin-. Si no
tuvieras ascendencia irda, dira que tienes antepasados kenders.
Tmalo como un cumplido -aadi apresuradamente. A veces,
cuando deca esto, la gente intentaba darle un puetazo.
Pero Usha pareca halagada. Sonri, cuadr los hombros,
levant la cabeza y empez a bajar la escalera hacia la luz.
Tas tuvo que darse prisa para alcanzarla. Los dos estuvieron a
punto de chocar con un Tnica Roja que apareci corriendo por la
esquina. El mago se fren en seco y los mir atnito.
--Qu sucede? -pregunt Usha con calma-. Podemos
ayudar?
--Quin infiernos sois y qu hacis aqu? -demand el Tnica
Roja.
--Me llamo Usha... -La joven hizo una pausa.
--Majere -complet Tas.
--Majere! -repiti el joven mago, sobrecogido. Casi dej caer el
libro de hechizos que llevaba en las manos.
--Ya has metido la pata! -Usha miraba al kender con simulada
furia-. Se supona que no tenas que decirlo!
--Lo siento. -Tas se llev la mano a la boca.
--En fin, ahora ya lo sabes. -La joven suspir de manera teatral-.
Resulta tan difcil esto de la popularidad... La gente no me deja en
paz. No se lo dirs a nadie, verdad? A Dalamar no le hara gracia.
--Soy Tasslehoff Burrfoot, Hroe de la Lanza -se present el
kender, pero el Tnica Roja no se mostr impresionado, y pareca
haber olvidado la existencia de Tas. Miraba a Usha con una
expresin de veneracin, con el corazn y el alma en los ojos.
--Lo prometo, seorita Majere -dijo suavemente-. No se lo dir ni
a un alma.
--Gracias. -Usha sonri; una sonrisa que pareca decir Estamos
solos los dos, t y yo, contra el mundo.
El Tnica Roja no caba en s de placer. A Tas le sorprendi que
el aprendiz no empezara a derretirse a sus pies.
--Tal vez me quede a estudiar aqu, con vosotros -sigui Usha
mientras echaba un vistazo a su alrededor para ver si el sitio le
gustaba-. Todava no lo he decidido. -Volvi los ojos hacia el mago-.
Pero creo que me gustara este lugar.
--Espero que s -dijo l-. Es muy cmodo y acogedor.
--Oscuro, hmedo y con un olor raro -observ Tas-. He estado
en prisiones que eran mejores, pero supongo que debe de tener sus
compensaciones.
El Tnica Roja parpade y cay de repente en la cuenta de que
haba un kender en la Torre de la Alta Hechicera. Lanz una mirada
fulminante a Tas, ceudo.
--Qu haces t aqu? Mi maestro jams permitira que un...
Usha cogi al hombre por el brazo y se aproxim a l.
--Estbamos profundamente dormidos en los excelentes
aposentos que nos proporcion lord Dalamar cuando omos repicar
una campana. Cremos que poda ser...
--Un incendio! -se apresur Tas a concluir la frase-. Hay un
incendio? Vamos a quemarnos todos como tizones? Es por eso
por lo que tocaba la campana?
--Repicar una campana? -El Tnica Roja tena una expresin
como si estuviera escuchando campanillas desde que haba puesto
los ojos sobre Usha. Pareci salir d un trance-. Campanas! La
campana de plata! He de irme! -Se solt con brusquedad.
--Hay un fuego! -Tas volvi a agarrarlo.
--No, no lo hay -replic el joven aprendiz, enfadado-. Sultame.
Y devulveme eso! -Le quit de un tirn el rollo de pergamino que
tena el kender en las manos, un pergamino al que le faltaban pocos
centmetros para desaparecer en uno de los saquillos de Tas.
--Qu suerte tienes de que lo encontrara -dijo el kender con
seriedad-. Podras haberlo perdido. Eh, la campana suena otra vez!
El fuego debe de estar extendindose.
--No es ningn fuego. La campana de plata significa que alguien
ha entrado en el Robledal de Shoikan. Tengo que irme -repiti el
Tnica Roja, pero era incapaz de apartar los ojos de Usha-. No te
muevas, aqu estars a salvo.
