La Guerra del Pacfico

Fue

un

conflicto

blico,

desarrollado

entre

1879 y 1884, que involucr a tres

pases

latinoamericanos: Chile, Per y

Bolivia. Se trat de un

conflicto limtrofe, pero no por la

demarcacin territorial

en

involucraba

misma,

sino

porque

ricas en guano y salitre, por eso

la

autores

denominarla

es

coincidente

en

mayora

zonas
de

los

Guerra

del Salitre.
No debe confundirse esta guerra del Pacfico, con la que ocurri en los albores de la segunda Guerra
Mundial (1937-1945) en la que participaron, Japn por un lado y por el otro, Estados Unidos, Gran
Bretaa y China, entre otros pases.
CAUSAS
Bolivia haba ocupado la regin ms importante del
desierto de Atacama, situado al sur de su territorio y al
norte de Chile, en la regin de Antofagasta. Esta zona es
muy rica en cobre, hierro y por sus salares, producto de las
aguas de lluvia que disuelven la sal del suelo. Al
evaporarse el agua, queda la sal all acumulada.
Adems,

Bolivia

desde

el

nacimiento

la

vida

independiente en el ao 1825, tena salida al mar por la ya

mencionada Antofagasta.
Sin embargo, esa regin rica en minerales, era explotada por los chilenos. All establecieron la
Compaa de Salitre de Antofagasta, que desde el 1 de mayo de 1872, inici transacciones
comerciales de exportacin de salitre con destino a Europa.
En 1866, Chile y Bolivia haban suscripto un tratado para que los dos pases tuvieran libre acceso a la
explotacin de la zona cuestionada. En el ao 1874, se decidi rever la cuestin, establecindose un
nuevo acuerdo por el cual Bolivia no aumentara los impuestos a los chilenos a cambio de que ella se
convertira en la nica explotadora de recursos en la zona comprendida entre los paralelos 23 y 25.
Bolivia respet cuatro aos el arreglo, pero luego, con la asuncin del presidente de facto, Hilarin
Daza, en 1879, aument el impuesto a las exportaciones de salitre (cada quintal de salitre pagara 10
centavos ms, como impuesto de exportacin) y program el remate de las salitreras y ferrocarriles,

para cobrarse la deuda. La subasta fue impedida por el gobierno chileno, que envi fuerzas militares a
Antofagasta.
En tanto, Per tambin contaba con una regin rica en salitre ubicada en Tarapac, donde el gobierno
peruano, en 1875, haba realizado la expropiacin de las salitreras, de capitales chilenos, a cambio de
un pago con certificados. Seguramente la decisin se haba tomado bajo la influencia de un ingls,
Robert Harvey, a quien luego se le asoci un compatriota, John Thomas North. Ambos influenciaban
en los dos pases, Chile y Per para crear rivalidades, a fin de extraer provecho personal. Estos
britnicos fueron los principales compradores de los certificados, gracias a prstamos que les
otorgaron los Bancos de Chile.
EL ENFRENTAMIENTO NAVAL
La regin de Antofagasta fue invadida por fuerzas chilenas, por orden del presidente Pinto, el 14 de
febrero de 1879, respondiendo Bolivia, con una declaracin de guerra, a la que se sum Per
apoyando a Bolivia, pas al que estaba unido por un acuerdo de defensa comn, tras intentar
vanamente un arbitraje. El 5 de abril, Chile le declar la guerra a Per.
El primer choque de

fuerzas se produjo el

23 de marzo, en la

batalla de Calama o

de

donde

murieron

veinte

bolivianos.

Topter,

chilenos
Los

barcos

famosos

de

por

siete

la

marina peruana eran

su

contundencia,

entre

los que se destacaban

las fragatas Huscar y

la Independencia, pero

los chilenos, no lo

eran menos. Ellos se jactaban tambin de su fuerza naval, representada particularmente por los
acorazados Blanco Encalada y el Almirante Cochrane, con los cuales bloque Iquique, ciudad puerto
que haba pertenecido al virreinato del Per, lugar tambin muy rico en salitre. La finalidad era impedir
a los peruanos el abastecimiento de sus embarcaciones. Las acciones estuvieron a cargo de Juan
Williams Rebolledo, el 21 del mes de mayo de 1879.
Pereci en esta batalla, el capitn chileno Arturo Prat Chacn, que comandaba la corbeta Esmeralda,
hundida por el accionar del capitn de navo, Miguel Grau Seminario, a bordo del Huscar, que tuvo
una participacin destacada en todo el conflicto.
Al mismo tiempo, se produca otro enfrentamiento entre dos colosos: la fragata peruana
Independencia, al mando de Juan Guillermo More y la corbeta chilena Covadonga, a cargo de Carlos
Condell, pusieron en juego sus capacidades, imponindose el Per, a pesar de perder su fragata