_____ 20 _____
Tnica Blanca. Armadura negra
Las espantosas voces del Robledal de Shoikan guardaban
silencio. Las manos de los espectros, que intentaban arrastrar a sus
vctimas bajo tierra para que se unieran a ellos en su eterna y
hambrienta oscuridad, se agitaban incansables debajo de las hojas
putrefactas, pero no atacaban. Los rboles mantenan su severa
vigilancia, pero parecan dispuestos a dejar pasar al caballero y al
mago.
Codo con codo, los dos jvenes entraron juntos en la horrenda
arboleda. Las voces de los muertos los instaban a seguir adelante,
los incitaban, engatusadoras, a continuar.
El camino no era fcil. No exista ninguna senda en el Robledal
de Shoikan, al menos, no para Steel y Palin. Tenan que abrirse paso
a medida que avanzaban, luchando contra la maleza enmaraada y
espinosa; los olores nocivos a muerte y putrefaccin casi los
asfixiaban. En el mundo fuera del Robledal de Shoikan, el suelo
estaba seco y abrasado por el sol, cubierto de polvo. Dentro de la
arboleda, la tierra estaba empapada de humedad; el cieno rezumaba
bajo sus pies, y un agua salobre cubra las huellas que dejaban a su
paso. El aire era fro y neblinoso, y una humedad -como el sudor de
un enfermo febril- les cubra la piel y les escurra por el cuello.
Cada paso era una experiencia aterradora. Los muertos del
robledal no decan nada en voz alta. Susurraban palabras apenas
inteligibles, pero rebosantes de odio y de una horrible ansia.
Steel se puso al frente, sosteniendo la espada desenvainada
con las dos manos y levantada para atacar. Estaba vigilante, alerta,
_____ 21 _____
La puerta se abre. El jardn de Nuitari.
El camino est preparado
--To Tas! -exclam Palin sin salir de su asombro.
--Supongo que no era este to el que tenas en mente -dijo Steel,
ceudo.
--No. -Palin estaba desconcertado-. No se me...
--La... tengo... aqu! -El viejo kender resollaba por el esfuerzo
de la carrera. Se detuvo en los escalones que conducan a la puerta
de la torre y agit en el aire algo brillante-. No te preocupes...
--No te acerques ms, to Tas! -grit, asustado, el mago-.
Vuelve! Vuelve dentro!
--No, no! -repuso el kender a gritos-. No lo entiendes. La tengo!
Ahora ests a salvo!
Antes de que Palin pudiera decir una palabra ms, Tas baj
disparado la escalera y corri directamente hacia los espectros.
La dbil luz del bastn centelle en el objeto que el kender
llevaba en la mano: una cucharilla de plata.
--Marchaos, asquerosos espectros! -orden poniendo una voz
profunda, brusca, autoritaria, como supona que hara un clrigo. Sin
embargo, mantener aquel tono profundo result demasiado para l, y
_____ 22 _____
Recelos. Introspeccin.
El laboratorio de Raistlin
Salieron del cuarto de Dalamar, y Tas encabez la marcha hacia
el laboratorio, con la cuchara de plata enarbolada audazmente ante
s.
A Steel no le haca gracia tener al kender como compaero,
pero Palin -para sorpresa y clera del caballero- no intent disuadirlo.
--Slo un kender puede utilizar la magia de la Cuchara Kender
de Rechazo -dijo el joven mago con un esbozo de sonrisa.
--T y yo sabemos que esa cuchara no es mgica -replic Steel.
--Viste cmo hizo retroceder al espectro -contest Palin.
--Lo vi? O es lo que quieres que crea que vi?
Palin eludi la pregunta.
--Llevaremos al kender con nosotros y lo vigilaremos. O
prefieres que nos siga a su aire? Nunca des la espalda a un
kender, es un dicho de los enanos.
--De veras? -La voz de Steel era fra-. Crea que era: Nunca
des la espalda a un mago.
Los ojos incorpreos parpadearon, llamearon y despus
desaparecieron.
Una cuchara sostenida por un kender no poda repeler a
semejantes espectros. Steel lo saba, y tambin lo saba Palin. El
joven mago estaba de repente muy ansioso por llegar a su destino.
Sus dudas, sus temores, haban sido dejados de lado. Se lo vea
relajado, seguro de s mismo. Algo haba ocurrido; haba visto algo,
haba recibido alguna seal, pero Steel no saba qu. Era el joven
mago mucho ms poderoso de lo que le haba dado a entender?
Era esta extraa mujer de ojos dorados parte de una
confabulacin? Lo estaban conduciendo a una trampa? El
caballero, que jams haba confiado en los magos, decidi tener
vigilados de cerca a Palin y a la chica.
Subieron la oscura escalera, girando y girando en una espiral
constante que dejaba doloridas las piernas, pegados a la pared para
evitar tropezar y caer por el borde al negro vaco. Nadie les sali al
paso. Era como si la torre estuviera desierta a excepcin de ellos.
El mal afamado laboratorio de la Torre de la Alta Hechicera se
encontraba casi en la cspide. El nico Portal al Abismo que
quedaba estaba dentro del laboratorio.
Quiz.
--Hblame de ese Portal, Majere -dijo Steel mientras suban.
El joven mago pareca muy reacio a hablar.
--Es poco lo que s -empez.
--Yo s un montn! -intervino el kender entusiasmado.
Steel hizo caso omiso de l.
--Eres mago, no, Majere? Supongo que os deben ensear este
tipo de cosas en la escuela de magia o dondequiera que estudiis.
--S la historia -respondi evasivamente.
--Y yo tambin! -insisti Tasslehoff-. De hecho presenci gran
parte de ella. Estaba con Caramon y con Raistlin cuando Raistlin no
era Raistlin, sino Fistandantilus, y entr en el Portal e intent luchar
contra la Reina Oscura, pero fracas. Te gustara que te lo contara?
--No -contest Steel-. Quiero saber cosas sobre el Portal, ya que
los dos vamos a entrar en l -aadi intencionadamente al tiempo
que observaba con atencin la reaccin de Palin.
El Bastn de Mago reluci con ms fuerza sobre el joven, y el
caballero vio que ste tena el rostro encendido y los ojos brillantes,
jubilosos.
Al darse cuenta de que la mirada de Steel estaba prendida en l,
Palin retir un poco el cayado de manera que la luz no cayera tan de
lleno sobre l.
Est tramando algo, se dijo el caballero, que se puso ms en
guardia.
--Vais a entrar en el Abismo? -pregunt Tas, y su voz no son
tan excitada como lo habra hecho la de cualquier kender ante tal
perspectiva-. Espero que sepis que no es un sitio muy agradable.
De hecho es horrible. No estoy seguro de que me apetezca
acompaaros.
--Estupendo -dijo Steel-, porque t no vienes. Sigue con tu
historia, Majere.
--S, sigue hablando, sea de lo que sea -intervino Usha-. No da
tanto miedo cuando alguien habla.
Sin embargo, Palin guard silencio. Siguieron subiendo hasta
llegar a un amplio rellano. Faltos de aliento y con los msculos
doloridos, todos se pararon al mismo tiempo, como si se hubieran
puesto de acuerdo. La puerta del laboratorio estaba todava bastante
ms arriba de donde se encontraban, perfilada por la luz de una
antorcha. Se sentaron en el rellano y estiraron las piernas,
agradecidos por el descanso.
--Qu me dices del Portal? -insisti Steel al tiempo que le daba
un codazo a Palin.
--En realidad no hay mucho que contar -repuso el joven, que se
encogi de hombros en un gesto despreocupado-. Hace mucho
tiempo, existan cinco Portales localizados en cada una de las Torres
de la Alta Hechicera. Creados por la magia, los Portales fueron
concebidos para proporcionar a los hechiceros un medio de
trasladarse de una torre a otra sin tener que gastar sus energas en
hechizos de teleportacin.
Con la idea de abrir unas puertas entre ellos, los hechiceros no
se dieron cuenta de que, accidentalmente, haban creado una ruta de
este mundo a otro plano de existencia. Pero Takhisis s lo vio.