predilecta (la Independencia), que qued con su quilla destrozada, al verse obligada a navegar en
aguas poco profundas, pero levantndose el bloqueo de Iquique.
La localidad y puerto de Antofagasta fue escenario de dos combates, el primero el 26 de mayo,
mientras se celebraba un homenaje a Carlos Condell. El Huscar, persigui al vapor Rmac, que logr
escapar. Ante ello, el Huscar, regres al puerto para capturar a Covadonga, y al no conseguirlo
destruy los fuertes. El segundo, se produjo el 28 de agosto, inicindose con el fin de bloquear las
comunicaciones, cortando un cable submarino, pero fueron atacados por los chilenos. El Huscar
termin destruyendo a la nave chilena Abtao.
Finalmente el Rmac, fue capturado por Grau, el 23 de julio de 1879, lo que ocasion el cambio de
mando en la escuadra chilena, siendo Rebolledo suplantado por el comodoro Galvarino Riveros
Crdenas.
El 8 de octubre se produjo el combate de Punta Angamos, donde Grau Seminario muri heroicamente,
y el Huscar termin en manos enemigas.
LOS ENFRENTAMIENTOS EN TIERRA
Los chilenos haban demostrado en el mar ser los triunfadores, y esto les permiti estar mejor
posicionados, tambin en tierra.
Los chilenos iniciaron las hostilidades en
tierra, ocupando el departamento de Tarapac
al norte de Atacama.
La primera batalla se libr en Piragua, el 2 de
noviembre de 1879, que termin con el triunfo
chileno y la ocupacin de esa ciudad
peruana.
El motivo de la eleccin de este lugar era
impedir la comunicacin entre las fuerzas
peruano-bolivianas que se hallaban al norte y al sur de esa localidad.
El 27 de noviembre de 1879, los peruanos lograron vencer a sus rivales.

El 26 de mayo de 1880, se produjo la batalla de Tacna, donde nuevamente los chilenos se impusieron
a las fuerzas conjuntas peruano-bolivianas, producindose el retiro de Bolivia del conflicto, y el
bloqueo del puerto de Arica. El presidente de Bolivia Narcizo Campero, haba reemplazado en el mes

de enero de ese ao, al presidente Hilarin Daza, pero a pesar del esfuerzo por reforzar sus fuerzas,
nada pudo hacer para oponerse a los chilenos.
La ltima batalla tuvo lugar en Arica, el 7 de junio de 1880, la que les permiti a los chilenos avanzar
sobre Lima.
Para mediar en el conflicto, y con la ayuda Argentina, Per trat de lograr que Brasil realizara dicha
gestin, pero obtuvo una rotunda negativa, que slo sirvi para precipitar los acontecimientos.
En enero de 1881, las fuerzas chilenas, al mando del general Manuel Baquedano, ingresaron a Lima,
tras vencer en la Batalla de San Juan. Esta victoria les permiti ocupar las localidades de Chorrillos, y
luego la de Barranco, despus de la batalla de Miraflores. La ciudad de Lima, el 17 de enero, debi
sufrir el saqueo y el incendio, como tambin haba acontecido en Miraflores.
El entonces presidente peruano, Nicols de Pirola, dej su cargo para continuar con la resistencia
desde Ayacucho. Como presidente Provisional de la Repblica, fue elegido Francisco Garca
Caldern, el 12 de marzo de 1881, pero esta designacin no fue aceptada por los chilenos quienes se
negaron a negociar con l.
Llegar a una paz con Chile resultaba dificultoso ya que exigan la entrega del Departamento de
Tarapac, que Per, contando con el apoyo de Estados Unidos se negaba a ceder. Estados Unidos se
fundaba en que solo sera vlida la dacin en pago del territorio peruano en caso de demostrarse
fehacientemente la imposibilidad de pago de otra manera, de los costos de guerra.

LA HEROICA RESISTENCIA
En la zona de la brea de Los Andes

Centrales,

peruanos, dirigidos por el coronel

Andrs

organizaron la resistencia, en base a

la estrategia de la

guerra

obtuvieron

de

guerrillas.

Si

bien

los
Cceres,
logros,

que les permitieron hostigar a los

chilenos

por

espacio

fueron

finalmente

de

tiempo

prolongado,

vencidos, el 10 de julio de 1883, en

Huamachuco.

EL TRATADO DE ANCN Y LA PAZ

ENTRE

PER

CHILE

un

Se firm la paz en Ancn, entre Chile y Per, a pesar de que Bolivia haba solicitado a Per que no
hiciera la paz por separado, el 20 de octubre de ese ao, y se instituy como nuevo presidente
peruano al general Miguel Iglesias.
Por dicho tratado, Per perdi definitivamente el departamento de Tarapac, mientras que la
administracin chilena se impondra por diez aos en las provincias de Tacna y Arica. Transcurrido ese
lapso de tiempo, la soberana sobre dichos territorios sera decidida mediante consulta popular.
Pasaron ms de los diez aos estipulados y nada se haba resuelto, ni ningn plebiscito se haba
convocado. En 1929, con mediacin de Estados Unidos, se suscribi el Tratado de Lima, por la cual
Tacna pas a manos peruanas y Arica a las chilenas.
LA PAZ ENTRE CHILE Y BOLIVIA
Bolivia se retir de la guerra, luego de la derrota de Tacna en 1880. En 1885, Bolivia recuper el uso
de uno de sus puertos, ya que Chile se comprometi a respetar el ingreso a Bolivia a travs del puerto
de Arica, con derechos de importacin y exportacin de bienes, pero recin se lleg a un tratado de
paz, en 1904, que fue totalmente perjudicial para Bolivia.