Atrapados en el Abismo, ella y sus dragones malignos llevaban
mucho tiempo buscando una va de entrada a Krynn, pero se lo
impedan Paladine y sus dragones bondadosos. No obstante,
Paladine no tena mucho control sobre los magos, que, como bien
era sabido, actuaban segn sus propias reglas.
Takhisis encontr a un Tnica Negra que podra ceder a la
_____ 23 _____
Dalamar regresa. Un mensaje.
La magia de Usha
--Majere! -Steel se abalanz contra la puerta cerrada en un
intento de echarla abajo-. Maldito seas, Majere! Abre la puerta!
--Palin! -Usha estaba a su lado, golpeando la madera con los
puos.
El caballero oy unos gritos apagados y golpes al otro lado de la
puerta. Poda ser el joven mago intentando abrirla... o tal vez
cerrndola con llave. Steel decidi que era esto ltimo.
--Regresa al rellano -orden a la mujer.
_____ 24 _____
La cmara de la Visin
--Donde estamos ahora? -pregunt Steel.
--Nos encontramos en la Cmara de la Visin -repuso Dalamar-.
La cre mi shalafi, Raistlin Majere.
Estaban en una cmara circular en el centro de la cual,
ocupando casi todo el espacio a excepcin de una estrecha franja,
haba una laguna de agua oscura. Un chorro de llamas azules surga
del centro de la charca. Las llamas no echaban humo y lo que les
serva de combustible -a menos que quemara el agua- era un
misterio. Aunque emita un fuerte brillo proporcionaba escasa luz, de
manera que la cmara permaneca a oscuras.
--Y para qu sirve esta Cmara de la Visin -inquiri Steel
mientras miraba con desagrado a su alrededor-, aparte de despedir
un olor asqueroso?
Un movimiento junto al borde de la laguna atrajo su mirada; su
mano fue hacia la espada.
--Tranquilzate, caballero -dijo Dalamar en voz queda-. No
pueden hacerte dao.
Steel, que no se fiaba del Tnica Negra, no solt la empuadura
del arma. Dirigi una mirada escrutadora hacia donde haba visto el
_____ 25 _____
Un enano muy bien vestido.
Doble o nada.
Usha se encontr junto a un carro lleno de fruta sin tener una
idea muy clara de cmo haba llegado all o dnde estaba. Senta un
hormigueo por todo el cuerpo, de la cabeza a los pies; pareca tener
la cabeza llena de una fina y humeante neblina, y notaba un
cosquilleo en la nariz.
Record vagamente haber destapado la redoma, haberla
olisqueado y haber inhalado una fragancia muy agradable; y eso era
todo lo que saba, hasta ahora, cuando se encontr de pie en lo que
pareca ser un mercado al aire libre lleno de gente. Usha esperaba
que todos la estaran mirando al haber aparecido de repente all,
pero nadie le prestaba la menor atencin.
La gente tena preocupaciones de sobra con las suyas. Nadie
venda nada en el mercado y lo nico que se intercambiaba eran
rumores. Estaban reunidos en grupos apretados, hablando en tono
bajo y tenso. De vez en cuando alguien de un grupo se marchaba y
se una a otro, pidiendo noticias. Usha oy varias veces la frase
Kalaman ha cado! dicha en tono de miedo y alarma. La joven no
saba lo que poda significar eso, pero haba odo lo suficiente para
llegar a la conclusin de que estaba todava en Palanthas.
Suspir. No le haca gracia seguir en esta ciudad, tan cerca de
--Dnde vives?
--En ningn sitio en particular -contest de manera evasiva. El
extrao enano se estaba tomando demasiado inters en sus asuntos
personales-. Si me disculpas...
--Qu haces para ganarte la vida?
--Oh, pues, un poco de todo. Bueno, ha sido un placer hablar
contigo, pero tengo que...
--Comprendo. Acabas de llegar a la ciudad y buscas trabajo.
Todo te resulta un poco agobiante, no?
--Bueno, s, seor, pero...
--Creo que puedo ayudarte. -Dougan la mir con ojo crtico, la
cabeza ladeada-. Te acercaste muy furtivamente. No te o llegar, y
eso no suele ocurrirme. -Tom en su mano la de ella y la examin
con atencin-. Dedos esbeltos. Y giles, puedo jurarlo. Son
rpidos? Hbiles?
--Eh... supongo que s. -Usha miraba al enano desconcertada.
Dougan le solt la mano como si fuera una pieza de fruta
achicharrada por el sol, y le estuvo mirando los pies un largo rato;
luego alz la vista hacia su rostro, musitando para s mismo:
--Unos ojos que encandilaran a Hiddukel y lo haran dejar de
contar su dinero. Rasgos que haran levantar al propio Chemosh de
su tumba. Servir. S, ya lo creo que s, jovencita -dijo alzando la
voz-. Conozco a ciertas personas que buscan chicas con cualidades
como las que t tienes.
--Qu cualidades? Yo no...
Pero Dougan ya no la escuchaba. Cogi un racimo de uvas y lo
puso en las manos de Usha. Aadi varias ciruelas, una calabaza
grande, y tambin habra apartado unos cuantos nabos de no ser
porque a Usha ya no le caba nada ms en las manos. Hecho esto,
el enano ech a andar.
--Eh, t! No has olvidado algo? -El frutero, un humano
corpulento, haba estado charlando con unos amigos sobre la
rumoreada cada de Kalaman. Ver que alguien intentaba marcharse
con parte de su mercanca sin antes pagar alej de su cabeza toda
idea acerca de la inminente guerra. Se plant junto al enano,
imponente-. He dicho que si no te has olvidado algo.
Dougan se par y se atus el bigote.
--Creo que s. Los nabos. -Cogi varios y ech a andar otra vez.
--Est el asuntillo de mi dinero -dijo el vendedor mientras se
interpona en su camino.
_____ 26 _____
El laboratorio.
Tasslehoff tomo la iniciativa.
(entre otras cosas)
sobre todo ese polvo, que lo cubra todo con una gruesa capa. Las
nicas huellas que el kender alcanzaba a ver sobre el polvoriento
suelo eran las suyas y las de Palin; ni siquiera haba marcas de
ratones. Tampoco haba telaraas.
--Somos los primeros seres vivos que pisan dentro de esta
cmara desde hace aos -dijo suavemente Palin, hacindose eco,
sin saberlo, de los pensamientos del kender.
El joven mago pas junto a una mesa de trabajo, y la luz del
bastn brill sobre innumerables estanteras repletas de libros y
pergaminos. Tas reconoci algunos de los volmenes, los que
estaban encuadernados en color azul oscuro, como los libros de
hechizos del infame hechicero Fistandantilus. Otros, encuadernados
en negro y con grabados plateados o los encuadernados en rojo con
inscripciones doradas, pertenecan a Raistlin o quizs haban sido
dejados aqu por anteriores habitantes de la torre.
Palin se detuvo delante de estos libros de hechizos y los
contempl con ojos anhelantes. Alarg la mano hacia uno, pero la
retir bruscamente.
--A quin pretendo engaar? -exclam con amargura-. Si
mirara aunque slo fuera la guarda, seguramente perdera la razn.
Al haber sido compaero de viaje de Raistlin, Tas conoca lo
bastante acerca de la magia y los hechiceros para saber que un
mago de rango bajo que intentara leer un conjuro que no deba se
volvera loco de inmediato.
--Es una medida de seguridad -coment Tasslehoff, por si acaso
Palin no lo saba-. Raistlin me lo explic una vez, cuando me quit el
libro de hechizos. Fue muy amable al respecto, diciendo que no
quera tener al lado a un kender loco. Le contest que era muy
considerado por su parte, pero que a m no me importara volverme
loco, y l dijo que vale, pero que a l s le importaba, y creo que
aadi algo en el sentido de que preferira que veinte ogros le
estuvieran aporreando la cabeza con veinte palos, pero quiz lo
entend mal.
--To Tas -dijo Palin con voz nerviosa, ahogada-. No es mi
intencin ser grosero, sobre todo con alguien de tu edad pero, por
favor, cllate!
Sigui recorriendo el cuarto, acercando el bastn a un objeto o a
otro para alumbrarlo mejor, pero sin coger ni tocar nada. Dio dos
vueltas completas al laboratorio, salvo un lugar.
Eludi la parte posterior de la cmara, localizada casi
_____ 27 _____
El Gremio de Ladrones.
La nueva aprendiza
El Gremio de Ladrones de Palanthas poda presumir -y sola
hacerlo con cierto orgullo- de ser el ms antiguo de la ciudad.
Aunque no exista fecha oficial de su fundacin, sus miembros no
deban de equivocarse mucho en sus clculos. Ni que decir tiene que
hubo ladrones en Palanthas mucho antes de que hubiera plateros o
sastres o perfumeros o cualquiera de los otros gremios ahora
florecientes.
Las races del Gremio de Ladrones se remontaban a tiempos
inmemoriales, a un caballero conocido como Pedro el Gato, que
haba dirigido una banda de salteadores en las tierras agrestes de
Solamnia. Su banda asaltaba a los viajeros. Pedro el Gato (el apodo
no le fue dado porque fuera tan silencioso como un gato y tuviera su
gracilidad, sino porque en una ocasin lo azotaron con un gato de
siete colas) era muy selectivo con sus vctimas. Evitaba a los
grandes seores que viajaban con escoltas armadas; a todos los
magos; a los mercenarios; y a cualquiera que llevara espada. Pedro
el Gato sostena que detestaba los enfrentamientos armados y era
enemigo de derramar sangre. Y, en efecto, lo era... sobre todo si se
trataba de la suya.
Prefera robar al viajero solitario y desarmado, como por ejemplo
el calderero ambulante, el juglar itinerante, el esforzado buhonero, el
empobrecido estudiante, el pobre clrigo. Huelga decir que Pedro el
Gato y su banda andaban a la cuarta pregunta, aunque Pedro nunca
perda la esperanza de que algn da abordaran a un calderero que
resultaba que llevaba guardado un puado de joyas, pero esto no
ocurra nunca.
Durante un invierno especialmente duro, cuando la banda haba
llegado a tales extremos que se coman los zapatos y empezaban a
mirarse unos a otros vidamente, relamindose, Pedro el Gato
decidi mejorar su situacin. Abandon el campamento a
escondidas, decidido a buscar fortuna -o por lo menos un mendrugo
de pan- en la recin fundada ciudad de Palanthas. Gateaba por
encima de la muralla en plena noche cuando tropez con un guardia
de la ciudad. Los que ven a Pedro el Gato desde una perspectiva
romntica dicen que el guardia y l se enzarzaron en una lucha
encarnizada, que Pedro arroj al guardia desde lo alto de la muralla y
que el salteador de caminos entr triunfante en la ciudad.
Los que se molesten en leer la verdadera historia de Pedro el
Gato descubrirn la versin real de lo ocurrido. Al ser abordado por el
guardia en la muralla y ante la amenaza de una defuncin inminente,
el osado Pedro el Gato cay de hinojos, se abraz a las piernas del
guardia, y suplic clemencia. En ese momento, el guardia resbal en
un parche de hielo. Debido a que los brazos de Pedro estaban
fuertemente ceidos en torno a sus rodillas, el guardia no pudo
recuperar el equilibrio y, agitando los brazos, se precipit al suelo
desde lo alto de la muralla.
Pedro el Gato, que tuvo el suficiente sentido comn de soltarse
en el ltimo momento, mantuvo su impasible presencia de nimo.
Descendi al suelo por medios ms convencionales, desvalij al
cadver, y se col a hurtadillas en la ciudad, donde instal su
residencia en un establo de vacas.
En lugar de salir de la nada, puede decirse que el gremio surgi
de los excrementos vacunos.
Pedro afirm siempre que era l quien haba fundado el Gremio
de Ladrones, pero en realidad es a su amante, una enana llamada
Bet Mano Rpida, a quien se debe el mrito de su creacin. Los
ladrones salen como las malas hierbas, es un viejo dicho y, a
medida que Palanthas se haca ms grande y ms rica, los ladrones